– Вовсе и нет! – тут же огрызнулась Руви, – Ты вообще мелкий. Тебе еще рано о таком думать!
– Ага! – кивнул Дилар, улыбаясь еще шире.
– Дурак! – стукнула его рукой Руви и тоже вскочила.
– Ага, – снова кивнул мальчишка, понимая, как по-идиотски он выглядит со стороны, но убрать улыбку с лица у него не выходило.
– Да ну тебя! – обиделась девушка, выскакивая за дверь, но Лари заметил, как она покраснела.
Это было глупо, это было по-детски, но факт, что он нравиться девочке, девушке, перекрыл все остальные события, и поднял ему настроение. И пусть она его сестра, но он ей понравился! И это было неожиданно приятно. И будущее уже не казалось таким мрачным, более того, он прямо чувствовал, что теперь ничего плохого с ним точно не случиться. А всех этих тварей, он был готов просто разорвать голыми руками.
Глава двадцать третья. Всё смешалось, кони, люди…
Над городом разносились тревожные сигналы. Эльфы, поначалу разбежавшиеся, как тараканы, теперь выходили из домов, блестя доспехами.
Тяжелые двери, перекрывали доступ в пещеру по всему периметру города, а войско, разделяясь на отряды, занимало боевые позиции. И видя это, Риз ни разу не поверил в то, что они совсем мирные, и вообще ни с кем не воюют. Ну конечно! Да даже с их долгой жизнью, подобные вещи давно бы забылись.
Глубокий пролом в скале разделял пещеру надвое. Ту часть, что была выше и больше, целиком занимал город, а вторую часть, довольно узенькую, но протянутую вдоль всего края противоположной скалы, использовали для разведения какого-то местного скота. И там, двери перекрыть не успели. Слава создателю, что эти твари не могли появиться без маяков, а те, что были в городе, они с Диртом сразу же почистили после разговора с Фираном.
Маги тёмных хотели взорвать узкий мостик через пролом, но Риз их отговорил. Пусть лучше пытаются пройти по очевидному пути, выгодному защитникам города, чем за его отсутствием, придумают что-то еще.
Вся полоска земли за мостом, прямо кишела дрифтерами, псами тьмы, и от созерцания постоянно перемещающейся, хаотично шевелящейся массы, подташнивало. Непрерывным потоком, эта масса забегала на мост, с которого маги, сбрасывали тварей в бездну, но всё равно те перли так, словно их было неограниченное количество. Риз потёр горло, удовлетворенно отмечая, что и этот его совет тоже приняли, и Дирт, пока, свою магию не пустил в ход.
– Отвратительно, – передернул плечами парень, и дёрнул руками, на которых тут же появился холодный огонь.
– Не дёргайся, – пожал плечами герцог, – Твои подданные и сами пока неплохо справляются. Или ты думаешь, собачками всё и ограничится?
– Да ничего я не думаю, – буркнул Дирт и тут же получил от отца.
– Именно в этом и твоя беда. Смотри, – Риз ткнул пальцем сначала в одни ворота, а потом в другие, находящиеся на той стороне в некотором отдалении от моста. Там дрифтеров не было, зато появились демоны.
– Фиран просил, по возможности, не трогать его народ, – сначала поморщился, а потом тяжело вздохнул Дирт.
– Ну, тут уж, как получиться, – нахмурился Дивейн, – это же война, и у них в руках не цветы. Да и как я понял, с возвращением Алиат, новые демоны теперь не проблема. На развод они наверняка оставили. Ни женщин, ни детей, среди них нет.
– Женщины есть, – возразил Лаэр, подходя к ним вместе с Луазом, и сразу поясняя, – В городе всё тихо. Все демоны с одной стороны.
– Или они хотят, чтобы так казалось, – покачал головой Риз, – Тебе лучше быть там, – кивнул он Луазу.
– Мой единственный ученик собирается устраивать эпическую битву богов, а ты меня на галерку отправляешь? – возмутился Луаз, – Там Фир с советом! И без меня справятся, если что.
– Это ты про них? – хохотнув, герцог кивнул в сторону кучки эльфов. Весь совет в полном составе, пытался слиться со стенами, но непременно остаться тут. Луаз шлепнул себя по лицу ладонью и покачал головой. А Лаэр виновато пожал плечами и покосился на Дирта.
– Ну, с нами же Азамай.
– Ну конечно, – язвительно протянул Риз, – Может он и с вами, но Дирт все ещё просто мальчишка, а вы на него радостно спихнули сразу всё.
– Ой, да не рычи, – ткнул его кулаком в спину Луаз, – Я так и думал, поэтому не стал экономить на артефактах, и поставил у всех ворот, контрольные маяки, так что сможем почти мгновенно переместиться туда если что.
– А как мы узнаем про это «если что»? – поинтересовался Дивейн.
– По сигнальным огням, – подал голос Лаэр, нервно перебирая пальцами край одежды.
– Ну, хоть не стойте тогда столбами! – сдался Риз, и кивнул на мост, – Ваши маги уже выдыхаются.
– Ага, – кивнул тёмный эльф, и почти бегом кинулся к остальным, а герцог посмотрел на сына.
– А ты стой! Пока, – рыкнул он на него, снова заметив в руках Дирта огонь, – Не войско, а толпа лапотников. Честное слово. Еще и уговаривать каждого приходится.
– Я вот никак не пойму, – озадаченно потёр подбородок Луаз, – К чему такая бессмысленная трата ресурсов? У них же тоже есть маги. Почему они барьер не поставили?
И только он это сказал, как над дрифтерами замерцал оранжевый купол, атаки эльфов гасли на поверхности, и собаки быстро и заметно продвинулись к городу. Воздух заискрился от магии, и мост, рассыпавшись песком, вместе с тварями, упал в бездну. Похоже, совет тёмных очень испугался.
– Идиоты! – зарычал Риз, глядя как обе стороны, соединяет новая дорога, похожая на всё тот же оранжевый барьер, и она была раза в четыре шире, чем бывший мост, – Это же им только на руку.
Дрифтеры разделились на два потока по сторонам, а в центре шли демоны, прикрывая всех барьерами.
– Кто ж знал, – Луаз, тоже задвигал руками, чертя печати.
– Именно! – нахмурился Риз, – Мы не понимаем, как думают демоны, и допускаем ошибки.
– Пап, – подал голос Дирт, – Ты же знаешь, что я и сам мог бы их остановить?
– Подозреваю, что смог бы, – вздохнул герцог. Хотя нет, он не знал, на что сейчас способен его сын, – Но, во-первых, с той стороны Алиат, а во-вторых, тебе с ними, – Дивейн кивнул в сторону тёмных, – потом еще и жить, а они и так тебе в рот заглядывают, и слова твои ловят, как истину в последнем откровении. Пусть может сами?
– Они не справляются, – упрямо сдвинул челюсть парень, и тоже призвал печати. Риз отвесил ему подзатыльник и силой загасил печати, ткнув в Луаза.
– Он уже работает, не мешай.
Дирт насупился, обидевшись, но ничего не сказал, может для кого-то он и бог, но отец не только подзатыльник отвесить может. Он потом с ним поговорит.
Луаз шарахнул по демонам грозовой бурей. Молнии сминали защиту, распарывая оранжевый купол. Эльфы приободрились и добавили что-то своё, снова всё засверкало и не только магией, но и стрелами. И самое удивительное, что толк был. Уж в чём там они их смазывали не понятно, но тварей от них разносило на мелкие ошметки. Демоны притормозили, собрались в три круга по шестеро, и что-то зашептали. И то, что закрутилось в воздухе, Дивейну совсем не понравилось. Дрифтеры рассыпались, словно песочные фигуры под шквальным ветром, а мелкие частички, кружась в воздухе, сливались в нечто другое, нечто гораздо крупнее и гораздо опаснее.
– Дирт! – заорал Риз, – Сейчас!
Моментально вспыхнули печати огня, которые герцог тут же продублировал. Огненный вал, устремившись вверх метров на пятнадцать, загнулся гребнем в сторону демонов, и словно цунами, понесся к противоположной стене, сметая и сжигая всю эту взвесь. Тоненько, потому что далеко, и очень коротко взвизгнули демоны. Огонь не жалел никого.
– Азамай с нами! – раздалось отовсюду и взбодренные эльфы, во главе с советом, на ходу простраивая заново мост, кинулись на ту сторону, бряцая оружием.
– Вот же черти! – выругался Риз, и бросился за сыном, который уже не мог оставить своих подданных без защиты.
И герцог не просто понимал, он знал, что там их ждут, и не с пряниками. То же самое понял или почувствовал и Дирт. За его спиной появились фиолетовые, словно созданные из огня крылья и, обгоняя толпу эльфов, он первым влетел в проход. Риз снова выругался, потом на секунду замер и отрастил что-то похожее на эти крылья, надеясь, что они выдержат не только его. Подхватив Луаза, он устремился за сыном, не забыв перед самым проходом обернуться и отрезать всех барьером. Не удержит, конечно, но замедлит, и он надеялся, что к тому времени, хоть совет отпустит опьянение от такой победы.
– Зачем? – удивился Луаз, – Думаешь, и нас хватит?
– Долго объяснять, – отмахнулся Риз, разглядывая черные кляксы на стенах, и черные же выжженные отпечатки на полу, смутно напоминавшие очертанием человеческие фигуры.
– Дирт совсем разошелся, – неодобрительно зацокал Луаз.
– Или это уже не Дирт, – мрачно добавил герцог, ощутив внутреннюю тревогу.
Они влетели в пещеру, в конце которой стояли Дирт и Алиат. Вокруг богини яростно пылало красное пламя, а вокруг мальчишки, фиолетовое. Дивейн приземлился, отпустив Луаза, и зачерпнул от сына силы. И чуть не захлебнулся, на мгновение, почувствовав себя действительно богом. Весь мир сжался в одну песчинку, и эта песчинка была больше, чем весь мир.
– Ты всё делал правильно, – раздался тихий голос у него в голове, но Риз чуть не оглох, – А теперь уходи. Ты будешь только мешать.
Огромная сила покинула герцога, и ей же их с Луазом припечатало к дальней стене. Оглушенные, тряся головами, они пытались подняться, а пещеру по центру прорезал барьер, отделив их от богов.
– Значит так? – рассмеялась Алиат, – Ну хорошо, и не переживай, твоим друзьям скучно тоже не будет. Ни здесь, ни сверху.
Быстро переглянувшись, Луаз с герцогом встали рядышком, и повернулись в сторону прохода, из которого пришли.
– Проход не один, – зло прошипел Риз, заметив слева от себя еще один.
– И там тоже, – ткнул направо рукой Луаз.
Поднимая сразу две печати защиты, мужчины встали спина к спине и потянули мечи.
***
Лари с трудом разлепил глаза, оно и не мудрено, учитывая их вчерашние приключения. А вот отвратительно бодрые близнецы, высунувшись из окна его комнаты, вращали головами чуть ли не на все триста шестьдесят градусов, и там, явно происходило что-то интересное.
– И что там опять? – поинтересовался Дилар потягиваясь.
– О, проснулся, – повернулся к нему Миль, – Здоров. Да, твои куда-то собираются.
– Мои? – Лари тоже выглянул во двор, в котором было полно народа. Мать спорила с эльфом и дедом одновременно, сменив платье на штаны и кожаную куртку. А рыжые волосы, которые Руви даже не потрудилась спрятать, уже виднелись у ворот. Куда это они?
– Полчаса уже спорят, – Сэм хмыкнул, – Не думал, что это возможно, но эти двое даже упрямее чем тётя Ру.
– О чём спорят? – потер шею и покрутил головой Лари.
– Да они её тут хотят оставить, с нами, а она против, – он повернулся к остальным, – И я тоже. Они едут в лес, там тварей набежало, что баб на праздничную ярмарку.
– Тварей? – Дилар побледнел, и рванул вниз, и он был согласен с дедом, нечего матери там делать. Её лед им вообще ничего не сделает, разве что замедлит, но и без неё с этим справятся. Она же только вернулась! И блин, хорошо бы её как-то к Сильве отправить.
– Ру! – эльф сверкал глазами, – Я сказал нет! Есть же я.
– Это ты своей рыжей скажи, – язвительно усмехаясь, мать ткнула рукой в сторону ворот, где пытаясь спрятаться среди остальных всадников, на лошади сидела Руви. Эльф ругнулся, и резко сдвинулся в ту сторону.
– Ну вот, – Мортре погладил её по спине, – И скучно тебе не будет. Приглядишь за внучатами, а то чуть отвернись, так и норовят сбежать.
– Пап?! – возмутилась она, а подошедший Дилар забрал у неё поводья и сам вскочил на лошадь.
– Дед, прав, – глядя на неё сверху вниз, тихо и очень серьезно произнес он, – Вам с Руви нечего там делать. Ваша магия против них не поможет, а мы будем отвлекаться.
– Обалдеть! – смотрела на него мать круглыми от удивления глазами, – И ты туда же?!
– Я тоже мужчина, – чуть смутился Лари, но взгляда от лица матери не отвел, – И ты сама видела, что я, помочь могу.
– Видела, – вздохнула Ру, сдаваясь, – Но вот знаешь, это не честно! Вы, значит, волноваться не желаете, а мне другого и не оставили.
– Это лишь повод всё сделать быстрее и обязательно вернуться, – упрекнул её Руфис, ведя в поводу лошадь, с очень сердитой на ней девочкой, – И хоть уже всё так, как есть…, – он быстро глянул на детей, – Но я в жизни не поверю, что вдруг, ты начала думать иначе, как все остальные бабы.
– Какой ты стал грубый, – фыркнула Ру, – без меня. Но! – мужчины напряглись, все трое прекрасно знали это её «но», – Мы с Руви тоже поедем, позади. Так на всякий случай, – девочка встрепенулась и робко улыбнулась женщине, – И спорить бесполезно!
Из замка выметнулся большой отряд, направляясь в сторону леса. Через некоторое время из ворот выехало и еще четыре всадника. Близнецы наотрез отказались оставаться в замке, заявив, что если тётя их не возьмет с собой, то они сами найдут другой способ. Им и так, мол, обидно, что в хвосте, да еще и с бабами. За что Сэм тут же получил сразу две оплеухи от обеих, и промямлил, что, конечно же, женщин, а с бабами это он ошибся и вообще был во всём не прав.
Они даже не успели подъехать к первому ряду деревьев, как увидели впереди черную землю. Копыта зачавкали, словно по жидкой грязи, а Руви передернула плечами от отвращения.
– Что это за мерзость? – поинтересовалась она, а близнецы испуганно переглянулись и напряглись.
– Лари постарался, – буркнул Сэм.
– И это значит, что тут не только собаки, – добавил Миль, глянув на тётку, – но и демоны. Это он их магию позаимствовал.
Сердце Ру тревожно сжалось. Чтобы там не говорил Руфис, но ждать у неё всегда получалось плохо. Она и так волновалась и за Риза, и за Дирта, и за дочерей, но те были далеко, и сделать она ничего не могла. Но Лари и Руфис тут! И вот фиг она будет просто ждать! Пришпорив коня, она рванула за отрядом, ошарашенно оглядываясь по сторонам, черным было заляпано слишком много. Почему Дилар, а не Руфис? А потом она чуть не стукнула себя от досады. Ну, конечно! Риз же тоже, при наличии достаточного количества магов вокруг, всегда сваливался от физической усталости, а не от истощения силы. А у неё и у Руфиса, запас ограничен, да еще и меньше, чем до разделения.
Она выскочила на большую поляну, и упавший, словно снег на голову, шум боя, её почти оглушил. Дед не врал, когда говорил, что люди, а точнее Рамус и ведьма с Оксидена, кое-чего напридумывали. То тут, то там раздавались взрывы, сопровождаемые большими облаками тумана, в котором мучительно умирали эти твари, отвратительно визжа и подвывая. Руфис вертелся, словно уж на сковородке, сражаясь сразу с тремя демонами. Дилар пытался пробиться к нему, но и его окружили. Ру чуть замешкалась, удивленно рассматривая странных существ, и чуть не упала с вставшей на дыбы лошади, когда мимо нее с оскаленной пастью и сверкающим мечом, на помощь отцу, промчалась Руви.
– А ну стой! – резко дернула её обратно Ру, – Тебя там только не хватало. Ты забыла, что маг?
Успокоив, резко остановленную лошадь, Руви обиженно буркнула:
– Я пробовала. Моя магия тут не сработает.
– Да? – Ру растянула губы в тонкой улыбке, – А вот я еще не пробовала.
Огромная белая печать, вспыхнула под сражающимися, быстро растягиваясь на всю поляну. Волосы женщины взметнулись вверх, подхватываемые ледяными порывами ветра, а глаза засветились. Поверх белой печати, появилась и синяя, быстро поднявшаяся вверх. Руфис всё еще был её половинкой, и говорить им было не обязательно. Сверху обрушился ливень, но на всех людях из замка, словно волшебные плащи, появились защитные купола, а вот демоны раздраженно зашипели. Вода гасила их огонь.
– Ру, давай! – донёсся крик эльфа, а вместе с ним оборвались и потоки воды. От земли, резко вверх потек лютый холод, превращая, всё что намокло, в лёд.
Близнецы ахнули и завертели шеями, из лета, они вдруг попали в зиму. И вся поляна, теперь сверкала на солнце, словно усыпанная бриллиантами. Лошади нервно всхрапывали, а всадники не менее нервно оглядывались.
Эльф стукнул по носу, застывшего прямо перед ним в атакующей позе демона, а потом сильно шарахнул по нему рукояткой меча, тот растрескался, а потом и развалился на кусочки.
– Даже обидно, что я теперь так не могу, – печально вздохнул Руфис и, подойдя к близнецам, согнал с лошади Сэма, сам садясь на неё, – Мою прибили, – коротко пояснил он.
Сэм забурчал, но полез к Милю, не став ничего возражать.
– Это не я, – хмыкнула Ру.
– Оно само, еще скажи, – точно так же ей хмыкнул в ответ Руфис.
– Не само, – сморщила нос Ру, – но и водичкой ты их полил не простой.
Эльф неопределенно пожал плечами и отвел глаза:
– Ладно, поехали. Алазар, поди, волосы на себе рвёт. Так соскучился.
Ру хохотнула, а Руви удивленно крякнула. Эти двое её учителя вообще уважали?
– Ну, признай? – подъехала к эльфу Ру, широко улыбаясь.
– Что именно? – попытался тактично уйти от ответа эльф.
– То самое, – давила на него женщина.
– Ну, хорошо, хорошо, – ехидно ухмыльнулся Руфис, – Иногда, и ты бываешь полезной.
– Иногда? – глаза у Ру снова сверкнули, а конь мужчины шарахнулся в сторону.
– Алазар ждет, – напомнил ей эльф, – Страдает, возможно. А ты тут к каким-то мелочам придираешься. Ух и злая ты стала, – ехидно оскалившись, вернул он ей её же не давние слова, – Без меня.
Дети внимательно прислушивались, но явно, так ничего и не поняли. Поляна закончилась, а в лесу снова начали встречаться твари, и чем ближе к острову они подъезжали, тем больше их было.
– Да откуда их столько берётся? – удивилась Ру, замораживая очередную «кучку», политую Руфисом.
– Из-под земли, – ответил Дилар, – еще глубже, чем живут демоны. Эти твари называются дрифтеры, и они не совсем живые. Точнее живые, но механизмы. Их собирают в огромной колбе, из очень мелких частиц. Я позаимствовал магию у демонов, но они это называют кодом активации или деактивации, и могут заставить этих тварей рассыпаться на частички. Руфис же, – он покосился на пялившихся на него взрослых, – точнее вода Фирафеля, что-то такое в них нарушает, и происходит тот же эффект. Частички не могут собраться прямо тут, но они не исчезают, а возвращаются обратно в ту колбу, и появляются новые твари.
– Откуда ты это знаешь? – наконец, смогла произнести Ру.
– Просто оно теперь вот так, – пожал плечами мальчишка и кивнул на кольцо, – Иногда, если вопрос задан правильно, ко мне приходит и ответ.
– Хм, – Ру переглянулась с Руфисом, Лари её удивил, снова, – А как не дать частичкам вернуться?
– Никак, – Дилар вздохнул, – Но можно сломать ту колбу.
– Хм, – теперь хмыкнул Руфис и снова переглянулся с Ру.
– Нет! – замотал головой мальчишка, – Вот точно нет! Мам!! Ты представляешь, что со мной сделает отец?!
– Но идея-то хорошая.
– Давайте, сначала, спасем Алазара? – вмешалась Руви и переглянулась с Лари, – А потом уже, вы об этом, не спеша, подумаете.
И не дожидаясь ответа, толкнула своего коня вперед.
Глава двадцать четвертая. Просто «бог».
Лагерь возле Сильвертана праздновал. И было что. Король Салиса официально отказался от всех трех городов, передав их Люциусу. Благодаря бомбам Рамуса, тварей они изгнали, и как им казалась всех и окончательно. На лицах людей сверкали улыбки, а напряжение последних недель покидало воздух вокруг них.
Тут и там звучала лютня, флейта и бубен. А так же радостные выкрики, сопровождаемые большим количеством спиртного.
– Уважаемый Рамус, – нашел его секретарь его величества, – Король Люциус хочет с вами поговорить у себя в шатре.
Алхимик кивнул и пошел следом. Желание короля, для его подданных становились обязанностью, от которой отказаться, увы, было невозможно.
– Ваше Величество, – поклонился Рамус, войдя в шатер. Кроме короля, там находились и его советники, и, к сожалению, среди них не было не только Риза, но и Амры. Похоже, Карпинет всё еще разбирался с делами академии. Алхимик чуть сморщился от досады, но постарался сделать это, как можно незаметнее. И от эльфов остался лишь Арван и пара магов Луаза, да и то, только из вежливости и чтобы засвидетельствовать происходящее. Так что расстановка фигур Рамусу совершенно не нравилось, но его уже втянули в игру и выбора никакого не оставили.
– Поздравляем его величество! – раздавались возгласы и поднимались бокалы с вином, – Вам удалось то, что не смогли сделать не ваш отец, не ваш дед. Король Люциус самый великий!
Рамус снова поморщился, и в этот раз это не осталось не замеченным.
– Уважаемый алхимик не согласен? – поинтересовался король.
– Отчего же, – пожал плечами и поправил очки на носу Рамус, – города же теперь и в самом деле территория Арсии. Вот только они полностью разрушены. Какая с них польза?
– А вот об этом, мой дорогой друг, – лучезарно улыбнулся король, – я и хотел с вами поговорить. Знаете, – Люциус приблизился почти вплотную к алхимику, и тот сразу заметил, как уши всех присутствующих тут же вытянулись в их сторону. Теперь поморщился король и, взяв его за рукав плаща, оттащил в сторону, – Вот же любопытные какие, – посетовал он и продолжил, – Так вот, дело не в городах, и никогда не было в них. Делов шахте.
– Угу, – кивнул Рамус, начиная кое-что понимать, – И вы хотите, чтобы я их открыл и всё там почистил?
– Люблю умных, а главное сообразительных людей, – радостно хлопнул его по плечу Люциус, – Именно! Если мы, вы найдете там это, – король протянул ему лист, вырванный из какой-то старой книги, – вот тогда поистине, я стану великим, а вы очень богатым.
– Угу, – снова лаконично кивнул очкарик, пробегая страницу глазами. И его брови тут же взлетели вверх, а он сам удивленно воззрился на его величество, – Вы же не хотите….
– Тише, тише, – оглянулся через плечо король, и окинул всех грозным взглядом. А то прямо тесно стало рядом, от постепенно, медленно, но уверенно приближающихся к ним советников, – Хочу. И верю, что только вы на это способны.
– Хм, – задумался алхимик, пряча страницу в карман, – Хорошо, но явно не сегодня. Настроение праздничное. Солдаты выпили, а мало ли что, или кто там мог остаться.
– Вот, – король снова заулыбался, – Мой дорогой, я абсолютно в вас не ошибся. Когда?
– Дня через два, три, – снова поправил очки алхимик, – а лучше через неделю.
Лицо Люциуса скисло, и он уже хотел что-то добавить, но там, снаружи, раздался оглушительный взрыв.
Рамус тут же рванул к выходу, а вот советники наоборот, предпочли отойти подальше и сбиться в кучу. Король вышел следом, а к ним уже бежал Войнич, причем совершенно трезвый, и алхимик подозревал, что и не только он, а и почти все люди Риза, тоже не пили, не смотря на то, что их генерал где-то шляется.
– Ваше величество, – как столб, встал старый вояка перед ними, – Докладываю. Шахту подорвали изнутри, открыв проход. И там твари.
– Опять?! – возмутился король, словно это Войнич лично привел их сюда, – Много?!
– Очень, – кивнул командующий, даже не попытавшись как-то всё смягчить, Риз давно отучил их юлить в важные моменты. Даже если информация было очень плохой, она все равно была информацией.
– Ну, так командуйте! – Люциус посмотрел на бокал в руке и со злостью отбросил его в сторону, – Хотя нет, я сам. Идемте!
Город снова кишел этими псами, а из разодранного зева горы, расползался клочьями черный дым. Вдоль всего хребта, нависающего над городом, солдаты уже разворачивали метательные машины, и первые снаряды полетели вниз. Взрываясь они тоже выпускали туман, но белесого цвета, и он причудливо смешиваясь с черным, расходился полосами по всему плато внизу. Даже сюда долетали визги тварей, умирающих внизу.
– Хорошо, – кивнул король, – Хорошо! Войнич?! – он посмотрел на командира, – Пошли Джуву с тяжелыми рыцарями, пусть спускаются и берут тех, кто останется в окружение. А за ними пращников, надо всех зачистить сначала снаружи, а потом и внутри. Тем более что нам так услужливо открыли вход, – он повернулся к Рамусу, широко ухмыляясь, – А ты говорил неделю.
Алхимик пожал плечами и вернул взгляд вниз. Ему там ничего хорошего видно не было. И тот странный черный дым…. Оружие на него не действовало. Он поднимался выше, и стягивался в огромные тучи, а потом и плотно заворачивался, пытаясь принять форму…. Чего? Рамус озадаченно пытался угадать конечный вариант, когда вокруг этих уже не туч, а плотных образований замерцал оранжевый магический барьер.
– Что это?! – тут же упер в него взгляд Люциус, и снова так, будто это он их и сделал.
– Ничего хорошего, – процедил очкарик, – Отзовите пока рыцарей.
– Хм, – король потёр подбородок, глядя как сгустки принимают форму огромных великанов с четырьмя руками, – Это похоже на магический барьер, да? – Рамус кивнул, а Люциус схватил за шкирку Наруса и, шипя в лицо заорал, – Так найди мне этих ушастых магов!! Пусть снимают!
Нарус утер лицо от королевской слюны, и осторожно высвободившись, метнулся куда-то в сторону. Минут через пять, перед его величеством уже стояли все трое магов, озадаченно рассматривая великанов, уже полностью сформированных. Обстрел склянками Рамуса, почистил собак, но это лишь увеличило количество черной взвеси в воздухе, и там заклубились еще четыре облака, а вот сами великаны от него не страдали. Барьер отлично защищал, и король потребовал с эльфов:
– Снимайте, мать вашу!! Немедленно, или нам всем крышка!
Маги Луаза уже что-то шептали. Под ближайшим великаном засветились печати, дублируясь и сдвигаясь вверх. Когда верхняя коснулась верхушки барьера, печати сжались в кольца, а потом и превратились в цепь, которая пыталась раздробить купол. Рамус видел, как эльфы побледнели и вспотели, прилагая не дюжинные усилия. Защита начала трескаться, а потом разлетелась оранжевыми осколками, которые мерцая, таяли в воздухе.
– Огонь! – заорал Войнич, и в гиганта полетели снаряды. Они вязли у него внутри, застревали и лопались. Уже не туман, а жидкость, крутилась внутри этой мглы, прорываясь сквозь прожжённые язвы наружу. Через минуту обстрела великан превратился в шар, а потом и снова в дым, но в этот раз дым не разлетелся в воздухе, а словно осыпался на землю.
– Теперь и остальных, – ткнул рукой вниз Люциус, – И побыстрее!
Маги переглянулись и встревоженно посмотрели на короля.
– Всех не сможем, – покачал головой Арван, – они говорят максимум ещё двоих.
– Так ты им помоги, и будет в два раза больше, – посоветовал король, – А то стоишь, смотришь.
– Моя магия другая, – уклончиво ответил Арван.
– Да?! – Люциус нахмурился, – То есть ты тут бесполезен? Вот знаешь тогда, – на мгновение король задумался, а потом расплылся в улыбке, явно означающую некую гениальную идею, – Тогда вали за помощью!
Арван тоже нахмурился, но коротко кивнул, и отправился через толпу, искать место для печати.
***
Город был временным убежищем, и стены были настолько условны, что в некоторых местах и коза бы их с лёгкостью перепрыгнула. Они даже город на деревьях защитить не смогли, а тут и деревьев-то не было. Единственное что пока их спасало, это вода.
Маги снова пустили на поверхность озера грозу, и количество дрифтеров, плывущих по нему, уменьшилось. Алазар сощурился и устало стряхнул пот с лица. Да откуда их снова столько?! И где обещанная помощь?
Он оглянулся на несколько больших зданий позади мужчин. Там их дети и жёны, и отступать в этот раз некуда. Он сжал челюсть и уже поднял руки, собираясь стряхнуть тех, кто выбрался на берег, обратно в воду, когда за ним сверкнула золотая печать, и показалась знакомая фигура.
– Арван? – ахнул старый охотник, – Ты чего тут? Помочь?
Сходу, оценив обстановку, Арван усилил уже поднятые другим магами валы. Он был в разы сильнее, и в одиночку, сделал то, что не смогли они.
– Ну, как сказать, – подошел он к наставнику, – Скорее за помощью. Там, – он неопределенно махнул рукой, – У людей тоже такая же хрень.
– Там же Рамус? – удивился король лесного народа, – Зачем им помощь?
– Ну, – снова стушевался Арван, – там гиганты появились, а Луаза и Риза нет. И Дирта. Да и я там так, пятое колесо у телеги.
Лицо охотника вытянулось:
– Гиганты? И где эти двое?! Трое?
– У тёмных, – Арван вздохнул, а Алазар вызвал порывы ветра, стряхнувшие тварей с валов, – Долго рассказывать.
Внезапно, между лесом и островом, протянулись две широкие оранжевые полосы, а над водой заклубилась мелкая чёрная взвесь, устремившаяся к противоположному от них берегу.
– Что это? – опешил Алазар.
– Демоны, – побледнел Арван, – И гиганты. Там тоже так начиналось.
Пыль сбивалась в тучи, быстро уплотняясь, кое-где над ними уже замерцали оранжевые купола. Старый охотник тоже побледнел, глядя, как у ближайшего к ним такого облака отросли четыре огромные руки.
– И как вы с ними справились? – поинтересовался он у своего старшего ученика.
– «Игрушкам» алхимика, – застонал Арван, – Но надо снять эти щиты.
Король осмотрел своих бойцов. Многие были уже измотаны и почти вычерпали резерв. Да и «игрушек» у них давно не осталось. Похоже, это конец. Арван понурил плечи, он тоже пришел к такому же выводу.
– Может в Дол Фираэл? Или в Тиирван кого-то послать? – с надеждой посмотрел он на наставника.
– Я уже послал к Мортре, – покачал головой старый эльф, – У тёмных, раз эта троица еще там, может быть всё даже еще хуже. А в Дол Фираэл, – Алазар сплюнул, – Совет без Луаза с места не двинется и рисковать не станет. Они и так уже почти всех сильных магов отпустили и к людям и к нам. Даже своего бесценного короля, с его единственным учеником. А Азавия, со своей подругой, вообще неизвестно где и когда вернется!
– И что тогда? – обреченно задал риторический вопрос Арван, – Это конец?
Два гиганта полностью сформировались и ступили на мосты. Сделали пару шагов и вдруг распались мелким песком, опустившимся на дно магических барьеров. То же самое произошло и с остальными, а сверху, вдруг закапал дождь, который очень неприятно жег кожу. Эльфы переглянулись и тут же зашептали защиту. Заклинание подхватили и оставшиеся на ногах маги, закрывая весь остров большим зеленым, мягко мерцающим куполом. Остальные, прыснули по сторонам, ища укрытия.
Ливень усилился, а дальний берег и поверхность острова покрылись льдом, который растрескивался и взрывался, взлетая к небу фонтанами из мелких осколков. Руфис? Эльфы снова переглянулись, а потом с надеждой посмотрели на противоположный берег.
– И когда это он таким сильным стал? – покачал головой Арван.
– Гигантов разметал не он, – тоже покачал головой охотник, – И я даже не понимаю, кто мог бы это сделать и как.
Потревоженная вода озера, успокаивалась, поблескивая быстро таявшим снегом. А с берега до них появился новый мост, теперь ледяной и вскоре, они смогли разглядеть едущих по нему всадников.
Сердце Алазара екнуло и чаще забилось, когда, кроме Руфиса, он разглядел и еще одну знакомую фигуру. Даже две. Рыжие волосы Руви было трудно не заметить.