Любовь не предусмотрена договором

Глава 1

Всю ночь шёл сильный дождь, отчего даже новенькие тротуары города покрылись мутными лужами. Ненавижу воду и ледяной ветер! Именно так я думала, выискивая места посуше и лавируя между поблескивающими пятнами. Не хотелось возвращаться в офис после обеда. Который, к слову сказать, тоже не доставил удовольствия.

 Заметив яркую машину шефа на стоянке, невольно поморщилась. Фредди прибыл раньше, и это грозило неприятностями. Я прибавила шаг и…

 Огромный лимузин, не притормаживая и не сбавляя скорости, завернул на парковку перед бизнес-центром, где располагалась наша контора.  Но главное не это. Поток грязных капель из ближайшей лужи отвратительными кляксами осел на моей светлой юбке.

От досады хотелось ругнуться вслед дорогому авто и чем-нибудь кинуть вслед.

 Апогеем оказался лифт, захлопнувший свои блестящие створки у меня перед носом. После чего пришлось бегом подниматься по лестнице, демонстрируя  при этом полную невозмутимость. Я опередила девчонок с соседнего офиса и уже примерилась обогнать какого-то мужчину…

Нет, сегодня точно не мой день.

Каблук нечаянно соскользнул со ступени, и я полетела, уже понимая, что опоздаю. Теперь точно. Неожиданно меня подхватили чьи-то руки и вернули в горизонтальное положение.

– Под ноги смотреть не пробовала? – раздался чей-то бархатный голос.

Повернулась, чтобы поблагодарить. И тут же встретилась глазами с незнакомым мужчиной, чьё лицо было идеальным по меркам людей. Идеальным настолько, что у меня пересохло в горле, и я невольно облизнулась, что не укрылось от незнакомца. Он хищно улыбнулся и бесцеремонно притянул меня к себе. Уткнулся лицом в волосы, вдохнул, словно принюхиваясь.

На эту наглую бесцеремонность, а ещё какой-то особый подтекст в каждом движении, моё сердце застучало часто-часто, грозя выскочить из грудной клетки. Нет, возникшая благодарность к спасителю всё ещё оставалась, а разум твердил поскорее сбежать. Поблагодарить и сбежать, потому что это не просто человек, а оборотень. Но не обычный, а изменённый в результате экспериментов генной инженерии. И я узнала его, это ласс Алвар Дарем, глава клана снежных барсов и один из членов Совета по управлению империей.

– Спасибо! – Попыталась выпутаться из стальной хватки, но мужчина даже не думал меня отпускать. Оскалился и недовольно сверкнул глазами, словно это я в него вцепилась, а не наоборот.

– Осторожнее,– сквозь зубы процедил Дарем и с нескрываемой гримасой недовольства отодвинул меня от себя.

– Постараюсь, ещё раз спасибо.– Выпалила и задержала дыхание, боясь спровоцировать и тень конфликта.

Многим нравились изменённые, но только не мне. У меня к ним счёт особый и в нём нет места романтики. Оборотни народ суровый и вспыльчивый, а модифицированные особенно.

Ответа никто не требовал. Мужчина шагнул вперёд, а я осталась стоять, раздумывая, то ли обогнать, то ли подождать. Выбрала второе. Но самым неприятным оказался факт, что спаситель свернул на том же этаже, где располагался мой офис. Я снова задержалась, уже подозревая, что Фредди вряд ли забудет моё опоздание и непременно припомнит.

Едва не выругалась, осознав, что шеф может и премии лишить, а она мне очень нужна!

А когда Дарем зашёл в мою контору, так и вовсе стало нехорошо.  Что он там забыл? Неужели клиент? Эх!

Не обращая внимания на спешащих мимо служащих, я рванула к знакомым дверям, взялась за ручку… И, надо тому случиться, что именно в этот момент нога подвернулась и внизу что-то отвратительно хрустнуло.

Растерянно посмотрела вниз.

Каблук моих новеньких туфель приказал долго жить, сломавшись почти на самой середине.

– Виктория! – грозный окрик шефа, открывшего дверь своего кабинета, застал меня именно в этот момент. Ситуацию Фредди оценил сразу и недовольно поморщился.– Зайди!

Хорошо хоть под столом у меня стояли старые туфли-лодочки, в них-то и переобулась. С юбкой оказалось сложнее. Оказавшись в кабинете шефа, я приветливо улыбнулась, надеясь, что выгляжу естественно.

Конечно, начальник  был не один и всё тот же ласс Дарем с почти язвительной ухмылкой смотрел в мою сторону. Они оба смотрели! И если у шефа на лице было написано о неотвратимости наказания за опоздание, у посетителя я разглядела очередную порцию недовольства.

Как же захотелось сбежать и не попадаться на глаза обоим. Но прятаться уже поздно, да и не поможет.

– Виктория, присаживайся, – произнёс Фредди, оценив мой внешний вид. На какое-то время для начальника я перестала существовать. И пока я усаживалась за длинный стол и доставала ручку с блокнотом, он общался с гостем. – Ласс Дарем, вам не о чем беспокоиться. Мы готовы взяться за ваше дело.

– Она? – недоверчиво произнёс гость, в очередной раз окинув меня внимательным и вместе с тем пренебрежительным взглядом.

Оборотень сказал одно слово, всего лишь одно, а я почувствовала себя кем-то неполноценным. О, если бы знал посетитель, насколько невысоко я ставлю таких, как он, то непременно поперхнулся. И всё же пришлось нацепить невозмутимый вид и ждать указаний. Наше агентство уже имело опыт по сотрудничеству с такими личностями и зарекомендовало себя с хорошей стороны. Визит Дарема это результат долгой кропотливой работы, в том числе и моей.

– Фредди, а вы уверены в квалификации вашей сотрудницы? – язвительно поинтересовался Дарем, не забыв при этом смерить меня ехидным взглядом.

Он точно намекал на моё случайное падение, несколько неопрятный вид и теперь потешался.

Ладно, переживу.

– Виктория Новикова одна из лучших сотрудников в моём агентстве, – почти с гордостью произнёс шеф. – Ласс Дарем, не сомневайтесь, опыт она имеет.

– Допустим,– гость на секунду прикрыл глаза, словно пытался справиться с собой.

Я бросила короткий взгляд в сторону Фредди, замечая, как нервно дёрнулся его кадык. Дело точно непростое, но отступать уже поздно.

– Госпожа Новикова, вам доводилось общаться с оборотнями из высших?

– Да, ласс,– подтвердила я, уже понимая, что проблема больше, чем кажется и на этот раз она коснётся не только контору, но и меня в частности.

Не повезло. И занесло же этого оборотня именно к нам!

– Ситуация не столько сложная, сколько щепетильная. Мне нужно принять гостей в семейном поместье, и я хочу, чтобы вы понаблюдали за некоторыми из них. О нашей договорённости никто не должен знать.

Сразу поняла, что всей правды Дарем не раскроет, да мне и не нужно.

– А в какой роли вы видите меня? – Не люблю намёки, поэтому сразу задала вопрос по делу.

Оборотень продолжал меня разглядывать, а я старалась не реагировать на этот неприятный момент. Мне всё казалось, что иногда в глазах заказчика проглядывал чисто мужской интерес, который тут же изменялся то недоумением, то досадой.

– В роли моей знакомой, временной подружки, воспринимайте как угодно.  А все наблюдения обязаны отправлять мне отчётом на почту. Выводы делаю я. Возможно, какое-то время буду отсутствовать, а, может, и нет. Вы должны стать моими глазами и ушами.

– Шеф, но…– признаться, подобного дела я у нас даже не припомню. Не было никаких подружек. Точно говорю!

– Вика, считай, что ты едешь на курорт,– оборвал меня Фредди, я и сделала себе пометку разбавить его кофе водой из-под крана, а потом подогреть в микроволновке. – Отдыхай, ешь и присматривай за народом.

Эх… Нацепила маску вежливости и обратилась к клиенту.

– Развешиваем камеры? – Достала блокнот, чтобы тут же записать необходимое.

– Не советую,– надменно улыбнулся Дарем. Он снова издевался.– Все мои приглашённые из высшего общества и я не хочу их травмировать.

Конечно. Только приставить к ним в качестве слежки обыкновенного человека.

– То есть, вы сами этим займётесь. Хорошо,– я вычеркнула пункт о камерах. Мне проще. Не скакать и не лазить по углам, пытаясь сделать незаметно, чтобы лишний раз не задевать этих высших. И тут до меня дошло. – Ваши гости, они тоже изменённые?

– Да,– не стал лукавить Дарем. – Но это неважно. Мне же нужна информация обо всём, что покажется подозрительным. У меня есть своя охрана, но у них совсем иная задача. Ваша функция – наблюдать и докладывать всё, что увидите. А выводы моё дело. Я понятно объяснил?

Лицо мужчины было насколько пренебрежительным, что мне нарочно захотелось попросить повторить для особо неодарённых. Но всё же не стоит забывать, с кем именно имеешь дело. Клан Дарем прочно занимал место везде: в правительстве, армии и ведущих постах любой отрасли. Этот род снежных барсов один из влиятельных семей, а потому появление его главы у нас могло обернуться не только выгодой, но и проблемами.

– Вполне, ласс Дарем.

– Подробные инструкции вы будете получать по электронной почте. Еще раз повторяю, – мужчина поднялся, всем видом показывая, что его визит подошёл к концу. – Никто не должен знать о договоре. Вы поняли?

Взгляд карих глаз посетителя обдал меня холодом так, что я почувствовала озноб. С этими изменёнными никогда нельзя быть уверенной в завтрашнем дне. И как бы привлекательно мужчина не выглядел, он оставался опасным.

– Разумеется, ласс, – вставил своё слово встрепенувшийся Фредди. Всё это время он словно зачарованный смотрел на Дарема, пытаясь делать вид, что имеет вес в этом кабинете. – У всех наших сотрудников подписан договор о неразглашении. Беспокоиться не о чем.

– Прекрасно, – отозвался Дарем, а затем повернулся к моему шефу. – Ваша Виктория моль незаметная, но на неё всё равно обратят внимание. Да, она меня устраивает.

Я криво улыбнулась, оценив комплимент, но промолчала. И раз мне надлежит слиться с мебелью и наблюдать, буду этого придерживаться. Возможно, даже косметика не понадобится. А что, хотя бы кожа отдохнёт.

– Через два дня вы должны быть у яхты Синяя птица. Предупреждаю, если опоздаете, на агентство наложу взыскание, что мало не покажется,– пригрозил заказчик.

Он не шутил и даже не улыбнулся. Снова посмотрел на меня и недовольно поморщился. Словно кандидатура не нравилась, а вариантов нет. И вот смотрю я на него, наглого и изменённого до кончика мозга и понимаю, что совести у этого ласса даже в зачатках не предусмотрено. Похоже, генетики убрали  её за ненадобностью.

– Два дня? – уточнила на всякий случай, хотя глухотой не страдала.

Заметив издевательскую улыбку Дарема, посмотрела на шефа. Но тот только поджал губы и выдержал взгляд. Да, мой отпуск должен быть именно через два дня, а я так ждала его целых три года.  Пахала как проклятая и уже собрала чемодан на одинокий остров, чтобы пробыть там хотя бы неделю, не видя и не слыша никого, но… Спорить не имело смысла.

Снова посмотрела на посетителя, даже не пытаясь его препарировать про себя. Кто знает, на какой волне работает их мозг.

И пока я оплакивала свой купальник и шляпку от солнца, снежная сволочь наслаждалась произведённым эффектом, словно Дарем знал, чего я лишилась по его прихоти. Ладно, на этот раз переживу. У агентства репутация, а у клиентов деньги. И судя по услужливости Фредди, деньги немалые.

– Ласс Дарем, я буду у Синей птицы. А сколько времени будет отведено на всё? – поинтересовалась я, мысленно отгоняя сожаление о великом обломе.

– Зависит от многих обстоятельств. Как решу свой вопрос, отправлю всех домой. Даже если два месяца, то переживать не о чем. Я плачу.

Не хочу думать, зачем взрослому мужчине эта свистопляска из гостей, а ещё фиктивная подружка. Да разве кто-то поверит, ведь на моей памяти нет ни одного брака изменённых с людьми. А впрочем, про планы на брак мужчина не говорил.

Гад и тиран в одном изменённом лице. Я кивнула Фредди, давая понять, что всё поняла. А уж когда окажусь одна на солнечном острове, нарисую на песке лицо Алвара Дарема, а рядом шефа и потопчусь от души.

– Вопросы есть? – немного резко спросил ласс, и демонстративно посмотрел на часы.

– Нет. Буду вовремя.

Я старалась не глядеть вслед ушедшему барсу, слишком хорошо зная, что из себя представляют эти оборотни. Ни к чему мне  лишние поводы для насмешек. А вот сидящий передо мной начальник напрягал.

– Значит, так, Новикова,– выделяя каждое слово по слогам, протянул он. – Если провалишь задание, считай, что уволена без выходного пособия. А ещё вряд ли куда устроишься, уж я о твоей характеристике позабочусь как смогу. Ты меня поняла? И только попробуй опоздай!

Оставалось кивнуть и принять серьёзный вид. А что поделать, шеф тоже бывает суров. Особенно если боялся за будущее своего агентства. Наша компания занималась всевозможной слежкой, наблюдением, проверкой данных о личности и подобными услугами, не противоречащими закону. И всё это в частном порядке с официально выданной лицензией. Получить пинка по всем фронтам не хотел никто. А раз надо кого-то изобразить – изображу.

– Не подведи, Вика,– устало и немного нервно выдохнул Фредди вслед, когда я покидала его кабинет.

 Непонятный страх шевельнулся в груди, но отступать уже было поздно.

.

Глава 2

Через два дня, я, успевшая подтянуть срочные хвосты по рабочим делам и свалившая оставшуюся половину на Фредди, притопала к белоснежной яхте с сумкой в руках. Огляделась в поисках хоть каких-нибудь попутчиков, но на причале никто не маршировал. Почему-то вспомнилось агентство, и то, как вчера шеф пытался сделать вид, что со всем справится. Ну а куда ему деваться? Сам приказал мне отложить все дела и броситься на помощь Дарему. А уж сколько я получила наставлений, не сосчитать.

– Почему стоишь внизу, Виктория? – недовольный голос прозвучал откуда-то сверху.– Передумала?

 Голос был знакомым и мог принадлежать только заказчику. Алвару Дарему. Вчера я получила первые инструкции и наше общение упрощалось. Ему-то что, а у меня словно ком в горле.

– И как предлагае…шь мне подняться? – я задрала голову, что было очень неудобно.

 Оборотень знал, что делал. В этом положении мы как босс и мелкая сошка подчинённая. Но я не первый день работаю с такими личностями, так что потерплю как-нибудь.

– Действительно,– отозвался мужчина. И в голосе Дарема не было и капли раскаяния.– Незаменимый сотрудник опаздывает. Привычка?

– Я пришла вовремя,– спокойствие, только спокойствие. Изменённые не те, кто снизойдут всё сразу объяснить. Им доставляет удовольствие чувствовать себя мерзавцами.– Даже за полчаса до назначенного срока.

– Тогда поднимайся,– перестал издеваться Дарем, и в ту же минуту показался спускаемый трап.

– Я одна?– Оглянулась в поисках гостей. Но на горизонте никого не было.

– Нет, подождём еще кое-кого. Не терпится приступить к обязанностям?– в очередной раз поддел меня мужчина.

Я промолчала и шагнула на палубу, но Дарем сделал быстрый шаг навстречу и оказался совсем рядом. Как и в первый день нашего знакомства, он обнюхал меня, словно пытаясь понять, мылась сегодня или нет. И хоть точно знаю, мылась! Но всё равно возникла тревога. Зачем это барсу? Что пытается почувствовать.

– Виктория, я хочу, чтобы ты лично была заинтересована в этом деле.

– А я заинтересована, если речь об оплате,– ровным голосом ответила я, стараясь не пялиться на загорелую кожу на шее мужчины. Две верхних пуговицы рубашки были расстёгнуты, и этот кусочек тела виден хорошо. Привлекательный гад, и прекрасно это осознавал.

А насчёт интереса, он думает, что я пашу за спасибо? Хобби у меня такое? Нет, у меня планы. И я постараюсь выполнить всё от меня зависящее, несмотря на то, что в окружении оборотней целый месяц – это вовсе не сказка. Признаться, я их недолюбливала и сильно. А уж представляться чьей-то знакомой только в кошмарном сне и увидишь. Но иные способы заработать приличные деньги у меня не вызывали особого энтузиазма и наполненности кошелька.

Неожиданно наниматель схватил меня за талию и притиснул к себе. Сумка мотнулась, треснув оборотня по ноге, но Дарем даже не поморщился. Медленно, очень медленно он склонялся к моему лицу, а я смотрела в его карие глаза и видела лишь холодный расчёт и ни тени страсти или хотя бы симпатии. Говорят, у оборотней горячая кровь, а судя по прикосновению, так и есть. Но при всём этом сердце снежного барса оставалось каменным и неспособным на что-то нежное.

– Не сомневался,– шёпнул Дарем. Он выдохнул эти слова мне прямо в губы, словно признание, в котором не было и капли страсти. Невольный свидетель точно  не поймёт таких тонкостей. – Предупреждаю, что в случае удачно выполненного задания ты получишь на счёт сумму, способную погасить не только ипотеку.

За то, чтобы прикидываться подружкой, такая щедрость?

Хитрый прищур карих глаз оборотня мне не понравился. А ещё не отпускало ощущение, что, несмотря на свою не самую большую комплекцию для изменённого, мужчина очень силён. Давно бы сместили в клане, будь ласс Алвар Дарем хоть в чём-то слаб. В народе его не любили, но по телевизору никто не смел открыто кинуть даже тень обвинения. Даже жёлтая пресса поддерживала клан, а это говорило о многом. Страх не самое глупое чувство.

Вдобавок барс заикнулся про мою ипотеку. Ну, конечно, всё вынюхал и знал, за какие рычаги дёргать

– Всё сделаю в лучшем виде,– ответила я, уверенная, что так и будет.

Вариантов попросту нет. Я участвовала в разработке нескольких операций нашего агентства, а теперь предстоит блеснуть знаниями на практике. И на все эти презрительные взгляды тоже постараюсь не обращать внимания, потому что у Дарема лицо постоянно такое, а мне гасить ипотеку. Лучше представлю, с каким удовольствием расплачусь с банком и отправлюсь в отпуск.

– Отдохни немного, самое интересное впереди,– продолжил оборотень, нажав мне на спину, да так, что пришлось прижаться к мужскому телу. От такого наглого обращения я дёрнула головой и своим лбом ударила изменённого по зубам. Ощущение, словно приложилась к асфальту. – Осторожнее, маленькая,– издевательски произнёс мужчина и подул на ушибленное место. Затем осторожно поцеловал, а я прикрыла глаза и едва не застонала. Что, что он делает?

– Вы пе..Ты переигрываешь,– прошипела я, чуть слышно шевеля губами. У оборотней чудесный слух, но рядом никого не наблюдалась и я надеялась, что шум воды скроет мою оговорку.

– Я всегда знаю, что делаю, – ответил мне барс. И к окончанию фразы голос его заледенел. Горячие руки, что только что сжимали меня, словно самый нежный любовник, разжались, а я оказалась на свободе.  – Вас разместят, – бросил через плечо оборотень и поспешил куда-то в сторону рубки.

Дарем снова был недоволен, но чем? Может, мне следовало повиснуть на нём от радости? Пожалуй, в следующий раз так и сделаю. А вот момент с поцелуями не лез ни в какие рамки. В договоре не было такого пункта, но присутствовала личная неприкосновенность. Надо об этом напомнить измененному, когда в следующий раз я отдавлю ему ногу за вольности.

Я не побежала за лассом Алваром Даремом, а прикрыла глаза, подставив лицо теплому ветру. Во что вляпалась? Пока неизвестно. Два дня назад наниматель сбросил на мою электронную почту подробные инструкции. Мне предписывалось присматривать за всеми и конкретно за женщинами и мужчинами, которые вьются вокруг его брата. Спешно разыскала информацию об этом семействе и конкретно Стиваре Дареме. Ничего особого, разве что описывались несколько драк на ринге между братьями. Но ничего необычного в этом нет, ведь оборотни они не люди и им тоже нужно почесать свои когти хотя бы друг о друга.

Глава 3

Гости прибыли прямо к самому отплытию. Я видела, как по очереди подъезжали шикарные авто и парковались неподалёку. Мужчины загляденье, а девушки все как одна, длинноногие и с идеальным макияжем. А ещё их холёные лица хранили печати происхождения, что было неудивительно. Идеальные черты лица с немного широкими скулами, которые не портили совершенства… Да, я немного завидую этим модельным внешностям с округлостями в стратегически важных местах. У меня всё иначе и ни капли генной инженерии.

Недолго я восхищалась совершенством. Уже через несколько минут, вместо того, чтобы разместиться и спокойно ждать отплытия, попутчики принялись фотографироваться то на фоне самой яхты, то на фоне друг друга, то на палубе.

– А ты кто? – без тени вежливости поинтересовалась длинноногая брюнетка. Росси, если верить колонкам местных газет. Завсегдатай ночных клубов и блогер. Она гарцевала на таких высоких каблуках, что я засомневалась, а можно на них ходить и не переломаться. Нет, я не против красивой обуви. Сама люблю, когда повыше. Но чтобы настолько…

– Вика.

– Просто Вика,– повторила изменённая девица, поскучнела и отвернулась, словно на этом её интерес был исчерпан.

Она утопала на своих длинных ходулях, а я в очередной раз вздохнула, потому что мои ноги в сравнении с этими были короче. Нет, я не такса на коротких лапках, но конечности из ушей у меня точно не росли. Моль, как обозвал меня оборотень.

Прочие гости мной не заинтересовались и хорошо. Мы неплохо смотрелись: я в тени на скамеечке, а они на солнышке у борта. Безопасность, это забота Дарема.

И зачем я его вспомнила? Словно нарочно этот образец надменности решил показаться прибывшим, заявив о себе, как о радушном хозяине.  Некоторые девушки преобразились, снова приняв соблазнительные позы, а мужчины откровенно пялились на них. Всё естественно, любая половозрелая самка мечтает наложить лапу на кого-нибудь посильнее.  А то, что её везут в гости, так это неважно. Лассы они в любом виде котируются и слабаков среди них нет, в отличие от обычных людей. Естественный отбор, выполненный руками правящих.

– Рад приветствовать вас на территории клана Дарем,–  произнёс изменённый и посмотрел в мою сторону.

Я отметила, что даже в разговоре с себе подобными этот мужчина был выше их и не скрывал превосходства. Оно сквозило во всём: в словах, в повороте головы, в грации прирождённого хищника.

– Вы в курсе, зачем я вас сюда позвал, а потому вам даётся практически полная свобода действий. Кому наскучат наши развлечения, стоит только лишь сообщить охране и вас сразу отправят домой. Вопросы есть?

– Ласс Алвар, а вы тоже отправляетесь с нами? – поинтересовалась рыжеволосая, грациозно откинув назад огненную прядь волос.

Она обращалась на вы, значит, не настолько оборотень готов подпустить к себе даже изменённых. Что же он задумал?

Я прикрыла глаза, выуживая из памяти её имя. Меган, представительница клана рыжих лис. Род, целиком подчинившийся снежным барсам, однако не скатившийся на дно благодаря своим способностям: рожать красивых девушек и пристраиваться везде, где придётся. Лисы как есть. Хитрые и пронырливые.

– Вы ведь мои гости в первую очередь,– сообщил Дарем и холодно улыбнулся девушке.

Стало ясно, нежностью или симпатией тут не пахнет. Однако это не смутило лисицу, улыбнувшуюся, словно победительница.

Я молча хмыкнула, и на всякий случай поправила солнечные очки. Давно привыкла не показывать своё отношение к конкретным индивидам, особенно если они хорошо платят. А уж если грозит разобраться с ипотекой, так и подавно не стоит афишировать и каплю пренебрежения или излишнего внимания.