Глава семнадцатая. Спаситель.
– Так, – Амра ходил по ставшей внезапно совсем маленькой комнате близнецов, и кидал задумчивые взгляды на эльфа, – Так…
Таких эльфов Карпинет еще не видел, а уж его рассказ и рядом с реальностью не стоял. Демоны? Какие к чёрту демоны?! Разве что внутренние, которые живут в каждом человеке и склоняют на отвратительные поступки.
Но факты, есть факты. Странный гость тихонечко сидел на кровати Миля, следя за директором настороженным взглядом. Несколько сотен учеников вели себя весьма странно, а еще тысячи отвратительных существ захватили города в Салисе, и их светлейший король Люциус, самолично, можно даже сказать героически, вместе с Ризом, занимался зачисткой.
Герцог так давно не терял почву под ногами, что просто уже не помнил, за что обычно в таких случаях хватаются.
– Эм…, – нарушил тишину необычный эльф, – Мне бы все же к Луазу? Или Алазару? Это можно устроить?
– Можно, – кивнул Амра, – Только не быстро, я же не маг. Луаз сейчас на границе с Салисом, там те твари, которых ты назвал «Дриферы» захватили несколько городов и он помогает справиться с ситуацией. Алазар, как я понял, занимается ровно тем же, но в своем лесу. И туда, если верхом, то тоже не особо близко.
– И как они справляются? – еле слышно прошептал маг, – С ситуацией? – в его глазах мелькнул ужас от недавно пережитого, и он непроизвольно передернул плечами.
– Сложно сказать, – пожал плечами Амра, – Но там Риз с Диртом, так, что думаю, пока справляются.
– Вы с такой уверенностью о них говорите, – очень осторожно начал тёмный эльф, поднимая глаза на человека, – Но если честно я о них не слышал. Они маги? Люди?
– Люди, люди, – отмахнулся Карпинет и снова зашагал по комнате, думая с какой стороны ухватиться, чтобы взять всё в свои руки, – И можно сказать что маги, ага. Ну, Дирт, так точно.
– И какая же магия, работает против этих тварей? – снова очень осторожно поинтересовался маг, и он явно пытался выяснить это не просто так.
– Холодный огонь, – пожал плечами герцог, в конце концов, это не было секретом. Но вот на эльфа это произвело странный эффект, – он вылупил глаза на Амру, а потом вскочил и, схватив его за рубашку на груди, затряс:
– Это правда? Человек, не ври мне!
– Я бы попросил, – нахмурился герцог, многозначительно посмотрев на руки эльфа, тот вздрогнул и тут же отпустил.
– Простите, – гость смутился, – просто это… важно, – он выдохнул и снова сел, – Ну надо же. Азамай оказывается такой шутник, – эльф тихонько засмеялся и покачал головой, – Среди людей мы бы точно искать даже не подумали.
Мальчишки тихо, тихо сидели на второй кровати, едва влезая на нее все вместе. А Лари начинал снова завидовать своему брату, о нём вон даже этот странный эльф что-то слышал.
– Простите, – снова сказал маг, глядя на герцога, – Меня зовут Лаэр, я один из совета тёмных эльфов. И дриферы действительно беда, а если то, что вы сказали, правда, то мне очень нужно поговорить с этим Диртом, или Ризом.
– Они сейчас по уши заняты, – взмахнул руками Амра, – и находятся там же где и Луаз. А вы что, между собой совсем не общаетесь? – неосведомленность эльфа о последних событиях в дол Фираэл, показалась герцогу очень подозрительной.
– Раз в двадцать лет, несколько старших из совета, едут туда и всё записывают, – очень серьезно ответил Лаэр, а Амра поморщился. Действительно, что для них двадцать лет? У них и дети даже вырасти не успевают, а вот зато для людей.
– А там что-то произошло особенное? – поинтересовался эльф, и герцог вдруг понял, что это явно не его дело.
– Лучше спроси у Луаза, – перевел стрелки Амра, – Тем более, что Дирт его ученик.
– Что?!! – тёмный вскочил, и тоже забегал по комнате, и это сделало её еще меньше, – Да, как так? Он же знал, как для нас это важно? Почему?!! – внезапно маг остановился и нашел взглядом близнецов, – Так! Ты! – он ткнул в Миэля, – Иди сюда.
– Чё это?! – сразу вскочил и загородил собой брата Сэмиэль.
– Да ничего я ему не сделаю, – поморщился Лаэр, и подошел сам, – Хотя сразу двое, это даже ещё лучше.
Маг схватил близнецов за плечи, а Лари навострил уши, точнее восприятие, кольцо он так и не снял. Эльф что-то зашептал, заплетая потоки магии в сложный узор.
«Да он же маяк делает!» – внезапно понял мальчишка, и резко вскочив, оттащил дядю подальше в угол комнаты. Герцог с большим трудом старался сохранить лицо, но выпученные от удивления глаза, все же выдавали его состояние с головой.
Прямо посреди комнаты, образовалась печать, ослепительно вспыхнула и исчезла, а на её месте остались две фигуры, недоуменно обводя помещение взглядом. Луаза Лари сразу узнал, а вот второй, к его удивлению, был тоже тёмным эльфом. Да откуда их тут столько взялось, да ещё и разом?
Остановив взгляд на Лаэре, король эльфов сумеречной реки усмехнулся и встал.
– Как грубо! – возмутился Луаз.
– От такого слышу, – парировал тёмный, удивленно рассматривая попутчика сероволосого эльфа, – Туфар? А ты что с ним делаешь?
– Домой возвращался, – сразу же ответил мальчишка, с любопытством осматриваясь, – Но я вовсе не против задержаться.
– Откуда? – нахмурился Лаэр, а потом замотал головой и снова перевел взгляд на Луаза, – Впрочем, не важно, это можно и потом. Луаз!!!
– Зачем же так кричать? – очень демонстративно потёр в ухе король, – Что?
– Потрудись объяснить, почему маг владеющий холодным огнем, твой ученик? И почему мы о нём ничего не знаем?
– Его родители так захотели, – пожал плечами Луаз, присаживаясь на кровать и кивая близнецам на место рядом с собой. Те давно смотрели на отца щенячьими глазами. Они сколько угодно могли на него обижаться или дуться, но он был их отец! Так что, не дожидаясь повторного приглашения, они тут же сели рядом с эльфом, а тот похлопал их по спинам, и восхитился, – Как вы выросли! И когда только успели? Наверное, и мой подарок уже не актуален будет….
– Актуален, – в один голос ответили близнецы и радостно закивали.
– Что значит «его родители так захотели»? – продолжал недоумевать темный эльф, – Ты король или как? Да кто вообще его родители?! Что ТЫ не смог проигнорировать их желание, а предпочел вызвать недовольство моего народа?
– Хороший вопрос, – Луаз остановил свой взгляд на Лари и удивленно поднял брови, – Ого? Даже так? – а потом снова вернулся к эльфу, – Ты хорошо рассмотрел того мальчика?
Лаэр тут же упер два желтых глаза в Дилара, и тому стало очень не уютно, но маг быстро его отпустил и недоуменно посмотрел на короля.
– Он даже не маг!
– Ага, – расплылся в широкой улыбке Луаз, – И я когда-то так подумал про его отца, а потом с треском проиграл ему в поединке на Аэрвилайе. Дилар, покажи ему? – не глядя на мальчика, попросил он.
Лари вздохнул, но спорить не стал, осторожно потянув магию с тёмного. Магия была странная, а в голове появилось описание «Великий строитель», мальчик пожал плечами, и не придумал ничего другого, как прямо посереди пола вырастить маленькое кристальное деревце. Остальное работало только под землёй, да и возводить на месте казармы гору или пещеру, Лари не особо хотелось. Директор точно не одобрит.
Но тёмный эльф, даже оба, уронили челюсти на пол и захлопали своими желтыми глазами.
– Это как? – прошептали оба в один голос.
– Ага, – добавил Сэм, с огромным любопытством глядя на друга, – И с каких это пор ты тоже стал магом?
– Я не маг, – буркнул Лари, убирая деревце.
– Эх, зря, – посетовал Миль, похоже, уже накидавший планов на новый предмет в их комнате. Дилар пожал плечами, и снова создал такое же, но уже на большом сундуке Миэля. Потом подумал, и продублировал на сундук Сэма. Близнецы довольно заулыбались. А Луаз насмешливо смотрел на Лаэра:
– Теперь понял?
– Не всё, – он покосился на короля, – Ну, допустим. Но ты же собирался нам рассказать?
– Я собирался его к вам отвести, как подрастёт, – вздохнул Луаз, – Но тут такое началось.
– Кстати об этом, – напомнил о себе Амра. Напрочь забытый эльфами он с большим любопытством слушал их беседу. Кое-что он и сам знал, хотя вот Лари его тоже удивил. Риз отдал ему кольцо? Зачем? И как тогда он сам? Но кое-что это резко меняло, – Лари, что ты видел на полигоне?
– Эм…, – замялся мальчишка, пытаясь подобрать правильные слова.
– Что у вас произошло? – тут же стал серьезным король и вопросительно посмотрел на герцога, тот в двух словах описал ему странное поведение кадетов, и приключение мальчишек в подземелье академии, и теперь уже они оба смотрели на Лари, ожидая ответа.
– Это не они, – выдал Лари и, поняв, что это ничего никому не объясняет, продолжил, – В них кто-то сидит. Ну, помните, я вам рассказывал про отвратительных мокриц? – мальчишка посмотрел на дядю, – Которых чуть в нас не засунули? Ну, так вот. И сделала это наверняка она, а вот зачем, я не знаю.
– Если это правда… – Лаэр подскочил, как ужаленный, – Их надо всех убить! Немедленно!!
– Они же дети!! – теперь уже подскочил Амра, – Что значит убить?!
– Они уже не дети!! А захватчики! – надвинулся на герцога маг тёмных, – Ты сам сказал, что они требуют их отпустить? А знаешь зачем?
– Зачем? – в один голос спросили Амра и Луаз.
– Чтобы добраться до своих родителей. Заразить и их. Они ведь влиятельные люди? – спросил тёмный, и директор утвердительно кивнул, – Вот вам и ответ!
– Но так нельзя! – Карпинет сел, резко почувствовав себя постаревшим. Как можно убить две сотни детей дворян? Пусть они и не наследники. И чем это можно потом хотя бы объяснить?
– Ваша светлость? Господин директор? Вы тут? – дверь отлетела в сторону, впуская испуганного старшего мастера по военному делу, – Алхимики сказали, чтобы мы отпустили кадетов по домам!
– Что? – разом воскликнули все присутствующие в комнате. В свете выясненных обстоятельств делать этого, категорически было нельзя.
– Запрещаю! – Амра выскочил в коридор первым, – Где они?
– Идут к воротам, – семенил за ним следом старший мастер.
– Немедленно остановить и ни в коем случае не приближаться! Поставь везде лучников, – Амра замялся, покосившись на мага, – Если не подчиняться, стрелять, но в ногу или…. Без смертей чтобы, понял?!
Мастер кивнул и сорвался на бег, раздавая команды. Казарма загудела как улей.
А Лари удивленно вглядывался в спину Туфара. Он и сразу показался ему странным, но за двумя сильными магами он сразу не заметил, а вот когда хапнул от Лаэра силы. Мальчишка, выглядевший для всех, как тёмный эльф, на самом деле им не был! Он хотел сказать об этом Луазу или Амре, но решил пока не раскрывать свои карты, и на то была своя причина. Возможно, Лари сможет помочь кадетам, если будет рядом этот Туфар, потому что на самом деле, это был демон, такой же, как та девушка в подземелье. А если рассказать взрослым, то кто знает, может демон просто сбежит? И брать магию станет не у кого. А как показывала практика, у демонов наверняка есть способ, отозвать своих зверушек и не убивать носителей.
У внешних ворот уже собралась толпа. Кроме новобранцев, среди бунтующих обнаружились несколько алхимиков и учителей. Они стояли кругом, а со стен академии в них смотрели луки. Зараженные стояли молча и спокойно, а вот зато остальные нет! На головы «бунтовщиков» сыпалась ругань, вопросы и проклятия, а воздухе висело напряжение, ярость и страх.
Дилар приотстал еще немного, заметив с какой жадностью Туфар наблюдает за этой картиной. Мальчишка потянул совсем чуть-чуть, только чтобы понять, работает или нет, а демон при этом ничего бы не заметил. Переведя взгляд на ближайшего новобранца, он шепнул странное заклинание, оно было похоже на «деактивацию», но работало чуть иначе. Существо внутри не взрывалось, а…, он не знал, как будет правильно выразиться, ведь эти штуки не совсем живые, но оно там именно умирало, тихонечко, почти незаметно. Выбранный им кадет вздрогнул, словно проснулся ото сна и удивленно завертел головой, потом охнул и резко коснулся своего уха, откуда тут же потекла черная струйка, но, похоже, кроме неприятных ощущений, в остальном он был в порядке.
Лари очень осторожно, таким же образом, стал освобождать остальных, пока директор убеждал бунтующих, вернуться обратно в большой холл центрального здания. Освободив почти половину, мальчишка понял, что демон, наконец, заметил и забеспокоился. Туфар начал тревожно оглядываться и вертеть головой. Тогда Лари решил сменить тактику, он потянул магию у Лаэра и, не задумываясь о последствиях, создал вокруг чужака клетку. Луаз заметил первым, удивился, но ничего не спрашивая, поверх печати камня, поставил еще и свою – с молниями, мальчишка благодарно кивнул и, стряхнув пот со лба, уже не пытаясь скрываться, начал освобождать оставшихся.
Туфар сначала громко возмущался, но поняв, что освобождать его никто не собирается, замолчал, и пристально уставился на Дилара, точно определив, что именно он виновник случившегося с ним. Освободив последнего, Лари буквально рухнул на землю, тут же подхваченный светлым эльфом.
– Зачем? – сев рядом с ними, спросил Лаэр.
– Что ты увидел? – поинтересовался Луаз.
– Он демон, – сухо ответил Дилар, и оба эльфа резко повернули головы в сторону клетки.
Люди приходили в себя, из толпы новобранцев тоже послышалась ругань и удивленные вопросы. Амра бросил быстрый взгляд на племянника, и сразу догадался о том, что произошло, так как быстро взял инициативу в свои руки, приказав опустить оружие и немедленно всем расходиться. Народ пошумел, но авторитет директора и оплеухи, щедро раздаваемые преподавателями, никто не отменял, так что помаленьку площадь пустела.
– Ты уверен? – маг тёмных встал, – Это же Туфар! Я его с пеленок знаю, – эльф осторожно двинулся к клетке.
– Думаю, настоящий Туфар умер, – Лари посмотрел на короля эльфов, – А сейчас это просто облик. Я не сказал сразу…
– Ничего, – покачал головой Луаз, помогая мальчишке подняться, – Я понял. И ты всё сделал правильно. Странно, почему ты устал, за Ризом я такого не замечал.
Лари только пожал плечами, он-то точно понимал в этом еще меньше эльфа. Непроизвольно он хапнул и от короля, сразу почувствовав себя лучше.
– Извините, – бросил он виноватый взгляд на Луаза, но тот лишь улыбнулся и хлопнул его по плечу, отпуская.
– Не бери в голову. Ты вон, сколько народа спас, а я, со всей этой силой, тут и сделать ничего не могу. Идём! – Луаз нахмурился, – Глянем на этого демона.
Они смотрели на демона, с которого Лари попробовал стащить личину, но не смог, так что кроме него, остальные всё еще видели Туфара.
Лаэр пребывал в полном замешательстве, но не верить человеческому мальчишке не мог, после того, как тот совершил невозможное и освободил всех тех людей, никого при этом не убив. Да и клетка, кроме него, такую не смог бы построить никто! А вот этот странный ребенок смог.
Туфар стоял внутри неподвижно и тоже смотрел, но исключительно на Дилара. Неотрывно. Пристально.
– Интересное ты чудовище, – наконец резюмировал он, – Я даже не знал, что такие бывают. Но ты не думай, что всё закончилось. Сейчас…
– Да остынь ты уже, – раздражённо бросил Луаз в его сторону разряд, демон задергался под сеточкой молний и сполз на пол клетки, потеряв сознание, а король эльфов удивленно посмотрел на свои пальцы, – Интересно, а на него молнии, оказывается, действуют.
– Ты зачем его убил?! – подпрыгнул Лаэр, обвинительно тыча пальцем в светлого.
– И ты остынь, – хмыкнул король, – Жив он, пока. И лучше бы спасибо сказал, кто знает чего этот хм… демон еще замыслил? А вопрос в другом.
– В чём? – спросил, подошедший Амра.
– Куда теперь его деть? Так чтобы он не смог никому навредить?
– У нас есть одно место, – задумчиво протянул маг тёмных, оглядывал хрупкое тело на полу клетки, – Алтарь холодного огня.
– Подойдёт, – серьезно кивнул Луаз, и повернулся к герцогу, – Расскажите обо всем Ризу и Люциусу, и как можно скорее. И да, – светлый эльф глянул на Дилара, – Его теперь тоже берегите, а лучше спрячьте, пока всё не уляжется.
Два эльфа подошли к клетке с демоном, под ними засветилась золотая печать, а через минуту там стало пусто. Директор задумчиво посмотрел на мальчишек:
– А не отправить ли вас к Мортре? Погостить на праздники?
Глава восемнадцатая. Ты должен пойти со мной!
– Руви? – раздался тихий шепот от двери. Рыжая сделала вид, что не слышит и постаралась завернуться в одеяло поглубже, но голос не отпускал, – Сестренка?
Маленькая девочка, очень похожая на Дирта, подошла к её кровати и осторожно подергала за край одеяла. Руви не шевелилась, и девочка тоже застыла в ожидании.
С самого её приезда, Сильва, ходила за неё по пятам и называла «сестренка», и ни какие доводы самой Руви это не смогли изменить. Ну, какая она ей сестра? Хотя все-таки что-то приятное в этом было.
– Я знаю, что ты не спишь, – Сильва вздохнула и села на пол возле кровати, – И знаю, что я тебе не нравлюсь, – девочка снова вздохнула, а Руви поморщилась, – Но это пока…. Правда, правда.
– Ну что?! – резко откинув одеяло, эльфийка села и тоже вздохнула, – И откуда такие выводы?
– Мама сказала, – девчушка осторожно повернулась и выглянула из-за края матраса, её большие зеленые глаза загадочно мерцали, и Руви пришла странная мысль, что и у Дирта, и у этой мелкой, глаза почти в точности как у неё. Может именно поэтому Сильва решила звать её сестрой?
– А еще она сказала, что тебе вообще мало кто нравится, и что ты такая же дикая, как лесная кошка, – брови Руви взметнулись вверх, а Сильва добавила, – Но ты не обижайся, она просто беспокоиться.
– С чего бы твоей маме обо мне беспокоиться? – буркнула Руви, осматриваясь в поисках штанов. Мягко говоря, девочка была странной. Не у них такие тоже были, изредка, их так и называли – «Говорящие с духами», правда сама рыжая их никогда не видела, и возможно, поэтому не сразу поняла, что Сильва такая. Она даже забыла, что их мать умерла, и всё поражалась, чего это мелкая, каждый раз на неё ссылается? А потом ей об этом грубо напомнила жуткая тётенька по имени Мия, да так, что самой Руви стало очень стыдно. Она ей даже чем-то собственную мать напомнила.
– Я не знаю, – пожала плечами Сильва, – я вообще пришла тебе сказать кое-что о твоей маме.
– И что? – осторожно поинтересовалась Руви, почти остолбенев от такого поворота.
– Она ушла, – девчулька вздохнула и посмотрела грустными глазами, – И она сожалеет, что всё так вышло, и что она занималась не тем, что было действительно важно. Она просит её простить.
– Я не понимаю, – растерялась эльфийка, – Что значит ушла?
– Совсем ушла. Не как моя, – задумчиво прикусив губу, попробовала объяснить Сильва, – а ещё твоему папе сейчас очень плохо, но не поэтому. Ему больно, – девочка сжалась в комок и посмотрела на Руви испуганными глазами.
«Да откуда она вообще всё это взяла? Придумала? – рыжая пыталась как-то уложить в голове услышанное, – Не, ну теоретически Руфису и впрямь могло быть сейчас плохо, даже, скорее всего так и есть. И это её очень беспокоило, особенно то, как взрослые от этого отмахнулись. А вот с Лафи? Ничего не понятно. Её мать ушла? Куда ушла? Или она умерла? Такое тоже могло быть, но верить в это совершенно не хотелось. И Руви не верила».
Вдруг Сильва вскочила на ноги и, сверкнув глазами, посмотрела в сторону двери, а потом что-то сильно сжала в кулачке. Помялась, вздохнула и сделала робкий шаг к ней.
– На, – протянула она ладошку, на которой лежали два одинаковых камушка на цепочках, – Отдай это Лари. И…, – девочка вздрогнула, а Руви поняла, как сильно она не хочет с этим расставаться, – Это очень важно! Очень, очень!
– Тогда может тебе отдать самой? – к собственному удивлению очень мягко спросила рыжая, а мелкая замотала головой.
– Я не успею. А ты все равно пойдешь к Лари, за помощью. Он поймет. Просто отдай и скажи, что он должен пойти с тобой, там он найдет и брата.
Руви не успела ничего ответить, да даже толком понять, но Сильва уже выскочила за дверь и убежала. Девушка рассматривала маленькие зеленые камушки. Зачем это Лари? И какого брата он найдет? Дирта? Где? Да, что вообще происходит?
Вопросы закружилась вихрем в голове, но ответов сейчас, она точно не получит. Так что Руви просто помотала головой и спрятала амулеты в карман. А насчет Дилара, мелкая права, его помощь сейчас бы пригодилась, и вот он точно не стал бы отмахиваться, как взрослые. Только вот где его найти?
– Руви? – снова раздался голос за дверью, только теперь уже взрослый. Приятный и строгий. Девочка вздрогнула, поняв, что там та самая женщина, и побоявшись вызвать её недовольство, тут же пошла встречать.
– Руви, – Мия смотрела на неё синими глазами, такими же, как и у того страшного генерала, – Собирайся, за тобой эльфы приехали.
– Приехали? – переспросила девочка. Значит Алазар и впрямь по уши занят, раз решил, что несколько дней поездки лучше, чем забрать её лично.
– Да, я уже приказала подать повозку и всё подготовить. Они решили тут не задерживаться, – глаза женщины сверкнули, а губы сжались в тонкую линию. Руви вот сразу поняла, что эльфов эта женщина на дух не переносит, хоть к ней она враждебности и не проявляла. Вздохнув, рыжая подхватила куртку и посеменила следом за Мией во двор. И, вот если честно, то Руви даже была рада и вернуться в лес, и сделать это таким образом. Возможно, по дороге она сможет что-то понять или хотя-бы решить, как ей действовать дальше? Может Лари у деда? Сильва странная, но если она видит духов, то от её слов лучше не отмахиваться.
***
Время текло бесконечно медленно. Наверное. Для него, оно сейчас просто исчезло. Руфис сидел всё в той же комнате у стены, иногда, перед ним появлялась вода или хлеб с куском мяса, но на этом всё. Никто не приходил, ни о чём не спрашивал, ничего не требовал.
Цепи поддавались, и становились хрупче под его магией, но очень медленно и болезненно. Приходилось делать большие перерывы, чтобы запястья хоть немного заживали от ожогов. В первый день, он так сильно упорствовал, что спалил всю кожу, а потом, потерял сознание от боли. А дальше, дни исчезли, а потом и остальное, осталась только цель, и он методично к ней двигался.
***
Лари смотрел вниз, на близнецов, которые пытались проткнуть друг друга деревянными мечами. Им тут понравилось. Никто мальчишек не трогал, не тыкал пальцами и ничем не ограничивал, и они наконец-то почувствовали себя свободными и обычными.
А вот Дилару наоборот, было не по себе. Никто толком так и не понял, что произошло в академии. Всех кадетов и впрямь отправили по домам, устроив им ненадолго каникулы, а преподаватели обшаривали подвалы. Вот и что они там надеются найти? Или не найти?
И это заявление, что он всех спас? Ну, наверное, спас, но он тогда об этом даже не думал, просто убирал тварей. Да и ему, нет, им всем, просто повезло, что там оказался этот Туфар! Позже Лари пробовал некоторые заклинания, но без магии демона они не работали. И все эти намеки…. Так его отец такой же? Или он сам как отец? Как же сейчас Лари хотел с ним поговорить.
– Мяу!? – раздалось за спиной, и парень подпрыгнул от неожиданности, резко оглянувшись. На пороге снова сидела Лафар, нервно дергая чёрным хвостом и буравя его глазами, – Мяу! – снова требовательно высказалась кошка и, развернувшись, пошла к лестнице. Ну, вот что опять-то?
Вопреки ожиданиям кошка повела его не во двор, а в кабинет деда и, остановившись перед большими дверями, снова требовательно замяукала. Лари осторожно дернул шнурок. Мелодично зазвенел колокольчик, и Филип лично открыл внуку, с удивлением посмотрев сначала на него, а потом и на животное.
– Что-то случилось? – поинтересовался он.
– Это не я, – пожал плечами мальчишка и ткнул в Лафар, – её спроси.
– И что случилось? – повторил дед на полном серьезе, обратившись к кошке, а Лари от удивления даже крякнул.
Лафар нервно дернув хвостом, зашла в кабинет и прямиком направилась к большому столу с картой. Легко запрыгнув, она пристально посмотрела на людей. Мортре нахмурился и тоже пошел к столу. Внимательно присмотрелся к карте, особенно к тому месту, которое лапой прикрывала кошка, и это место было совсем рядом. И там ничего не было, только тракт, который в это время должен был быть совершенно пустым, но кошка не сводила с него своих ярких глаз, и старый граф вздрогнул.
– Чего это она? – удивился Лари, – А главное чего ты?
– Идем, – дед явно побледнел, – Это не просто кошка, а кошка твоей матери. Она точно так же приходила ко мне раньше, и это спасло много жизней.
– Все равно не понимаю, – мальчишка бежал следом за Мортре, еле поспевая, откуда в старике столько прыти вдруг?
– Это и не важно, – отмахнулся граф, – Важно успеть.
На ходу Филип нащупывал свисток, надо было срочно всех поднимать. С некоторых пор, а точнее с того самого нападения, он раздал такой всем в замке и в случае опасности, приказал в него свистеть. А заодно и попросил у Риза пару толковых командиров, чтобы привести его стражников в форму. Совсем он свой замок запустил, да и не думал, что до такого доживет.
Пронзительная трель разнеслась по коридору, а Лари, пытаясь удерживать челюсть на месте и совершенно ничего не понимая, бежал следом за дедом. Кое-какие перемены он успел заметить, но поглощенный недавними событиями не придал должного значения.
Они выскочили во двор, где уже вовсю суетились вооруженные люди, они седлали коней, и привешивали мешки с чем-то круглым внутри. Ничего не спрашивая, Дилар тоже кинулся к своей лошади, – он тут не останется! Кто-то и ему сунул сумку, и мальчишка удивленно увидел в ней стеклянные шары с жидкостью внутри. Что это? Решив, что сейчас не до этого, Лари лишь пожал плечами и невозмутимо кивнул, а потом резко вздрогнул. Лафар снова напугала его до чертиков, запрыгнув в седло раньше него. Он покосился на неё, но сгонять не стал, а просто запрыгнул в седло рядом. Чёрный пушистый бок прижался к нему, и странное дело, парень тут же почувствовал себя спокойнее.
Мортре отдавал приказы, уже сам в полной готовности, сидя в седле. Дилар очень удивился таким переменам, словно он и не у деда, а в лагере отца. Отряд суровых мужчин, выметнулся за ворота. Мальчишку никто не остановил, не одернул, и он пришпорил и свою лошадь, догоняя старших. Похоже, его уже воспринимают достаточно взрослым, и способным самостоятельно решить, где ему быть. Это было странно, но даже приятно.
Всадники, выскочив в ворота, быстро разогнались в галоп, сворачивая на большой тракт. Небольшой отряд легко мчался по дороге, глотая милю, за милей и именно в том месте, куда ткнула кошка, они заметили повозку и нескольких верховых.
Повозка была перевернута. На земле лежал уже явно чей-то труп, а уцелевших окружали те самые твари. Но всё же они успели! Лари удивленно посмотрел на кошку, которая спокойно сидела перед ним, прикрыв глаза. Происходящее её или не волновало, или всё шло правильно.
Животных было немного, но Лари не обольщался на этот счет, помня, что собаки всегда могут внезапно появиться из кругов. Он потянулся за мечом, и только потом заметил, что у солдат в руках те самые шарики, и они уже какое-то время кидают их в тварей. Разбиваясь, странные снаряды выпускали что-то похожее на туман, который разлетаясь в стороны, попадал на собак и те дико выли от боли, пытаясь уползти прочь. Их шерсть опадала клочьями, а кожа на глазах разъезжалась, оголяя странную черную плоть. Это было отвратительно, но работало! И выхватив из своей сумки такой же, парень с удовольствием швырнул в ближайшую оскаленную пасть. Смачно разбившись, банка обдала тварь туманом, и та почти мгновенно растеклась лужей, словно из неё разом вынули все кости.
Строй нападавших быстро редел, вой стихал, а когда спал и туман, Лари с удивлением увидел знакомые рыжие волосы. Да ладно? Руви? Здесь?
Граф подъехал к эльфам, о чем-то быстро у них спрашивая. Он хмурился и мрачнел, что-то сердито им высказал и ткнул в сторону замка, а потом, отряд развернулся к дому и, к удивлению мальчика, эльфы поехали с ними. Повозка осталась на тракте, как и труп. Когда они отъехали, дед попросил Руви всё сжечь, и никто даже не спорил. Да что тут происходит? Это называется отправить их в место потише?
Эльфы держались особняком, и у мальчишки никак не получалось подгадать момент, чтобы переброситься парой слов с рыжей. Пытаясь найти способ подобраться, он не сразу заметил, как змейка снова ожила и поползла по ноге. Выскочив прямо перед ним, маленькая треугольная головка вцепилась в лапу Лафар, но та даже не дернулась, наблюдая за всем равнодушным взглядом. С ошейника скатился маленький зеленый огонёк, тут же проглоченный безделушкой, а кошка, наконец, очнулась, и зарычала. Лари почувствовал, как змейка вернулась на место, и попытался успокоить испуганное животное.
Укусив его пару раз за руку, Лафар съежилась возле него и мелко задрожала. Вот и куда делась её былая невозмутимость? Несколько ошарашенный такой быстрой сменой событий, Дилар потряс головой и понял, что они уже въехали в ворота. Эльфы спешились, и вместе с дедом направились в замок. Спрыгнув на землю, мальчишка всё ещё держал в руках кошку, внезапно утратившую всю свою таинственность, и ставшей самой обычной. Почувствовав знакомые места, она перестала дрожать и, оцарапав его руку, вырвалась и убежала. Лари глядел ей вслед думая, что, похоже, он нашел ту часть, что была в замке деда, а он-то думал, что ему придется все подвалы обшаривать. Осталось забрать амулеты Сильвы и Дирта, и найти брата. И вот последнее пугало больше всего, потому что он даже не знал, откуда начинать искать.
– Что случилось? – в один голос поинтересовались, подскочившие к нему близнецы, вот только Лари и сам до сих пор не понял, и неопределенно пожав плечами, решил пойти и всё выяснить.
***
Мортре достал бутылку спиртного и наполнил три стакана, два из которых протянул эльфам. Быстро опрокинул внутрь свой, и посмотрел на детей, рядком сидевших на диванчике и молча хлопающих глазами. Он решил их не прогонять, в конце концов, их это тоже касается.
– Почему эти животные напали на нас на тракте? – спросил один из эльфов, – Еще неделю назад всё было спокойно.
– Да не было ничего спокойным, – огрызнулся граф, – Но да, как раз тогда эти твари и полезли снова наверх, и хорошо, – он ткнул в эльфов пальцем, – что мы люди не надеемся только на магию.
– Да что произошло? – второй повертел стакан в руке и нетронутым поставил на стол, – Где Алазар?
– На ваш город напали, – сказал Филип, а Лари отметил, как разом побледнели все трое эльфов, – Всё обошлось почти без жертв, мы успели вовремя и отбили атаку. Но в город сейчас возвращаться нельзя. Так что все ваши перебрались в другое место.
– На остров? – уточнил один из эльфов, а дед только кивнул, – А что с городом?