– Ну, это да, – согласился Рихтер, – по чувствам и потайным течениям ты у нас главный. Но девочка конкретно лоханулась. Она в оранжерее была, это и к бабке не ходи. Но вышла она из кустов. Значит, она из оранжереи выбралась. И как она это сделала, если Макс стоял у единственного выхода?
Срочно нужен Валевски! Срочно.
– Так Моэра пошли, – предположил Рихтер, но его перебил Мартин:
– Моэру и половины того не скажут, что сможет узнать Валевски, используя родственные связи.
Вот именно! Мне нужен Норберт. Только он сможет узнать, что было в Кастелро.
***
Блин! Я проболталась! И викинг сразу просёк. Правда, промолчал, и больше не пытал, но что-то мне подсказывает, что это только пока. Но, ничего. Он сделал ошибку, что не стал прессовать сразу. Даже если он вернётся к этому разговору позднее, буду косить под дуру – не помню, не знаю, ничего не понимаю. Кстати, а он не такой страшный, как думалось раньше, и всё не так плохо, как казалось. В Кастелро он ко мне не вламывался, да, похоже, он там и не был. Тут он всё выяснил, а это значит, что не придёт, а его дружки и подавно. А если он из нашего мира?.. Тогда тем более не придёт! Не дурак. Если играет роль местного, то с какой стати он будет так палиться? Вывод? Два года относительно спокойной жизни мне обеспечено. За это время можно не только выучиться магии, чтобы колдовать не хуже Мартина, но, глядишь, и мужа найти, раз посчастливилось поселиться в мужском заповеднике. Правда, прежде чем замуж выходить, надо в себя вернуться, но, надеюсь, мне удастся это сделать.
И всё действительно было почти так радужно, как я подумала. Первая плюшка была выдана почти незамедлительно: надзор надо мной значительно ослабили, а вторую плюшку выдали на следующий день, когда вся эта банда приняла меня, как родную, правда, очень младшую сестру. Бандитская шайка-лейка записалась в мои старшие братья, те самые, которые опекают и защищают маленькую, несмышлёную девочку. Вы мне ещё памперсы оденьте, и бонну подсуньте, которая будет меня в коляске возить. К счастью, викинг не додумался даже до горничной, не говоря о том, чтобы приставить ко мне какую-нибудь тётку.
Вот только, к сожалению, со временем выяснилось, что с кандидатами в мужья, несмотря на обилие особ мужского пола, дело обстоит неважно. С самим викингом и его главным дружком – Линцем – всё было ясно: парни мутные, но и остальные были не лучше.О Валевски я узнала не больше, чем о Линце или викинге, и он был отбракован не только за свою высокомерность, но и за родственные связи с Маргаритой Кински, которой Валевски приходился кузеном, пусть и многоюродным, но ну на фиг эту семейку.
Моэр был неплох, и мог бы быть ещё лучше, если бы не был так красив и так заносчив. Эжен ушёл из родного дома на поиски приключений лет в семнадцать, за что был проклят отцом на веки вечные, которые кончились буквально пару месяцев назад. Будучи при смерти, папаша простил единственного сына и, когда тот приехал проведать, отписал ему всё движимое и недвижимое. Так Эжен стал владельцем немаленького поместья, и с тех пор появлялся в компании викинга реже, поскольку не желал оставлять все дела на управляющего. В очередной короткий наезд в Ройтте, объясняя шенку причины краткосрочности визитов, Моэр брякнул, что все управляющие только и ищут, как бы прихватить хозяйское добро.
После этих слов над столом повисла гнетущая тишина. Линц молчал, а викинг, подперев ладонью щёку, уставился на Моэра, явно ожидая продолжения. Эжен, удивлённо оглядевшись, спросил:
– Что вы так на меня смотрите?
– Ты там что-то такое интересное рассказывал об управляющих, но так и не закончил, – насмешливо протянул викинг, глядя на друга волчьим взглядом.
Только Моэр сообразил, что именно он ляпнул, но, надо отдать ему должное, марку выдержал. Хладнокровно сказал:
– Извини, Сньёл, но я не имел в виду тебя.
– Надеюсь.
Тогда мне показалось, что Моэр произнёс слова о воровстве управляющих не просто так – он хотел уколоть викинга, правда, непонятно, зачем, но мне это не понравилось, и я поставила на Моэре жирный крест.
Что касается Рихтера, то мутить с этим кренделем не стоило и пытаться. Оставались только Мартин, но о нём никаких сведений не было вообще, и это понятно – колдун такого класса после себя следов не оставляет, и Бастиан. Наш начальник охраны по возрасту подходил, но по всему остальному – категорически нет. Согрейв был военным, причём не абы каким, а этаким воякой-воякой, кондовым, окончательным и бесповоротным, который женат на одной женщине – Войне, а остальным остаётся довольствоваться ролью любовницы.
Вот, собственно, и вся компания. Нет, был ещё шенк, но он был женат, это раз, стар – это два, и не считал меня за человека – это три. А, ещё забыла того самого красавца, который прибыл во дворец с караваном барахла. Валер его звали. Ноонёмяничеговыяснитьнесмогла, потому отложила в дальний ящик. Вот узнаю, что за птица, тогда и поговорим.
Вот так, мужиков в доме полно, глаз положить не на кого. Впрочем, я не сильно переживала по этому поводу, скучать не приходилось. Одни концерты викинга чего стоят, и он ведь не останавливался на достигнутом, жёг от души.
Поселившись во дворце, викинг сместил Линца с должности, в качестве выходного пособия выдав парню роскошный фингал под левый глаз. Попутно викинг свалил на Линца всю чёрную работу – документы, поставки, договоры, а сам занялся представительством – принимал гостей, купцов, заёмщиков и так далее. Слуги вслед за Мартином начали называть викинга вашей светлостью, а Линцу осталась лишь сиротская «ваша милость». Но если слуги этим и ограничились, шенк вцепился в викинга, как бультерьер в колбасу, желая знать ФИО управляющего королевства. Викинг отвечать не желал, тогда шенк дождался ужина и начал пытать светлость при свидетелях. Я присутствовала на этом представлении и с интересом ждала, что же скажет викинг. Тому допрос шенка не понравился, но и не ответить он не мог, поскольку даже Рихтер поддержал Карла. Я притихла, как мышь под метлой, ожидая, что ответит викинг, а тот, помолчав, мрачно выдал:
– Сньёл из Троллхётана.
После этих слов в комнате повисла гнетущая тишина. Рихтер нахмурился недовольно. Шенк покраснел как перезревший помидор. Остальные уткнулись носами в тарелки. И почему они все так смутились? Сньёл матом выругался прилюдно или есть какая другая причина?
Пока Троянски переваривал новость, Мартин заявил, что можно оставить всё, как есть и величать викинга его светлостью управляющим, без дополнительных титулов и имён. Мол, и так сойдёт. Шенк покорно кивнул, обсуждение завершилось, а я с трудом дождалась окончания трапезы, так мне не терпелось узнать, в чём прикол.
Но даже наведённые справки не объяснили, что так смутило шенка. Троллхётан – обычная область на юге Скандинавии, по нашей географии, где-то в районе границы Швеции и Норвегии. Название переводится, как шляпа тролля, живут там обычные люди, так почему шенка чуть удар не хватил? Ответа на этот вопрос у меня не было. Как, впрочем, и ответа на вопрос о викинге. База данных местной Швеции была доступна лишь тем, кто родился в этой самой Швеции. Конспираторы чёртовы!
Оторвав Нильса от игры, потребовала объяснений. Эльф выслушал, вынес приговор:
– Ты – балда!
– Думаешь, шенк об этом узнал и его удар хватил?
– Ха-ха-ха! Если у этого твоего нет фамилии, значит, он – незаконнорожденный.
– И что?
– Он не может быть правителем!
– Ой, представляю, как викинг расстроился.
Нильс оторвался от экрана смартфона, посмотрел на меня серьёзно:
– Не вижу причин для смеха.
– А что мне плакать? Это не моя биография. Да и при желании можно любую родословную сляпать.
– Сляпай! Но этого будет недостаточно, чтобы стать королём.
– Ну, во-первых, он – управляющий, а не претендент на престол, а во-вторых, ты ошибаешься. Вопрос не в том, можно ли нарушить правила игры. Вопрос в том, кто будет судить.
– Да? – Нильс снова уткнулся в экран смартфона, – и кто у нас судьи?
Да орден, сто пудов. Эта информация эльфа не заинтересовала. Он погрузился в игру, а я – в изучение новостной ленты, которая вся была забита сведениями о начале строительства новых складов, лесопилок, восстановлении работы закрытых рудников, на которых добывали бензин, расчистке железной дороги. Одна новость особо удивила: из тюрем выпустили заключённых и отправили их на расчистку железной дороги. С арестантами говорил Рихтер. Что он сказал, компьютер не доложил, но результаты были налицо – сбежало человек пять, не больше, а остальные стройными рядами пошли на работу.
Но если бы на этом дело и закончилось! На одной из пустошей, которую управляющему отдали почти даром, начали строить новую лесопилку и склад, а по осени там планировали высаживать тайд – местное вечнозелёное, похожее на аптеку. Да, смешное такое дерево, похожее на десятиметровую бочку, из которой во все стороны торчат ветки.
Дитрих Гейнц без стука ворвался в комнаты Маевской. Загрохотали каблуки по паркету. Анна выглянула из будуара, нахмурилась:
– Что-то случилось?
– Да. Я тебе говорил, что этот северный варвар – незаконнорожденный?
Маевская усмехнулась:
– Очень свежая новость! Не обжёгся, когда нёс?
Дитрих внимательно посмотрел на Маевскую, сказал примирительно:
– Ну, ладно. Ну, что ты дуешься, как девочка?
Анна вскинула голову, сказала презрительно:
– Ах, какие чудеса! Наше магиятельство озаботилось чувствами простых смертных.
Гейнц подошёл к Анне, провёл рукой по плечу. Маевская сбросила руку Дитриха, тот покаянно произнёс:
– Ну, прости.
– Ты считаешь, что можно сказать «прости», и я всё забуду?
– Что ты хочешь?
– Я хочу не так и много, – Маевская скрылась в будуаре.
Дитрих прошёл следом, встал у входа. Анна села в кресло, посмотрела на Гейнца в зеркало, произнесла:
– Я хочу шар, – и требовательно посмотрела на Гейнца. Тот не задержался с ответом:
– Поможешь получить Ройтте, получишь шар.
– Это последнее условие или очередное? – Маевская разглядывала Дитриха, улыбалась насмешливо. Видимо, это был не первый такой разговор. Дитрих тяжело вздохнул:
– Ты думаешь, что я обману?
Маевская не выдержала, нервно воскликнула:
– Почему ты решил, что я тебе поверю? Ты обещаешь третий раз!
Гейнц покачал головой:
– Я не обманывал. Обстоятельства так сложились. Кому, как не тебе это знать.
Маевская сдаваться не собиралась:
– Почему ты уверен, что в этот раз всё получится?
– Там есть мой человек.
– Ах, так вот откуда ты узнал о бастарде! Вынуждена тебя огорчить. Сведения твоего шпиона очень давно устарели.
– Наоборот. Они очень свежие, – Дитрих посмотрел на Маевскую с превосходством, – он признал это сам.
Маевская ахнула, а Гейнц расцвёл. Улыбнувшись довольно, спросил:
– Так я заслужил прощение? – и, подойдя, провёл пальцем по руке Маевской. Та протянула ладонь:
– Хорошо, но не забудь. Условие не изменилось. Шар.
– Да, дорогая, конечно.
Рабочий настрой управляющего немного сбили жалобщики, приехавшие предъявлять претензии, но наша светлость показал себя во всей красе, и я поняла, что слухи, ходящие об этом мужике, всё-таки основаны на реальных событиях.
Во дворец прикатили Лисницки с сыном, жаловаться на Рихтера и Линца и обвинять их в мошенничестве. Я приезд бывшего управляющего видела – сидела в северо-западной башне, наблюдая за округой. Хоть так погулять, раз из дворца не выпускают. Нагулявшись, я пошла назад, вышла в круглый вестибюль, и тут началось!..
Сначала раздался дикий грохот, потом трёхэтажный мат, закончившийся заманчивым предложением:
– Иди сюда, скотина, убью!
– Пошёл в…
Быстрые шаги, звон шпор. В вестибюль вылетел Рихтер, следом – викинг. Видок у обоих был, как после хорошей драки. Я вжалась в стену и, боясь пошевелиться, смотрела, как мужики медленно кружат по вестибюлю, как тигры, готовящиеся к нападению. Мама! что я тут делаю?
Хрясь! Сньёл прыгнул на Рихтера, и понеслась! Передо мной, как на театральных подмостках начал раскручиваться настоящий экшн – драка, достойная лучших голливудских домов.
Сжавшись в комок, я наблюдала за тем, как два немаленьких мужика, перемежая удары трёхэтажным матом, метелят друг друга на радость зрителям, которые жались по дальним углам, жадно следя за развернувшимся боем. Я их понять могу: такой Голливуд не часто увидишь, будет, что рассказать в отпуске, но я-то что тут делаю, причём не в дальнем углу, а почти под ногами у двух разбушевавшихся монстров? И, как я и думала, добром дело не кончилось.
Бум! Тресь. Дзынь! Рядом со мной упала и разбилась огромная напольная ваза. От неожиданности я закричала. Мужики приостановились, повернулись на крик. Сньёл прострелил меня недовольным взглядом, повернулся к Рихтеру, дёрнул бровью и ка-а-ак врезал ему ногой с разворота!.. Ганс упал. Викинг подлетел к поверженному фашисту, схватил за шею… Нет! Он же его убьёт!
– Твоё счастье, – произнёс Сньёл, отпуская фашиста. Встав с пола, он глянул на Рихтера сверху вниз, безапелляционно произнёс: – Убирайся. Попадёшься на пути, и тебя никто не спасёт, даже она.
Я спасла жизнь фашисту? М-да. А викинг, подойдя ко мне, поднял, встряхнул, как куклу и спросил:
– Что вы тут делаете?
– Иду к себе.
– Идите, – он поставил меня на пол, развернул в нужном направлении и подтолкнул в спину.
Окончание этого сногсшибательного в прямом смысле кино я посмотрела по смартфону, когда добралась до своих комнат.
Первым делом глянула, где Рихтер. Тот, собирая вещи, орал, что в этот дом он больше ни ногой, и, если встретит кое-кого на пути, то этому кое-кому не поздоровится. А где кое-кто? Кое-кто, смыв с лапищ кровь, и посмотрев в зеркало на разбитую бровь, вернулся в приёмный зал.
Согрейв, вальяжно облокотившийся на спинку большого кресла, при виде Сньёла, встрепенулся, выпрямился и доложил Лисницки:
– Я же говорил, что его светлость разберётся.
Сньёл кивнул, прошёл к креслу, на ходу бросив: «Разобрался» и, сев, положил на подлокотники ладони со сбитыми костяшками. Лисницки взбледнули, испуганно косились на руки управляющего, на Бастиана, с безмятежным видом стоявшего за спиной управляющего.
Сньёл жеспросил, как ни в чём не бывало:
– Так на чём мы остановились?
Лисницки что-то промямлил о ворах и мошенниках. Наша светлость кивнул:
– Да-да! О ворах! Вы представляете, князь, на днях на столичном рынке некто продавал столик из Чайны, ранее украшавший покои королевы.
– Кто продавал? – еле слышно прошелестел Лисницки.
– Бастиан разбирается.
Согрейв важно кивнул головой, подтверждая слова управляющего. Лисницки судорожно сглотнул, а Сньёл, сделав вид, что ничего не заметил, спросил:
– Князь, вы были управляющим Ройтте долгие годы, законы знаете лучше меня, подскажите, что грозит мародёру в бывшей империи?
Дрожащим голосом князь начал рассказывать то, что я уже знала от Мартина. Сньёл, скотина такая, внимал словам Лисницки, качая головой и поддакивая, а когда князь закончил, помолчал немного и, неожиданно оживившись, спросил:
– Так на чём мы остановились?
– Мы с сыном хотели бы поздравить вас с таким блестящим назначением, – начал сыпать словами Лисницки. Резко всплеснул руками, вскочил, пролопотал, что они оторвали их светлость от важных государственных дел, и начал прощаться. Викинг милостиво кивнул, но и не подумал встать, лишь проводил гостей тяжёлым взглядом голодного хищника.
Закрылись двери. Бастиан протянул лапищу. Сньёл ударил рукой по подставленной ладони, громко крикнул:
– Мартин!
Секретарь появился в комнате, улыбнулся и похвалил:
– Красиво, – добавил, – надеюсь, больше никто не придёт.
– А то! – поддержал Согрейв.
Да, я тоже думаю, что больше не найдётся смелых, проверять – как далеко может зайти управляющий в установлении справедливости.
Сньёл устало потёр лицо ладонями и спросил:
– Где Рихтер?
– Укатил, – доложил Мартин, – ругался, на чём свет стоит. Обещал прибить при первой же встрече.
– Взаимно, – викинг коротко усмехнулся, – зови Линца.
– Зачем?
– Надо удалить его на некоторое время, пока королевство не успокоится, – пояснил Сньёл и попросил, – прикажи подавать обед и пригласи мадам.
– Думаете, придёт?
– Никуда не денется.
Да ну? Щаз как денусь! Месяц искать будете! Но, пока Мартин шёл приглашать меня к обеду, я передумала. Нет, схожу. Заодно, кое-что проясню.
Сньёл появился в столовой ровно под бой курантов. Бастиан глянул на светлость с великим уважением, а Троянски и слуги косились, как на тролля, неожиданно заглянувшего на огонёк. Мне тоже надо бояться или хотя бы показать, что боюсь? Из задумчивости вывел резкий оклик:
– Мадам!
А? Подняла голову. Викинг спросил:
– О чём мечтаете, мадам?
– О свободе. Я же не в рабство к вам попала, а только на воспитание, но меня никуда не пускают, даже в парк.
– Чтобы что-то получить, нужно что-то сделать, – ответил викинг. Тоном строгого учителя добавил, – хотя бы читать научиться.
– А я азбуку знаю! – я решила вставить свои пять копеек. Произнесла важно и размеренно, – а, б, в, г, д, – а следом быстрой скороговоркой добавила, – ёклмн.
Мартин рассмеялся, а Сньёл, разглядывавший меня с тем брезгливым интересом, с каким смотрят на препарированную лягушку, выясняя, как устроено, мрачно сказал:
– Ну, с ёклмн всё понятно, – он побарабанил пальцами по столу и, приняв решение, сказал: – Степень вашей свободы будет зависеть от вашего поведения.
Холера скандинавская! Проверим. Решила не откладывать в долгий ящик, сразу после обеда пошла проверять длину поводка – отправилась просить, чтобы меня выпустили в парк.
В кабинет его светлости меня не пустили. Викинг сам вышел в приёмную, выслушал просьбу и задал удивительный вопрос:
– Что вы забыли в парке?
– Ничего. Развеяться хочу.
– Осторожней развевайтесь.
И викинг скрылся в кабинете. Издевается, холера скандинавская! Что же он там такого секретного делает, что даже на порог не пустил?
Дитрих Гейнц и барон Росси прошли по парку, свернули в одну из беседок, что стояла на берегу озера, сели на скамью. Росси, развалившись, как на диване, поинтересовался:
– Ну, что? Я тебе говорил, что твоя идея не сработает. Говорил?
– Ну, говорил, – нехотя признал Гейнц. Покачав ногой, добавил: – Идея-то хорошая была.
– О, да! – съехидничал Росси, но королевский маг не отступал:
– Да, хорошая! И всё бы могло получиться.
– Не в этот раз не с этими людьми, – возразил барон, – и я тебя предупреждал. Нужно было придумывать что-то другое.
– Что? – Дитрих подскочил на скамейке, – это ты уговорил Великого магистра, и он передал её на руки Сньёлу.
– Правильно. Я сделал, а кто придумал? И кто настаивал? Или ты забыл? Короче, хватит бодаться. Имеем то, что имеем, и надо из этого исходить.
Дитрих мириться не хотел. Всё бурчал, что он хорошо придумал, и всё могло получиться, и ещё неизвестно, что будет завтра. Росси психанул:
– Завтра будет новый день – пятница, прикинь! Можно нажраться. Хочешь? Забьём на все дела, забьём на то, кто станет наследником. Какая к чёрту разница, нам же и так хорошо.
Повисла долгая пауза. Росси изучал рисунок на плитах пола, Гейнц смотрел вдаль. Что-то надумав, Дитрих сказал:
– Она не хочет делать наследницей Гизелу.
– Представляешь, но я тоже не хочу, чтобы эта кукла, набитая опилками, стала королевой, – ответил Росси.
– Кто тогда?
– Надо подумать.
Я вышла в парк, прошлась по аллеям туда-сюда, но гулять как-то расхотелось, зато смерть как хотелось знать, чем же таким важным занимается викинг в своём кабинете, что даже на порог не пустил. Помаявшись немного, вернулась во дворец.
В комнатах было тихо. Нильс сидел в башне, играл. Когда он уже наиграется? Я легла на диван, закинула ноги на спинку. Лежала, смотрела в потолок, гадая, чем же таким занят викинг, но ничего путного не придумала. Вот же Мартин! Колдун чёртов. Перекрывает кислород намертво. Когда я так буду уметь? О, кстати, об умельцах! Пока они там заняты по самую маковку, схожу-ка я в башню.
Пришла в башню, поднялась в гостиную. Нильс валялся на диване, играл. Когда я появилась, не отрываясь от экрана поинтересовался:
– Ты же гулять собиралась.
– А я и гуляю.
Я прошла к компьютеру. Загорелся экран. Вместе с приветствием на экране появилось сообщение, что подсчёт моего имущества завершён. Как вовремя. У меня как раз есть куча свободного времени. Итак, полюбопытствуем.
Компьютер выдал список моего имущества, где в заглавии стояло: «список имущества её высочества наследницы Трёх королевств Изабеллы Стефании Коро», а в строке «земельные владения» было написано: Три королевства.
Мама дорогая! Я – королева этого бардака.
***
Мартин появился в кабинете с кипой бумаг в руках. Подошёл, свалил эту гору передо мной. Вот спасибо. Настоящий друг. Не то, что некоторые, удрали и даже не попрощались. А он нет, тут. Заботится обо мне, работу подносит в истинно королевских масштабах.
Мартин развёл руками:
– Что я могу сделать? Там этого добра – полная кладовка, и выбросить нельзя. Всё нужно проверить.
– Вот скажи, когда я буду заниматься делами? Настоящими, а не этой рухлядью?
– По ночам. Чтобы соблазнов не было, – усмехнулся Мартин.
О, хорошо, что напомнил о соблазнах. Надо выяснить, как Маргарита вышла из оранжереи.
– Задание уже дано. Жду ответа.
Даже так? Ладно. А пока ждём ответа, попытаюсь выяснить у Маргариты. Увы, не смог. Малявка на ужин не пришла, сказавшись больной.
Следующий день начался как обычно: завтрак, дела, гора документов на столе. Перед обедом послал Валера к мадам. Ответа не последовало. Валер вернулся, доложил. Пошёл Мартин. Вернулся, минут через десять, сильно озадаченный. Развёл руками:
– Мадам в комнатах нет. Во дворце тоже нет. Кажется, удрала. Но следов нет, как будто она по воздуху летела.
Ого! Как это?
– Пока не знаю.
Дальше было ещё интереснее. Получаса не прошло, как явился лакей, сказал, что кто-то украл моего коня. А это как? Позвали старшего конюха. Тот объяснил, что лошадей вывели в ночное к озеру. Под утро кто-то коня и прибрал. Под утро? Почему молчали до сих пор?
– Боялись, ваша светлость, – старший конюх вздохнул.
Выставил конюха, позвал Мартина. Тот, едва закрыв дверь, сказал:
– Она и украла. Но следов я не найду. Змея на днях перековывали, мне не сказали.
О, чёрт! Кого убить?
Конец первой части