Часть 7. Бой за Белый замок
Если нападаешь на короля, тебе
остаётся только убить его.
Ральф Уолдо Эмерсон
Глава 1
Расстановка войск. Горлин
– Итак, пока наши новоиспеченные король с королевой нежатся в постели, предлагаю обговорить основные направления. Ива, да отлепись ты от своей ведьмочки, она нам тоже поможет, – я склонился над картой, которую сам нарисовал много лет назад. Меня терзали самые разные чувства: я был рад, что друг нашел вторую половину, и мне было горько осознавать, что я свою потерял. – Ты направишься с ребятами сюда, к северной башне. Там есть проход под ступенями, вроде когда-то давным-давно кто-то поставил там решетки, но тебе ведь не составит труда с ними справиться? – я поднял глаза и уставился на красноволосую девушку, она жалась к боку оборотня и улыбалась. Ива сосредоточился на мне и все равно ее не отпускал, прижимал ее руку к своей груди. – Возьмешь с собой Тондора, он поможет. Можешь пока идти. Собери свое войско и готовьтесь к бою. Завтра с утра выдвигаемся.
– А чем могу помочь я? – вышла вперед Ташка, когда мужчины уже готовы были отойти от стола и направиться к пункту выдачи оружия и сбора немногочисленного войска Ивы.
– Ах, ты! Ты останешься здесь ждать Иву и приготовишь для него прекрасный ужин. – Я улыбнулся настолько искренне, насколько смог.
– Ты ведь несерьезно? Я могу помочь там, рядом с ним.
– Девочка, ты будешь его отвлекать и заставишь думать только о твоей безопасности. А нам это не нужно, правда? – я продолжил по-доброму назидательно. Она нахмурилась и вроде согласилась, но что-то в ее взгляде промелькнуло, что мне очень не понравилось. Ох уж эти женщины!
– Яла, ты с братом направишься со мной к центральному входу. Придется обернуться, друзья мои. – Я поймал настороженность во взгляде Ялы и ужас на лице Яна. – Я буду рядом, постоянно, все будет хорошо.
– А если с тобой что-то случится? Горлин, это будет необратимо. – Ян выступил вперед.
– Если что-то случится со мной, вам поможет Саша, она сильнее меня… теперь. Да и вы готовы, как мне кажется. – Я улыбнулся, вспоминая, как трудно пришлось обоим братьям открыться друг перед другом.
К нам подтянулись Леандр с Александрой и Левиан с Кирой. Они шумно что-то обсуждали и подшучивали друг над другом. Леа обнимал свою королеву, Кира держала под руку лиса, и все были счастливы. Меня прострелило от горечи и воспоминаний о Соньет.
– Хорошо, что вы пришли, Иве я уже раздал назначения, направим его войско к северной башне, – отчитался я перед королем.
– Отличная идея. Тондор? – Леа мгновенно стал серьезным и сосредоточенным.
– Тондора я бы хотел направить с ним, там решетка, нужно ее снести, а Тондор – волшебник по этой части и подстрахует нас с тыла.
Леа кивнул и посмотрел на близнецов.
– Я так понимаю, братьям ты тоже уже надавал ЦУ? – он улыбнулся и перевел взгляд на меня.
– Да, они пойдут с нами к центральным воротам. Гендрика и Киру отправим к восточным воротам. Они смогут прекрасно пробраться мимо стражи и обезвредят их. Кира вскроет замки на центральных воротах и впустит нас в город.
– Левиан, как смотришь на подвиги своей подруги? Она справится, не сомневайся.
– Я никогда в ней не сомневался, она превосходна в своей хитрости и изворотливости. – Он притянул ее к себе и смачно прилюдно поцеловал в губы. Она покраснела и опустила глаза.
– Косички только нужно заплести. Поможешь, мое сокровище? – обратилась она к лису, который когда-то предложил вплести в ее волосы оружие.
– А я зачарую твои косы, чтобы не ранили тебя, – предложил я. Она кивнула и кровожадно улыбнулась.
***
– Простите, опоздал, – со стороны леса выбежал запыхавшийся парень. Он наклонился, чтобы отдышаться, уперев ладони в колени. – Сейчас, момент, – задыхаясь, произнес он. – Спешил.
– Леа, кто это? – маг обратился шепотом ко мне, немного наклонившись.
Когда парень выпрямился, чтобы вдохнуть полной грудью, и улыбнулся во все тридцать два, я бросился его обнимать.
– Сондон, дружище, проходи к столу, будь как дома. Тебя-то я и не ждал совсем. Думал, забыл свое обещание.
– Как я мог? Ты же спас меня. Я бы не оставил тебя в беде. Как у нас обстоят дела с расстановкой? Мой клан готов хоть сейчас выступить. Только минут пять на передышку дай. Бежали мы долго.
– Сондон? Глава клана дарков? – вперед вышел лис и, хмурясь, наклонил голову.
– Да, он самый. Где-то слонялся, пока мы искали его клан, а теперь вот, выискался. Как ты понял, что нужен нам? – тут выступил волшебник. – Мы оговорили перемирие и помощь только с кланом Атапи. С Дарками мне так и не удалось встретиться.
– Леандр сам меня нашел, на Угарке, когда спас от смерти. Я готов предложить свою помочь. Даже если вы откажетесь. Это мой долг чести. А мои не высовывались, пока не вернулся я. Таков был приказ.
– Да, брось, долг у него там. Я же по доброте душевной и по дружбе наших кланов. Хотя даже не знал о том, что это именно ты глава клана. Мало ли Сондонов по миру ходит. – Я хлопнул по плечу гибрида и помутузил его немного обнимая. Сондон перевел мгновенно изменившийся взгляд на лиса, зыркнув на него, желваки на его скулах заходили. И снова улыбаясь, вернулся к столу для обсуждения.
– Итак, я предлагаю тебе, Сон, направиться к западным воротам, раз Верн настолько уверен, что твой клан – его союзник. Почему бы не воспользоваться гостеприимством нынешнего короля?
– А почему бы и нет? Прекрасная идея, давно я не гостил в Белом замке. Пора и наведаться. Цербиш, – он обратился к кому-то, от дерева отлепилась тень и встала рядом с главой клана. – Подготовить дары и танцовщиц. Придем с шумом на праздник. Лучших танцовщиц, ты понял? Объясни им, чтобы преобразились в нимф. И это, винные бочки наполнить наполовину, сам знаешь зачем. Выполнять. – Сондон кивнул, и тень обратно вошла в дерево.
Мы все стояли, как завороженные. Я видел где-то вдали, как начали мельтешить разноцветные фонарики, как назвала их Сашка там, у нее дома. Гибриды передавали приказ главы клана. Самих гибридов было невидно, их способность мерцать создавала размытое подобие энергии, которую увидишь, только зная, куда смотреть.
– Впечатляет, – протянул я. Гибрид пожал плечами, будто ничего необычного. – Значит так. Пока с запада стучат гости, празднуют. С севера и с востока ребята проникают в замок. Тихо, без шума. Когда все будут на месте, придем мы через центральный вход ночью. Все будем проворачивать ночью. Сон, ты сможешь развлечь нашего «короля» до вечера?
– Да без вопросов. Есть о чем потрещать, давно не виделись. С тех самых пор, как он помог мне перенестись в Угарку.
Глава 2
Поход. Запад. Север и восток. И центральные ворота. Горлин
– Какие-то проблемы, Сондон? – произнес я, когда мы сидели у костра. Я пригласил его к нашему столу. На вертеле был насажен вепрь, и Левиан продолжал его медленно крутить, чтобы не подгорел.
– Все прекрасно как никогда. С чего ты взял, волшебник? – он затянулся из трубки в виде дракона, выточенной из кости глодоса.
– Ты как-то странно поглядываешь на нашего лиса. Вы явно знакомы, и что-то вас объединяет, – продолжил я, посмотрев вдаль, где Ива готовился к предстоящему бою и раздавал последние распоряжения своим воинам.
– Ты прав, что-то связывает. Но это давняя история, мы уже разобрались с ней, оба пострадали. И обсуждать здесь больше нечего.
– Ну, раз так, оставлю вас наедине. Кажется, что не все вы обсудили, раз холод между вами так и искрит. – Я встал и хотел было направиться к Яле, чтобы подготовить их к обороту и настроить на нужный лад.
– Нет, постой, Горлин, я не хочу оставаться с ним наедине, – взвился лис, выпрыгивая на моем пути. Он отпустил вертел, и наш ужин крутанулся, норовя сорваться с треноги.
Сондон поднялся и подошел к костру, он перехватил трубку левой рукой и принялся медленно крутить тушку.
– Я шел за лисом по пятам, ведь он предал нашу дружбу. Он хотел отнять мою любовь, принудил ее к соитию. И когда я застал их в постели, то озверел. – Сондон говорил, сжимая кулаки, так что трубка в руке издала жалобный скрип, а костяшки пальцев побелели от напряжения.
– Я клянусь тебе, что и в мыслях моих не было подобного! Я развлекался с девицей из борделя, – Левиан попытался приблизиться к дарку, но тот отступил. – Сон, я клянусь тебе памятью о своей матери, что я не делал того, в чем ты меня обвиняешь!
– Леви, ты что пьян? Я говорю тебе, что видел тебя с ней, – дарк не на шутку разозлился, его лицо покрылось темными пятнами, предостерегая окружающих о его обороте.
– Это ты меня, кажется, не слышишь! Я говорю, что я не был с твоей Люсиль! – лис тоже распалялся. – А ты меня признал за то, чего я не делал. Ты меня прилюдно казнить хотел! Разве могут так поступать друзья?
Дарк вмиг сжался и осунулся, его лицо побледнело, и на нем появилось озадаченное выражение.
– Ты бы поступил так, Сон? Ты бы предал нашу дружбу ради женщины? Если даже представить, хоть на секунду, что я всадил бы тебе в спину нож. Стоит та девушка, что ляжет с твоим другом, твоей преданности и тех страданий, что ты мне принес?
Кто бы мог подумать, что эти двое когда-то были друзьями, и их дорогу перешла девица легкого поведения? Уходить перехотелось. Если они начнут мутузить друг друга, все племя останется без ужина, а мы с Леандром – без союзника.
– Я глава клана, – произнес Сондон спокойным тихим голосом, Люсиль была предназначена мне Авиной. Она была моей нареченной еще до моего рождения. – Он осекся и поднял на лиса глаза полные боли.
– Что случилось, Сондон? Что с ней стало? – Левиан схватил друга за плечи и встряхнул его. – Говори же. Что ты сделал?
– Я? Я ничего. Я абсолютно ничего не сделал. Она, услышав, как я сказал, что больше не желаю ее знать, сбежала, и больше я ее не видел. Но могу сказать больше, теперь я ее не чувствую, будто испарилась.
– О, Сон! Что же ты натворил.
– О чем балакаете? – Леандр поравнялся с парнями и обнял обоих за плечи.
– Да так, прошлое вспоминаем… Что делаем дальше, король? – Сондон переменился в лице, словно и не было того разговора.
– Ужинаем и расслабляемся. Настраиваемся на нужный лад и движемся вперед, к цели, к моему дому. – Он улыбнулся и похлопал гибрида по плечу. – Смотрю, гостя заставили готовить нам ужин. Как не стыдно, друзья!
– Я не против, отвлекает от дурных мыслей, – пробубнил дарк себе под нос и затянулся.
Глава 3
Арус, обещание вампира и пророчество. Сашка
Я направилась к окраине леса. В селении люди оживленно готовились к битве. Меня все это расстраивало и выводило из баланса света и тьмы. Вдруг откуда ни возьмись взялся страх, что темная сторона поглотит меня, и я испепелю все вокруг. Во мне появилась кровожадность, мне хотелось уничтожить все, что мешало достичь цели и добраться до дома. Я тешила себя надеждой, что после того, как помогу Леандру завоевать его трон, он отпустит меня домой на Терру. Но осознание, что наши отношения и чувства навсегда привязали меня к его королевству, навязчиво било в висок. Смогу ли я отказаться от обычной жизни в родном измерении, где осталась моя квартира, заработанная кровью и потом, родители и нелюбимая работа в офисе? Смогу ли я ради него бросить все и остаться рядом с ним в волшебной сказке с магией и волшебниками, странными живыми существами и жить в замке, как принцесса?
Я понимала, что могла в любой момент переместиться с помощью одной силы мысли. Но готова ли я остаться здесь и принять его дом как свой? Мысли раздирали меня на части, я не могла себе ответить. Ведь я помню его выражение лица, ту маску, что скрыла его, теплого и родного, от моих слов. Он согласился отпустить меня, слова против не сказал. Но теперь, когда темная я и я настоящая соединились, и все знания и опыт теперь теплятся во мне, я точно знаю, что брошенный оборотень способен на страшные вещи. Сначала он будет чахнуть без своей пары. Одичалый оборотень страдает и сходит с ума. Если выживает и не погибает от потери, то становится агрессивным и неуправляемым. Что и было с ним в той параллельной вселенной, когда мне пришлось разделиться.
– Привет, красота, – прямо передо мной вырос Арус, он схватил меня за руку и притянул к своей груди. Я даже не заметила, что вышла за щиты Горлина и оказалась в поле с высокой травой.
– О! Арус, привет, ты пришел меня навестить? Или снова попытаешься меня принудить? – удивительно, но я не боялась его, как в нашу первую встречу. Даже, наоборот, чувствовала себя равной ему. Я видела его силу, его сущность вампира. Особенно четко различалась его аура и желание мной обладать. Мне стало даже жаль его. Ведь теперь он со мной не справится, даже если лопнет от напряга.
– О, детка, теперь это невозможно. Ты сама кого хочешь принудишь и заставишь делать, что тебе вздумается. Можно, конечно, попробовать тебя заворожить. Но, думаю, у меня ни малейшего шанса. Ты выросла. И жутко воняешь псиной.
Я расхохоталась в голос, такое разочарование на лице мужчины. Красивого мужчины. Если бы он тогда не напугал меня до чертиков, возможно, я бы даже хотела попробовать начать с ним отношения. Но ведь отношения как таковые ему не нужны. Он желает обладать. Страдает жаждой и любить не способен.
– Зачем ты пришел, Арус? Ты же знаешь, что я принадлежу волку. И знаешь, что я переродилась и теперь сильна, как никогда, и никто. Чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы ты увидела будущее и сказала, когда я найду свою половинку. – Он опустил глаза и прикусил губу, явно смущенный.
– Я не ослышалась? Ты же вроде коллекционер, самый известный в трех измерениях. Ты же собираешь диковинных женщин, держишь у себя в заточении и считаешь себя их господином. – Последнее слово я выплюнула, не в силах сдержаться от омерзения.
– В чем-то ты, конечно, права. Я люблю идеальные черты женского лица, я преклоняюсь перед статью и грацией. Я любитель идеального чистого голоса и предпочитаю прекрасное изуродованному. Но я никогда не обижал своих наложниц, они живут в роскоши и пользуются благами моего великодушия.
– Чем же они тебе платят за твое великодушие?
– Они дарят мне прекрасные мгновения своим присутствием, но ни одна из них не наполняет мою жизнь чувствами.
– Даже такому, как ты, хочется любви?
– Тебя это удивляет? Почему?
– Потому что ты… вампир? Ты неживой? Ты лишен чувств, нет?
– Не настолько, как ты думаешь. Существует та, что пробудит во мне глубокое чувство и заставит мою кровь снова забурлить и сердце ожить.
– Великая темная… – простонала я и закатила глаза.
– Ты хоть представляешь, кому поклоняешься? Почему именно темной, знаешь? Кем она была и почему ты так часто вторишь ее мыслям? Она была моей праматерью, она создала всех нас. Она любила нас и дала возможность быть любимыми и нужными. Даже такие чудовища, как я, достойны любви, – прокричал он, не в силах больше сдерживаться.
Весь пафос и надменность слетели с него, глаза загорелись, зрачки стали глубокими изнутри, словно в колодце горел мутный фонарик.
– Арус, дай мне руку, – я протянула свою в знак согласия на пророчество. Он, не веря, дважды моргнул и как ребенок наивно улыбнулся.
«В темной пещере, истекая кровью, израненная и обнаженная, лежит на камнях и тянет к источнику, голубому свечению воды, свою тонкую руку нимфа. Ее разноцветное платье истлело под палящими лучами Аража и Янора. Кожа стала серой, пропал перламутр, и проступили голубые вены. Ушки заострились, губы потрескались. Она слишком долго бежала и готова погибнуть сейчас от обезвоживания. Крылья давно ослабли и стали почти невидимы, на спине зияет страшная рана, оголяя позвоночник… Он был чудовищем и истязал ее изо дня в день, но она сбежала. Ее лазурные глаза стали серыми, и только он может вдохнуть в нее жизнь, но решится ли он, сидя напротив нее, лишить ее жизни и превратить в себе подобную. Нимфа – вампир, таких чудовищ еще не видел свет».
Я отпустила его руку, и он упал, по его лицу текли слезы. Мне стало искренне жаль его. Алиса говорила, что она не видит видений оппонента. Я же видела все, будто прямо передо мной лежала нимфа на голых камнях, а перед ней сидел, страдая от безысходности Арус.
– Мне жаль, Арус, но ты сам хотел увидеть свое будущее. – Я опустилась рядом с ним на землю, и нас стало не видно в густой высокой траве. Я легла на землю и раскинула руки. – Она красивая, такая нежная.
– Она изуродована, и я должен сделать ее еще уродливее. Это ужасно! – Арус опустился рядом со мной, и наши головы соприкоснулись. Он смотрел в небо и о чем-то молчал.
– Я не знаю, что сказать тебе по этому поводу. Но хотела бы тебе помочь, правда, искренне.
– Ты не злишься на меня?
– Ты напугал меня тогда. Но сейчас я, кажется, понимаю, чего именно ты хотел. Ты мог завладеть самой могущественной ведьмой, я даже понимаю, наверное. Но смог бы ты удержать меня, вот в чем вопрос.
– Интересный вопрос. А как ты отнесешься к тому, что я хочу тебе помочь?
– С чем? – я привстала на локте и обернулась.
– Это будет мой маленький секрет и благодарность за твою щедрость. – Он ехидно улыбнулся и закрыл глаза.
Его тело стало растворяться, медленно становиться прозрачным. Вот же чудик, никак не может без выкрутасов. Показушник.
Глава 4
Утро перед боем. Сондон в гостях у Верна
Кто же такие гибриды? Магические существа, которые кочуют по всему миру. В измерении Гандиары их любят за праздник, создаваемый яркими одеждами, реками всевозможного алкоголя, цирковыми представлениями с файершоу, клоунами, факирами, метаморфозами гибридных женщин, способных появляться там и тут, перевоплощаться в одно мгновение. Ну и, конечно, за фейерверк. Потрясающее светопреставление, завораживающее всех в округе яркими вспышками в небе, создающее разные образы из искр синей пыльцы.
В измерении Терры их называли цыганами. Они так же перемещались таборами, жили в крытых телегах-фургонах. В таких передвижных домах хранилось все, что нужно для жизни. От одежды до снадобий и необходимой атрибутики для создания праздника в городе.
Так и сегодня, по плану в Белый город приехали кочевые гибриды, которые должны устроить праздник, отвлекающий вооруженных солдат и Верна от нападения.
Наступило утро, клан гибридов выдвинулся на телегах к Белому замку. Груженные тяжелыми винными бочками, они скрипели по мостовой и раскачивались, норовя опрокинуться. Мулы шли, медленно протискиваясь по узким улочкам от западных ворот. По центральной улице могли пройти три телеги в ряд, но план был именно такой.
Около центрального рынка под шатрами расположились гадалки. Продолжая свое движение к центру города, стоя на телегах, факиры показывали фокусы. На импровизированной сцене проходило фаер-шоу. Клоуны с красными носами и размалеванными лицами пускали высоченные струи слез. Публика верещала от восторга. Девушки в разноцветных воздушных платьях танцевали, как водяные феи на пруду. Они размахивали прозрачными шлейфами и плавно проскальзывали между зрителями, следуя за телегами. Полуобнаженные тела, длинные волосы привлекали внимание. Чарующие ароматы цветов и благовоний разносились по всей улице. В телегах большие винные и пивные бочки. На каждой сидел гибрид и наливал желающим чарку знатного вина. Веселье шло полным ходом, давно в Белом городе не было праздника. На центральной площади перед замком шествие остановилось. Люди рассредоточились и заполнили все пространство.
Когда день близился к завершению, вперед вышел облаченный в кожаную жилетку, свободные шаровары и высокие сапоги глава клана дарков. Он свободно вышагивал среди своего народа, улыбался девушкам, которые касались его обнаженной груди. Руки его были в карманах, и он медленно двигался по мостовой. Шел к Белому замку, у ворот которого стоял Верн. Весь одетый в черное, он грозно взирал на разворачивающееся представление на его центральной площади. Спокойно стоял и ждал, когда же этот надменный Сондон приблизится к нему. Они поравнялись и обменялись парой фраз. Их лица не выражали ничего. Король пригласил гибрида войти, и когда дарк согласился, двери замка плотно закрылись за их спинами.
– Ох, Сондон, не ожидал от тебя такого предательства. Даже не надеялся, что именно ты примешь сторону Леандра, сучьего сына.
– О чем ты? – гибрид развалился на стуле и закинул ноги на обеденный стол, на котором стояли блюда с фруктами и мясными нарезками.
– Я знаю, что сегодня на замок нападет войско оборотня. Он попытается вернуть себе королевство и убить меня.
– Откуда такая осведомленность? Уж не предатель ли в стае настоящего короля? – он не отрицал и не подтверждал высказывание Верна, чем немало озадачил правителя.
– Я настоящий король! – завопил Верн. – Я истинный, никто не свергнет меня! Тем более, этот блохастый пес.
– Зачем же ты меня впустил, если считаешь предателем? – гибрид расслабленно смотрел на Верна и не показывал вида, что напрягся.
Он теперь не был уверен, что сможет подать знак ждущим за тайной дверью Иве и Тондору. Кажется, он обречен пасть тут, так и не добравшись до сражения. В голове мелькали мысли и строился план, но, оставшись с недогибридом, Сон понимал, что шансов один на один у него нет.
– Очевидно же, чтобы ты не донес до подонка, что он раскрыт. И конечно, я планирую убить тебя. – Правитель простодушно пожал плечами и улыбнулся. – Вина? – Верн протянул руку к графину с рубиновой жидкостью.
– Отчего нет? Наливай… слышал, в этом замке чудесные винные погреба. Хоть перед смертью почувствую терпкость.
Верн разлил багряное вино и протянул бокал врагу. Сондон почти залпом испил напиток и смачно вытер рукой рот. – Ммм, бесподобно, давай еще наливай.