Глава тринадцатая. Я спас вам жизнь!
Горело хорошо, Риз только и успевал менять магов. Дирт было сунулся помочь, но герцог его быстро убедил в отсутствии такой необходимости, пообещав на все возражения отпрыска, оторвать ноги и так всё оставить. Похоже, сын отвык от странного чувства юмора родителей, потому что теперь старался держаться на некоторой дистанции, угрюмо косился, но следом шел.
Подождав, пока пламя опадет, Риз прошёл к шахте. Он видел, что некоторым тварям всё же удалось убежать, и они юркнули туда. Это было плохо, не катастрофа, но генералу это не нравилось, как собственно и то, что воевать пришлось в одиночку.
Кроме холодного огня, способа борьбы они не знали, а Рамус был чёрте где, хотя нужен был как никогда. Арван, Луаз и еще три мага, включая столичного советника короля, были уже выжаты. Даже при всём своём желании, Риз больше забрать от них не мог. Не сегодня, и потому с тоской заглядывал в тёмный зев пещеры.
От Дирта он взял совсем чуть-чуть, только чтобы иметь возможность использовать пламя, но посылать его вперед, вглубь мрачного прохода, герцогу не хотелось.
– И что дальше? – поинтересовались эльфы у Дивейна, как и его величество, хотя последний и слова не проронил, но вопрос ярко светился у него в глазах.
Признаваться, что он не знает, было бы не правильным, и деморализующим. Всё же это была победа, хоть и лишь в первом и явно простеньком сражении. Риз собрался, напустил решительный и грозный вид, и уже хотел начать отдавать приказы, как из шахты послышался топот. Все присутствующие насторожились, а под ногами тут же засветились печати.
Побледневший, весьма худой человек, похожий на шахтера, с округлившимися от ужаса глазами выскочил прямо на них, практически рухнув на руки Луазу. Тот быстренько передал его одному из командиров Риза и брезгливо отряхнул ладони, чему-то нахмурившись.
– Ты кто? – открыто и безбоязненно поинтересовался Дирт, заглядывая человеку в глаза, и странное дело, шахтер испугался мальчишку даже больше, чем того, что было в пещере. Луаз нахмурился еще сильнее, и зачем-то сделал пару шагов назад, теперь уже насторожился герцог и, схватив сына за ворот, оттащил от гостя. Человек явно вздохнул с облегчением и, заглатывая воздух, словно рыба на песке, сбивчиво попробовал объясниться.
– Там, там…, – от страха гость даже начал подвывать, – Кошмар! Они вылупились и всех сожрали!
Безумно вращая глазами, шахтер обхватил себя руками и, сжавшись в комок, мелко дрожал. Командир Риза, хотел накрыть беднягу плащом, но герцог его остановил, поймав предупреждающий взгляд Луаза. Неожиданно для всех, тот схватил Дирта за руку и приложил его открытую ладонь ко лбу гостя. Мужчина словно оцепенел, а потом дико закричал и затрясся. Мальчишка попытался отдернуть руку, но эльф не дал, глядя как меняется взгляд человека. В глазницах разгорался багровый огонь, а страх сменила злость.
– Вам всё равно их не спасти, – зашипело нечто бывшее шахтером, а на лице появилась нечеловеческая улыбка. Из руки Дирта вырвалось пламя, фигура мужчины почернела и расползлась, последние слова странным шепотом растеклись по округе, – Как и себя.
Наконец отдернув руку, Дирт мрачно посмотрел на наставника и тщательно обтер её об одежду. Эльф брезгливо отодвинулся от чего-то похожего на лужу смолы или лавы, быстро покрывающуюся серым пеплом.
– И что? – Люциус побледнел, но стоял на месте, он повернул голову к шахте, единственному, что осталось от города, и могло быть полезным, – Мы туда пойдем? Проверим?
– Мы, это я и Дирт? – поинтересовался Риз.
– Можете взять с собой эльфов, – буркнул его величество, – Шахта нужна. Если не пойдете вы, значит, я пошлю солдат.
– Глупость, – в один голос ответили герцог и Луаз, – кто бы это ни был, – Дивейн кивнул на пепел, – Именно этого он и хотел.
– Или нет, – поджал губы его величество, – А может просто хотел, чтобы мы так думали, и бросили шахту?
– Тоже вариант, – кивнул Арван, – Отпугнуть? Чтобы не уничтожили то, что внутри?
– В любом случае, посылать солдат я не буду, – вздохнул Риз, и посмотрел на сына. Риск велик, но никто другой там не пройдёт, – Дирт, бери факелы. Немного прогуляемся. Очень осторожно, только посмотреть.
– Держи, – протянул ему Луаз лиловый кристалл, – печать вы можете и не успеть создать. Если совсем плохо, раздави в руке, и держи крепче Дирта, я тут якорь поставлю.
– Похоже ценная вещь? – Риз рассматривал хрупкую штучку на ладони.
– Очень, – серьезно кивнул король эльфов, – Так что зря не трать.
– Генерал? – тихо позвал Люциус, и Риз вопросительно поднял бровь, – Нет ничего, – внезапно передумал его величество. Неожиданно даже для себя, он хотел сказать, что позаботиться о детях герцога, но, в конце концов, и кроме него есть кому, так что пока не стоит разбрасываться такими обещаниями.
Герцог пожал плечами и, запалив факел, двинулся во тьму шахты. Все кто остались, непроизвольно поёжились.
***
Вопреки ожиданиям, изнутри шахта вовсе не была мрачной. Широкие коридоры были сухие и опрятные. Инвентарь был аккуратно сложен, а в коробках, расставленных у каждого ответвления, лежали фонари, веревки, каски.
Решив, что это тут не просто так, Риз взял два фонаря и заменил ими факелы. Оставалось решить, куда лучше заглянуть? Ответвлений было целых три, и все широкими коридорами уходили вглубь и вниз горы.
– Чувствуешь что-нибудь? – спросил герцог у сына, заглядывая в самый широкий.
– А что я должен почувствовать? – удивился Дирт, тоже заглядывая в коридор поверх плеча отца.
– Тогда сюда, – Риз поправил на плече сумку с веревкой и запасными фитилями, протянул мальчишке кирку и шагнул первым.
«Они же вроде только посмотреть»? – удивился про себя Дирт, но решил довериться опыту и знаниям отца, а потому просто промолчал. Не смотря на то, что в шахте было тихо, страх стискивал своими липкими пальцами его внутренности. И не только за себя, но и за того, кто шёл рядом.
– Может и тебе стоило остаться? – наконец спросил Дирт то, что его терзало сейчас даже больше, чем непонятная опасность впереди.
– Думаешь? – покосился на него Риз, – Полагаешь, я лишний? А ты бы лучше справился сам?
– Да! – слишком порывисто ответил парень и отвел глаза, а герцог только усмехнулся.
– Четыре глаза лучше, чем два. И четыре руки, и четыре уха….
– Да понял я, – забурчал Дирт и зло посмотрел на отца. Как он не понимает? Слова не хотели слетать с языка, но он заставил их выползти наружу, – Мамы нет, а если еще и ты не вернешься?
– Вот точно ноги повыдергиваю, – пообещал Риз, – И уши оборву! Мы вернемся оба, понял?
– Но…, – начал Дирт и резко смолк, почувствовав у лица руку отца. Оба настороженно прислушались к появившимся в тишине звукам, и переглянулись.
– Больше ни слова, – предупредил Риз, и мальчишка почувствовал, как у него нехило забрали магии. Он сдавленно выдохнул и, схватив покрепче кирку, шагнул следом за отцом.
Звуки становились всё громче, и стали напоминать некое чавканье, в коридоре появилась влажность, а на стенках странные тёмные жилы. Прежде чем отец его отдернул, Дирт дотронулся до одной из них, его огонь откликнулся, а нарост съежился словно вена, и опал хлопьями. Чавканье резко оборвалось, а Риз бросил ему хмурый взгляд, и достал кристалл.
– Держи, – сунул он его в руку мальчишки, не дав тому возможности возразить, – пусть будет у тебя.
Они двинулись дальше, черные жилы обрели красноватый оттенок, набухли и начали слабо мерцать, еще сильнее напомнив Дирту вены некоего огромного существа. Он почувствовал, как волосы на голове зашевелились, а внутри появился холод. Ему стало страшно, понял он и крепче сжал кристалл, вцепляясь в рукав отца. Он сам сказал, что они вернутся оба!
Коридор резко закончился, выпуская их в большую комнату. Наросты уже не венами, а кусками отвратительного мяса, вяло шевелились вдоль стен. В центре комнаты была шахта с подъемником, которая уходила вертикально вниз. Подъемник отсутствовал, и Риз подойдя к краю, осторожно заглянул внутрь, тут же отшатываясь и комментируя неприличной тирадой.
Дирт тоже заглянул и тоже выругался, еле сдерживая рвотные позывы. Эта мерзость обросла всю шахту, а на стенах висели грозди, странным образом напоминающие икру рыб. Тишина снова нарушилась чавканьем.
Сказав всё, что он об этом думает, Риз выпустил вниз пламя, и Дирт его с удовольствием поддержал, выпуская туда и весь свой страх тоже. Наросты обугливались, а уши заложил истошный визг. Что-то ползло снизу, и волны ярости почти придавливали их к полу.
Дирт ещё никогда столько не боялся, а сейчас к нему вернулся даже не страх, а ужас. Мальчишка схватил отца за руку и раздавил кристалл, и плевать ему, насколько он был ценный!
Короткая золотая вспышка ослепила, а когда он снова смог видеть, то с облегчением различил обеспокоенное лицо Луаза. Наставник что-то спрашивал, но тот визг всё еще звенел в ушах. Риз орал приказы и матерился. Солдаты, прекрасно поняв эту дикую смесь, уже запирали тяжелые ворота шахты. Люциус пытался что-то возражать, но видя страх генерала, никто и не подумал его ослушаться.
– И ты! – герцог схватил Арвана за шиворот, тыча в сторону ворот, – Заваливай все к чёртовой матери! Чтобы и мышь не пролезла!
– Дивейн! – заорал его величество, – Я запрещаю!
Арван озадаченно перевел взгляд, но почувствовав, как натягивается ткань рубашки и, поймав очень злой взгляд Риза, обрушил скалу вниз, заваливая проход в шахту.
– Дивейн!! – Люциус впал в бешенство, глядя как намертво блокируется его будущий доход, – Объяснитесь! Вы нарушили приказ!
– Я спас вам жизнь, – посмотрев ему в глаза, отрезал Риз, – Там гнездо этих тварей, а может и еще чего похуже. Смиритесь, шахта потеряна. Но, возможно, эти твари больше не будут лезть на поверхность.
Его величество скрипнул зубами, но промолчал. Не верить своему генералу, он сейчас позволить себе не мог. Резко развернувшись, Люциус пошел к лагерю. Кроме Сильвертана, впереди были еще два города, и надеяться на вновь простую победу, он бы не стал.
***
Академия оказалась не настолько плохим местом, как его себе представлял Лари. Величественный главный корпус, пронзал небо острыми шпилями. Два дополнительных широкими крыльями уходили в сторону, и два здания казарм, замыкали это всё в кольцо, вокруг огромного тренировочного полигона
В своё время, объявление о том, что его посылают сюда стало для Лари неприятным сюрпризом, и послужило ещё одной причиной обиды на мать. Воспоминание не было счастливым, и парнишка поежился.
«Своё время» было меньше чем полгода назад, – внезапно осознал он, – И дурацкая обида лишила его её рук, её улыбки, её…, – Лари тряхнул головой и упрямо сжал челюсть, – Он вернёт маму, чего бы это не стоило!»
Мальчик снова посмотрел на высокие шпили, припоминая, что он успел узнать ещё. Учебных заведений в стране было крайне мало, если верить «Большому справочнику Уила обо всём понемногу», то четыре: военная академия, университет государя, школа девиц Мурен и школа младшей королевы.
В первых двух учились исключительно мальчики. Университет преподавал дисциплины связанные с политикой, внутренней и внешней, а также с торговлей. Младшее дворянство готово было отдавать огромные деньги, чтобы пропихнуть туда своих наследников, так как выпускники становились государственными служащими, а особо отличившие отправлялись прямо во дворец.
Старшее дворянство, предпочитало учить своих наследников частным образом, держа поближе к себе. А в военную академию отправляли младших сыновей, особенно третьих и четвертых, ибо учить их тоже дома, становилось весьма накладно, что и вызвало собственно такое недовольство у Лари. Он вбил себе в голову, что родители его ценят меньше Дирта, в том числе и потому что он не маг. И никакие объяснения отца, и попытки привести собственный пример, его не могли в этом разубедить.
Будучи не просто генералом, а человеком постоянно находящимся в зоне реальных сражений, Риз понимал, что никакой учитель не сможет научить таким вещам, как взаимодействие с командой, оценка местности и тех, кто вокруг и многому другому, для чего нужны люди и сверстники. Зато всё это неплохо осваивалось в массовых соревнованиях внутри академии или на учениях в условиях приближенных к бою. Да и последние лет десять академией управлял Амра Карпинет, и он существенно пересмотрел процесс обучения, с подачи Риза. Упростив всё до безобразия и, по сути, разделив всех кадетов на синий и красный корпус. Цвет тебе доставался вместе с направлением на проживание в одну из казарм, и не учитывал ни твой возраст, ни твой статус, ни твои умения.
Уже в самом корпусе кадеты самостоятельно выбирали себе командование, организовывали проверку умений, знаний и распределение. И это было действительно важным, потому что в конце каждого года проходил бой между корпусами, и то, как мальчишки совсем справились, и определяло победителя. Убийства конечно были запрещены, как и серьезные увечья, и боевое оружие, но случалось разное. С подачи, опять же его родителей, на такие мероприятия стали приглашать магов, и несчастные случаи стали редкостью. А пройдя такое вот обучение, молодые люди получали колоссальный опыт и понимание поля боя.
Лари ничего не хотел тогда слушать и сейчас об этом жалел потому что, наконец, понял, почему он именно тут.
Две школы же были для девочек, и если первая ценилась высоко, так как там учили быть благородной дамой и завидной невестой. Ну, то есть петь, плясать, молчать и слушать, и что-то ещё такое же полезное для женщин, возможно ведение хозяйства или расстановка столовых приборов, Лари особо не вчитывался, а представив в такой школе сестру или Руви, даже коротко хохотнул. Примеры тёти Мии и мамы в это тоже не вписывались, и он не смог оценить всей значимости этого заведения.
То вторая школа, младшей королевы, наоборот имела весьма скверную репутацию, и ученицы попадали туда, скорее сбежав из дома, чем добровольно отданные родителями. Иногда королева сама приглашала к себе учениц, и для любого отца это было кошмарным сном, ибо пристроить дочь после такого обучения куда-либо, становилось большой проблемой. Но многие девочки в тайне мечтали туда попасть.
Мастера-алхимики и алхимики-целители не имели собственной школы, предпочитая схему «учитель-ученик», но при академии и университете были несколько преподавателей и соответствующих дисциплин. В академии упор делался на вещества и боевые машины, а в университете на врачевание.
Хотя от близнецов он узнал, что там скорее учат травить, чем лечить, чтобы, значит, шпионов в другие страны засылать, но скорее всего они опять его просто подкалывали.
Так вот, к чему все эти мысли? Девочек в академии не было, ну разве что в порядке редкого исключения, и только потому, что они были умными и страшными, и с таким сочетанием талантов в другие места их не взяли. А дядька обладал изрядным чувством юмора, и с благословения Мии иногда такое разрешал.
Поэтому и удивление мальчишки, когда к нему подошла очень красивая девочка в форме цветов его казармы, просто вышло через все края.
– Дилар? – спросила она, ослепительно улыбнувшись. Лари понимал что пялится, но отвести глаз не мог, а молчание постепенно становилось душным. Девочка явно теряла терпение, и начала беспокойно притоптывать ногой, – Или нет?
– Нет, – помотал головой Лари, но потом сообразил, что ляпнул и поправился, – То есть да.
– Да не важно, – наконец отмахнулась она и сунула ему в руку записку, потом словно вспомнив про свою роль, девочка томно вздохнула и, захлопав ресницами, загадочно зашептала, – Это важно! Очень, очень. Вопрос жизни и смерти.
Актриса из неё вышла так себе, а стоило её милой мордашке скрыться из вида, Лари сразу пришел в себя, и откровенно заржал, прочтя то, что было написано на клочке бумаги.
Его просили, можно сказать, слёзно умоляли, помочь, с поисками чего-то там. А именно его, потому что он же сын того самого генерала, а значит просто должен. Ага, конечно. Подпрыгнул и разбежался. И он даже знал, кто это ему организовал.
Близнецы, а точнее Сэм, сдержал слово, и предупредил о такой вот злобной шутке. Таким образом, новым студентам устраивали посвящение. Собственно ничего уж прямо жуткого. На день, иногда два, кому как повезло кадеты «терялись» в старых катакомбах, а потом старшие их находили.
После того случая, когда он сломя голову бросился за Руви, и остался в лесу даже без факела, Лари не расставался со своим рюкзаком, и был готов ко многому, вопрос в том, а стоит ли вообще втягиваться? Но на ум снова пришли близнецы, и их язвительные замечания о его храбрости, если он проигнорирует посвящение. По лицу Сэма это еще тогда было ясно, так что мальчишка хмыкнул, сунул бумажку в карман и пошел по указанному адресу.
Карту подземелья, он тоже предусмотрительно захватил, как и тот меч из сокровищницы, и недельный паек, поэтому не особо волновался, и уж точно ничего не боялся.
На входе в катакомбы его уже ждали, та самая девочка, которая устало улыбнулась очередному новичку. Быстро и не особо стараясь оттараторила приготовленную речь и, буквально втолкнула его в дыру, за грязную решетку, грубо пожелав удачи.
Осмотревшись на входе, Лари сразу заметил кучу свежих следов, приблизительно в равном количестве расходящиеся в три коридора. Он неплохо изучил карту, и свернул налево, та часть подземелья была наиболее уцелевшей, и пусть путь был чуть длиннее, зато явно приятнее. Даже факел ему не пригодился, коридоры были и сами неплохо освещены, мальчик даже подумал, что эта часть до сих пор используется под нужды хранения, и при желании, он вполне мог отсюда выйти на тренировочный полигон. Но зачем так спешить? Старшие же старалась, наверное, да и чем не повод заработать очки уважения среди первокурсников?
Вот только последние ему не попались до сих пор, и Лари даже решил вернуться обратно, чтобы поискать их в другом месте, но услышал сдавленный шепот и передумал.
– И снова я выиграл! – донёсся очень знакомый голос, и мальчишка расплылся в довольной улыбке.
– С чего ты вообще взял, что он пойдёт сюда? – это уже Миль, и его голос был не особо радостным.
– Потому что он не дурак, к сожалению, – заявил Сэм, – И потому что я сам дал ему карту.
– Ну, хорошо, – вздохнул Миль, поигрывая кинжальчиком, – Ну придёт он сюда, и? Снова его задирать будешь?
– Ой, да брось, – отмахнулся Сэм, делая пару выпадов, – отведём его к той двери и посмотрим на его кислую мину, когда он не сможет её открыть. Согласись, ничего страшного даже для тебя, а мне, зато, лишний повод его подколоть.
Лари прятался в тени, осторожно подглядывая за братьями и думал, как лучше поступить. Можно просто их обойти, и всё закончить, первым придя в условную точку. Можно вернуться назад и помочь кому-то еще выбраться, а то и всех собрать и вывести, обломав старших. Вариант ему понравился, но слова Сэма про дверь, сильно задели, и ему уже самому очень хотелось посмотреть на тот замок, какой бы он не смог открыть. Поэтому Лари решил сам выйти к братьям и постарался как можно сильнее удивиться:
– Вы? Что вы тут делаете?
– За тебя беспокоились, – тут же ухмыльнулся Сэм, – а то я карту-то дал, а спросить умеешь ли ты читать забыл.
– Умею, – вернул ему той же ухмылкой Лари, – Зря беспокоился, так что можете идти.
– Ой, ну что ты сразу так? – притворно обиделся Сэм, – Тебе же вон скучно. Хочешь задачку поинтереснее?
– Это какую? – продолжал подыгрывать Лари, подозрительно нахмуриваясь.
– Да есть тут дверь одна, – начал загадочно Сэм, а Миль хлопнул себя по лбу и покачал головой. Не обращая на него внимания, темноволосый мальчишка продолжил, – Так вот, говорят, что старшие там свои самые страшные тайны прячут. Вот ты представь, что можно с такой информацией сделать?
– Не интересно, – пожал плечами Лари, с удовольствием отмечая досаду на лице кузена.
– Я же не договорил! – возмутился Сэм, и блеснул глазами, – Хотя да, какая разница, ты её всё равно открыть не сможешь.
– С этого и надо было начинать, – довольно улыбнулся Дилар, – На что спорим?
Миль коротко хохотнул и хитро посмотрел на брата.
– В командование тебя приму, если откроешь, хочешь?
– Сэм, – посерьезнел Миль, – Ты не можешь ему этого обещать, это решаешь не только ты!
– Да ладно, – отмахнулся парень, уже и сам не желающий уступать, – если что, просто отдам ему своё место. Ну?
– Согласен, – кивнул Лари, – А если не открою?
– Хм, – задумался Сэм, – я забираю свое обещание назад? Мы тут тебе такую интересную программу придумали за лето, не пропадать же.
Лари кивнул, а Миль тяжело вздохнув, соскочил с большой коробки.
– Ну, идём тогда что ли?
***
Дверь и впрямь впечатляла. За ней не тайны, а дракона прятать можно. В три метра высотой, явно очень тяжелая, с кованой оправой. И замочек был ей под стать. Лари деловито поправил рюкзак и осмотрел замочную скважину. Уверенность в победе несколько поблекла, но сама дверь, а точнее вызов, того стоили. Он залез в сумку, и достал отмычки, но самое странное было не это, а то, что ими пользоваться его научила мама, заметив его интерес ко всяким механизмам.
Он менял положение рычажков и крючков, постоянно прислушиваясь, и даже мешающий ему Сэм, через какое-то время примолк, с азартом ожидая концовки. Сухо щелкнув, язычок скользнул внутрь двери, но, увы, это было ещё не всё. Открылось лишь маленькое окошко, и Лари понял, почему никто не смог открыть дверь до этого, а заодно и то, что без некоей недавно найденной вещи и у него не было бы ни шанса. Дальше был еще один замок, а вместо скважины небольшое шестигранное углубление. Сэм победно расплылся в улыбке, на что Лари лишь хмыкнул и достал из рюкзака ключ. Почему-то он был уверен, что ключ сработает и тут, что-то было в двери и стенах, очень напоминающее и ту сокровищницу.
Снова сухо щелкнуло и неожиданно тихо, тяжелая дверь приоткрылась. Близнецы застыли с отвисшими челюстями, озадаченно рассматривая друг друга. Первым в себя пришел Сэм, с азартом открывая дверь шире. И ведь даже не подумал испугаться, отметил Дилар, шагая за ним следом по знакомой лестнице вниз.
Сокровищница была меньше, чем та, что находилась возле замка Мортре, и потому не произвела нужного впечатления, зато близнецы перебирали вещи на полу, со знакомым блеском в глазах.
Лари осмотрелся и заметил то, что пропустили братья, занятые по самые уши с острыми кончиками. Дальняя стена слабо светилась, словно там тоже был проход. Дилар осторожно двинулся к ней, и обнаружил пролом, который вёл дальше, по длинному узкому пещерному коридору, явно природного происхождения.
– Что нашел? – тут же появился за его спиной Сэм, рассматривая пролом, – Темно. Факел нужен.
– И ты пойдешь туда? – удивился Лари.
– А чего нет? – пожал плечами Сэм, и переглянулся с подошедшим Милем, – Но факела же нет.
– А если я тебе его дам? – хитро прищурился Лари, понимая, что Сэму теперь просто придется туда сунуться, ибо пойти в отказ, значит проиграть ему, а то, что сам он не забудет, и будет тыкать не хуже Сэма, темноволосый очень даже хорошо знал.
– Давай сюда! – буркнул мальчишка, вырывая факел из рук Лари, – Я, в отличии от некоторых, какой-то пещеры не испугаюсь.
Миль вздохнул и укоризненно посмотрел на Лари, но пошел следом за братом, да и самому Дилару ничего другого не оставалось.
Небольшое приключение с посвящением грозило изрядно увеличиться, и вызывало у Лари смутную тревогу. Может, не стоило провоцировать близнецов?