Три восхода солнца

…Мона, прекрати думать о вещах, вызывающих определенные позывы! Расслабься. Не думай. Отключись!..

– Что, Моночка, приуныла? Невесело тебе, девица? Невесело тебе, синяя?

– Было бы чему радоваться… – цежу сквозь плотно сомкнутые зубы, дико вращая глазами.

Вид у меня, должно быть, жуткий – недаром котик под стол залез. Хотя, вполне возможно, он всего лишь обследует другие коробки с ингредиентами.

– «То слишком весела, а то понура, загадочная русская натура»… – цитирует Никола, складируя «медицинские» препараты обратно по местам. – Еще гранатовый сок будешь?

– Угу, – соглашаюсь я, больше не в силах вымолвить ни слова.

Через пять минут ритуал с благословлением все же пришлось повторить.

Глава одиннадцатая

– А ты у нас оказывается эмпуса.

– Кто?

– Эмпуса. Это вампир такой, из средиземноморья. Превращается в суккуба во время охоты, и в ведьму – после нее.

Мы с Фером уютно устроились на кожаном диване и болтали о всяческой ерунде. Даже странно, что за много лет одиночества в моем доме появился первый гость. До сего момента беседа была непринужденной.

– Кого, по-твоему, я сейчас больше напоминаю, суккуба или ведьму?!!

– Ой, Моночка, отпусти хвост, пожалуйста! – истошно заорал пойманный за самое «святое» место кот. – Я пошутил – глупо пошутил, признаюсь.

– То-то же!

Не без сожаления ослабляю хватку. Помниться, когда-то я мечтала повесить рыжего бегемото-кота на люстре. Эх! Надо было сразу озаботиться, а теперь поздно – друг, стало быть, неприкосновенен. Почти.

– В следующий раз, когда тебе в голову придет гениальная мысль схохмить, заткни лапой рот.

Обиделся, кажется. Ну и пусть! Разве можно девушку с демонами и прочей темной сворой сравнивать? Правда, на то есть причины… И все же, хоть минимальный такт присутствовать должен?!

– Э-э… Фер?..

– М-м-м?

Неопределенный ответ – тоже ответ. Хотя пятиминутное молчание и спина вместо хитрой мордочки заставляют задуматься о неблагоприятных обстоятельствах.

– Как думаешь, Никола остановил реакцию?

Изо всех сил стараюсь, чтобы голос не дрогнул. Так, разговор не о чем… ни о чем важном, по крайней мере.

– Угу-м-м.

– Думаешь… я не умру сегодня ночью?

Предательский голос! Он все равно дрожит.

– У-ум-м.

– Ну что ты все мычишь?! Говори нормально! – Срываюсь на крик, вскакиваю с дивана. – Говори, Фер!

– Уже можно? Отличненько, а то с лапой во рту речь «немного» затруднена…

– Фер, ну прекрати паясничать! Я серьезно. Судьба Алкифои¹⁰ мне и так не улыбалась, а теперь еще и это

Обреченно замолкаю. Бесполезно. Безнадежно. И ничего нельзя поделать, ничего не изменить: остается только ждать и (глупо, как глупо!) надеяться.

– Мона?.. Я тут что подумал…

Зеленые глаза смотрят жалобно, и в них я вижу отражение собственных страхов.

– Может, ты в прошлый раз ошиблась? И то был не вампир, а? Ну-у, мало ли психов по городу шастает?! Может, ты случайно от маньяка болезнью крови заразилась, а? Знаешь ведь, порфирия, метаболизм железа…

– Да, конечно. А все зеркала мира не желают показывать мое отражение в результате тайного заговора? Происки врагов или, быть может, внешность не удалась?

– Ах, зеркала… Да-да, прости… Ну тогда может оборотень был ненастоящий? Мало ли бегает ликантропов…

– …и придурков. Может, и немало.

Продолжаю мысль котика. Хотела бы я верить в его правоту! Да что толку? Я знаю правду.

– Только не все они обрастают шерстью и силой воли отращивают клыки. Брось, Фер! Мне крышка. Я это знаю. Ты это знаешь. Никола вообще знал с самого начала. К чему пустые разговоры? Надежды, предположения…

В этот момент гробовую тишину разрезает пронзительная трель телефонного звонка. Я скольжу взглядом вдоль провода: от аппарата и дальше, пока не убеждаюсь, что вилка выдернута. Очччень интересно!..

Фер повторяет за мной «путь проводов», и его, и без того огромные глаза, увеличиваются вдвое.

– Ответить не хочешь?

Ядовитый скепсис, выражение на лице: «лучше-не-надо-учти-я-тебя-предупредил» и… неуемное любопытство. Котик даже ерзает на месте, ожидая моих действий. Я – хозяйка дома, мне решать. Не помню, чтобы любопытство входило в состав смертных грехов (что не может не радовать), а ведь оно пользуется все большей популярностью и влечет за собой самые тяжкие последствия – куда там любимому дьяволом тщеславию! Нас не догонят. Так не пора ли пересмотреть таблицу ценностей? Впрочем, по-старому – может, оно и лучше, ведь бороться с червоточиной я и сама не научилась.

– Вдруг родственнички звонят? Или кто из клиентов-заказов?

– Ага. На том свете разрешили сделать звонок адвокату? Хорошо еще не взялись за организацию «Дня открытых дверей»!

Надо же, уже могу шутить на эту тему! Непривычно. Еще совсем недавно я даже без заклинаний уничтожила бы Фера, посмевшего напомнить мне о смерти родителей. Удавила бы в приступе ярости, и суд бы меня оправдал, чес слово. Состояние аффекта, все такое. Кстати, какой суд?! Мой домашний кот, любимец, зверушка – что хочу, то и делаю. Пусть потом соседи шарахаются от садистки. Они и сейчас меня сторонятся, так что все равно. Митинг «Гринписа» под окнами тоже переживу…

– Извини, – пищит Фер мне в спину, растерянный и смущенный, пока я подхожу к телефону, «беру трубку», щелкаю кнопку громкой связи.

– Алло?

«Доброго дня, Маргарита. Хотя день добрым не бывает, не так ли?»

– Я же просила называть меня Мона!

«Прошу прощения, моя дорогая, постараюсь в будущем не повторять свою бестактность. Кстати, приветствую и Вас, пушистый друг. Кажется, мы давно встречались, не правда ли? Не знал, что амнистия уже прошла и вообще имела место. Или, быть может, Вы здесь на задании – тогда заранее извиняюсь еще раз».

– Я здесь по собственной воле, – пробурчал Фер прежде, чем я вставила хоть слово.

«Давно встречались»? Надо же. Все интереснее и интереснее. Даже подумать боюсь, кто именно почтил меня звонком. Впрочем, это как раз тот случай, когда я смогла бы совладать с любопытством, – у меня инстинкт самосохранения лидирует, как ни странно.

«Я оставил послание, Мона, но Вы были так заняты»

– Какого черта?! Вы знаете, что со мной происходит?! Знаете или нет?!

Рано или поздно должен был наступить срыв. Вуаля, я стою посреди комнаты и ору на отключенный телефонный аппарат. Самое время соседям вызывать неотложку – лучше с группой захвата, ведь просто я не дамся.

Все отчаянье в крик вложила – будто неизвестный виновен в моих проблемах. Хотя… кто знает? Судя по ответам, он в курсе каждой секунды моей драгоценной «абсолютно конфиденциальной» жизни.

«О, не стоит переживать, моя дорогая. Всего лишь смешение крови, ничего страшного. Если Вам повезет, и Вы останетесь в живых… то приобретете множество полезных качеств в виде бонуса… неподверженность старению и физическим заболеваниям… практически бессмертие… невероятная сила, скорость, ловкость… способность к превращению в животных, многих, а не только в волка или летучую мышь».

– О! Мона, ты не говорила, – радостно восклицает Фер.

И замолкает под моим тяжелым взглядом.

– Угу. А еще моя душа будет проклята навечно и ничто не сможет ее исцелить, – хмыкаю я.

Хорошая перспектива, ничего не скажешь. Бессмертных существ не бывает, человеком обратно мне не стать, и что? Променять нормальную жизнь на бойцовские качества твари-каннибала? Могу себе представить, что за жутик из меня получится. И думать нечего о божественном прощении.

– Спасибо. Обойдусь.

«Главное, Ваши шансы, Мона, моя дорогая, выполнить мое скромное задание многократно повышаются»

– Да пошел ты!

Интересно, незнакомец ожидал приступ неуемной радости? Или разбитый в дребезги телефон тоже не стал для него сюрпризом? Не знаю.

Фер внимательно исследовал осколки и очень демонстративно на них потоптался (для верности, должно быть). Затем тяжко вздохнул и поперся в ванную за веником. Я же вновь уселась на диван, нервно закурила.

– Может, следовало выслушать его до конца? – робко предположил Ферри.

Зрелище толстого рыжего кота, подметающего пол, развеселило меня, но ненадолго. Настроение – никакущее. Я даже на друга, сотоварища по несчастьям и приключениям, готова кинуться из-за случайного слова. Что же со мной творится?!

– Мне осталось жить несколько часов! Думаешь, я жажду тратить их на пустые разговоры с всезнайкой из телефонной трубки?!

– Хорошо. Есть какие-то предположения, что делать дальше? – осторожно поинтересовался рыжик, и заранее втянул голову поглубже в плечи.

Правильно сделал, потому как пепельница разбилась об стену сантиметрах в четырех от его драгоценной шкуры.

– Никаких!

Я вошла во вкус, и следом за пепельницей полетел стакан с недопитым соком. Перед глазами застыла обиженная и испуганная мордашка Фера. Хорошо хоть красные капли на полу – гранат, а не кровь. Извини, друг.

Размазывая слезы по щекам, я уже не могла остановить истеричный смех. Боль застряла в горле, вырываясь хриплыми всхлипами. Как давно меня трясет в лихорадке? Боже, когда только кончится этот кошмар?!

– Все нормально, Мона, все хорошо, – прорвался голос Фера сквозь туман шипящих звуков, – Николай Серафимович предупреждал, что такое возможно. Повышенная агрессивность, истерика, неадекватное поведение… все симптомы совпадают…

Честно признаться, порции клоназепама от котика я никак не ожидала. Хм, умереть во сне… Может, это не так уж плохо, а?

Глава двенадцатая

– …когда все слаженно кричали: «Антессер, приди и унеси нас на Блокулу!». Так громко, что своды пещеры затряслись, а потом еще раз, и еще. Конечно, было страшно! Ты ведь знаешь, что я не из трусливых, что бы там ни говорили. Должно быть, все жители Эльфдалена дрожали в этот миг. Но, если честно, я не думал тогда, что магия – это всерьез. Магия, обереги, заклятия… Бояться надо людей, их одержимости. Я раньше был в этом уверен… Но тут появился ОН. Настоящий демон – кому рассказать – чуть не описался от страха! С толпой подручных бесов, в козлином обличье… Нет, конечно, я его потом и в человеческом образе видел – даже не знаю, как лучше. Ну, он такой… странный, что ли. С большой рыжей бородой, подстриженной в форме лопаты, в сером кафтане. Как суровый русский мужик, только одет по-западному. Ой, ты не поверишь, у него штаны миленькие, с бантиками! Ну, там, синие чулки, остроконечная шляпа, все согласно модным тенденциям того времени… Ты бы заценила, Мона, если бы увидела. Итак, о чем я? Ах да, и эти твари действительно перенесли нас на гору. Правда-правда! Все вокруг радовались, как дети, а я уже не знал, что и делать: то ли молиться, то ли бежать со всех ног. Но, сама понимаешь, читать молитвы в присутствии демонов, стараясь остаться незамеченным – чревато. А с горы – куда убежишь? Потом начался полный беспредел! Они называли это игрищами… Нет, даже вспоминать не хочется этот вертеп: все друг друга прутьями хлещут, ржут как ненормальные… Ну и беспорядочные половые контакты, опять же… Сама понимаешь, не маленькая. Этот ненормальный с рогами тоже участие принимал, еще и на арфе подыгрывал, для услады, стало быть. Психи, прости господи…

– М-м-м…

– Ой, Моночка, ты проснулась! Как я рад! Я так счастлив! Я…

– Когда же у тебя язык-то отвалится?!

Те несколько минут, что я пришла в себя и пыталась собраться с мыслями, котик говорил без остановки – при желании даже словечко не вставишь! Похоже, что за этим «интересным» занятием он провел всю ночь. «Нормальный», весьма оригинальный способ поговорить с женщиной – напоить ее клоназепамом и вести диалог с бесчувственным телом. Понимаю, с некоторыми представительницами слабого пола так и надо – но не со мной же! Одно удивительно: как Фер себе язык не натер?

– О чем это ты тут разглагольствуешь, а?

Пытаюсь открыть глаза. Не такое простое действие, как оказалось. Могу смело просить визу у народов Востока. Более того, примут за «свою».

– Что за сказки про демонов высшего порядка?

– А-а, так, старые магические байки.

Фер замялся, как невеста у алтаря, и тут же поспешил сменить тему.

– Как ты себя чувствуешь?

– Честно? Паршиво, – отвечаю, пока кривая ухмылка выползает на лицо. – Но ведь я жива, верно?

– Ура-а-а!

От избытка эмоций котик плюхается с дивана (все это время он сидел в моих ногах, вернее, даже НА моих ногах). Пол сотрясается как при бомбежке. Н-да, пора рассказать Феру о достоинствах шейпинга и фитнеса, а то однажды рыжий друг провалится вниз, к соседям.

– Слушай, Мон, попробуй в кого-нибудь превратиться, а?! Ну, Мона, ну, пожалуйста…

– Может мне теперь еще и в цирке выступать?!

Поднимаюсь с дивана (я б даже сказала, «восстаю», как в черно-белых немых фильмах про нежить) и топаю на кухню за соком. Хоть что-то в этой жизни не меняется. Все тот же бесконечный сосуд, родной холодильник с мухами и паутиной.

– Фер, у нас покушать ничего нет?

– Хочешь, я в магазин сбегаю? Или, давай, на дом закажем? Пиццу, как настоящие буржуи, с колбаской…

Энтузиазм котика пропадает при виде колоритной дыры в кармане штанов. В четыре пальца, которые я умудрилась туда засунуть.

Р-р-р, инквизитор! Все честно заработанные кровные пропали в магическом пламени – мне и в голову не пришло сразу проверить. О каких деньгах может идти речь, если вокруг события развиваются со скоростью полета блохи, причем именно скачками? Меркантильной страсти я за собой не наблюдала с самого рождения.

Тоскливо оглядываю квартиру – даже продать нечего. Живем, прям как при царе Горохе! Похоже, цирк – не такая плохая идея. Все лучше, чем сидеть на Невском с табличкой «Я не ела три дня». Да и побьют нас там «калеки» и «смертельно больные» – они же свои территории давно застолбили. А что? Покажем детям пару акробатических номеров: помнится, у Фера прыжок поставлен как надо, главное крикнуть «спригган» погромче, с паникой в голосе. Изображу пару «фокусов» с волшебными палочками, котик песенку споет…

– Может, к Латунскому в гости сходим? Кто ходит в гости по утрам…

Предложение, конечно, дельное, но борзеть все-таки не надо. Лекаря и в прошлом нельзя было назвать гостеприимным, а с возрастом и подавно. А то Ферри не знает, как у стариков со временем портится характер! Зуб даю, он даже переехал, как раз чтобы в гости голодные личности попусту не ходили. А колдун Никола сильный: не ты его ищешь – это ОН позволяет себя найти, да и то, только если опять что-то экстремальное случится. Ссориться с лекарем не резон.

– Нет, Фер, мы пойдем клад искать!

Залпом выпиваю очередной стакан сока. Знаю, что жажда у меня другого толка, но силу воли пока никто не отменял. Между томатным соком, который с детства не люблю и гранатовым я выбрала второе. И подсознание верит, что вот она, та самая заветная красная жидкость, в стакане булькает, свежая, еще теплая… брр…

– Ты шутишь, да?

Рыжий друг без остановки крутится у ног, словно нарочно на пинок нарывается.

– Скажи, что шутишь! Шутишь?

– Шучу.

Устало возвращаюсь на диван. Эх, отлежаться бы сейчас денек-два. Но с пустым желудком и ядерной смесью в крови за пару дней бездействия можно совсем коньки отбросить.

– Работу надо делать. Денег получать. И валить в другой город, если помнишь, почему.

– А что за работа-то?

Удивленно смотрим друг на друга. Фер, что, забыл, чем я занимаюсь? Когда его успело ненароком по голове приложить? Наконец вижу огонек понимания в зеленых плошках:

– А-а-а…

– Бэ-э-э. Новых заказов мне не получить – телефон безнадежно разбит. Но остался еще призрак жены, который нам предстоит отправить на покой. Какой день меня ждут, взвыли уже, наверное. Дернул же черт за язык!

Со скрежетом застегиваю сапоги и разминаю мышцы.

– Внимание! Работа опасная. Жена – грозная. Противник ведет пулеметный огонь всем, что попадается под руку. Ну, как, рядовой, готов к боевым действиям?

– Всегда готов, – рапортует Фер, гордо выпячивая мохнатую грудь.

Это он поторопился – чтобы на нее ордена да медали повесить, еще постараться надо.

– Тогда вперед!

С этими словами делаю (дай бог, не последний) рывок и встаю с дивана. Хватит, засиделась-загостилась, пора и честь знать. Скорее всего, сюда (как-то не ассоциируется у меня больше сия квартира с домом: дом там, где ты в безопасности) я больше не вернусь. Квартира съемная: перестану платить – хозяева всполошатся, но искать не будут. Личных бумаг, вещей и дорогих сердцу безделушек у меня нет (сгребаю серебряные таблички по карманам и сдуваю туда же пепел), а, значит, забирать нечего. Все остальное я благополучно побила в момент агрессивного состояния. Хотя…

– Рядовой Ферман, вам под личную ответственность вменяется транспортировка ценного груза! Одним словом, потеряешь – голову оторву!

С этими «ласковыми» словами я всучила Феру пластмассовый пакет с соком. Жалко терять столь ценный трофей, тем более что носить его самой не придется. Что-то не вижу энтузиазма на рыжей мордашке: котик то ли на «Фермана» обиделся, то ли ноша его не впечатлила. Ничего, пусть лапы чем-то займет, да и вообще доказано, что в процессе любой работы люди, кхм, существа меньше болтают.

– Может, мы эту штуку в камеру хранения сдадим, а? – робко предполагает мохнатый «рядовой», используя свой коронный заискивающий взгляд.

У меня тоже есть «коронный» взгляд, аккурат по песне: «Что ты милая смотришь искоса, низко голову наклоня». Проверено – действует безотказно, в особенности на наглых, рыжих, толстых котов.

– Платить за хранение будем натурой? Тронулись!

– Тронутые уже, дальше некуда, – ворчит Фер, но послушно плетется следом.

Под звуки булькающего «груза особой ценности» мы покидаем квартиру. Все-таки жалко немного. Эх, кому сейчас легко? Но выбирая между потерей дома или головы (как в сказке: «налево пойдешь – направо повернешь»), я приняла верное решение. Прощай, «дом, милый дом», буду по тебе скучать.

Глава тринадцатая

Адрес мне знаком. Не в первый раз приходится, как Чип и Дейл, идти на помощь салону спиритизма и гаданий «Кимбанда»¹¹. К слову, банда еще та, если учесть, что гадалка, ворожея и по совместительству финансовый директор сего «деньговымогательства и лохотрона» прячется под кокетливым псевдонимом «мадам Ким». Как-то, пересекая город на метро, я от скуки пролистывала глазами бесплатную газету (всучил-таки ушлый мальчик-распространитель) – и видела объявление салона спиритизма. На фото Ким – женщина чуть в летах с раскосыми (и совершенно бесстыжими) глазами – являла себя народу как (цитирую): «Потомственная гадалка и ворожея корейских кровей».

Насколько «корейскими» за последние несколько лет стали удмуртские республики – не знаю, но почему-то кажется, что география за это время не успела претерпеть столь серьезных изменений.

Впрочем, деньги с клиентов госпожа Ким берет не только за обещания и смутные предвидения. Сеансы спиритизма происходят на самом деле – факт налицо. Другое дело, что проводятся они абы как, без намека на технику безопасности и прочие мелочи. Поcему в течение последнего года каждую неделю на моем автоответчике появлялась одна и та же запись: «Помогите!».

Помогаю. Как могу. Естественно не за красивые (раскосые) глаза, а за вполне осязаемую материальную помощь. То духа выпроваживаю, то ауру чищу, то вещь нахожу, незадачливым клиентом потерянную. Вообще-то, положа руку на сердце, сотрудничество с салоном гаданий и спиритизма – вещь удобная, полезная и прибыльная. К помощи посторонних специалистов мадам Ким не прибегает, даже несмотря на мои, иногда несколько-дневные задержки по оказанию оной. А ворчу я так, от «хорошего» настроения и «потрясающего» самочувствия.

Улица встретила нас прохладой вечернего ветерка и отсутствием солнца. Условия вполне комфортные для меня-прежней. Впрочем, даже любопытно теперь оказаться под прямыми солнечными лучами. Скрывать не буду, проверить свои нынешние возможности хочется. Все-таки кровь оборотня, так или иначе, должна была повлиять на «вампирские качества», и хорошо бы именно так – безразличием к солнечному свету. Ладно, еще будет время рискнуть.

Котик, всю дорогу волоча пакет с соком, бурчит что-то нецензурное в мою сторону. Повезло – народ вокруг как смыло. Даже для спального района, в котором я обосновалась, кот с пакетом сока – непривычное явление. Никто не сидит по лавочкам, не бренчит на гитаре, не выгуливает собаку. Необычно, но удобно. Никто из прохожих не слышит моего спутника, не обращает внимания на толстого огненно-рыжего кота, идущего на задних лапах, словно только так и привык, да еще и несущего пакет. Тоже мне, фаворит Куклачева.

Коту не привыкать ворчать по любому поводу, я же помалкиваю, потому что чувствую себя как-то странно. Тело ломает словно после растяжек на уроках физкультуры, хотя мне и не впервой. Бывало и так, что после завершенной, но не совсем удачной работы, я потом пару дней вообще встать не могла. И ничего, все еще жива. Воистину, все точно заживает, как на побитой жизнью, потомственной дворняге, прошедшей через голод, холод и зомби-апокалипсис.

Нет, тут дело в другом. В каждом движении воздуха, каждом легком колебании ветра мне чудятся голоса… размытый шепот, замысловатые узоры слов… что-то вроде «…Птах… Апо… фраз… Ра…»… Схожу с ума? Возможно.

Тучи, сгустившиеся над головой… Легкий ветер и тревога, повисшая в воздухе. Такая, которую не развеет ни один ветер.

Проходя мимо витрины небольшого супермаркета, вскользь бросаю взгляд – и замираю на месте. Я себя вижу! Черт, я и правда вижу свое отражение!

– Фер, смотри…

Как сомнамбула, как зомби, двигаюсь навстречу зеленому стеклу, показывающему меня–любимую во всей красе. Невольно протягиваю руку, пальцами скользя по гладкой, чуть теплой поверхности. Это я? Правда я? Боже, как давно это было. Смотреть на себя, улыбаться себе, ловя улыбки отражения.

Вот только что-то поменялось в глазах, какая-то хищность появилась, что ли? Да и глаза вовсе не карие, как это было совсем недавно (от рождения и по заверениям Николы, уже после укуса вампира и невольной легкой трансформации). Желтая роговица и черный, по-кошачьи узкий зрачок… М-да, мрачноватое, демоническое зрелище…

– Мона, ты чего?

Фер смотрит ошарашено и недоуменно. Еще бы, на его глазах я лезу обниматься со стеной.

– Ты видишь? Фер, ты видишь меня? – тыкаю пальцем в стекло, но взгляд котика проходит мимо и снова возвращается ко мне реальной. – Как? Не видишь?

– Я не знаю, что с тобой происходит, Мона, – хмурится рыжий друг. – Могу предположить визуальные галлюцинации – последствие смешения крови. Но если ты настаиваешь – тогда прими к сведению: отражение видно лишь тебе.

– Не видишь? Странно.

Дальнейшая бурная речь с различными гипотезами «почему и как» отмирает самостоятельно.

– У тебя вся жизнь подпадает под это определение. Пошли уже! – ворчит котик, и двигается вперед, поглядывая в мою сторону, словно я психически больна и могу броситься куда-нибудь в припадке буйной шизофрении.

«…Услышь меня, ибо я – Ангел Птах-Апо-фраз-Ра… истинное имя, переданное Пророками Кхема…»

Обрадовать котика не только визуальными, но и слуховыми галлюцинациями? Или все-таки не стоит?

***

– Непозволительно долго, Астарот.

Его Величество, Великий Надзиратель и Князь Разврата был недоволен. Настолько явно, что говорить с советником решилась только человеческая голова. Бычья и баранья демонстративно отвернулись от собеседника, лениво пережевывая ужин.

– Мне стоило поручить это деликатное дело Нергалу?

Астарот, Великий Герцог и казначей Его Величества, неодобрительно вздохнул: из советника он превратился в исполняющего. Незавидная роль. Кроме того, подозрения, что Нергал, начальник тайной полиции, в данный момент и так занимается текущей проблемой, только усилились. Проиграть рогатому и вечно полусонному выскочке не хотелось, даже в мелочах. А текущая ситуация грозила перерасти в катаклизм, по меньшей мере, гигантских масштабов. Пальцы с острыми, в какой-то мере изящными и уж точно ухоженными когтями, отбивали нервную дробь по белоснежной скатерти.

Что-то было не так. Чувствовалась за прямыми силовыми действиями тонкая рука кукловода. Нергал, черт его побери! Ну точно он. Больше некому, но зачем?

– Втянуты уже все, Арука, Ламия, даже Гуригур.

– Грядет война.