– Я не могу, – сглотнул он и отвернулся от ребенка, – Попроси слуг её забрать.
– Она же твоя дочь, – попытался воззвать к его разуму алхимик, – Ру попросила тебя о ней позаботиться. Она её дочь!
– Ру больше нет! – глаза заволокло красным туманом, а ярость пришла на место боли, лишь на время, но Риз был рад. Иначе он не смог бы даже отсюда уйти. Внутри жгло, а в груди что-то давило мешая дышать. Пошатываясь и шаркая ногами, словно внезапно резко постарел, герцог пошел прочь из комнаты. Не понимая, как он сможет это пережить.
Рамус взял на руки ребенка, который тут же заплакал, и печально проводил Риза взглядом. Он и сам такой же, и просто не сможет разделить эту боль с другими. Каждому из них предстоит преодолеть её в одиночестве.
Глава третья. Она этого не стоит.
С крыши самой высокой башни замка открывался чудесный вид на сонную утреннюю долину, покрытую густым туманом. Только вот сейчас этот вид не приносил ни удовольствия, ни покоя. Дилар, обняв колени, мрачно смотрел на солнце. Почему оно все такое же? Небо не рухнуло, и ничего не изменилось, кроме его жизни.
Прошло почти две недели со смерти матери. Отец отправил какие-то письма и заперся в кабинете. Его состояние было похоже на бред, он забывался беспокойным сном днем, шепча её имя, или бродил по пустым коридорам замка по ночам, до чертиков пугая челядь. Риз перестал различать лица, и путался в днях, а когда он выплывал из этого состояния, то он пил. Герцог оброс и похудел, глаза провалились и часто вспыхивали красным, словно угли в камине. Теперь Лари не мог смотреть на отца без страха и отвращения. И это сейчас! Когда он ему так нужен!
Глаза снова увлажнились, и горячая дорожка пробежала по щеке. Лари вытер её рукавом, а затем и набежавшие слезы. Он не должен плакать! Лучше уж злиться. И в первую очередь на мать! Потому что он был прав, когда говорил, что им не нужен четвертый! Он чувствовал! Знал!
Лари так хотел, чтобы это было правдой, что уже почти и сам поверил. Вот только чувство вины всё равно не оставляло его в покое. Если он знал, то нужно было упорнее отстаивать свое мнение, и тогда, мама была бы жива. Он снова утер лицо, уже порядком повлажневшей тканью рукава.
Его новая сестра, маленькая девочка, с рыжими, даже почти красными волосами, так и осталась без имени. Ру не успела ей его дать, а отец, похоже, вообще о ней забыл. Впрочем, как и о нем.
Тощий алхимик уехал почти сразу. Он звал его с собой, но Дилар отказался, и уже не раз об этом пожалел. Даже такая ненавистная академия уже казалась ему единственным выходом, и он готов был туда отправиться хоть прямо сегодня. Лишь бы забыть. Лишь бы не видеть этот кошмар.
Почти у самого замка из тумана вынырнула повозка и пара всадников. Дилар вскинул голову, пристально вглядываясь. Кто бы ни приехал, это значит, что он больше не будет один. На одежде всадников он различил цвета Мортре. Дедушка? Он бы предпочел брата. Не смотря на издевки Дирта, они все же неплохо ладили, и брата Лари любил, но и так тоже хорошо.
Спеша спуститься, мальчишка чуть пару раз не свалился со скользкой от росы черепицы, но именно что чуть. И это было нормально. Отсутствие магии, Лари старался заменить хорошей физической подготовкой, и именно поэтому отец собирался отправить его в академию. Риз всегда говорил, что из всех детей, он больше всего на него похож, и мальчик этим гордился. До недавнего времени. Таким, как сейчас выглядел его отец, он быть не хотел. Разочарование накрывало, и ему никак не удавалось с этим справиться.
Когда Лари выскочил на площадь к воротам, повозка уже остановилась, и из нее вылезал дед. Увидев внука, он улыбнулся и кивнул. Мальчишка кинулся к нему и крепко обнял, вжимаясь в пыльный плащ.
– Ну, ну, – похлопал его Мортре по спине, – Ты как? Отец где?
– Там, – не отлипая от фигуры старика, махнул куда-то себе за спину мальчик.
Филип гладил внука по спине, чувствуя, как тот тихонечко вздрагивает. Все настолько плохо? Он не сомневался, что Риза накроет. Очень давно он и сам пережил подобное, но чтобы так?
– Идем, – тихо сказал он, и, взяв Лари за руку, пошел к жилой башне.
Увидев герцога, Мортре был поражен и даже не стал пытаться с ним заговорить. Может и следовало вытащить Риза из его состояния, но вот только он с этим точно не справиться. И даже глаза внука, заблестевшие надеждой, не заставили его на это сподвигнуться.
– А где девочка? – спросил он у Лари, отрицательно качнув головой, тот тяжело вздохнул и с потухшими глазами зашаркал ногами по коридору.
Ребенок спал в красивой кроватке, в комнате Ру, и когда он только вошел, ему почудилось, что вот сейчас и Ру выйдет. Обнимет старика, улыбнется и возьмет девочку на руки, чтобы с гордостью показать ему. Мортре вздрогнул и потряс головой, скидывая наваждение. Лари цеплялся за его руку, что-то бурча под нос. А на белой кружевной подушечке словно горело пламя.
Дежурившая нянечка вынула её из кроватки и протянула ему. Он осторожно взял кроху и сдул со лба прилипшие пряди. Личико ребенка недовольно сморщилось, а потом она открыла глаза. Такие же зеленые, как и у матери. Увидев незнакомое лицо, девочка заплакала, и женщина поспешила её забрать.
– Извините, – засуетилась няня, – Обычно она тихая.
– Как её зовут? – прошептал Филип еле слышно, но женщина его услышала.
– Я зову огонёк, – улыбнулась она, – ей еще не дали имени.
– И не нужно! – внезапно сорвался на крик Лари, и дед обернулся. Глаза мальчишки полыхали такой злобой, что ему даже стало не по себе. Он-то хотел забрать девочку с собой, но теперь уже был не так уверен в этом решении.
– Почему? – только и спросил Мортре, хотя вопрос был не к месту, а ответ очевиден, но надо же было хоть что-то сказать.
– Потому что из-за нее мамы больше нет! – выкрикнул мальчик то, что давно уже горело внутри него, – Ей не нужно имя. Она этого не стоит!
– Но она же есть? – тихонько спросил Филип, – А всем живым нужно имя. Назови её.
– Нет! Никогда! – Лари попятился к двери, упрямо мотая головой.
– Потом ты об этом пожалеешь, – Мортре горько вздохнул и устало потер лоб, – Знаешь, если уж и жалеть то о том, что сделал, чем о том, на что так и не решился.
Слова деда вынудили Лари резко остановиться. Буквально час назад он сам плакал, жалея о том, что не сделал, не сказал…. Мальчишка закусил губу, упрямо мотая головой, но потом сдался, опуская плечи и буркнул:
– Тиаят.
Имя словно и впрямь его обожгло. Лари вздрогнул и, развернувшись, умчался куда-то вглубь замка.
– Тиа, значит? – довольно замурлыкала женщина, – Это по эльфийски? Что оно значит?
– Магическое пламя, – ответил ей граф и провел пальцем по щеке крохе, – Ей идет.
– Идет, – согласилась няня и широко улыбнулась, – Вот видишь огонёк, я звала тебя правильно.
– Не знаешь, что герцог собрался с ней делать? – Филип не сомневался, что Риз, когда его немного отпустит, не бросит девочку, но кроха маг, а Ру больше нет.
– Мне не докладывали, – пожала плечами женщина, и грустно добавила, – Но народ говорит, что её заберут эльфы. И не удивительно, с такими-то волосами.
Мортре снова вздохнул и молча вышел. Надо найти Дилара и уезжать, оставаться тут дольше необходимого ему совсем не хотелось.
***
Замок выглядел как обычно, по крайней мере, внешне. Во дворе суетился народ, пахло хлебом, железом и навозом. Войнич и Нарус ехали мимо добротных домишек, где люди продолжали жить своей жизнью.
Перед воротами внутреннего замка они, не сговариваясь, переглянулись. Снова. Вот уж чего старый вояка не ожидал, так что ему придется ехать сюда при таких обстоятельствах. Но приказ есть приказ. А у них он был один – найти командира и доставить в лагерь.
Про смерть Ру они даже не знали. По дороге встретили повозку графа Мортре, он им и сказал. Новость оглушала и обескураживала. Они с Нарусом бросали друг на друга испуганные взгляды и боялись представить, в каком состоянии сейчас Риз.
Челядь ходила по коридорам, точно призраки. Ни одной улыбки вояки так и не заметили. Да и самой челяди явно стало меньше. Распорядитель довел их до двери кабинета герцога и поспешил удалиться. И вот оба стояли в просторной комнате с большим столом и словно отражения друг друга, озадаченно чесали затылки. Риз был тут. Ну его тело точно. Хотя в том, что лежало на полу и храпело, командира они признали не сразу. Пустых бутылок видно не было, но перегаром воздух пропитался так, что его можно было пощупать.
– Хм, – наконец первым пришел в себя Войнич, – Надо что-то делать.
– Угу, – кивнул Нарус, не отрывая взгляда от лица Ризу, из угла рта которого стекала струйка слюны на пол.
– Что угу, – подобрал рукава старший, – хватаем это и тащим.
– Куда? – удивленно захлопал глазами Нарус, но послушно взял герцога под руку. Тот дернулся и что-то забормотал.
– К колодцу, – схватив Риза с другой стороны, они поволокли его во двор. Храп прекратился, а через какое-то время, это обросшее чудовище попыталось рассмотреть их мутным взглядом.
Дотащив командира до колодца, они усадили его на землю, облокотив на шершавую стенку. Нарус заглянул внутрь, и удовлетворенно кивнул, начал крутить ворот, поднимая ведро наверх. А Войнич зачем-то хлопнул себя по лбу.
– Комар? – язвительно поинтересовался младший.
– Кретин! – не задумываясь, ответил Войнич.
– Ты? – усмехнулся Нарус, – Как самокритично.
– И я тоже, – как ни странно не стал возражать вояка, – А еще думаю, чего это очкарик нам столько своей отравы прислал? Вот хоть бы записку нацарапал. Про Ру.
Оба снова замолчали, а Войнич, вздохнув, пошел к конюшне.
– Принесу фляжку.
Нарус недоуменно покрутил головой, удивляясь такой прозорливости старшего, но вслед ничего говорить не стал. Он тоже вздохнул и окатил командира ледяной водой. Странное дело, но тот даже не охнул, лишь слабо пошевелился. С плеском Нарус снова скинул ведро и заработал воротом.
Когда вернулся Войнич, он как раз выливал на голову герцога четвертое, и тот уже был похож на гуся. По-крайней мере он так же гордо плавал сидя на пятой точке, как и эта птица.
– Ну как? – поинтересовался старший поймав очень злой взгляд от Риза, и слушая замысловатую дробь, выбиваемую его зубами.
– Я еще жив, – констатировал Нарус, подхватывая пятое ведро под низ.
– Именно это и странно, – хмыкнул Войнич.
– Прекратите уже, злодеи, – с трудом прохрипел герцог, хмуро глядя на Наруса, – и помогите подняться.
Риз осмотрел свой мокрый и грязный халат, а потом и своих подчиненных и вопросительно посмотрел на каждого по очереди:
– И? Какого черта тут происходит?
– Хороший вопрос, – согласился с ним старший и протянул флягу, – Пей.
Риз приподнял бровь, слабость накатила с такой силой, что он сейчас и колпачок был не в состоянии открутить самостоятельно. Войнич понял и проделал эту нехитрую манипуляцию сам, снова сунув флягу под нос герцогу. Тот скривился от неприятного запаха, но взял емкость и трясущимися руками поднес ко рту. Опустошив флягу до дна, он вернул ее владельцу, и судорожно вздохнул. Проклятое зелье жгло внутри, словно он углей нажрался. Но в голове почти сразу прояснилось.
– Знаете уже, да? – оценил он хмурые лица подчиненных, и попытался шагнуть. Но ноги тут же подкосились и если бы не бдительные вояки, он опять бы сел в лужу.
Снова под руки, теперь они потащили герцога обратно, на ходу отдавая распоряжения принести сухую одежду и поесть.
– И цирюльника, – добавил в конце Нарус, распорядитель поклонился и убежал. Не прошло и часа, как герцог уже сидел за столом, в чистой одежде, выбритый, подстриженный и вполне походивший на человека, а его бессовестный командующий отбирал у него курицу.
– Мы тебя только в чувство привели, а ты опять? – еще и возмущался он, хотя это вроде как должен был делать Риз, – Вон с бульончика начни, – получив презрительный взгляд от командира, Войнич насупился, но добавил, – Я серьезно! Остальное нам. Ты вообще как до такого себя довел?
– Оно само ко мне пришло, – Риз вздохнул и послушно взял чашку с бульоном. Ребята правы, от грубой еды его сейчас просто вывернет. Не спрашивая, перед глазами снова всплыл тот момент, и Риз до боли закусил губу, смешивая горячее варево с собственной кровью.
– Сочувствуем, командир, – кивнули сразу оба, – Но у тебя же дети! Разве так можно? – добавил Войнич.
– Я же не в крестьянской хате живу, – поморщился Риз, – в замке полно людей, за Диларом кто-нибудь присмотрит.
– И поэтому нужно было себя довести до такого свинского состояния? – поинтересовался Войнич, и укоризненно покачал головой.
– Ру, умерла! – наконец сорвался герцог, выкрикнув то, что он так долго отрицал, – Какая теперь разница?
– Один бьёт, другой дразница, – спокойно парировал Войнич, – Дети, Риз! Ваши дети. Ты считаешь, что им пойдет на пользу, если умрешь и ты?
Дивейн молчал, и хмуро смотрел в пустую чашку. Потому что ответить было нечего. Да знает он! Даже обещал. Риз вздрогнул и сдавленно выдохнул. Ей обещал…. Только, как теперь это выполнить?
Командующий достал письмо и протянул ему. Риз забрал и вскрыв быстро прочитал.
– Какой сейчас день?
– Середина лета, – тут же ответил Нарус.
– Ох, – поморщился герцог, – уже больше двух недель прошло.
Он встал, и с трудом удерживая равновесие, пошел к дверному проему.
– Ты куда? – удивился Войнич такой прыти, – Если исполнять приказ, то не стоит так спешить. Дорога дальняя, а ты слаб.
– Сам же тут про детей втирал. Надо поговорить с сыном, и, – Риз замялся, но действительность отрицать больше было нельзя, – наконец посмотреть на дочь.
– Дилара забрал дед, – сообщил Нарус, тоже поднимаясь.
– Так даже лучше, – кивнул Риз, и голова тут же закружилась, но он упрямо пошел вперед, придерживаясь за стену. Следом за ним, словно тени, не отставали его подчиненные.
Когда он возник на пороге ЕЁ комнаты, сердце сжалось, вызвав острую боль, а няня испуганно вскрикнула, словно увидела призрак. Но узнав герцога, поклонилась и отошла от кроватки.
Волосы крохи полыхали словно пламя. И как такое чудо могли сделать они? Можно было даже заподозрить измену, вот только, во-первых – в Ру он не сомневался, а во-вторых ребенок имел магическую силу, что само по себе этот факт исключало. Малышка спала, и он не решился её потревожить.
– Хотите подержать? – внезапно предложила няня, откуда-то набравшись смелости.
– Не сегодня, – покачал головой Риз, слабость была настолько сильной, что он и себя-то с трудом держал, – Ей дали имя?
– Да, – закивала женщина, – Тиаят. Правда, красиво?
– Красиво, – согласился Риз, и устало опустился на большую кровать, еще недавно принадлежавшую его жене, – И кто так постарался? Мортре?
– Нет, – помотала головой няня, – Молодой господин назвал.
– Лари? – очень удивился герцог и непроизвольно взял подушку, вдохнув слабый, но такой родной запах. По щеке снова скатилась слеза, хотя ему казалось, что не осталось ни одной. Риз завалился на бок и, сжавшись в клубок, так и уснул, обнимая ЕЁ подушку.
– Оставь, – придержал Войнич за руку младшего, дернувшегося к командиру, – Пусть спит тут. Пойдем лучше скажем, чтобы часа через два ему сбитень принесли и бульон.
***
Через пару дней Риз почти пришел в себя и приказал заложить повозку, заодно и, предупредив няню, чтобы собрала девочку. Не то чтобы он хотел, но так как Тиа маг, то вариантов было всего два – наложить печать, или найти сильного мага, чтобы присмотрел за ней. И чтобы он не выбрал, ехать ему все равно к эльфам. Да и кроме этого там было чем заняться. Ему нужно было передать письмо короля, его там ждал Дирт, и он надеялся застать там Азавию.
Войнич и Нарус наотрез отказались возвращаться в лагерь без командира. И он их прекрасно понимал. Может король и сделает ему уступку, на такую задержку, но вот его подчиненным вряд ли так повезет.
Еще до обеда, небольшая повозка и три всадника, покинули замок Дивейн и взяли курс к устью большой сумрачной реки.
Глава четвертая. Фирафель.
Безмятежная лиловая река, по-прежнему толкала свои воды к океану, посередине золотого леса. Риз стоял на холме, в том самом, любимом месте Ру, в котором по вечерам собирались светлячки. Обычно, их семейство, приезжало сюда раз в год на праздник. Сначала с одним сыном, потом с двумя, а потом и с дочерью. Они с Ру старели, дети росли, а Дол Фираэл оставался неизменным, как и населявшие его эльфы.
Звуки флейты замолкли, и Луаз поднял на него свои лиловые глаза. Которые вмещали в себя гораздо больше, чем все воды текущей внизу реки.
– Сочувствую твой утрате, – тихо произнес он, а Риз сжал челюсть и кивнул в ответ. Нашарив за отворотом куртки письмо Люциуса, он протянул его эльфийскому королю.
Тот вздохнул, забрал, но прежде чем распечатать и прочесть, поинтересовался:
– Это действительно необходимо? Я могу отказаться?
– Я считаю это бессмысленным и вредным, – абсолютно ровным голосом произнёс герцог, – И да, можешь. Но тогда мои дети останутся еще и без отца.
– Я уже начинаю жалеть, что решил «сблизиться» с людьми, – нахмурился Луаз, пробегая строчки глазами, – Но, слава святым рощам, и ты, и твой король люди, и совсем скоро вы уже не сможете меня шантажировать, по причине вашего отсутствия в этом мире.
– Ты как всегда мил и оптимистичен, – чуть заметно поклонился ему Риз, но, не смотря на это и саркастичный тон, его лицо оставалось совершенно серьезным.
– Я напишу ответ завтра, – Луаз прищурился, внимательнее оценивая собеседника, – Но ты ведь не только за этим приехал?
– Мне придется забрать Дирта. Он готов? – не став накручивать реверансы, прямо ответил Дивейн.
– Если ты про его способности, то да, – Луаз все еще смотрел ему прямо в глаза, и сквозь них словно прожигал душу, но Риз и не подумал бы отвести взгляд, – Вот только он слишком молод для войны, даже по вашим людским меркам. Но и это еще не все?
– Не все, – согласился герцог, – Еще у меня есть просьба, хотя мне почему-то кажется, что ты уже знаешь?
– Знаю, – прошипел сквозь зубы эльф и отвел глаза, а Риз внезапно почувствовал дикое облегчение, – Дирт же мой ученик, – Луаз вздохнул, – Я присмотрю за девочкой.
– Тиаят, – ответил на не высказанный вопрос Риз, а потом и на еще один, – Лари её так назвал.
– И как? Попал? – поинтересовался король, и теперь на его губах мелькнула тень улыбки. Если боль не личная, то эльфы не могут долго пребывать в унынии. Уж такие вот они есть. Зато если личная, герцог непроизвольно передернул плечами вспомнив Лафи.
– Сам увидишь.
***
Дирт рассматривал маленькое существо, тихонько сопевшее в кроватке. Красными, волосы останутся недолго, это лишь следы сильной магии, но даже если его сестра станет больше похожа на всех остальных, она ему не нравилась. И не только по той причине, что осталась жива, а мама нет, но было в крохе слишком много огня. Как мать вообще на это решилась? Или сила в девочке пробудилась не сразу?
Письмо, отправленное отцом, не сильно опередило его самого, всего-то на недельку, и парень до сих пор пребывал в шоке. Он считал себя уже взрослым, и старался не плакать. Да и стоило себе уже признаться, он и сам не понимал, что сейчас у него на душе. Он любил маму, тут и сомнений быть не могло, но боль была глухой, ноющей, словно застарелая рана. Может это потому, что он уже четыре года не живет дома? И родителей видит очень редко?
– Ты как? – крепкая рука отца легла на его плечо, а Дирт вздрогнул от неожиданности. Он так ушел в себя, что даже не услышал, как кто-то вошел в комнату.
– Нормально, – неопределенно отмахнулся он и поморщился.
– Нормально? – Риз резко развернул сына к себе, удивленно вглядываясь в его лицо, – Твоя мать умерла, а у тебя все просто «нормально»?!
– А что ты хотел услышать? – огрызнулся Дирт, резко откидывая от себя руки герцога, – Как мне теперь страшно и одиноко? Так не хочу тебя расстраивать еще больше, но ты опоздал! Года на четыре!
На лице отца заходили желваки, а цвет сменился на почти белый. Поднять глаза выше его челюсти, Дирту было страшно, но он сглотнул и медленно перевел взгляд. Два куска синего льда горели холодным яростным огнем. Теперь побледнел и парень, но взгляда не отвел, смотря на отца ярко-зелеными, упрямыми глазами матери.
Риз видел, что не все так нормально, как утверждал его сын. Но читать в его душе, так как это делала Ру, он никогда не умел, ему просто хотелось хорошенько двинуть мелкому засранцу по лицу, чтобы стало больше уважения в голосе.
Пытаясь справиться с нарастающим гневом, Риз сжал кулаки, развернулся и молча вышел. Удовлетворенно услышав, как парень тяжело опустился на пол. По-крайней мере страх, он у него вызвать смог. Только вот сейчас нужно совсем другое.
Свежий ветер остудил кожу, а заодно и мысли. Ноги сами вынесли его за границу города куда-то в лес. Риз просто шел, и пытался унять в себе бурю, чтобы потом вернуться назад и как-то найти слова, чтобы выполнить то, что он обещал.
Ру? Почему наши дети такие? Хоть бы один оказался тихим и почтительным. Только вот мы с тобой оба тоже, этими качествами никогда не отличались.
Риз порывисто выдохнул и резко остановился. Перед ним стелился туман, резкими клочьями заползающий на поверхность черной воды. Фирафель?! Герцог отступил на пару шагов от края озера, эта странная штука эльфов его всегда пугала, хоть и вернула ему тогда Ру. Палец обожгло болью, и, схватившись за кольцо, он его стащил, при этом ободрав кожу до крови. Бездумно уставился на блестевший металл, а потом внезапно даже для себя, зашвырнул в озеро.
Ру нет, и это пусть сгинет! Ни забыть, ни заменить ему её никто никогда не сможет, но и эта вещь, больше не нужна.
Риз почти рухнул на колени, спрятав лицо в ладонях. И его снова накрыло. С приезда его ребят он просто делал то, что было необходимо. Ел, спал, решал проблемы. Он зацепился за обещание, но его упрямые дети вели себя…. Как дети, потерявшие мать? Он дотронулся лбом до земли. Он вообще справиться?
Тишину разорвал едва слышный шепот, поверхность озера пошла волнами. Риз вскинул голову, всматриваясь в туман. Шепот становился громче и разбудил то, что дремало в воде.
Словно настойчивый зов, он проникал в еще одно создание, заставляя его вспомнить, заставляя проснуться. Медленно падающее на дно кольцо, остановилось, заворачивая воду вокруг себя в круг. Тонкий туго закрученный жгут растягивался все сильнее, пронзая озеро вертикальной линией. Металл вспыхнул синим пламенем, пульсирующим светом озарив пространство. Ритм вспышек все нарастал, пока не стал походить на стук сердца. Уплотнившаяся вода, создавала вокруг кольца новую форму.
Слабое, ещё замутненное сознание, растворенное в черной воде, стало затягивать внутрь. Собираясь, оно вспомнило место, потом причину, а потом и имя. Руфис!
Словно яркой белой вспышкой, нахлынуло остальное, легкие распахнулись, жадно желая воздуха, а воссозданное тело вытолкнуло на поверхность. Захлебываясь, и с трудом сдерживая кашель, он выровнял дыхание и поплыл к берегу, вода была густой, словно смола, и каждый метр стоил ему невероятных усилий.
Руфис остановился, внезапно вспомнив, что он маг и все можно сделать проще. Он позвал холод, но хрустальный колокольчик не откликнулся. Почему? Он попробовал ещё раз и ещё, но каждый раз результат был одинаковым. Внутри было пусто! Сжав упрямо зубы, он решил, что для начала нужно добраться до берега.
Вытащив себя на песок и отхаркивая из легких воду, он сразу понял, что не один и, подняв взгляд, тут же наткнулся на знакомое лицо, удивленно подбиравшее челюсть с земли.
– Риз? – сильно удивился парень.
– Руфис? – еще сильнее удивился Риз, и вдруг в его глазах зажглась искорка надежды, и он осторожно спросил, – А Ру?
Эльф прислушался к себе и отрицательно помотал головой.
– Но разве она не с тобой? – он присмотрелся внимательнее, – Ты постарел. Сколько уже прошло лет?
– Почти семнадцать, – механически ответил Риз и протянул руку, но дотронуться так и не решился.
– Ничего себе?! – снова удивился Руфис и сел, ехидно поинтересовавшись, – А ты чего так паршиво выглядишь?
– А ты не помнишь? – герцог нахмурился, явно ища подвоха.
– Чего именно? Если ты про эти семнадцать лет, то нет. Озеро смогло вернуть лишь то, что когда-то ему отдали, – парень нахмурил лоб, а Риз незаметно себя ущипнул, увидеть вдруг хамоватого Руфиса из прошлого, было очень похоже на очередной кошмар.
Руфис встал и внимательно себя осмотрел. Одежды на нем не было, но как только он подумал, она тут же словно выросла из его кожи. Магия? Он снова прислушался, но нет, внутри по-прежнему было пусто. Тогда что? Он подошел к Ризу, и сам попытался схватить его за руку, вот только пальцы, словно снова стали водой и прошли насквозь. Что-то сухо затрещало, а в голове заметались отрывки каких-то чужих воспоминаний. Руфис помотал головой, и только сейчас заметил, как Риз снова и снова пытается схватить его за руку, а она все также ускользает водой между его пальцев.
– Ну, хорош уже!? – отдернул руку парень, – Нашел себе развлечение.
– Так ты все-таки не настоящий? – герцог вздрогнул и истерично расхохотался.
– Настоящий, – огрызнулся Руфис, в точности напомнив Ризу старшего сына, – Просто не такой, как все.
– Можно подумать раньше было иначе, – пробубнил герцог, когда истерика его немного отпустила. Странное дело, но присутствие Руфиса принесло облегчение. Может быть, потому что это тоже была Ру? Не такая, не так, но она вернулась?
– А у нас, тьфу, – поморщился Руфис, – у вас и правда, трое детей?
– Четверо, – уточнил Риз, удивленно вскидывая брови, – Ты что-то вспомнил?
– Скорее позаимствовал, когда дотронулся до тебя, – теперь заворчал эльф, – И если честно все это сейчас болтается в моей голове в таком хаосе, что мне даже дышать больно, – парень хотел добавить что-то еще, но осёкся и ошарашено посмотрел на друга, – Ру умерла?
Риз смог только кивнуть, тяжело сглатывая внезапно появившийся комок в горле.
– Прости, – в глазах Руфиса заблестели слезы, – Но я не смогу её тебе заменить.
– Я уже понял, – глядя в знакомое лицо Риз внезапно улыбнулся, – Но я все равно рад, что ты вернулся, пусть и не таким, как все. И что будешь теперь делать?
– Не знаю, – пожал плечами эльф, заплетая волосы в косу, – Я, похоже, теперь даже не маг, – Риз снова удивленно вскинул брови, а Руфис закусил губу, и мечтательно продолжил, – Навещу наставника, старых друзей, если они живы. А что?
– Да нет, ничего, – покачал головой Дивейн, – Просто потом, когда успокоишься, возвращайся ко мне?
– Зачем? – подозрительно прищурился Руфис, а потом усмехнулся и заржал, – Да понял, я понял. Ты уж извини, что не разделяю с тобой траур, – улыбка все же сползла с его лица, – Но для меня этого словно нет, понимаешь?
Герцог неопределенно пожал плечами, а потом отрицательно помотал головой. Нет, он не понимал Руфиса, да и не смог бы, но, кажется, он начал понимать Дирта.
– Какие они? – внезапно спросил эльф, и пояснил, поймав недоуменный взгляд друга, – Дети.
– Ну, двое темненьких, – начал объяснять Риз, внезапно ощутив крохотную надежду, что это где-то там говорит Ру.
– Не внешне, – оборвал его Руфис, – картинки я вижу, но не могу собрать события или что-то почувствовать.
– Неуправляемые хамы, – Риз криво усмехнулся, – Прямо как ты.
– Сам такой, – вернул ему эльф, но тоже ухмыльнулся.
– Значит, умножай надвое, – Риз не понял, кто из них засмеялся первым, но за последние несколько недель, он впервые почувствовал себя так легко.
Руфис легко подскочил на ноги, и замялся, не зная как сказать Ризу.
– Да иди уже, – махнул тот рукой.
– Я бы тебя обнял, – широко улыбнулся эльф, – На прощание, но сам понимаешь.
– Тебе пинка дать? – язвительно поинтересовался герцог, делая вид, что уже поднимается. На самом деле он жутко не хотел, чтобы Руфис уходил, но и держать его возле себя, тоже не правильно. Риз знал, что Руфис вернется, и кто знает, может и Ру тоже? Раз уж так вышло, значит, скоро снова все закружится, и начнут случаться невероятные вещи.
Руфис юркнул в лес, и когда за его спиной перестали дрожать ветки, Риз опять почувствовал внутри себя щемящую пустоту, а потом и острую боль. Забыв как дышать, он судорожно пытался наполнить легкие воздухом. Когда ему это удалось, он понял что лежит на песке, а когда начал подниматься и непроизвольно взглянул на озеро, то так и примерз к земле. От воды к нему тянулись тонкие черные нити. Герцог отшатнулся и попытался отползти, но они поймали его за руку, проникая в рану на пальце, с которого он так неосторожно стащил кольцо.
– Нет! Только не это! Они мои! – заорал он, вспомнив, что обычно забирает озеро. Как бы ни было больно, он не хотел забыть.
Не выдержав очередную волну боли, его сознание выключилось, и Риз уже не видел, как нити отпустили его руку, ощупали лицо, а потом снова втянулись в воду. Как по поверхности разлилось зеленое сияние, как оно собралось в маленький шарик и какое-то время металось вокруг него, а потом юркнуло в лес, туда, куда недавно ушел Руфис.
***
Дирт беспокойно мерил шагами комнату, недовольно поглядывая, как Луаз нянчиться с его сестрой. У девочки оказались зеленые глаза, как и у него, как и у …. Парень затормозил и шумно вздохнул. После разговора с отцом, это слово словно обросло колючками и не могло покинуть его язык, царапая все внутри.
– Если волнуешься, найди его сам, – посоветовал наставник, но Дирт лишь упрямо помотал головой. Луаз тихонько захихикал и, обращаясь к крохе, добавил, – если и ты будешь такая же, ух как тут всем скоро весело станет.
Этого Дирт вынести уже не смог, и вылетел в незакрытую дверь. Не то чтобы он уж прямо волновался, но дядьки рассказали ему о том, в каком состоянии был всё это время отец, и парня зацепило. А вдруг он снова сорвался? Это не их уютный замок, а магический лес!
Он заметался по городу, спрашивая у всех про отца и, наконец, ему повезло, один из охотников сказал, что еще до обеда видел, как тот уходил в сторону озера. Дирта словно ледяной водой окатило. Неужели он решил все забыть? Но оно же только для эльфов? Или нет?
Его родители были странными, хотя понял он это только тут, дома они казались ему вполне обычными, так что уверенности в том, что его выводы надуманы, не было, наоборот, чем больше он думал в эту сторону, тем сильнее крепла мысль, что отец в беде.
Волнение все росло, а когда вырвалось наружу, оглушая его громким биением сердца, Дирт сорвался на бег. Выскочив на берег, он не сразу приметил тело человека, но когда его глаза выцепили знакомые цвета, он почти задохнулся от накрывшего его возмущения. Неужели Риз и правда, снова напился до беспамятства?!
Жалость, боль, разочарование и обида – все смешалось внутри, разрывая душу на части. Закусив от досады губу, Дирт подошел к отцу и перевернул его лицом вверх. Глаза были открытыми и остекленевшими, а сам он был бледным и, похоже, уже вовсе и не дышал.