Глава 7
Страшная тайна лиса. Леандр
Мы молча шли по лесу. Красные деревья росли так, будто их перевернули и воткнули вверх тормашками. На корявых ветвях росли красные листья, похожие на шипы. Красное солнце освещало наш путь. Как лисы могут жить в таком мире? В глазах прямо мерцает от переизбытка красного. Звереешь от одного пребывания тут.
Под ногами хрустели сучья, где-то вдали шуршали птицы, разнося во все стороны странное бульканье, а не пение или крик совы, более привычный для моих ушей. Я поймал себя на мысли, что ночью в этом измерении я чувствовал себя комфортнее, когда солнце скрывалось за горизонтом и выходила красная луна. Ее холодный свет окрашивал все в темные тона, не светясь со всех сторон кровавой краснотой.
Мы вышли на равнинную местность по дороге вдоль полей, на которых росли цветы, завораживая разными оттенками красного. Я шел впереди, погруженный в свои думы про фив и про темную магию, которой оказалось чересчур много на один лагерь. За мной шел Левиан. Переодевшись в чистую целую рубашку, он стал выглядеть опрятнее. Тоже о чем-то своем думал. Мне кажется, что я даже знаю о чем, чувствовал его печаль и тоску по былому времени. Еще я уловил от него странное чувство, которое не мог объяснить, особенно ярко оно проявлялось, когда лис смотрел на Киру. Последней шла лиса, она приплясывала, собирала цветы и плела венок, что-то напевая под нос. За весь путь мы останавливались пару раз, около ручья, чтобы пополнить запасы свежей чистой воды и отлучиться по нужде.
– Левиан, почему ты еще ни разу за три дня не перевоплотился? Ты же лис, уже давно излечился бы от всех ран и не стонал каждый раз, когда садишься. Хорош кряхтеть, как старый дед, – Кира бубнила всю дорогу после остановки.
– Скоро придем к реке, можно будет искупаться и устроить привал. – Я не стал встревать в их перебранку, точнее, говорила только лиса, а лис все больше хмурился.
– Отстань от меня, женщина, не буду я перевоплощаться перед тобой, – пробубнил Левиан.
– Это почему же? Что в тебе не так? Или ты боишься напугать меня? Или сам настолько хил, что стыдно обернуться? – она откровенно издевалась.
Ну что за вздорная девчонка! Неужели не видит, что его что-то гложет?
– Кира, оставь его, не может он обернуться. Придет время, все случится само собой, – не выдержал я.
– Придет время? А что не так с этим временем? Что изменится?
– Заживут душевные раны. Фингал под глазом заживет, а вот… – я обернулся на лекаря, он в испуге поднял на меня глаза, я не собирался говорить о его увечьях, но он об этом не знал. – Всему свое время, – только и произнес я.
Когда вечером мы сидели у костра и смотрели на искры, разлетающиеся в разные стороны, Кира не выдержала тягостного молчания и ушла купаться, снова.
– Как ты понял? – начал шепотом Левиан.
– Почувствовал родную боль, – я кинул на него взгляд и добродушно улыбнулся, лис смутился и отвел глаза. – Я ведь тоже признанный, если ты не заметил.
– И как ты смирился? – тема ему не нравилась, он был смущен, что кто-то, точнее, я знаю о его тайне, но интерес оказался сильнее.
– Никак, я не смирился. – Повел плечом и хмыкнул. – Моя сущность рвется наружу каждый миг, как чувствует брешь. Но увы, я все еще не могу перевоплотиться. Я мертв внутри эмоционально. – Провел ладонью по лицу и выдохнул. – Советую и тебе скорее прийти к этому. Смириться со своей сущностью и с лишениями. Теперь все будет иначе.
– Все не так просто, это не просто изувеченное лицо, они … они, ты знаешь, что они сделали? И за что? За то, чего я не делал, за то, кем я не являюсь, – начал распаляться лис.
– Да, я знаю, как признают лисов, мне жаль, – я всматривался в даль. Кира давно не возвращается, прислушался. – Просто изувеченное лицо… – я повторил его слова, и мне стало немного легче, что ли… он не понимает, что это означает.
– Прости, я имел в виду… – начал оправдываться Левиан.
– Не переживай, я же не переживаю, но это и правда просто шрамы. И я просто человек. Теперь.
– Ты не просто человек! Ты принц, ты проклятый король. Ты не можешь быть «просто». Все о тебе знают.
– Ага, и все хотят моей смерти. Хватит об этом. – Я встал на ноги и прошел пару раз туда обратно. – А ты, кстати, просто лис без хвоста. – Навис над ним и указал в него пальцем. – И это тоже не настолько страшно, как тебе кажется. Ты поймешь. Тебе не перед кем тут красоваться. – Я развел руки в стороны и многозначительно на него уставился. – Мы все что-то потеряли.
– А что ты потерял? – он тоже вскочил на ноги, чтобы стоять на одном уровне со мной. – Я знаю, что ты потерял связь с сущностью, потому что тебя прокляла ведьма, но сама суть потери?
– Я потерял надежду найти свою половину. Я одичалый! – почти кричал я. И что это вдруг так разошелся? Уселся снова на место и на выдохе выдавил из себя, – я не просто потерял связь с собой и своим волком.
Лекарь кивнул:
– Я схожу за дровами. – Он взял мой короткий меч, лежащий рядом со мной, и ушел в лес. Я слышал, как металл стучал по дереву. Нет, вряд ли он рубил дрова, просто вымещал злость и обиду на весь мир.
– Ты все слышала? – я не оборачивался, строгал палку кинжалом, превращая ее в пику.
– Да. Это правда? – Кира опустилась рядом со мной, прислонившись спиной к моей спине, укутываясь в одеяло. Я кивнул. – Я не знала. – она повернула ко мне голову и опустила ее на мою спину. – Мне так жаль.
– Да, неприятно получилось, потом извинишься перед ним, а сейчас давай есть и скоро спать.
– Я не о нем, Леа…
– Не надо. – Я встал и направился к реке. – Я мыться. Следи за костром.
Глава 8
Портал в Осколке сердца и глодосы. Леандр
Мы блуждали по деревням, чтобы пополнить запасы, помогали местным жителям.
Силой замок не взять, нет у меня той силы, придется хитростью. Как оказалось, ее у меня тоже не было, зато были двое лисов, которые постоянно спорили, по любому поводу. Вначале меня это веселило, потом надоело слушать ругань.
– Поцелуйтесь вы уже, наконец! Может, хоть это исправит ситуацию.
Оба смутились и замолчали. Надолго. О чем они думали, не ясно до сих пор, но споров стало меньше. Они даже как-то добрее, что ли, начали друг с другом общаться.
– Леа, скажи мне, почему ты не хочешь вернуться в свое измерение? Мы ходим по селениям уже месяц. Если я правильно поняла, никого конкретного мы не ищем. Так в чем же дело?
– Как ты наблюдательна, Кира. Мы ищем портал. Я чувствую магию и знаю, что он где-то здесь, но не могу сказать, где именно. Сюда меня перекинул маг. У меня недостаточно знаний и магических сил. Нам нужен либо маг, которого я тут не наблюдаю, либо уже существующий портал. Он находится где-то недалеко, но я не могу его нащупать. Будто он под землей.
Если я правильно понял, то мой маг не может меня почувствовать, иначе уже давно открыл бы портал и забрал меня отсюда, из этого сумасшедшего места. Хотя он утверждал, что чувствует меня. Но что тогда мешает ему вернуть меня домой? Единственным решением было найти портал и вернуться самому. Только портала, нормального, полноценного, я не мог почувствовать. Сила настолько тихо мерцала где-то рядом, что у меня не получалось настроиться на нее. Словно ходил по кругу, будто отводило что-то.
– Ха, Леандр, ты гений! Здесь, в этом селении живут лисы, которые работают на рудниках. Я уверен, они смогут нам помочь, – повеселел Левиан.
Впереди за сопкой высились горные перевалы. Гора, которую местное население называло Осколок сердца, хотя на сердце она не была похожа, как ни приглядывайся. Я любовался видом заходящей красной луны, наблюдая, как шар закатывался за Осколок, разнося в разные стороны красные щупальца отсветов.
– Завтра мы доползем до скалы. Местные говорят, что войти в нее можно только при свете черного солнца. Что это означает – непонятно, но, мне кажется, что оно темнеет ночью, – Левиан говорил, пока раскладывал свои запасы настоек из сумки, чтобы проверить, все ли целы и не нужно ли что-то пополнить.
– Зачем так усложнять жизнь путникам? – скорее себе, чем кому-то сказал я.
– Так мы портал ищем, а не рудник для добычи энергии, правда? Не может каждый ходить туда-сюда. Вот и спрятали. Только знающие могут туда попасть, – ответил лис и продолжил свое занятие.
– Леви, а в этой склянке, ну вот в этой, синей, ты прячешь любовный эликсир? Что ты так трясешься над ним? – Кира подползла к нему на коленях и потянулась рукой к склянке, о которой говорила. Левиан перехватил ее руку и поднес к губам.
– Если хочешь, этот эликсир может стать ядом, если хочешь – целебным снадобьем, но, увы, к любви не имеет никакого отношения.
– Как это – если захочу? – Кира расширила глаза, уставившись на свою руку, и заметно вздрогнула.
– Все зависит от дозировки. – Он хитро посмотрел на нее и опустил свои голубые глаза. Достал из кармана жилета какой-то мешочек и высыпал в стеклянную баночку, положил в сумку.
– А в этой?.. а этот холщовый мешок?..
– Не трогай ничего, женщина! – взвился Левиан.
– Леви, когда ты обернешься? Я хочу посмотреть на тебя, – решила сменить тему лиса.
– У меня есть идея. Давай заплетем твои косы. Можно вплести в них лезвия – будет оружие. Как тебе идея? – тоже резко переменил тему лис. Если честно, даже меня Кира уже достала с оборотом Левиана. – А то ты вечно ходишь, как растрепа, наматывая на голову свое воронье гнездо. – Он издевался над ней, откровенно ловя любую эмоцию. Странный способ ухаживания. Но Кире, по-моему, нравилась его дерзость.
– Хм, за гнездо ты еще получишь, лисий хвост. – Его глаза злобно блеснули, а она, ликуя от своей злой шутки, бьющей прямо в цель, продолжила: – Но твоя идея мне нравится. Поможешь?
Он лишь кивнул, видимо, готовый ей выдергать все ее пружинки. Я снова усмехнулся и улегся на наспех сложенные ветки деревьев, запрокинул руки за голову и уставился в небо. Что-то вдруг нахлынуло, не могу объяснить, что именно. Зависть к этим двоим? Хоть и не назовешь это отношениями, но какие-то эмоциональные всплески они зарождали, а в моем озере тишь да гладь, аж тошно. Еще и эта вечная краснота мира сводила с ума.
Вечером следующего дня мы подошли к скале. В низине лежала заброшенная деревня: кривые заборы и осевшие деревянные дома, заросшие палисадники и тропинки, поросшие высокой травой. Мы пробирались через траву молча, каждый думал о своем. Что могло означать «черное солнце»? Когда оно выходило или заходило, а главное, как оно может светить? Почему ночью? С чего это взял лис? Ночью выходила луна.
– Леандр, объясни мне, зачем мы ищем портал? Ты умеешь им пользоваться? – Левиан шел, бодро ступая следом за мной.
– Да, умею. – Наверное, умею.
Сам не пробовал, но что-нибудь придумаю, зачем их разочаровывать. Хотя бы попробую связаться с Горлином. Прошло пару месяцев, а он так и не появился и не пытался меня вытащить отсюда. Верить в то, что он погиб, я категорически отказывался. Он же должен меня чувствовать на магическом уровне. Я королевской крови, он настроен на меня! Мне нужно к порталу, я чувствую, что он рядом, чувствую магию мира.
– Смотрите, Леа, там что-то мерцает, что это? – Кира указала куда-то вперед. Там словно кто-то маячил зеркалом, что-то светилось на нашем пути. Мы бросились вперед, с трудом пробираясь через траву.
– Запомни это место, нам нужно именно туда, смотри, там есть проход, – я кричал ей, не глядя, где именно она находится, и слышал их грузные шаги за своей спиной.
– Стой, Левиан провалился в яму, Леа… остановись! – Кира вскрикнула, и все стихло. Я обернулся и не увидел никого – ни Киры, ни Левиана.
– Эй, ребята, вы где? – я побрел обратно, пытаясь найти их. Что-то мелькнуло рядом, оставив след, проминая траву рядом со мной. – Эй, кто здесь?
Я достал свой меч и, закрыв глаза, прислушался. Только шум травы на ветру… где-то подо мной послышалось шуршание, прямо под ногами. «Что-то двигалось под землей с бешеной скоростью», – осенило меня. Я помчался на шорох и оказался около мерцающего маяка. Это был темный скол породы, в которой пряталась руда. Лисы добывали ее в этих местах, преобразуя в голубую энергию. Я прошел внутрь пещеры и остановился – слишком много шума от моих шагов, надо тише. Закрыл глаза, все равно от них толку никакого, ни факела, ни свечи, оборачиваться я не решился. Если кто-то утащил моих друзей, свечение глаз может привлечь внимание.
Так я и шел вперед, тихо ступая по каменистому полу пещеры с закрытыми глазами, прислушиваясь к любому шороху. Пока я приносил больше шума, чем тот, к кому я пришел в гости.
Мне было жутко от желания подать голос, я чувствовал чье-то присутствие, будто кто-то дышал рядом. Скорее всего, это просто эмоции, то состояние, которое обостряет все чувства. Напряжение накрывало до звона в ушах. Я потерял свою стаю, и где искать ее, не представлял. Неприятное предчувствие. Я не знал, где мои друзья, живы ли они, и кто их похитил. С этими мыслями я шел по коридору вглубь тоннеля.
Где-то послышался женский вскрик, я рванул вперед, открыв глаза, разнося эхом жуткий топот своих сапог. Надо что-то с ними делать. Я оторвал каблуки и остался на одной подложке. Потом решу этот вопрос, но почти в носках было не так шумно. Впереди показались силуэты, мелькание теней от дыр в потолке пещеры. Я приник к стене и принюхался. Пахло землей, плодородной почвой и кровью. Свежей.
Сердце забилось быстрее, неужели кто-то из моих товарищей ранен или погиб, боль проникла в вены, зажигая внутренний синий огонь. Я вырвался вперед, оказавшись в центре круглой ниши. В углу лежали сложенные тела. Я никак не мог понять, чьи они, будто целая деревня, все жители пришли сюда и улеглись спать, только не слышно сопения и не видно движения от дыхания.
– Леа, – прошептал женский голос. Из груды тел поднялась рука. Рука моей Киры.
Я бросился к ней, схватил ее и потянул на себя, она вывалилась из этой кучи, потянув за собой другие тела, они обрушились мне под ноги. Все были изуродованы, окровавлены и лежали как-то странно, их конечности выгнуты под неестественным углом, а еще они все были черные, будто обугленные или потерявшие свой цвет. Наверное, в этом поселении жили чернокожие люди. Я заскользил в чем-то липком, это была не кровь, а какая-то жижа.
– Кира, милая, что произошло? – я шептал, схватил ее лицо руками и встряхнул. – Кира!
Она подняла тяжелые веки и, открыв рот, чтобы сказать, потеряла сознание.
– Черт тебя дери, Кира! Левиан! – я крикнул, разнеся по всей пещере эхо с ревом.
– Я здесь, не шуми, они повсюду, – откуда-то подал голос мой лис.
– Где ты? Я не вижу тебя! – я начал оглядываться, подхватил Киру на руки и осмотрелся по сторонам.
– Уходи, Леандр, мы не сможем идти с тобой, оставь нас и иди дальше, – послышался сипящий голос.
Я не понимал, откуда идет звук, пока рядом со мной не плюхнулась капля той же жижи, в которой я увяз, когда доставал лису. Я поднял голову вверх. В коконе посередине висело тело, закрытое от всего вокруг слизью. Боги, как же туда добраться?
– Потерпи, Леви, я сейчас. Я аккуратно отнес девушку к выступу, где было сухо и относительно светло, чтобы видеть ее. Вскарабкался по уступам стены, подобрался к креплению кокона в потолке, достал кинжал и только коснулся линии крепления, как кокон полетел вниз. Раздался ужасный скрипучий визг. Я сжался и, потеряв равновесие, свалился на пол. Ногу пронзила резкая боль. Черт. На руках я подтянулся к кокону и заглянул в него, в центре без сознания лежал Левиан, вокруг него растекалась темная жижа. Он был весь вымазан в ней, но вроде цел. Кажется, при падении сильно стукнулся головой – на затылке большущая шишка. Как же их обоих вытащить наружу?
Я осторожно потряс лиса, он нехотя и сморщившись открыл глаза, его рука потянулась к голове.
– Чудеса морфия, я жив, но голова раскалывается.
– Вставай, мне снова нужна твоя помощь. Идти можешь? – Он кивнул. – Ты понесешь Киру, а я буду нас защищать, что-то движется сюда. Не понимаю что.
– Это пещерные черви, глодосы. Они охотятся на все, до чего могут дотянуться, что оказывается в пещере или недалеко, что можно почувствовать. Чувствуют тепло и слышат звуки своими щупальцами. Полностью слепы, но чувствуют все, сенсорами касаясь стен пещеры.
– Как их убить? Ну же, Леви, говори, чего ты завис? – я уставился в направлении, куда были устремлены глаза лиса, – Она жива, просто без сознания.
– Нет, Леа, она отравлена ядом глодоса, посмотри на ее скрюченные почерневшие руки.
Ужас прокрался в меня. Я уставился на Киру. Только сейчас увидел, что она лежит в неестественной позе, все ее тело сковало, она становилась такой, как те, что лежали там, в куче. Они не были поселением чернокожих людей, они были отравлены. У них была не темная кожа, она сменила цвет под действием яда.
– Прямо сейчас приди в себя, что нужно сделать? Говори, Левиан! – я тряс его, как куклу, его голова качалась из стороны в сторону, наверное, причиняя боль.
– У нас нет времени, они тут, – обреченно простонал лис.
– Так, собрался! Говори, я их задержу, а ты ее спасешь и вынесешь отсюда, ты понял? Ты понял меня, лисий хвост? – я знал, что это низко и даже подло, но мне нужно было его расшевелить, а времени катастрофически не хватало.
– Агр, мне нужно найти свои снадобья. – Лис начал мотать головой в поисках своих вещей, повел носом и метнулся в сторону выхода, откуда я пришел. Вскоре он вернулся с сумкой в руках. В этот же миг в пещеру ворвался огромный червь. О, ужас. Это был не червь! Это была огромная змея – руками не обхватить. Массивная голова без глаз, значит, эти гады – существа подземные. Широкие ноздри и огромный рот с высовывающимся языком-отростком с шипами. Ядовитые щупальца, которыми монстр защищался, и два чудовищных клыка размером с мой кинжал, чтобы обездвижить жертву и ввести яд.
Глодос был просто огромный, я даже оторопел. Я обернулся и увидел, что Левиан занимается лисой, не отвлекаясь, значит, и я буду заниматься тем, чем умею. Я буду защищать!
Я с воплем бросился на червя, отрубая его щупальца, он метался от стены к стене, пытаясь придавить меня, как букашку. Скручивался вокруг моего тела, а когда мое оружие касалось его брони, сжимался и разжимался, чтобы удушить. Все его тело покрывала чешуя, как у дракона, в виде черепичных капелек. Я пытался ударить его, но мой меч только отскакивал, высекая искры.
Краем глаза я увидел, как Левиан поднял Киру на руки и понес к выходу, его качало, но он нес свою ношу. Мой червяк почувствовал движение и дернулся к ним. Я бил наотмашь и увидел, как на голове показалась брешь. Я выхватил свой кинжал и с размаху воткнул в образовавшееся отверстие. Он протащил меня пару метров и затих, но продолжал издавать скрипучие звуки.
– Леа, чтобы убить его, нужно вырвать клыки, он умрет от потери крови, – прокричал мне друг.
– Ну класс, только в рот к нему я еще не лазил! Фу, гадость, какая. – Я сунул руку в разинутую пасть, из которой показался длинный красный язык с шипами.
Медлить было нельзя. Я понял, что еще мгновение – и буду труп. Схватился обеими руками за клыки, уперся ногой в голову, дернул и надломил оба клыка. Хруст. Звук прекратился. И только черная, как нефть, кровь потекла из пасти мне под ноги. Внезапно я понял, что ко мне движутся еще несколько таких же гадов.
Я обернулся, чтобы убедиться, что моих друзей нет. Надеялся, они успели выбраться из пещеры до того, как их сожрали эти мерзкие черви. Глодосов было четверо: один большой и трое поменьше. Я сражался со всеми одновременно. Махал мечом и пытался пробиться через броню. Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как я, вымазанный в жиже и в яде, убил первого. Благо меня не ранило, и яд не попал в кровь, так, пара ушибов, и жутко болела нога, на которую я приземлился, когда упал. Двое раненых монстров уползли обратно вглубь пещеры. Одного я обездвижил, но оставил в живых, сил сражаться больше не было, я страшно устал и, хромая, побрел к выходу. Старался двигаться тихо. Кто знает, может, те двое поползли за подмогой. Я прибавил скорость. Когда я, хромая, вышел из пещеры, во всю светило красное солнце. Я сполз по склону и просто лег на землю под каким-то кустом. Дыхание отрывисто вырывалось, я был жив. Но сил не хватало даже просто встать.
– Леви, Кира, – только и смог я прохрипеть.
– Леа?
– Кто здесь? – я схватил меч и направил в сторону шума, из травы на меня вышел Левиан.
– Это я! – я опустил меч и расслабился, – я думал, что тебя там раздавили или ты тоже висишь теперь в пещере. Я хотел пойти за тобой сразу, но Кира… она была слишком нестабильна, прости.
– Ты правильно поступил, что остался с ней рядом. Я справился. Ты далеко ее отнес?
– Нет, в крайний дом, там грязно и темно, но хотя бы нет червей.
– Хорошо. – Я снова опустился на землю и раскинул руки. Как же я устал. Кровь стучала в висках. Все тело ныло. Но я выстоял. Я смог.
– Идем, братец. – Левиан помог мне подняться и потащил меня в сторону дома, в котором оставил Киру. – Ты ранен?
– Не обращай внимания, нога немного болит.
– Они тебя не…
– Нет, упал, – я усмехнулся. Как же глупо звучит.
– Я помогу, давай же. Хоть и светло, никто не знает, чего нам еще ждать.
В доме и правда было грязно, повсюду валялись вещи, осколки посуды, кто-то в панике убегал отсюда. На кровати лежала Кира. Бледное лицо было повернуто в мою сторону, она спала. Я упал на стул, который стоял около стола, и вытянул раненую ногу.
– Как она?
Левиан отпустил меня и подошел к лисе, убрал непослушные локоны с ее лица и провел тыльной стороной ладони по щеке.
– Уже лучше. Ее перестало трясти, я боялся переборщить с микстурой, ну той, из синей бутыли. – Я не мог сосредоточиться на том, что он говорит. Какие бутыли? О чем он? – боялся ее убить. Но вроде все обошлось. Пусть отдыхает.
– Согласен.
– Давай я посмотрю твою ногу. – Левиан подошел, расстелил передо мной свою лекарскую сумку. – Так, что тут у нас? Хм… – он морщился и хмурился, цокал языком, пока вертел мою ногу. – Ну, хоть не сломал, синяк, конечно, знатный, но это просто ушиб. Мазь. – Он протянул мне дурно пахнущую склянку, в которой находилась густая темная, как та жижа из пещеры, мазь. – Чего морщишься, она правда помогает, давай! Тебе очень повезло, чуть сильнее удар, и ты бы сломал ногу. Тогда никто из нас живым из пещеры не выбрался, – добавил лис тихим голосом.
Это вроде «спасибо»?
Я нехотя взял ее в руки и намазался. Лекарь обмотал мою ногу плотной тканью, и мы расположились на полу, рядом с кроватью Киры. Откинув голову на относительно мягкий матрас, я выключился.