Глава 11
Верн – король. Участие Темной и согласие всех кланов
Ну и кашу я заварила. Верн сидел на троне, вальяжно размазавшись на спинке и подлокотниках. Разве может так вести себя настоящий король? Он злорадно улыбался, а в глазах горел больной истеричный огонь. Что-то происходило в этой голове. Что-то страшное и разрушительное. Он ритмично стучал по подлокотнику пальцами и задумчиво, мечтательно отводил глаза.
– Ты пришла, – констатировал Верн, когда заметил меня. Я медленно ступала по длинной ковровой дорожке, ведущей к трону.
В зале ничего не изменилось с тех самых пор, как все началось. Те же разноцветные витражи, отбрасывающие многоликие пятна на пол и стены. Те же лица предков оборотней, правивших этими землями, надменно взирающие сверху вниз, придавливая своим влиянием и высокомерием. Зачем запечатлевать их именно такими? Я точно знаю, что король Мудрый Вехран был самым добрым и рассудительным, умер в глубокой старости от хвори. Бесстрашный Иилсон – самый мощный и могучий воин, был хоть и страшен снаружи (после болезни его тело было испещрили страшные рубцы), но и мухи не обидел, решал все споры и вопросы миром. Это и сгубило его – доверился советнику, который его отравил. Добран Завоеватель, Гастор Непобедимый, Люгран III и все остальные короли не были надменными, они служили своему народу и были справедливыми и честными. Почему мне вдруг захотелось подумать о них? Почему именно сейчас? Потому что на троне в этот самый момент сидел самый омерзительный тип, что мне встречался за все время моей жизни. И самое страшное, что теперь, после единения, я не могу его уничтожить или убрать с поля. Моя игра продолжается, и я все так же, как и раньше, поступаю неправильно, иду неверным путем и допускаю ошибки…
– Что с настроением? Ты не рада? Я король! – Верн усмехнулся и обвел зал рукой. – И все это теперь принадлежит мне!
– Еще ниччччто тебе не пррринадлежит. Нужна корррронация и прррризнание наррррода. Они ссссверррргнут тебя в любой момент, если ты не заррруччччишшшьсся поддеррржкой сссосссседних кланов и хотя бы их уверррением о ненападении.
– Да, ты права. – Верн нахмурился, отвел взгляд к окну и задумался. – Ты должна сейчас же сообщить всем, что коронация назначена на завтра, и уведомить кланы о моем решении. Атапи точно не станут нападать, Сонька сыграла роль в этом. Они не будут вредить ей. Гибриды… кто бы знал, где сейчас их глава. Ты не знаешь?
– Знаю. Ему ссссейчччассс не до тебя. Да и вессссть разлетится быссстрррро. Еще распоряжения будут? – я встала перед ним и выпрямилась.
– Что не так? Я никак не пойму, ты же этого хотела, все вышло именно так. Все идет по плану. Разве нет?
Я пожала плечами. Действительно, именно такого исхода я хотела для Леандра. Он заслужил страдания и сейчас находился в темнице, всего в нескольких сотнях метров от меня. Я чувствовала его боль, но не упивалась ею, мне было жаль его. Я начала сомневаться в себе. Правильно ли поступаю?
Лестор, родной брат Стивара, равнодушно выслушал мою историю и весть о коронации Верна, назначенной на завтра. Он пожал плечами и просто кивнул, даже недослушав меня, когда я пыталась наладить связь и заключить перемирие между кланом оборотня и новым королем.
– Это все, что тебе нужно, Темная? Пакт о ненападении и мое присутствие на коронации? Готов подписать, что ты там принесла, мне все равно. Стивар всегда был тряпкой – заслужил подобную участь. Но идти на праздник мальчишки, который возомнил себя королем, я не собираюсь, без меня обойдетесь.
– Как пожелаешшшшь, – только и вымолвила я.
Клан атапи. Полулюди, полуживотные. С копытами, рогами, хвостами и звериными мордами. Нет ни одного одинакового атапи, ну разве что близнецы, и то определенно чем-то отличаются: то углом рога, то вовсе отсутствием одного. Не путать с гибридами. Гибриды могут перевоплощаться в человеческую сущность, атапи с рождения находятся в одном виде, отчего могут существовать только в измерении Гандиары или Угарки. На Терру им путь заказан – как уродов, отправляли на опыты, по незнанию и желанию узнать о них больше. Хотя, если, допустим, у тебя был только хвост, который можно спрятать в штанах, или шерсть не росла на всем теле, такие тоже могут спокойно существовать на Терре. Но мало кто решался покинуть свой клан. С рождения являясь стайными, атапи предпочитают жить рядом с сородичами. Мало известно историй, когда блудный атапи в одиночку выживал на Терре.
При этом атапи не скрывают своего взрывного нрава. Они могут наброситься, как стадо буйволов, затоптать своими мощными ногами, подкинуть на рога, похожие на рога горного козла или барана.
Клан дарков, или морфов – скрытные существа, легко подстраиваются под окружающий мир, чаще приобретают, как хамелеоны, вид окружения, например, цвет ствола дерева. В основном прячутся и живут на деревьях, чтобы враги или хищники не могли до них добраться. Отличаются хитростью и отличным развитием мускулатуры.
Атапи даже не впустили меня в свой лес. Берк вышел навстречу и, нахмуренный, молча выслушал весть о коронации.
– Где подписать? – прохрипел глава клана.
– Я так понимаю, на корррронацию ты не явишшшшьссся? – я вытянула руку с документом и указала место, где нужно поставить подпись.
– Самонареченный король решил поиграть в игры и приглашает посмотреть на чудесное перевоплощение из оборванца в короли? Ничто его не изменит, он все тот же гибрид. А морф не может быть королем, таков закон жизни в Гандиаре. Но чего я перед тобой распинаюсь, тебе и так все известно. Верно, Темная? Зачем ты идешь за ним? Ты же видишь его насквозь. Какие цели ты преследуешь?
– Я прошшшла ритуал единения… и вынуждена сссследовать за ним. – Я опустила глаза под испытующим взглядом главы клана. Он умный и внимательный. Покачал головой осуждающе и молча удалился.
Верн был в ярости, все кланы отказались присутствовать на его коронации. Она прошла скромно, в кругу слуг и военачальников, которых Верн нанял сам. Высшей знати не было, ведь он всех казнил.
Но и этого ему было достаточно. Теперь он официально являлся высшим мира сего и намеревался переписать все законы и изменить этот мир по своему видению, которое ему одному казалось верным.
Глава 12
Тьма и луч света. Леандр
Я варился в своей ненависти к несправедливому миру и к себе. К пришедшему оборотню, который занял мое место. Ведь он оборотень? У него были когти, которые рассекли мое лицо. Или все же гибрид? Тогда как он посмел взойти на престол? Гандиарой может править только оборотень! Как он посмел ворваться в мой дом в такой тяжелый для меня миг? Как я мог быть настолько слаб, что позволил подобному случиться? Раскис, тряпка! Но что я мог сделать? Гибель отца подкосила и без того мое нестабильное состояние, все внутри переворачивалось от мысли, что я одичалый. Я смаковал свое никому не нужное существование.
И вдруг меня осенила мысль: может, мой отец просто ждал, пока я вдоволь намучаюсь и возьмусь с новыми силами за свое предназначение стать правителем? Может, стал бы усерднее учиться, принимать взвешенные решения, а не заглядываться на служанок, которые сновали по замку и отвлекали меня. Они виляли своими круглыми бедрами и хихикали, когда я зажимал их в темном чулане. Жеманно отпихивались, ничуть не сопротивляясь по-настоящему. Да, я теперь не могу продолжить свой род, но мне было не чуждо ничто живое, тело требовало своей разрядки.
Я никогда не был зубрилкой, изучение старых фолиантов о законах и истории моего королевства давались мне с трудом. Куда приятнее было скакать верхом на гнедом по полю, раскинув руки и пришпоривая скакуна, чтобы несся яростнее, рассекая воздух. Ну а если забредал в лесную чащу, к ручью, чтобы напоить коня и примечал купающихся нимф, сами понимаете, я с разбегу и с воплями несся в воду, распугивая обнаженных девчонок и разнося вокруг себя брызги. Они с визгом разбегались и прятались по кустам, никто не оставался на камнях, чтобы заплести длинные косы. А я, как ребенок, плескался в ледяной воде, брызгаясь во все стороны.
Я попытался обернуться, мало ли что решил этот злодей. Я все равно буду стараться и не оставлю попыток перевернуться в волка. От натуги даже мышцы заныли. Ничего не получалось, только клыки вылезали и когти, которыми я скрежетал по мокрому грязному полу. Глаза искрили, как мерцающая лампочка, – сил на оборот не было. Сегодня ночь новой силы Авины, и обернуться мне больше не сужден о, только несчастные потуги и неполный оборот. Залечить раны я был не в состоянии. Теперь я человек, такой ненавистный, бесполезный и слабый.
В темнице я сидел не один, замки рядом находящихся тюремных камер скрежетали постоянно. По всему коридору разносились стоны и вопли. Видимо, очень многие отказались присягать новому королю, и их, как меня, признавали. Что двигало этими людьми, почему они не присягали новому правителю? И, что более важно, почему их лишь признавали? Не изгоняли или не убивали. Нет, я против того, чтобы казнить всех подряд, тем более, я не могу с уверенностью сказать, что большую часть не казнили. Но все же. А как бы поступил я?
В своей камере я провел неделю. День шел за днем, ничего не происходило. Ко мне никто не приходил. Приносили воду регулярно: грязную и вонючую, но я и тому был рад.
В тот день я сидел на полу, откинувшись на стену, отрешенно смотрел в сторону окна. На улице пели птицы, Янор и Араж двигались к закату, окрашивая облака в неестественно яркие цвета. Там жизнь шла своим чередом, день сменялся ночью, рассыпая по небу мириады звезд. Шли дожди и дул ветер, порывами трепля листву деревьев.
– Эй, принц Леандр, ты тут? – грубый сиплый голос раздался за стеной.
– Да, – просто ответил я, впервые за полдня произнеся что-то. Шевеля рассеченными губами, я снова почувствовал боль, утихшую от покоя и расслабленного состояния тела.
– Ты живой. Нам сказали, что тебя растерзали, пока тащили в башню, многие переметнулись на сторону врага. Но мы по-прежнему верны нашему королю. Теперь король ты, – как-то с грустью произнес голос за стеной.
– Я признан, какой же я король? – уткнулся головой в сведенные на коленях руки и, кажется, снова был готов разрыдаться, как ребенок. Боль и обида мяли мою душу и терзали сердце, я никак не мог смириться с происходящим.
– Это неважно, если ты сам силен духом. Признание – это только рана на лице. Твой дух внутри. И ничто не сможет его сломить, только ты сам. Твой волк вырвется на свободу и покажет свою силу. Я Горлин, твой верный воин, и готов сражаться за тебя, с тобой.
– Горлин, скажи мне, сколько нас? – с надеждой в голосе спросил я.
– Нас семеро, – на выдохе обреченно произнес мой верный воин.
– Ты же понимаешь, что нам не выбраться отсюда всемером? – я снова сник. – Что могут семеро воинов, даже первоклассных? Так, горстка мятежников.
– Мы можем попробовать. Что мы теряем? – все еще с надеждой в голосе бодро произнес Горлин.
– Гор, мы заперты.
– У меня есть план. Ты готов мне довериться, мой король?
– Да, вполне. Думаю, что да.
– Тогда спи, тебе надо набраться сил. Ты поведешь нас вперед, поднимешься и, собрав войско, вернешь себе былую славу короля. Встанешь на ноги и гордо посмотришь вперед, вдаль, где ни одна поганая сволочь больше не посмеет признать без суда.
Он долго еще что-то воинственно шептал, настраивая себя и своих воинов на нужный лад. Я просто отключился.
Глава 13
Темница и побег. Леандр
Меня растолкали ото сна и почти за шиворот выволокли в коридор, кто-то пнул в бок, перебив дыхание. Рядом со звоном упал короткий меч, и я протянул руку, чтобы схватить его. С трофеем в руках я подскочил и начал им махать, что было сил, не разбирая, где враги, а где свои. Встал в позицию, как учили, и, проморгавшись ото сна и от света в коридоре (на стенах чадили факелы), я увидел Горе.
– Оу, остынь, все закончилось, – сказал Гор, вытянув руки перед собой. Я узнал его, только голос изменился, стал взрослым и осмысленным. Он был долговязый, с длинными конечностями, худым лицом и глубоко посаженными глазами золотого цвета, теперь я видел его глаза, потому что волосы были собраны на затылке, а не застилали лицо грязными сосульками. На нем было надето цветастое платье типа халата с большими карманами и длинным кушаком. – Идем, нельзя медлить. Скоро придут новые солдаты.
– Это ведь ты, Горе? Я узнал тебя, это ты тогда…
– Да, прости. Нам, правда, нужно спешить, я все потом тебе расскажу. Мне жаль, что я тогда так поступил… – он опустил свою большую ладонь мне на плечо. Мы стояли друг напротив друга, одного роста и телосложения. Но в нем чувствовалась сила, а я был слаб.
Повсюду валялись скрюченные тела мертвых врагов, их искаженные ужасом лица пугали меня. Кажется, лицо вот этого парнишки мне знакомо, мы вместе сражались на погосте на тренировке. Он был из наших.
– Да, я не ожидал, что его зацепит, жаль парня. Не смотри на него, я не мог иначе. И на меня так не смотри, я выведу тебя отсюда.
– Ты же маг? Настоящий? – нахмурился я.
– Ну, да. Так вышло. Родился таким. Точнее, не таким, как все. – Он уставился на меня, будто не понимал, о чем я говорю, вроде признался ему, что вспомнил, а тут такие вопросы. – Но теперь я с тобой.
– Да я не об этом, я помню тебя. Почему не воспользовался даром там, когда признавали? Почему не скрылся? Не спрятался?
– Ну, сбежал бы я. И что? Как дальше жить-то, зная, что мой король гниет в темнице, готовый подохнуть, как собака. Я твой верный друг, я твой маг, Леандр. – Он сделал ударение на слове «твой».
– Польщен, постараюсь оправдать твои надежды.
– Я уверен, ты справишься. Готов? Нас пятеро осталось, надо спешить. – Он кивнул своим товарищам, и все одной тихой стаей помчались к темному ходу, ведущему к лесу.
– А эти ребята тоже, как и ты, уверены во мне? – мы остановились на лестничном парапете, пока парни осматривались, нет ли кого за углом и не ждет ли нас засада. – Лица знакомые, но не припомню, чтобы мы общались. – Мне было даже неудобно говорить подобное. Мой отец чуть ли не каждую собаку в королевстве знал по имени, он наблюдал за жизнью в нашем мире не с трона, он любил свой народ. А я никогда ни с кем не общался, считал ниже своего достоинства.
– Хм, я маг, учился с тобой фехтованию и бегал рядом с тобой по полю на тренировке, – со вздохом снова начал Горе, когда я обреченно на него посмотрел.
Он улыбнулся, поняв, что шутку я оценил и продолжил:
– Вот этот… – он указал на блондина с вытянутым лицом и длинным носом. – Ива. Он конюх, силен, как все мы, вместе взятые. Здоровый детина.
Парень застенчиво опустил глаза и улыбнулся. Снова занял свою позицию и выглянул за выступ. Огромное тело, широченные плечи, пышущая сила. Его я тоже вспомнил, он помогал мне подружиться с моим конем. Все знали, что он лучший лекарь для животных. Вырос, возмужал.
– Это Гендрик, он повар. Да, мелковат для вояки, но тоже тот еще стервец, очень виртуозно машет ножом, особенно кухонным. – Тот сухо кивнул и отступил за спину Ивы.
Он был ниже всех ростом, коренастый, с короткими ногами, круглой лысой головой, которая крепилась сразу к плечам, шеи, казалось, не было совсем. За кожаным поясом дюжина разных ножей – от овощного до мясного тесака.
– Ян и Яла, два брата, рядовые солдаты. Они перевертыши и могут в бою сливаться в одного воина. Очень хотелось бы посмотреть, но парни утверждают, что процедура болезненная, и обратный оборот занимает много времени.
Оба парня, как под копирку, одинаково улыбнулись, на щеках каждого появились ямочки, озорно заискрились серебром глаза, словно электричество мелькнуло. Неприметные с виду, такие могут затеряться среди народа, даже с метками, на них не обратишь внимания, удобная внешность. Один из них кивнул Горлину, и мы двинулись дальше.
– А этот косматый увалень, – Гор кивнул на последнего парня, который замыкал наш строй: огромный, как медведь с неухоженной пышной шевелюрой, – Тондор. Не смотри, что он большой и кажется неповоротливым, ему так удобнее. Он винодел и, как оказалось, химик, может сотворить из ничего взрывчатку и слепить из грязи оружие…
– Ну, хорошо. А почему вы пошли за мной? Могли же просто уйти. – Я остановился, чтобы всех рассмотреть. Если услышу что-то интересное, не хотелось бы прислушиваться под шум и грохот обуви по каменным ступеням. – Про тебя, Гор, я понял, и про собаку тоже… а вы? – я обратился к парням.
– Гор все четко сказал, ни прибавить, ни убавить, – прошептал Ива и схватился за шею, откашлялся (в темноте не рассмотреть, что с ним не так).
– Прежний король был лучшим и готовил тебя на свое место, может, что-то и не успел, но все же ты лучше Верна, – проскрипел конюх.
Он поднялся по ступеням, приблизился ко мне, и в свете крохотного окна в стене я увидел его. При признании ему повредили не только лицо – шея была перевязана какой-то тряпкой, грязной от крови. На груди красовались кровавые потеки, и, кажется, шрам останется и на ней.
– Я согласен с ребятами, – прорычал большой Тондор, поведя плечом. Высунул голову из-за плеча Горлина, посмотрев на меня из-под длинной челки. Все парни кивнули, решив, что больше говорить не о чем, все единогласны. – У каждого из нас есть свои причины идти за тобой.
– А где вся стража? – удивился я, опомнившись, что в разговоре совсем забыл о них. Они могли в любой момент наброситься из-за стены.
– Я бил вниз, чтобы наверняка. Кажется, даже выжег все вокруг немного. Перестарался. – Маг добродушно пожал плечами. Тондор дружески опустил на его плечо руку и сжал в знак поддержки.
Когда мы уже выбежали из тоннеля, волшебник остановился.
– Куда идем дальше? – мы вышли на улицу, и я вздохнул полной грудью. Холод снова прошел по моему телу, намокшая рубаха и голые ноги – все же живой.
– Король, направляй нас. Селение? Другое королевство? Измерение?
– В селении нас найдут. Королевство? Нет, нас теперь везде найдут. Из-за меток мы слишком привлекаем внимание. – Я осмотрел каждого. Все были помечены, как я, кроме мага. Лица изранены, и раны плохо затягивались. Мне стало стыдно, что я не встал в бой. Умер бы честно, а так только подставил своих теперь ребят.
– Не думай о том, что ты предатель. Даже если бы ты погиб, мы бы пошли за тобой. Ничего не изменилось. Мы по-прежнему на твоей стороне. Нас немного, но мы сильны духом. – Гор умел настроить на нужный лад, и все ребята закивали, подтверждая его слова.
– И почему же ничего не изменилось? Почему вы не присягнули новому королю? Почему пошли за мной? – я не удержался и с вызовом посмотрел на мага.
– А ты сам-то как думаешь? Ты сын своего отца. Да, возможно, ты не сможешь так же править, как он, но мы готовы помочь тебе попробовать. Король был мудр, и ты будешь. Он был силен, и в тебе течет его кровь. Он был велик, и ты станешь. Он был стар, – подытожил Гор. – А ты молод.
– Новый король тоже силен и молод, – я противопоставил себя этому чудовищу, что пришло в мой дом, когда я был особенно уязвим.
– Да, ты прав, но он заносчив и самонадеян, глуп и вспыльчив, нерассудителен и агрессивен. Такой король не будет править долго. Люди поймут, кто он, и отвернутся от него. А кто такой король без своего народа? Такой же человек.
Мне на мгновение показалось, что передо мной Великий Валаах, так же монотонно и так же рассудительно вещал Горлин.
– Он воспользовался ослабшим от боли и скорби королевством и ворвался в дом. Это не говорит о его силе и честности, скорее, о том, что он падальщик. Он не пришел к тебе, когда ты был силен, чтобы узнать, кто больше подходит на роль правителя. Он решил подстраховаться твоим признанием, указав на твою слабость. Но то, что ты страдаешь, говорит лишь о том, что ты жив, ты можешь переживать. И поверь, люди поймут, что ты участливый, а не отстраненный самодур.
– Ну что ж, наверное, ты меня убедил. По крайней мере, мне нечего возразить против. Спасибо. Тогда измерение Угарки? – первое, что пришло мне на ум.
Гор одобрительно кивнул, хоть и был удивлен. Он растопырил в разные стороны пальцы, что-то зашептал. Передо мной закрутился воздух, образуя серую воронку. Когда я был готов прыгнуть в нее, послышались шаги в тоннеле.
– Беги, мы остановим их, беги же, глупец. – Поняв, что я не двигаюсь и достаю свой короткий меч, Яла, стоящий справа от меня, сунул мне в свободную руку свой кинжал.
– Мы найдем тебя. – Тондор схватил меня за руку и швырнул, как тряпичную куклу, в портал.
Глава 14
Посланник в Угарку. Горлин
Хм, хоть я теперь Верховный, и в моей голове собраны все знания моих предков, как их применить и правильно управляться с магией, без практики я пока не понимал. Я не был уверен, что смогу найти Алуну сам. Идти в другое измерение одному, не зная новых земель, ничего не понимая в правилах и уставах Угарки. Идея пришла сама собой: мне нужна Алиска. Я уговорю ее пойти со мной, она поможет, я уверен. Не сможет отказать.
Я сидел в классе алхимии и осматривал вещи деда. Походная сумка, колбы для колдовских смесей, карта Угарки с порталами (поправка: бывшими порталами, сейчас ни один из них не работал) и границами королевских земель. Зелья от отравления, мази для ран, бинты. Боги, куда же я так тщательно собираюсь? Ведьма и маг смогут решить любые проблемы. Что же мне никак не собраться ни с силами, ни с мыслями? Я тяну, нарочно тяну время.
Взяв с собой сумку, перекинул ее через плечо и обернулся на платяной шкаф. Одна дверца накренилась и не закрывалась. Она вечно скрипела, когда дед ее закрывал и подпирал стулом.
Я подошел ближе и открыл шкаф настежь: на деревянных вешалках висели чистые рубахи, пара брюк и два шикарных разноцветных платья. Я протянул руку и коснулся одного. Плотная гобеленовая ткань с шитьем на манжетах и воротнике-стойке, большие карманы и перекинутый через плечо широкий золотистый кушак. Потрясающее сокровище для волшебника. Ну разве сможет мальчишка устоять от такой роскоши после жесткой рубахи и штанов с заплатой на коленке? Я скинул сумку с плеча и вытянул из шкафа свой новый наряд. Одевался медленно, тщательно, с толком и расстановкой. Поправил воротник, одернул рукав, застегнул все пуговицы и подпоясался. Красавец, правда? Глянул в зеркало в полный рост, что висело на стене. Провел пятерней по волосам, приглаживая их и открывая лицо. Довольный собой, распихал все по карманам… и все же перекинул сумку через плечо – вдруг пригодится. Создал портал и вышел в лесу у дома бабки Марфы.
– Алиса, ты тут? – я шел к дому по густой сочной траве, задевая ее подолом своего платья. Я чувствовал себя прекрасно, настроение на высшем уровне, готов к любым подвигам.
– Не шуми, Горлин. Чего тебе? – Алиса появилась из ниоткуда прямо передо мной. Я даже застыл, чтобы не зашибить ее. – Голова болит зверски. – Она схватилась за виски и сжала свою голову.
– Подожди, я помогу. – Я убрал ее ладони и схватил голову, путаясь пальцами в распущенных рыжих волосах. Закрыл глаза и направил силу в свои руки. Только бы не открыть глаза. Вот сейчас, еще немного. И… все. – Лучше?
– Да, спасибо. Гораздо лучше. Куда идем? Я готова, только заскочу за сумкой. – Она развернулась и рванула было в сторону крыльца.
– Да погоди, – я схватил ее за руку. – Алис, я хочу позвать тебя не в кино и не в кафе. Мне помощь твоя нужна.
– А я все думаю, чего ты так вырядился? – она осмотрела меня с ног до головы и даже улыбнулась. – Говори уже…
– Мне нужно в Угарку. – Ее милый носик скривился, она отвела глаза и нахмурилась. – Я один не справлюсь, нужна твоя помощь, ты же сильная. Вдвоем мы справимся с моим заданием, ну?
– А мне это зачем? Гор, твое задание может быть опасным, и я не хочу идти ни в какую Угарку. Вообще не хочу уходить из Терры. Мне рано пока путешествовать. – Она как-то опасливо подняла на меня глаза и снова опустила. Неожиданно, даже обидно как-то. Ну что ж, можно было предположить, что она откажется.
– Хорошо, я пойду сам. Один вопрос: это единственная причина? Просто не хочешь? Или есть еще что-то, чего мне знать не стоит?
– Го-о-о-р, – простонала она и закатила глаза. – Вот еще обидься на меня… я никогда не ходила через порталы в другие измерения. – Она всплеснула руками, скрестила их на груди, закрылась от меня и надула губки.
– Ты боишься, что ли? Я же с тобой!
– Я боюсь потеряться, понимаешь? Ведьмы, которые бродят в измерениях и во времени, могут потеряться и сойти с ума… – зловеще прошептала и даже прищурилась.
– Хм, интересно. То есть тебе нужен якорь, который будет держать тебя в одном времени, верно? Я буду твоим якорем, я Верховный маг, и я не потеряюсь, я удержу тебя рядом, идет?
Она нерешительно кивнула и опасливо протянула мне ледяную ладонь.
– Сумка! Ты хотела взять сумку, – я улыбнулся и сжал ее ладонь, чтобы подбодрить.
– В сумке телефон и кредитки, в Угарке они мне не пригодятся. Идем, пока я не передумала.
***
В Угарке на удивление было прохладно. Красная луна освещала красные деревья, кусты, красную дорогу, что расстилалась в три стороны перед нами, и деревянный указатель с прибитыми корявыми гвоздями досками. На указателях надписи: Королевство Алуны (зачеркнуто) – направо. Красное озеро – налево. Осколок сердца – прямо.
– Итак, куда идем? – я обернулся к ведьмочке. Она стояла, сжавшись и трясясь, как осиновый лист. – Ты чего? Замерзла? – я начал растирать ей плечи. Не помогло. Прижал к себе и обнял. – Ну ты чего?
– Меня пугает это место. Гор, я чувствую смерть повсюду. И это красное свечение. Ты видишь его? – она спрятала нос у меня подмышкой и прижалась сильнее.
– Мы же в мире красного солнца! Конечно, здесь все красное. Соберись давай, мне нужна твоя помощь.
– Я говорю не о солнце. Здесь повсюду пахнет смертью и кровью. Темной магией. Будто все вокруг напугано и смердит. Неужели ты не слышишь? Прислушайся, ну же.
Я закрыл глаза и распустил магические щупы. Действительно, повсюду несло гнилью, как в амбаре, из которого забыли вынести мусор и прошлогодние овощи. И весь этот букет впитался в пол и стены.
– Больше всего несет оттуда, чувствуешь? – я вытянул руку в направлении скал, на указателе написано название горы: Осколок сердца. – Значит, мы не идем туда.
Что-то мне подсказывало, что и в королевство Алуны нам тоже не стоит соваться. Кто-то нарочно испортил указатель. Значит, идем к водоему. Насладимся видами священного озера?
– Идем скорее, мне здесь плохо, скоро тошнота перейдет на новый уровень. Давай же, быстрей. – Она вырвалась из моих объятий и, схватив за руку, рванула по пыльной дороге налево от указателя.
– Алис, а если кто-то и знаки местами поменял, чтобы запутать путника? Представь, мы попадем в ловушку к бандитам… – я шел, рассуждал, скорее, себе под нос, а не обращаясь к ней. Просто высказывал свои мысли, но когда увидел выражение ее лица, застывшую маску ужаса, как очнулся. – Ой, да нет. Ну кому это нужно? Глупость какая-то.
– Горлин, я убью тебя! – выпалила она.
– Ладно-ладно, обязательно убьешь, но позже. Смотри, мы почти дошли! – с придыханием произнес я. Впереди виднелась бескрайняя водная гладь. В дрожащей ряби отражалась корявая гора, испещренная круглыми сходами-пещерами. Видимо, раньше здесь что-то добывали, может, синюю энергию, которая питает это измерение. Где же все сейчас?
– Гор, это потрясающе, посмотри, там кто-то выпрыгивает из воды. Это рыбки? – когда мы приблизились к озеру и ступили на песчаный берег, Алиска забыла о страхе и с восхищением ждала новых всплесков, чтобы с визгом подпрыгивать и тыкать пальцем в направлении представления.
– Да, наверное. Не знаю. Куда идти дальше? – я уселся на песок и достал карту.
Разложил ее перед собой и опустил на края камушки, чтобы не скручивалась. Луна освещала карту, но все символы сливались в одно черное пятно. Я мог бы подсветить световым шаром, но тратить силы ночью мне не хотелось. А даст ли мне солнце Угарки столько сил, чтобы восполнить потраченную энергию, я не знал. Не решился.
– Ни черта не видно. Алиса, кончай дурачиться, помоги мне. Я не понимаю, куда идти дальше.
– Почему ты уверен, что я знаю? Чего ты в темноте сидишь? – она встала передо мной, закрыв своей тенью и так темную карту. Я поднял голову и глянул на нее с укором. Она щелкнула пальцами, и между нами засветился энергетический световой шар. – Так лучше?
– Ты не боишься тратить силы здесь? Сможешь ли восполнить?
– Ты поэтому не воспользовался светом? – я кивнул и уткнулся в карту. – Нет, я не боюсь, я питаюсь природной силой, а она здесь повсюду. Что у нас тут? И куда мы вообще идем? Что мы ищем? Ты мне так и не сказал.
– Нам нужно найти Алуну. – Провел пальцем по границе королевства. Зачем? Что я пытался нарисовать? Увидеть? Я вообще не представлял, куда идти.
– Светлую Алуну? Она жива? А зачем она тебе? Зачем мы ее ищем? И почему мы пошли сюда? Ее королевство в другой стороне, Гор, слышишь меня? Мы выбрали неверное направление. Идем обратно к указателю.
– Нет. Мы идем верно. Я чувствую. Но не пойму, что меня блокирует и не пускает дальше. Ты что-нибудь чувствуешь?
– Кроме щита, закрывающего вход в пещеру, и кроме тени, которая бродит рядом с нами, хм… вон там. – Она указала пальцем куда-то вдаль и нахмурилась. – Нет, ничего не чувствую, а ты?
– Алиса, – простонал я и встал на ноги, скручивая карту и запихивая в карман. – Где тень? Какая она? Что ты видишь?
– Ну, она невысокая, однозначно женская… и у нее есть уши и хвост… она… ой! Она голая, – Алиска закрыла глаза руками.
– Королева Алуна, я уже понял, что это ты. Выходи! Мне нужно с тобой поговорить, – произнес я спокойно, закрыв глаза и прислушиваясь.
– Ты не сможешь услышать меня, если я того не захочу. Зачем ты пришел, волшебник? – послышался шепот со всех сторон.
– Меня послал к тебе мой король. Мне помощь твоя нужна.
– Это не тот ли король, который породил Леандра? – прошипела где-то у моего уха тень.
– Дда… именно он, Великий Стивар… – я обернулся, чтобы убедиться, что за моей спиной никого нет.
– Великий, – хмыкнула она. – Я не стану ему помогать и никому из вас. Это все из-за него! – она кричала, надрывая голос, отчего он дрожал и хрипел. – Это он все сломал в моем королевстве! – судорожный вздох закончил ее речь, и все стало тихо.
Рыбки снова начали выпрыгивать из озера, и мелкие брызги разлетались в разные стороны. Стрекотали насекомые, и ветер качал траву.
– Алуна, мне, правда, нужна твоя помощь, я знаю, что он сделал, и не могу отвечать за его поступки. Но мой дом обречен быть разрушенным, если ты не поможешь. Я должен разобраться. После этого я помогу тебе. Постараюсь восстановить твой дом.
– Горлин, ее здесь нет, идем домой. Она не поможет. – Алиса опустила руку на мой локоть и сжала поддерживая. – Идем.