Трактирщица 2. Бизнес-леди Клана смерти

– Выкрасть? – переспросил глава клана. – У Веданы?

– Да хоть у самой Верховной!

Я не понимала, почему он нахмурился и поджал губы. Что не так с рыжей ведьмой? Ей тоже кто-то принёс клятву меча?

– Не получится, родная, – тихо ответил Кеннет, оглянулся через плечо и шагнул туда, где было темнее. Я не узнавала место. Каменные стены, лампады с магическим огнём, потолок низкий. Чей-то подвал? – Ведана – сестра Станы по кругу, между ними с молодости существует устойчивая связь. Она воспринимается клятвой как часть самой Верховной, потому что, по большому счёту, ею и является. Сложно объяснить в двух словах, но ведьмы в круге могут общаться мысленно, передавать друг другу магическую энергию на огромных расстояниях. К тому же, в словах клятвы меча я говорил не только о самой Стане, но и обо всём её круге. Ведана, Эльвира и Стана неприкосновенны для меня и для любого члена клана. Включая тебя, Хельда. Их нельзя обокрасть, потому что кража – прямой вред.

– Чудесно, – выдохнула я, – напиши мне свою клятву дословно, будь так любезен. Потому что вариант Ксанира несколько отличается.

Я задумалась, стараясь унять разочарование. План по спасению мужа летел в бездну ещё до начала реализации! Спасибо хитрым формулировкам дурацких магических клятв! Боги, дайте мне сил и терпения, чтобы никого не убить на пути к разгадкам.

– И вот ещё что. Скажи, пожалуйста, а почему Ведана сразу мысленно не позвала на помощь Верховную, раз между ними есть такая крепкая связь? Почему, спасаясь от инквизиции, она вызвала в Бессалию тебя?

– Нейриновый порошок в вине, которым её напоил библиотекарь, полностью заблокировал доступ к магии, – без задержки ответил муж. – Скорее всего, Ведана не смогла позвать на помощь сестёр. У неё оставались только заряды в артефакте Наэт-Бли. В том числе несколько порталов. Потом кончились и они. И что делать? Писать мне через почтовую шкатулку. Ведь защищать Верховную и её круг – моя прямая обязанность.

– Ты мог послать отряд Сокола, – возразила я. – Разведчиков Пруста, боевых магов Линнея. Кого угодно, Кеннет!

Ревность снова не давала связно мыслить и мешала следить за словами. Застилала всё. И муж это заметил.

– Конечно, мог, – улыбнулся он. – Но предпочёл пройти через портал лично. Ведана ведь не только координаты прислала. Она написала, что застряла в натуральном медвежьем углу. А я всего день назад выяснил через Пруста, что одна симпатичная лина из рода Беринских зарегистрировала трактир именно с таким названием. Всё не мог забыть её глаза. Год прошёл после случайного знакомства на светском приёме, а в груди заново пожар разгорелся. Бывает же такое. И знаешь, почему не полетел спасать Веду немедленно? Координаты сравнивал. Искал место на карте Бессалии. Потом думал, не сочтёт ли хозяйка трактира наглостью, если я прибуду с подарком для неё? Букетом цветов, например. Однако решил, что не стоит. Ведьма с порога присвоила бы себе и цветы, и конфеты, и любой другой знак внимания. Ещё сочла бы оскорблением, рискни я возражать. Да и к тому же. Пруст так и не выяснил, что тебе нравится.

– Ты наводил обо мне справки! Так и знала, что твоё появление в трактире не могло быть совпадением! – ахнула я. Ревность пропала, будто её и не было. Дышать стало легко и приятно. Но настроение быстро испортилось, едва я вспомнила об ограничениях, созданных клятвой. – Значит, книгу выкрасть не получится. Ни лично, ни через наёмников извне?

Да, и никакой романтики. Муж практически в любви признавался, переживал, что не смог выбрать подарок на подстроенную им встречу, в итоге переплатил мне за ужин, а я по-прежнему думала о ловце душ и магии тёмных.

– Если приказ будет исходить от тебя, то нет, – сказал он, тоже вернувшись к серьёзному тону. – Даже наёмники из других королевств не помогут. Хельда, попробуй всё-таки выкупить книгу.

– Попробую, – ответила я и прикусила губу.

– Ты можешь с Соколом поговорить, – у мужа глаза загорелись. Так бывает, когда в голову приходит удачная мысль. – Он местных торговцев древностями знает, посоветует кого-нибудь. И одна просьба, Хельда. Пока мы не найдём Паучиху, позволь мне усилить твою охрану. Пусть Сокол побудет рядом. Ничего особенного. Обычное сопровождение в поездках.

– Хорошо, – я пожала плечами. – Не вижу необходимости, но если тебе так спокойнее, я не против. Он придёт сегодня?

– Да, как только освободится. Подожди его в доме Этана, пожалуйста.

Я ответила согласием, улыбнулась Кеннету на прощание и убрала зеркало с глаз долой. Раздражение ещё не кипело внутри, но первые признаки негодования и злости были на лицо. «Невозможно украсть. Попробуй купить!» Ага, и потеряй драгоценное время. Ведьмы прочитают в легендах всё, что там есть, проведут серию опытов над добровольцами, убедятся, что отсрочить воскрешение на час возможно, и сожгут книгу.

Но, может, попросить Ильгерта о помощи? Он сын тёмного мага, его интерес к легендам вполне объясним. Мальчик поедет в гости к Ведане, почитает книгу, потом расскажет мне, что нашёл – и воровать ничего не придётся. Хороший план, да, но уязвимый. Юноши возраста Ильгерта не умеют хранить тайны. Они радостно делятся ими с близкими, особенно, если отношения в семье тёплые. Ильгерт любит мать. Его мать – ведьма. К тому же, хорошо знакомая и Ведане, и Верховной. Нет, воспитанник Кеннета отпадает. Кто тогда? Пруст? Глава разведки на задании. Да я и придумать не могла, чем он может помочь, кроме плана дворца и точного указания, на каком стеллаже в библиотеке лежит книга. Красть ему тоже нельзя. Сокол?

И вот тут я остановилась, задержав дыхание. Как вкопанная встала на тропинке, по которой ещё мгновение назад нервно металась туда-сюда.

Сокол! Муж только что назначил его моим личным охранником. Дар интуитивно чувствовать верное направление и видеть подсказки в любом событии снова давал о себе знать. Именно так я нашла Бесо, Кондра и Дайса. И позже точно так же нашла Риль в криминальном квартале.

Сокол!

Я дважды глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. Казалось, удача сама плыла в руки, но теперь на кону стояло нечто большее, чем прибыль трактира «Медвежий угол». Что я знала о главе личной охраны мужа? Только то, что человек, имеющий привычку выкалывать глаза своим жертвам, чрезвычайно предан Кеннету Делири. И муж рассказал мне, почему. Давняя история. Очень.

Сокол на первом же своём задании попал в плен. Исчез в пустыне на границе с Тёмной империей. Заказ не выполнил, подставил командира, чуть не сорвал крупную операцию. В такой ситуации рассчитывать на спасение было глупо. Не стоил один неудачник вооружённого столкновения с главарём банды, которого полагалось тихо убить. В клане вообще не знали, что Сокол остался жив. Кто-нибудь мог поверить, будто провалившегося убийцу посадят на цепь, а не перережут ему горло? Никто. Но Кеннет захотел рискнуть. Собрал отряд и лично пошёл в лагерь.

Бандиты пытали Сокола. Его в принципе оставили в живых только ради информации. Ничего не добившись за сутки допроса, пленника бросили в земляную яму. И тут пришла помощь.

«Такое не забудешь, – говорил муж. – Он неделю провалялся в беспамятстве. Мы всех лекарей к нему созвали, кого смогли найти. А когда Сокол очнулся, то я по его взгляду понял, что никаких клятв верности не нужно».

За годы ничего не изменилось. Кеннет по-прежнему доверял ему свою жизнь. Но могла ли доверять я? Насколько опасно рассказывать Соколу о единственной надежде избавиться от клятвы меча, связанной с риском убить Кеннета? И просить украсть книгу?

Ответ крылся в предыдущем вопросе. Если призвание Сокола – беречь жизнь моего мужа, то он выслушает тайну и будет молчать. Не выдаст меня главе клана. А значит, мы можем хотя бы поговорить. Тем более, охранник-убийца уже появился на границе владений Этана. Как раз переходил мост. Я поправила пальцами причёску, задействовав каплю бытовой магии, и приготовилась улыбаться.

– Ясных дней, лина Хельда, – вежливо поздоровался он.

Ходил в форменном мундире воинов клана. Чёрном, элегантном, застёгнутом под горло на все пуговицы. Волосы коротко подстриг. На моё расстройство, от прежних кудрей остались лишь мягкие волны на макушке. Действительно жаль, ему шло.

– Светлого неба, – ответила я. – Придётся вам со мной понянчиться, пока Паучиху не раздавят.

– О, вы слишком строги к формулировке задания, – Сокол взял мою руку и поцеловал пальцы. – Мне доверили беречь самое ценное сокровище клана. Его жемчужину. Что стоит беготня за Паучихой в сравнении со счастьем быть рядом с вами? Да тьфу на восьмилапую стерву три раза.

– Вы невозможны, – рассмеялась я. Ох, не зря Иллая ворчала, что язык у охранника без костей. За ним в клане ходила слава первого дамского угодника. Так сладко говорил, что даже я почти поверила в свою исключительность. – Раз уж вам приятно помогать скромной трактирщице из бессалийской глуши, могу подбросить ещё поводов для радости.

– Я весь во внимании, – с готовностью ответил он. – Кого нужно убить?

О боги! Боюсь, единственный человек, чьё убийство я хотела бы заказать, не по зубам даже лучшим наёмникам Клана Смерти.

– Глупости, – я покачала головой. – Никого убивать не придётся. Всё гораздо проще. Нужно придумать, как украсть у Верховной книгу. Ничего особенного. «Легенды, предания и сказки тёмного народа от сотворения мира до образования империи». Что скажете?

– Украсть, – протянул Сокол и хмыкнул. – Тянет на причинение вреда. Клятве меча такое не понравится. Но подождите наводить тень разочарования на ваши прекрасные глаза. У слова «украсть» множество безобидных синонимов. Например, «одолжить на время». Или «попользоваться за спиной хозяина, пока он не видит». Для чего вам нужна книга?

– Не сама книга, а её содержимое, – я прикусила губу. – Дословно, а лучше побуквенно.

– Нужно переписать несколько страниц? Разделов?

– Всю книгу, – вздохнула я. – Це-ли-ком. Такое возможно?

Сокол задумался, черты лица стали жёсткими. Прежнее очарование пропало.

– Я догадываюсь, что там толстенный фолиант, заполненный от руки неразборчивым почерком. Не приведи боги, ещё и значительно повреждённый временем. А переписывать придётся ночью. Ибо днём в покои дворца попасть сложно – слишком много слуг. Плюс десяток поисковых артефактов, исключающих работу особых заклинаний для создания призрачных копий текста. Такие фантомы держатся несколько дней, потом исчезают. Насколько срочно вам нужна книга?

– Вчера, – я потёрла лоб пальцами. – Ведьмы могут уничтожить её в любой момент. Чем раньше мы достанем книгу, тем быстрее появится возможность снять клятву меча.

Сокол цокнул языком и снова задумался. Наверное, сравнивал всё, что знал о легендах и преданиях, с тонким искусством магического плетения клятвы. Я тоже не понимала, чем помогут сказки о мальчике-умертвии, рассказанные ведьмой Мари маленькому Ильгерту перед сном. Но в метафоричности легенд была своя прелесть. Туда испокон веков зашифровывали то, о чём не хотели говорить прямо.

– Хорошо, если так, то неспешное переписывание отменяется. Я подумаю, как отключить поисковые артефакты и чем отвлечь ведьм, чтобы не ходили возле библиотеки. Или возле хранилища Веданы, если она спрятала книгу туда.

– Отвлечь ведьм, – повторила я и задумалась не хуже самого Сокола. – Сколько времени понадобится, чтобы скопировать фолиант полностью? Часа хватит?

– Да, вполне. Я должен перевернуть каждую страницу. Медленно. Чтобы заклинание «увидело» текст.

– Тогда я могу взять эту часть на себя. Верховная хочет лично подписать договор аренды источника. Ведана курирует проект посольства, так что тоже должна присутствовать.

– Прекрасно, – к охраннику-убийце вернулась его весёлость. На щеках появились ямочки, а в голосе добавилось бархата. – Надеюсь, ваш законник умеет наматывать кишки на кулак за каждую запятую в документе?

– О, да, – я улыбнулась, вспоминая Артура Саливана. Он виртуозно раздражал ведьм своей дотошностью. – К тому же, я совершенно ничего не смыслю в законах. Ему придётся объяснять много непонятных терминов. Я ведь не могу подписать договор, если не всё понимаю?

– Разумеется, – расцвёл Сокол. – Тогда у нас есть шанс. Уточните дату подписания документов, я назначу на тот день операцию. Меняться адресами почтовых шкатулок не будем. Я и так всегда рядом. У нас всё? Идём проверять, закончил ли Ильгерт защитный артефакт?

– Поисковый, – поправила я. – Да, пойдёмте.

Глава 13. Архитектор

С артефактом Ильгерт справился. Увёз поделку с собой в особняк Делири, крайне довольным успехом. Во время обеда все уши мне прожужжал, как замечательно работает поисковик, и долго переживал, что дядя Нэт его так и не увидел.

На ужин Кеннет тоже не успел. Вернулся поздней ночью хмурый и молчаливый. Я решила не лезть с вопросами, поэтому продолжила читать книги по клановой магии, одолженные на время из библиотеки Этана.

А утром супруг снова исчез, оставив меня в одиночестве. Либо у главы клана накопилось работы, либо Паучиха перешла к активным действиям. В любом случае ничего хорошего чрезмерная занятость мужа не предвещала.

– Лина Хельда, – постучав и дождавшись разрешения войти, сказала Мина. Мне по-прежнему приходилось прятаться в спальне, чтобы не пересекаться лишний раз со свёкром. Но теперь в комнате стояло мягкое кресло и низкий столик, так что читать стало удобнее. – Приглашённый архитектор ожидает вас в гостиной.

– Спасибо, сейчас спущусь, – я отложила книгу и встала из кресла, поправляя складки юбки. – Накрой к чаю, пожалуйста.

– Сию секунду, – служанка поклонилась и убежала выполнять просьбу.

Интересно, если я попрошу у Иллаи отпустить девушку, когда мы с Кеннетом переедем в свой дом, она согласится? Боги, точно, ещё ведь слуг нужно нанять! Повара, пару служанок, конюха для начала. Я сто лет прожила бы и без штата прислуги, но статус жены главы обязывал.

Так, ладно, пока заберу Нэди или домовых, а потом займусь поиском других работников. Судя по всему, в клане много людей, нуждающихся в работе с хорошим жалованием. Особенно вдов, оставшихся с маленькими детьми, и молодых отцов, непригодных к военной службе из-за отсутствия магического дара.

Архитектора я тоже выбирала из местных, хоть Иллая и намекала, что это не обязательно. Мастера с опытом работали при дворах королей. Выполняли заказы богатых аристократов. Любого можно было вызвать в особняк Делири, но я не стала транжирить деньги мужа. Какая разница, насколько модной будет лепнина на фасаде? Я жить собиралась в нашем доме, а не хвастаться им, как платьем, перед дамами высшего света.

– Лина Хельда, – из кресла навстречу мне поднялся немолодой уже мужчина в военном мундире стандартного для клана чёрного цвета. Я даже на секунду поверила, что вместо архитектора Кеннет прислал ещё одного охранника. – Меня зовут Гордей. Вы писали, что ищете мастера на новый особняк.

– Ясного неба, лин Гордей, – я вежливо улыбнулась. – Да, всё верно, мы с лином Делири планируем переехать в ближайшее время. Решили, что никто, кроме вас, не справится с задачей в столь маленький срок.

– Насколько маленький? – сощурился он.

– Пара недель, лин Гордей. Максимум месяц, если говорим о полностью готовом доме с внутренней и внешней отделкой, мебелью и устроенной придомовой территорией. Хозяйственные постройки, газон. Сами знаете, сколько мелочей при строительстве нужно предусмотреть, – я вздохнула, вспомнив трактир и приют. Столько сил вложено, столько магии и денег потрачено, а теперь нужно начинать всё заново. – Но я готова оказать посильную помощь. Вы ведь работаете с технологиями дриад?

– Разумеется, – архитектор деловито кивнул. – Но вы должны понимать, что дриады дорого берут за свои материалы. О чём именно мы говорим, лина Делири? Камнедеревья, широкоствольные дубы или зачарованный лес?

– Камнедеревья, – я протянула Гордею три оставшихся семечка, – документы на них, конечно, есть. Всё законно, не волнуйтесь. За работу вам и вашей команде, учитывая, что основной строительный материал предоставляю сама, я буду готова заплатить две тысячи пятьсот золотых.

– Лина Делири, – замялся мужчина. – При всём уважении и к вам, и к вашему супругу, цена сильно занижена. Краснодеревщики даже не взглянут на заказ с такой стоимостью работы. А я и мои ребята сами мебель не осилим. Ремонт сделаем, какой пожелаете. Если захотите, стены вручную распишем. Но заплатить придётся больше. Значительно больше, лина Делири.

– Сколько? – я прикрыла глаза. Интересно, если попросить ребят сделать мебель, они справятся? Нет, я знала, что Бесо и компания ещё не мастера столярного дела. Но мебель придётся заказывать у фитоллийских краснодеревщиков, которые заломят цену, когда узнают, что я – жена главы Клана Смерти. А если обратиться к бессалийским мастерам? Какая разница, где сделан стол? Да, за доставку придётся доплатить, но вполне возможно, что даже так я здорово сэкономлю. – Мебель и всякого рода занавесочки в стоимость не включаем. Займусь ими сама, но сроки сокращаем до двух недель.

– Обычно я только проект рисую две недели, – вздохнул Гордей. – И то при условии, что заказчик чётко знает, чего хочет, по пунктам и со всеми подробностями. Всё. Начиная с общей концепции и заканчивая расположением отдельной ванной комнаты для любимой собаки.

– У меня нет домашних питомцев, лин Гордей. И я не настолько привередлива в вопросе выбора архитектурного стиля, как вам может показаться. Скажите прямо. Что нужно, чтобы ускорить работу над проектом?

Я мысленно добавила к десяти тысячам золотых, собранных Кеннетом, ещё пять. За срочность всегда просили втридорога. Мастерам не нравилось работать без сна и отдыха. Они, в отличие от новичков, уже знали, что звон монет не стоит подорванного здоровья, и умели ценить свой труд. Но я надеялась, что архитектор Клана Смерти понимал, насколько особенный заказ будет выполнять. Дом для нового главы клана строится один раз в несколько десятков лет.

– Мне неловко предлагать вам то решение, что вертится на языке, – признался Гордей.

Я вытянула спину, почувствовав, как растёт нервное напряжение. Чего стеснялся архитектор? Просить у меня денег? Ох, не смешите! Собирался отказаться от работы? Нет, нет, ни в коем случае. Что тогда? Неужели он сейчас предложит выселить Ксанира и забрать под особняк Кеннета его родительский дом?

– Говорите, лин Гордей, – я задержала дыхание и сжала в кулаке подол платья. – Я готова ко всему.

Архитектор почесал мизинцем бровь и наклонился вперёд, чтобы его шепот не услышал кто-нибудь ещё:

– У меня есть почти готовый проект большого дома. Купцы собирались строить гильдию, но передумали. Я могу поправить планировку под ваш вкус. Фасад там уникальный. Стрельчатые окна с витражами, барельефы. Все эскизы уже есть. Общая тема – легенды Клана Смерти. Герои, великие битвы прошлого, персонажи наших сказок. В паре скульптурных композиций зашифрованы тонкие аллюзии на особенности клановой магии. Клятву меча, например. Мой скульптор плакал, когда заказ сорвался. Он душу вложил в барельефы.

– Плакал, – пробормотала я. Боги, клятва меча буквально преследовала меня. Я представила огромную картину во всю стену в спальне – глава Клана Смерти на коленях с мечом в руках, а рядом Верховная ведьма. Да у Кеннета сердечный приступ случился бы. – Давайте без клятвы, пожалуйста. Очень вас прошу.

– Каждый эскиз утверждается отдельно, – заверил меня Гордей. – Всё, что вам не понравится, мы выбросим, не щадя нежных чувств скульптора.

– Договорились, – кивнула я. – Тогда я согласна на этот проект. Скажите, во сколько мне обойдётся строительство?

– Семь тысяч золотых, – уверенно ответил архитектор. – И в цену уже включена максимальная скидка, положенная вам по статусу супруги нашего главы.

Я тщательно скрыла радость, что уложилась в десять тысяч, и ещё раз всё хорошо обдумала. Готовый проект сильно сэкономит время. Купцы его потом узнают, но всегда можно сказать, что сами виноваты. Корабль уплыл. А я на две недели меньше проживу рядом с Ксаниром.

– С проектом договорились, – я улыбнулась в ответ. – Перейдём к деталям?

– Да, мне нужно подробное задание, чтобы на его основе я внес необходимые корректировки, – архитектор достал блокнот в кожаной обложке и приготовился записывать. – Количество комнат, их площадь, предпочтения по планировке и цветовой гамме. Всё, что, на ваш взгляд, непременно нужно учесть.

– О, я заранее подготовилась, – призналась я, доставая из своего чудо-ежедневника список на двух страницах. Написала ещё вчера вечером, чтобы не тратить время на обсуждение. – Тут самое необходимое и крайне желательное. Если я что-то упустила, буду благодарна за подсказку.

Гордей забрал список и принялся изучать, эмоционально отыгрывая некоторые пункты. Брови, наверное, поднял на число спален, а губу прикусил на размер тренировочного зала для Кеннета. Полигон на свежем воздухе я тоже предусмотрела, но зимы на территории клана холодные. Мужу нужно прятаться куда-то от ветра.

– Вы написали, что не уверены насчёт детских спален, – архитектор обвёл пером пару цифр. – Я понимаю, что такое невозможно спланировать, и предлагаю сделать несколько комнат свободного назначения в западном крыле. Второй момент. Помещений для слуг слишком мало. Чтобы организовать один официальный банкет, нужна кухня в два раза больше, помещение для готовых блюд, где они выставляются на столы перед выносом к гостям, и, разумеется, комнаты для наёмного персонала. Тех, что вы примете сверх штата и рассчитаете после банкета. Им нужно где-то переодеться, сложить вещи.

– Добавляйте на своё усмотрение, – я едва сдержалась, чтобы не махнуть рукой. Посчитает пренебрежением по отношению к нему или к будущим слугам. Нет уж, спасибо. Вспомнить, сколько помещений для слуг было в отчем доме, я не смогла ни вчера, ни сегодня. – Через две недели я хочу переехать, лин Гордей. Будьте готовы к частым визитам надоедливой и дотошной заказчицы.

– Буду счастлив, лина Делири, – архитектор вежливо улыбнулся и кивнул. – В таком случае мне лучше поспешить. Постараюсь завтра вечером приехать с проектом. Если утвердим, то строительство начнём на следующий день.

– Благодарю вас.

Я лично проводила своего спасителя до двери, тепло попрощалась и искренне заверила, что с нетерпением буду ждать новой встречи. Гордей показался мне отличным специалистом, что давало повод верить – проект мы утвердим с первой попытки. А значит, скоро у меня будет свой кабинет, ванная комната, огромная гардеробная и даже зимний сад!

Глава 14. Переписка и другие хлопоты

Дел снова было запланировано немало, сразу после архитектора должна была приехать Амелия, но новая управляющая приюта и будущая директриса школы задерживалась. Опоздала на десять минут, а я вся извелась за это время: вдруг дочь Витта с детьми не поладила, передумала связываться с безродными. А мне замену искать? Да и где можно найти вторую девушку с таким даром? Теперь казалось, что не-эмпат с моими ребятами не справится. А ведь ещё фитоллийские сироты перейдут под опеку посольства. Неизвестно, как общий язык искать с ними.

– Ясного неба, лина Хельда, – поздоровалась Амелия. В гостиную её проводила Мина, она же принесла свежий горячий чай. – Простите, ради всех богов, я вчера засиделась за анкетами. Бесо передал мне личные дела воспитанников. Вот. Изучала, чтобы программу под них подстроить. Проспала, хотя обычно я никогда не опаздываю.

– Ясного неба, – ответила я. – Ничего страшного. Я волновалась, что вы не придёте вовсе. Присаживайтесь. Вы, наверное, даже позавтракать не успели. Удалось завоевать расположение Бесо?

– Он недоверчив, – улыбнулась девушка, заправляя выбившуюся из причёски прядь за ухо. – Но враждебности не испытывает. Скорее присматривается, можно ли мне доверять. И остальные пока с трудом идут на контакт, ждут его окончательного решения. Ничего, дайте мне пару недель, лина Хельда, я умею ладить с детьми. Даже с такими взрослыми и ершистыми.

Амелия села в кресло напротив, сложив руки на коленях, словно прилежная ученица. Забавно. За всё время, пока я жила в клане, не видела никого в белой одежде. Даже в повседневной жизни местные предпочитали носить чёрные одеяния, хотя среди женщин такого правила не было. Это мужчины не снимали форменные мундиры, а наши платья могли быть любых цветов. Кроме белого. Даже моё свадебное по совету Иллаи шили не из белоснежной ткани, как я хотела сначала, а из нежно-розовой. Но Амелия будто специально нарушала негласное правило. Уже во второй раз явилась в белом платье. Молчаливая оппозиция, тихий бунт против системы клана. Может, она и в приют решила устроиться всем назло? И Витт поддержал дочь, в которой души не чаял?

– Да, я уверена, что вы справитесь, – я постучала пальцами по мягкой обивке кресла. – К переезду всё готово? Как ребята отнеслись к идее с открытием столярных мастерских?

Боги, вот о чём я забыла поговорить с мужем. Хотела ведь спросить, не против ли он. И забыла, погрузившись в изучение книг по клановой магии!

– Всё готово. Как только вернусь от вас, поедем перевозить вещи. Завхоз академии выделил по одному комплекту постельного белья, сменное Бесо хотел забрать из приюта, если вы разрешите. Прочие бытовые мелочи мы решим на месте, не переживайте, – Амелия налила себе чай и продолжила: – А идею Бесо приняли с воодушевлением. Впервые вижу, чтобы подростки так радовались работе. Я, конечно, предупредила, что окончательный ответ за главой клана, но одна из сестёр, кажется, Мика, уверена, что лин Делири вам ни в чём не откажет. Ой, простите.

– Миса, – я рассмеялась. – Это не так. Лин Делири не прислушивается ко мне настолько сильно, как думают дети. Но я склоняюсь к мысли, что в данном случае он не будет против. Вчера поговорить не удалось, я постараюсь сделать это сегодня.

– Конечно, – Амелия смутилась ещё сильнее. – А ваш законник не ответил? Отец хотел бы посмотреть договор прежде, чем я его подпишу. Не то чтобы он вам не доверяет, просто хочет уберечь меня от всего на свете.

Как и любой нормальный отец. Боги, неужели, мой был единственным, кто не стремился защищать свою дочь?

–Лин Саливан обещал прислать договор со дня на день, – я съела дольку лимона в сахаре и поморщилась. Всё равно кисло, сколько не сласти. – Кстати, о бумагах. Я не так давно покупала книги для приюта и трактира. Динали, старшая девочка, составила к ним что-то вроде библиотечного каталога.

– Да, я видела, – с живым блеском в глазах отозвалась Амелия. – И другие журналы учёта тоже. Бесо счёл нужным предупредить меня о назначенном жаловании за работу для воспитанников. Он переживал, что пока трактир стоит, деньги на счету не копятся.

Я помнила и об этом тоже. Собиралась возобновить выплаты, когда ребята запустят столярную мастерскую. Открыла ежедневник и сделала пару конфиденциальных пометок.

– Мина! – позвала я служанку. – Принеси, пожалуйста, мою почтовую шкатулку. – И тут же обернулась обратно к управляющей. – Простите, лина Амелия. Напишу пару строк своему законнику прямо сейчас. Вы не возражаете?

Она жестом дала понять, что не против. А я вспомнила ещё одну важную деталь.

– Так вот книги. Большую часть библиотечного фонда ребята аккуратно упаковали и спрятали в бессалийском приюте, но несколько особо ценных фолиантов забрали в Фитоллию. Я собираюсь продать их, чтобы оплатить текущие расходы. Но боюсь, что потеряю больше, чем приобрету. Речь о настоящем антиквариате. Сборнике легенд древних королевств. И поэтому у меня будет просьба к вам, Амелия. Книги нужно переписать.

– Создать копии, – подхватила она. – Я понимаю. Но ведь они не будут стоить совершенно ничего.

– Для меня будут. Мало ли, сколько тайн хранится в безобидных на первый взгляд сказках?

– Как скажете, – Амелия пожала плечами. Да, она не понимала, зачем нужно заниматься подобными глупостями. Но если в третьем томе найдётся хоть что-то, что поможет с клятвой Кеннета, то и в остальных книгах может быть сокрыто нечто полезное. – Пока занятий не будет, с мастерскими тоже ещё ничего не известно, так что у ребят много свободного времени. Перепишут, я помогу, чтобы быстрее справились. А покупатель уже нашёлся? Простите, если вопрос бестактный. Я переживаю исключительно за срок исполнения работы.

– Нет, покупателя пока нет, – я покачала головой. – Но книги редкие, желающий найдётся быстро. Стоит только начать искать.

Мина принесла шкатулку и поставила на стол рядом с пирожными. Крышка артефакта приоткрылась, намекая, что внутри очень много почты, но замок не давал ей распахнуться. Я открыла шкатулку, вытащила конверты с письмами. Первый же попавшийся – от Саливана. Его вскрыла сразу. Артур ограничился коротким посланием: "Текущий вариант договора рекомендую к подписанию".

Ох, как быстро! Значит, можно просить Ведану назначить дату заключения договора. А потом нужно связаться с Соколом. Надеюсь, он успел подготовиться. Нам не выгодно тянуть с операцией «Обчисти Верховную, не нарушив рабскую клятву».

– Пару минут, лина Амелия, – попросила я, не отрываясь от ровного почерка законника.

Нужно ответить Артуру и спросить насчёт регистрации бизнеса в Фитоллии. Можем ли мы вообще заниматься торговлей на территории Клана Смерти? Искать чистый лист бумаги или гонять за ним служанку я не стала, написала законнику прямо в том же письме. Оставшуюся почту просматривала по диагонали, пока взгляд не упал на конверт от Веданы.

– Прошу прощения, ещё буквально минуточку, – пробормотала я, сама себе напомнив отца. Когда он разбирал корреспонденцию, я даже не пыталась подходить с вопросами или предложениями. Актур Беринский не слышал ничего и никого вокруг. Вот и я не запомнила, что ответила Амелия, хотя она точно что-то говорила. Я дрожащими руками вскрыла конверт от ведьмы. Приготовилась к худшему: отказу подписать договор, требованию прекратить поиски лазеек в клятве меча, обвинениям в подготовке нападения на дворец. Вдруг Сокол допустил ошибку? Вдруг Верховная всё узнала?

«Ясного неба, лина Хельда. Мы с вашим замечательным и крайне профессиональным законником утвердили договор. Верховная Стана желает подписать его как можно быстрее. Мы понимаем, что вам нужно лично ознакомиться с текстом окончательного варианта договора, однако настаиваем, что подписание должно состояться сегодня. Ждём вас в семь вечера во дворце. До встречи».

Я вздохнула. Спасибо, скрытый смысл читался без труда. Между вежливых строк Ведана писала: «Ты надоела нам со своими формальностями, бессалийская трактирщица. Хватит строить из себя королеву. Тебя сегодня ждёт на аудиенцию настоящая правительница».

Боги! Уже сегодня!

– Сокол, – я нервно сжала переговорное зеркало. – Сокол! Вы мне нужны! Это срочно!