Крыса в лабиринте 3. Выпускной

– Не знаешь, почему контр-адмирал нас так встретил?

– А что тут знать?

Вот еврей! Опять отвечает вопросом на вопрос!

– А поточнее?

Снова повторилась сцена, с закатыванием глаз в потолок, типа как вы дебилы достали.

– Флот собирается провести разведку пространства Топхов. Действий на планетах не предполагается. И накой мы нужны? Только припасы жрать, да под ногами путаться.

– Логично. Но тогда, зачем нас на борт брать? Ведь можно загнать "коридорную плесень" в самую дальнюю казарму и забыть…

– Политика. Контрразведка желает примазаться к победе.

Знакомо… Звёздная цивилизация, война, а живут как в куры на насесте – клюнь верхнего, насри на нижнего… А уж на чужом горбу в рай въехать – это святое!

– Знаешь, престарелый мешок с салом, который заменяет нам самого большого начальника, совершенно непохож на интригана.

– Угу… Есть там один деятель… Всё никак властью не нажрётся!

Запомним, новый приятель в политике сечёт. И на кого-то в верхах зуб имеет. Что сразу выдаёт в нём птицу высокого полёта… Срочно меняем тему, не нужно мой интерес выпячивать.

– А как ты сюда-то попал? Ведь пилотов вроде не набирали?

– Я корабля лишился… А летать люблю! Как только прошёл слушок, что будет набор в особую эскадру, быстро переоформил вид деятельности.

– А чего просто в ВКС не пошёл?

– Флотские, закрытая каста.Человеку со стороны подняться там нереально… А в пехоту или на охрану станций сам не хочу…

Пока разговаривали, дошли до казармы. Стандартное помещение-кишка с откидными лежаками и встроенными в стены,шкафами. И знакомой ширмой у дальней стены с двумя шлангами… Вот на хрена я так плотно наелся…

* * *

Утром, сразу после завтрака, нас распределили по кораблям. Меня Иллана и Мингура перевели на войсковой танкер снабжения. Когда раскладывали вещи в крошечной каюте, судно содрогнулось от непонятного удара. Через несколько секунд он повторился, а потом ещё три раза.

– Это что?

– Не обращай внимания.-"Нянь" не реагирующий на происходящее, лишь отмахнулся.– На внешнюю подвеску крепят транспортные контейнеры. Пока летели на боте, мог и сам обратить внимание. Их несколько десятков в пустоте висели.

– А зачем что-то цеплять снаружи? Мы же вроде в корабле с громадным трюмом, приспособленным под любые типы грузов?

– Пойдём-ка на обзорную палубу…– Мингур ощутимо напрягшись, пропустил вопрос промеж ушей.

Бросив неразобранную сумку на узкую кровать, поплёлся за напарником. Благо, идти было недалеко, прямо по коридору, и уровень вверх. Подойдя к прозрачной стене обзорного зала, не удержавшись, присвистнул. Вчерашняя непонятная суета сменилась лаконичной логикой планомерных сборов. Суда собрались в четыре одинаковых компактных группы, состоящие из пяти крейсеров, курьера и танкера. Транспортные контейнеры подрабатывая своими двигателями, автоматически пристыковывавались к бортам всех судов. Даже крохотный курьер не пропустили, прицепив металлический ящик в половину его размера…

– Значит, далеко собрались…

– Угу. -"Нянь" кивнул.– И очень скоро. – Видишь, зелёные огоньки на станции гаснут? Это происходит, когда в отсеке падает давление воздушной смеси .

Действительно, россыпи зелёных ламп на построенной части базы, стремительно гасли, погружая целые секции в мертвенный мрак. Когда они погасли все, только неприятные красные сполохи габаритных маркеров, остались выдавать присутствие стальной громады. Словно подтверждая слова Мингура, самая дальняя корабельная группа начала, медленно набирая скорость, сходить с орбиты. За ней с десятиминутным разрывом, стартовал следующий отряд. Ещё десять минут спустя, мягко вздрогнувший пол показал, что и мы присоединились к исходу.

– Ну, ПОЕХАЛИ!

* * *

Первые трое суток, полёт проходил тихо и спокойно. Проходя окраинами охваченных войной систем, видели вокруг только пустоту. Это стало возможно благодаря установленным в "нашей" половине Прохода подпространственных маяков. Позиционируясь по их сигналу, корабли выходили из гипера на максимальном удалении от "зелёной зоны", почти у самой гелиопаузы вне плоскости эклиптики. Но сегодня лафа должна закончиться. В точке выхода из крайнего прыжка, нас уже ждали две первые группы, а немного погодя присоединилась и последняя. Отсюда по плану, вся особая эскадра стартует единым отрядом. Решение не бесспорное, поскольку неизвестно, что лучше – меньшая заметность или двадцать крейсеров в одном кулаке.

Поднявшись на обзорную палубу, обнаружил там весь свободный экипаж танкера. Как-то, само собой, все недоговариваясь, решили встретить прыжок в неизвестность именно тут.

Дружески кивнув всем присутствующим, прошёл к свободному месту. Здороваться тут не принято, приходится соответствовать.

– А я уж думал ты не прийдешь.– Болезненно тощий навигатор пристыкованного малого разведчика приглашающе хлопнул по месту рядом с собой.

– И пропустить самое интересное? Не дождётесь!

– Странные у тебя понятия об интересном!-Платиновая блондинка-медик, пересела, заняв место справа от меня.– У белого карлика нас может ожидать весь флот четвероруких!

Я мысленно скривился. Медичка каким-то образом разнюхала размер моего счёта, и теперь с грацией бульдозера пыталась затащить в постель. Мало того, блонди страдала недержанием языка, разболтав "по секрету" подруге – второму пилоту. А вот эта шатенка, оказалось мало того, что умная, но и блин красивая! А уж как голосом играла…

Именно из-за этой разноцветной парочки приходилось с опаской перемещаться по кораблю. Ибо серьёзно опасался быть пойманным в тёмном углу, с последующим безжалостным сексуальным насилием.

Против интрижки предубеждений не имел, загвоздка была в работодательнице. "…Работать придётся в одной экзотической стране…" слишком расплывчатое определение. Не стоит забывать и о "…Наверняка будут выезды в две другие не менее экзотические страны…" Одна страна – Объединение, вторая – напавшие негуманоиды-Топхи. А третья? И самый главный вопрос: на кого я работаю? Может, именно на этих неизвестных "третьих"? Или неназванных "пятых"-"седьмых", а то и вообще "сто десятых"? Счёт в банке и гражданство ничего не значит. Бюрократия изолированного скопления, не рассчитана противодействовать тихой инфильтрации врагов. Достаточно заехать в отделение банка выбранной планеты на грузовике с деньгами, и всё – ты полноценный гражданин. Коммуникатор ещё проще, государство с их помощью собирает налоги и контролирует граждан, а посему раздаёт их бесплатно и бесконтрольно, любому желающему.

Завести отношения, а потом сказать"дорогая, давай расстанемся друзьями, а то я малость подшпиониваю на ваших врагов" не по мне. Лгать в глаза и работать на противников, ещё более мерзко… С точки зрения профессионального разведчика это глупость несусветная, но я-то не профи! Мне чудить можно.

Но кроме столь возвышенных причин, существовали и более приземлённые – мой астрономический счёт, это что? Плата за работу, или подотчётная сумма на расходы, за которую придётся отчитываться? Траты на гулеж легко списать по статье " расходы на поддержание гордого звания "мажор"! Вроде "врастаю в среду". А вот шмотки и цацки для баб сюда уже не влезут. А расходы по итогу интрижки будут эпическими! Ибо прекрасно понимаю, любая из парочки профессиональных стерв, с лёгкостью вытянут из меня всё до копейки…

* * *

– Внимание!– Голос капитана из динамиков, резко прекратил все разговоры.– Приготовиться к прыжку в неизвестный сектор! До перехода .Четыре! …Три! …Два! …Один!!!

Первыми в серую хмарь ничто, ушли крейсера. Дав им время отойти от точки выхода, остальные нырнули следом.

С другой стороны, около рукотворной червоточины оказалось пусто. Расширяющаяся скоростью света сфера обнаружения, заставляла навигаторов лихорадочно брать пеленг на следующую звезду. Нам повезло, до того как свет вспышки гипер перехода достиг сканеров противника, особая эскадра ушла к следующей системе. После пятого прыжка, тёмный саван Бездны Коула несколько поредел, дав возможность курьерам через мощные телескопы, установленные перед рейдом, уточнить космическую карту. Не найдя отличий, от составленной институтом картографии несколько столетий назад, снова ушли в подпространство.

Из следующей системы появилась возможность прохода к двум разным звёздам. Чем флот и воспользовался, разделившись пополам. От "нашего" солнца, внепространственные тропки вели уже к десятку разных систем. Опять разделившись, группа снова осталась в одиночестве. Согласно доведённого до экипажей плана, теперь каждый сам по себе. Задачи и курс остальных групп, в целях секретности никому, кроме, командующих эскадрами, неизвестны.

Трижды прыгнув через гипер, микроскопический флот лёг в дрейф у навигационно сложного белого карлика. Окутавшись облаком свето-радиопоглощаюшей пыли, облегчённо выдохнули. Прорыв в контролируемое противником пространство удался!

* * *

Нам дали сутки отдыха, а потом загрузили по полной. Курьер, оборудованный в дальний разведчик, засеял самые удобные системы, станциями наблюдения. Меня же как навигатора закрепили за одним из четырёх пристыкованный к танкеру малых разведчиков. И пока все загорали, дожидаясь данных собранных автоматическими шпионами, мы впахивали как папа Карло, составляя полётные лоции ближайших систем.

Оказалось, навигатор это не профессия, а искусство! Без шуток. Светящийся тремя экранами ящик, на моём рабочем месте мог найти в гипере, среди гравитационного "шума", только самые "яркие" объекты. Массивные планеты внутри системы и ближайшие звёзды. "Вдали" просматривались лишь самые тяжёлые космические объекты. Сложность возникала с геометрией. Понятия "направление"и "расстояние" в гипере полностью отсутствовало. Звёзды можно опознать лишь по их гравитационному портрету. Вот тут-то и требуются люди. Хороший человек-навигатор может не иначе как с помощью пятой точки, вычленить самые дальние из возможных. Обеспечивая большую скорость прохождения маршрута , с экономией топлива – длинна прыжка, на его расход почти не влияла.

Но это ещё не всё. Для быстрого прохождения маршрута, требуются лоции. Вот их то, мы и составляли.

Гравитация в подпространстве распространялась волнами. Накладываясь друг на друга, они создавали причудливый рисунок интерференции, как минимум в пяти измерениях. Люди, как трёхмерные существа "лишние" измерения не видели. Только фиксировали в зависимости от положения в пространстве, усиление или ослабление "картинки" совершенно хаотическим образом. Для борьбы с этим эффектом применялся тупой до отвращения способ. Выныривая в"зелёной зоне" сбрасывали маяк, позволяющий совершать прыжки внутри системы. С его помощью перемещались на минимальное расстояние к светилу, и кропотливо снимали уровень "видимости" других космических объектов в процентах. Далее следовал прыжок на одну десятую диаметра системы, с новыми замерами. И так до самой гелиопаузы. Параллельно составлялась внутри системная карта. Планеты, подсвеченные маяком, навигатор видел неплохо. Закончив работу, забирали маяк и уходили к следующей звезде.

За сутки обычно картографировали две-три системы.

* * *

Меня, поначалу напрягал термин " зелёная зона". Вроде вокруг пустота, а все лезут в две, довольно ограниченные области. Изучив вопрос практически, быстро нашёл этому объяснение. Вращение звезды, смазывало её гравитационный след. Соответственно, наименьшее искажение, над полюсами светила. Тем более, вероятность столкновения при выходе из прыжка вне плоскости эклиптики, минимальна. А "высоту" над полюсами определял здравый смысл. Слишком близко к звезде – выше уровень радиации, сложней навигация следующего прыжка, и наконец большая "глубина" гравитационной ямы, для внутри системных полётов. Слишком далеко, тоже ни чего хорошего. Чем дальше от центра гравитационного искажения системы, тем больше погрешность точки выхода. Что зачастую создаёт забавные ситуации, корабли пытающиеся переместиться на окраину системы, либо оказываются за пределами гелиопаузы, либо опять в зелёной зоне! Погрешность идёт по "вертикали"…

Все эти заморочки касаются в большей мере не гуманоидов. Человеческая цивилизация придумала великолепную штуку – подпространственный маяк! Зная его частоту, можно "видеть" звезду с намного большего расстояния. А если есть лоция, в которой указанны все космические тела системы, опираясь на точно известную орбиту маяка и его положение, легко выйти непосредственно к нужной планете. Дополнительный очень приятный бонус – возможность внутрисистемных прыжков.

Когда я это осознал, то выпал в осадок. Межзвёздной связи ни у Объединения, ни у Топхов не имелось. Все тупо гоняют курьеров. Но маяк-то "виден" в других системах! Даже если не вспоминать о "цифре" и сжатии информации, дойти до азбуки Морзе за пару тысячелетий использования технологии могли и полные идиоты, однако аборигены неасилили…Либо я чего-то не знаю. Либо межзвёздная связь под запретом!

Вопрос : кто настолько крут, что может запретить цивилизации раскинувшийся на семьсот планет использовать критически важную технологию?

* * *

Неторопливое обшаривание всех соседних систем, прервалось на шестые сутки. Автоматическая станция слежения, наконец, засекла корабль противника и отследила курс.

Через три прыжка его снова потеряли, от последней звезды противник мог легко прыгнуть в три десятка систем. И перекрыть их все четырьмя разведчиками, нереально… Пока ждали следующей "попутки", снова принялись картографировать космос. Первые два вылета прошли рутинно – скучно. А вот посещение третей системы началось с отборного мата штатного навигатора малого разведчика, ему вторил голос Мингура, в этом вылете он заменял пилота. Впитывать шедевры ненормативной лексики, мешала боковая переборка, ставшая вдруг полом, об которую я не ожидая ничего подобного, приложился всем телом.

– Какого хрена !-Сплюнув кровь из разорванной об зубы губы, встал на ноги. Пол опять стал "низом".

– Пристёгиваться надо! Инструкции для вас идиотов, пишут не просто так . Компенсаторы перегрузок и искусственная гравитация идеально работают только в нормальном полётном режиме. – Вопреки словам, старший "нянь" ворочался в пилотском ложементе, пытаясь принять удобное положение. Фиксаторами он тоже пренебрёг, а травм избежал благодаря большой глубине противоперегрузочного кресла, борта которого удержали тело.

Тут я краем глаза заметил неправильность. Привыкнув к постоянной черноте космоса, начал воспринимать обзорные иллюминаторы как деталь интерьера. А сейчас за бронестеклом проплывали сверкающие полосы на голубом фоне. Снова сплюнув наполнившую рот кровь, сообразил, что это газовый гигант с двумя словно нарисованными по линейке, сверкающими кольцами. Внутри них плотность ледяных глыб была поразительна, но самое удивительное между колец, где мы сейчас и находились, космический мусор отсутствовал полностью. Прямо-таки глаз урагана…

– Эээ… Мы же в "зелёной зоне"?– Я посмотрел на виновато сжавшегося навигатора.

– Ага! А вместо этого, наш лопоухий друг, чуть всех не угробил!. Стоило мне чуть зевнуть, и эту скорлупку.– Мингур красноречиво хлопнул ладонью по панели,– Затащило бы прямо в кольцо! Ты только посмотри, какие там глыбы пролетают!

Подключившись через коммуникатор к бортовому вычислителю, "осмотрелся" по сторонам. Разведчик вышел прямо между двух колец, аж в девяти световых часах от, запланированной точки. Навигатор облажался по полной. Ошибка была те только по "вертикали". Нас выкинуло из подпространства в плоскости эклиптики, почти вплотную к противоположной "зелёной зоне". Такое стало возможно, из-за неправильности системы – ось местного солнца, наклонена градусов на семьдесят от нормали.

От размышлений оторвал зуммер тревоги – оптика, обработав забортную "картинку", засекла неизвестные корабли. Мингур опять сорвавшись на мат, выпустил маскировочное облако свето-радиопоглощающий пыли. Навигатор, обрадованный возможностью увильнуть от неприятного разговора, с максимально сосредоточенным видом отстрелил оптические датчики, выведя их на тончайших кабелях за пределы маскировки.

– Три стандартных крейсера Топхов! Сильно повреждены! Поправка – четыре! Из гипера вышел ещё один! Этот разбит почти в хлам…

Действительно, последний корабль, где-то лишился передней трети корпуса.

Прикинув вектор его выхода, дико напрягся.

– Они пришли не от Прохода! Видать, с кем-то то из наших сцепились…

– Срочно возвращаемся!.– Мингур, защёлкнув фиксаторы ложемента, положил ладони на джойстики ручного управления. Жест абсолютно бесполезный, но красноречивый. Команды вычислитель судна получает от коммуникатора пилота, ручное управление, обычно никем не используется. Кроме пиратов и контрабандистов – им-то регистратор в голове противопоказан…

– Стой! – Лопоухий навигатор вскинул руку вверх.– Вспышка нашего выхода из гипера, дойдёт до противника, только через двадцать две минуты. Время есть. Да и мы, видим то, что было больше четверти часа назад, они могли уже покинуть систему… А если нет, мы всегда уйти успеем. Пока стоит понаблюдать....

Мой временный наставник в новой профессии, оказался прав. Словно получив от него команду, один из крейсеров произвёл залп в покалеченного собрата, от которого сверкающими искорками, стали отделился крупные куски корпуса.

– Они что между собой дерутся?

– Нее…-Очередной глупый вопрос "няньку" не удивил, привык за время совместного путешествия.– Наоборот, помощь оказывают. Взрывом у калеки, часть носа вбок, почти под прямым углом вывернуло, нарушая центровку. Вот его то и отрезали…

– А ремонтными роботами никак?

– Торопятся…

Действительно, спустя небольшое время, Топхи ушли в прыжок. Точнее, систему они покинули уже двадцать четыре минуты назад, просто отражённый ими свет, именно столько преодолевал разделяющее нас расстояние. Везение невероятное, выйдя, мы в запланированной точке, чужаков, как пить дать, прошляпили. А окажись в противоположной "зелёной зоне", неизбежно спалились. И маскировка не поможет, её-то устанавливают уже после выхода из подпространства, сопровождающегося яркой вспышкой.

– Курс противника рассчитал.– Навигатор повернулся к Мингуру.– Можно стартовать к носителю.

– Подождите!– Теперь уже я остановил пилота.– Надо посмотреть на обломки поближе…

– Нах?

– Нужно!– Ничего другого ответить не смог, ибо я и сам не понимал причины. Странная, колючая, ЧУЖАЯ мысль царапала мозг, буквально требуя осмотреть место экспресс-ремонта…

* * *

Обломки нашли быстро, глыба перекрученного металла, по которой невозможно определить её первоначальный вид. Увидев космический мусор вблизи, навигатор сделал стойку.

– Это не наша работа!

– Ты о чём?

– Повреждения! Разеры броню режут, оставляя борозды с оплавленными краями. А здесь, явно "работа" гразеров – они вызывают взрывы внутри брони, образуя характерные пробоины с выгнутыми в обе стороны краями. Пока в Проходе рубились, насмотрелся…

– Внутренний конфликт?

– Вряд ли…-Навигатор помотал головой.– Вторичное излучение отличается, это точно гразеры, но какие-то другие. Не Имперские…

– Хмм … Два вопроса. Первый – откуда знаешь про радиацию? И второй – почему Империя, у Топхов вроде республика?– Мингур опередил меня на мгновение.

– Всё просто. До того, как стать навигатором, я служил пилотом истребителя. Во время Битвы за Проход попал под залп главного калибра, испарившего правую плоскость. И наградившего меня хорошей дозой облучения. Пока проходил курс терапии, основательно изучил вопрос, выпадающие волосы и сползающая кожа, очень стимулирует… С Империей ещё проще, допуск к информации боевого пилота повыше, чем у вас! Это у живущих на территории Объединения четвероруких, цирк с подставными выборами. Их двоюродные братья, прибывшие из малой галактики, ерундой не страдают, установив жёсткую вертикаль власти. Думаю, поэтому и вломили нам…

А парень-то совсем не прост! Оказывается лопоухость и худоба последствия лечения лучевой болезни, а не юношеского возраста… Ругая себя последними словами, за тупость и стереотипы, прищурившись, вызвал инфу по навигатору – Гражданин АБ класса, двадцать два года, регистрационное имя Трем. Лейтенант ВКС. Воинские специальности – пилот истребителя, навигатор, оператор систем вооружения. Очень перспективный кадр, тремя полными специальностями владеют не так много человек. Особенность местного образования, основы профессии заливают непосредственно на коммуникатор, только места там маловато… Способы увеличить "память " существуют, но дорогие, и по сути, бестолковые…

– А как ты здесь оказался? Из пилотов, в навигаторы, как то не очень…– Вопрос, конечно, бестактный, но меня это действительно заинтересовало.

– Так кончились истребители. Как класс кончились! – Вместо Трема, с нескрываемой грустью ответил Мингур.– Беспилотные роботы четвероруких, на несколько голов превосходят наши истребители…

– Не так сильно и превосходят. Только по манёвренности…

– Ага! – "Нянь" печально усмехнулся.– А ещё, все дроны постоянно обмениваются информацией, действуя, как единый механизм, не оставляющий нашим истребителям, ни единого шанса… Трем на это уточнение явно обиделся.

– Расчёт прыжка, давно готов! Может, стоит доложить командованию об увиденном?

* * *

Доставленная нами информация вызвала ожесточённые споры. Часть капитанов меленькой эскадры людей, требовала выполнять первый приказ – разведка территории Империи. Вторая хотела найти "третью силу" ибо враг моего врага… Все перипетии противостояния сливались в общую сеть, и живо обсуждались скучающими экипажами.

Я же смотря на этот цирк, медленно охреневал – это блин не армия, это восточный базар! В гашишном ряду…

– Мингур, а такое поведение для армии вообще нормальное?

– Для армии, конечно, нет! Только эскадрой ВКС командуют "профессиональные разведчики".– У приятеля великолепно получилось выделить кавычки голосом.– Птенцы гнезда контр-адмирала Арзата…

А я то голову ломал… Разведка, это сборище ничего не умеющих богатеньких бездельников, которые в отсутствие внешнего врага, занимались исключительно внутренними интригами. Начавшаяся война вызвала бурление в застоявшемся болоте. Контр-адмирал Арзат, потомственный гражданин ААА класса решил на чужом горбу в рай въехать, внаглую поставив командовать своих людей на корабли флота, задвинув "родных" капитанов на вторые роли. Меня с остальными "ополченцами", добавили для солидности…

– А эти клоуны.– Я кивнул в сторону голограммы спорящих "капитанов"– Хоть что-то в разведке понимают?

– Откуда? Разведку исторически набирают из граждан ААА. А этих небожителей, в такие корыта не загонишь! Вот они и набрали полудурков из периферии, хоть как-то связанных со службой. Думаю в прошлом, большинство стукачами подрабатывали…

– Как я понял – Арзат контр-адмирал, то есть один из заместителей комфлота. И как он мог отжать корабли, если флотами командуют полные адмиралы, которые подчиняются только адмиралу флота, и через него начальнику Генерального штаба?

–Ну я в высокие сферы не вхож, наверняка сказать не могу…

Поймав мой скептический взгляд, немного помявшись продолжил

– Ладно, что знаю, расскажу! Как ты думаешь какой флот самый лучший для карьеры?

–Первый ударный? Там больше всего крейсеров…

– А вот и нет! Девятый учебно-патрульный! -Видя, что я не очень понимаю, собеседник, выделив голосом, повторил. – ПАТРУЛЬНЫЙ! Все делишки корпораций проходят под их контролем! Естественно, им прилипает доля малая… Поэтому у Арзата деньги на "благодарности" водятся… Служака он истовый, только до власти жадный. Вот и провернул комбинацию: после Битвы за проход комфлота девятки, поставили временным командующим остатками объединённого флота. А Арзата, хорошенько отвалившего кому надо, ВрИо на его место!

– То есть он тупо приказал капитанам судов уступить место своим людям? Только я один хрен не понимаю, зачем такие сложности на ровном месте?

– Затем, что когда разведгруппы вернуться, Арзат будет единственным человеком в разведке добившимся результата по профессиональной линии! Суда отправлены приказом не комфлота, а начальником развед службы флота. Естественно, и все лавры разведке. Адмирал флота Барух начальник ВР ВКС уже очень стар. Наследника, способного занять его пост, не имеет.Банально, не нашёл времени заделать – слишком увлекался окучиванием личного гарема из мальчиков… А тут молодой перспективный кадр, с безупречной родословной, и кучей свободных денег, незабываюший заносить кому надо…

Я понятливо кивнул – когда жопа подгорает, карты тусуются быстро… Плюс обильная "смазка"… Кому война, кому мать родна…

Наконец "типа капитаны" догадались посчитать голоса. Вышло четверо на трое. С преимуществом в один голос, победило любопытство.

* * *

Отследить курс имперских подранков оказалось нереально легко. Первый прыжок, провели по полученным нами координатам. Конечно, получить точные данные, откуда корабль начал подпространственный переход нереально, но зная общий вектор движения и выходную скорость, можно путём банального перебора вариантов, подобрать систему отправления с высокой точностью. В нашем случае даже перебирать не пришлось, точкой отправления могла быть только одна система. Из неё, звёздная "тропка", вела тоже в одну-единственную. Такое везение не было чем-то невероятным, космос не слишком дружелюбен для биологической жизни, вынуждая прокладывать в необъятной пустоте, узкие межзвёздные трассы, от одного "яркого" источника гравитации к другому. Игнорируя в пути мелкие и обходя слишком "горячие" системы. А ещё были звёздные скопления, уровень радиации в которых смертелен. Облака пыли, чья масса мешала навигаторам вычленять из "белого шума"отдельный сигнал, и ещё множество подобных ограничений.

После второго прыжка "тропа" расходилась на три рукава. Эскадра, затаившись в системе, отправила вперёд малые разведчики.

И снова ошибка навигатора позволила сорвать джекпот – стандартный малый танкер империи с парочкой характерных пробоин и пустым трюмом. Его явно бросили, перегрузив на крейсера всё топливо. Плавающие рядом фоняшие обломки, покорёженного корпуса, однозначно указывали, на наших знакомцев. На этом "хлебные крошки" не кончились, следующий прыжок привёл нас на место боя. Разорванные половинки крейсера империи, висели рядом с двумя остовами неизвестных кораблей. Разведчик наткнувшись на них сразу рванул обратно, под защиту "старших братьев". Сами собой погибшие корабли отказаться на одной орбите с одинаковой скоростью, не могут в принципе! А значит, их собрали победители, рассчитывая забрать. Вот только нах? Летать они точно не смогут… Решив дать выходной нянькам, отправился пытать Трема.

– Зачем могли собирать бесполезный металлолом? Это же бессмысленно! Все корабельные механизмы состоят из напечатанных блоков. Корпус и броня тоже… Плюс металлов там почти и нет-сплошной композит, к повторному использованию, вроде как непригодный…

– Так это верно только для Объединения. Молекулярно-композитные сборщики есть только у нас. Что республиканские, что имперские Топхи, применяют как раз металлы. Редкие и дорогие! Эти новые. – Бывший пилот кивнул в сторону голограммы. – по материалам от поделок четвероруких не отличаются.

Мингур хоть и всячески демонстрировал, что мои вопросы его достали, всё же влез с комментариями.

– На родине тоже хватает любителей покопаться в брошенных корпусах, дорогих металлов там хватает. С узлами и агрегатами тоже не всё однозначно, умельцев на периферии хватает… Запросто замародеренный движок всунут, наплевав на сертификаты, планеты им не посещать. Броню из кусков, тоже собирают. По сравнению с новой, дерьмо! Швы слабое место. Зато бесплатно…

– Угу.-Навигатор потверждаюше кивнул.-На периферийных станциях, всем безразлично, на чём дикие летают…А на другие, их один хрен не пускают…

– Значит, прячемся и ждём, когда мусорщики появятся?

– Мусорщики?– Трем покосился на голо проектор, с продолжающей висеть картинкой обломков чужих судов.-Лучше, пожалуй и не скажешь…

Глава 3

Висеть около гелиопаузы пришлось почти неделю. Мусорщиками оказался странный, но функциональный корабль . Громадная шестиконечная "снежинка". Длинные фермы-лучи имели на концах двигательные гондолы, и поперечные перекладины-захваты. Зафиксировав ими остовы корпусов, "снежинка " сложив "лапы" для обеспечения правильной центровки, стартовала обратно. Следить за подобной целью труда не составило. Большой, медленный с движками извергающих яркие струи светящегося газа. Подобная иллюминация удивила не только меня, "звёздные волки" устраивали жаркие споры, пытаясь, понять их принцип работы и предельную дальность столь неэкономичных аппаратов. В Объединении двигатели только в режиме форсажа применяли впрыск рабочего тела, обычно водорода. Технологии двигателестроения Империи особых отличий не имели.

А тут настоящий каменный век, оставляющий легко засекаемый след, и пожирающих прорву топлива, места для которого судно не имело… Способы "ужать" размеры баков существуют, например, металлический водород, только подобные технологии куда сложнее обычных двигателей. Да и вся конструкция сильно отличалась от повреждённых кораблей "третей силы". Маленький шарообразный жилой модуль "прилепленный" к одной из ферм, полностью открытые двигатели и механизмы. Ажурные конструкции ферм, без малейшего следа брони, которая требуется не только в бою – мельчайшие пылинки на космических скоростях постепенно "съедают" даже самые прочные материалы. Полное отсутствие вооружения, и даже возможности его установить… Нелепый корабль для зоны боевых действий…

Отсутствие эскорта на фоне остальных странностей, удивления уже не вызывало.

* * *

Дождавшись ухода в подпространство "снежинки" малые разведчики прыгнули в возможные точки выхода, в надежде, что гипер привода "третей силы" не отличается от имперских, которые серьёзно уступают установленным на наших судах. Надежда полностью оправдалась, в единственной возможной точке выхода, малые разведчики оказались на тридцать минут раньше. Дождавшись прохода мусорщиков, нам пришлось разделиться. По вектору движения чужаков, находились две возможные точки выхода. Многовато на три разведчика! Ведь надо не только отследить курс, но и отправить кого-то с донесением, из искомой системы.Как уже отправили из этой, четвёртую машину, с докладом о безопасности транзитной системы…

По самому вероятному курсу ушли вдвоём, а последний кораблик прыгнул поменее "надёжному" направлению. Расчёт оправдался частично, с системой мы угадали, но вот выходов из неё имелось больше десятка… "Снежинку",считай, потеряли. Общее направление движения давало не слишком много. Согласно карте, впереди и по бокам располагались голубые гиганты. Молодые и горячие звёзды, с зашкаливающим уровнем радиации. Он столь высок, что полностью исключает нахождение кораблей в десятках соседних систем, а их масса надёжно скрывала расположенные дальше звёзды. Мусорщики, вынужденно обходя их, пока движутся не в направлении метрополии. И будут идти ещё далеко, в пройденных система нет ни малейших следов цивилизации. Что ,кстати, начинает напрягать, ибо как снежинка пришла так быстро? После боя прошло восемь дней! Победители в столкновении должны потратить время, стаскивая корпуса, потом вернуться на свою базу, отправив мусорщиков… Причём "снежинка" тащит металлолом хрен знает куда, тратя топливо как бы не на большую сумму… Мы экономическую ситуацию у возможных союзников наверняка знать не можем, но хрен к носу прикинуть можно… Я сначала думал, что проще пойти на контакт, типа невооружённый буксир можно и взорвать на фиг, если что не так. Однако обдумывая нагромождение нелепиц, всё больше соглашался с командованием. На "снежинке"вполне может стоять система межзвёздной связи – это вполне объясняет их быстрое появление…