Глава 5
Вскрытие вековых замков. Ива, Тондор
Когда светила зашли за бугор, не питая надежды увидеть исход битвы, наша миссия началась. Сумерки сгущались и ничего было не разглядеть. Пришлось вполуобороте включать волчье зрение. Тондор почти полчаса корпел над взрывчаткой. Он приклеивал какой-то серой липкой субстанцией нити по периметру, привязывая к решетке ягоды темно-синего цвета.
– Долго еще, Тондор? Не опоздать бы, дружище… – Ива в нетерпении переминался с ноги на ногу и озирался по сторонам.
– Не надо спешить, мои игрушки не любят суеты и резких движений. Да и шум нам ни к чему. Еще пару минут. – Он посмотрел через плечо на взволнованного оборотня. – Все, готово. Расступись, братва, огня дай, – Ива протянул ему факел, и что-то чиркнуло, и по очереди начали шипеть, как спущенные воздушные шарики, ягоды. Они лопались и стекали соками по металлической решетке, которая оплавлялась.
– Вот и все, идем скорее, – Тондор ступил вперед, освещая дорогу факелом. За ним шли все остальные. Длинные мрачные коридоры расходились во все стороны. Только знающий дорогу здесь не потеряется. Под ногами скрипели мелкие камни, топот разносился во все стороны, отдаваясь эхом. С потолка что-то капало, гулко разбиваясь о пол.
Ива остановил Тондора и выступил вперед, повел свое войско. По коридорам шли недолго. Он точно знал, куда идти. Когда-то, работая конюхом, в свободное время гулял по тоннелям дворца в поисках новых ощущений. Прислушивался к звукам, знал потайные лазы и точные места гнезд летучих мышей, прегадких пищащих тварей, которые пугали своим шелестом крыльев и массовостью, неожиданно пролетая над головой.
Воины поднимались по ступеням сырого подземелья. Ива разводил руками многовековую паутину и выбирал дорогу, чтобы не шуметь и не шаркать по обвалившимся камням. В этой части тоннелей он еще не ходил, хотя знал, что именно этот путь ведет к тронному залу. Просто здесь ничего интересного не было, кроме узкой винтовой лестницы, которая круто вела вверх. Ива шел вперед, зажигая факелы, чтобы осветить дорогу следующим за ним оборотням.
– Здесь вход в тронный зал, – он остановился почти на самом верху. Перед ними была небольшая черная кованая дверь. Чтобы пройти через нее, придется согнуться в три погибели. – Эта дверь ведет прямо к потайному ходу за троном. Когда Сондон подаст знак, мы войдем, – прошептал Ива, и все как один кивнули.
Глава 6
Восточные ворота. Кира. Гендрик и бой с отрядом врага
Левиан, как обычно, волновался, он суетился и ворчал, Кира шла впереди уверенным шагом. Следом плелся Гендрик. Он зверьком озирался по сторонам и постоянно оглядывался, будто кто-то за ним навязчиво следил. Он был неразговорчив и неэмоционален. Прекрасный повар, на этом все его достоинства заканчивались.
– Леви, если ты будешь дальше нервировать меня своим мельтешением, то лучше иди обратно, я сама справлюсь. Не нужно меня провожать, дальше все равно идти с Гендриком, мы справимся.
– Звезда моя, если я пойду обратно сейчас, то с ума свихнуть от волнения за тебя. До назначенного времени еще полдня, и я наворочу куда больше бед.
– Это уж точно, ты можешь.
Около ворот, в которые войдут только Кира и прикрывающий ее спину коротышка, Левиан крепко обнял свою лису, боясь отпускать. Он зарылся в ее волосы носом и вздохнул, она обняла его в ответ и поцеловала в щеку.
– Иди же.
Лис с трудом перевел дыхание и отпустил ее. Недолго думая, она развернулась и пошла вперед, Гендрик посеменил следом.
– Гендрик, а ты чего молчишь сегодня? Не в духе? – она обратилась к повару и обернулась, коротконогого нигде не было. – Эй, что происходит? Где этот кочерыжка? Ума не приложу, только что шел за мной… – она начала озираться по сторонам. В жилой части города люди занимались своими обычными делами и не обращали внимания на лису. Старая тучная женщина шла, наверное, со смены в замке. Ее белый передник был заляпан разноцветными пятнами. Может, она повариха? Пара мальчишек сидела на крыше дома, они перешептывались и мерзко хихикали. Еще одна женщина несла коромысло с ведрами, полными воды, мужчина вышел ей навстречу и помог снять ношу, они зашли в дом. В его окнах горел свет, и раздавался детский смех. Все шло своим чередом, только Кира стояла и озиралась по сторонам в поисках своего защитника.
– Так, ладно, пройти мимо людей. Я просто прогуливаюсь, – бубнила себе под нос лиса. – Найти дорогу к центральным воротам, и все, делов-то… мне это не нравится, что-то не так… – она посмотрела в сторону центра города, к ней спешили вооруженные мужчины. Кира приняла боевую стойку, перекинула перед собой косы, заговоренные магом, и опустила голову, готовясь к прыжку. Да что же это? Воинов становилось все больше, они надвигались темной тучей. На одну девушку столько стражи! Сколько их, человек тридцать? Больше? Она передернула плечами. Стража, откуда? За ней? Но как они узнали? Времени на размышления не оставалось – бежать!
Она осмотрелась, куда бы спрятаться? С ума, что ли, сошла, биться одна с войском? Одно дело – пара охранников у ворот, другое – целый полк вооруженных мужчин. Черт! Времени на размышления не было. Улица перекрыта, оставалось или отступать, или прятаться. Она рванула к дверям амбара, в котором хранились припасы, высокие тюки с сеном и мешки с зерном. Широкие ворота, через которые въезжала груженая телега, были крепко закрыты, затвор опущен, а узкая дверь с правой стороны от ворот – отличный шанс, чтобы войти и выиграть время. Бить противника по одному.
– Я справлюсь, давай же.
Она встала перед дверью в амбар и выхватила свои кинжалы, которые крепились на поясе. Ее трясло от волнения и возбуждения. Первый, ворвавшийся в хранилище, получил с разворота по лицу и мешком свалился на землю, преграждая вход остальным. Второй стражник на мгновение замешкался, протискиваясь в узкую дверь амбара, переступая через товарища – удар. Еще удар. И следующий кулем свалился в коробки с фруктами. Кира развернулась и, припав к земле, намотала свою косу на руку – зашипела. Она полуобернулась, чтобы руки не выпустили кинжалы. Появился хвост и рыжие уши, на лице белая шерсть, и прорезались клыки. Глаза засверкали в полумраке амбара.
Запыхавшиеся мужчины, облаченные в стеганые гамбезоны и пластинчатые доспехи, ворвались в амбар. На головах были шлемы, закрывающие лица. Они толпились у входа и смотрели на шипящую девушку в центре. Ох, как не хватает Гендрика с его чудесным владением ножами.
Кира подпрыгнула и выгнулась в полете. Она метнула свои косы в сторону рядом стоящих парней, и лезвия рванули вперед в незащищенные глазницы шлемов. Промахнулась! Лезвия ударили чуть ниже, но броня треснула от заговоренного оружия. Лиса даже взвизгнула от восторга. Спасибо магу за такой чудесный подарок! Она металась между мужчинами и наносила удары. Кулак. Коса, выпад, кинжал в икроножную мышцу. Еще удар под колено, противник осел, припав на него. Удар в голову, упал. Солдаты явно пытались взять ее живой, чем Кира и воспользовалась. Не ожидавшие такой дерзости, они в какой-то момент остолбенели.
Кира, войдя в раж, начала крутиться между смыкающимися телами мужчин, пытающихся зажать ее в кольцо. Она металась и наносила удары.
Воодушевленная своей скорой победой, она не заметила приближения рослого воина. Удар наотмашь остановил танцующую в смертельном танце лису. Она упала ничком на пол, усыпанный соломой. В голове шумело, тело обмякло, и наступила темнота. Громила закинул ее на плечо и пробасил: «Попалась, гадина!»
Глава 7
Засада у центральных ворот. Леандр
Мы шли по полю. Высокая трава почти скрывала наши тела. Несмотря на поздний вечер, все равно, я уверен, с башни видно движение и борозды от смятой травы. Мы пригибались и шли рядом. Я, Горлин, Левиан, Ян, Яла, Алиска и Венс с одной стороны, Сашка – с другой. За нами шли оборотни, полуобернувшиеся, с когтями, звериными мордами и ушами. Длинные острые клыки в оскале и тихий рык возбужденных, готовых к сражению воинов. За оборотнями – люди, вооруженные топорами, кинжалами, вилами, они были готовы биться насмерть. Нас немного, пара сотен бойцов, но сила духа и сплоченность – вот наше оружие.
Мы пробирались медленно, в свете закатных солнц нас почти не было видно, я очень надеялся, что Сондон со своими ребятами отвлечет и расслабит армию Верна. Все должны гулять на площади, но фейерверки не слышались. Почему Верн не дал сигнал на залп? Мы договорились с гибридом, что, когда Кира откроет ворота, начнется салют в честь короля Белого замка. Мы приближались к центральным воротам, а праздник для нас так и не состоялся.
Что дальше делать, было совершенно непонятно. План рассчитывали по минутам, и он явно шел не по задумке. Менять его не было времени, мы уже стояли у стен города. Сидеть в траве и ждать нет никакого смысла, нас по-любому заметят и разобьют сверху. Но и вперед не выдвинешься, ворота закрыты. Нужно ждать, пока Кира откроет замок, и мост опустится.
Мы стояли посреди поля, напряжение в стае нарастало. Время шло, ничего не происходило. Я стоял немного впереди своих воинов и краем глаза заметил какое-то шевеление в траве. Полуобернувшись, напряг волчье зрение и навострил уши, замер, прислушался. Шорох повторился, движение травы и мельтешение тоже. Я не успел отреагировать и крикнуть своим. Из тревожных мыслей меня выдернул раздавшийся крик Сашки, когда со всех сторон из травы, даже из ущелья на нас двинулось вражеское войско. Вооруженные, кто-то в полном обороте скалился и рычал, размахивая волчьим хвостом. Засада! На башнях-бойницах забегали арбалетчики. Они выстроились в ряд на галерее между каменными зубцами с заряженными арбалетами. Мост все еще не был опущен, и за стену нам не войти. Придется биться здесь и сейчас.
Первая стрела сорвалась сверху, и я с ужасом понял, что сейчас придет конец всей моей стае. Но Горлин выступил вперед и расправил руки. Он создал купол, защищающий нас от нападения сверху. Вверх вырвался поток голубого мерцающего сияния и, как зонт, накрыл всех в одно мгновение. Алиса и Сашка стояли в центре нашего круга, они подхватили идею мага удерживать стрелы, летящие с галереи стены, и бросились к нему, чтобы замкнуть цепь и слиться силой. Стрела достигла купола и расщепилась о преграду. Но в центре, где коснулся наконечник, появилось размытое разноцветное пятно, как на мыльном пузыре.
– Стрелы отравлены! – прошептала Алиса. Ужас!
Первый мощный бросок чужого оборотня сбил с ног растерявшегося волка из наших, и они кубарем повалились на землю, катаясь и яростно сражаясь. Мои солдаты, только что оторопевшие от неожиданности, стоящие, как окаменелые изваяния, словно отмерли. С боевым кличем бросились на врага в разные стороны.
Алиса начала светиться своим чистым сиянием, отгоняя от себя, как от огня, оборотней вражеской стороны. По контуру ее света носился Венс и, выхватывая одного за другим солдат и оборотней, рвал их на части. Венс – большой рыжий волк, никогда не видел его в обороте. Мощный, сильный, перекусывал одного врага за другим, его изворотливость не давала подойти ближе к любимой. Не хотел бы я встретиться с ним в бою один на один.
На нас наступали, образовывая круг. Я обернулся в прыжке и вонзил клыки в первого попавшегося на пути волка. Я рвал его шкуру так, что шерсть клочьями разлеталась в разные стороны. Соленый вкус крови на языке будоражил и будил моего зверя из спячки. Ничто не может заменить охоту и настоящую схватку. Я ликовал внутри.
Рядом послышалось рычание и треск одежды, Ян и Яла срослись в одного огромного монстра, выше двух метров со шрамами по всему лицу и телу. Не думал, что у него столько ран, ведь когда каждый из братьев в своем спокойном состоянии, их лица изуродованы только шрамом признанного. Сейчас же на монстра было страшно смотреть: все тело, как и лицо, покрылось рвано сросшимися рубцами, в свете заката казавшимися еще более вздутыми и объемными. Я на миг залюбовался им. Никогда еще не видел настолько страшного в своем существе, большого, злобного и сильного оборотня. Но в то же время быстрого, с выверенными движениями и точными ударами. Он будто чувствовал врага, мог предусмотреть его будущий шаг. Его лицо исказила страшная гримаса, он издал страшный рев. Рядом стоящие и завороженные солдаты пригнули головы и бросились врассыпную. Гибрид схватил одного за шею, и она хрустнула под пальцами огромной лапы. Он бросил тело в убегающих мужчин, и они, как кегли, разлетелись в стороны. Братья рвали плоть, легко, как вареную курицу. Слышался хруст костей, и брызги крови орошали его тело. Он рычал и сопел, наступая на следующего противника. Одной рукой схватил солдата за голову и сжал его череп. Хрусть – обмякшее тело упало. Второй рукой он оторвал от своего бедра вцепившегося клыками волка за хвост и, крутанув над головой, приложил его о землю, наступил на хребет и, опустив весь вес на ногу, раздробил кости оборотня.
– В чем дело? Почему Кира еще не открыла ворота для нас? – я крикнул в никуда.
Отчаяние и страх за своих людей накрывало волнами. Оставаться в осадном положении и не видеть исхода битвы… Точнее, видеть, но исход был мне не по нраву. Время шло, Янор и Араж сделали полукруг и начали спускаться к горам, приглашая вечер вступить в свои права.
Я услышал истошный женский вопль. Не понял откуда. В пылу сражения навострил уши и прислушался. Отвлекся, получил по морде лапой. Я отразил очередную атаку, разорвал шею врага. Тот упал на колени, бурая кровь ритмично брызгала на траву. Побежал на звук женского стона. На земле лежало огромное тело волка с кинжалом в боку, вся шкура в крови, из пасти течет багровая слюна, тело недвижимо. И под ним возится что-то. Я увидел женскую маленькую ручку. Я обернулся, чтобы убедиться, что Сашка жива. Она стояла рядом с Горлином и Алиской. Девчонок больше быть не должно! Что за идиотка пришла со мной на бой? Скинул труп волка и увидел распластанную Ташку. Ну, точно идиотка!
– Ты какого черта тут делаешь? – прорычал я, отражая ударом в челюсть бросившегося на меня оборотня. Я схватил его за голову и через плечо с силой дернул. Хруст. Тело мягко скатилось с моей спины.
– Я не могла сидеть в стороне, – продребезжала все еще взбудораженная от адреналина после битвы ведьмочка. Она уклонилась от очередного нападающего волка. Сгруппировалась, поджав колени к телу. Я вонзил когти в шкуру противника и впился клыками в массивную шею. Вгрызаясь в плоть, разорвал яремную вену. Ухватив челюсти волка обеими руками, я оторвал голову от тела. Кровь текла по моему лицу. Оборотень упал замертво.
– Горлин, есть идея, – я схватил за руку напуганную ведьму, дернул на себя, чтобы поднять и поволок к магу. – Создай портал и отправь ее к Иве, чтобы она рассказала, что ворота до сих пор не открыты, и мы застряли тут. Мы как на ладони. Нас прибьют еще до утра, если останемся на месте. Твои силы на исходе, да и нас становится меньше.
Боги, кажется, на меня нахлынуло отчаяние. Я не знал, за что хвататься. Нужно было выстоять, но силы оказались не равны. И удача, кажется, от меня отвернулась. Если мы все погибнем, нас даже не похоронят, некому будет хоронить. Столкнут в ущелье и все… как и не было.
– Мне страшно, – прошептала красноволосая ведьмочка.
– Девчонки, подстрахуйте, я быстро, – Гор щелкнул пальцами, и появилась воронка, в которую шагнула Ташка.
– А ты думала, что мы на дискотеку идем? Зачем увязалась? Вот и иди теперь к своему суженому, вызволяй нас всех, только на тебя и надежда. Сейчас ты очень вовремя решила поступить по-своему. Давай, ведьмочка, иди. – Я подтолкнул ее к порталу и вернулся к бою.
В этот миг раздался истошный вопль Сашки. Плечо пронзила боль. Агр! В него вонзилась пропущенная Горлином стрела. Он отвлекся, а девчонкам не хватило сил удержать купол.
Прямо передо мной в этот же момент словно включили прожектор. Я, ослепленный сиянием, отвернулся и зажмурился, поднял руку, чтобы закрыться от света. Увидел свое плечо, из которого торчало древко, наконечник ушел глубоко в плоть. От раны под кожей расползались темно-зеленые полосы, как щупальца. Я резко поднял взгляд на башню, сотни стрел висели в воздухе, те, что достигли границ купола, ломались, превращаясь в мелкие древесные щепки, опадали на землю, собираясь по кругу мусором.
И все же что это за свет? Я повернул голову к свечению, боль от контраста света, как в темной ночи. Я заскрипел зубами, черт, больно! Почувствовал слабость в теле, в глазах потемнело, и затылок взмок. Не так, как от усталости в сражении, а как перед потерей сознания.
Передо мной так же светился большой шар. Я огляделся, все замерли, словно поставленные на паузу. Сашка с немым криком и в повороте ко мне, ужас на ее лице. Горлин удивленный и готовый броситься на помощь. Бой в самом разгаре, и я посередине сцены перед свечением. Я пытался присмотреться. Глаза в слезной пелене от яркого света ничего не видели. Из шара вышла прекрасная дева в белом одеянии с длинными белыми распущенными волосами. Она протянула руку к моей щеке и улыбнулась. Боль отступила, и вернулась ясность ума.
– Ты так вырос, мой Лешик. Я горжусь тобой. – На глаза набежали слезы, однозначно от свечения, не иначе.
Так меня звала только мама. Я не мог сказать ни слова, в горле застрял ком, и я никак не мог сглотнуть. Она опустила глаза на мое плечо и заботливо осмотрела. Прикоснулась рукой к коже и закрыла свои глаза. Я смотрел только на нее, на лицо, которое мерцало тысячью искорок, будто блестками осыпано. Она умиротворенно улыбалась, отчего мне казалось, что она реальна, вот протяни руку – и будет рядом, как в детстве. Мне так хотелось продлить этот момент, чтобы все было иначе. Она была бы жива, может, постарела бы немного. Ее волосы окрасила бы редкая седина, и неглубокие морщинки красиво расположились бы в уголках глаз, когда она смеялась.
Она распахнула глаза. С любовью и теплом посмотрела на меня и снова приложила ладонь к щеке. Мне так хотелось этого тепла.
– Я не позволю тебе умереть. Не сегодня, мой хороший. Ты будешь жить! Ты справишься, мое сокровище! Я не позволю тебе умереть, не сейчас, – повторила она и начала меркнуть.
Сквозь лицо я видел воинов, замерших в своих боевых позах. Лес вдалеке, и закатные лучи солнц, что окрашивали небо теплыми оттенками ярких цветов.
– Я верю, что ты проживёшь достойную и долгую жизнь, – мама повернула голову к моей Сашке и улыбнулась. – Она твой свет.
Свечение стало гаснуть, и моя мама начала исчезать. Я пытался прижаться сильнее к ее ладони. Хотел схватить ее за одеяние и не отпускать, но она лишь грустно улыбнулась и растаяла. Свет иссяк, и поляну озарили теплые оранжевые и красные разводы в небе.
Сашка медленно оттаяла и сорвалась с места, подлетела ко мне и, схватив за лицо обеими руками, приподняла мою голову. Я, оказывается, осел на землю и склонился от тоски по матери. Светлейшей из всех, кого я знал в своей жизни. Может, потому что я был еще ребенком, когда ее не стало. Но все же встреча с ней снова разбередила раны оставленного в детстве ребенка. Отец всеми силами пытался вложить в меня все, что мог, но материнской любви не хватало. Ничто не сможет ее заменить. Только мать, которая всегда рядом. Сашка заглянула в глаза и кивнула. Затем перенесла свое внимание на плечо.
– Все хорошо, это просто царапина, – начал было я, чтобы успокоить.
Я опустил глаза на рану, обычная кожа, покрасневшая. Темные разводы исчезли, яда больше не было.
– Кто это был? – Сашка внимательно посмотрела на меня, ожидая ответа.
– Моя мама… – вздохнул. Я выдернул стрелу и зажал рану рукой.
– Мне жаль, – она опустила глаза. – Ты знаешь, что она сделала? – настороженно спросила Саша. – Она исцелила тебя, выкачала весь яд из твоей крови. Этот яд придумала я, понимаешь? Это я сотворила эту гадость. Малейшее попадание, крошечная царапина, и человек теряет силы. Умирает за пару минут. Я думала, что потеряла тебя, я так испугалась… – она все говорила и говорила.
– Саш, все хорошо, правда… – я чувствовал, что эмоции ее переполняют, что одних моих слов недостаточно, чтобы убедить ее в том, что все хорошо, что со мной все хорошо. Я еще не отошел от встречи с матерью и в полной мере не был расположен к диалогу.
– Ну, все… – зло прорычала Сашка и поднялась на ноги.
– Ты чего? Ты куда? Саша, – крикнул я вслед уходящей ведьме, моей ведьме.
Снова раздались звуки сражения, будто ничего и не происходило несколько минут назад. Сашка, убедившись, что все в норме, только плечо задето, развернулась к Горлину. На меня несся враг, я отразил его удар и вгрызся в его плечо.
– Горлин, держи купол, – Сашка положила руку на его шею. Притянула к себе и прижалась лбом к его лбу. Вспыхнул желтый теплый свет, обволакивающий двух магов.
Три купола светились один ярче другого: свечение Сашки, которая передавала часть себя Горлину, второй купол – Алискин, который отпугивал оборотней и защищал магов от нападения, и третий купол трех магов, который сдерживал от стрел.
Саша напитала его магией, отчего Гор засветился. Близилась ночь, солнца опускались за горизонт, и без силы Александры Горлин просто упал бы от истощения. Мы не планировали биться перед стенами города, магии Горлина должно было хватить на бой внутри. Ночью магам трудно удержать свою силу, она сочилась из них, как вода через решето.
Горлин опустился на колено от переизбытка света магии и покачнулся.
– Сашка, нет, не надо, – надрывно прокричал, когда она отвернулась и направилась к краю купола. – Не вздумай, темная магия вырвется, слышишь?
Но она будто ничего не слышала. Шла вперед, медленно ступая. Ведьма изящно согнула руку в локте и щелчком пальцев переломила стоящим на галерее стены шеи. Все упали как подкошенные.