Loe raamatut: «Ян и его драконы. Беспокойный замок»

Глава первая. Маленькие бестии.

Настойчивый, скрежещущий звук лез в уши, ввинчивался в голову, и застревал где-то там. Голова разламывалась. Ян обхватил её руками и с трудом разлепил веки.

Нет, звук ему не приснился. Он сел на кровати и поежился, холодно. Посмотрел в окно, – маленькое и узкое, решетка опять оплавлена. Звук шел из-за двери, а под ней подозрительно блестел пол. Лед!? Снова. Он устало цыкнул. Да когда это уже закончится?

Последнее время, его дом стал походить на осажденную крепость. Нет, они не пытались его убить, он даже верил, что они это не со зла. Просто возраст у них такой, – переходный. И этот переход давался ему с большими трудностями. Спать ложиться приходилось только в этой маленькой комнате, проверяя решетки на окнах, и запирая на все засовы тяжеленую дверь, иначе он рисковал проснуться от очень неприятных ощущений. Решетки приходилось менять каждую неделю, дверь реже. Небольшие запасы ценностей, что он с таким трудом отбирал у драконов, стремительно заканчивались. А все из-за минутной слабости! Ян до боли стиснул зубы.

Убив очередного дракона, и упаковав честно заработанное добро, он уже собирался уезжать, как увидел их. Крохотные, не больше ящерки, четыре дракончика, прятались в каменной чаше и огромными глазами смотрели на него. Ян забрал их с собой, пожалел.

А теперь за это расплачивается.

Драконы, поначалу, совсем не доставляли неприятностей. Маленькие и милые, – с каким удовольствием он показывал их знакомым. Да и не только знакомым. Ему льстило внимание окружающих. Вот вроде бы раньше он такого за собой не замечал, а тут словно подменили.

Особенно они нравились женщинам, те готовы были тащиться за многие километры, чтобы увидеть его чудесных питомцев. С восторгом и оханьем, эти клуши, прыгали вокруг них, осыпая любовью и заботой. Надо признать, ему тоже перепадало, и не только внимание. В целом, он был доволен. Но. Шло время, драконы росли.

Он до сих пор с ужасом вспоминал неделю, когда у них резались первые зубы. Эти маленькие оторвы, сгрызли всю мебель, и не только деревянную, даже метал, больше напоминал грязные лужи. Новую мебель, он заказал из мореного дуба. В какую астрономическую сумму это ему встало, он даже вспоминать не хотел.

Именно с той поры, они поставили себе целью испортить его жизнь, другого объяснения он этому никак не мог найти. Как только он смыкал веки, чтобы уйти в объятия страны снов, так тут же сверху наваливалась тяжесть, а в бок упиралось что-то твердое или колючие. Обслюнявленные простыни, и изжёванные наволочки по утрам. И он стал запирать дверь на ночь. И каждый вечер они скулили, под дверью, да еще и невыносимо жалобно.

Поначалу Ян открывал им дверь, четыре комочка сидели рядком, прижавшись, друг к другу, и плакали. Он бы сам не поверил, скажи ему кто такое, но вот же… Четыре пары огромных глаз смотрели на него с укором. Он брал их на руки, объяснял, что они уже большие и ему тоже надо спать, хотя бы иногда. Гладил им крылышки. Они засыпали у него на руках, он относил их в другую комнату, клал в кровать… В ИХ кровать, точно такую же как у него. Боясь даже дышать, бесшумно, словно призрак, выскальзывая за дверь, но через пять минут, скулеж снова начинался у двери. Засыпали все пятеро умученные, и под самый рассвет.

Разок он сжалился и оставил их у себя, так они снова изжевали всю постель. Погрызли все что нашли. А уж про синяки, ссадины и царапины от шипов, можно было рассказывать неделю. Так что фигушки, – лучше он поплачет вместе с ними, но ночь поспит спокойно.

А недавно, у них появились стихийные способности, и дом стал походить на полосу препятствий старика Сварга, а он снова почувствовал себя его учеником, и ему это абсолютно не нравилось. Тонкий ледяной паркет в коридорах, обгоревшие балки, которые так и ждали подходящего момента, чтобы обрушиться на голову зазевавшегося человека. Маленькие зеленые лужи на ступеньках, – яд, еще не смертельный, но если по неосмотрительности влезть голой рукой, то кожу жгло сильно, а потом все еще и чесалось. Внезапные вспышки огня, дым в зале.

А последний, вообще чудо, внезапно исчезал, а потом появлялся в самом неожиданном месте. Кусал за ноги, переворачивал подносы и столы с едой. Даже через закрытую на засовы дверь, умудрялся проникнуть в комнату. Сколько раз он просыпался от давления на грудь, открывал глаза, и видел перед собой маленькую зубастую морду. И ладно бы только к нему, таким образом, но нет, доставалась и слугам. И именно этот сорванец почти выжил немногочисленных оставшихся слуг. А вчера к нему заходила экономка с кухаркой, заявив что их силы закончились, и они тоже уходят. И даже посуленные золотые горы, их, увы, не остановили. И вот теперь в замке были только Ян и его драконы.

Доспехи Ян, уже воспринимал как вторую кожу, частенько не снимая их даже на ночь. Нет не железные, другие, и даже не боевые, ибо и в них спать, мало удовольствия, не смотря на то что, они были созданы из костей и кожи драконов, и были легче и прочнее обычных. Ему пришлось заказать себе новые кожаные доспехи с усиленной защитой от магического разрушения. На что ушли почти все припасенные на черный день деньги.

Ян осторожно дотронулся до двери, гадая, что будет на это раз? Огонь или лёд? Холодная. Он отодвинул засовы и выглянул наружу. Пусто и тихо. Поежился, от мурашек, внезапно, словно табун лошадей пробежавших у него по спине. Нарочито громко стуча каблуками, он прошел по коридору. И что удивительно? Никто на него даже не прыгнул! Он поежился еще раз. Ухо уловило тихий хруст и чавканье. Дойдя до конца, Ян осторожно заглянул на кухню, и озадаченно почесал затылок.

На столе лежали тушки разорванных птиц, а его маленькие драконы ковырялись в перьях, брезгливо размазывая кишки и кровь по столу. Часть птиц была обгоревшая, часть замороженная, остальные просто разорванные. Довольный хруст и чавканье дружно раздавалось из всех четырех пастей. Зато сразу понятно, почему было тихо. Ну, вот откуда? Ян снова озадаченно почесал затылок и огляделся. Понятно, что последствия его еще нагонят, но то, что они так заняты даже хорошо, возможно, сегодня, он тоже сможет спокойно позавтракать. А с остальным…. С остальным – он будет разбираться потом.

Глава вторая. Кузнец.

Оглядев кухню, Ян понял, что завтракать ему, собственно и нечем. Он досадливо цыкнул, задумавшись о том, что нужно как-то набрать новых слуг. Задача казалась неразрешимой, и, пытаясь ее хоть как-то разложить на мелкие этапы, с разумными допущениями, он так ушел в себя, что резко вздрогнул, когда сзади внезапно кашлянули. Ян оглянулся, а чавканье и хруст от стола смолкли.

В дверном проеме толкались двое – староста деревеньки, что находилась неподалеку от его замка, и огромный мужик – видимо кузнец. Ян вздохнул:

– Ко мне?

Двое, неуверенно кивнули, косясь на мелких чудовищ, под взглядами которых им сразу стало очень неуютно.

– Милорд, мы чего пришли, – тихонько начал староста, – ваши драконы… Эээ…, – старик замялся, косясь на четверку, которая бросив трапезу, уселась на край стола, и внимательно прислушивалась, – Великолепны и милы, – нашелся староста, а Ян одобрительно хмыкнул, – но видимо они были голодные, и немного поохотились…

Дракончики предупредительно зарычали, а над одним из них поднялась струйка дыма. Ян давно подозревал, что они прекрасно понимают речь, а то и мысли читают напрямую. Староста сразу стушевался, и спрятался за спину мужика, осторожно зыркая глазами в сторону драконов, а ведь явно пришел за компенсацией. Ян ухмыльнулся шире, помогать в данном вопросе он ему явно не собирался. Да и наблюдать за развитием событий, было очень увлекательно. Утро становилось интересным.

– Эмм, … ну, – старик никак не мог поймать мысль, так внезапно покинувшую его седую голову, – Вы и сами видите, охота удалась, – он ткнул в сторону стола, жалобно глядя на Яна, – только вот, ваша милость, мы совсем же без птицы остались… Как же нам теперь-то?

Ян молчал и грозно смотрел на пришедших. У него тоже было все не очень, и пусть правда была на стороне старосты, но заплатить ему было нечем. Драконы, словно поняв его настроение, раскрыли пасти и не менее грозно посмотрели в сторону двери. Староста ойкнул, и чуть присел на слабеющих ногах, вцепившись руками в рубаху мужика, который спокойно стоял и, улыбаясь, смотрел на мелких, что было как раз самым удивительным.

– С другой стороны, что той птицы-то, было, – промямлил старик, ища поддержки у кузнеца, и поняв, что тот ему в этом не помощник, продолжил, – придумаем что-нибудь, – старосту начинало нервно трясти, видимо он представил себя на месте той самой птицы. Он сглотнул и, сменив тон на лесть, добавил, – Мы тут вот вам собрали корзинку…. С едой. Милорд Вы уж не серчайте, только попросите своих драконов охотиться в лесу? Там птицы много, и с перьями, и с шерстью… и в озере еще плавает, тоже.

Он явно намекал на рыбу. Ян еле сдерживал смех, а старик махнул рукой и второй мужик из-за широкой спины, вытащил корзинку. Что было весьма вовремя, так как живот уже сводило от голода.

– Хорошо, – Ян нарочно тяжело вздохнул, и сморщился, словно соглашался на сделку с дьяволом, не меньше, – я с ними поговорю. Еще что-нибудь?

– Эээ, у меня нет…, – староста попятился, – а вот наш кузнец…, – старик поморщился, шлепая губами, видимо, сама мысль была настолько странной, что ему никак не получалось найти нужные слова, – он бы остаться хотел, – староста виновато смотрел на Яна, а тот удивленно на кузнеца, – в вашем замке милорд… Эээ…, поработать как бы.

– Какое странное желание, – протянул Ян и широко улыбнулся. Чем дальше, тем интереснее и интереснее, – с чего это вдруг?

Староста пожал плечами, а мужик подошел к драконам. Ян удивленно моргнул, по достоинству оценив происходящее, и ведь ни разу не испугался. Кузнец поставил корзинку и кашлянул.

– Я же с детства мечтал на драконов посмотреть, а тут аж четыре, – голос у него был низкий, глухой, – я же знаю, у вас со слугами сейчас не очень.

Кузнец замолчал, подбирая слова, а Ян поморщился, хотя оно и понятно, большинство слуг были как раз из той самой деревни.

– Разрешите, Милорд? – губы кузнеца растянулись в почти детской улыбке, что выглядело, с его габаритами, ну очень странно, – я же не только ковать могу, а и так по хозяйству, чем еще помочь…

Ян с трудом удержался от радостного возгласа, так как это было ну очень вовремя. Утро, на глазах, становилось все добрее, и добрее.

– Ну что же, оставайся, – великодушно разрешил Ян и усмехнулся, ногой отодвигая корзинку от стола, так как четыре любопытных морды уже заглядывали туда, и это грозило ему остаться голодным. Он грозно посмотрел на них, и отчетливо подумал «Моё», – драконы с укоризной глянули, но вернулись к своей добыче.

– Вот и ладно, – напомнил о себе староста, радостно потирая руки, – я могу идти, Милорд?

– Можешь, – кивнул Ян, осматриваясь в поиске подходящего для трапезы места.

 Мужик тоже осмотрелся, взял корзинку, и прошел к столу у окна. Смахнув мусор, он быстро начал доставать снедь и раскладывать. От стола в центре слышался хруст и недовольное сопение.

– Прошу, Ваша Милость.

– Тебя как звать-то? – Ян прошел и сел за стол, довольно сглатывая набегавшую слюну, – ну вот, можно и позавтракать.

– Митькой, или Митяем, как Вашей милости угодно будет, – кузнец улыбался, а Ян задумался о его нормальности. Хотя может оно и к лучшему. Все нормальные давно разбежались.

Драконы наелись и подошли к ним, сев кружком возле Митьки, оно и понятно, новая игрушка прямо к ним в гости пришла. Мужик чуть шагнул назад, но страшно ему не было.

«Молодец!» – мысленно похвалил его Ян, хотя, это он просто их еще не знает. Он усмехнулся, посмотрел на драконов и громко подумал в их сторону: «Сразу не обижать! А то вас убирать тут все заставлю!».

Косые взгляды, поворот головы синенького в его сторону, – и хлоп, черный пропал, а через мгновение уже сидел у Митьки на плече, – тот замер.

«Я серьезно, шантрапа!» – Ян встал, и вытер руки. В животе появилась приятная тяжесть, так что пора делами заниматься.

– Вот тебе первое задание, Митяй, – нужно тут все прибрать! Остатки трапезы… – Ян задумался, скептически осматривая стол, – Ну закапайте на заднем дворе что ли… Драконы тебе помогут.

Митька вытянулся, и принялся выполнять поручение. Темный так и остался на его плече, – вцепившись всеми лапками в рубашку, и смешно подпрыгивала, в такт его шагов.

 Смех? Он услышал смех? Ян резко обернулся от двери и грозно посмотрел на дракончиков, отчетливо проговаривая каждую мысль:

«Мелкие, я сказал – ПОМОГУТ! А то на охоту не возьму!»

Следом мелькнула мысль, что надо бы им имена придумать, и Ян недовольно поморщился, -вот сложно ему с этим.

Драконы запрыгнули на стол, крылья-то еще слабые, разве что на пару метров от пола и могут оторваться. Зато бегали они очень быстро, и не только по полу, но и по стенам, и по потолку. Сели все рядышком. Что-то явно задумали!

Ян отступил еще на шаг, и прикрыл глаза. Полыхнуло. Хлопья сажи, от сгоревших дотла остатков пернатых, закружились в воздухе. Закапывать уже было не чего.

– А мыть-то теперь как? – всплеснул руками Митька. Оно и понятно, сажей было измазано все вокруг, не только стол, – уж лучше бы я сам.

Хлоп! Темный исчез, при этом ощутимо приложив Митяя хвостом по затылку. Явно обиделся.

Резко похолодало, стол, пол и стены покрыла тонкая корочка льда. Лед неспешно позеленел и стал сразу испаряться, с весьма удушливым запахом. Следы сажи пропали. Ян очень удивился, пытаясь осмыслить увиденное. Что это? Щелочь? Теперь они и так могут?

«Я все видел» – Ян ткнул в стол пальцем и довольно усмехнулся, – «Так и запишем – уборка территории теперь за драконами».

Шипение, хлопанье крыльев, и через минуту они с Митькой, уже остались одни.

– Ух, ты! – последний был счастлив, – Какие они все-таки замечательные! Я пойду, присмотрю за ними?

– Ступай, – разрешил Ян, радуясь, что «нянька» нашлась сама.

Он прихватил тарелку с мясом и направился в кабинет, раз уж так свезло, и есть возможность, то нужно заняться делами.

***

Кабинет зарос пылью. Большой стол, был завален бумагами. Ян подозревал, что большая часть это, наверняка, прошения и жалобы. Так что он просто смял их в кучу и сдвинул бумаги к краю, поставил тарелку на освободившееся место. Усмехнулся: «Хорошо, что мясо уже холодное».

Позвякивая ключами, он прошел к задней стене, там, за толстой железной дверью, и кованой решеткой, было его хранилище. Дверь скрипуче распахнулась, и Ян прошел внутрь. Все было гораздо хуже, чем он думал. Он стиснул зубы и подумал, что это даже замечательно, что прислуга разбежалась. Жалование им уже можно не платить.

Ян поморщился, развернулся, закрыл дверь, и не спеша вернулся к столу. Зло спихнул с него бумаги на пол, под ними лежала карта. Весьма интересная, надо сказать, и примечательная. На карте Ян отмечал места обитания драконов. Пора заняться делом, и поправить свое бедственное положение. Если задуматься, он вроде как должен зарабатывать на драконах, а не растрачивать нажитое.

Ян поводил глазами по карте, задерживаясь то на одной, то на другой деревне, отмеченной крестиком.

– Мелко это все, надо ехать дальше, – пробормотал он про себя, но вот только… Можно ли уже оставлять их одних?

Драконы подросли, да и Митяй внушал доверие, но! Если бы все было не так печально, он, наверное, не решился бы. Ян тряхнул головой, и подошел к стойке с огромной книгой. Очень давно, – ему сделали её на заказ. Туда он лично вносил информацию о деревнях, замках и королевствах поблизости: слухи, страхи, сплетни, домыслы, чертовщину – все, что могло помочь заключить более выгодную сделку. Отец никогда не понимал его увлечения, даже вот замок и земли ему отрядил, думал, что Ян делом займется, но у него уже было ДЕЛО – он убивал драконов, и ему это нравилось. Мощные, хитрые, коварные – очень опасный враг, одна ошибка может стоить ему жизни, но… То чувство, которое приносит победа – оно стоит всех усилий. Да и выгоду можно получить немалую.

Отец смирился, и, наверное, даже стал уважать Яна, когда понял насколько все серьезно. А потом…, потом появились они. Нет, все вроде осталось по-прежнему, но ведь наверняка отец над ним теперь смеется. Да и ладно. Ян вздохнул и снова поморщился своим мыслям.

Листая страницу за страницей, он чувствовал, как возбуждение всё сильнее охватывает его. Как же, оказывается, он соскучился по своему делу.

«Вот это, пожалуй, подойдет. Два дня пути… И вроде не особо далеко»

Ян схватил перо и пергамент, и стал быстро записывать информацию. Нужно было основательно подготовиться.

***

Дикие крики, и страшный грохот сотрясали двор. Ян выглянул в узкое окно арсенала, где он подбирал снаряжение для своего путешествия. Его драконы гоняли кота.

«Кота!? – Ян недоверчиво всматривался, перегнувшись через узкий подоконник, – Откуда тут кот? Да еще такой огромный».

Забыв про оружие, он стал с интересом следить за баталией. Двор был еще относительно чистым, так что, по-видимому, все только-только началось. Грохот, что он услышал чуть ранее, был от рухнувшей сараюшки, куда кот, спасаясь от маленьких бестий, пытался запрыгнуть. Опоры прогнили, и не выдержали. Кот, внезапно потеряв опору под лапами, в диком прыжке взвился вверх, и тут-то его и настигло пламя.

Дико заорав, кот метнулся влево, с его шерсти во все стороны сыпались искры. Слепо пересекая двор, он попал точно на ледяной паркет! Лапы несчастного животного разъехались. Обалдевший кот, попытался собрать их вместе, забавно перебирал лапами и все время падал. Маленький синий дракончик сидел неподалеку, и с огромным удовлетворением наблюдал за ним. Яну показалось, что дракончик тихонько смеялся. Он покачал головой, и бросил в его сторону укоризненный взгляд.

С трудом доехав на пузе до края замерзшей земли, кот вскочил, и как только почувствовал твердую землю под ногами, рванул к воротам. Вслед ему полетел зеленый плевок. Маленький зеленый дракончик промазал. Ян чувствовал, как его азарт нарастает, но за кого переживать, он еще пока не решил.

Кот сделал отчаянный прыжок, сделавший бы честь и горной козе, но не тут-то было, в воротах его уже ждал темный дракончик, подняв шипы и грозно оскалившись. Кот заметался.

Из правого переулка от ворот, выскочил Митяй, и бросился к коту. Схватил. Кот, с перепугу, не разобрал что происходит, и запустил в Митяя когти.

Орал Митяй, орал кот, орали драконы....

Ян сполз на пол и сложился пополам. Его душил смех.

– Вы чего творите?! – голос Митяя грохотом прокатился по двору, – вы зачем Ваську обижаете? Что он вам сделал?

Кот, поняв, что его спасают, умудрился всю свою тушу запихать под Митькину рубашку. Дракончики уселись напротив Митяя и зорко следили, не появиться ли кот из-под нее снова.

– Накинулись, вчетвером, и не стыдно? – продолжал поучать дракончиков кузнец, – ко мне он пришел. Ко мне!

Ян, отсмеявшись, поднялся к окну. Откашлялся и крикнул:

– Митька, что за скотина во дворе? Зачем кота притащил?!

Драконы дружно посмотрели наверх, а потом снова на Митьку, красный облизнулся.

– Вы чего? Вы думаете это вам обед!? – возмутился Митька, – Не отдам Ваську!

Митька стоял в позе мученика, прижав к себе кота, и готовый принять любую кару. Драконы, сидя, напротив, недовольно буравили его взглядом. Оно и понятно, такую игру им испортил. Нужно быстро решать, что делать. Ян вздохнул и грозно крикнул:

– Так, всем слушать мою команду. Кота не трогаем! – драконы расстроено фыркнули, а кузнец облегченно вздохнул, – Митька забирай свою скотинку, сам будешь за ним присматривать.

Митяй бочком двинулся к кухне.

– Стоять! – заорал снова Ян, видя как мелкие, расползаются по углам, – Во дворе приберите. К обеду, приду и проверю!

Ян отвернулся, пряча улыбку. Смех, смехом, но нужно все-таки собираться. Во дворе послышалось топанье, сопенье и Митькина ругань. Ян прислушался, пытаясь в общих чертах уловить происходящее. Вроде бы поладили? Ну, вот и хорошо. Ехать он решил окончательно.

Глава третья. Вернуть домой.

Жарко. Ян поднял голову и посмотрел на небо, такое невыносимо чистое, даже намека на тучку нет. Солнце, немилосердно, палило. Нащупав флягу с водой на крупе коня, он жадно глотнул, но снимать доспех уже поздно. Чешуйчатая тварь, может появиться в любой момент.

Пару дней назад, прибыв в соседнее графство, он выяснил, что слухи были верны, и здесь действительно есть дракон. Довольно старый и хитрый, он так замучил местное население, что провожали Яна на охоту всем городом, а в награду пообещали и казну, и хозяйскую дочку в придачу… Ян усмехнулся своим мыслям и слез с коня. На дороге блестели зеленые лужи, – знакомо, и очень плохо. Похоже, что дракон был ядовитый.

Низкий, рокочущий рев, накрыл внезапно. Лошадь, – породистая, проверенная в бою, коняга, – присела на круп и прижала уши, но осталась на месте. Ян, легко запрыгнул в седло, не смотря на тяжесть доспехов и оружия. Привык. С его драконами по-другому никак. Везде есть свои плюсы.

Вонзив шпоры в коня, прижавшись к шее и опустив руку с мечом вниз, он помчался на рев. Темно-зеленая, с белесым пузом, ящерица сидела на холме. Размером с небольшой амбар…

Ян видел и больше, но эта была еще и ядовитая. Чудовище открыло пасть, оглушая окрестности. Рев прижал их с конем к земле. Дракон взлетел. Ян спрыгнул на землю и приготовился.

«Низко заходит, не сядет, а скорее всего, ядом долбанет» – мелькнуло у него в голове.

Быстрым движением, он накрылся плащом из кожи дракона. Сверху закапало, затем ливануло. Яд, шипя, стекал с краев плаща, разъедая камень… Ян отбросил плащ в сторону, быстро перекинул арбалет со спины в руки и запустил вслед дракону гарпун, тот прочно вошел в спину над хвостом чудовища. Дракон взревел, веревка быстро разматывалась…

Он свистнул. Конь примчался слева, поравнялся и затормозил. Набросив петлю на луку седла, Ян отпрыгнул в сторону, конь, ведомый натягивающейся веревкой, пустился в галоп за драконом, забирая в сторону к деревьям, обогнул парочку толстых стволов, обматывая веревку вокруг них, и уперся ногами.

Веревка натянулась, загудела, но выдержала. Гарпун явно вошел глубоко, и пока тоже держал. Дракона резко дернуло, он взвыл и рухнул в рощу. Ян надеялся, что он себе что-нибудь там сломал. Понадежнее сжав рукоять меча, он осторожно двинулся к месту падения.

Дракон уже поднялся и мотал головой, оглушенный, но, увы, совершенно целый… Ян взбежал по сваленному стволу, и прыгнул ему на шею. Меч глубоко вошел в щель прямо за черепом. Ящерица подпрыгнула на месте метра на четыре вверх, – и рухнула вниз, дернулась несколько раз и затихла. Не первый, – Ян точно знал, куда нужно бить.

Спустившись с дракона, он стянул шлем, ветер приятно растрепал волосы. Ян устало сел. Ох, и давно, он этим не занимался. Тяжко вышло, но чувство удовлетворения от победы, придало сил. Встав, он прошел к голове, – белки глаз дракона уже помутнели, с пасти капала ядовитая слюна. Ян достал нож, надо забрать трофей – голову.

Освободив коня, он снял с седла сложенное крепление с колесами, огляделся, нашел несколько подходящих веток. Пару часов работы, и трофей можно будет доставить в город. Заодно передохнет, и подумает, как затребовать золота побольше.

***

На ухо тихо мяукнули. Митяй открыл глаза. Кот Васька сидел рядом и жалобно смотрел на него.

– Голодный? – быстро поднявшись, Митяй потянулся, он тоже не прочь был что-нибудь пожевать.

Неделю назад, милорд уехали, оставив хозяйство и драконов на него. Ух, и натерпелись они с Васькой. Помятые, покусанные, с ожогами…

А пару дней назад, так Васька и вовсе чуть без языка не остался, хотел молочка попить, только опустил язык в миску и примерз. Теперь кот жался к нему и боялся один бродить по замку.

Осторожно выглянув из комнаты, Митяй прислушался, тихо… Как-то уж слишком тихо. Кузнец поежился, но пошел. На кухне никого, во дворе тоже. Наскоро сообразив бутерброд, и налив молока Ваське, он продолжил осмотр.

В коридорах тоже пусто и тихо. Митяй почувствовал смутную тревогу, дошел до комнаты драконов и заглянул, тоже пусто. Пусто и все разбросано, в принципе как обычно, но… что-то его насторожило. Он присмотрелся внимательней: кровь на полу, клочки черной одежды… странно.

Кровь вела к окну. Решетки на нем давно уже были выломаны, а комната-то на первом этаже… Но кто в своем уме полезет к драконам? Пусть и к маленьким.

Сзади чихнул кот, и он обернулся. Васька, нюхал какой-то порошок на полу и вдруг, упал. Митяй бросился к нему, поднял и поднес к лицу. Облегченно выдохнул. Жив! Просто спит.

Сердце у Митьки остановилось, потихоньку все складывалось: и тишина, и порошок, и кровь на полу… Драконов кто-то забрал. Но кому они нужны?!

Схватившись за голову, Митяй рванулся во двор. Добежал до окна, кровь была и тут, красная цепочка вела к воротам, постепенно исчезая.

«Что делать? Милорд его убьет. Как есть убьет».

В воротах послышалось цоканье, – с шумом во двор вбежали четыре лошади, тяжело груженные мешками. Ян спрыгнул с седла.

– Здоров, Митяй! – покрутил он головой, – Встречаешь? А чего один?

– Беда, милорд, – Митяй опустил голову, – драконов кто-то украл.

Ян замер: «Послышалось?»

– Украли, драконов-то…, – повторил Митяй, и кивнул на окно.

Ян присмотрелся, прошел по кровавой цепочке до ворот, и присел. Следы лошади, – большой и тяжелой. И след от сапога, тоже не маленький… Рыцарь?

Тяжело вздохнув, Ян вернулся к своим лошадям, скинул на землю тюки, снял с пояса ключи и кинул Митьке.

– Разгружай все, и смотри, головой отвечаешь.

Митька суетливо поймал связку, и послушно кивнул. Ян взлетел в седло. Низко пригнувшись, пустился по следу. Четкие отпечатки копыт вели к деревне у реки. С неба закапало.

«Плохо, если пойдет дождь, след размоет», – Ян пустился в галоп.

С грохотом, он выскочил на причал. Брошенный черный конь в дорогом снаряжении, стоял неподалеку. Такой стоит целого состояния, – раз вор бросил, значит, уносил нечто более ценное, – его драконов! Ян посмотрел на реку, вдалеке виднелась лодка. Опоздал. Он опоздал! Сердце тревожно сжалось.

«А если не найдет?» – Ян тряхнул головой, – «Найдет. Должен найти».

Он подошел к брошенному коню, – такой, многое может рассказать о хозяине. Да и местных надо бы расспросить.

***

Лодка медленно плыла вниз по реке, плавно покачиваясь. Ее единственный пассажир и рулевой, – рослый мужчина в черных доспехах, накладывал бинты и зорко следил за большим кожаным мешком с дырочками. От запястья до локтя, рукав был разорван, на дно лодки капала кровь, – мелкие же вроде, но дракон он и есть дракон, так что сам виноват. Мешок шевельнулся, мужчина замер, здоровой рукой сорвал с пояса котомку и быстро высыпал ее содержимое на тюк. В мешке хрюкнуло и затихло.

«Успел. Спят», – облегченно выдохнув, мужчина затянул бинт на руке, и натянул латную перчатку, – «Но лучше ускориться, с каждым разом действие порошка все короче».

Он встал и приладил небольшой парус, с ветром повезло, и лодка бодро рванула вперед.

Его уже ждали. Щуплый маг в красном плаще, и его мелкий помощник, – шустрый мальчишка лет десяти. Сонный порошок, дал ему именно он, вроде как знаток драконов. Пообещал гору золота, за детенышей, но Карл передумал, – продать их он всегда успеет, а вот если их приручить…, это же машины для убийства. С ними он захватит все земли по эту сторону гор, – пару сундуков золота, уже казались ему мелочью. А маг, – маг был ему нужен. Сонный порошок его очень выручил, кто знает, что еще есть полезного у этого клоуна?

Маг торопливо соскочил с лошади и бросился к мешку.

– Они там? О! – он протянул руки, видимо улавливал какие-то свои эманации, – Великолепно! Такие маленькие, и такая сильная аура…

Карл вылез из лодки и вытащил мешок:

– Нам лучше побыстрее доставить их в замок. Драконы не коты, в мешке не удержишь.

Приладил тюк, и вскочил в седло. Маг, путаясь в длинном плаще, с трудом залез на своего. Сорвались все сразу в галоп. Руку не милосердно жгло.

Пока мчались к замку, Карл молился всем святым, чтобы драконы не проснулись. Увы, его молитвы услышаны не были. Из дырочек мешка показался дымок, и пару длинных когтей. Что-то громко хлопнуло. У морды лошади мелькнула тень, она резко остановилась и присела на круп. Карла выкинуло из седла, шлем сорвало. Тяжело встав, он кинулся к лошади, та дико визжала от ужаса, с ее губ шла пена, на ее голове сидел маленький черный дракон. Визг внезапно прекратился.

Медленно, как во сне, Карл бежал к лошади, а та оседала на бок, – уже мертвая, сердце не выдержало. Мешок у седла лопнул, и оттуда выскочили три разъяренные маленькие бестии. Хлопнув себя сбоку, Карл понял, что котомки с порошком нет! На голове зашевелились волосы. Лицо обдало холодом, а под ногами оказался лед, он поскользнулся, нелепо взмахнул руками и рухнул.

Повернувшись на бок, он попытался встать, но раненая рука подвела, и Карл упал снова. Краем глаза, он увидел зеленую тварь, – прижавшись к земле, она быстро забегала сбоку. Если плюнет ядом в лицо, он, скорее всего, ослепнет. Как же он уже жалел, что взялся за это…

Инстинктивно прикрыл глаза рукой, что было очень вовремя, руку тут же залило ядом. С шипением, жидкость разъедала металл, проникала в щели, и попала в кровь. Карл понимал, что он еще жив, только потому, что дракон маленький, и яд слабый.

Воздух уплотнился, кое-где мелькали искры, маг бормотал слова. Ну, наконец-то. Резко хлопнуло, уши заложило и запахло озоном. Помотав головой, Карл сел.

Сняв плащ, и аккуратно расстелив его на земле, маг собирал туда дракончиков. Мертвые? Это вряд ли… Завязав узел, и пристроив самодельный мешок из плаща к седлу, маг подошел к нему.

– Покажи, – Карл протянул руку, латная перчатка была искорежена, черный лак сполз, в нескольких местах были дырки, – Сними.

– Плохо, очень плохо, – бинт почернел, рука опухла, Маг покачал головой и вздохнул, – но времени нет, я их только оглушил, – это не надолго.

Карл поднялся, согнал мальчишку и запрыгнул в седло. Маг уже сидел верхом рядом.

– Твоему помощнику придется идти пешком, – буркнул он и сорвался в галоп, – но тут уже не далеко.

Маг кивнул, и двинулся следом. Счет шел на минуты.

***

Фитиль свечи вспыхнул и погас. Кабинет погрузился во тьму. Ян устало откинулся на спинку кресла и потер переносицу.

«Сколько он уже не спал? Сутки? Двое?» – встал и подошел к окну, на небе блестели звезды, показался серпик луны.

Но время не потрачено напрасно, он уже точно знал – КТО был в его доме. Брошенный конь, дал первую подсказку, гербы были срезаны, но он его узнал. Описание, выпытанное у жителей деревни – вторую, а третья, третья и не потребовалась…