Венчур. Риск ради добычи

– Когда в реке я вывихнула ногу и боевики принялись по нам палить, увидев летящую гранату, я ощутила, что летит не смерть, а избавление. Это была то ли мистика, то ли интуиция… Дымовая завеса стала как долгожданный занавес, завершающий плохую бродвейскую пьесу.

– На перевале ты что-то записывала в блокнот, а я приглядывался к тебе и не мог понять – женщина, а не боится, за ребенка готова жизнь отдать и притом такая спокойная… Вроде журналист, а всю дорогу помалкивает. Думал, во повезло мужику!

Официант с негромким хлопком открывает шампанское и разливает в высокие бокалы.

– За тебя! – Руслан осушает бокал до дна.

– А я выпью за тебя! – следует его примеру Лоис.

Официант тут же наполняет опустевшие бокалы.

– Помню, в ручье текла ледяная вода, а ты разделась и плавала в ней. Смелая, стойкая, красивая, стройная… Я подсматривал за тобой и мечтал: «Мне б такую…».

– С тех пор я прибавила семь фунтов, – невесело усмехается Лоис.

– Это именно столько, сколько тебе не хватало… – одобряет Руслан. – Фунты пошли в нужные места?

– Похоже…

Коварная смесь вина и шампанского начинает кружить обоим головы, снимая напряжение и отгоняя мысли о возможных досадных последствиях.

Руслан, откровенно любуясь девушкой, решается:

– Я бы трезвым не осмелился, но сама знаешь – пьяному море по колено…

– А лужа по уши, – добавляет Лоис, сдерживая смех. – Только опасные дела на предлагай, пожалуйста.

– А ты знаешь, кто самый опасный человек?

– Бывший друг?

– Самый опасный – дурак.

– Согласна.

– А кто, по-твоему, еще опаснее?

– Трудно даже представить, – пожимает плечами Лоис. – Говори сам, чтобы я не гадала.

– Дурак с инициативой!

– Ну, может быть…

– Но есть еще опаснее, – ухмыляется Руслан и после паузы провозглашает: – Это пьяный дурак с инициативой.

– Тогда я знаю, кто опаснее даже такого…

– Скажу прямо, я про такого человека не слышал.

– Пьяная дура с инициативой! – смеется Лоис.

– Тебе виднее… Я понимаю, что шансов немного, поэтому вряд ли решусь вот так прямо сделать тебе предложение… – хмельная отвага покидает кавалера, и он мнется. – Но имей, пожалуйста, в виду… если вдруг это покажется тебе приемлемым… намекни как-нибудь. И я рискну…

– Нет уж, если намекну, ты заранее догадаешься об ответе. Будет веселее, если ты самостоятельно исполнишь этот смертельный номер. Потом будешь вспоминать потрясающие эмоции роковой минуты.

– Тогда, если ты не против, я сначала попытаюсь повысить свои шансы на положительный ответ. Ладно?

– Я слышала, что у мусульман разрешено иметь до четырех жен, поэтому, прежде чем делать скороспелые заявления, пожалуйста, предоставь моему адвокату документ о том, что ты еще холостой.

– Упс! Где ж я тебе возьму такую бумагу?

– Вообще-то в Америке принято сначала испытать все стороны совместной жизни, чтобы потом не тратиться на дорогих адвокатов.

– Походу, сегодняшний очень длинный день грозит стать самым лучшим в моей жизни! – воодушевляется Руслан.

– Но я не поняла… Ты что, размер калыма озвучивать не собираешься?

– Его величина будет зависеть от приданого… У тебя оно богатое?

– Подушки, одеяла, кровать, две шубы – из норки и соболя, – с улыбкой перечисляет Лоис, – велосипед, электросамокат, «Лексус», сорок платьев и костюмов, тридцать пар кроссовок и туфель…

– Лабутены есть?

– Три пары, не считая босоножек.

– Да-а… Приданое знатное… На калым придется раскошелиться. Даже не знаю… Буду думать!

– Было бы чем…

Приходит сообщение от Антона: «Ну и как аромат?»

Руслан посылает ему эмодзи с большим пальцем вверх.

Эпилог

Осень, 2021 год. Памир. Горный Бадахшан.

Из-за сияющей кромки заснеженной горы на небосклон выкатывается яркое солнце. Пронизывая прозрачный высокогорный воздух, ослепляющие лучи озаряют скалы и ледники, проникая в ущелья и узкие долины. Давным-давно в этом месте планеты сошлись громадные литосферные плиты, движимые течениями раскаленной магмы. Не уступая, миллионы лет они упирались друг в друга, раскалывая земную кору. Каменная твердь на стыке плит сминалась в гигантские складки, дробилась и сформировала горные системы: Памир, Каракорум, Тянь-Шань и Гималаи. А когда Евразийская плита подмяла Индостанскую, горные хребты поднялись и стали высочайшими на Земле.

За прошедшие с последнего ледникового периода двенадцать тысяч лет в этом девственном месте произошло мало изменений – разве что растений на коренных породах стало больше да животные, приспособившись к суровым условиям, стали подниматься выше.

Через арчовник на склоне горы по звериной тропе трусцой бежит серо-белый аляскинский маламут, по пути обнюхивая кусты. Следом за псом верхом на невысоких лошадях местной локайской породы молча едут шесть всадников в охотничьих куртках и шапках. Все лошади покрыты необычным курчавым волосом – именно об этой конской аномалии упоминал еще Чарльз Дарвин, сравнивая их с парагвайскими лошадями. Суровая жизнь горцев веками принуждала их к жесткой селекции домашних животных, и несъеденными оставались только самые терпеливые и выносливые, которые в разряженном морозном воздухе были способны взбираться по тропам с длинными крутыми подъемами.

Путь пролегает над ручьем с кристально чистой водой, стекающей с ближайшего ледника. На шее каждого наездника висит бинокль, на глазах – солнцезащитные очки. Изредка, заметив движение, они смотрят в бинокли на окрестные склоны, выслеживая дичь. Винтовки имеются только у егеря и полковника в запасе, у него же на поясе висит нож в золоченых ножнах. Хикмат Бахром перевез семью в Душанбе, а сам большую часть времени проводит в горах. Покачиваясь на гнедой лошади, Пит Бейкер в левой руке держит поводья, а в правой стедикам с фотоаппаратом. После успешной операции по ликвидации героиновой фабрики спецагент пошел на повышение, правда, никто не знает, на какое.

Тропа, поднимаясь все выше над ручьем, становится круче. Заметив в небе двух парящих орлов, егерь указывает на них и корректирует маршрут. Отряд направляется к месту охоты хищных птиц. Добравшись до подходящего укрытия, наездники прячут лошадей в роще памирской березы, привязав их к невысоким деревьям. Егерь освобождает курчавых от узды, чтобы те подкрепились серым терескеном, растущим в тени деревьев. Охотники занимают удобную позицию – прячутся на склоне напротив горы, над которой, высматривая жертву, парят два беркута. Перед мужчинами на другой стороне каньона высится залитый ярким солнцем косогор, где по их расчетам вскоре должен появиться будущий трофей. Две горы разделяет быстрый ручей, его воды весело журчат, обтекая крупные камни, скатившиеся во время землетрясений со склонов.

Памирский баран Марко Поло – самый крупный подвид архара. Во многих странах он занесен в Красную книгу, и поэтому охотиться на него приезжают в горы Памира. Но и здесь охотничьи квоты на этого редкого копытного серьезно ограничены, и лицензии на охоту ежегодно поднимаются в цене. Однако число желающих заполучить в свои коллекции редкие по красоте рога постоянно растет. Покупают разрешения на отстрел диких животных в основном богатые охотники из Штатов.

Молодой туристической компании с трудом удалось приобрести для будущих клиентов около двухсот лицензий. Две из них на мархура – винторогого горного козла – обошлись новому охотничьему хозяйству по тридцать тысяч долларов. И еще столько же пришлось заплатить за шесть лицензий на барана Марко Поло.

Для себя акционеры компании решили оставить только одно разрешение. Чтобы определить, кому делать выстрел, Бахром предлагает бросить жребий. Он прячет маленький камешек за спиной в руке и выставляет кулаки. Денисов и Бейкер выбирают одну руку, Ян Вэй и майор Алимжан Дустум – другую. Удача сопутствует русскому и американцу. В финале выигрывает Денисов, и Бахром вручает ему винтовку.

Антон после получения в Гонконге условного срока поселился у Кианг, сделал ремонт во втором таунхаусе и устроил там лабораторию для своих изобретений. Вместе с приехавшим в Шанхай Булатом они смогли увеличить надежность своего устройства. Кианг привлекла знакомую юридическую фирму, которая организовала аукцион среди автозаводов, продав-таки патенты за хорошую цену. Теперь инженеры удаленно друг от друга, но совместно, работают над новым устройством для электродвигателя. Учитывая, что главный конструктор «Ремдизеля» уже нарисовал облик гибридного броневика, друзья надеются на плодотворное сотрудничество с заводом. Тем более что недавно «Ремдизель» получил разрешение на экспорт «Тайфуна-ВДВ» – удачной модели боевого автомобиля с несущим бронекорпусом.

Парящие над горой беркуты с каждым кругом приближаются к терпеливо выжидающим охотникам. От нечего делать смуглый егерь ловит орлов в оптический прицел Swarovski, затем переводит его на ледники у горных вершин и пытается найти истоки ручья.

Надеясь скоротать время, Ян Вэй рассказывает о том, как им с Ниу пришлось добираться до места встречи. Из-за ограничений полетов на время пандемии из Гонконга в Душанбе стало сложно долететь даже с пересадками. Чтобы добраться сюда, инспектору пришлось пойти на хитрость. Он сообщил своему начальству «оперативную информацию» о схроне героина на таджикской стороне, якобы спрятанном уйгурскими джихадистами, которые планировали перемещение наркотика в Синьцзян. Руководитель Наркоконтроля срочно отправил Ян Вэя и Ниу в командировку на китайский объект в Таджикистане, который ведет наблюдение за Ваханским коридором. Оттуда таджикские пограничники на вездеходе довезли сыщиков до условленного места, куда через пару часов за ними прилетел на вертолете Саид.

На вопрос егеря о судьбе хитмэна триады Мокрого инспектор скупо и уклончиво сообщает о гибели Фенга во время криминальной разборки в тюрьме и добавляет, что из сорока мафиози, арестованных по обе стороны океана, амнистирован только спаниель таможенной службы.

Через час на гребне соседней горы в километре от охотников появляется вожак стада – крупный архар с великолепными рогами, закрученными во внушительные спирали. За ним на фоне голубого неба вырастают четкие фигурки – несколько десятков больших и маленьких архаров. Обходя камни, они неспешно пробираются по косогору, продвигаясь все ближе к засаде, устроенной на противоположном склоне.

Еще час, задрав головы, охотники в бинокли наблюдают за животными, которые пощипывают скудную растительность и медленно приближаются к ним. Егерь тщательно выбирает самого старого самца и указывает на него.

Около двух лет назад в Гонконге, когда инспектор и специальный агент уламывали Охотника заключить досудебное соглашение со следствием, наемник, опасаясь мести наркокартеля, поставил условие – спрятать его подальше от американского континента. А когда Бахром обратился к Питу с просьбой найти опытного англоязычного егеря, спецагент предложил подходящую кандидатуру. По настоянию полковника индеец, русский и таджик заключили перемирие, посчитав сожженный гангстером кроссовер достаточной компенсацией за его купание в море.

Егерь уже успел побывать на Алтае у стыка границ четырех стран и побродить с маламутом по местам, откуда около тридцати тысячелетий назад вслед за мамонтами двинулись в долгий путь его предки, носители гаплогруппы Q. Индеец держит барана на прицеле, чтобы добить подранка, если выстрелы русского лишь ранят зверя. Рядом с егерем крутится верный пес, готовый в любой момент броситься за добычей.

Антон, тщательно целясь, перемещает перекрестие прицела на метр перед архаром, рассчитывая, что именно в том месте баран и пуля пересекутся. Уступившие в жребии наблюдатели жадно припадают к биноклям.

Внезапно архар срывается с места, будто заметив блик наведенной на него оптики. Беркут, спикировав на отбившегося от стада любопытного ягненка с двумя бугорками на лбу, пугает малыша, вынуждая бежать к обрыву. А орлица, выставив когти и угрожающе взмахивая крыльями, отрезает жертве путь к отступлению. Обреченный ягненок, испуганно блея, бестолково мечется на краю пропасти. Старый архар подскакивает к малышу и мотает рогами, стараясь зацепить беркута. Потеряв несколько перьев, хищная пара вынуждена отступить. Дед осторожно, но настойчиво подталкивает дрожащего внука обратно к стаду.

Под впечатлением от увиденного Антон уступает винтовку финалисту. Спецагент долго целится в старика-архара, но в итоге, предпочитая оружию фотоаппарат, тоже отказывается от выстрела в пользу инспектора. Ян Вэй снимает очки, настраивает диоптрии прицела под свои глаза, хладнокровно наводит перекрестие на лопатку жертвы, но затем переводит оптику на одиноко лежащий камень и стреляет. Обогнав звук выстрела, свинец пролетает полкилометра и сталкивает кусок гранита с насиженного за несколько веков места. Тот бьется о скалу, отскакивает от нее, как бильярдный шар от борта стола, и катится вниз, сбивая по пути другие камни.

Стадо архаров, напуганное выстрелом и подгоняемое треском камнепада, бежит за вожаком к спасительному гребню горы, подальше от опасного склона. Охотники с легкими улыбками одобряют выбор инспектора. Уже не таясь, они встают и в бинокли наблюдают за камнями, которые с нарастающей скоростью катятся по косогору. Маламут, не понимая исхода охоты, смотрит на хозяина в надежде, что тот укажет ему, где можно полизать теплую кровь. Грохот падающих на дно ущелья камней многократным эхом отражается от склонов, окруживших ручей. Пит увлеченно снимает видео, переводя камеру то на скачущих архаров, то на грохочущий камнепад.

Выше по течению ручья среди высоких гор расположилось небольшое зеленое плато. Благодаря особому климату межгорной котловины здесь образовалась дивная поляна с высокой травой и зарослями кустарника, цветущего по весне. На берегах ручья отлично прижились клен и грецкий орех, а под ними – колючие кусты жимолости и шиповника. Ручей несет талую воду с ближайшего ледника в маленькое озерцо и, отдохнув, вытекает из него с другого конца. В прозрачном водоеме водится осман, маринка и форель, а по его зеркальной поверхности плавают красные утки и несколько индийских гусей с подросшими за лето гусятами.

Посредине плато стоит новое современное трехэтажное здание гостиницы «Пик Коммунизма». Так называлась раньше самая высокая гора СССР, которую можно разглядеть в бинокль с ближайших вершин. Отель построен в стиле хай-тек – четкие линии, легкие конструкции, панорамные окна, номера с террасами и балконами. На плоской крыше меж спутниковых антенн на открытом воздухе находится уютное кафе.

Два года назад Бахром предложил своим сообщникам смелый и заманчивый план – инвестировать общую добычу в строительство горного туристического комплекса. Полковник в запасе советовал для начала внести депозит в размере десяти миллионов долларов в банк, в соучредителях которого были его соратники по гражданской войне. Не желая возиться с отмыванием грязного трофея, все доверились бывалому человеку. Затем полковник уговорил дольщиков создать компанию по развитию горного туризма. Эта же компания, пользуясь кредитной линией своего банка, начала работы по возведению отеля на тридцать номеров с двумя десятками дополнительных комнат для сотрудников комплекса.

Строительство было сложным. Полковник выбрал восхитительное место, но при отсутствии дорог добираться до него было трудно. Поэтому фундамент и стены возводились из местного обработанного камня, а стройматериалы приходилось поднимать на спинах вьючных лошадей и ишаков. Оконные блоки и другие габаритные грузы доставляли взятым в лизинг вертолетом. Два небольших ветрогенератора и комплект мини-электростанции принес Ми-26. Благодаря удаленному содействию акционеров компании и армейской дисциплине строителей Бахром превосходно справился с возведением отеля. И теперь владельцы комплекса съехались из разных стран на его открытие и планируют провести здесь несколько дней.

Прошедшим летом вверх по ручью от отеля на высоких отвесных скалах команда японских специалистов пробила несколько скалолазных трасс разной категории сложности под общим названием «Эпицентр». А у подножья самой высокой скалы они закрепили латунную табличку с надписью: «Скала Сангак названа в честь первого человека, покорившего отвесную стену в 2016 году. Сангак Бахром восходил также на величайшую гору Таджикистана пик Исмоила Сомони, известную как пик Коммунизма». Японцы порекомендовали на должность инструктора немолодого, но знаменитого скалолаза из Франции.

Полковник завершил сооружение туристического комплекса к 30-летию независимости своей страны. И теперь настало время акционерам собраться вместе и наконец открыть свой отель. А первые клиенты – группа искателей приключений из Австралии – уже подъезжают к аэропорту Мельбурна. Тревел-блогер Лоис Бейкер заинтриговала отчаянных австралийских скалолазов возможностью стать первопроходцами высотных памирских маршрутов. Акционеры пообещали платить Лоис десять процентов от денег, потраченных здесь ее туристами. На таких же условиях Кианг нашла группу китайских любителей экзотики, которые должны заехать в отель через два дня.

На краю плато мерно крутятся белые лопасти двух ветряков, недалеко от них, на южном склоне, блестят ряды солнечных панелей. На поляне в просторных вольерах содержатся курчавые лошади и вьючные ишаки. Для разнообразия и развлечения туристов там же проживают две пары верблюдов и яков. Туристы смогут прокатиться на них и сделать фотографии на память.

Рядом с ручьем стоит охотничий домик Бахрома, около двух лет служивший временным жильем для строителей. За ручьем на вертолетной площадке отдыхает десятиместный вертолет, взятый компанией в лизинг. В августе рынок малой авиации Таджикистана и Узбекистана пополнился сотней самолетов и вертолетов, на которых военачальники и пилоты афганских ВВС сбежали со своими родными от талибов. Цены на аренду авиатехники резко снизились. Бывший экипаж Ми-26 собирается доставлять туристов, альпинистов и охотников до отеля по воздуху – другим способом в этот край первозданной природы не добраться. А для самых состоятельных путешественников намечаются вертолетные экскурсии на недоступные вершины, высокогорные озера, минеральные термальные источники, а также к отдаленным пещерам и гротам, на стенах которых сохранилась наскальная живопись древних памирцев.

Прошлой зимой, когда воды в ручье было мало, строители соорудили небольшую каменную плотину, заодно служащую мостом, выкопали пруд и посадили вокруг него деревья. Сейчас командир, пилот и штурман вертолета помогают Булату прозвонить мультиметром кабели и запустить мини-электростанцию. С помощью ручной лебедки летчики поднимают заслонку, направив поток воды из пруда на лопатки турбины, которая передает вращение на генератор.

К новоиспеченным электрикам, энергично виляя пушистым хвостом, подбегает дружелюбный маламут. Из-за озорного нрава строители прозвали добродушного пса Баламутом, и тот стал охотно отзываться на новую кличку. Приветствуя электриков, пес чует запах дичи, он крутит головой и видит плавающих в пруду уток. Собака эскимосов, подчиняясь инстинкту охотника на моржей, с разгона плюхается в ледяную воду и пытается доплыть до уток, но птицы, крякая, отлетают к другому берегу, а утята заплывают в камыши.

Неудачник вылезает из пруда, с брызгами отряхивается и спешит к большой конуре, перед которой дремлет среднеазиатская овчарка местного проводника. Рядом с ней возятся, покусывая друг друга, пять пока еще вислоухих щенков новой породы. Радостно тявкая, мелюзга бросается навстречу своему мокрому папаше.

Следом за маламутом появляются шесть всадников. Спешившись, охотники отпускают лошадей. Их встречает конюх – молодой выпускник столичного аграрного университета, кафедра зоотехники которого занимается выведением таджикской породы лошадей на основе скрещивания английской и арабской пород с местной лакайской. Воодушевленный этой идеей, конюх намерен поставлять родной кафедре лучших представителей лакайской породы, а заодно защитить кандидатскую диссертацию по памирскому коневодству.

Антон со смехом рассказывает друзьям про устроенное китайцем шоу с камнепадом. Булат торжественно поднимает рубильник электрощита – тут же загораются фонари, установленные вдоль тропинок. Наблюдающая за испытанием старшая дочь Бахрома влюбленными глазами смотрит на Булата и радостно хлопает в ладоши. На ее лице едва заметны скрытые тональным кремом розовые прыщики – созрела, значит.

Год назад на ралли «Шелковый путь» руководители «КАМАЗ-мастер», убедившись, что Булат продолжает пренебрегать безопасностью, уговорили гонщика не продолжать спортивную карьеру. Здесь, на плато, Булат несколько дней возился с наладкой турбины с электрогенератором и за это время успел подружиться со старшей дочерью Бахрома – студенткой первого курса исторического факультета университета.

На длинной, во весь фасад отеля, скамейке сидят трое немолодых друзей полковника. Ветераны живут и работают на плато с самого начала строительства. За внешнюю схожесть волосяного покрова строители прозвали их Ленин, Сталин и Путин. Это лысеющий врач с бородкой и с медицинским саквояжем, лечивший Бахрома после ранений, черноусый охранник с пистолетом в кобуре, прошедший войну бок о бок со своим командиром, и гладко выбритый проводник с охотничьей винтовкой.

В одном из боев гражданской войны капитан Бахром был ранен, как и его противник – памирец. Капитан довез раненого в санчасть и поручился, что тот свой. После национального примирения именно памирец, выбравшийся с того света, в знак благодарности показал бывшему противнику это чудное место и свой сгоревший дом на пяти столбах недалеко от озера. Проводник вместе со своей семьей, которая приезжает сюда по выходным, уже начал понемногу возрождать родовое гнездо и окружающую его рощу одичавших плодовых деревьев.

В честь открытия отеля над входом укреплен плакат с надписью Welcome! Над названием «Пик Коммунизма» качаются разноцветные гелевые шарики. Но с учетом эпидемии на входной двери висит объявление: QR-cod!

На третьем этаже в широком окне люкса видна панорама горного хребта. Кианг сидит перед телевизором, на котором идет трансляция с видеокамеры из отеля Four Seasons, что в Москве на Манежной площади. Перед поездкой на Памир Антон, Кианг и их родители десять дней жили в трех соседних номерах с видом на Кремль. Опасаясь влияния горной болезни на детский организм, молодая семья решила оставить дочку на попечение дедов и бабок. А до столицы семеро родственников две недели жили на семейной даче с небольшим садом, расположенной прямо на берегу Камы. Антон уговорил супругу ежегодно приезжать в Россию, а она пригласила родителей мужа каждый год гостить в ее доме, и те с радостью приняли приглашение.

Дождавшись улыбки симпатичной темноокой дочурки, довольная Кианг спускается на первый этаж. По пути она инстинктивно поглаживает ладонью едва наметившийся живот, где развивается зарождается новая жизнь – теперь любящие родители ждут сына. Направляясь на кухню, Кианг проходит через холл отеля мимо столов, составленных в один квадрат с сервировкой на восемь персон с каждой из четырех сторон.

Молодой менеджер, одетый в деловой костюм, почтительно приветствует китаянку. Он указывает двум симпатичным официанткам, куда выставлять спиртное и охлажденные напитки. Еще две миловидные горничные раскладывают холодные закуски, памирский овечий сыр, свежие фрукты и местные грецкие орехи. Все девушки довольно привлекательны и неплохо владеют английским, они согласились работать в столь безлюдном месте, самонадеянно рассчитывая подцепить богатых иностранных женихов. С не очень богатым, но очень странным егерем, прижимистым французским скалолазом и с щедрым, но бедным конюхом они уже подружились.

На просторной светлой кухне, оснащенной новейшим оборудованием, вовсю кипит работа. Руслан Сафаров готовит плов. Получив условный срок, он сразу вылетел на Родину, дослужил на погранзаставе и вернулся домой в Душанбе. К радости довольных родителей лингвист завершает работу над диссертацией и упорно изучает шестой язык – китайский. Руслан часто бывает на горном плато, помогая бывшему командиру запустить комплекс.

Супруга Бахрома, весело болтая, шинкует салат, а дочери лепят самбусу. Младшая сестра нежданно-негаданно увлеклась Тимуром, она даже целовалась с ним в своих снах. Жена Саида месит тесто и делает из него лепешки, а супруга майора сосредоточенно колдует над афганским десертом. Ниу снимает процесс готовки на камеру. На ее безымянном пальце надето обручальное кольцо; вернувшись домой, она планирует угостить мужа новым блюдом. Лоис набирает на смартфоне статью для своего тревел-блога с описанием тонкостей приготовления таджикских блюд. Американка надеется, что ее путевой очерк о Памирском тракте опубликует National Geographic. Несмотря на весьма романтические отношения с Русланом, Лоис все еще не дала ответа на его предложение. Однако полукровка не намерен-таки отступать, самонадеянно и цинично полагая, что чем дольше возлюбленная тянет, тем больше шансов на согласие.

В специальной пристройке к кухне Саид уже разогрел танур дровами из вишневого дерева. Тимур в форме старшего лейтенанта совком переносит горячие угли из танура в мангал на улице, где штатный повар отеля ловко нанизывает маринованное мясо барашка на шампуры. Младшая дочь полковника приносит поднос с налепленной самбусой. Улыбаясь, Тимур благодарит застенчивую подружку и, убедившись, что никто не видит, чмокает ее в щеку. Специальной лопаткой он крепит лепешки и самбусу к раскаленным стенкам танура.

Принявшие душ мужчины в свежих рубашках собираются в бильярдной и ходят вокруг столов, постукивая киями по шарам. Антон и Пит играют в русскую пирамиду, а вертолетчик Петрович и курящий сигару Охотник – в американский пул. К стенке притулились три столика для игры в шахматы, нарды и го. Булат и старшая дочь полковника отстраненно от всех тихо беседуют, передвигая шахматные фигуры. За барной стойкой пилот вертолета предлагает крепкие напитки. У хьюмидора с карибскими сигарами сидят Абдул, штурман и Ян Вэй со стаканами виски. Куря сигару, Абдул кладет на барную стойку фотографию, снятую в небольшом городке Америки близ канадской границы. На фото вместе с ним Шарифа и подросшие дети с улыбками позируют на фоне арендованной пуштуном фуры.

В августе родной Абдулу Афганистан покинули последние иностранные воинские части, оставив наступающим талибам военную технику на десятки миллиардов долларов. В качестве компенсации американцы заморозили все афганские национальные финансы. Перепуганный президент республики сбежал в Саудовскую Аравию, не забыв прихватить с собой тонну американских ассигнаций. Военные конфликты, десятилетиями терзавшие страну, утихли. Установилась, хоть и излишне религиозная, но все же власть титульной нации – пуштунов, большинство из которых верны древним законам Пуштунвалая.

Выращиванием опиумного мака продолжают заниматься несколько миллионов дехкан. Сформированное в сентябре правительство талибов намерено всерьез бороться с процветающей наркоторговлей. Новая власть пообещала за производство наркотиков ввести проверенное веками и нормами шариата традиционное наказание – смертную казнь. Недовольные этим боевики ИГ провели несколько терактов, но нарвались на гнев талибского спецназа – батальона «Бадри 313». Поняв, что батальон шутить не собирается, джихадисты поутихли, но их количество постепенно увеличивается. Новое правительство намерено начать преобразование отброшенной в средневековье страны, где у семидесяти процентов населения нет доступа к электричеству.

В кабинете директора за большим письменным столом сидит полковник и беседует с майором. В 2020 году его двоюродному дяде Абдул-Рашиду Дустуму было присвоено звание маршала. Алимжан пообещал подыскать хорошего бойца на вакансию гида-проводника со знанием узбекского языка. Майор рассказывает Бахрому, что маршал Дустум и Ахмад Масуд решили объединить узбеков и таджиков, чтобы вместе бороться за участие в новом правительстве представителей всех национальностей, живущих в Афганистане. И теперь вожди своих народов надеются, что Душанбе, Ташкент и Москва поддержат их.

На стене висит большой телевизор, экран которого разделен на сектора, транслирующие изображение с камер видеонаблюдения. Компьютер на столе передает стрим с кухни. Увидев, что блюда готовы, Бахром выключает компьютер, достает из сейфа Rolex и надевает часы на руку. Время пять часов сорок пять минут. Хикмат между делом интересуется у Алимжана, не сможет ли тот выведать у маршала и Ахмада какие-либо сведения об организаторах взрыва на русском самолете в Египте. Смекнув, о какой сумме речь, майор обещает при случае расспросить вождей Северного Афганистана. Полковник с улыбкой благодарит и показывает на дверь, друзья выходят из кабинета и спускаются в холл.

Директор Бахром проверяет сервировку, уточняет распределение мест и зовет мужчин. Ровно в восемнадцать часов Руслан присаживается за электронное пианино, спрятанное в углу холла за кустами декоративных растений, между которыми висят ароматные желтые дыни. Слышны первые ноты «Свадебного марша» Мендельсона. Шагая нога в ногу за поваром и приветливо улыбаясь, женщины торжественным строем выносят на блюдах кулинарные шедевры. Голодные мужчины, вдыхая благоухания аппетитной еды, предвкушают обильное застолье. Блюда расставлены, места распределены, команда подана – участники торжества одновременно садятся за праздничный стол.

Осеннее утомленное солнце прячется за гору, которая накрывает своей тенью «Пик Коммунизма», но убеленные снегом вершины, окружающие зеленое плато, продолжают сиять на фоне чистого синего неба.