Loe raamatut: «Demon Crusher. Том 1 (иллюстрированное издание)», lehekülg 2
– Внимание! Внезапная атака! Внимание! Внезапная атака! Внимание! Внезапная атака!
Сирена разрывалась, а потолок заволокло черным туманом.
– Славик! – испуганно взвизгнула Алина и тут же, подхваченная чем-то черным, взвилась вверх.
Ее крик вдруг резко оборвался, и девушка бездыханно упала наземь.
– АЛИНА!!! – заорал Славик и подскочил к сестре.
Девушка была мертва.
В это же время вся лаборатория заходила ходуном, и на стенах появились трещины. Уши заложило от ужасного голоса, шепчущего непонятные слова. Славик приложил ладонь к носу и увидел на ней кровь. Его душа похолодела от ужаса.
– Демоны… – одними губами произнес он, и на его затылке волосы встали дыбом.
– Тревога! Оружие к бою! – скомандовал он, подняв глаза, и роботы в лаборатории стали активировать бластеры самообороны.
Началась стрельба. Черные тени ворвались сквозь трещины стен и быстро закружили под потолком. Но вскоре кабинет вдруг озарился нестерпимым светом. Славик отвернулся и быстро закрыл лицо. Слишком яркий свет! Еще несколько секунд, и он услышал, как со страшным ревом и грохотом, все его роботы взвыли сигналами о поломке. В ноздри ударил едкий запах гари. В любой момент лаборатория могла взорваться!
– Тебе конец, человечек! – раздался страшный голос над самой головой, и Славик с ужасом посмотрел наверх. Это была встреча взглядом не просто с врагом, а встреча лицом к лицу прямо со своей смертью!
Но не успел он заглянуть в глаза демона, как еще выше над ним раздался грозный голос:
– И не мечтай!
Что-то светлое и стремительное быстро атаковало демона и пронзило его светом. Демон взвыл от боли и развеялся черным облаком. Затем последовала очередь остальных.
В это же время двери лаборатории открылись, и внутрь ворвалась подмога – запасные роботы ученого!
Началась настоящая борьба за выживание. Роботы атаковали демонов, но менее успешно, чем что-то светлое, что мелькало быстро, точно молния между рядов летающих под потолком черных теней.
Славик с ужасом наблюдал за битвой, а потом, когда пришел в себя, огляделся и, увидев тело Алины. Осторожно подполз к нему. Продолжая держать боровшихся в поле зрения, он протянул руку к сестре.
– О не-е-т! – вдруг услышал он чье-то злобное шипение и, подняв глаза, вскрикнул от ужаса. На него стремительно летел демон!
Славик с воплем прикрыл голову руками, готовясь к удару, но с ним ничего не случилось.
Где-то рядом прогремели звуки молниеносной световой контратаки и писклявого предсмертного крика поверженного демона. Славик стался цел. После осознания этого он открыл глаза и увидел, что тела сестры больше нет.
– Нет!!! – отчаянно взревел парень. – Алина!
Он поднял голову и увидел, как демоны быстро капитулируют, унося с собой девушку.
Обратив внимание на Славика, один из них, развернувшись, метнул в парня яркий, пылающий огненный шар.
Вот и настал мой час, только и успел подумать Славик, как шар вспыхнул и рассыпался в воздухе на миллионы искр, не долетев совсем малость до его лица.
…Сердце бешено колотилось в тишине разрушенной лаборатории. Постепенно приведя дыхание в порядок, Славик наконец осознал, что все кончено, и демонов больше нет. Но подняв голову, он увидел что-то невообразимое и от увиденного не смог произнести и звука.
Выступив из приглушенной легкой дымки с частичной блеклостью, на него сверху вниз смотрел человекоподобный персонаж в мужском образе. У него были выразительные четкие черты лица, выражение которого было спокойным, сосредоточенным, с долей внутренней силы и задумчивости, что создавало впечатление необыкновенного существа с некой миссией. Его ясные, немного мерцающие небесно-голубые глаза с легким неземным неоновым блеском в обрамлении густого ряда ресниц, выделялись и приковывали взгляд, выдавая сильный характер. Лицо этого существа являло собой образец наивысшей человеческой красоты и изящества одновременно с мужественностью. Кожа казалась мягкой и аккуратной, максимально реалистичной, с микро-имплантами робота и заглушками у висков, что выдавали его как технологичный продукт. Его сияющие шелковистые белоснежные волосы, спадавшие почти до плеч, вызывали восхищение и выглядели так, что хотелось рассмотреть каждую волосинку, искусно уложенную любящей рукой художника, как отдельное произведение искусства.
Все его тело также являло собой шедевр и безупречность: силу и мужество одновременно с грацией и легкостью. Гармоничное сочетание живого человеческого и технологического машинного. Он стоял спокойно и расслабленно – так, будто вовсе не истребил секунду назад, обратившись в стремительный и беспощадный луч света, десяток могущественных и опасных чудовищ. На него был надет облегающий костюм с высоким строгим воротником глубокого графитово-черного цвета с оттенками кислотно-синего, тиффани и сиренево-пурпурного, с небольшими теплыми бликами. Костюм был выполнен из плотной, технокожаной, армированной ткани, обтягивающей фигуру, и являлся гибридом тактической брони и городской моды: плотные панели, вставки из матово-глянцевого металла с микроцарапинами и мягкими цветными рефлесамими плюс композит, технологические разъемы и световые индикаторы, с ремнями, фиксаторами, анти-голографическим визором и компактным энергетическим модулем. На руках были перчатки с тактильной текстурой.
Все детали одежды и силуэта были подсвечены холодным неоновым светом, что создавало атмосферу сакральности происходящего.
В человеческом плане он был невероятно похож на кого-то, кого Славик знал очень хорошо. Вернее, даже не знал, а уважал и почитал, но никогда не видел вживую. И эта сумасшедшая догадка поразила его в самое сердце, заставив трепетать, как огромные из ослепительно белоснежного пера восхитительные крылья за спиной незнакомца!
– О Господь всемогущий… – пробормотал Славик, пытаясь совладать с чувствами. – Этого не может быть!
Сердце заколотилось как бешеное. Славик перевел взгляд на полуразрушенную стену, где должна была висеть икона. О да, ее там больше не было! Парень охнул от ужаса, когда его взгляд упал чуть ниже, на «операционный стол» … который был пуст!
– Кто ты? – вдруг услышал он и обернулся. Строгие глаза незнакомца все так же спокойно и изучающе смотрели на него, излучая неземной свет и мягкое неоновое мерцание. Голос был приятным и бархатным, мелодичным и чистым, приятно-музыкальным, как у хорошего певца. – Как тебя зовут?
Существо подошло и протянуло руку. Ухватившись за нее, Славик с удивлением отметил, какая теплая и крепкая ладонь. Спасительный незнакомец помог ему подняться, и парень внимательно поглядел на него, чтобы разубедить себя в том, что догадка верна.
Белокурый красавчик-киборг стал с любопытством разглядывать то, что осталось от лаборатории. Славик, заикаясь, ответил на заданные вопросы:
– Я Слава, ученый. Вернее, профессор Васильев Станислав Петрович. Я работаю с роботами.
Крылатый гость тут же быстро посмотрел на него и неожиданно для самого себя замер. Его крылья легонько встрепенулись и так же замерли.
– А… кто тогда я? – неуверенно спросил он, после чего оглядел свои руки и тело.
– О Господи! – ошарашенно пробормотал Славик и сделал шаг назад.
Перед ним стоял не просто киборг или гибрид человека и андроида. Это был ангел в теле робота, только что в одиночку поборовший сонм демонов. Но он совсем не помнил, кто он.
2. Мико
– Где я?
Когда он открыл глаза, то все вокруг вспыхнуло сотнями крохотных огней, от которых поползли в стороны полоски с текстом. Все вокруг, на что он смотрел, было немедленно выведено в буквенно-символьную информацию, четко упорядоченную и снабженную схемами и столбиками.
Он поводил взглядом из стороны в сторону, пытаясь понять, где находится, но голова отчего-то соображала плохо. Что за сбои?
…Вокруг лежавшего на кушетке парня с белоснежной волной волос было много необычных приборов, информацию о которых он тут же получил с помощью машинного зрения.
Вот, коммуникатор для передачи мыслей друг другу, правда сломанный, новейшая колонка для управления умным домом, домашний 3д принтер, последней операцией которого было распечатать новый электрочайник на замену испорченного, и еще масса приборов для работы с роботами.
Тут послышался звук откуда-то слева, и к зрению парня стали поступать сведения о живом организме, находившемся там. Он повернул голову и увидел молодого очкарика, быстро печатавшего что-то на клавиатуре ПК последнего поколения.
«Ученый-робототехник Васильев Станислав Петрович».
Заметив на себе пристальный взгляд очнувшегося юноши, Славик обернул голову и подскочил к роботу с радостной улыбкой:
– Добро пожаловать на землю, приятель! Долго же ты спал. Ты у меня дома.
Блондин поморщился и снова опустил голову на кушетку.
– Голова болит… – пробормотал он.
– Правда? – искренне удивился Славик и, схватив со стола, стоявшего рядом, некий прибор, похожий на VR-очки, протянул роботу. – Иди-ка сюда!
Он мягко, с долей некой хитринки улыбнулся и как только блондин приподнялся на локтях, быстро надел на него свой прибор.
– Не бойся, это ободок для измерения внутренних процессов организма робота, – пояснил ученый, заглянув во внимательно изучавшие его небесно-голубые глаза. – Давай проверим, все ли в порядке с твоим организмом! Что ты помнишь?
– Я…
Тот вздохнул и снова поморщился, вспоминая прошлый вечер.
Демоны… Сражение… Все, что было до этого, заволокла плотная седая пелена. Он даже не помнил свое имя.
Последним, что всплыло в памяти, была фигура рыжеволосого ученого Станислава Васильева, стоявшего к нему спиной в своей разрушенной лаборатории.
– Хм, тут висела икона архистратига Михаила, – задумчиво произнес тогда Славик, рассматривая пустую стену. – Куда она делась?
Затем он почесал голову и обернулся. Крылатый робот с полностью механической правой стороной все так же стоял, молча наблюдая за ним. Оглядев его с головы до ног, Славик не смог подавить вздох удивления:
– Ого! Прям копия. Интересно!
Светловолосый юноша молча устремил на него выжидательный и строгий взгляд.
– А ты точно ничего не помнишь? – не без сомнения в голосе поинтересовался Славик, в ответ на что тот лишь отрицательно покачал головой:
– Нет.
– Ладно, тогда поедем ко мне. Исследую тебя прежде, чем сделать какие-то выводы.
На это парень улыбнулся и послушно кивнул:
– Хорошо.
Увидев такую реакцию, Славик очень удивился.
– Какой простой и послушный! – хмыкнул он, – интересно, у тебя полная или частичная потеря памяти?
Подойдя к юноше, ученый взял его за плечи и внимательно посмотрел в глаза. Робот был выше на полголовы и посмотрел на него сверху-вниз.
– Запомни, – строго сказал Славик убедительным тоном, – кто бы ни спросил тебя, ты – мой робот, мое создание. Держись рядом со мной, ни с кем не разговаривай, никому не рассказывай, что произошло в лаборатории, понял?
– Понял.
– И да, насчет твоих крыльев…
Тут Славик немного отстранился, со смешанным чувством восхищения и тревоги рассматривая белоснежные пушистые перья. Крылья чуть трепыхались по-птичьему. Нежные, воздушные, мягкие, аккуратные и изящные – чрезвычайное богатство и живая часть этого необычного гибридного создания, которое еще предстояло изучить.
– Ты можешь их… э-э-э… спрятать на время?
Услышав это, его собеседник поглядел назад и, слегка взмахнув своими крыльями, сложил их за спиной, после чего они за пару секунд технично сложились в узкую полоску и спрятались под костюм робота.
– Вот это да! – удивился Славик.
– Да, это легко, – улыбнулся в ответ безымянный юноша.
– Отлично, одной проблемой меньше! Идем, – с облегчением выдохнул Славик. Но не успел он и двух шагов сделать в сторону выхода, как остановился – вспомнил кое-что важное.
– Э-э-э-э… а ты не видел Шрека? – спросил он, с беспокойством повертев головой по сторонам, но гость смотрел с непониманием. – Шрек! Шре-ек!
Пока хозяин разрушенной лаборатории звал свою собаку, парень-робот вдруг почувствовал, что с ним что-то происходит. Вокруг что-то изменилось. В воздухе разлилась незримая субстанция чего-то тяжелого и давящего, заставляя его чувствовать слабость, и заполнила углы лаборатории черным жидким дымом, а информация перед глазами стала поступать с задержкой, выдавая помехи и сбои.
Будто пропустив чей-то удар, юноша пошатнулся.
В это время к Славику, гавкая и виляя хвостом, подбежал его четвероногий друг. Парень с радостью принялся чесать песика за ушком, приговаривая, как рад его видеть и что заберет его отсюда домой. Но внезапный грохот заставил его подпрыгнуть на месте и в страхе обернуться.
Собака тревожно залаяла.
– Нет! – с ужасом воскликнул ученый и подбежал к лежавшему без сознания роботу.
…
– Много информации высвечивается? – поинтересовался Славик, печатая что-то на клавиатуре компьютера.
Поглядев на него, юноша кивнул. Он сидел на краю кушетки и внимательно изучал гигабайты информации, быстро поступавшей в его мозг и выводившейся перед глазами частично в виде текста, частично в виде кода и голографических символов.
– Я могу узнать обо всем вокруг что угодно. Особенности строения, материала и формы, назначение, особенности эксплуатации и так далее.
Он водил взглядом от предмета к предмету и комментировал все, что было с ним связано. В это же время женский компьютерный голос в его голове так же озвучивал вкратце новые данные обо всем, чего достигало компьютерное зрение, пока он наконец, не поднял глаза на Славика.
– Сканирую. Изучаю. Мне доступна вся конфиденциальная информация об этом объекте и его нарушениях! – безэмоционально отрапортовал женский голос.
Мико хмыкнул, прокомментировав это вслух, а Славик поспешил пояснить:
– Я подключился к федеральной базе нелегально. Накроют – кирдык, но на войне все средства хороши, лишь бы демонов одолеть. И… – тут он грустно вздохнул, – возможно, вернуть… тело Алины.
Блондин оживился.
– Алина – твоя сестра?
Но вместо ответа он услышал недовольный женский возглас где-то совсем рядом, практически за дверью:
– Эй, ну ты там долго еще? Уже завтрак! Можно войти?
Девушка. Совсем юная.
Вскоре раздался громкий, торопливый стук и топот еще нескольких ног.
Славик быстро приложил палец к губам и сказал заговорческим шепотом:
– Молчи, умоляю!
Тут дверь открылась, и в проеме показалась темноволосая голова молодой девушки, одетой в серебристо-серый костюм навроде скафандра или защитной экипировки. Он красиво блестел и состоял из множества сегментированных пластин, соединенных между собой. Особенно заметна была часть, прикрывающая грудь и плечи. Ее волосы были насыщенно-каштанового цвета с кофейными нотками и спадали живописными крупными локонами. Золотисто-карие глаза были большими и выразительными, по-детски наивными и впитывающими, что говорило о подростковой невинности. Об этом же свидетельствовала очень худенькая и хрупкая фигура с небольшой грудью и без четкого контура бедер. Кожа девушки была очень чистой, молодой и нежной. Движения – нежными и немного несмелыми. Все в ней выдавало обладательницу весенне-благоухающего возраста шестнадцати-восемнадцати лет.
Увидев незнакомца, который также повернул к ней лицо, она сразу притихла. Тот некоторое время разглядывал ее в ответ, а потом снова обернулся к Славику:
– Тоже сестра?
– Вообще-то, у меня пять… сестер, – буркнул парень.
Услышав это, блондин немного удивился, а из-за двери выглянуло еще две мелкие, восхитительные девчачьи мордашки. Они были очень похожи внешне, отчего угадывалось, что являются близнецами. У обеих были одинаковые каштановые волосы, собранные в высокие хвостики, которые украшали розовые банты. Обе широко улыбались, глядя на незнакомца. Их костюмы были точно такие же, как и у старшей, но адаптированные под детский размер, что создавало впечатление единой школьной формы. При виде белокурого мускулистого красавчика, в их глазах заплясали озорные чертики.
– Слав, а это хто? – спросила одна из них, с восторгом рассматривая юношу.
– Ух ты! – радостно взвизгнула вторая, – Он пъям супехъзвезда! Этот блондынцик будет зыть с нами?
– Оцаловаска! – выдохнула первая.
Старшая сестра так же заулыбалась, и между всеми тремя началась какая-то им одним ведомая игра в трогалки-щипалки на фоне неконтролируемых, ярких эмоций.
Виновник ажиотажа в свою очередь улыбнулся в ответ и помахал им рукой. Немного понаблюдав, как балуются и хохочут его сестры в дверях, создавая атмосферу веселья и праздника, Славик снова посмотрел на юношу и торжественно произнес:
– Это… робо сапиенс! Смесь виртуозного мастерства биомеханического дизайна и человеческого тела!
Старшая из сестер тут же перестала смеяться и с удивлением подняла брови, когда осознала, что перед ней не человек, а что-то вроде робота-гибрида. Она тут же изменилась в лице и строго поглядела на шкодно веселившихся близняшек, которым, кажется, не было дела до того, робот он или человек:
– Так, пойдем отсюда, это какой-то очередной эксперимент Славика! Не будем ему мешать!
Подтолкнув мелких к выходу, она еще раз с потухшим блеском во взгляде посмотрела на парня и, выйдя, плотно закрыла за собой дверь.
Гость все еще улыбался, когда дверь хлопнула, но когда он повернул голову к Славику, то улыбка исчезла с его лица. Славик молча стоял у компьютерного столика и держал в руках фотографию Алины. У него был очень суровый вид.
– Поверить не могу, что она умерла… – тихо произнес он сквозь зубы.
Юноша поднялся с кушетки, снял ободок для изучения процессов работы организма и положил руку на плечо Славика. В ответ прозвучал тихий, стальной голос ученого:
– Я верну ее и похороню как следует. Клянусь, мам… Клянусь, пап.
Робот перевел взгляд в направлении взгляда ученого. Фотография родителей.
– Твои родители… не здесь? – осторожно поинтересовался он.
Тот покачал головой.
– Война забрала, – грустно вздохнул он, – когда близняшки родились. С тех пор я сам забочусь о семье.
– Ты молодец.
Но Славик уже, кажется, взял себя в руки и, повернув голову к юноше, с ухмылкой ответил:
– Слава Богу, на одного мужчину стало больше в этом женском коллективе!
– Хочешь сказать, на одного… робота?
В ответ на это парень лишь отмахнулся и направился к выходу:
– Ай, неважно, идем!
Кухня их встретила аппетитными запахами готовящейся пищи и приятными звуками шкворчащего масла на сковородке. Три сестры Славика, которых сегодня утром гостю уже довелось увидеть, сидели за столом и поглощали завтрак, состоявший из яичницы, бекона и овощей. Вокруг сновали роботы-помощники, издавая различные звуки, интуитивно разбираемые, как сигналы оповещения о начале, процессе или окончании какой-то задачи. Повсюду зажигались и затухали какие-то огоньки. Электронный голос то и дело комментировал о поступлении оповещений касаемо дома и предстоящих событий, согласно расписаниям членов семьи.
Пока гость с интересом рассматривал светлую, технологичную кухню, к его ногам подскочил маленький дружелюбный песик и с помощью звонкого лая завладел его вниманием, а шумевшие до того сестры Славика, увидев новенького, перестали баловаться и притихли.
– Это моя семья, – улыбнулся Славик и поглядел на взрослую женщину в светящемся фартуке у плиты со сковородкой. – Клавдия у нас старшая.
– Можно просто Клава! – грубовато, но вполне добродушно буркнула Клавдия, не оборачиваясь.
Средняя сестра хмыкнула, жуя бутерброд с авокадо, а малышки захихикали.
– Мелкие – Маша и Даша, – продолжил знакомить всех Славик, – они близняшки. А это… Лера.
Почему-то он слегка запнулся на имени средней сестры, которая была особо дорога и близка ему по духу. В свете последних событий интуиция подсказала ему, что Лере еще предстоит сыграть немаловажную роль. И, возможно, это будет даже как-то связано с их новым роботом.
Старшая, немного пухлая, но миловидная женщина с пучком темных волос вымыла и вытерла руки, чтобы выделить время для общения и оценки нового робота. Одноразовое полотенце, которым она воспользовалась, тут же расщепилось на молекулы в контейнере для переработки отходов.
Клавдия спокойно обернулась к гостю, но увидев его, она буквально ахнула.
– Ох, Боже! Какой он милый! Славик, как тебе это удалось?
Ее восхищению не было границ, в то время, как взгляд Леры был довольно скептическим.
– Ну и как зовут эту «смесь виртуозного мастерства биомеханического дизайна и человеческого тела»? –спросила она без особого энтузиазма.
Она с недовольным и кислым видом ковыряла какое-то время вилкой в еде, после чего подняла большие вопросительные глаза на брата:
– Слав, а он точно робот?
– Иди, обниму! – радостно воскликнула Клава. – Если б не ты, не знаю, что бы мы делали!
Не успел новый робот хоть что-то ответить, как оказался заключенным в ее крепкие теплые объятья. Он очень сильно удивился от новых, неожиданных ощущений и, скорее, автоматически, чем не из собственного желания обнял женщину в ответ. Она была не высокая и очень мягкая. Обнимать ее было странно, интересно и приятно. Когда она отстранилась, юноша быстро проанализировал свои ощущения и сделал вывод, что ему, скорее, нравятся подобные жесты теплого отношения и доверия.
Он тут же обернулся Славику и спросил глазами, мол, ну и как меня зовут? В ответ на это ученый почесал затылок и, немного подумав, не без запинки выдал:
– Э-э-э-э… Ми-ко! Да, его зовут Мико!
– Мико? – нахмурившись, переспросила Лера. – Странное имя! Никогда такого не слышала.
– Мировой исключительный компонент обороны! – поднял палец вверх Славик. – Вполне удобно и легко запомнить.
– Да нохъмальное имя! – махнула рукой Даша, дожевывая яичницу и запивая ее соком.
В ответ на это Маша похихикала, а Клавдия снова повернулась к Мико:
– Ну, присаживайся, чего стоишь? Тебе же можно кушать?
Юноша послушно сел за стол, и старшая поставила перед ним тарелку с едой. Увидев это, Славик замер и стал с любопытством наблюдать за Мико. Тот начал есть.
Застыли все.
Прожевав немного бекон, парень поднял глаза и широко улыбнулся:
– Вкусно!
Почему-то все счастливо выдохнули.
– Все в порядке? – быстро спросил Славик.
Мико уверенно кивнул.
– Слав, ну он же точно робот? – с подозрением во взгляде в очередной раз спросила Лера.
Славик быстро глянул на нее и вместо ответа поманил ладонью:
– Идем-ка со мной на минуточку!
– Ага!
Когда Лера вышла из-за стола, то они с братом отошли в сторонку.
– У меня к тебе просьба, – тихо вздохнул Славик. – Сегодня останься дома и понаблюдай за ним. Я хочу, чтобы ты держалась к нему поближе и постаралась узнать его получше. Он ближе всех тебе по возрасту, и я думаю, вы сможете подружиться.
– Ладно, хорошо, – безразлично пожала плечами Лера. – А что с лабораторией? И когда вернется Алина?
– Не знаю… Мне пора в экспериментальный центр! – Славик вдруг заторопился. – Ты обещала!
Наспех поцеловав ее в лоб, он поспешил к выходу их кухни.
– Клав, я позвоню! – крикнул он, обернувшись к старшей.
– Поняла, буду на связи! – ответила та, показав жестом голографон у уха.
– Пока, кошечки! – улыбнулся Славик близняшкам.
– Пока! – в унисон ответили Маша и Даша, помахав на прощание ладошками.
Задержавшись в дверях, ученый глянул на Мико:
– Я рассчитываю на тебя!
Тот показал знаком, что все будет в порядке.
– Удачно отработать! – крикнула Лера вдогонку удаляющемуся брату.
В этот момент все казалось идеально-милым – доброта, забота, сладкие улыбки, теплое прощание, но стоило парню оказаться за дверью, как все поменялось. Лера с тревожно-заинтригованным видом подскочила к Клавдии и накинулась на нее с вопросами:
– Ну надо же! Ты видела?! Он что-то скрывает! Так быстро смылся! И что случилось с Алиной, куда она делась?!
– Да вообще сам на себя не похож! – сурово и с возмущением воскликнула та в ответ.
Услышав это, Мико замер. Он быстро сообразил: «Славик не сказал им, что Алина умерла!»
От этой мысли аппетит пропал, и парень встал из-за стола. Сплетничавшие сестры замолкли и обернулись на звук отодвинувшегося стула.
– Спасибо, я не голоден, – улыбнулся робот. – Можно я осмотрюсь?
***
В экспериментальном центре, как обычно кипела работа. Люди и роботы бегали туда-сюда по своим делам под шум гремевших из лабораторий механизмов и бульканье химических жидкостей через приоткрытые двери экспериментальных кабинетов. За панорамными окнами коридора простиралась прекрасная и одновременно устрашающая кибер-Москва, потускневшая и немного притихшая под низкими, темными тучами, грозившими вот-вот обрушить на город скопившуюся влагу.
Увидев в коридоре молодого парня в круглых старомодных очках и со взъерошенными рыжими волосами, стайка ученых в аккуратных блестящих рабочих униформах тут же с любопытством обступила его.
– Станислав Петрович, это правда?! Как это случилось? – накинулся на него с расспросами один из коллег. – А где Алина Петровна, с ней все в порядке? Она выйдет на работу?
– Выражаем соболезнования по поводу несчастного случая! – промолвил второй. – Во всех новостях уже показывают, что от базы ничего не осталось. Какая жалость!
Но Славик, не замедляя шаг, отстрелялся дежурными фразами, навроде: «Все будет в порядке, спасибо!». Он намеревался быстро добраться до своего кабинета, как вдруг остановился, т.к. ему навстречу вышел сам «Господин Директор».
Ученый замер, встретившись взглядом с механическими глазами робота.
Увидев Грэдиша, остальные замолкли и тут же разбрелись по своим делам. Славик и Грэдиш остались вдвоем. Какое-то время они стояли, не говоря ни слова, будто проверяли друг друга молчанием на прочность.
– Слышал о несчастье, что случилось с вашей экспериментальной базой, – первым заговорил робот. Его голос был спокойным, эмоции невозможно было угадать. – Очень прискорбно.
– Надеюсь, СМИ сюда не заявятся, – после небольшой паузы сказал Славик.
– Все в порядке, – услышал он в ответ. – Мы назначим им отдельную встречу, когда Вам будет удобно.
Разглядывая робота, как всегда державшегося уверенно и непроницаемо, Славик с удивлением отметил, что тот ни слова не сказал об Алине. «Неужели, даже не спросит, как его главная помощница?» пронеслось у него в голове, и на парня накатила злость.
– Приносим извинения от нашей семьи, что профессор Алина пока не сможет выйти на работу, – суховато процедил он, внимательно наблюдая за реакцией директора.
– Да, понимаю, – дежурно ответил тот, все так же не показывая никаких чувств.
После этого он просто развернулся и ушел вперед по коридору, грохоча механическими ногами. Славик, взволнованный случившимся разговором, еще долго смотрел ему вслед.
***
Завораживающая картина города 2230 года будто была нарисована кистью самого Времени. Высоченные башни-небоскрёбы вздымались к небесам, словно гигантские колонны, поддерживающие купол нового мироздания. Они росли, раскрываясь миллионами окон-фонарей, мерцающих загадочным свечением – это были воплощённые мечты человечества о бесконечных возможностях архитектуры и техники.
Городская панорама напоминала космос, полный движения и света. Над ним парили изящные аппараты всех форм и размеров, порхали стайки лёгких дронов, похожие на серебристых птиц-посланников из далекой галактики. Среди них величественно проплывали огромные воздушные корабли, которые несли пассажиров сквозь световые потоки улиц, создавая эффект головокружительного танца технологического прогресса.
Главным героем этой картины стал великолепный частный дом с обширной зелёной террасой, бережно встроенный в живое дыхание природного ландшафта. Здесь природа нежно обнимала бетонные конструкции зеленью деревьев и цветов, будто восстанавливая гармонию после веков индустриальной гонки. Кажется, что сами небеса опустились сюда, чтобы создать уголок тишины посреди бешеного ритма большого города.
Всё было залито нежнейшими лучами рассвета, пробивающегося сквозь нависшие влажные тучи и мягко играющего на гранях зданий золотыми отблесками, что подчеркивало контраст живой зелени и металлических каркасов домов.
Это волшебное зрелище заключало в себе удивительное сочетание стремления человека покорять пространство и одновременно стараться сохранить хрупкую красоту природы. Идеальное слияние творения рук человеческих и щедрых даров Природы, превращающих мегаполис в поэтический гимн гармонии и надежды.
Вскоре дверь частного дома открылась, и на пороге показался красивый светловолосый робот-юноша.
Решив освежиться, Мико вышел во двор. Огляделся. Все вокруг выглядело цветущим и прогрессирующим, несмотря на десятый год повсеместной войны. Силами объединенных войск людей и роботов, мирные жители столицы могли наслаждаться жизнью без особых перемен. Но о том, что творилось на окраинах и за их пределами, было страшно представить.
Пока Мико неспешно прогуливался по дорожке сада, обрамлявшего дом, его уже догоняла Лера.
– Мико! Подожди! – крикнула девушка, и парень обернулся.
– Расскажи, что случилось в лаборатории!
Вместо ответа, юноша молча продолжил свой путь, но Лера и не думала отставать. Она добежала до него и пошла рядом, старательно заглядывая ему в лицо.
– Несчастный случай, – не глядя на нее, осторожно ответил Мико. – Когда ученые проводят эксперименты, бывает, что-то идет не по плану.
– Ты говоришь загадками. Ты видел Алину? Разговаривал с ней?
– Видел. Не разговаривал.
Лера поняла, что от Мико она вряд ли добьется чего-то путного, и расстроилась, но тот как будто понял все и тут же поспешил смягчить ситуацию:
– Все будет в порядке, твой брат во всем разберется. Доверься ему.
Услышав это, Лера с надеждой подняла на него глаза и, преградив ему путь, положила руки ему на грудь:
– Мико, я хочу, чтоб ты стал моим другом! А у друзей не должно быть секретов. Пожалуйста, пообещай мне, что всегда будешь честен со мной!
Парень замер, то ли обдумывая ее слова, то ли какие-то сигналы дали сбой, Лера так и не поняла, но вскоре он вдруг дотронулся до носа девушки и удивленно выдохнул:
– Что это?
– Где? – испугалась Лера и тоже начала трогать свой нос, пытаясь что-то стряхнуть.
Увидев, как это забавно выглядит, Мико рассмеялся и двинулся дальше.
– Мико! – обиженно воскликнула девушка, поняв, что ее одурачили.
– Обещаю, что буду оберегать вашу семью и все сделаю для вашей безопасности, – мягко улыбнулся парень в качестве извинения.
– Ну Ми-и-ико-о-о! – разочарованно простонала Лера, в ответ на что он твердо заверил:
– Я понимаю, как ты переживаешь за сестру и за будущее вашей семьи. Клянусь, пока я рядом, никто не посмеет вас обидеть!
Девушке ничего не оставалось, как смириться и выдохнуть грустное: «Хорошо».
***
Пятеро вошли в окутанный полумраком и освещавшийся неоновым светом кабинет переговоров. На заднем плане доминировали яркие розовые и синие светодиодные полосы, которые создавали атмосферу техно-нуара. На нескольких столешницах из светлого дерева стояли мониторы с кодом. В углу кабинета располагалось раскидистое комнатное растение, а за ним, на заднем плане, угадывались очертания чего-то похожего на серверную стойку. Из-за дымки пара от парогенератора, клубившейся в воздухе, атмосфера казалась не официальной, а загадочной, со смесью высокого стиля, технологий и уюта – с серьезным, даже милитаристским оттенком, который подчеркивался строгой темной одеждой присутствующих мужчин.
