Его снежная леди

Глава 13

Кэтрин

Вдова уехала. Мы проводили её взглядами, а после снова взялись за сладкое. Эльфийка, не страдающая деликатностью, решила устроить мне допрос.

– Скажи, Кэтрин, как получилось, что ты, образованная и богатая, преподаёшь? Ваша семья состоит из учёных?

– Нет, что ты. Ничего такого и близко нет, – я усмехнулась, представляя старшую леди Лейн с мелом у доски. Невозможное зрелище.

– А замужество? – Любопытство у эльфийки не отнять. – Молодая и красивая, с родословной. Что не так?

Я мысленно вдохнула. В принципе, Фло не первая, кого интересует эта сторона моей жизни. Но рассказывать об этом не хотелось.

– Не сложилось, – я передёрнула плечами. И чтобы новая лавина вопросов от новой подруги не засыпала меня, решила идти в наступление. – А ты?

– А я что… не захотела жить со своими родными, а приключения манили. Предки потребовали, чтобы я жила в клане. А за непослушание лишили денег. Но знаешь, лучше свобода, чем такие ограничения. К тому же здесь неплохо платят. Мне хватает.

Откровенность эльфийки удивила, но не оттолкнула. Поэтому я позволила ей узнать чуть больше о себе, чем кто бы то ни было.

– У меня немного иное. Родители нашли мне старого жениха… В общем, я предпочла Академию.

– А говоря старый, ты имела в виду человека?– уточнила Фло.

Кивнула в ответ, не помнимая, какое это имеет значение.

– Я бы тоже сбежала. Люди без магии мне неинтересны. И потом, они чаще болеют и раньше умирают. Это неплохо, когда муж надоел, а нет возможности развестись. Всё это…неприятно.

Я отломила ложечкой кусочек пирожного, отправила его в рот и задумчиво уставилась на дом ректора. В голову пришла совсем безумная мысль, от которой я едва не вздрогнула. Перестала жевать. А если бы на месте знакомого отца был Ингар?! Согласилась бы я выйти замуж или нет? Признаться, ответ не заставил себя долго ждать. Сейчас я бы отказала ему, а тогда предпочла замужество.

– Кэтрин, что с твоим лицом? Хочешь еще сделать заказ? – тарелочка перед Фло была почти пуста, но я уже была готова покинуть это место. Какие-то странные мысли возникли в голове. Откуда они взялись? Нужно срочно сменить обстановку.

– Нет, достаточно. Разве только заказать коробочку сладостей с собой.

Эльфийка одобрила мою мысль. И через несколько минут мы покинули эту милую кофейню. Солнце уже не казалось ярким и спешить обратно не хотелось.

– Фло, куда ведёт эта улица?

– К маленькому фонтану. Хочешь, покажу тебе его? Только придётся идти мимо дома ректора, – сообщила эльфийка.

– Не вижу в этом проблемы. Мы же в гости не напрашиваемся.

Мы свернули к тротуару, а затем пошли до кованой изгороди. Идеально отшлифованная мостовая не уступала столичной. Мне хотелось пройти мимо поскорее и вместе с тем задержаться, подсмотрев кусочек жизни понравившегося мужчины. Интересно, чем он занят, раз его пассия вылетела с недовольным видом. Или Ингар дал ей от ворот поворот и завёл новую возлюбленную? Чья карета стоит у ворот? Может, её?

 Не зря говорят, что мысли материальны. Мы практически сравнялись с воротами, как сквозь прутья и зелень клематиса я заметила движущиеся фигуры.

– Фло, там Керт с кем-то! Пошли обратно! – Я схватила эльфийку за руку, чтобы развернуть. Не тут-то было.

– Кэтти, что с тобой? Тебе за что-то влетело? Почему ты боишься?– с подозрением произнесла остроухая спутница.

– Не боюсь, – быстро ответила я, пока Флорентина не дошла до каких-нибудь мыслей. Вдруг одна из них окажется верной?! – Неудобно. Подумает, что мы нарочно тут его караулили.

– Ерунда, – отмахнулась Фло и тут же ухватила меня за локоть.

А так как ректор в это время не стоял на месте, то до встречи оставались считаные секунды. И чего я совсем не ожидала от новоявленной подруги, так это слов:

– Добрый день, господин ректор! Как вовремя мы шли мимо! – За такую подставу захотелось надеть коробку с пирожными на голову Фло, что с трудом сдержалась. Помешало наличие минимум двух свидетелей, один из которых был моим начальником. Второй… Захотелось спрятаться, а лучше, не показываться этим двоим на глаз вообще. Причина столь неадекватного поведение проста – рядом с менталистом шёл оборотень. А точнее, вервольф.

– Добрый день, леди, – Ингар был действительно занят и никак не ожидал увидеть здесь нас. Мне стало стыдно. Подумает ещё, что слежу за ним. Из вежливости или на самом деле, но мужчина считал иначе. – Сидеть в такую погоду дома просто преступление. Леди Кэтрин, как вам у нас?

– Спасибо, всё замечательно, – поблагодарила я не лукавя. Врать вообще не имело смысла, ведь Ингар менталист. С моей защитой мыслей не услышит. Но Керт сильный маг, способный уловить отголоски эмоций. – Извините нас, господин ректор, что отвлекли вас. Всего добо…

– Господин ректор, представьте нас. Очаровательные леди и идут мимо…

– Конечно. Леди, прошу вас познакомиться с лордом Эндрю Мораном.

Наверное, появись сейчас из-за угла отец с семейством, я бы так не удивилась. Как сдержалась, не понимаю. Помогла мысль, что существуют однофамильцы, а этот может быть одним из них.

– А это эти леди мои коллеги: Флорентина Тулипа и Кэтрин Лейн.

– Рад знакомству, – тут же отозвался  вервольф, сграбастав для поцелуя сначала протянувшую руку Фло, затем мою.

– И мы рады, – ответила эльфийка. Похоже, ей было приятно оказаться в обществе аристократии.

У меня же иная ситуация.  Я в этот момент изображала любезность, хотя присутствовало острое желание выдернуть руку из цепкого захвата мужчины. Всё потому что губы Морана дольше положенного задержались на моей кисти. Слишком личным показался мне этот жест, многозначительным. Было ощущение, что вервольф хотел облизать руку, а не поцеловать.

Сердце тревожно вздрогнуло, стоило осознать, кто сейчас стоял передо мной. Он, тот самый псевдожених. Встречаться взглядом с Мораном не хотелось. Поэтому посмотрела на Керта. Выражение лица мага по-прежнему было любезным, но глаза… Две серые грозовые тучи направлены были на меня. Кажется, Ингар заметил касание вервольфа и это ему не понравилось. На ревность даже не думала, ведь у нас не те отношения. Но тогда что стояло за недовольством Керта?

***

Мы довольно быстро распрощались с ректором его знакомым и отправились любоваться фонтаном. Признаться, мне уже хотелось скрыться в своей комнате. Но глупо было бы упускать возможности погулять вне стен университета.

– Кэтрин, ты видела, какой у него взгляд? – поинтересовалась Флорентина.

– У ректора или оборотня?

– Я про вервольфа. Гроза, а не мужчина!

– Ты о чём?

– Брось. Неужели не заметила, что Керт уступает ему в комплекции?

– Оборотни крупнее людей. –  Это истина. И чего такого неординарного в Моране нашла Фло, я не понимала. Да, крупная особь, приятная на лицо. И что с того?! Кажется, эльфийка восхищалась всеми мужчинами, что есть вокруг неё.

– Кэтти, – снисходительно произнесла собеседница, – ты просто не видела, какие эти звери в природе. Просто фантастика. Мощные, с литыми мышцами, а шерсть… Вот у неё запах не очень хороший, но это ерунда. И силы в оборотнях немерено. Это я тебе как дочь леса говорю.

– Учту, – улыбнулась я. – Кстати, вижу фонтан.

Глава 14

Кэтрин

К себе я вернулась уже успокоившаяся. Подумаешь, Моран объявился. Может быть, мне показалось. И это вовсе не тот, на кого я думала. Прилип к руке, так оборотни, они любвеобильные. Вот и этот расслабился. Я поставила пирожные в шкафчик, наложила на них стазис и отправилась разбирать ленты, булавки. Но стоило мне коснуться бумажного пакета, как за спиной раздалось:

– Леди, я восхищён вашим вкусом.

Пакет едва не выскользнул из моих рук. Я резко обернулась, ожидая увидеть Кондрата, хоть голос у домового совершенно другой. Но я ошиблась. Из полотна двери, в самой середине, торчала призрачная голова болтливого рыцаря.

– Как вы сюда проникли? У меня магический заслон! – Я была возмущена, потому что планировала сменить прогулочное платье на что-то попроще. А призрак, он хоть и эфемерный, но всё же мужчина! Вон как скалится. Непонятно, то ли пытается запугать, то ли улыбнуться.

– Вас ректор вызывает. Для него преград нет. У-ха-ха! – загоготал призрачный рыцарь и втянулся в дверь.

Я какое-то время постояла, не зная, то ли кинуть что-то вслед, то ли звать дядьку Кондрата. Может, он что-то подскажет. Пожалуй, вернусь от ректора, да так и сделаю. Домовой местный, глядишь, какие-нибудь заслоны знает. А если нет, то я точно сообщу об этом Керту. Потому что, даже если ты прозрачный, то это не отменяет вежливого обращения с дамами.

Дорога к ректору не заняла много времени. В приёмной никого не оказалось. Я замерла, не решаясь войти к Керту. Мысленно усмехнулась. Всё-таки прошлое сказывается и я, как юная адептка, застыла в нерешительности. Может дело в том, что этот мужчина мне нравился? Пожалуй, в какой-то степени это предположение не лишено доли истины. Я решила постучать, потому что секретаря не было на месте. Выходной день, Алекс имел право не сидеть на рабочем месте. Интересно, что заставило Ингара вернуться в университет? Возможно, всё дело в Моране?

Дверь, ведущая в кабинет ректора, открылась, я непроизвольно застыла посреди приёмной. Но вышел не Ингар, а адепт Вольф. При виде меня, его глаза удивлённо округлились.

– Леди Кэтрин, – низкий голос великолепного образчика вервольфа прошёлся по моим нервам, – какая встреча!

Хм… а я ведь так и не знаю, как имя этого хвостатого. А между тем оборотень как тень метнулся к окну, сорвал цветущую ветку каланхоэ и двинулся ко мне.

– Не надо! – я попыталась отстраниться, но не тут-то было. Мою руку самым бесцеремонным образом сцапали и всунули в ладонь подарок.

– Вольф! Вы в своём уме? – За подобную выходку я могла пылать гневом. Но не получалось. Меня на этот раз не обнюхали, всё пристойно. Даже цветок был вручен. Правда, он с чужого подоконника, но ведь это уже мелочи.

– В полном, – подтвердил вервольф.

Очередную претензию я высказать не успела, потому что ректорская дверь снова открылась. На сей раз являя перед нами секретаря Алекса. Я как нашкодившая девчонка спрятала руку за спину. Оборотень усмехнулся и направился к выходу.

– Вольф, ты опять не даёшь прохода леди Лейн?

– Снова Вольф! – притворно возмутился адепт.– Я почти паинька! И вообще, ухожу!

– Леди Кэтрин? – За всей этой вознёй мы не заметили главу УПМ, ректора Керта. – Я вас жду. Заходите. Алекс, можешь быть свободен. Завтра сделай мне справку по тому вопросу, что я тебе поручил.

Получается, мы снова остались вдвоём? Прятаться от проблемы не имело смысла. Поэтому я смело шагнула в кабинет, мимо неотразимого и задумчивого ректора. А едва зверь за мной закрылась, прозвучал вопрос:

– Кэтрин… Леди Кэтрин – Мне казалось, в голос Керта вплелись особенные бархатные нотки. У меня сразу мурашки пробежались по коже. Представила, как Ингар шепчет своей женщине нежности, как целует её за ушком, обнимая и прижимая к себе. Оставаясь на месте, я почувствовала, как сердце забилось чаще. Неправильно это, не стоит. – Прошла неделя, как вам у нас?

Неожиданно. Я ждала вопрос про Морана. Мало ли что он там наплёл про меня. При встрече смолчал, а что за спиной? Не знаю. Это нервировало.

– Очень нравится.– Я не кривила душой, так на самом деле и было. – Адепты без нареканий. Для желающих буду вести факультатив.

– Похвально, леди Лейн. Я уже подписал разрешение, – Ингар сделал неторопливый шаг навстречу, подхватывая со стола бумагу и показывая мне приказ.

– Спасибо.– Я недоумевала, зачем меня вызвали. Неужели ради разрешения на дополнительные занятия? Было странно, но в то же время чувствовала, что между нами витает нечто большее, чем просто отношения руководителя и подчинённой. Это было на уровне подсознания, не зависящего от нашего прошлого. Один вечер, полный объятий и пылких поцелуев, спустя почти десять лет, он не решал ничего.

– По поводу передвижения за пределами университета, – Керт застыл, взвешивая каждое слово, – хочу вас предупредить не выходить ночью за стены университета.

Я удивилась сказанному и едва не повернула руку с цветком так, чтобы это разглядел ректор. Мне казалось странным всё наше общение и это предупреждение. Зачем, зачем он меня вызвал. К чему этот разговор?! Как же раздражало непонятное поведение Ингара.

– Благодарю вас, я сплю по ночам. Но вы можете быть спокойны, если это запрещено, то за пределы не уйду.

– Правила поведения не запрещают. Но я всё-таки хотел бы, чтобы вы изучили их. Это поможет избежать неприятных ситуаций. – Ректор был твёрд в своём намерении донести до меня, чтобы сидела в комнате и не выходила. Серьёзно?! Я могла бы Ингаром залюбоваться. Разве что вёл бы себя немного иначе. Что за намёки?!

– Спасибо, господин ректор. Я их непременно изучу. А личная жизнь ни в коем случае не будет мешать поставленным задачам.

С каждой фразой я всё больше понимала, что завожусь. А он смотрел на меня так, словно у меня щёки мёдом намазаны и его срочно нужно слизать. Как, как с ним разговаривать?!  Было ощущение, что мы не просто общались. Недосказанность витала в воздухе, трансформируясь в мысленные образы фраз.

Он: «Кэтрин, я хочу, чтобы вы ночевали у себя!»

Я: «Я не давала повода оскорблять меня, господин Керт!»

В какой-то момент воздух словно начал сгущаться, затрещал от напряжения. Наша магия соприкоснулась, и это не было мирным общением. Менталист явно пытался меня прочитать, но всё напрасно. Моя магия как вредная кошка не давала себя в обиду, показывая когти. Собственный щит усилен кулоном в несколько раз, и я мысленно поблагодарила отца за такой подарочек.

– Надеюсь на ваше благоразумие, – произнёс ректор.

Я думала, он разозлится, но не угадала. Уголок губ мужчины приподнялся, показывая, что мои способности оценены по достоинству. И вдруг в голову пришла одна шальная мысль. Может быть, мне действительно стоит с кем-то познакомиться? Целители считают, что гормоны следует приводить в порядок, как и чувства. Вот и займусь этим! Назло Ингару… Хотя нет, зла Керту я точно не желала ни капли. Найду себе мужчину, потому что имею на это полное право.

Уже направляясь к себе, мне навстречу попался Алекс.  Секретарь копался в бумагах, а увидев меня, не преминул сделать комплимент:

– Кэтрин, вы сегодня особенно хороши.

– Благодарю. Выходные пошли на пользу.

В этот момент что-то загрохотало в кабинете Керта и я улыбнулась, понимая, что Ингар всё слышал. Он что-то сшиб или уронил, но стало так приятно.

Глава 15

Кэтрин

На другой день я узнала причину, по которой Моран прибыл в УПМ. Я спешила на урок, когда на моём пути встретился Мурзик. При виде меня суровый оборотень расцвёл и, погрозив пальцем, воскликнул:

– Леди Кэтрин! Кто-то обещал зайти ко мне, но забыл об этом.

Конечно, забыла. События прошедшей недели настолько закружили меня, что стало  стыдно. Тигр так помог с поиском домового, а я и не отблагодарила мужчину.

– Я исправлюсь сегодня после уроков. Честно-честно!

– Верю! А если меня не будет, прошу подождать, – ответил оборотень и пояснил, в чём дело. – Новенькие прибыли. Волки. Этих сразу не угомонишь. Хорошо хоть не зима.

Я понимающе кивнула. Гон особое время для оборотней. И чтобы адепты не сходили с ума от желания найти себе половинку, на них накладываются щиты или выдаётся амулет. Удобное решение вполне привычной животной проблемы. Порой мне казалось, что вервольфам это помогало лучше, чем некоторым подгулявшим адептам из людей.

– Действительно, – согласилась я. И, распрощавшись, поспешила на занятия. Начало учебного года, а тут запоздалый приём или перевод из другого учебного заведение. Не иначе за особые заслуги, потому что в Академии о подобных случаях я не слышала.

Я вошла в аудиторию, поприветствовав группу адептов со своего факультета. Первокурсников с «бытовой магии»  было немного, всего пятнадцать особей обоего пола. У нас уже были занятия, на которых мы познакомились и даже начали зарисовывать схему заклинаний. Однако присутствие двух незнакомцев меня удивило. Зачем вервольфам бытовая магия, если один их вид говорил, что передо мной типичные боевики? Я хотела бы расспросить о них главу нашего факультета, магистра Леграна. Но он всё ещё отсутствовал. И всё же, несмотря на принадлежность новеньких к оборотням, слушали они очень внимательно. Только ходить между рядами я не решилась. Не боялась, нет. Хотя эти два представителя вервольфов имели весьма внушительный вид. Дело в том, что довольно часто, проходя мимо оборотней, я замечала, как они принюхиваются. Когда это происходит у них между собой, это нормально. Но если подобный жест касается тебя, то поневоле начнешь думать, а не мало ли времени я провела под душем? Понимаю, что звериная натура брала у них своё. Но стоило представить, что два мощных бугая будут тянуть свои носы в мою сторону… Нет уж. Я сегодня и у доски неплохо проведу время. Всё равно пол урока схемы чертить.

Проснулась от тихого, но настойчивого стука и распахнула глаза. Белёсая с серыми разводами Лонар (прототип Луны) то и дело пыталась прятаться за тучами. Но сильный ветер разгонял её завесу, открывая ночное светило. Стук был негромкий, словно кто-то боялся привлечь лишнее внимание. Я натянула на плечи одеяло и зажмурилась, пытаясь снова нырнуть в прерванный сон. Не получилось. И пусть визитёр уже никак не подавал признаков своего присутствия за стеклом, захотелось узнать, действительно там кто-то есть или Морфей сыграл со мной эту шутку. Я поднялась и на цыпочках направилась к столу, на котором лежала папка с иголочками. На всякий случай расстегнула сдерживающие моих помощниц замочки. Никогда не принимала ночных визитеров, да и сейчас была настроена отрицательно. Конечно, я боялась, но не настолько, чтобы трястись от страха под кроватью.  Поэтому, прихватив каминную кочергу, отправилась знакомиться с нежданным гостем.

Небольшое расстояние я покрыла за считанные секунды, прижалась к стене. Затем осторожно приблизилась к боковому откосу оконной рамы, пытаясь рассмотреть кого-то за стеклом. Не было ни одной лишней тени на балконе. Разве что кто-то мог прятаться за креслом из ротанга? Какое-то время я стояла, пытаясь высмотреть хоть одну неопознанную тень, благо, что пятнистая Лонар перестала прикрываться тучами. Но нет, никто не посмел ступить на мой балкон. И это не могло не радовать.

Постепенно напряжение отпустило. И я решила, что всё это следствие загруженности, ведь помимо основных занятий появился факультатив. Решила лечь, ведь до утра ещё долго, а на работе спать не будешь. На всякий случай прихватила с собой в постель набор с иголочками. А у прикроватного коврика оставила кочергу, надеясь, что все эти ухищрения всё-таки не понадобятся. К тому же на комнату наложена защита, которую одобрил домовой Кондрат.

 Перебирая всё это, я провалилась в сон, даже не догадываясь, что утро будет не столь радостным, как бы мне хотелось.

Глава 16

Кэтрин

Я проснулась от звука дождя, и какое-то время зябко куталась в одеяло, пытаясь согреться. Пожалуй, нужно не дожидаясь осени активировать заклинание теплоты. Почти сразу я вспомнила о ночном происшествии. Инстинктивно повернула голову к окну, за стеклом которого бушевала непогода: резвился ветер, разбрызгивающий тяжёлые капли дождя. Небо заволокло серыми тучами, отчего казалось, что встала я раньше обычного. Посмотрела на часы и убедилась, что проснулась очень даже вовремя.

 Потянулась за халатом, и быстро выскользнув из-под одеяла, накинула на себя одежду. Пока справлялась с завязками, снова бросила взгляд в сторону окна, даже подошла поближе. Кресло и столик на балконе нещадно заливала вода, стекающая между фигурными столбиками балюстрады куда-то вниз. Но не это привлекло моё внимание. В нижнем углу на стекле отчётливо виднелась россыпь красных пятен. Словно брызги, оставленные каким-то неумелым художником, впопыхах взмахнувшим ворсистой кистью. «Кровь», – подумалось мне в этот момент. Не распахивая прозрачных дверей, я прислонилась к стеклу, пытаясь рассмотреть хоть что-то ещё, но ничего не увидела. Всё смыли сильные струи дождя.

Домовой приходил несколько минут до того, как я отправлялась на завтрак, а после на занятия. Комнату я содержала в чистоте, но у нас с Кондратом выработался свой ритуал. Он иногда ворчал, что адепты слишком специфично понимают слово порядок. К примеру, некоторые оборотни из птичьих, то и дело таскали пух и устилали им кресло, забивали углы. Чистоплотный домовой не мог такого пережить и постоянно жаловался не только мне, но и завхозу.  Мурзик, при всей своей строгости к поддержанию порядка, попросил меня помочь. Мы все понимали, что, таким образом, некоторые ученики ностальгировали по далёкому дому. Идея очень быстро пришла в голову. Я посоветовала домовому заменить это перевёрнутыми вниз макушкой шапками, которые следует хранить в отдельном закрытом шкафу. Открыл дверцу, полюбовался на красоту и снова прикрыл. Таким образом, все будут довольны. А особо требовательные могут забивать пухом эти самые головные уборы. Гнездо у каждого своё. Практически всем адептам эта затея понравилась.

Сегодня я едва успела собраться, как заглянул домовой.

– Всё ли хорошо, всё ли ладно? – привычно поинтересовался Кондрат, хозяйским взором осматривая моё жильё. Он разговаривал, выразительно выделяя в словах букву О и это мне казалось ужасно колоритным и милым.

– У меня порядок, а вот на балконе, на стекле…Кровь.

– Как есть кровь, – согласился домовой, после того как присмотрелся к красным кляксам. – Ты вот что, не молчи. Надо ректору доложить. Плохие дела нынче творятся у нас, непонятные.

– Как думаете, чьё это?

Домовой смешно задвигал носом картошкой, пытаясь принюхиваться к следам непонятного преступления. А после авторитетно заявил:

– Псиной пахнет. А кто точно не скажу.

На ум сразу пришёл Вольф и та парочка новичков, что по габаритам могла соперничать со шкафом.