Его снежная леди

Глава 9

Кэтрин

Под смешки и разговоры адепты разошлись, а я отправилась исследовать, что за дверь красовалась справа от доски. Оказалось, небольшой кабинет, заставленный шкафами с книгами. А ещё на полочках красовались наглядные пособия в виде столовых предметов и приборов. Вот и замечательно. Признаться, подобная мысль отдала радостью в сердце. Довольная, я развернулась, чтобы выйти из кабинета и приготовиться к занятиям со следующей группой. Как вдруг откуда-то сверху раздался магически усиленный голос Манкина:

– Внимание! Всему педагогическому и вспомогательному составу собраться в кабинете ректора. Атака на источник. Внимание! Всему педагогическому и…

– Атака? – повторила я, уже ощутив, как браслет на руке то и дело сжимается. Подобного в Академии не было. Но раз собраться нужно всем… Аудитория была ещё пуста, поэтому мне не пришлось общаться с другой группой. Быстрым шагом я направилась к Керту, пытаясь представить, о чём собственно речь.

По широким коридорам университета спешила не только я, но и другие преподаватели. Их лица выглядели скорее любопытными, чем озабоченными. Кажется, здешняя жизнь куда насыщеннее, чем виделось сначала.

– Ты тут? – Запыхавшаяся Фло попалась мне практически в приёмной. – Как первый урок? Все живы?

– Кажется. – Шутку я оценила и подмигнула.

– Так и подумала, что адепты начнут тебя испытывать. Выглядишь хорошо, значит, справилась.

Я промолчала, ведь добавить по большей части было нечего. Алекс мазнул по мне взглядом, кого-то высматривая. Мы с эльфийкой прошли мимо него, обогнав какого-то седовласого профессора. Не знаю, кто он, рассматривать было неудобно. Потянуло убийственной магией. Я поёжилась.

– Почувствовала? – усмехнулась Фло, пропуская меня в кабинет Керта. Мы точно пришли не первыми, а потому не привлекли внимания к себе. Все были возбуждены, но ректор хранил молчание, кивком головы приветствуя входящих. Мне показалось, что на миг наши взгляды встретились, задержались… Но за нами подтянулись остальные, поэтому пришлось отвернуться.

Он ректор, а это всего лишь дань вежливости.

– Кто он?

– Один из старейших архивампиров. Сейчас сядет неподалёку от нас, рассмотришь. Лорд Драк предпочитает наблюдать за прекрасным. И если он тебе предложит полюбоваться его коллекцией, – Фло многозначительно двинула бровями, – можешь соглашаться. Не пожалеешь.

Странное ощущение возникло после этих многозначительных слов эльфийки. И вроде бы все были заняты, да и сама причина сбора явно нерядовая. А создалось ощущение, что не одна травница ждала моего ответа. Снова поймала на себе взгляд Ингара. Подозрительность усилилась. А заодно появилась мысль, что Флорентина не зря это затеяла. Вот козявка остроухая! Возможно, я неправа, но ведь у оборотней чуткий слух, а такие тоже есть среди преподавателей.

– У меня много дел, так что пока совершенно нет на это времени. Вижу, ты там уже была и оценила, – заметила я, с удовлетворением замечая вытянувшееся лицо девицы.

– Кэтти, ты не так меня поняла, – мы присели на низкий диванчик в стороне от всех. – Драк… он другой, – неожиданно на бледном лице эльфийки проступил чуть заметный румянец. – Прости, если что-то сказала не так. Лорд, он иной, в отличие от своих собратьев.

– Прощаю, – я чуть заметно кивнула, удовлетворившись тем, что и эти слова эльфийки кто-нибудь, да услышал. Значит, дело обстоит иначе, а как именно, выясню позднее. Главное, никакого подтекста и грязных намёков. Неприятный осадок, образовавшийся после слов коллеги, практически растаял.

Разговаривать с Фло стало не о чем. Эльфийка то и дело украдкой бросала на меня задумчивые взгляды, а я с интересом рассматривала тех, кто заполнил ректорский кабинет. Признаю, народа оказалось больше, чем я предполагала. И как только все уместились, не понимаю. Расширение пространства?

– Итак, раз все собрались, – раздался голос ректора, – то, во-первых, мне хотелось бы поздравить вас с началом учебного года.

Я застыла, полагаясь на слух в этой многочисленной компании. Судя по лицам коллег, они тоже сосредоточились на словах Керта.

– Во-вторых, я очень рад, что учебная тревога показала хорошие результаты.

Учебная?! Признаться, это удивило, но не сильно.

– Наш источник по-прежнему надёжно защищён, как мы с профессором Драком убедились ещё сегодня утром.

Облегченные вздохи пронеслись по помещению. Я одна была не в курсе всего, но уже заинтересовалась. Фло не уйти от расспросов!

– В-третьих, хочу представить вам нового преподавателя факультета бытовой магии, леди Кэтрин Лейн.

Все, как по команде, повернули головы в мою сторону. В знак приветствия я слегка наклонила голову. Кто-то подмигнул, кто-то откровенно улыбался. Мурзик тоже наклонил голову в знак приветствия. Негатива не заметила, что только порадовало меня. Почти сразу ощутила чужую магию, пытающуюся осторожно коснуться моей собственной. Словно две кошки, трогающие друг друга лапками без коготков. Это были не единичные попытки, значит, все бросились изучать новенькую. Ну-ну, мешать не буду.

– И главная, четвёртая новость, ради которой, собственно, я вас тут собрал. – Керт заложил руки за спину, осмотрел всех присутствующих, – в ближайшее время нас посетит наследный принц.

Последнее вызвало лёгкий шепот среди присутствующих. Признаться, я тоже поддалась всеобщему настроению. Замерла, удивлённо уставившись на Ингара.

– Принц?– Повернулась к эльфийке.

– Да. Не думай, он не на нас любоваться примчится,– прошептала Фло, проясняя ситуацию. – К магическому источнику, расположенному где-то под замком. Раз в несколько месяцев императорская семья посещает его.

– Подзаряжается?

– Не знаю. Наверное, – Фло смешно сморщила свой длинноватый носик. – Подробности неизвестны, как и вид самого источника. – Зелёные глаза девушки мечтательно сверкнули.

Мне тоже стало любопытно. Я уже представила озеро с искрящимся над ним туманом. Честно говоря, настоящие сильные источники, рождённые самой природой, это большая редкость. И лично мне ещё ни разу не удавалось на них взглянуть. Возможно, в мире где-то и существует свободный доступ к такому чуду, у нас нет. Предполагаю, это очень красиво.

– То есть ты там не была?

– Там никто не был. Кроме нашего дражайшего ректора и, возможно, ещё нескольких магистров. – Эльфийка тяжело вздохнула.

– А сейчас, если у вас нет больше вопросов, прошу вернуться на свои рабочие места. Глав факультетов жду к себе на совещание в три часа. Леди Кэтрин, ваш непосредственный начальник, глава факультета магистр Легран сейчас отсутствует, поэтому прошу, задержитесь. Это ненадолго.

Глядя, как все торопливо покидают ректорский кабинет, у меня мелькнула мысль, что народ рад освобождению. Но это шутка. Дело в занятиях и, вообще, сегодня самый первый учебный день, а планов у каждого много.

– Увидимся за обедом, – произнесла Флорентина и поспешила прочь из кабинета. Мне показалось, что она старается догнать архивампира. Увенчалась ли успехом её затея, увидеть не удалось. Входная дверь в кабинет ректора закрылась, отсекая меня и стоящего у своего рабочего стола мужчину ото всех.

Глава 10

Кэтрин

– Леди, поздравляю вас с успешным проведением первого занятия. – Уголки губ Ингара чуть дрогнули, словно он в курсе, что там происходило. Я стояла вполоборота, но после этих слов развернулась, чтобы взглянуть на Керта. Мне ведь не показались эти скрытые в глазах смешинки?

– Благодарю, господин ректор.– Намёк я проигнорировала, потому что даже улыбка сейчас могла показаться шагом к чему-то большему. А я этого не хотела. И нет ничего удивительного в том, что ректор в курсе многих дел.

– Рад. Скажите мне… Кэтрин, я могу вас так называть?

Переходим на имена? А надо ли? Впрочем, вполне приемлемое обращение между друзьями, хорошими знакомыми. Конечно, если рядом нет адептов. Сама атмосфера и манера общения в местах обучения была гораздо проще, чем в том же институте благородных девиц, не говоря уж о дворцах. При упоминании места обитания высших аристократов я вдруг подумала (а Керт всё ожидал ответа), а ведь странно, что Ингара поставили ректором. Прямо как-то подозрительно! Неужели не нашлось кого-то более умудрённого опытом? Или дело в молодости и особых заслугах, о которых я не знаю? Разве что, дело в происхождении. Но в эти тонкости я обычно не вникала, боясь, что мама заметит мой интерес к мужчинам и примется в очередной раз искать жениха.

– Хорошо, господин ректор, вы можете меня так называть.

– А вы колючая, – Ингар сделал шаг навстречу. В этот момент он смотрел на меня так внимательно, что захотелось поёжиться. Неожиданно на ум пришли слова Фло о наличии любовницы у этого мага. Это сразу отрезвило.

– Нет. Просто мы с вами не знакомы. – Я не кололась, а оборонялась. Боялась, что Ингар примет всплески бурной молодости за привычное поведение. Это оскорбляло, даже если предположить, что ничего такого мужчина не думал.

– Да? Подскажите, леди, – снова шаг навстречу и вот уже Керт застыл, словно собирался с мыслями, – как давно вы окончили Академию?

– Пять лет назад. – Странно. К чему этот допрос? Прежний ректор рассказывал обо мне, когда помогал найти работу. Неужели Керт забыл?

– Пять лет, – повторил Ингар, мысленно что-то прикидывая. – Несколько месяцев назад мне пришлось там побывать, но я так и не смог заглянуть на тренировочное поле. Оно по-прежнему большое, равное площади замка?

– Ещё больше. Программа усложнилась, – пояснила я, не понимая причины столь резкого перехода от одного к другому.

– А магистр Спаркс всё ещё трудится? В моё время старик плохо выглядел. В последний раз я хотел его навестить, но не застал у себя.

– Магистр Спаркс прекрасно себя чувствует. Когда я уезжала, поговаривали, он скоро женится. – Воспоминание о сгорбленном седовласом старичке, от которого ночью вышла довольная и ошалелая горничная, до сих пор стояло у меня в глазах. Я её случайно увидела, когда поздно возвращалась к себе после проверки контрольных.

– Надо же… Сдаёт старик.

Я едва не поперхнулась от смеха. Сдержалась, глядя как весело блеснули глаза Ингара. Похоже, магистр во все времена был неотразим.

Следующий вопрос ни капельки был непохож на предыдущие.

– Скажите, Кэтрин, вы были на празднике Огня в год поступления в Академию?

Тон Керта изменился. И я даже не заметила, когда он подошёл на расстояние двух шагов. Мы стояли близко, совсем рядом. Ингар заложил руки за спину и смотрел так пытливо, что казалось, дырку готов прожечь в моём мозгу, но прочитать, что там творится, о чём я думаю. Во рту пересохло, а язык оказался словно связанный. Мысль как птица билась в моей голове, ведь он не помнит, ничего не помнит.

Но я нашла в себе силы ответить:

– Была. Для всех первокурсников это настоящий праздник. Можно сказать, посвящение в адептов магии. Разве не так?

Ингар смотрел на меня жадно, словно пытался разобрать слова на составляющие, отыскав в них скрытый подтекст. Керт решительно приблизился, буквально навис надо мной. Я почувствовала тонкий аромат его парфюма, удивилась собственному непривычному желанию коснуться груди мужчины, смахнуть несуществующую пылинку с его плеча. С мимикой удалось справиться. Запрокинула голову, взглянув в серые глаза мага, поразившись, насколько глубоким оказался этот цвет.

– Кэтрин, – голос мужчины зазвучал удивительно мягко. Ингар поднял правую руку, желая коснуться моего плеча, а потом опустил, не исполнив задуманное. – Мы с вами знакомы. Я почти уверен в этом.

– Господин ректор, вы с кем-то путаете меня.

– Ингар, – нетерпеливо прервал он. – Вы можете звать меня по имени.

– Больше чем уверена, мы не раз встречались в стенах Академии, а у вас хорошая память. Всё просто, вы же учились в это же время.

– Кэтрин…– Серые глаза пронзали, пытались проникнуть в самую душу, вывернуть наружу то, что когда-то я спрятала. Нет, я не была безумно влюблена в Ингара Керта. Но ощущение его поцелуев сохранялось очень долго. И холодный душ, когда понравившийся мне молодой маг равнодушно проходил мимо с друзьями, а иногда обнимая какую-нибудь девушку за талию, тоже был малоприятным. – Кэтрин…

– Господин ректор, не стоит. – Я сжала кулак и упёрлась им в грудь мужчины, таким образом пытаясь возвести между нами преграду. – И потом, подумайте, что о нас с вами будут говорить коллеги?– говоря об этом, чувства любовницы мага меня волновали меньше всего.

– Леди Кэтрин, – Керт уже опомнился, его голос и интонации изменились. Но он по-прежнему стоял рядом, нарушая моё пространство и заставляя сердце биться сильнее. – Мы не сделали ничего предосудительного.

– Это правильно, господин ректор. Если вы не возражаете, я пойду. Занятия уже давно должны начаться, а меня всё нет. И спасибо за воспоминания об Академии, – фраза получилась двусмысленной, поэтому я поспешила дополнить её, – о магах, с которыми мне пришлось работать.

Признаться, в самом начале нашей беседы я хотела расспросить об источнике, ведь это так интересно. Но бросив взгляд в серые глаза Ингара, напоминающие тяжелую грозовую тучу, передумала. В другой раз.

– Мы не договорили, – напомнил Керт, впрочем, не делая попытки остановить меня. – Надеюсь, это упущение в ближайшее время будет исправлено.

Я не оглянулась, а просто ушла. Трусливо сбежала, стремясь как можно скорее покинуть место, где прошлое снова напомнило о себе. Возвращалась в аудиторию, а в голове крутилось мысль, зачем ему это? Ингар пользовался вниманием женщин, но никогда не напоминал бабника. А говоря никогда, я имела в виду тот год пребывания в Академии, что у нас совпал. Но много ли я знала о Керте? Мизер, потому что отказывалась что-либо расспрашивать и читать о нём. Обида говорила в первую очередь. И вот теперь мне очень хочется это восполнить. Не ради себя, исключительно по необходимости, ведь он глаза УПМ.

Прикрытая дверь аудитории показалась мне подозрительной. Я застыла, прежде чем войти, прислушались. Тишина. Решительно открыла дверь… трое адептов склонились над моей папочкой. Но руки никто не тянул. При виде меня все быстро растеклись по своим местам. Несколько драконов, гномы, эльфы, люди и, конечно же, оборотни. Не обошлось без орков. Слышала, что из них отличные костоправы получаются. Посмотрела на мощные руки зеленокожего адепта… Не попасть бы к такому, сломает как спичку. Состав присутствующих настолько разнообразный, что гарантирует мою выкладку на все сто пятьдесят процентов. Я бросила взгляд на журнал, что лежал на краю стола. Целители. Хорошее направление. Этим просто необходима чистота! Они меня должны понять. Я на это надеюсь.

– Здравствуйте! Меня зовут Кэтрин Лейн. Мы немного задержались, поэтому сразу приступим к делу…

Рассказала о планах, о требованиях к ученикам, о том, что необходимо принести на следующие занятия. Меня слушали, порой кивали, что было приятно. Я откинула воспоминания о словах Ингара, стараясь не думать об этом. И всё же боялась, что лицо может выдать меня. А потому обратилась к адептам:

– Вопросы есть?

Не ожидала, что поднимется лес рук.

– Уступим слово девушкам. Прошу вас.

– Леди Лейн, нам рассказывали про иглы. Вы можете это показать? – Черноглазая гномочка, как и многие её соотечественники, была прямолинейна.

Я едва не рассмеялась. Похоже, мою демонстрацию пользования подручными средствами уже многие обсудили. Повернула голову к окну, чтобы частично скрыть удовольствие на лице и едва не ахнула. Там, за стеклом, прижались две зелёные рожи и наблюдали за мной.

– Кто это? – поинтересовалась, обращаясь к классу.

– Им тоже интересно, – сообщила гномка. – все слышали про ваш первый урок. Орки народ воинственный, хотят подтверждения.

В этот момент один из сторонних наблюдателей попытался помахать мне рукой…и свалился. Прямо со второго этажа. Раздался вскрик, какое-то бормотание…А потом всё стихло. Тот орк, что ещё цеплялся, вскоре тоже пропал.

– Замели, – пробормотала оборотница, с опаской посмотрев на меня.

– Теперь завхоз отрабатывать заставит, – вздохнул кто-то с задних рядов.

– Значит так, дорогие мои, – я отвернулась от окна, – давайте договоримся: либо вы занимаетесь, либо любуетесь героями по месту их падения. Но предупреждаю сразу, спрашивать буду со всех одинаково.

Прозвенел звонок, но группа по-прежнему оставалась на месте.

– Что? – поинтересовалась я, смотря на выжидательно глядящих на меня адептов.

– Иглы, – напомнила гномочка.

– На следующем уроке, – пообещала я.

А потом ещё какое-то время смотрела вслед уходящим ученикам. Надо же, какую я тут снискала славу. Захотелось рассмеяться. Но глянув на время, помчалась на встречу с Фло. Всё замечательно, только обед никто не отменял. Пока спешила, вспомнила, как девушка смотрела в сторону архивампира. Интересно, что их связывает. Эльфы практически никогда не становятся вампирами, считая это противоестественным. Тогда что? Мне казалось, что остроухая знакомая интересуется Ингаром. Или я ошибалась, а её слова были не чем иным, как дружественным предупреждением?

Глава 11

Кэтрин

Я не думала, что занятия, дела настолько захватят, что до своей комнаты доберусь только вечером. С великой радостью  открыла дверь, положила папочку со своим инструментом в шкафчик…И застыла, глядя, как прорываются цветные всполохи над тем самым местом, куда я спрятала кристалл. Он так и лежал, под махровым полотенцем, бледно освещая всю нишу.

Родители.

Вздохнула и коснулась кристалла рукой. Не ожидала, что почти сразу вспыхнет проекция матери, размером с тетрадный листок. Отец, по всей видимости, отсутствовал.

– Кэтрин, здравствуй! Будь добра, не отключай сразу связь! – Потребовала мама.

– Добрый вечер, – я прислонилась плечом к шкафу, глядя на эту светящуюся картину. Прямо-таки детский кукольный театр. – Постараюсь. Как ваши дела? Как отец? Клаудиа?

– Кэтрин, у твоего отца большие неприятности! Ты должна вернуться!

Снова Кэтрин, не Кэтти. Ничего нового.

– Неприятности, или не получается то, что вы задумали?

Я не хотела издеваться или как-то грубить. Просто столько раз слышала разговоры про долг, что как-то привыкла, что ли. Понимаю, что родители из-за нас с сестрой изрядно поиздержались в средствах. Но ведь не мы виноваты в том, что оборотней стало слишком много.

– Лорд с твоим отцом подписал договор, в котором обязуется вернуть нам всё имущество в обмен на обряд с тобой.

– Какой обряд? – Я не собиралась связывать себя никакими договорами с оборотнями. Но ведь интересно, за что меня продали.

– Ты становишься женой Морана. А он, в свою очередь, обязуется тебя содержать, баловать. И что там ещё полагается.

Я молчала, поражённая услышанным. Нет, конечно, умом я понимала, что этот наместник со мной не в шахматы поиграть захотел. Но при чём тут я?!

– А сестра? Её предлагали? Клаудиа моложе и привлекательнее.  – Некрасивый вопрос и неправильный. Но во мне словно кто-то подначивал его задать. Вредность бурлила.

– Он не хочет, – призналась мать и хлопнула сложенным веером себя по рукам. – Отец недоволен! А там, в провинции совершенно другая прибыль. Кэтрин! Мы ведь вынуждены были уехать, чтобы спасти дочерей. А теперь ты выросла и где благодарность?!

Удержалась от того, чтобы закатить глаза.

– Я благодарна. Честно. Но быть племенной кобылой не желаю. Спокойной ночи, мама. Я сегодня много работала и хочу отдохнуть. Отцу привет.

– Кэтрин, ты не должна…

Я отключила кристалл и снова засунула его под полотенце. Закрыла шкаф и направилась в просторную, облицованную серым камнем, ванную. Как ни странно, после разговора с матерью, настроение не упало ни на грамм, уж слишком насыщенным был этот день. Перед сном я гнала от себя мысли о непонятно откуда взявшемся оборотне, о словах матери. А вот почему приснился Ингар, сама не знаю. Но точно помню, что перед сном я совершенно не думала о нём.

Глава 12

Кэтрин

Дни летели друг за другом, вот уже неделя была на исходе. Занятия не вызывали прежнего страха и стало легче. Секретарь Манкин сообщил, что в деканат подано несколько заявлений, с просьбой открыть дополнительные курсы по бытовой магии. Я была не против, даже сделалось приятно. Начать решила через неделю, когда у ребят утрясётся расписание. Желание адептов и поддержка коллег только радовала. Даже седовласый архивампир, что нравился Фло, как-то заглянул ко мне во время урока, залихватски подмигнул и ушёл. После такого визита тишина стояла в группе до самого звонка.

Несмотря на привезённый с собой багаж, оказалось, что у меня не хватает мелочей: шпилек, лент, булавок. Поэтому я согласилась на предложение Фло посетить поселение за замковой стеной УПМ. И в ближайшее воскресное утро, едва я позавтракала и привела себя в порядок, мы отправились на прогулку. Для неё я выбрала платье цвета нежной мяты и кружевную шляпку в тон. Последнее можно было не надевать, но погода обещала быть солнечной. Я впервые радовалась возможности отдохнуть от работы вне стен учебного заведения. Скорее всего, это связано с интенсивным графиком или желанием посмотреть окрестности. А ещё Фло пообещала сводить меня в знаменитую кофейню, о которой уже несколько раз упоминали адепты. Говорили, она очень известна своим горячим напитком и шоколадными пирожными.

– Ну что, ещё погуляем или пойдем, перекусим? – Разрумяненная от настойчивых лучей Солара, Фло пребывала в благодушном настроении. – Кофейня уже рядом.

– А до водопада далеко?– Ужасно хотелось туда попасть. Но из-за крыш домов и крон высоких деревьев я ничего не видела. До нашего слуха доносился гул, отдалённо напоминающий шум падающих вод. А так как по улицам ходили люди, двигались экипажи, доносились выкрики торговцев и просто прохожих, я не могла понять, действительно ли это так.

– Неблизко, – подтвердила эльфийка. – А кофейня уже рядом. Пошли?

Я не возражала. Ноги устали, а при слове кофе желудок напомнил о себе лёгким спазмом. Надо же, как проголодалась. Мы свернули за угол административного здания (местная мэрия, как объяснила эльфийка) и направились в сторону одноэтажного деревянного дома, выкрашенного в белый цвет и окружённого резной верандой. Яркие розы, растущие в кадках между столиками, придавали этому кружевному чуду недостающий алый штрих. Мы предпочли остаться на улице, выбрав место в тени. За соседними столиками сидели вполне приличные посетители, которые нам нисколько не мешали. Мы с эльфийкой заказали по чашечке кофе и местное фирменное пирожное картошка, политое шоколадным кремом. Не отказались и от клубничного мороженого. Я сняла шляпку и положила её рядом на скамейку. Настроение было отличным, а поданный десерт так и таял во рту.

– Это дом мэра? – указала я на двухэтажное каменное строение, расположившееся напротив. Высокий кованый забор, увитый клематисом, небольшая аллея из низкорослых рододендронов… Всё говорило о состоятельности и вкусе хозяина дома. А стоявшая рядом карета с важным кучером только подтверждали выводы о материальном положении владельца или гостей.

– Мэра? – хитро улыбнулась Фло и весело сообщила, – Кэтти, тут живёт Керт!

Едва не сорвалось с губ имя ректора – Игнар… Но я вовремя спохватилась.

– Керт? Красиво.

– А то. Ой, смотри! Это же…

В это время к дому ректора подъехало небольшое, но изящное ландо персикового цвета с позолоченной отделкой. Из него показалась женщина лет тридцати пяти в широкополой шляпе с вуалью. Услужливый кучер подал ей руку и помог спуститься. Не глядя по сторонам, незнакомка направилась в сторону каменного крыльца. Дальнейшее я не увидела, из-за клематиса, местами раскинувшегося по забору.

– Кто это? – поинтересовалась я с самым невинным видом и сделала глоток напитка, вкуса которого даже не почувствовала. Настолько в этот момент заинтересовала меня незнакомка.

– Любовница нашего начальства, – прошептала Фло с кривой усмешкой. – Видишь, средь белого дня к нему побежала. Соскучилась по самую вуальку.

Я уловила иронию эльфийки. А о том, что у меня самой неприятное ощущение мелькнуло в душе, предпочла не думать. Эта женщина средь белого дня запросто заходит в дом Ингара. Значит, они не прячутся от горожан и дурная слава им безразлична. А, может быть, у любовников всё настолько замечательно в отношениях, что чужое мнение их совершенно не волнует.

– Кто она?

– Леди Гарет, вдова. Скорбит по почившему мужу вот уже целых полгода.– Яд так и сочился из Флорентины. Я не сторонница подобных сплетен, но прониклась смыслом.

– Вдвоём интереснее.– Горечь на губах трансформировалась в неприязнь. Я почувствовала, что мне не нравится эта женщина. Да просто ненавижу её, и всё тут! И чтобы больше не видеть этот дом, не представлять, что в нём сейчас произойдёт, я отвернулась. Нужно было срочно отвлечься. Задумчивый вид эльфийки натолкнул на кое-какую мысль. – Фло, а что тебя связывает с лордом Драком?

Потрясенная собеседница вытаращила глаза и раскрыла рот, чтобы потом закрывать и открывать его, словно рыба, выброшенная на берег.

– Кэт, ты о чём? Лорд старейший преподаватель нашего УПМа, он очень уважаем!

– Ни о чём. Я примерно так и подумала. – Сдерживая смешок, серьёзным тоном ответила я и взглянула на эльфийку. Какое-то время борьба отражалась на её лице.

– Ты ведь смеёшься!

– А ты как думала, – я позволила себе улыбнуться. – Если хочешь, расскажи мне о лорде. Кажется, ты считаешь его замечательным.

– Я? Да! Даже не сомневайся в этом. Он… Кэт, ты видела?!

– Нет, а что там? – Я повернулась в сторону дома ректора и с удивлением заметила вдову, спешно покидавшую дом Кента.

– Что-то не понравилось безутешной вдовушке. Видишь, как голову гордо вскинула и ни разу не обернулась. Неужели Кент дал ей отставку? С чего бы это?

Не знаю, зачем столько яда было выплюнуто в сторону любовницы Ингара (зубы свело, пока пыталась это проговорить вслух), но я чувствовала собственную неприязнь к этой женщине. Наверное, этот болезненный укол родом из прошлого, когда молодой человек меня проигнорировал.