Глава 22
Анна:
Вот если бы губы Никанора Ивановича да приставить к носу Ивана Кузьмича… в смысле блондинистую домовитость и желание защитить малышку да к брюнетистому умению идти к цели напролом… получился бы, наверное, идеальный мужик. С которым неплохо бы замутить… когда мутилки отрастут. Я сегодня уже краем глаза отметила звериную, порывистую грацию брюнета и спокойное, внешне ленивое перетекание из позы в позу блондина. Какие мальчики… и это все мне! Может, и не так страшно это попадание, как его малюют? Впрочем, тут как в советском гастрономе – в нагрузку всякую пакость дают. К двум шикарным мужикам зачем-то еще и опасность оказаться на костре или рожать от непонятного императора. Нда. Нет в жизни совершенства. Хотя его и дома не было.
А отрастание нужных запчастей, кстати, может случиться даже раньше, чем я думала. Не зря эта костно-мышечная система лопает со скоростью уборочного комбайна и согласна прервать процесс только, чтобы поспать.
Зеркало в моей новой спальне хорошее, от пола до потолка, и хотя сама дверца старинного шкафа, на которой оно расположено, держится на одной петле и соплях, отражение в свете факелов рассматривать удобно.
Так вот. Я все же опытный костещуп и мышцевзвес. И всего за сутки это тельце прибавило в росте как минимум три сантиметра, нарастило мясца на костях и сгладило пару самых острых углов.
Нет, до половозрелой особи мне еще жрать и жрать, стиральная доска на месте будущего бюста жалко топорщится младенческими плоскими сосками, но темп прироста радует.
Постельное белье пахло пылью и еще чем-то странным (надеюсь, не зомбиками), но спать хотелось так сильно, что не до придирок. Я залезла под одеяло, обернула подушку многострадальным мартошевым халатом и отрубилась сразу, как только уткнулась в него носом.
И начало-ось! Такого отборного бреда в мирных снах мне ни разу еще не показывали. Иначе как объяснить, что я увидела себя первоклашкой в школьной форме с огромным букетом имени первого сентября под мышкой, с трудом и стонами толкающей по рельсам тележку, нагруженную какой-то рудой?
Рельсы были проложены по коридорам замка, но не заброшенного, как сейчас, а жилого, теплого, наполненного людьми. Эти люди все время пытались отобрать у меня то тележку, то букет, называли принцессой и низко кланялись. А я в ответ ругалась каким-то страшным тюремным матом и метко сплевывала сквозь зубы на пол.
Правда, после очередного поворота я попала в уже знакомую библиотеку, и все бредовые атрибуты растаяли сами собой. Я машинально поправила нежно-лиловое шелковое платье, сменившее школьную форму, и робко подошла к столу, за которым сидел и работал темноволосый мужчина с ранней сединой на висках, чем-то очень напоминающий Адриана.
– Папа? – тихо окликнула я и сама удивилась. Этот человек был ни капли не похож на моего отца, каким я его помню.
Мужчина оторвался от бумаг и поднял на меня глаза. Точнее, пустые черные провалы на месте глаз. Желудок мгновенно скрутился в неестественную для внутреннего органа фигуру, и я… проснулась.
Едрить в твою печенку описторхи! Судя по тому, что факелы заметно прогорели, уже полночи миновало и ненасытная утроба, по недоразумению занявшая место моего покладистого животика, снова проголодалась. Вот и буянит. И спать не дает, зараза.
Ворча и тихонько поминая нижние отделы позвоночника, я укуталась в любимый халат имени белобрысого сыщика и пошлепала на кухню. Авось там завалялось хоть три корочки хлеба.
Воображение уже нарисовало вдруг недоеденную котлету, когда на последней ступеньке лестницы, ведущей на первый этаж, откуда-то сзади мне на плечи упали чужие руки:
– К телепортеру крадешься, бестолочь?
Сначала я буквально окаменела, а потом этот сплошняком набитый сюрпризами организм среагировал, да так, что я и понять ничего не успела. Сдавленный то ли хрип, то ли писк из явно перехваченного ужасом горла, резкий рывок в сторону, и вот я уже забилась в самый дальний угол под лестницей, сжалась в комочек и закрыла голову руками.
– Здорово получилось! – радостно объявил голос Адриана. – Вылезай, так и быть, больше пугать не буду.
– С-с-с-с… – ох, блин, биохимию не обманешь.
А мне в кровь сейчас таким гормональным коктейлем шурануло, что мозг плавно ушел в нокдаун.
– И нечего прикидываться, я тебе не Мартош! Пойду и съем сейчас все, что он там тебе на ночь оставил, – радостно объявил конкурент и утопал… куда-то.
А я осталась переваривать “коктейль” и разбираться с памятью тела. Не знаю и знать не хочу, что с ним… со мной, получается, творили на тех самых рудниках в той самой прошлой жизни. Но если мне вдруг попадется кто-то из тех мест… пристрелю, не задумываясь.
– Ур? – вопросительно сказала темнота надо мной, когда я уже почти отдышалась. – Ур!
Вот так, подруга, приехали. Мало тебе было некромантского придурка с тупыми шутками, теперь тебя труп пришел утешать. Хороший такой труп, мужской, почти свежий, но с когтями на бледно-зеленоватых лапах. И что удивительно – не страшный. Вот совсем.
Нет, понятно, что не с моей профессией бояться мертвецов. Но я как-то все же привыкла, что народ они смирный, покладистый и тихий. А тут урчит, лапы тянет по голове погладить.
Парадокс, но именно это меня окончательно успокоило. Судорожно сжатые мышцы расслабились, и я, кряхтя, как столетняя вешалка, на четвереньках выбралась из своей “норы”. Фига ж, блин, инстинкты… как я там вообще поместилась-то?
В кухню я заявилась в сопровождении заботливо порыкивающего зомбика, от которого пыталась всеми силами отмахнуться, а он все никак не отставал и тащился за мной хвостиком.
Молча обошла стол, села на “свое” место и придвинула стоявшее посреди стола блюдо с пирогами к себе. А конкуренту показала язык, прежде чем запихнуть в рот самое большое и пахнущее мясом произведение пекарского искусства.
– Тарелку в центр поставь, – Адриан не скомандовал, спокойно попросил, но руки все равно сами дернулись исполнять, а в душе мгновенно взметнулся смерч противоречия. И если бы не интонация, я бы точно подвинула к нему тарелку… без пирогов. Но ублаговоленная процессом насыщения, только хмыкнула и не стала вредничать.
– Все, полегчало? А нежить зачем с собой притащила? – заинтересованно уточнил парень, оценивающе оглядывая моего спутника.
– А ферт его рафберет, – я знаю, что с набитым ртом не разговаривают, но очень уж вкусно. Так что скосила глаза на застывшего сусликом мертвяка и пожала плечами. – Сам притащился.
Кстати, он что, консервантом накачан? Почему не воняет? Трупная зелень-то в наличии.
– Ты не знаешь, чем пропитывают зомби, чтобы они медленнее разлагались и не пахли? А внутренние органы им оставляют или удаляют?
Не самая подходящая застольная беседа, но мне нормально, а о том, что я не то, чем кажусь, Адриан и так знает.
– Магией их пропитывают, бестолочь, – хмыкнул Адриан. – Ну и если "вышку" создаешь, там, конечно, можно с мумифицированием позаморачиваться.
Я машинально цапнула еще один пирог с тарелки и задумалась. В голове уже выстраивалась интересная схема препарирования зомби – если внутренние органы у них целы, то очень любопытно будет понаблюдать, как циркуляция магии на них сказывается, происходят ли клеточные изменения, работают ли эти органы или просто сохраняются относительно негнилыми…
Какое-то время Адриан молча любовался, как я жую пирог под мысли о препарированной печенке, а потом не вытерпел:
– Смотри, растолстеешь, придется потом на диету садиться или мага жизни искать, чтобы тебе обмен веществ восстанавливал.
Наверное, у меня было слишком мечтательно-жадное выражение лица, когда я терзала очередное хлебобулочное изделие.
Скептически выгнув бровь и глядя на собеседника поверх румяного пирогового бока, я с ехидством выдала:
– А то ты не догадался, что все оно не в желудок идет. Я бы уже давно лопнула, – и пожала плечами.
– Иех, а я так надеялся увидеть взрыв… – хмыкнул паразит, усмехнулся и заинтересованно уточнил: – А куда? В магию что ли?
– Это тебе лучше знать, я в магии ни в зуб ногой. Могу только заметить, что тело немного меняется.
Болтать и жевать одновременно можно, но неудобно. Так что еду я отложила и уставилась на Адриана с интересом. Вдруг он сейчас еще чего-то полезного про магию расскажет?
– Да? – вместо того, чтобы просвещать меня, парень встал, подошел, приподнял под мышки, поставил, оглядел, покрутил… как куклу! – На скелет в тряпочках уже не похожа, – одобрительно крякнул он, – но как была плоская, так и осталась, – я получила очередной тычок пальцем в ребро и слегка озадачилась. Как-то это было… не столько хулигански, сколько провокационно.
– А в прошлой жизни тебе сколько исполнилось?
Хм… и что бы это значило? Стоит близко, держит за плечи нежно, пахнет вкусно. Хм. Что я там перед сном думала про “два шикарных мальчика, и все мне”?
– Взрослая была, за тридцатник. С профессией, перспективами и своими планами, – я и не подумала вырываться.
По-любому, мне с этим кексом дальше жить… и на ощупь он приятный. Даже сейчас, когда у меня гормональный фон недозрелой груши. А дальше… такими темпами я скоро отращу все, что положено нормальной здоровой тетеньке, и начну хотеть того, чего хочет нормальная здоровая тетенька. Комплексов у меня отродясь не бывало, во всяком случае, я их не помню. Так что я только за – пообниматься.
– Ур! – одобрительно сказал зомби где-то за спиной, и неторопливое шарканье возвестило о том, что деликатный труп отправился в дальний угол. Там он застыл, изображая мебель и не отвлекая живых от важного и интересного разговора.
– Старше меня, значит, – между тем отозвался брюнет, с легким таким удивлением и интересом.
Затем наклонился близко-близко к моему лицу, и я вдруг заметила, что глаза у него не просто голубые, а с солнечным ободком вокруг зрачка, от которого тянулись тонкие золотые лучики, придававшие взгляду особую теплоту и что-то по-мальчишески озорное:
– А по поведению и не скажешь… – и он улыбнулся с хитрым прищуром:
– А как тебя звали… в твоем мире?
– Почти как здесь. Анна.
Не выдержав, я подняла руку и легонько, едва ощутимо, подергала Адриана за прядку волос, упавшую на лоб. Скорее даже погладила, пропустила сквозь пальцы забавно и упрямо скручивающуюся локоном прядь.
– Я думал, Танатос мне ту, только что погибшую, вернет. Полчаса тело тряс, ритуал провел, даже не верил, что получится, – мне показалось, или в его глазах мелькнуло что-то похожее на вину?
– Полчаса? – я задумчиво подергала его за кружевную отделку на рубашке. Всегда любила эту моду прошлых веков – когда белая, шелковая, с широкими рукавами, собранными в узкий манжет… и с кружевом на воротнике, а в вырезе гладкая кожа без признаков растительности. – Или чуть больше?
– Можно подумать, я на часы смотрел! – огрызнулся Адриан, при этом не отстраняясь, а потом все же задумался: – Может, и больше… Но не намного.
Я уже знала, что у них в часе шестьдесят минут, как и в моем мире. Значит, в получасе – тридцать. А если чуть больше получаса, то…
– Мне тридцать шесть лет. Примерно, получается, столько минут ты трупом и потрясал. То есть… забавное совпадение, – я уже по собственной инициативе придвинулась к нему ближе и коснулась щекой мягкого шелка рубашки. Замерла на секунду и потерлась, как кошка. – Кстати, а зачем ты меня прибил-то?
Немного смешно разговаривать на такие темы во время флирта. Но забавно, и… ну, как бы вот всегда у меня “стояло” на неординарных мужиков. Когда даже в постели можно потрепаться не про “ути-пуси” и “ах, какая женщина”, а про динамику распространения вируса бешенства по нервным волокнам или про последние тенденции в автомобилестроении. Ну да, люблю я машинки…
– Да ты сама убилась… Разнесла кокон на радостях и растворилась в астрале от магического экстаза, – фыркнул Адриан почти мне в ухо. Щекотно так, но приятно. – Бестолочь же… – офигеть не встать, мне еще никогда не шептали в самое ухо прозвища. Ну, в смысле – “милая” и “любимая” с таким придыханием было, а вот “бестолочь” с оттенком интимной нежности – это прям оригинально. И приятно, оказывается – будоражит.
Когда парень наклонился ко мне, из-под кружевного ворота его рубашки выскользнула цепочка. Я невольно проследила ее глазами и вздохнула – очень красиво смотрится белое золото на смуглой гладкой коже, да еще в вырезе белой шелковой рубашки. Так и тянет потрогать… а собственно, почему нет?
Наверное, возраст сознания все же важнее возраста тела. Потому что инстинкты взрослой женщины в момент снесли все воспоминания о том, что здесь я подросток. Пальцы сами скользнули под ворот его рубашки, легонько пробежались по плоским звеньям цепочки. Как по лесенке, едва касаясь и в то же время нарочно провоцируя. А потом у-ух – скользнули вниз все по той же линии, как с горки, быстро, так, что дыхание перехватило. Вот только у меня или у него – непонятно.
Адриан наклонился, так что мы почти соприкоснулись лбами, а потом осторожно и очень как-то… нежно? трепетно? невесомо?.. поцеловал в губы. И тут же отстранился, отступил на шаг. Словно испугался.
Пара секунд у него ушла, чтобы перевести возбужденное дыхание, и только потом взгляд прояснился:
– Пойдем, я тебя до спальни провожу…
Я молча кивнула, сама подошла, взяла за руку, и мы пошли… в спальню.
Глава 23
Мартош:
Я сначала думал, что засну сразу, как только улягусь в кровать. Но не тут-то было!.. Уставшее тело вроде бы обрадовалось, но мозг крутился в голове, размышляя, планируя, оценивая. Пользуясь тем, что опасность попасть в Орхейорд или на костер перестала болтаться прямо перед носом и глаза уже больше на нее не косили, мой разум принялся наконец-то анализировать все случившиеся события и раскладывать их по полочкам.
Во-первых, я отметил про себя, что разница между уровнями запустения в различных залах и комнатах замка объясняется тем, что последний жилец покинул его всего лишь шесть лет назад. Да, жилец был не совсем в своем уме и скорее всего финансово недееспособен, а империя, естественно, не собиралась заниматься восстановлением замка тирана. Так что самые хорошо сохранившиеся залы и комнаты из общедоступных были бесхозными не так долго, но их было очень мало.
Интересно, а где этот спятивший внук темного короля спал?
Почему-то от мысли, что безумный старик мог лежать на этой кровати, на этой же простыне, накрываясь этим же одеялом… мне сразу захотелось вскочить и перелечь на пол. Внутреннее отторжение и брезгливость, граничащая с гадливостью. Странное и редкое чувство для анимага, но иногда на меня находит…
Пообещав себе, что завтра я тут все поменяю, вплоть до матраса, я немного успокоился. Мозг тоже. И опять начал порождать мысли, мешая мне уснуть.
Значит, с 5795 года в замке жил лишь один живой человек. Или у него была прислуга? Сейчас уже и не выяснить, наверное.
Со смерти королевского сына триста шестьдесят два года прошло. Если даже кто-то и жил тогда в этом замке, он давно умер, и вряд ли ему позволили написать об этом мемуары.
А в последние годы заключенный в собственном родовом замке старик совершенно точно жил один. Эту информацию я едва уловил, успев поймать промелькнувшую в верхних ментальных слоях мысль лорда Эрвина, когда тот чуть отвлекся и расслабился.
Во время нашего разговора он снял с себя часть защитных амулетов, чтобы было удобнее считывать меня, а в итоге и мне кое-что перепало. Нельзя безнаказанно допрашивать ментально ментального мага, если сам равен или лишь чуть-чуть превышаешь его по силе.
Так что я знал, что королевский внук жил в одиночестве, правда, под наблюдением. И где-то в заброшенном саду должен быть маленький домик, в котором и обитали приставленные к спятившему старику охранники.
Вот предыдущие четыреста семьдесят восемь лет здесь жил настоящий хозяин, младший сын темного короля. В 5317 году ему было всего четыре, так что вряд ли он сильно переживал об отце и братьях, просто потому что не мог их хорошо запомнить. Вот о сытой королевской жизни – мог вспоминать с тоской. Но кто я такой, чтобы осуждать человека за стремление жить в родовом замке, а не на рудниках? К тому же, кто знает, может, у него были совсем другие цели?! Отомстить, например. Просто что-то пошло не так, на шею надели такой же ошейник, как на Адриана и…
Я нервно потер левую руку… Вместо привычного кожаного ремешка от часов мое запястье теперь обхватывал браслет из того же сплава, что и ошейники на этих двух потенциальных магах смерти. И в часах был теперь встроен чип, позволяющий определять мое местонахождение.
Конечно, сразу после спасения страны мне пообещали снять это украшение… Я даже сделал вид, что поверил. В конце концов, может, и правда снимут?
Или будем мы втроем всю оставшуюся жизнь сидеть в Вар Эйгеншуле, оберегая страну от проклятия. Живые амулеты и я… Чтоб все провалилось!.. К Танатосу в пекло!.. Как меня угораздило в это влезть?!.. Я зубами себе выгрызал продвижение по службе, мечтал о стабильности, достиг уровня, когда работа интересная, но спокойная и, главное, хорошо оплачиваемая… И…
Так, ладно! Мы живы, здоровы, сыты… Пока… Зарплату мне обещали выплачивать стабильно, даже повысить, так как я должен был обеспечивать не только себя, но и Адриана с Агнес.
Правда, о содержании замка речи не было…
Как же я ненавижу такое состояние, когда тело хочет спать, а мозгу неймется!
Знал лорд Эрвин про проклятие, подозревал! Уверен, что подозревал… Слишком легко мне поверил. Слишком быстро.
Как бы выяснить, что они там подозревают и знают?
Может, от этого наша жизнь зависит. Ведь Адриана с Агнес они были готовы убить, если бы я не вмешался.
Или они просто уже следили за мной и знали, что я исправил приказ? Ну да, лорд Эрвин же сразу сказал об Орхейорде…
Я тогда решил, что это только из-за моего вмешательства в похищение Агнес. Но, может, они просто хотели проверить, насколько далеко я готов зайти ради Адриана?
Приказ-то словно меня ждал… А едва я его исправил, он сразу был взят в исполнение… И понеслось…
Что ж, вполне разумное объяснение. Интересно только, когда именно я спалился. Или кто-то из ребят донес, что я слежу за Адрианом, а тот роет куда-то не туда? Может и так. Теперь и не выяснишь.
Но ясно одно – мысль о проклятии пришла не только в мою голову, я просто удачно подставился как наблюдатель за теми, кто будет это проклятие снимать. И еще, раз все так гладко и быстро вышло, других вариантов у них нет. Иначе бы условия «сотрудничества» не были такими мягкими.
А еще было «во-вторых». Раз часть залов передо мной до сих пор не открылась, это означает, что Адриан и Агнес пока не признаны как хозяева замка? Или что я пока не признан замком? Надо бы как-то проверить, пройтись с Адрианом, потыкать им в стенки, в которых должны быть двери, невидимые для меня.
Словно откликнувшись на мои мысли, от стены напротив кровати вдруг отделилась тень… Вернее – Тень…
– Адриан? Что ты тут делаешь? Как ты сюда попал?! Через щель в двери просочился? – я нервно усмехнулся, глядя на приближающегося ко мне… призрака, Танатос всех… Призрака, очень похожего на моего друга, только одетого в какой-то странный костюм, словно он своего древнего предка собрался играть на сцене театра.
– Зачем ты меня предал? – прошелестел призрак, глядя на меня серо-голубыми, словно выцветшими глазами. Нет, сходство с Адрианом было пугающим, но все же… все же, надеюсь, это не он. Потому что иначе я его сейчас просто убью!
– Я тебя, идиота, от костра спас! – огрызнувшись, я начал прикидывать, как стратегически правильнее поступить.
Упокаивать призраков я не умею, способностей медиума у меня тоже нет, так что даже нейтрализовать этого на меня обиженного не получится.
Значит, надо вызвать того, кто упокоит, и очень быстро. Но не орать же на весь замок: «На помощь!»?
– Ты?.. Так это все же был ты? – недоверчиво уточнил призрак и… исчез.
Слава Йгеншуэлю! Все, решено!.. К Танатосу такие развлечения!.. В гостиницу завтра с утра переедем!
Адриан:
Вообще-то планировалось что я просто развлекусь немного, почву прощупаю, реакцию оценю… Вдруг опять завизжит и рванет под лестницу? Или Мартошу наябедничает? Все же сколько бы ни было лет той, что сидит сейчас внутри тела, самому телу всего пятнадцать. А даже у простых людей с их пристрастием к ранним бракам совершеннолетие наступает в шестнадцать. Так что я всего лишь хотел развлечься… Развлекся… Взрослый взгляд и ласковые уверенные прикосновения пальцев. Чувствуется, что опыта у той, что внутри – хватает. Но… Сексом надо заниматься с телом, а не с душой. И как бы соблазнительно девчонка себя ни вела, с виду ей пятнадцать… Ладно, уже шестнадцать, собственно говоря. Но я лучше подожду рядом, пока будет хотя бы… восемнадцать-двадцать.
Грудь у нее начала наливаться очень даже многообещающе, так что есть надежда…
На самом деле, я просто давно не был с женщиной, вот и… Короче, дальше поцелуев заходить нельзя, иначе буду себя соблазнителем малолетних чувствовать.
Наверное, изначально Мартош обо мне именно так и подумал, когда нас вместе увидел. Хотя вряд ли… Скорее он решил, что я объедал беззащитного ребенка, приказывая ей делиться со мной пирогами. Да в мыслях даже не было! От силы штук пять съел, в отличие от этой малолетней обжоры.
– Тоже поесть захотел? – подколол я стоящего в коридоре друга. Вид у него был злой и какой-то… не то чтобы напуганный, но очень близко к этому. – Да не переживай ты! – я хлопнул Мартоша по плечу. – Отсюда я точно не сбегу, тут же полный лес охраны, под каждым деревом сидят. Даже прогуляться не дали, сразу выскочили и обратно в замок затолкали.
– А с чего вдруг тебе прогуляться ночью приспичило? – с подозрением поинтересовался Мартош, открывая перед бестолочью дверь в ее спальню.
– Это он меня от зомби защищал, – неожиданно прокомментировала девчонка, кивнув на бесшумно прокравшуюся следом за нами нежить. Интересно, теперь этот местный труп так и будет за ней следом ходить?
– Ну а потом пирог за пирог… там на утро ничего не осталось, надо что-то делать!
И с этим вечно недокормленным ребенком я только что целовался? Прожорливая бестолочь… Нет, пока не подрастет на голову, никаких развлечений, даже пробных. Только пугать в темноте и больше ни-ни! Надо просто объяснить Мартошу ситуацию, он же тоже нормальный здоровый мужик, поймет, что у меня физиологическая потребность. А если не доверяет, то может со свечой постоять или договориться сразу на парочку шлюх. Хотя он правильный и такие развлечения не одобряет…
Нет, конечно, своим тонким намеком на то, что мы пирогами развлекались, бестолочь меня прикрыла, но я не собирался скрывать, что хотел прогуляться. Мой замок, мой парк… Имею право подышать свежим воздухом!
Так что дождался, когда девчонка скроется в своей спальне, и пояснил:
– Не спалось что-то, мерещилось всякое…
– Тебе тоже? – почему-то с облегчением уточнил Мартош. – И мне кошмары снились. Причем с твоим участием.
– И что я делал в твоих кошмарах? – мы направились к себе и встали в общем холле, каждый у двери в свою спальню.
– Ты пытался от меня добиться, за что я тебя предал.
– А… Ну, это я могу, – усмехнувшись, я подмигнул Мартошу и потом насколько мог серьезно и искренне произнес: – Но я тебе очень признателен. За все.
И быстро свалил к себе, чтобы эта трогательная сцена не затянулась и не превратилась в фарс.