Девочки сидели на крыльце, смотрели на облака и зевали от скуки. Был тёплый май, учиться совсем не хотелось. Жизнь замерла в предвкушении летних каникул.

– Давай устроим что-нибудь интересное, развлекательное, – предложила Арина.

– Для нас?

– Для всех. Классное мероприятие.

– Кино?

– Было.

– Цирк?

– Ходили… И театр всем классом посещали.

Задумались на минутку.

– Может, зоопарк? Стоп! Придумала! Зоопарк! – воскликнула Арина.

– Ездили же.

– Давай свой зоопарк сделаем!

– Свой? Как это?

– А вот так! В школе, в комнате отдыха. Она сейчас пустая как раз.

– А звери откуда?

– Как откуда? Ребята принесут! Все мы. Я, например, моих черепах дам – Дусю и Марфу. Если подумать, можно отыскать достаточно животных для небольшого зоопарка. У Алёнки кролик есть, у Серёжки – ворон. И так далее.

– Здорово! – одобрила Лера. – Интересно будет. А если добавить растения, то получится настоящая биологическая выставка, флора и фауна вместе. Придут зрители. Можно сделать фотографии на память и снять репортаж с места событий.

– Прекрасная идея! Видеофильм сочиним, научно-познавательный! Каждый расскажет про своего питомца в общих чертах. О его особенностях.

Девочки позвонили учительнице, сообщили о своей чудесной выдумке, и она обещала помочь. Антонина Ивановна всегда была легка на подъём и немедленно включилась в затею:

– Девочки, замечательно! Приглашайте ребят с их питомцами. Чтобы привлечь посетителей, напечатайте красочное объявление, повесим в холле. А я беру на себя директора школы – нам необходимо разрешение.

Назначили дату мероприятия. Решили, двух дней вполне хватит – мини-зоопарк успеют осмотреть все желающие.

В понедельник на большой перемене Антонина Ивановна отправилась к директору и для пущей убедительности взяла с собой девочек.

В кабинете директора сидел завуч. Идея с зоопарком завучу не понравилась.

– Я категорически против. А вдруг у детей появится аллергия на шерсть?

– Тогда попросим медсестру оказать помощь, – не растерялась Антонина Ивановна. – Медицинский кабинет рядом.

– Да из шерстяных у нас только кролик и есть, – пожала плечами Лера.

– А вдруг звери кого-нибудь покусают? – не унимался пугливый завуч.

– Но у нас не будет волков и медведей! – уверенно возразила Арина.

Директор посмеялся и дал разрешение.

Перво-наперво договорились с владельцами будущих экспонатов – те с радостью согласились.

После уроков за какой-нибудь час девочки украсили кабинет воздушными шарами, повесили на стену приветствие гостям, занесли парты, чтобы можно было поставить на них клетки. На журнальный столик водрузили пустую корзинку для бумаг и написали на ней фломастером: «Ваши отзывы и пожелания». Позаимствовали на время из соседних классов самые красивые цветы. Комнату отдыха было не узнать!

На следующий день выставка заработала.

Рано утром, задолго до начала занятий, Серёжка принёс ворона Тимку в большой клетке, Саша Иванов – красную змейку в стеклянном террариуме, Арина двух черепах, Алёнка кролика Юкси, а Семёнов – лягушку .

– И ничего смешного, – сказал грозно Семёнов и приклеил к аквариуму табличку:«Лягушка обыкновенная. Зовут Аркадий». – Животное? Животное. Имеет право.

Антонина Ивановна освободила Леру и Арину от уроков, так что в течение дня они могли руководить потоком зрителей: приглашали по-очереди какой-нибудь класс и проводили его в свой зооуголок.

Девочки следили за дисциплиной, попутно снимали по кусочкам фильм, чтобы потом оставить лучшее. Хозяева питомцев прибегали на переменках – помочь, посмотреть всё ли в порядке, а также ответить на вопросы любопытных посетителей:

– Скажите, пожалуйста, ворон умеет говорить?

– Пока нет, но мы работаем над этим.

– А ему не тесно в клетке?

– Он во дворе живёт, там просторно. Клетка – это временно.

– Ваш кролик будет есть шоколад?

– Ни в коем случае! Шоколад кролику нельзя, а для кошки он вообще смертелен, запомните это хорошенько!

– Можно змейку погладить?

– Животных не трогать! Вы разве не видите предупреждение?

– А сколько лет Аркадию?

– Два года. При правильном содержании лягушка может прожить пятнадцать лет.

Один бойкий первоклашка открыл клетку с вороном и получил за это от Серёжки нагоняй.

Подошёл Лёша Весёлкин:

– А можно я собаку свою приведу поучаствовать? Моя Алька ведь тоже животное.

– Если только она воспитанная и не устроит ералаш, – разрешила Арина.

А Лера добавила:

– Приводи, конечно! Я помню Альку. Она дрессированная и послушная. Мы как раз снимаем фильм по нашему сценарию, она нам пригодится, для численности.

Узнав о событии, заходили повара из школьной столовой. Забегали официанты из соседнего кафе и парикмахеры из парикмахерской напротив.

Когда посетителей было мало, спускали кролика и черепах на пол, так было ещё интереснее.

Вечером покормили животных, почистили клетки, заперли двери и ушли домой.

А наутро…

Чуть свет девочки, наскоро собравшись, помчались в школу. Им не терпелось приступить к работе: проверить самочувствие жителей своего мини-зоопарка и навести порядок перед приходом зрителей.

Вспомнив считалку, Лера скакала вприпрыжку по тротуару, приговаривая:

– На – золотом – крыльце – сидели:

Царь, – царевич, – король, – королевич,

Сапожник, – портной…

Она передала эстафету Арине, хлопнув ладошкой по её ладошке. Арина подхватила игру:

– Кто – ты – будешь – такой – говори – поскорей,

Не задерживай – добрых – и честных людей!

Погоди, одуванчиков нужно нарвать.

Вбежали в непривычно тихий школьный двор. Заперто.

Пришлось потарабанить немножко, чтобы разбудить сторожа дядю Колю. Про него девочки как-то сочинили частушку: «Дядя Коля всех поколет,

Тётя Валя всех повалит…»

Тётя Валя – это жена дяди Коли, она в школьной столовой работает.

– Вы чего так рано? – спросил сонный сторож.

– Дело у нас важное. Вот придёте в комнату отдыха, увидите! – ответила Арина. – У нас там небольшой зоопарк открылся. Сегодня второй день работаем.

– Зоопарк? Я читал ваше объявление. Хотя, погодите. Вы ж там вчера вечером двери не закрыли.

– Как не закрыли? Очень даже закрыли, на два оборота. Вы ничего не путаете?

Девочкам вдруг стало не до шуток и считалок. Они насторожились.

Вместе с дядей Колей поднялись на второй этаж – дверь действительно оказалась незапертой. Озираясь, вошли на цыпочках. Что такое? Пол усеян сморщенными цветными тряпочками.

– Кто-то проколол наши шарики!

– И цветок перевернули. Наглость какая!

Бросились пересчитывать животных: один, два, три…

– Не хватает клетки с вороном! – сказала Лера.

– И кролик тоже пропал! Домик его здесь, а самого нет!

– Все остальные на месте?

– Остальные на месте.

– Что будем делать? – спросила Лера.

– Так. Нужно собраться с мыслями. Дядя Коля, вы ночью ничего не слышали?

– Давайте-ка вспомним по-порядку. Заступил я в десять вечера. Всё обошёл, никого не видал. И точно помню, дверь здесь уже была открыта, прям нараспашку. Поудивлялся я, прикрыл её значица для порядка, внутрь не заходил и пошёл к себе.

Огорчённая Арина сказала:

– Мы когда уходили, школа уже пустая была, и бояться воришкам было нечего – даже двери не удосужились за собой закрыть! А до утра много времени пройдёт, пока мы хватимся. Ищи их теперь, свищи.

Дядя Коля добавил своё мнение:

– А может, просто торопились. От волнения дверь не закрыли. Из страха, что поймают.

– Сколько их могло быть? Двое? Один держит клетку с вороном, другой – кролика в руках, – предположила Лера.

– Вполне мог и один справиться. Кролика засунул в клетку с вороном – и пошёл. Клетка тяжёлая, держит двумя руками, не до дверей уж. То есть, ночью вы точно ничего не слышали?

– Точно, тишина была. Ни разбитых стёкол, ни стука, ни скрипа. Муха не пролетала.

– Значит раньше, вечером ограбили, – сказала Арина. – После нашего ухода, а ушли мы в восемь. Вы пришли в десять. За эти два часа и проскочили. Где ж они ключ взяли?

– У завхоза есть запасные, – сказал сторож. – Ещё новый могли сделать в мастерской, но это сложнее. Вообще, замки тут старого образца, иногда к нескольким дверям один ключ подходит.

– Значит, ключ достать не проблема. Завхоза порасспросить нужно, обращались ли к нему с такой просьбой, – придумала Арина.

– Вот и будем всех проверять по очереди, – сказала Лера. – Давай для начала вспомним тех, кто был недоволен нашей выставкой.

– Кто недоволен? Да завуч, например. Подозреваемый номер один.

– Нет, девчатки. Олег Викторович в командировке. Позавчера уехал. На четыре дня. Я слыхал, как он по телефону говорил, указания секретарю Маше давал разные. Вечером это было. Я уже пришёл на смену, а он как раз уходил.

– Так. Завуч отпадает, – сказала Лера.

– А камеры можно посмотреть? Они ведь на каждом этаже стоят?

– Ох, не повезло вам. Работает только та, что на улице. Другие временно отключены, что-то там переоборудывают по-новому.

Дядя Коля повздыхал сочувственно, рассмотрел змейку, черепах и лягушку и ушёл. Лера собрала с пола остатки шариков, поставила на место опрокинутый цветок. Арина покормила Дусю и Марфу одуванчиками.

Школа начала наполняться голосами. Перед звонком зашли ребята, проверить самочувствие своих питомцев. Пришлось девочкам огорчить хозяев кролика и ворона.

– Как украли! – воскликнул Серёжка. – И что теперь делать?

А Алёнка заплакала, и все стали её утешать.

– Мы будем искать, – сказала Арина. – Расспросим завхоза про ключи. Вспомним тех, кто вёл себя подозрительно вчера на нашей выставке. Всех проверим. А вы на уроки идите. О своём расследовании мы сообщим.

– Да какие уроки! – махнул рукой Серёжка. – Не до уроков теперь. Я и думать сейчас ни о чём больше не могу. Они же навредить могут, похитители. Тимке нельзя чипсы давать. Или вдруг догадаются выпустить его на улицу, к кошкам, к собакам, а у него крыло нерабочее.

Семёнов достал лягушонка Аркадия и погладил его.

– Хорошо, что тебя на забрали, у-у-у ворюги! Я тоже остаюсь, за выставкой присмотрю. Сбегаю только Антонине Ивановне расскажу всё. Вы пока ищите, а мы с Серым здесь вас заменим. Постережём остальных зверей, а то мало ли. Гостей будем встречать, экскурсию проводить. А учёбу потом нагоним.

И он убежал.

Подошёл Весёлкин с Алькой, узнал о пропаже, присвистнул.

– Вот это новости! Мы можем чем-нибудь помочь?

– Чтобы помочь, нужно вычислить вора, – ответила Лера. – Давайте вспомним, не было ли каких-нибудь странностей вчера, за что можно было бы зацепиться. Ведь похититель сначала должен был зайти сюда, присмотреться, где что лежит, разработать план похищения.

– Ребята! Чеботарёв тут вчера долго крутился, – вспомнил Серёжка. – Спрашивал про Тимку моего, разузнавал всё, разведывал. Не доверяю я ему. Бандану вот свою красную обронил. Крутил, крутил в руках и оставил. Я её потом только увидел, когда он ушёл, и в шкафчик положил, где потерянные вещи хранятся.

Чеботарёв был школьной достопримечательностью, настоящим наваждением для учителей, а уж ребятня и вовсе обходила его стороной.

Однажды он взял в коридоре огнетушитель и, когда в учительской никого не было, выпустил из огнетушителя пену в стол завуча. Завуч пришёл, открыл ящик – оттуда раздалось шипение и полезла пена.

Перед Новым годом Чеботарёв, набрав в магазине бомбочек, не мог дождаться конца уроков и принялся взрывать их прямо в классе, перепугав и детей, и учителя.

А ещё как-то въехал на лошади в актовый зал и сорвал отчётный концерт. Все стали смотреть не на сцену, а совсем в другую сторону – на всадника и его коня.

Каждый раз мальчишку оставляли в школе, взяв с него слово не вредить больше никому. И каждый раз он нарушал своё обещание, такой уж это был человек.

– Расскажите-ка подробнее, – заинтересовался Весёлкин. – Он когда приходил – утром или вечером?

– Часов в семь вечера. Посетителей уже почти не было, – сказал Сергей. – После него и я сразу домой пошёл.

– Значит, след не сильно затоптан. Полы мыли?

– Устали вчера, хотели сегодня помыть, но всё пошло наперекосяк, не успели пока, – ответила Лера.

– Где бандана, давай её сюда.

Весёлкин присел, протянул Альке платок и скомандовал:

– Нюхай, Алька… Ищи!

Алька послушалась: принюхалась как следует, засопев носом, – и рванула к дверям, натянув поводок.

– Взяла след. Вперёд!

Лера с Ариной ринулись за ними.

Они летели за Алькой по школе, затем по улице, к дому Чеботарёва.

– Какой твоя Алька породы? – спросила на бегу Арина.

– А никакой. Просто собака. Вот, пришли.

Вбежали в подъезд, и по лестнице Алька привела к неизвестной квартире. Не успели позвонить, как дверь открылась и на пороге показался сам Чеботарёв, в школьной форме и школьной сумкой на плече.

Не останавливаясь, собаки не особо сильны в этикете, Алька ворвалась на полном ходу в квартиру и затащила за собой хозяина.

Пользуясь таким благоприятным случаем, Весёлкин пробежался по коридору, заглянул во все комнаты, но не увидел ничего странного – ни клетки, ни корма для животных, ни самих животных.

– Эй, вы куда! – возмутился Чеботарёв. – Да что случилось, я вас спрашиваю?

– Мы с проверкой! – строго сказала Арина. – Свидетели видели – ты вчера появлялся на нашей выставке.

– Ну появлялся. Мало ли кто там появлялся. И что такого?

– Ворона ты утащил?

– Да зачем мне ваш ворон? Пропал что ли? – удивился Чеботарёв.

– Нет, не он это, – сказала Лера. – Не похоже по лицу, чтобы врал.

Она отдала бандану Чеботарёву.

– Держи, и не забывай больше.

– Так вас ограбили? – всё не верил Чеботарёв. – Я тут точно ни при чём.

– Ладно, ладно, – хмуро сказала Арина. – Отпадает и этот подозреваемый.

Вышли на улицу.

– Я, наверное, Альку домой отведу, – сказал невесело Весёлкин.

Лера возразила:

– Да нет, Лёша, не надо домой! Пусть Алька спасает выставку, зверей ведь совсем мало осталось. А вместе вы покажете зрителям чудеса дрессировки!

Чеботарёв во время разговора никуда не уходил, рядом крутился.

– Я это. Тоже могу помочь, обращайтесь если что.

– Ладно, мы подумаем. Вдруг выйдем на след здоровенного разбойника, – пошутила Лера. – Одним нам не справиться. Тебя как зовут-то, а то привыкли по фамилии – Чеботарёв то, Чеботарёв сё.

– Женя я, Евгений, – засмущался Чеботарёв и заторопился. – Ну, бывайте. Адрес мой вы уже знаете. Или в школе ищите, в седьмом Б.

Весёлкин оживился:

– Ну раз вы нас не отпускаете, мы тогда с Алькой за игрушками сбегаем, повторим наш прошлогодний аттракцион, прямо на выставке и повторим.

– Это было бы замечательно, – одобрила Лера.

Девочки расстались с Весёлкиным и медленно побрели в школу.

В комнате отдыха слонялось несколько посетителей, одна смешная девчонка с косичками фотографировалась рядом с Аркадием, в подражание лягушонку вытянув рот до ушей .

– Ну? Как прошло с Чеботарёвым? – поинтересовался Серёжка.

– Не он, – помотала головой Лера. – Кстати, неплохим мальчишкой оказался, кто бы мог подумать. Захотел нам помочь.

– Ишь ты! – удивился Сергей. – Значит следствие топчется на месте? Никаких новостей?

– Никаких, – грустно ответила Арина.

Подскочил Семёнов:

– А вот у нас ЕСТЬ новость! Не знаю хорошая она или плохая. Давайте разбираться.

И он показал девочкам перевёрнутую корзину для пожеланий.

– Отзывов набралось приличное количество, – сообщил Семёнов, – и мы решили с Серёжкой их перечитать, на всякий случай, и вдруг!

Он достал из аккуратно сложенных в стопку записок одну.

– Вот! На самом верху лежала. Значит, недавно принесли. Похоже, что сегодня.

– А кто сегодня приходил? – спросила Арина.

– Малявки в основном из начальных классов, – сказал Серёжка. – Кто-то из них и подкинул.

– Ну, читай скорей, – сказала Лера. – Или дай я сама.

Она выхватила листок и прочла:

– «Принисити десить тысич рублей выкуб паложити в дупло дерива за школой где кормужка для птиц.»

– Прямо гигант мысли писал: «принисити», «паложити», – передразнила Арина. – Значит, похищение было совершено с целью получения денег в обмен на наших животных? Кто же это сочинил? Какой именно класс были сегодня? Как себя вели? Не отметился ли кто странным поведением?

– Ну, сначала шестиклашки были, ммм, – стал вспоминать Сергей. – Да! Первый А ещё, я учительницу их знаю, в моём доме живёт. Почти пол урока здесь прохлаждались, – Один такой любознательный, всё расспрашивал почему домик пустой, да каких ещё животных ночью украли, выбегал куда-то, снова забегал, суетной такой парень.

– Кто такой? Фамилию случайно не спросили? –поинтересовалась Лера.

– Нет, не спросили, – ответил Семёнов. – Записку мы тогда ещё не видели. Но все его Кротом звали: «Крот, не трогай лягушку», «Крот, не открывай окно, а то звери разбегуться».

– Точно, Крот, – вспомнил Серёжка. – Это он вчера клетку пытался открыть.

А Семёнов добавил:

– Крот, значит, скорей всего, Кротов. Это можно у секретаря узнать, у него есть все списки учеников. А можно и не узнавать, просто сходим в первый А и отыщем этого малолетнего преступника, я его хорошо запомнил.

Девочки согласились, и Арина подвела итог:

– Чтобы не срывать урок в первом классе и не привлекать лишнего внимания, дождёмся перемены, пойдём спросим крота этого, что за «выкуб» ему понадобился, и как первоклашка мог утащить такой тяжёлый груз.

Зазвенел звонок и ребята – Лера, Арина и Семёнов, побежали к первому А. Сергей остался на месте – дежурить.

Поймали Кротова. Он носился по коридору первого этажа и стрелял по одноклассникам из воображаемого пистолета, который заменял ему треугольник.

– Где Тимка и Юкси? – без предисловий подступила к нему Арина. – Мы всё знаем! Ты писал эту записку?

– Графологичская экспертиза показала, что ты! – не дав времени опомниться, сказала Лера. – Кто был с тобой? Где вы сейчас их прячете?

– Какие ещё Тимка и Юкси? А-а-а, ворона и заяц? Да не трогал я их!

– У нас есть доказательства – твоя записка. Признайся, ведь ты её писал? – спросил грозно Семёнов, держа Кротова за шиворот, чтобы тот не смылся.

– Ну писал. Но никого не воровал. Я только сегодня узнал, что звери пропали, когда на экскурсии был. Там все только об этом и говорили: «Ох!» да «Ах!». Вот я побежал, записку в коридоре на подоконнике написал, подумал, что вы деньги принесёте куда надо, я в кино такое видел. Мне деньги нужны. На новый телефон. А где звери я не знаю. Думал, что вы деньги положите, и я заберу их, – Кротов захлюпал носом. – Я больше так не буду.

– За такие вещи вообще-то в тюрьму сажают, – разозлился Семёнов. – В кино он видел! Иди, ладно уж. Правила лучше по русскому учи, писатель.

– Ещё один подозреваемый сорвался, – сказала Лера.

– Я сразу и подумала, как бы он клетку смог поднять, она большая, да ещё с грузом. Мелковат слишком, – сказала Арина.

– Кто знает. Он мог только записку написать, чтобы со следа сбить, а заставить его могли те, кто постарше. Всякое бывает, – заметил Семёнов. – В кино.

Пришли к Серёжке.

– Ну как? – спросил он.

– Не он, – ответила Арина. – Предприниматель маленький. Денег захотел. Решил воспользоваться моментом, когда о краже узнал. Ну мы хотя бы исключили этот вариант. Будем проверять других личностей.

Перед пятым уроком пришла проведать Антонина Ивановна.

Ребята рассказали ей о событиях дня, о подозреваемых и следствии, зашедшем в тупик.

– Ладно, девочки, не вешайте нос. Продолжайте работу выставки. Сходите по очереди в столовую. Дела делами, но, чтобы силы были и голова хорошо работала, необходимо питание.

– Антонина Ивановна, – сказала Лера. – А вы не могли бы уточнить у директора насчёт видеокамер? Когда они перестали работать? На крайний случай, хотелось бы посмотреть хотя бы уличную камеру.

– Хорошо. Скоро закончу уроки, отправлю класс на физкультуру, приду за вами, и мы вместе сходим в кабинет директора.

Весёлкин с Алькой принесли игрушки, и, пока поток посетителей схлынул, они репетировали трюки. На голове Весёлкина было выступательное сомбреро – оно приносило счастье с тех пор, как Лёша надел его на самое первое выступление. Такое же сомбреро, только поменьше, он склеил для Альки. Было очень симпатично – два артиста в одинаковых головных уборах.

После звонка на перемену пришли новые зрители – это Алёнка по поручению девочек привела учителей из учительской. Появились директор и секретарь директора, девушка Маша, просочилось несколько старшеклассников.

Когда набралось человек пятнадцать – не так чтобы много, но и не так мало, Весёлкин начал представление.

– Внимание, внимание! – сказал Лёшка громко, и девочки, поймав условный сигнал, взялись за телефоны.

Они принялись снимать номер с двух разных сторон, чтобы случайно ничего не пропустить и зафиксировать это радостное событие в этот не очень радостный день.

– Знакомьтесь! – продолжал Весёлкин, ничуть не смущаясь и сочиняя текст на ходу. – Перед вами – выдающийся представитель семейства псовых – собака по кличке Алька. Пожалуйста, поздоровайся!

– Р-рав! – ответила Алька.

– И поклонись!

Алька припала на передние лапы, получился отличный собачий реверанс.

– Теперь ползи!

Собака энергично проползла пару метров, после чего Весёлкин дал новую команду:

– Кувырок!

Алька немедленно перевернулась с живота на спину, задержалась в этом положении на секунду и вернулась в исходное положение.

– Браво! – крикнул директор. – Браво, собачка!

Зрители засмеялись.

Поклонившись как заправский циркач, Весёлкин продолжал:

– Тихо, тихо, дорогие друзья, ещё не всё. Сейчас этот самый пёс, пользуясь моим красочным описанием и своей уникальной сообразительностью, отыщет нужную вещь среди массы ненужных и представит её нам на обозрение!

Весёлкин жестом подозвал секретаря Машу на середину комнаты и отдал ей своё сомбреро для сбора игрушек.

– Итак. Тишина и внимание! Алька, принеси мне Чебурашку!

Ни на мгновение не задумываясь, собака принесла Чебурашку, вытащив его за ухо из завала вещей.

– А теперь куклу Барби!

И снова точное исполнение.

По очереди она выбирала из вороха игрушек то большого зайца, то маленького цыплёнка, то крокодила, то попугая, и так пятнадцать раз подряд, не допуская ни единой ошибки.

Весёлкин принимал от неё предметы и складывал Маше в сомбреро. Маша подхватила игру и, как настоящий ассистент, вышагивала по залу и демонстрировала трофеи зрителям.

Представление закончилось под гром аплодисментов, с неохотой публика разошлась по своим делам, осталась только Антонина Ивановна. Девочки заметили, как учительница о чём-то говорила с директором во время аттракциона Весёлкина.

– У тебя записалось? – спросила Лера у Арины. – У меня тоже. Сняли с двух ракурсов. Вставим в фильм про нашу выставку. Но что-то нам ещё нужно было сделать важное!

Подошла Антонина Ивановна и сказала:

– Очень важное то, что сейчас мы пойдём в кабинет директора, я договорилась. На наше счастье, уличная камера работала исправно, будем смотреть.

Когда пришли к директору, тот пригласил садиться:

– Ну, так поведайте о ваших достижениях в сыске.

И пока он включал компьютер, девочки рассказали о своих злоключениях. О том, как сначала подозревали завуча, и как проверили Чеботарёва прямо в его квартире, и про жадного Кротова, который тоже оказался ни при чём.

– А теперь посмотрим запись с камеры вчерашних суток, – сказал директор.

Прокрутили съёмку назад и начали с семи часов вечера. Вот в семь пятнадцать спешат ребята второй смены с уроков домой, и школа пустеет. Вот в восемь ноль четыре выходят Лера с Ариной, они разговаривают о чём-то, размахивая руками. Дальше – никого, пустая улица вплоть до девяти пятнадцати.

И вот в эти самые девять пятнадцать, оглядываясь по сторонам, к школе подходит худющий длинный мальчишка в джинсах и в ветровке с капюшоном, надвинутым до самого носа. Скрывается за дверями и уже в девять двадцать две появляется с клеткой в руках.

– Один всё-таки, – ахнула Лера. – А мы думали, думали.

– Не узнаёте? – спросил директор. – Мальчишка непонятный. Одежда мешковатая, словно с чужого плеча. Никого не напоминает?

– Как тут узнаешь, лицо закрыто, – вздохнула Арина.

– Это ж надо! Похищение в нашей школе средь бела дня. Не ожидал, – покачал головой директор.

– Вообще-то украли вечером, – уточнила Лера. – И мы видим, что всего за семь минут: с девяти пятнадцати до девяти двадцати двух, он успел подняться на второй этаж, открыть дверь ключом, проколоть шарики, перевернуть цветок, забрать ворона и кролика и скрыться незамеченным.

– Хорошо подготовился, – сказал директор. – Быстро обернулся. Может быть, имел целью продать и обогатиться?

– Была такая версия, – ответила Арина. – Но зачем шарики полопал и землю из цветка высыпал?

– Вы правы, на месть похоже, – согласился директор.

– Может, это враги Серёжки. Или Алёнки? – предположила Антонина Ивановна.

– Мы у них спрашивали. Они никого не подозревают, – ответила Лера.

– А может, это наш враг? – пожала плечами Арина. – Но я не припомню из знакомых мальчишку, похожего на этого. Правда, зная про камеры, он мог притвориться кем-то другим – сгорбился вот, голову в плечи втянул.

Опять посмотрели запись, и ещё раз.

– Хорошо, Олег Васильевич, спасибо за помощь, – поблагодарила учительница. – Мы пойдём.

По дороге девочки вспомнили, что так и не поговорили с завхозом. Поискали в его кабинете, не нашли. Пошли к складу, что в подвале находится. Там чаще всего завхоз и обитал.

Кладовая, заполненная всякой всячиной – рулонами линолеума, банками краски, футбольными мячами и ракетками, была открыта. Завхоз за столом подписывал бумаги, и девочки стали расспрашивать:

– Скажите, пожалуйста, не просил ли кто у вас недавно ключей запасных, – спросила Арина.

Завхоз поставил закорючку в документе и пробурчал:

– Да ваша братия часто ключи теряет, учителя тоже не лучше, не успеваешь новые заказывать.

– Нас интересует ключ от комнаты отдыха, – сказала Лера. – Не брал ли кто его? Выставку у нас ограбили. Воспользовавшись запасным ключом.

– Да что вы говорите! – Завхоз отложил бумаги и встал. – Я ведь заходил вчера к вам. Как же так? И кого забрали?

– Ворона и кролика.

– Ворона Тимку? Помню, помню. Ай-яй-яй!

– И кролика Юкси.

– И что ж теперь?

– Ищем.

– Погодите. Я вспомнил. Ключ от комнаты отдыха девчонка высокая такая попросила. Сказала, для выставки нужно, чтобы было несколько ключей.

– Девчонка? Точно девчонка? Не мальчишка? – оторопела Арина.

– Высокая? – повторила Лера.

И, наспех поблагодарив завхоза, девочки побежали в комнату отдыха поделиться сногсшибательными новостями.

– Значит, это совсем не мальчишка был, как мы подумали, когда камеры смотрели, – наперебой рассказывали девочки.

– Директор ещё заметил, что одежда на нём висела, но никто из нас не догадался, что это девчонка!

– Ведь она нарочно, зная про видеосъёмку, могла притворятся мальчишкой: идти вразвалочку, шаркать ногами. Так оно и выглядело! А когда выходила клеткой большой загородилась от камеры.

– А если это не мальчишка, а девчонка, притворяющаяся мальчишкой, то кто это? Вы угадали? – допытывался Семёнов.

– Угадали. И вы сейчас угадаете. Подсказка – очень худая и высокая.

– Самохвалова? – удивился Серёжка.

– Самохвалова! – хором сказали девочки.

– Но она отличница и тихоня вообще, не похоже на неё, – удивился Серёжка.

– В тихом омуте черти водятся, – сказал многозначительно Семёнов.

Снова пришла Антонина Ивановна, она проверяла в классе тетради.

Ребята зашумели, наперебой рассказывая о своём открытии, а потом Арина предложила:

– Антонина Ивановна, вы могли бы позвонить маме Самохваловой и спросить, не приносила ли Лена вчера домой что-нибудь необычное из школы?

– Вы её подозреваете? Я попробую, но что-то у меня в голове не укладывается. Такая скромная девочка.

– Век живи – век учись, – сострил Семёнов.

– Давайте проверим, – попросила Лера. – Не она, значит спокойно исключим ещё одного подозреваемого – и всем будет лучше.

– Хорошо.

Учительница прошлась по списку, набрала нужный номер и спросила:

– Зравствуйте. Это Антонина Ивановна беспокоит. Скажите пожалуйста, как там наши питомцы?

Женский голос в трубке радостно затараторил:

– Хорошо, Антонина Ивановна! Леночка и покормила их прямо перед школой. И кролика выпустила побегать, пока сама завтракала.

– Ш-ш-што? – зашипела Арина.

– Ленка! Не может быть! – Лера округлила глаза.

– А как там моя Леночка? – слышалось из телефона.

– Ммм… В учёбе у неё всё хорошо, – ответила обскураженная Антонина Ивановна.

– Вы знаете, она такая талантливая, такая усидчивая! Когда по телевизору викторину смотрит, сразу всё отгадывает! Единственное, подружки у неё нет, всё одна да одна. И я рада, что вы поручили ей эту работу.

– Работу?

– Ну, за животными приглядеть. Я только не поняла, зачем она одежду старшего брата надела. Вчера вечером. Объяснила, игра такая у них, что ли.

Арина шёпотом подсказала:

– Антонина Ивановна, спросите, есть ли кто дома сейчас, чтобы клетку забрать?

– Вот я и звоню вам, чтобы спросить, будет ли кто дома, если девочки сейчас придут за питомцами?

– Дома я, дома. Скоро уйду, но сейчас пока здесь. Улица Чехова, дом тринадцать.

В комнате стояла тишина. Только Аркадий шлёпал по аквариуму лапами и черепахи шуршали опилками в своём черепашьем жилище.

Антонина Ивановна скомандовала:

– Девочки, бегите! Домик для кролика не забудьте. А с Леной я сама побеседую. Она в спортзале сейчас.

Надо было видеть, с какой скоростью девочки, а заодно и Серёжка с ними, припустили к дому Самохваловой.

– Вот безобразие! – возмущалась на ходу Арина. – Как она могла? Мы с ног сбились. Алёнка плачет, переживает, Серёжка тоже нервный, места себе не находит.

– Прям хочу в глаза ей посмотреть, – подхватил Серёжка.

Нажали на звонок дома номер тринадцать по улице Чехова и прямиком проследовали в комнату, где в клетке ютились потерянные экспонаты с зоологической выставки.

Девочки отсадили кролика, Серёжка взял ворона, и, ни слова не говоря, ребята ушли.

– Какие невоспитанные дети, – пробормотала мама Самохваловой. – Ни спасибо, ни до свиданья.

Серёжка шёл, прижимая к себе клетку.

– Прости, Тимка, дружище, не уследил, – говорил он ворону. – Больше не повторится.

Арина с Лерой по очереди несли деревянный домик с кроликом. На крыльце школы их ждала Алёнка, она узнала обо всём от учительницы.

– Урра! – встретили счастливую троицу Семёнов и Весёлкин, а также посетители выставки. – Слава знаменитым сыщикам!

– Мы дураки, – хлопнула Арина ладошкой по лбу. – Надо было сразу к завхозу идти. Столько ненужной беготни за один день.

– Кто ж знал? – ответила Лера. – Всё равно это было не зря.

– Наверное. Но больше такого не надо, пожалуйста.

Посреди всеобщей суеты, девочки улизнули к Антонине Ивановне и встретили там Самохвалову.

– Антонина Ивановна сказала мне извиниться, – встала навстречу девочкам Самохвалова.

– Ах, Антонина Ивановна? – возмутилась Арина. – А сама что думаешь? Зачем было это делать? Ты ведь у нас супермегаумница. Отличница. Дипломы у неё, награды и прочее, и прочее. Все её хвалят, в пример приводят. Чего ж тебе не хватало?