Loe raamatut: «Игра на выбывание», lehekülg 11
Жан выдержал паузу и, не увидев ни одного отказавшегося, удовлетворённо кивнул:
– Ну, все, так все. С богом!
***
Остановись, безумец! Дальше только смерть!
Страшись пробудить древнего стража «Города под горой», ибо не знает границ ярость его и не ведает жалости сердце его!
– Внушительно, – хмыкнул я, рассматривая надпись, небрежно выведенную кроваво-красной краской прямо на каменной плите под ногами. – Прямо хоть обратно вертайся!
– Так зачем дело встало, Антоха! – несказанно обрадовался моим словам Виктор. – Вертайся! Ещё не поздно!
– Ты прав, русский. Сейчас ещё не поздно, – Тахир, иранец, что занял нашу сторону в несостоявшейся совсем недавно схватке с турками, сосредоточенно смотрел вниз, на небольшую овальную площадку, примыкающую к водопаду. – Как только мы спустимся туда – обратной дороги не будет. Либо мы убьём демона, либо он убьёт нас.
– Думаешь, обратно подняться не получится? – заинтересовался Степан, рассматривая вырубленные в скале ступени служившие спуском к месту боя.
– Наверняка, – безапелляционно заявил иранец.
Я подошёл к самому краю плато и заглянул вниз.
– Внушительная тварюка, – поделился впечатлениями Селезнёв, встав рядом. – Не факт что вынесем. Пати у нас совсем не сыгранное. Кто в лес, кто по дрова.
Я мысленно согласился с ним, рассматривая предстоящее место боя.
Итак, что мы имеем в наличии? Небольшая каменная площадка перед водопадом: неровная, изобилующая беспорядочно разбросанными валунами и каменными выступами и к тому же примерно пополам рассекаемая бурным пенным потоком, бешено рвущимся дальше, вниз по склону. При этаком ландшафте вокруг стража особо не побегаешь, все ноги до локтей пообломаешь. Хорошо ещё, что сам страж не особо здоровый. Метра четыре в холке будет, не больше.
– Это что, грифон? – восхищённо ахнула Инга, рассматривая стоящую под водопадом статую. – Какой красивый! А эти двери, что за ним, они что, в этот самый «Город под горой» ведут, да?
– Какой к демонам, грифон? – не согласился с ней-то ли Домиан, то ли Феликс. Ну, в общем, один из австрийцев. Не запомнил я кто из них кто, пока. – У грифона тело льва, а у этого драконье.
– Ну и что, – хмыкнула в ответ девушка, упрямо поджав губы. – Значит это драконий грифон!
– Это демон, в обличье зверя – мрачно изрёк Ахом, ткнув в сторону статуи своим неправильным серпом. – Не нужно нам туда идти. Там смерть!
– Те, кто хочет остаться, пусть остаются, – пресёк начавшуюся дискуссию Жан. – Я спускаюсь.
Его отряд двинулся следом.
– Я с вами, – поспешил вслед за ними Виктор и, задрав голову, презрительно фыркнул: – Тоже мне демон. На вид чуть больше коровы. Враз затопчем.
– Я бы в этом так уверен не был, – задумчиво посмотрел ему вслед Селезнёв и, повернувшись, нашёл глазами меня. – Ну что, пошли?
– Пошли, – тяжело вздохнул я.
– Ухрг!
Увернувшись от огромного хвоста, я отскакиваю в сторону, даже не попытавшись полоснуть чудовище мечами. А смысл? Я это монстра ими даже поцарапать как следует не смогу. А о том чтобы хотя бы слегка ранить стража, даже и мечтать не приходится. Он, по-моему, этих ударов даже не замечает, увлечённо гоняя незадачливых игроков по всей площадке.
Да недооценили мы своего соперника. Конкретно недооценили!
Всё началось после того, как последний игрок спустился вниз. Земля вздрогнула, уходя из-под ног как во время сильного землетрясения. С громким гулом осыпалась лестница за спиной, отсекая путь к бегству. Каменная статуя покрылась многочисленными трещинами. Эти трещины множились, росли, сливались друг с другом, покрывая монумент целой сетью глубоких борозд. Вниз, смешиваясь с пенным потоком, полетели отвалившиеся от неё камни, с характерным звуком всплескиваясь в выдолбленную водопадом яму у подножия скалы. Неожиданно статуя громко взревела, встряхнулась, раскидывая вокруг себя целый дождь из каменной крошки и освободившись из многовекового плена, склонила голову.
– Ой! Она на меня смотрит! – испуганно пропищала возле самого уха Инга. – Прямо в глаза.
– Уверен то же самое, кажется любому из нас, – попытался я успокоить девушку, чувствуя, как покрылась ознобом спина от забурлившего в крови адреналина. Взгляд птицедракона действительно впечатлял. – Вперёд не лезь. Держись возле стены, – в который раз предупредил я её. – Твоё дело за схваткой следить и подлечить, если что.
– Да что я там подлечу? Царапинами вы тут не отделаетесь, а на большее меня не хватит!
– Вот царапины лечить и будешь, – я, прищурившись, вгляделся в крошащие камень когти чудовища и уточнил: – Только очень глубокие.
Дракогрифон между тем встрепенулся и, грозно закрекотав, расправил крылья. Бойцы попятились, прижимаясь к каменным стенам. Резкий взмах крыльями и чудовище мгновенно вырвалось в центр площадки. Схватка началась.
Поначалу мы ещё держались. Монстр толком ещё приземлится, не успел, как его со всех сторон атаковали игроки: хаотично, разрозненно, но дружно; кто, чем может. Заскрежетали по чешуе мечи и копья, обрушились топоры и секиры, с шипением в бок врезался жиденький пульсар. Вот только зверя эта атака ничуть не впечатлила. На блестящей чешуе даже царапинок не появилось! А затем псевдогрифон атаковал уже сам. Резкий взмах хвоста и пара игроков со стоном отлетают в сторону, ещё один взмах и с криком отшатывается египтянин, держась за перебитую руку.
Я, попятился, со скрежетом скользнув мечами по чешуе.
– Он что, бронированный?!
– За хвостом следите!
– По лапам бейте! По лапам!
Начавшееся и без того сумбурно сражение быстро переросло в бестолковую сутолоку вокруг монстра, замешанную на всё возрастающей панике. Крики, стоны, маты, лязг металла и постепенно возрастающее количество раненых. От полного разгрома нас спасала лишь неповоротливость чудовища. Привыкший летать, дракогрифон ходьбу по камням откровенно не уважал и сейчас предпочитал просто поворачиваться вокруг своей оси, награждая особо нерасторопных очередным ударом хвоста.
И как эту тварь завалить, если ей наше оружие нипочём? Пулемёта тут ни у кого в заначке нет! Не может же страж полностью неуязвимым быть. Это противоречит игровой логике! Голова! На ней же перья, а не чешуя. Потому дракогрифон и держит её так высоко, даже клюв свой мощный в ход не пускает. Голову бережёт!
– В голову надо бить! – словно прочитав мои мысли, закричал с другой стороны Селезнёв.– В голову!
Нет, конечно, правильно он кричит, верно. Вот только как по ней бить? Разве что Ренато своей секирой достанет!
Видимо к такому же выводу пришёл и сам итальянец. Бросив молотить своим страшным оружием по лапам, гигант удивительно проворно для его комплекции сместился вдоль чудовища, по пути увернувшись от хвоста, и со всей силы замахнулся секирой, метя в хищно раскрытый клюв.
Псевдогрифон негодующе застрекотал, глаза с вертикальными зрачками блеснули красным. С шумом рассекающее воздух лезвие застыло на полпути и тут же последовал мощный удар клювом. Обливаясь кровью, Ренато со стоном падает на камни.
– Вот сука! – простонал я и резво заработал мечами, отвлекая монстра от поверженного итальянца.
– Все на лапы! – взревел где-то сбоку Жан. – Нужно хоть одну подрубить, иначе поляжем все!
Но лапы рубится, по-прежнему не хотели, а птицедракон вновь задрав голову вверх, ещё активнее заработал хвостом.
И вот уже с хрустом впечатывается в стену кто-то из турок, согнувшись, опускается на камни Валери, охнув, хватается за грудь Домиан.
Да он так нас всех сейчас порвёт! Нужно что-то делать! Отскакиваю в сторону, пытаясь оценить обстановку; жалкая кучка измождённых игроков ещё пытающихся атаковать стража, Инга склонившаяся над стонущей француженкой, Степан, вжавшийся между двумя небольшими валунами.
Валуны! Некоторые из них метра два высотой будут. С них можно попробовать достать до головы монстра!
– Жан, Владимир, отвлеките эту тварь, я попробую до её головы достать! – проорал я, уже карабкаясь на один из камней. – Степан! Бафни меня!
Влезаю на валун. Примериваюсь. Нет. Далеко. Не допрыгну. Да и псевдогрифон стоит ко мне боком. Нужно чтобы развернулся. И голова ближе станет, и ударить по глазам можно. Оно так понадёжнее будет. Попытка у меня только одна и пробовать на прочность перья птицы как-то не хочется. Вдруг они такими же непробиваетыти как чешуя окажутся?
– Разверните эту тварь ко мне! – почти срывая голос, проорал я, пригнувшись для прыжка. – Степан, сука! Ты бафнешь меня или нет?!
Внизу бойцы активировались, отступая в мою сторону. Монстр начал поворачиваться вслед за ними. Сейчас! Активирую «Внезапный рывок» и что есть силы прыгаю в сторону стража. Тот, успев заметить опасность, негодующе застрекотал. Глаза зверя вновь вспыхнули красным и мою спину окутывают давно ставшие привычными мурашки. Ну уж нет! «Отрицание магии» я может сегодня и потратил, но трофейный амулет никуда не делся! Активирую «Тёмное прикосновение». Дракогрифон ошарашенно трясёт головой, глаза монстра тускнеют, теряя кровавый окрас и, уже начав падать вниз, я вгоняю клинок ему в глазницу.
Глава 14
– Как тут красиво!
Я покосился на Ингу, заворожено крутящую во все стороны головой, и даже позавидовал слегка. Умеет человек каждой минутой жизни наслаждаться, ничего не скажешь! Тут стоишь весь на нервах, по сторонам после перехода в данж оглядываешься, а она местными достопримечательностями любуется!
Хотя, справедливости ради, нужно сказать, что посмотреть было на что. Внутри скалы разместился целый город: огромный, окутанный паутиной широких, утопающих в многоцветье диковинных деревьев, улочек. Добротные, покрытые зелёной черепицей дома причудливо переплетались с многочисленными арками, башенками, куполами, ближе к центру перерастая в настоящие дворцы.
– Как тихо.
Я опять усмехнулся только на этот раз саркастически. У кого, у кого, а у Степана с чувством самосохранения в отличие от Инги всё в полном порядке. Вмиг неладное почувствовал. И позицию соответственно с этим за нашими спинами занял.
Нет. С одной стороны оно, конечно, правильно. Где ещё бафферу находиться, если не в тылу за спинами прикрывающих его бойцов? Вот только отправил Степана в задние ряды не трезвый расчет, а банальный страх. А страх – союзник ненадёжный. И хотя Владимир со Степаном перед входом в данж воспитательную беседу провёл, я в потуги нашего лидера не верю. Из труса увещеваниями героя не сделаешь. И то, что Стёпа опять, как во время схватки со стражем, не подведёт гарантии никакой.
Но странность этого города Стёпа уловил правильно. Слишком тут тихо. Неестественно тихо, я бы сказал!
Полное безмолвие на планете породившей жизнь – штука редкая. Здесь звуки повсюду. Ветер шумит, птички щебечут, ну там кузнечики пощёлкивают. Да мало ли звуков вокруг нас? Большинство из них мы даже не замечаем. Они просто привычный фон, отсеиваемый сознанием на второй план. Но не замечает мы этот фон лишь до тех пор, пока он существует.
Здесь же стояла мертвая тишина, будто мы на кладбище. Хотя нет! Что это я на кладбище клевещу.
Ну ладно птицы. Что я знаю об этом подземном мире? Может, им доступа сюда нет? Тоже и мелких букашек касаться может. Да и ветра здесь вполне может никогда не бывать. Скала же вокруг.
Но люди то где? Ну, или нелюди, какая разница? Кто бы ни жил в этом городе, они просто обязаны издавать хоть какой-то шум. Тем более, что в этой чаше наверняка далеко слышно!
– И не видно никого. Будто вымерли все, – подвёл итог под немногочисленными репликами Жан.
– Что-то мне подсказывает – что не все, – вздохнул я, нервно поглаживая рукояти мечей. – К гадалке не ходи; какая-нибудь подлянка нас там наверняка ожидает.
– И хорошо если одна, – со вздохом согласился со мной Селезнёв.
– Нам и одной за глаза хватить может, – пожал я плечами. – Вот с птицедраконом еле управились.
– Ну да. Там всё на грани было, – согласился Жан, ещё больше мрачнея. – И так троих потеряли.
– Если бы система на входе в город раненых не подлечила, потери бы были гораздо больше, – резюмировал Виктор и дружески ткнул локтем в бок итальянца. – Правда, Ренато? Я тебя уже и отпевать было начал!
Ну да, щедрый подарок от системы. Я окинул взглядом игроков, сгрудившихся на холме. Честно говоря, сразу после победы над монстром, я Валери и Ренато тоже со счетов списал. Француженке чудовище, судя по всему, ударом хвоста позвоночник перебило. Во всяком случае, девушка даже пошевелиться не могла, разве что моргать, да стонать, кровавую пену изо рта пуская. Итальянцу повезло чуть больше. Гигант лежал в обнимку со щербатым валуном, орошая его кровью из проломленной головы, но хоть не мучился, потеряв сознание. Да и другим тоже порядком досталось. Я, например, умудрился при падении правую руку сломать, да и в боку при дыхании что-то болезненно похрустывало.
Поэтому последующее вслед за гибелью стража сообщение о бонусе, ан мгновенное исцеление за победу над ним, оказалось как нельзя кстати.
– Мишелю с Домианом повезло меньше! – отрезала Валери, зло сверкнув глазами в сторону моего земляка.
– А я причёт тут? – ощерился Виктор в ответ. – Я за их спинами не прятался и к стенке не жался! Не то, что эти! – злой кивок в сторону Инги со Степаном.
– Девчонку не тронь, – неожиданно заступилась за Ингу Валери, – Я бы собственной кровью захлебнулась, если бы она не помогла. А вот этому прилизанному, – француженка развернулась в сторону окончательно сбледнувшего с лица Степана. – Я сейчас кишки на меч намотаю!
– Это с какой стати? – холод в голосе Селезнёва мог поспорить с ледяной стужей.
– Так уговор был, что тем, кто в бою со стражем не будет участвовать, за ворота лучше не соваться. Разве не так? – встал рядом с Валери Матис.
– Не передёргивай, – и не подумал согласиться с рыжим наш кланлидер. – Договор был о тех, кто к водопаду не спустится.
– Но в бою то он не участвовал? За нашими спинами прятался!
– Как и Алишия, – вздохнув, присоединился я к Владимиру. Честно говоря, защищать Степана у меня никакого желания не было. На что бы там наш кланлидер не рассчитывал, а пользы от этого слизняка и в дальнейшем не будет. Вот только, на данный момент, он мой соклан. Если сегодня Валери позволить решить судьбу Степана, то завтра кто-то другой почувствует себя вправе распоряжаться жизнью Инги. А потом и мой черёд настанет. – Что-то я её в бою не видел.
– Алишия не воин! – отмахнувшись от меня Валери, сделала шаг в сторону Степана. – В нашем клане у неё другая функция!
– Ну, а в нашем клане другая функция у Степана и Инги, – сделав удаление на слове «нашем», заступил я ей дорогу.
– Уйди с дороги! – не справившись с голосом, зашипела Валери. Во взгляде француженки было столько ненависти, что руки сами потянулись к оружию. За её спиной встали Матис, Феликс, оба выживших турка и что характерно, Виктор. Ну что же. Во всяком случае, с нашим земляком теперь всё окончательно ясно.
Чёрт! Уже пятеро! Да они нас с Владимиром просто вынесут сейчас! Тем более что если до схватки дойдёт, то и Ренато с Жаном обязательно влезут! Даром, что пока в сторонке стоят. Итальянец, судя по всему, в схватке участвовать желанием не горит, но коли судьба заставит – впишется. А Жан просто растерялся, не ожидая такого поворота. Всё бороду свою теребит, решая как поступить.
– Не дело женщине указывать, что делать мужчине.
Скосив глаза, вижу вставшего рядом Тахира. Опять иранец нашу сторону принял! Видимо из-за турок. Трое против семерых! Всё равно не выстоять.
– Ты-то куда лезешь? – зло рявкнул Владимир, оглядываясь.
– Куда надо, туда и лезу! – засопела сбоку Инга, шмыгая носом. – Не хочу я смотреть, как вас резать будут!
– У тебя даже оружия нет.
– И пусть! Пусть им стыдно будет! Особенно этой!
Все замерли, сверля глазами друг друга. Напряжённые позы, руки на рукоятях ещё не выхваченного оружия. Для начала резни не хватало одного незначительного толчка.
– Успокойся, Валери, – отмер, наконец, Жан. – Это действительно их соклан.
– Но, Жан! Из-за них погиб Мишель!
– Мишеля страж убил, – протянул Ренато, и тут же умолк, виновато опустив голову под яростным взглядом француженки.
– Значит так, – решительно махнул рукой Жан, пресекая её возражения. – Мы уходим к центру. Наверняка все основные призы, да кристаллы там. Вы как понимаю, с нами не пойдёте? – уточнил он у Владимира.
– Не пойдём, – согласился тот с ним. – Я думаю оглядеться вначале. По городу побродить, обстановку разведать. До вечера ещё далеко. Ломиться сразу неизвестно к кому в гости не хотелось бы. Можно и не отбиться.
– Верно, – неожиданно встрял молчаливый Тахир. – Я с вами.
– Ну, значит, тут мы и разделимся, – констатировал обмен мнениями Жан. – Кто со мной к центру – милости прошу.
К его группе чуть помедлив, присоединился Ахом.
– А ты с кем, Иоши, – отвернулся от нас Жан к державщемуся особняком японцу.
– Я сам по себе, – невозмутимо пожал плечами тот. – Мы заключили союз для входа в город. Мы в городе, – заключил он и начал неторопливо спускаться вниз к прилегающим к склону аркам.
Жан проводил японца долгим взглядом и никак не прокомментировав, повернулся к своей команде:
– Пойдём и мы. А то, как бы этот япошка нас опередив, весь лут себе не захапал.
– Удачи, – махнул я им вслед рукой. Даже с врагами надо быть вежливыми. Не знаю, враги ли нам уходящие прочь игроки, но после сегодняшней стычки уж точно не друзья.
– Удача всем нам пригодится, парень, – отозвался лишь Ренато, забросив на плечо свою секиру.
Дав французам скрыться, спустились в город и мы. Для начал решили зайти с самый первый дом. И представление хоть какое-то о местном населении получить, и отступить если что проще будет.
Массивная, обитая толстым железом дверь оказалась распахнута настежь. Тахир, выставив перед собой щит-пельту и вставив в выемку в нём небольшое тонкое копьё, осторожно заглянул внутрь сквозь дверной проём.
– Разгромлено всё, – бросил он нам через плечо. – Словно демоны промеж себя дрались.
– И почему я не удивлён? – Владимир тяжело вздохнул и признался: – Чего-то такого я и ожидал.
– А чего ты ожидал? – тут же заинтересовалась Инга.
Селезнёв внимательно посмотрел на девушку и, видимо уяснив для себя, что рассказать дешевле выйдет, нехотя ответил: – Того, что в городе неспокойно будет. И какая-нибудь враждебная гадость тут нам обязательно встретится.
– И судя по логике игры, – продолжил я его мысль, входя в дом вслед за иранцем. – Эта гадость, что город затеррорезировала сейчас нас в центре ожидает. На чай с печенюшками.
Внутри, как и сказал иранец, царил погром и хаос: разломанная мебель, осколки стекла и керамики под ногами, порванная одежда и постель. Создавалось впечатление будто кто-то задался целью ни одной целой вещи в доме не оставить и последовательно уничтожал всё, что встречал на своём пути. Даже поживиться нечем, как заметил сильно огорчённый этим обстоятельством Стёпа.
– Ну и дальше что? – посмотрел я на Владимира, когда бы обыскали весь дом и ожидаемо никого не нашли. Ни мёртвых, ни живых, ни промежуточных. То есть никто на моих руках тут умирать не собирался и квест, отомстить злыдням поганым за город поруганный и честь порушенную, давать не думал.
– Думаешь во всём городе так? – повернулся ко мне тот, раскладывая прямо на полу импровизируемую скатерть из большого толстого платка.
Начатое совещание на тему «Что делать дальше», мы решили совместить с небольшим перекусом.
– А то. Ну, кроме центра, конечно. Ставлю самокат против джипа, что и местные и их обидчики где то там расположились.
– Значит, зря мы вслед за Жаном туда не пошли? – встрепенулась Инга.
– И ничего не зря! – вскинулся Степан, потрясая зажатым в руке куском хлеба. – Оглядеться надо для начала. Обстановку разведать. Кто же, не глядя, в омут с головой сигает? А вдруг там засада? Потом назад не отыграешь! Может Жан с Виктором уже мертвы давно.
– Да тебя послушать, можно весь день тут сидеть, да оглядываться, – вызверилась на него Инга. – Трус!
– Ну, весь или не весь, но в кое в чём Стёпа всё же прав, – не согласился я с ней и почувствовал, как на мне скрестились сразу четыре пары глаз: негодующий Инги, вопросительный Тахира, слегка удивлённый Владимира и обрадованный Стёпы. – Из ценностей мы в городе вряд ли что найдём. Такой лафы я от «хозяев» не жду. Для того всё в домах так тщательно и поломано, чтобы нам поживиться нечем было. А вот кристаллы переноса, наверняка найти можно. Слишком много их, чтобы все в центр напихать. Да и на первом этапе они повсюду были разбросаны. Вот я и предлагаю. Пошерстить по городу, обзавестись кристаллами и дождаться окончания привязки. А уже потом, подстраховавшись, можно и в центр сунуться.
– Дельно, – хмыкнул Селезнёв и на миг замер, сверившись с встроенным таймером. – А что. Времени ещё куча. Должны успеть.
– Во-во! Антон дело говорит! – оживился Степан. – Так и риск намного меньше будет! Если что, активируем кристаллы и всё! Пять минут уж как-нибудь продержимся!
Судя по энтузиазму нашего новоприобретённого баффера, продержаться эти пять минут он рассчитывал за нашей спиной.
Собственно говоря, в этом крылась ещё одна причина того, что я не горел желанием сразу соваться в центр. Ненадёжность нашего свежеобразовавшегося отряда. Всех тонкостей игры я пока не знал. И как отреагирует управляющий искин или что там у них игрой рулит на появление в центре не одиночки, а заключившей союз группы я не знал. Вдруг и задание усложниться в соответствии с численностью группы.
И что тогда? Из нашей пятёрки я более-менее доверяю лишь двоим: Инге и Селезнёву. И это притом, что Инга не боец, а значит и не помощник. Когда ещё она свои способности нормально прокачает? Степан в случае серьёзной опасности наверняка запаникует, а то и просто бросит. Тахир? Этот боец. Вот только доверия к иранцу нет. Он к нам прибился не потому, что за друзей считает. Просто мы враги его врагов. Но вот какие чувства он при этом к нам испытывает – большой вопрос! Мы ведь для него тоже неверные. А терпимость к иноверцам в Иране оставляет желать лучшего. Так что он скорее всего попутчик – до первого поворота. Просто наши интересы пока совпадают.
Моя идея оказалась верной. Если поначалу наши поиски не приносили никакого результата, то затем, когда мы сместились ближе к центру, фортуна повернулась лицом.
Первый кристалл мы чуть было не пропустили. Он лежал, зарывшись в кучу мусора в обычном, ничем не примечательном доме. Мы уже направлялись к выходу, когда Степан небрежно ковырнув кучу, внезапно заплясал от радости. Впрочем, плясал он не долго. Кристалл аккуратно изъяли и передали во владение Инге.
А затем буквально прорвало. В соседнем здании, похожем на местную церковь удалось обнаружить ещё два кристалла. Их владельцами стали с молчаливого согласия Владимира вновь расцветший Стёпа и Тахир. Да и у меня на душе просветлело. Чего уж там скрывать. Жизнь налаживается!
Вот тут-то меня чуть и не слили.
Я как раз выходил из храма, когда внутри взревело знакомое чувство опасности с обязательными мурашками по спине и я машинально на автомате активировал «Отскок». Лицо опалило жаром едва не мазнувшего по нему сгустка огня, и я опрокидываюсь на выходившего следом Степана.
– Какого чёрта! Ты что Антон, ошалел?! Я, кажется, себе руку сломал!
Не слушая возмущённых воплей баффера, быстро вскакиваю и, пробежав через всю комнату, вываливаюсь через окно у противоположной стены. Вслушиваюсь в азартные выкрики Инги, задорные матюки Селезнёва, внушительное молчание Тахира. Кажись, все живы. Иначе бы голоса по-другому звучали. Получается, именно в меня метили, а не просто так под руку попался! Осторожно крадусь вдоль стены, внимательно оглядываясь по сторонам.
– Цел? – мазнул по мне взглядом Владимир.
– Вроде цел, – я, поморщившись, осторожно коснулся кончиками пальцев опалённой щеки. – И даже в меру прожарен. А вражина куды делся?
– Убёг, – огорчённо вздохнул Селезнёв. – Лупанул в тебя пульсаром и обратно за угол скакнул. Только его и видали. Я хотел было догнать, – он недовольно покосился в сторону застывшего статуей иранца, – да Тахир не дал.
– Там засада может быть, – невозмутимо пожал плечами тот.
– Ну, да, – согласился я с ним. – Запросто. Сам знаешь, в одиночку сюда попасть трудно. Страж, он и в Африке страж.
– Да не, – отмахнулся от меня Селезнёв, не соглашаясь. – Один он был. Хоть он всего на мгновение и высунутся, я рожу срисовать успел. Это наш общий друг Иоши.
– Иоши, – я вновь машинально коснулся пальцами щеки. – Значит точно именно в меня метил.
– Не любят тебя японцы! – хохотнул Владимир, – Нехороший ты!
– Ой, как тебе лицо опалило! – охнула, подскочив Инга. – Даже брови выгорели. Сейчас помогу.
Лицо окутало чем-то тёплым, приятным, убирая нарастающее жжение.
– А Степан где? – почувствовав облегчение, вспомнил я о соклане. – Я в доме сшиб его слегка.
– Степан! – развернувшись к дому, заорала девушка, – Ты где? Иди сюда скорей!
– Ты чего орёшь? – прошипел я, скривившись. Боль вернулась, не пожелав уйти насовсем. Всё-таки как хилер Инга пока оставляет желать лучшего. – Хочешь, чтобы сюда вражина какая-нибудь на твои вопли припёрлась или наш огнеметатель вернулся?
– Хотел бы вернуться – уже вернулся бы, – отмахнулась от моей отповеди девушка. – Да и Тахир с Владимиром следят. Степан! Ну, ты где там?!
Степан нехотя выглянул, появившись откуда то из глубин дома.
– Вот что, Стёпа, – от голоса Селезнёва повеяло стужей. – Баффер нам конечно нужен. Вот только баффер активный. В бою помочь могущий, а не появляющийся лишь тогда, когда схватка давно закончилась. Так что дальше сам. Вечно прикрывать собой твою задницу, тут желающих нет. Кристалл у тебя есть. До следующего этапа дотянешь. А там пусть кто-то другой с тобой нянчится: хоть Жан, хоть Витёк, хоть Валери. Мне без разницы.
– Так Антон тоже в дом побе… – наткнувшись на мой взгляд, Степан заткнулся.
– Антон в обход побежал. Чтобы с другой стороны напавших обойти, – веско возразил Владимир. – Хотя мог бы, чуть в морду пульсар не схлопотав, в доме остаться, тяжелораненого из себя изображая.
– Трус! – обличительно фыркнула Инга.
– Я больше не подведу, – на лице Степана отобразилась такая безнадёга, что даже мне стало его жалко. – Не гоните, мужики.
– Может и вправду, не надо, а? – тут же сменила гнев на милость Инга. – Володь. Дай ему ещё один шанс. Последний!
– Да ради бога, – неожиданно легко согласился Селезнёв. – Пусть топает с нами. До первого боя. Окажется полезным, вернём в клан, а струсит, так мы на него и так уже не рассчитываем. Так что ничего и не теряем.
– Ну, раз организационные вопросы решили, потопали дальше, – решительно закинул я мешок за плечи. – А то время идёт, а я всё без кристалла. Неаккуратненько как-то!
Местных мы встретили неожиданно. К тому времени кристаллы были у всех. Причём у Степана, Инги и Тахира они уже получили привязку к владельцам. Да и у меня отчёт к концу подходил. Лишь Селезневу, взявшему себе кристалл в последнюю очередь, нужно было ждать ещё около часа, отчего он стал ещё более собран и сосредоточен.
Мы, к тому времени, были уже довольно близко к центру, постепенно сужая кольцо поиска. Стало окончательно ясно, в самом городе кроме кристаллов поживится нечем. Если и были в городе какие-нибудь ништяки, то их следовало искать именно там в возвышающемся над крышами домов дворце. Оставалось дождаться обнуления таймера Владимира и можно было двигаться навстречу приключениям.
Вот тут-то Тахир и остановился, резко вскинув руку вверх. Мы замерли, скрежетнув сталью.
– Что? – выдохнул Селезнёв в спину иранцу.
– Впереди в доме слева в окно кто-то выглянул, – Тахир был на редкость спокоен.
– Кто?
– Не разглядел.
– Думаешь, засада?
– Из-за двух кристаллов? Не уверен.
– Через полминуты из-за одного будет, – поддержал я сомнения иранца.
– Всё равно лучше обойти, – не согласился со мной Степан. – Друзья прятаться не будут. Будет обидно, не дойдя до дворца слиться. А Владимир ещё и кристалл потерять может!
– Заботливый какой, – хмыкнул Селезнёв. – Только когда есть шанс что-то стоящее ухватить, не грех и рискнуть. Если это игроки, то они уже поняли, что мы их заметили, – пояснил он свою мысль. – Ввязываться в бой из-за одного кристалла. Только идиот на такое подпишется. А если нет, то это уже заманчиво. Любой местный – это информация, квесты или лут на крайний случай. Грех не рискнуть!
– Ну, что же рискнём, – согласился я и, хмыкнув, добавил: – Тем более реально только ты и рискуешь. У меня кристалл уже не отнять.
О том, что бывают случаи, когда и адаптированный кристалл задействовать может не получиться, я решил не упоминать.
В дом входили осторожно. Впереди Тахир, прикрывшийся своим щитом, следом чуть сзади мы с Владимиром, затем Инга, вертящая изо всех сил шеей в стремлении хоть что-нибудь разглядеть и позади всех Степан, с побледневшим от волнения лицом.
Вошли. Огляделись. Повсюду царила уже привычная разруха и беспорядочный погром.
Тахир, молча, пожал плечами и двинулся было к одной из многочисленных дверей, когда раздался отчётливый хруст откуда-то сверху. Все синхронно вскинули головы в сторону изящной довольно крутой лесенки с резными перилами из коричневого дерева.
– Там, – одними губами прошептал Селезнёв очевидную для всех истину.
Иранец, еле заметно кивнув, двинулся к лестнице, немилосердно хрустя покрывающим пол мусором.
– Эй! Есть там кто? Выходи! Мы тебя не тронем!
– Ты с ума сошла! – буквально зашипел на Ингу Степан.
– А что? – пожала плечами та. – Всё равно он нас слышит. Глупо надеяться подкрасться незаметно в этом бедламе. А так, может миром договоримся!
– Вообще-то она права, – со вздохом признал Селезнёв. – Кто бы там не был, нас он прекрасно слышит. Эй! – задрав голову, повысил он голос. – Выходи. Мы не враги тебе. Просто поговорим!
Постояли, дожидаясь ответа. Тишина. Только Степан над ухом сопит, да Инга от возбуждения ножкой притоптывает.
– Ну и дурак! – разочаровано заключила она. – Если драться надумал, так тебе же хуже и будет!
Я лишь вздохнул. Вот ведь ей неймётся. А то, что может хуже оказаться нам – она что, такую возможность вообще не принимает в расчёт? Вот мне, например, идти наверх жутко не хотелось. Хрен его знает, кто там затаился? Может чудо-юдина какая? Выскочит внезапно из-за угла, ткнёт какой-нибудь ложноножкой и всё. Не то, что пять минут продержаться и таймер на перенос запустить не успеешь. Вот только идти нужно. Прав Селезнёв. Тысячу раз прав. Выжить можно только раз за разом ставя свою жизнь на кон. Главное только с этим риском не переборщить.
Наверх поднимались в том же порядке. Всё-таки щит вещь неплохая. Хоть как-то себя защитить можно. Эх. Мне бы такой. Вот только куда его девать? В зубы если только? Руки то мечами заняты!
