Венчур. Риск ради добычи

12-й день. Игровой

Утром к пивному бару на тихой гонконгской улице подъезжает машина каршеринга, за рулем которой Фарида. Мамед выходит из машины и стучит в дверь еще закрытого для посетителей бара. Официант пропускает гостя, задвижкой закрывает дверь и удаляется. За одним из столиков сидит единственный усатый посетитель.

– Я уже третий раз объясняю, – подсев к усатому, раздраженно говорит Мамед, – Джафар сказал, что он ничего от ваших фотографов не получал. Ничего!

– Он сказал, что передал им сто пакетов. Отдали, не взяв у них денег? Да ты заливаешь!

– Ваши бегуны должны были отдать два лимона после того, как получат все двести пакетов первой партии. Что не так?

– Вы никогда не отдавали товар, не получив кэш! – раздражается усатый. – Хватит гнать!

– Это ваши бегуны! Отвечает за них Рыбак! И отстань от меня, пока не найдешь их!

– Не слишком ли арабы оборзели при наличии в Афганистане наших войск? Может, подсказать кому нужно, что именно нужно бомбить?

– Ты доболтаешься, придурок! – грозно цедит Мамед.

– И что будет?! – усатый ухмыляется и достает пистолет, направив ствол коллеге между глаз.

– Ладно тебе! Не хватало еще из-за чужих денег перестрелять друг друга. Найдем бегунов, тогда и поговорим. Я примерно знаю, куда они делись.

Усатый затыкает пистолет за пояс:

– Сделай так, чтобы канал продолжал работать, а с теми кто накосячил потом разберемся.

Мамед встает, не прощаясь, отворачивается, направляется в сторону выхода, правой рукой берется за стальную рукоятку метательного ножа, спрятанного под левым рукавом, и резко разворачивается, одновременно бросая нож, который вонзается в сердце решалы. Усатый хватается за пистолет, но помутневшее от шока сознание не в силах нажать поднять ствол. Из-под правого рукава Мамед вытаскивает второй нож, но он уже не нужен. Беспомощно уставившись на араба, бездыханный решала замирает. Ухмыльнувшись, Мамед вырывает из ослабевшей руки усатого пистолет, достает из его карманов телефон и документы, выдергивает нож, вытирает лезвие о куртку трупа, выходит на улицу и садится в машину, которая неспеша уезжает.

***

«Братья» поджидают Шан на открытой веранде кафе, чтобы вместе пойти в магазин за костюмами для казино. За соседний столик садится подросток лет пятнадцати со смартфоном в руке и смотрит то в него, то на иностранцев. Затем обращается к ним на школьном английском:

– Если вы попытаетесь отнять телефон, я тут же закричу, нажму кнопку, и видео с вашей локацией попадет в сеть. Наберите в ТикТок «Инцидент в отделении банка».

Сафаров достает смартфон, находит и показывает Денисову ролик, на котором тот вырубает охранника, хватает паспорт, они ломятся из банка и бегут по улице.

– И почему ты решил, что это мы?

– Ну очень похожи, – ухмыляется подросток. – Дочь охранника выложила видосик с камер банка и пообещала десять тысяч юаней тому, кто сообщит вашу локацию.

– И чего ты хочешь?

– Ну, если вы дадите больше, чем она, и кэшем, то я удалю видео, – торгуется юный делец. – Вы уж точно стоите дороже!

– То есть двадцать тысяч тебя бы устроили? – прощупывает ушлого подростка Руслан.

– Тридцать устроили бы больше.

– Давай отдадим, – шепчет по-русски Антон.

– Мой друг говорит, что у него только пять. Я, может, наскребу еще пятнадцать, но не уверен.

– Покажи бабки, – требует начинающий вымогатель.

Руслан достает юани, Антон докладывает свои.

– Те зеленые тоже клади.

– С зеленью здесь уже больше двадцати пяти, – подсчитывает Руслан.

– Заверни и положи на мой стол, – командует паренек, держа телефон наготове.

– Смотри, пацан, если не удалишь свою съемку, это станет уликой шантажа и вымогательства.

– Удалю-удалю. Но если попытаетесь отнять деньги, подниму крик на всю улицу. Клади на стол!

Руслан заворачивает деньги в носовой платок и кладет сверток на столик шантажиста. Тот убирает трофей в карман и показывает, как он удаляет свое видео и их локацию. Затем парнишка встает, быстро пятится к выходу и пускается наутек по многолюдной улице.

– Хайпанули мы с тобой лишнего, братан! Шансы у неба в клеточку резко возросли, – расстроен Руслан. – Из Макао надо драпать.

– Куда? В других городах ТикТок тоже популярен. В нем выкладывают миллионы роликов в день, поэтому, надеюсь, через пару дней все забудут про наше кино. Теперь нужно меньше маячить на улицах и всегда носить темные очки.

–Придется еще в карманах таскать наличку, чтобы откупаться… Может, в Америку свалить с нашими паспортами? На нашу юридическую родину.

У Антона скептическое отношение к такой идее:

– Хайли лайкли, что на первом же контроле нас отправят в компанию к Абдулу.

– Да, точняк, на самолетах лучше не летать. Теперь я понимаю смысл таджикской пословицы: «Попадешь в город одноглазых – стань одноглазым».

– Теперь уж определенно не помешает спрятать нашу «Нобелевскую премию» прежде, чем нас арестуют. И упрятать понадежнее, чтобы она нас дождалась.

Увидев Шан, Руслан машет ей, улыбается и подзывает официанта, чтобы расплатиться за завтрак.

В одном из бутиков большого торгового центра Шан помогает Антону и Руслану выбрать одежду. Примерив по несколько костюмов, они откладывают подходящие. Оплатив покупки, «братья» благодарят Шан, прощаются с девушкой и возвращаются в отель.

Зайдя в номер, Антон сразу садится за письменный стол и что-то сосредоточенно считает на планшете:

– Камуфляж для казино мы купили, теперь надо продумать стратегию игры. Правда, не уверен, что твоя уговорит мою…

– Могу поспорить, что Шан с этим легко справится.

– Давай поспорим, – быстро соглашается Антон. – Если проиграешь, сам пойдешь к Кианг и попытаешься убедить ее несколько дней походить в «прачечную» и поучаствовать в отмывании.

– А если моя сможет уговорить твою… – Руслан задумывается, – тогда ты прыгнешь с Башни Макао.

– А что тебе от моего прыжка?

– Если ты прыгнешь, может, и я решусь…

– Ладно, согласен! По рукам!

Вечером в делюксе раздается условный стук. Руслан, бросив надменный взгляд на проигравшего пари Антона, открывает дверь. Кианг и Шан в вечерних платьях и «братья» в новых костюмах усаживаются в гостиной за красиво сервированный стол, в центре которого на крутящемся диске разложены разнообразные закуски и блюда. В воздухе витает изощренная смесь запаха жареных мраморных стейков с ароматом дорогого парфюма.

У Шан прекрасное настроение:

– Мы работаем посменно – три дня через три. Я взяла отгул на одну смену и теперь свободна целых девять дней подряд! Как ты и просил, Луис.

– Шан, ты просто умница!

– Но работникам Wynn Palace ходить в наше казино запрещено.

– Это не проблема. В Макао полно подходящих заведений, – ободряет подругу Руслан. – Но сначала давайте договоримся на берегу, чтобы потом никто не был в обиде. Мы финансируем игру, а вы наши общие выигрыши будете вносить на свои счета в банке. Когда решим остановиться, мы скажем, куда деть сумму, равную той, что вложена нами в игру. Оставшиеся деньги – это прибыль, которую мы поделим на четверых. Согласны?

– Согласна! – Шан все устраивает.

– И я согласна, – у Кианг тоже нет возражений.

– Замечательно, что мы так хорошо друг друга понимаем! – Руслан высоко поднимает бокал. – Предлагаю выпить за наше взаимовыгодное сотрудничество!

Сообщники мелодичным звоном бокалов скрепляют «прачечный» договор, выпивают и приступают к ужину. Они с наслаждением смакуют еду, вдыхая аромат изысканных блюд и запивая выдержанным красным вином.

– Я хочу выпить за Шан, за то, чтобы ее мечта стать врачом воплотилась в жизнь! – произносит тост Руслан. – Она быстро вылечила мой ушиб на спине… Шан – прирожденный врач! Если дружить с такой талантливой девушкой, никакие болезни не страшны.

Через несколько минут Антон тоже поднимает бокал:

– Мы втроем были виноваты, что принесли Кианг неожиданные проблемы. Другая на ее месте злилась бы и мстила… Но эта тактичная и благородная девушка взяла вину на себя… Респект и уважуха… Выпьем за прекрасную и великодушную леди!

Девушки убирают со стола пустые тарелки из-под закусок, а Руслан снова наполняет бокалы вином.

Шан произносит тост:

– Мне с вами весело и интересно. Побольше бы таких гостей! Луис внес праздничное настроение в мои нудные рабочие будни… Выпьем за жизнерадостного, дружелюбного и доброго американского таджика.

– Гран мерси, мадемуазель, – польщенный Руслан галантно целует руку Шан.

После сочного стейка очередь доходит до Кианг:

– Я поняла, что тот инцидент получился у вас спонтанно, что это не было злым умыслом и все мы нежданно-негаданно попали впросак. Другие просто свалили бы… Но вы проявили сочувствие, пытались искупить вину, предлагали помощь… За вас! Удачи вам в нашей стране!

Прежде чем приступить к десерту, «американский таджик» предлагает выпить за «старшего брата»:

– На каждый мой день рождения брат присылал мне из Москвы подарок – прочитанную им книгу, которая ему понравилась, и которая, как он считал, будет полезна и для меня. Авторами тех книг были Вальтер Скотт и Джордж Мартин. Теперь я понимаю, что рыцарские романы произвели на брата неизгладимое впечатление. Не зря таджики сложили пословицу «Скажи, с какими книгами ты дружишь, и я скажу кто ты». Давайте выпьем за Пита, за «странствующего Рыцаря печального образа» без сияющих доспехов!

Все улыбаются и выпивают, интерпретируя сказанное каждый по-своему. Антон не остается в долгу.

– Младший тоже посылал мне прочитанные романы… Плутовские в основном.

После десерта Руслан и Шан садятся на диван у журнального столика, а Антон и Кианг в кресла напротив.

Черноокая поясняет стратегию и тактику отмывания «не совсем легального кэша»:

– Как вы знаете, казино при каждом выигрыше игрока немного недоплачивает ему, поэтому чем дольше идет игра, тем это выгоднее для казино. Наши шансы остаться в выигрыше повысятся, если мы будем делать всего по несколько больших ставок. В этом случае наше математическое ожидание выигрыша будет почти равным с матожиданием казино, и тогда можно рассчитывать на удачу.

– А мне нельзя просто поиграть, без твоего матожидания? —нетерпеливо обращается Руслан к Кианг.

– Луис, ты хочешь поиграть или выиграть?

– Хочу получить удовольствие от игры и попытаться выиграть.

– Если будешь играть долго, математическое преимущество казино обязательно скажется, – растолковывает Антон, – ты больше отдашь, чем получишь.

Одобрительно кивнув, Кианг продолжает:

– Короткой игру можно сделать, если использовать фишки по тысяче долларов и ставить по одной на простые шансы, где выплата один к одному. Если ставка проиграет, делаем следующую, а если повезет, фишки не снимаем и не докладываем, то есть ставка каждый спин сама будет удваиваться. Если с таким удвоением повезет семь раз подряд, выигрыш составит сто двадцать восемь тысяч.

Антон берет планшет и склоняется над ним, Руслан приносит четыре пачки долларов и кладет по одной перед каждым из игроков.

Быстро посчитав, Антон откладывает планшет:

– Я правильно понял, что этих денег каждому хватит всего на десять ставок на цвет или на чет-нечет? То есть каждая из десяти серий, скорее всего, закончится проигрышем? Мы должны ждать серию из семи удвоений подряд?

Черноокая кивает после каждого вопроса, а затем подтверждает:

– Все правильно.

– На рулетке с одним зеро семикратный повтор таких ставок случается в среднем один раз из ста пятидесяти пяти попыток.

– Точно! – Кианг с уважением смотрит на Антона.

– Пит, как же ты быстро все посчитал! – восхищена Шан. – Ты математик?

– Инженер.

– Мой брат не просто инженер, а ученый инженер, – с гордостью уточняет Руслан. – Вот вы какого ученого считаете самым гениальным?

– Конфуция, – не задумываясь, отвечает Шан. – Он первым обосновал основные нравственные принципы.

– Наверное, Дарвина, – неуверенно произносит Кианг. – Он объяснил, откуда мы взялись.

– Я думаю, самый выдающийся – Эйнштейн, – уверенно говорит Антон. – Он сформулировал теорию относительности и квантовую теорию, которые описывают физические законы вселенной.

– Первым перевернул представления людей о вселенной Коперник, – заключает Руслан.

«Старшему» хочется произвести впечатление на китаянок своими познаниями, и он поправляет «младшего»:

– Коперник был далеко не первым. Еще за семнадцать веков до него гипотезу о гелиоцентрической системе мироздания предложил Аристарх из Древней Греции.

– Опять? Ты меня всю жизнь критикуешь! – возмущается «брат» и, взглянув на девушек, объясняет: – Он меня с детства поучает.

– Не спорьте, братья, – просит Шан. – Лучше пойдем и обыграем по-быстрому чертово колесо.

Четверо оптимистов проходят мимо уменьшенной копии Эйфелевой башни в центре архитектурного ансамбля отеля The Parisian и заходят в казино с четырьмя сотнями столов. Каждый из игроков покупает на свои десять тысяч по десять фишек и пытается обыграть рулетку по стратегии, предложенной Кианг.

После всякого спина Шан ставит фишки на другой цвет, бурно реагируя на результаты игры. Руслан прохаживается между столами, изучая электронные табло, и ставит там, где замечает в выпавших номерах систему. Кианг с легкостью проигрывает свои десять фишек, играя сразу на двух соседних столах.

Антон строго придерживается стратегии – делает крупные ставки и только на красное. У Шан после пяти выигрышей подряд ставка доходит до тридцати двух тысяч. Но выиграть в шестой раз не удается, и девушка не сдерживает досады.

Быстро проиграв сорок тысяч, квартет отправляется в ресторан в стиле французского бистро с видом на Эйфелеву башню, ужинает и живо обсуждает свою первую попытку обыграть чертово колесо.

Покончив с фуа-гра, Антон обращается к Кианг:

– Ты уже много проиграла в казино и, если попросишь там шарик на память, тебе не откажут. Мне он нужен, чтобы проверить одну гипотезу.

– Пусть только попробуют отказать!.. – запальчиво говорит Кианг. – А в России есть казино?

– Раньше игорных заведений у нас было чересчур много, а сейчас всего по одному на четырех курортах. Здесь, конечно, покруче.

– У нас всё круче! – хвалится Шан.

– Ну, не всё, – возражает Антон. – В России много достижений, которых нет в Китае. Истребитель пятого поколения создали, гиперзвуковую ракету изобрели, лазерную пушку придумали, искусственный интеллект на основе квантового компьютера делают.

– Все больше военное…

– Потому как есть что защищать. Могу добавить – ледоколы у нас строят для Северного морского пути, легкий атомный двигатель сделали, графеновые нанотрубки, вакцину от Эболы… Пшеницы экспортируют больше всех.

– Назови самое важное открытие, – просит Кианг, – сравнимое с изобретением пороха и бумаги китайцами.

– Теоретическая разработка лазера, за которую российские физики в 1964 году получили Нобелевскую премию, – отвечает Антон. – Но по мне, важнее всего энергия. В России уже действует атомная электростанция с реактором на быстрых нейтронах, который использует оружейный плутоний. Его накопили очень много, поэтому русские изобретения надолго обеспечат человечество энергией.

– Я не очень поняла насчет быстрых нейтронов, – Шан с уважением смотрит на Антона, – но вижу, что Пит – настоящий ученый.

– Зачем создавать реакторы, если одного уже готового хватит на всех? – наезжает Руслан, пытаясь не отстать от «брата» и тоже произвести впечатление на девушек. – Надо только эффективнее собирать и хранить солнечную энергию. Тем более этот реактор не так уж далеко от нас – всего каких-то сто восемь его диаметров.

– Здесь ты прав, брат! Но можно использовать небесное тело гораздо ближе Солнца – Луну. Надо в заливах сооружать приливные электростанции.

– Обожаю ученых! – восхищается Шан.

– Великие ученые у нас в почете, – смеется Кианг.

В лифте Руслан обнимает Шан, и она дарит ему игривую улыбку. Когда лифт тормозит на этаже Кианг, та жестом останавливает Антона, чтобы он не провожал ее, и выходит.

13-й день. Удалой

Сидя за завтраком в кафе отеля, адвокат попивает кофе и перебирает бумаги в своем кейсе. Когда появляется Кианг со спортивной сумкой и садится за отдельный столик, он подходит и кладет перед ней документы.

– Доброе утро, Кианг, – натянуто улыбается адвокат. – Я подготовил соглашение по твоему выходу из компании. Мы предлагаем тебе посмотреть недостроенные таунхаусы и выбрать один из них в качестве компенсации.

– Я так понимаю, вы хотите возвратить мне вложения моих родителей? Но этого недостаточно – за три года цена нашей доли значительно возросла.

– Не отказывайся, сначала прочти внимательно, – вкрадчиво уговаривает искуситель.

– Я обратилась в юридическую фирму в Шанхае, теперь все вопросы мы будем решать через нее.

Адвокат, равнодушно пожав плечами, садится за соседний стол. После завтрака, так и не взглянув на документы, Кианг уходит.

«Братья» завтракают в одном из ресторанов отеля. Руслан, не поворачивая головы, поверх темных очков рассматривает немногочисленных посетителей. Замечает молодого парня, который ест и бросает на них короткие взгляды.

– Там молодой китаец следит за нами. У окна, слева от тебя. Похоже, еще один вымогатель. Я доем и выйду на улицу. Если он пойдет за мной, поднимайся в номер и загружай чемоданы. Если не вернусь, переезжай в другой отель.

– Поселюсь вон туда, в MGM, – Антон показывает на соседний отель. – Ты только не жадничай.

– Не волнуйся, я знаю, что скупой платит дважды, а боязливый трижды. Не получится его отшить – придется вообще валить из Макао.

Руслан направляется к выходу из кафе и видит, что парень тоже поднимается из-за стола. Лингвист выходит из отеля и сворачивает за угол входной группы.

Запыхавшийся китаец догоняет его.

– Тормози! – требует он по-английски.

– Чего тебе надобно, товарищ? – благодушно спрашивает Руслан.

– Теперь я знаю, где вы живете. Вам придется понять, что вы не у себя дома! Тебе здесь не все позволено! Если не сделаешь, что скажу, тебя ждут большие неприятности.

– Я надеюсь, мы договоримся. Много ты хочешь?

– Мало не покажется! – угрожающе отвечает парень.

– Двадцать тысяч юаней тебя устроит?

– Ты еще издеваешься?!

– Ну, хорошо, тридцать, – Руслан достает деньги.

Парень отталкивает протянутую руку с деньгами:

– Сейчас друзьям наберу, заговоришь по-другому!

– Ладно, даю сорок косарей, больше нет! – Руслан выворачивает карманы. – Она же платит всего десять тысяч!

– Она еще и платит тебе? – негодует парень. – Ты что, в эскорте работаешь?

– При чем тут это? Я просто предлагаю тебе выгодную сделку.

– Шан – моя девушка! Она не продается!

– Так ты не про ТикТок? – догадывается Руслан.

– Ты выложил видео с ней в ТикТок?

– Пока еще нет…

– Я встречаюсь с Шан уже три месяца. Ты тут лишний! – продолжает кипятиться парень. – Я сам дам тебе пятьдесят, если ты ничего не запостишь в сеть и отвалишь от нее навсегда!

Расслабившись, лингвист лихо блефует:

– А как насчет двухсот тысяч юаней тебе за то, чтобы ты отстал от меня и Шан, пока я не уеду отсюда?

Парень, запнувшись, непроизвольно хватается за голову:

– Наличными?

– Могу кэшем, могу перевести на карту, могу криптой.

– Дай подумать…

– Было бы чем… Где меня найти, ты знаешь.

Руслан отворачивается, обходит вокруг отеля, оглядываясь, нет ли слежки, и поднимается в номер. Уже собравший чемоданы Антон со смехом выслушивает рассказ незадачливого героя-любовника.

В расположенной рядом с отелем Академии тенниса Кианг играет в настольный теннис. Она выигрывает все партии у трех партнеров и, уставшая, возвращается в свой номер, где ее ждет приятный сюрприз. В гостиной на столе стоит фарфоровая ваза с большим букетом нежно-розовых «райских роз». Наклонившись к цветам, Кианг с наслаждением вдыхает их аромат.

***

Яркое полуденное солнце согревает гонконгские небоскребы и Мамеда, который неспешно прохаживается перед отелем, изредка посматривая вверх и пытаясь определить, где находятся окна нужного ему номера. Затем киллер вместе с Фаридой поднимается на этаж.

Мамед становится сбоку от двери, а спутница стучит в люкс Бейкеров. Дверь открывает Ян Вэй.

– Добрый день! – приветливо здоровается Фарида. – Я могу увидеть Пита Бейкера?

– Да, конечно. Заходите, он в ванной, я сейчас позову. – Гостеприимный инспектор, проходя мимо ванной, стучит в дверь и повышает голос: – Пит, к тебе пришли!

Заподозрив неладное, гости решают ретироваться.

– Не будем его торопить, – говорит Фарида. – Мы зайдем минут через пятнадцать.

Долгожданные гости пятятся, но из соседнего номера появляются два агента с пистолетами, перегородив дорогу к лифтам. Милая парочка вынужденно заходит в люкс и захлопывает за собой дверь. Выхватив из-под рукавов два метательных ножа, Мамед проходит в гостиную, где его поджидают инспектор, Ниу и агент с наведенными на гостя стволами. Лысый поднимает руки, выпавшие ножи вонзаются в пол.

Дверь распахивается, входят еще два вооруженных агента. Фарида медленно поднимает руки, держа в одной пистолет калифорнийского решалы, в другой – женскую сумочку. Забрав оружие, агенты усаживают гостей за стол, из сумочки вынимают рулон скотча. Достав смартфон, инспектор показывает Мамеду его фотографию, на которой тот, еще с бородой, лежит в багажнике «Навигатора» с закрытыми глазами.

Ян Вэй спрашивает на английском:

– Нам прислали этот снимок. Кто его сделал?

– Сняли, когда я спал. Это мог сделать кто угодно.

– И часто ты спишь в багажнике?

– Бывает, когда выпью лишнего.

Инспектор показывает фото арестованного афганца:

– Он прилетел с вами из Кабула?

– Это наш шофер. Я цирковой артист, а Фарида моя ассистентка, я в нее стреляю и бросаю ножи. За шесть лет выступлений у нее всего одна рана и три пореза!

– Что вам нужно от Бейкеров?

– Одна каучуковая акробатка сказала, что Пит – продюсер известного шоу, в котором я могу выступить, – «признается» Мамед. – Могу показать, что я умею.

– Мы уже видели в Коулунском парке.

– Я намеренно кинул нож в дерево.

– А пистолеты зачем покупали? Тоже для шоу?

– Да, я выступаю в образе Вильгельма Телля. Ставлю яблоко на голову этой красотке и стреляю в него из пистолета. Можем показать.

– А глушители для того, чтобы не беспокоить соседей во время репетиции? – иронизирует инспектор.

– Точно! Это нам полиция посоветовала, чтобы соседи не вызывали их без надобности. А липкая лента нужна, чтобы на репетиции крепить яблоко к голове ассистентки.

– Даже если предположить, что ты одновременно стреляешь с двух рук, зачем тебе три пистолета?

– У нас есть номер, когда на Диком западе два ковбоя устраивают дуэль. А мой шофер, переодетый в шерифа, из третьего пистолета подает сигнал. Для нашего шоу мы просили у местного реквизитора два травматических револьвера с резиновыми пулями. И не более!

– Тогда почему в парке убегал?

– Испугался бандитку с автоматом!

Ниу и агенты с трудом сдерживают смех.

***

Днем четверо друзей обедают в ресторане на телебашне Макао. С высоты открывается потрясающий вид на весь город и окрестные острова. На вышке расположен аттракцион – самый высокий в мире банджи-джампинг. Отчаянные смельчаки из разных стран, чтобы пощекотать нервы, прыгают с огромной высоты.

Кианг благодарит Антона за шикарные розы.

Руслан, улыбаясь, доносит Шан:

– Сегодня утром меня выследил твой ухажер, требовал оставить тебя в покое.

Шан тут же звонит по телефону и, не поздоровавшись, отчитывает своего поклонника на повышенных тонах:

– Я сама буду решать, с кем встречаться! Вы мне оба нравитесь! Хочешь, чтобы я выбрала тебя, – не будь душным занудой, а то снова заблокирую твой номер.

Не дожидаясь ответа, Шан отключается.

– Один из претендентов… – как ни в чем не бывало объясняет она. – Приезжает сюда из Гуанчжоу каждые выходные. Тоже, между прочим, учится на инженера… Пит, как ты считаешь, это перспективная профессия?

– Безусловно. Историю человечества начал инженер, – заявляет «русский американец».

– Наш папа говорил мне, что история человечества – это эволюция культуры. А если уж говорить про начало… Принято считать, что история началась два с половиной миллиона лет назад с палеолита, – умничает Руслан, пытаясь перехватить инициативу и произвести впечатление на дам. – Девяносто девять процентов нашей истории приходится на каменный век.

– Правильно! Палеолит начался с изготовления первого каменного орудия, – подтверждает инженер. – Гоминид, сознательно отколовший от кремнистого минерала первый каменный нож, и был тем самым первым инженером, начавшим историю цивилизации.

– По твоей логике пещерный человек, соорудивший первый шалаш, был архитектором?

– Тот, кто придумал первую крышу, точно был инженером. А каменный век закончился не из-за того, что кончились камни, а потому что какой-то сообразительный хомо сапиенс соорудил печь для выплавки меди. Он тоже был инженером, как и первый человек, натянувший лук.

– Самая важная древняя профессия получается! – удовлетворена ответом Шан.

– Была одна поважнее и подревнее, – делает серьезное лицо Руслан, – но мы сейчас про мужские профессии говорим.

Усмехнувшись, Антон продолжает:

– Кочевники Атиллы, завоевавшие Европу, побеждали благодаря инженеру, который догадался на внутреннюю сторону гибкой древесины приклеить пластины из кости и рога быка, а на внешнюю наложить сухожилия оленя. Получился мощный композитный лук, который поражал противника с расстояния, в полтора раза превышающее дальность полета стрел, выпущенных германскими и римскими лучниками.

– Как интересно! – с уважением произносит Кианг. – Продолжай.

– Колесо, плуг, мосты, водопроводы, двигатели – все это придумали инженеры. Приведу всего два примера влияния изобретений на ход истории. Средневековый арбалет сделал бесполезными рыцарские доспехи, чем положил конец эпохе рыцарства. Созданные учеными, конструкторами и инженерами гиперзвуковые ракеты положат конец авианосцам и эпохе гегемонии англосаксов на океанах.

– Давно пора отправить их на металлолом! – восклицает Шан.

– А не могли бы вы отгадать загадку? – хитро улыбается Руслан. – У инженера есть брат Джек, а у Джека брата нет. Как это может быть?

– Ответить? – недолго думая, спрашивает Антон.

– Помолчи, если знаешь. Пусть у девушек будет домашнее задание, захотят узнать ответ, встретятся с нами.

Официанты убирают пустую посуду и приносят десерт. Кианг выглядит грустной.

«Русский американец» пытается ее приободрить:

– Мы проиграли, но это не повод для печали. Вечером снова попытаем удачу.

– Проигрыш чужих денег меня не так волнует, – пожимает плечами Кианг. – Мне нужно что-то решать с долей в строительной компании бывшего жениха. Это вложение родителей, и чтобы выйти из компании, я наняла юридическую фирму в Шанхае. Мне надо лететь туда.

– Мы можем попробовать поднять настроение леди из Шанхая, – предлагает Руслан. – Если Пит не против.

– Для леди я готов на все, – подыгрывает Антон.

– Тогда предлагаю снять кино «Прыжок в логово дракона». Режиссер – я, оператор – прелестная Шан, принцесса в беде – прекрасная Кианг, а отважный герой – рыцарь без копья Пит.

– О, занятно! Я готова! – с энтузиазмом восклицает Шан.

– Почему нет? Принцессой я еще не была, – усмехается Кианг. – Пора бы попробовать.

– Ну, ради спасения принцессы… рискну. – Проспоривший пари Антон идет в кассу аттракциона и покупает два билета.

Возвратившись, второй билет отдает Шан, которая с искренним сочувствием передает подлянку Руслану. Тот предлагает воспользоваться билетом Кианг, но она тоже не готова выручить «режиссера».

Работники джампинга надевают на Антона экипировку и крепления. Девушки подтрунивают над отважным «героем-любовником» и с сочувствием наблюдают, как он, привязанный к канату, с опаской подходит к трамплину. Шан снимает происходящее на смартфон, не забывая при этом делать селфи.

Антон, глядя вниз на далекую землю, медлит… Но опозориться нельзя. Сопереживая, «принцесса» смотрит «спасителю» в глаза. Он отталкивается и головой вниз летит к земле… Резиновый канат натягивается, у самой земли останавливает падение и подбрасывает тело вверх – и так несколько раз.

Следом за спасителем принцессы «режиссер» тоже осиливает отчаянный прыжок – не по доброй воле, но вполне мужественно.

«Съемочная группа» на такси возвращается в отель. Шан показывает на высокое ажурное здание странной формы со сквозными отверстиями в центре, через которые видно небо и соседние высотки.

– Дырки нужны для дракона, – поясняет она. – По легенде он живет в горах и летает через них к морю. Этот отель Morpheus спроектировала архитектор Заха Хадид. – Шан с хитрой улыбкой поворачивается к Руслану: – Луис, отгадай загадку: у архитектора есть брат Джек, а у Джека брата нет.

– Шан, ты умница! – улыбается тот.

– А ты смелый.

***

Вечером в делюксе Кианг отдает Антону подаренный менеджером казино шарик.

– Зачем он тебе, если не секрет?

– Мне кажется, обыграть рулетку совсем не сложно, – заявляет Антон.

Трое игроков недоверчиво смотрят на хвастуна.

– Ты, случайно, не внук барона Мюнхгаузена? – усмехается Руслан. – Или графа Сен-Жермена?

– Я посмотрел в инете устройство рулетки. Ее колесо изготовлено из нержавеющей стали, – объясняет Антон. – На металл приклеен пластиковый круг с номерами, а в ячейке каждого номера красный или черный пластик – он тоже посажен на клей. Шарик месяцами бьется об эту пластиковую накладку, и клей в итоге может потрескаться. Тогда упругость ячейки резко снизится.

Антон берет планшет, приглашает заинтригованных друзей в ванную, и те с готовностью идут за ним. Кандидат наук поднимает шарик над полом и разжимает пальцы. Тот, издавая резкий стук, подпрыгивает на кафельном полу несколько раз.

– Теперь представим, что в одной из ячеек пластик отклеился, и его упругость снизилась.

Антон кладет планшет на кафель экраном вниз и, щелкнув, как фокусник, пальцами правой руки, левой бросает шарик на планшет. На сей раз стук от падения получается глухим, подпрыгнув всего дважды, шарик застывает на планшете.

– С теннисным шариком будет такой же эффект, – скептически замечает Кианг. – Но даже если твои эксперименты ни к чему не приведут, мне нравится ход твоих мыслей. У китайцев считается, что достигать цели нужно своими силами, а не надеяться на везение или Бога. Но очевидно, что про пластик и ненадежный клей менеджеры казино давно знают.

– Я в этом уверен. Но спрогнозировать, когда именно клей треснет, невозможно, и дилеры могут прозевать этот момент. Тогда у нас появится неплохой шанс на выигрыш. Мы продолжим играть по прежней системе, но, если кто-то услышит глухой звук от удара шарика о пластик в ячейке… – Антон еще раз роняет шарик на планшет, – мы все начнем ставить на этот номер. Счастливому случаю нужно подсобить.

– У меня абсолютный музыкальный слух, – хвастается Руслан, раздавая игрокам очередные пачки долларов. – Так что попробовать можно.

– Пит, ты шулер? – не без иронии спрашивает Шан.