У Тара на протяжении его противостояния постоянно возникало ощущение, что с каждой секундой уродов становится всё больше и больше. Возможно, это действительно было так. Не только в воображении тролля.
И как всё это можно остановить? Тар уже только с трудом мог смотреть на этих созданий. Хищные твари ему все глаза выкололи. От одного их вида у воина кружилась голова. И от их гудения крыльями тоже. А терпеть оставалось ещё недолго. Тролль только и утешал себя тем, что весь этот ужас, который ему приходится переживать, ему во благо. Он сможет достичь своей цели, какой бы она ни являлась ничтожной и низменной, и войдёт в историю троллей как герой.
Тар не сразу заметил, что из его правой руки кровоточила рана. Тролль сообразил, в чём дело. Это были те две крылатки, от которых он едва вырвался. Вероятно, одна из них вцепилась в него тогда настолько крепко. Тар перебросил оружие в другую руку. Она не так же эффективна, как и правая, но всё же зато не менее крепкая.
Порубив мечом несколько тварей, налетевших на него со всех сторон одновременно, так что не пришлось без ловкого разворота на все триста шестьдесят, Тар убедился в том, что и левшой чувствует себя вполне уверенно. Хотя никогда им не был.
Тару всё это время, пока он бежал к противоположному концу леса, казалось, что судьба к нему благосклонна, иначе как объяснить такое удивительное везение? Случилось несколько раз такое, что сбоку налетавшие твари были случайно задеты мечом воинственного мужа, когда тот перерезал глотку нападавшему спереди. А норовившим зацепить воина сзади это не удавалось по той причине, что тот бежал так быстро, как никогда прежде, что те просто не поспевали за ним. А если какая летучая нечисть и поспевала, то была или сбита отрезанной головой летевшей спереди, или просто-напросто промазывала, так как герою приходилось не только бежать, но и всячески изворачиваться и нагибаться тогда, когда за спиной слышалось частое трепыхание крыльев.
Оставалось пробежать всего полмили до выхода. Основная часть пути была уже завершена. Но последние минуты, как известно, всегда самые тяжёлые в любом испытании. И Тар не мог подвести самого себя. Ему нельзя терять бдительность. Обоняние, зрение, слух – все функции органов чувств должны быть задействованы максимально.
Тролль выметался вконец, когда оставалось всего пару сотен шагов. Ноги волочились с трудом по земле, а мышцы обеих рук были забиты чуть не до отказа. Разом на него налетели в один момент три монстра, один погиб от меча спасавшегося бегством Тара, у другого оказалось не всё ладно с ориентацией в пространстве, так что тот пролетел мимо, стоило воину несильно уклониться набок, третий так вообще был разрублен пополам.
И только тогда Тар заметил, что его оружие стало ярче блестеть и выглядело теперь острее и зловещее… Неужели омытый кровью исполинских насекомых меч тоже приобрёл дополнительную силу? Он так и сиял славой и великолепием, как и броня воина, впрочем, как и он сам.
Только бы на последних ста пятидесяти – двухстах футах не ударить в грязь лицом. В этот момент отчаянного воина одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, он радовался тому, что победа совсем близка, с другой стороны сильно переживал, как бы не споткнуться, не упасть, и хорошо бы ещё ногу не подвернуть. Падать сейчас никак нельзя. За Таром двигалась целая орда кровожадных хищников. Упасть означало погибнуть в данный момент.
И вот четверо спереди. Один из них в следующую секунду становится трупом с пробитой башкой, другой теряет одно из своих крыльев, третий сбит со своей траектории уже не лезвием, а рукоятью меча Тара, последний же вонзается прямо в окровавленное острие и уносит с собой лучшее оружие тролля, пронзённое им насквозь, и падает позади спасающегося Тара.
– Нет! – Воскликнул гоблин, потеряв то, что ему было сейчас так необходимо. Но Тар имел при себе ещё метательный диск и нож. Диск пришлось потратить на одного монстра, а нож достать Тару просто не удалось. Твари подлетали одна за другой, так что окруженному со всех сторон бедолаге ничего не оставалось, как просто отпихивать хищных насекомых руками. Правая же рука оказалась сильно ослабленной и еле двигалась. Так что одной из бестий ничего не стоило впиться своими зубами в обессиленную конечность. Благо, через несколько секунд насекомое-гигант влетело всей своей массой в дерево и было сбито. Тар с трудом удерживал равновесие. На падения и подъёмы времени было ни в какую, и тролль с горем пополам оставался на ногах. И это у него выходило очень ловко, так как шансов упасть было представлено предостаточно, но Тар сохранял нужное положение. В один момент бегун даже поскользнулся и, наклонившись к земле так, что между её поверхностью и его телом оставалось градусов сорок, снова вернулся в устойчивое состояние. В тот момент одна из чудовищных тварей пролетела над самой головой Тара, коснувшись её слегка своими клешневидными лапками. Но это было достаточно, чтобы содрать кожу, и на её поверхности выступила кровь. Как только тролль это почувствовал, страх заставил его нестись ещё быстрее. В правую руку вцепилась ещё одна крылатая заноза, левой же воин уже устал постоянно обороняться и теперь просто держал её перед собой, немного согнув в локте, удерживая одно налетевшее на него спереди мерзкое создание на расстоянии, так что та едва не доставала клешнями своей уродливой пасти до его лица. Она таки норовила впиться в него своими зубами, но не могла: Тару удалось ухватиться за одну из передних лапок чудища цепкими пальцами.
Гоблин ощутил с великим негодованием, как кто-то примостился ему на спину. И самое досадное было то, что до ножа никак нельзя было дотянуться.
Оставалось футов семьдесят. Некоторые хищники залетали снизу и падали в ноги измученного бойца, но не могли устоять под их удивительной мощью. Ветви деревьев здесь опускались всё ниже и ниже, и сидевшей на спине тролля гадине приходилось постоянно уклоняться, и вот уже она хотела воткнуть свои клыки в плоть измождённого от продолжительной беготни Тара, как была сбита одной ветвью, от которой мужественный бегун сам чуть не пострадал, но вовремя заметил её на пути, в то время как сидевший на его спине подлец ничего не видел впереди и… остался, как говорится, с носом.
С левого боку залетели ещё двое и чуть было не сбили державшегося из последних сил воина, и в следующий миг, зацепившись за одежду тролля, пристроились с удобством на «скакуне». Теперь на себе страдалец нёс тяжёлую, превышающую его собственную массу, ношу. Кое-кто ещё умудрился зацепиться за одежду несчастного тролля самыми кончиками своих острых и цепких когтей, так что тот принудительно принял на себя роль локомотива. И вроде бы с ней справлялся…
Легкие спортсмена испытывали огромное перенапряжение от такой непосильной для их обладателя нагрузки. Они еле выдерживали, работая как насос с почти неограниченным коэффициентом полезного действия. Ещё и защемило в боку. Икроножные мышцы на ногах спасавшегося бегством здоровяка превратились в камни. Однако это был ещё не предел…
Тридцать футов… Непомерно гигантское расстояние для оказавшегося в столь затруднительной ситуации избранника судьбы. Жизнь бойца висела на волоске. Те монстры, что находились в районе спины тролля, никак не могли вцепиться своими клыками в плоть Тара, так как теснились между собой, устроив страшную возню в столь ограниченном для такого скопища пространстве.
И вот всего несколько шагов до свободы! Силы Тара были уже на исходе ещё тогда, когда оставалось в сотню раз больше. Огонь в глазах, пот ручьями катится по лицу, кулаки стиснуты до состояния паралича, что вряд ли кто сможет разомкнуть эти сжатые до самого покраснения пальцы, когти которых разрезают плоть, так что сквозь них просачивается горячая кровь… Правый кулак был весь в крови, притом ничего не держал, левый кулак тоже был весь в крови, заключавший в своей мертвецкой хватке одну из передних лапок, покрытых бесчисленными маленькими иголками, наседавшего спереди монстра.
Тар издал дикий и грозный рёв и с этим воинственным кличем осилил последние пятнадцать футов. Наконец Тар выбрался на пространное место, на свободу, измождённый, страшно задыхающийся и истекающий кровью. Все твари, пересёкшие условную черту заколдованного леса, просто испарились, и Тар ощутил несказанное, невероятное облегчение. Сердце в груди колотилось с такой силой, словно просилось наружу, на свежий воздух, чувствуя себя в теле укротителя как в топке.
Он совершил невозможное. Сила от испарившихся монстров перешла к нему и чуть не сгубила ему жизнь, нахлынув на обессиленного Тара невидимой волной. Тролль, увидев простирающийся перед ним прекрасный цветочный луг и ощутив себя живым, в полном изнеможении упал на землю, потеряв сознание.
Глава XlV. Ночной пришелец
До Виздемальды оставалось совсем немного. К слову сказать, герои уже проделали большую часть пути и были на подходе к цели.
Места, где находились сейчас герои, были сказочно красивы. Джо казалось, что именно отсюда он начнёт новую жизнь. Жизнь с нуля. Жизнь без лишних домыслов и болей в голове. То, что он после войны остался с одной рукой – совсем не значит, что всё потеряно. По пути Джо понял, что и с одной рукой можно быть вполне способным на многое. А все предрассудки пусть уходят прочь. Если имеешь меньше, чем мог бы иметь, это совсем не значит, что у тебя меньше возможностей. Одних нет, но другие есть. Да и иной человек с ограниченными способностями может совершить в этой жизни гораздо больше, чем кто-нибудь с их полным запасом. Делаешь один шаг, второй, третий, и картина меняется, и появляются новые возможности. А если потерпеть ещё определённое время, то открывается и понимание происходящего. Так устроена жизнь. Проблема многих людей в том, что они боятся делать самые первые шаги, которые зачастую и кажутся бессмысленными и непривычно-новыми для сознания.
Бывало и так, что Джо пытался переступить через себя и начать хотя бы как раз с этих первых шагов, но прежде чем начать, сильно сомневался. Это самое печальное в жизни человека, когда он вроде и готов начать всё сначала, но до него поздно доходит сия надобность. Удивительно, как человек порой тратит гигантское количество времени для того, чтобы найти то, чего нет, прежде чем обратить своё внимание на нечто действительно важное. На то, о чём он уже думал сотню раз, но так и не решился воплотить…
Джо повезло весьма, что у него был такой единственный, неповторимый друг, как Гених. Именно Гених подбил его на немыслимое. Пуститься на поиски какой-то неведомой феи, которая вряд ли когда-либо существовала, а если и существовала, то могла уже и не жить…
Пока Джо раздумывал над тем, через что он прошёл, и для чего это всё, солнце уже стало заходить за горизонт. Перед героями предстал невероятной, сказочной красоты закат.
– Чудесно! – Высказала Айгана своё восхищение.
И правда, тут было на что посмотреть. Эта живописность красок, такое удивительное количество оттенков! Там, на горизонте, рукой Великого Художника была нарисована птица. И те её изящные и несколько расплывчатые очертания нельзя было ни с чем сравнить; настолько непревзойдённый талант у Того, Кто это сотворил!
– Смотрите! – Гених обратил взор героев на столь примечательный объект в небе.
– Ты видишь птицу, да, Гених? – Догадался Джо.
– Да.
А эти крылья! Сколько в них читалось безмятежности и самой одухотворённой свободы… Джо захотелось тут же эти крылья примерить на себя. И взлететь. Улететь туда, к горизонту, для того чтобы открыть там новые земли, новые возможности; поближе к тому пернатому созданию, которое так и манило своей недоступностью и красотой… Там, на краю света, живёт сама Виздемальда. Может, она подарит ему крылья? Интересно, как она примет его самого и его друзей? А ещё бы Джо с удовольствием посмотрел на перья того неописуемого очарования крылатого создания вблизи… Должно быть, если смотреть на перьевое покрытие дивного существа вплотную, то можно увидеть, как оно ярко блестит и переливается всеми цветами радуги.
Джо с нетерпением хотел узнать, что ждёт его в конце пути. А что если он уже не будет человеком, а станет каким-то более высоким, более нереальным существом? Но в глубине души однорукий человек знал, что его полностью устраивает быть тем, кто он есть. Вот если его жизнь изменится после путешествия, то потраченное им время, столь многие опасности, постоянная борьба за выживание – всё это стоило того.
Необязательно быть чем-то очень значимым, каким-то совсем необычным для того, чтобы приобрести крылья. Для этого не нужно быть человеком со сверхспособностями, непостижимыми для других людей, и для этого не требуется особое разрешение от кого-либо, и, кончено же, совсем для этого не стоит стараться походить на кого-то, кто тебе кажется лучше тебя. И уж точно не надо пытаться быть лучше всех, но следует стремиться к тому, чтобы быть лучше, чем вчера.
Вскоре герои достигли одной одинокой деревушки в гористой местности, что находилась на берегу моря. Отряд не стал входить в деревню, так как было уже слишком поздно, и они не были уверены в том, что их всех приютят, если вообще отнесутся к ним дружелюбно.
Ночь, на первый взгляд, не предвещала никаких сюрпризов. Но однорукому Джо сейчас не было спокойно. Что-то стесняло его грудь, и он не находил этому объяснения. Джо отстаивал дежурство вместе с Диланом, ближайшим эльфом Гегтана, третью, последнюю смену. За первые две ничего не произошло. Но это не успокаивало Джо.
Всё время, всматриваясь в темноту, однорукий человек боялся увидеть какую-нибудь вражью фигуру. А ещё хуже – не увидеть. И быть убитым невидимым неприятелем, даже не успев ничего сообразить…
Почему же Джо так было неспокойно на душе? Неужели что-то должно было произойти?
Но, заметив при свете костра прекрасное лицо Айганы, воин моментально успокоился. При таком освещении это итак слишком чудесное лицо становилось ещё чудеснее. Аж стало легче дышать, так что герой даже обнаружил это с некоторым удивлением. Её волосы были беспорядочно и несказанно мило разбросаны на поросшем мхом камне, на который она уложила свою правильной, идеальной формы голову, как на подушку. От столь дивного очарования у Джо перехватило дыхание.
Она была сказочно прекрасна. Вся. С макушки головы, с самых кончиков её светлых, переливающихся серебром, золотом, бронзой, оттенками камней сапфира и изумруда волос при свете луны и огня до самых пят, которыми та ступала по земле, и Джо готов был целовать следы этих милых до боли ножек. Красавица мирно спала, и её грудь, медленно поднимаясь под мерные звуки стрекотания кузнечиков и так же медленно опускаясь, заставляла всё существо героя волноваться и впадать в невыразимое блаженство.
Вот уже скоро взойдёт солнце…
Неожиданно часовым послышались чьи-то шаги, которые ступали не торопясь, но очень уверенно.
– Кто здесь? – Грозно спросил Дилан.
Невидимый и неведомый незнакомец ничего не ответил. Может, героям только показалось? Но в один момент, внезапно в грудь Дилана из темноты влетел, зловеще блеснув в воздухе, довольно большой с виду нож, и эльф, не успев сообразить, что случилось, свалился наземь, истекающий кровью.
– Дилан! – Крикнул Джо с ноткой истерики в голосе. – Тревога!
Во тьме возникли слабые очертания движущейся фигуры в направлении прямо к однорукому рыцарю.
– Подходи! – Выпалил Джо. – Я убью тебя!
Все остальные, услышав громкий голос воина, скоро проснулись и вооружились. В сторону неизвестного громилы были немедленно пущены стрелы, но, попадая в цель, исчезали, сгорая в пламени голубовато-зелёного цвета. Он двигался, никуда не сворачивая, прямиком на Джо, который стоял чуть впереди всех остальных.
– Джо, отойди! – Повелел Найтан сурово, продвигаясь ближе к однорукому рыцарю.
Спустя две секунды очертания стали гораздо яснее и чётче.
– Это зачарованный тролль! – Воскликнул с великим волнением Гегтан. – Бегите, я и мои эльфы его задержим!
– Нет! – Ответил Эгихан уверенно.
– Мы никак не сможем его убить! Бегите! – Настаивал Гегтан, в этот раз поведя себя очень благородно, как никогда прежде.
Найтан посмотрел на взволнованное, но уверенное в своей правоте выражение лица и глаз Гегтана и скомандовал немедля:
– Эгихан, берём Дилана! Джо, Герух и остальные, бежим!
Не успел дать своё приказание Найтан, как видоизменившийся Тар (а это был он) подошёл вплотную к отряду, в частности, к Джо. Герой собирался противостать здоровяку, но Найтан его крепко схватил за руку, державшую меч, и оттащил. Только тогда воин словно очнулся и сообразил, что сейчас велели делать Гегтан и Найтан.
Теперь напротив громилы стоял заворожённый мощью и неукротимостью неприятеля Герух, вооружённый мечом. Эгихан, привыкший всегда беспрекословно исполнять приказания Найтана, хотя тот по званию был не сильно выше его, схватил под мышку воина и заставил того бежать за собой.
Гегтан прикрыл своим телом ещё не успевшего отойти Геруха, выставив перед собой копьё. В следующий момент копьё вылетело из рук рыцаря, и на груди мужественного эльфа появились четыре глубоких разреза от длинных, как ножи, и острых когтей таинственного пришельца…
Увидев это жуткое зрелище, остальные эльфы со страхом и ужасом в глазах вступили в бой.
Насколько долго они смогут продержаться?..
Герои бежали до самого утра и вошли в деревню. Там они с берега увидели остров, на котором, согласно карте, обитала Виздемальда, и попросили местных моряков их доставить туда, имея при себе деньги. Эльфы, как известно, всегда очень предусмотрительны.
Дилан скончался. Героям ничего не осталось, как предоставить хоронить тело людям, жителям деревни, которые охотно согласились оказать помощь отряду странников, видя, что те по какой-то непонятной причине куда-то спешат.
Суровый тролль приближался к причалу не медленно и не стремительно, когда корабль вроде джонки с находившимися на борту его потенциальными жертвами отчаливал. Он не успел.
Глава XlV. Ближе к цели
– Бедный Дилан, – произнёс Найтан, вздыхая о своём собрате.
– Зря всё-таки мы дали этим людям хоронить его… – Предположил Эгихан.
– Мы всё сделали для того, чтобы его просто хотя бы похоронили, Эгихан. – Возразил Найтан. – Ты же видел того парня, пришедшего к нам ночью?
– Да.
– И, не знаю, видишь ли ты или нет, но мне кажется, одно из суден отплыло от берега. Хорошо, что мы уже достаточно далеко от него.
– Ты думаешь, это он?
– Предполагаю.
– Зачем ему мы?
– Я не знаю.
– Ну вот.
– Это зачарованный тролль. Я помню, как-то где-то читал о таких. Просто так этот тип не стал бы на нас нападать.
И тут до всех героев дошло. Это же был один из двух выживших троллей, когда их отряд из шести боевых единиц застал врасплох Гегтан и его эльфы. Только интересно, где второй? Но что до боли любопытно, так это то, откуда тот взял такую невиданную, такую непобедимую мощь и силу?
– Что же стало с этим парнем? – Поинтересовался Джо, надеясь, что Найтан расскажет что-то ещё о столь чудном явлении, как «зачарованный тролль».
Тогда Найтан сделал предположение о том, что тролль прошёл через заколдованный лес.
– Мне раньше казалось, что всё это только бабушкины сказки, – признался эльф. – Но теперь я вижу, что это не так.
– Побыстрей бы к берегу, – Промолвила бледная после пережитого Айгана.
– Верно, побыстрей бы, – согласился обычно молчаливый Джебо.
– Мы можем радоваться, что находимся здесь, в этой небольшой скромный на вид каюте, и Гегтан и его эльфы отлично постарались ради нас. – Заметил Эгихан, некогда ни в какую не доверявший былому врагу Геруха.
– Он спас мне жизнь. – Отозвался Герух, услышав столь знакомое имя, что постоянно вызывало у него противоречивые чувства. То были ненависть и прощение, и иногда даже сожаление, а сейчас это имя вызывало у эльфа восхищение, ассоциируясь в его голове с истинным благородством.
– Нет больше той любви, как если кто умрет за друзей своих, – вставил Эгихан.
– А всё-таки, Найтан, почему ты решился послушать и оставить Гегтана, имевшего при себе всего-навсего ничего, то есть нескольких эльфов, наедине с тем гоблином?
– Эльфы стоят друг за друга обычно до последнего. Но здесь у нас не было выбора. Король дал нам поручение, и наша задача – исполнить его во что бы то ни стало. В другом случае мы бы просто полегли вместе и друг за друга там. – Объяснял Найтан. – Не представляешь, как мне было тогда трудно говорить это слово «бежим». Оглядываясь назад, я поражаюсь, как мне это удалось. Ведь я никогда не был трусом или предателем.
Зазвенел колокол. Подходили к берегу острова. Интересно знать, а что их ждёт там, на этой неведомой земле? Капитан успокоил героев, уверяя тех, что остров мало славится дурной славой, что стоит быть тут осторожней, так как неприятный сюрприз может поджидать кое-где, но это не обязательно и не всегда.
Конечно же, эти слова заставили героев немного забеспокоиться. Джо после прощания с моряками стал успокаивать Айгану, уверяя ту, что она в безопасности с ним и его друзьями.
Дворец феи был виден ещё с некоторого расстояния, пока герои не достигли берега. Сейчас он возвышался над головами друзей во всём своём величии и красоте. Такого произведения архитектуры герои ещё не встречали нигде. Эти башни, мосты, их соединяющие, стены из белого камня…
– Круто! – Только и вымолвил Гених, с которым все молча согласились.
Двойная резная металлическая дверь отворилась, и навстречу героям вышел один бородатый мужчина.
– Извините, а не здесь ли живёт Виздемальда? – Спросил Джо.
– Здесь. Позвольте, я вас проведу.
Уставшие путники вскоре поднимались по лестницам, делали повороты и снова подымались, пока не вошли в одну просторную залу, в противоположном конце от входа которой на довольно внушительном подъёме стоял трон. На троне восседала во всём своём царственном благолепии сама… фея Виздемальда. Та самая фея, ради которой им пришлось пройти через немыслимые вещи.
Это была пожилая женщина удивительной красоты. Её фигура не испортилась с годами, и во всём её светлом лице, в голубых, как небо, глазах и даже в морщинах читалась доброта. Джо признался самому себе, что, возможно, будь она моложе, то никак не уступила бы в красоте Айгане.
– Не бойтесь. Подходите. – Пригласила гостей волшебница, и те смиренно и смущённо повиновались. – Я знаю, для чего вы здесь, – продолжила она, озадачив таким неожиданным заявлением абсолютно всех. – Джо, как ты? Подойди поближе.
– Ваше Высочество знает моё имя? – Удивился однорукий мужчина, поднимаясь по ступеням к фее.
– Естественно. Я же всё знаю. – Ответила та. – Ты молодец, Джо. Ты сделал правильный выбор. – Продолжала она, взяв его крепко за руку и сжав её в своих пальцах. – С этой единственной левой рукой, я тебе скажу, ты отлично справляешься.
– Спасибо. – Скромно отозвался Джо.
– Мне ведомо твоё желание. И конечно же, я помогу тебе. Только ты действительно хочешь себе новую руку?
– Я проделал очень долгий и трудный путь для этого.
– Что ж, я вижу, что ты хочешь. Но пойми: зелье достать не так-то просто. Придётся принести жертву.
Джо был озадачен. Про какую такую жертву она говорит? Ну вот при таком раскладе и жди неприятностей в самые неожиданные моменты! Тогда, когда уже вроде бы всё кончилось. А вовсе и не кончилось, как выходит теперь. Надо будет ещё биться, ещё бороться.
– На этом острове есть замок. Его построил себе один волшебник. Когда-то он был королём, и люди, жившие на острове, любили его. Пока он правил, островитяне жили прекрасно и припеваючи. Но неожиданно на острове стала свирепствовать странная болезнь. От неё погибло очень много людей. Кто-то бежал от неё с острова. Сам волшебник тоже умер, оставив после себя склянку с зеленоватой жидкостью. Лекарство удалось изготовить одному местному алхимику. Тот хотел излечить им своего господина, но, зайдя к нему в комнату, увидел короля мертвым. На листе бумаги, оставленном на столе, алхимик прочёл переданное ему завещание. Оно заключалось в следующем: оставить зелье в дома волшебника, и пусть тот, кому оно действительно понадобится, придёт и воспользуется им. Но тот человек должен это будет доказать, что достоин испить это зелье.
– И как это доказать?
– Там тьма нечисти, в этом замке. Одолеешь её, скляночка с лекарством твоя. Нечисть – такие существа, которые боятся настоящих избранников с добрым сердцем, сердцем, в котором живёт свет и правда.
– Я на такое не рассчитывал… – Признался Джо.
– Почему?
– Но неужели я избранный какой, что мне это сокровище достанется одному?
– Почему нет?
Джо совсем был сбит с толку последним вопросом. Она и вправду видит в нём кого-то особенного, или просто издевается над ним? Первое – более вероятно, а последнее никак невозможно. Остаётся выбрать первое и поверить в это.
Фея пристально смотрела на однорукого воина.
– А что за жертва? – Вспомнил Джо и не пренебрёг моментом, чтобы задать действительно интересный, интригующий и важный вопрос.
– Узнаешь. – Ответила та как-то загадочно.
– Может, мне тогда не стоит гнаться за этим зельем?
– Стоит. Обратного пути нет. Не за тем ли ты здесь?
Джо не ожидал подобного поворота событий. Она почему-то ему не захотела ответить на элементарный вопрос! И что теперь делать? Как быть? Хотя, так-то известно, что делать и как быть; фея сама сказала, что пути назад нет. Но тут точно есть какой-то подвох. Особенно сама история с зельем вызывает большое сомнение. В ней явно что-то не так. Иначе она не оказалась бы настолько странной.
– А я не могу его сам приготовить, это лекарство? – Поинтересовался Джо.
– Рецепт знаю. Но ты ничего с ним не добьёшься. Ты ведь не алхимик. Только через многие годы. Но хочешь ли ты, чтобы твоя жизнь вот так зря пролетела в сплошных исканиях? Есть более опасный, но более быстрый путь, в преодолении которого есть смысл. И мои знания в основном упираются в теорию, а на практике я вряд ли сама смогла бы приготовить что-то такое. Зато я могу лучше кого-либо другого давать советы. Да, я ещё вот что тебе скажу: вещество, входящее в рецепт зелья, находится исключительно на острове. Поэтому ты со своими друзьями не зря проделал такой долгий путь в любом случае.
Последняя фраза всё же не слишком-то обрадовала Джо. Он так долго ждал этого свидания с самой настоящей феей, а тут тебе сюрприз так сюрприз! Ему ещё и с нечистью надо будет сражаться! Как мило!
Размышления воина прервал голос Виздемальды.
– Кстати, та нечисть, что живёт в замке волшебника, иногда вылезает наружу. Так что будьте осторожны. Особенно ночью. Помните, что капитан того судна говорил? Он это и имел в виду.
Ох, предыдущее ещё куда не шло, а последнее было уже слишком. Джо хотел бы много задать вопросов всезнающей фее, и тут он вспомнил то, что его очень сильно интересовало.
– Кто тот зачарованный тролль?
– Тот, кого ты хочешь найти, чтобы отомстить. И, да, знакомьтесь, этот человек, что проводил вас от входа ко мне, Айбирус. – Представила фея героям своего слугу. – Он странствует по свету, исполняя мои указания. Телепорт.
– Серьёзно? – Удивился Джо при слове «телепорт».
– Абсолютно. Я его послала на помощь этому троллю, когда ему и его напарнику пришлось столкнуться с очень свирепым монстром. Этому парню везло вот уже четыре раза (четвёртый – в заколдованном лесу), так что он до сих пор остался в живых. Но так и не хочет измениться. Айбирус для того и спас его тогда, чтобы тот встал на путь исправления. Но тут другая ситуация. Поскольку он так и остался в своём упорстве, то можешь считать, что этот тролль был спасён для того, чтобы ты смог его… наказать. Единственное, что меня здесь радует, так это то, что Гегтан имел возможность проявить благородный поступок и погиб, как герой.
И да, скоро тролль доберётся до острова. Надеюсь, вы понимаете, что ему не нужны были для этого деньги.
– Круто. – Признался Джо, услышав слово «наказать». – С удовольствием.
Правда, в мыслях у однорукого воина сейчас было совсем другое. Он осознавал, насколько влип. Он уже успел пообещать Айгане, что убьёт её обидчика, хотя та его и не просила об этом. А тут выходит, что этот парень приобрёл неописуемую мощь и силу, и, возможно, сам ищет его!
Размышления Джо на этот раз прервал голос Геруха.
– Ваше Высочество! – Обратился эльф к фее.
– Да, Герух?
– Я устал каждое полнолуние превращаться в волка! – Пожаловался тот с прискорбным выражением лица.
– Бедняжка! – С неподдельно искренним сочувствием отозвалась Виздемальда. – Тебе интересно знать, почему это происходит с тобой?
– Да.
– Твой прадед был очень жестокий эльф. И потому был наказан. Однажды к нему на ночлег попросилась некая нищенка, над которой тот посмеялся и отказал ей в её просьбе. Тогда она превратилась в красивую девушку, излучающую вокруг себя дивное сияние. То была злая, темная красота. Фея произнесла заклятие, и с тех пор несчастный эльф не находил себе покоя, как только взойдёт полная луна и пробьёт полночь. И лишь к утру происходит обратное превращение. И так до четвёртого поколения должно действовать это заклятие. Твой отец недавно умер. Конечно же, он тебе не рассказывал, куда он уходит, когда настанет полнолуние. И, согласно природе магии, проклятие от твоего отца перешло к тебе только после его смерти.
– Можно как-то развеять чары? – Спросил взволнованный эльф с надеждой.
– Можно. Но ещё не время.
Такой ответ вполне устроил Геруха. Всё же это было лучше, чем услышать «нет».
– А теперь, слуги короля Дартселия, – обратилась фея к эльфам, – слушайте меня. Вашему повелителю не стоит начинать войну с троллями. Он стар. Троллей надо наказать за их буйный и жестоковыйный нрав. Но ещё не время. Пусть это сделает за Дартселия его сын. Всё ясно?
– Благодарю, – ответил Найтан.
– И ещё. – Не закончила Виздемальда. – Держите это. – Царственная фея достала из одного широкого кармана своего пышного платья свиток.
– Что там? – Заинтересовался Эгихан.
– Методика правильного ведения войны против троллей. Этот свиток поможет сыну короля Дартселия, который вот-вот займёт место своего отца, если он будет придерживаться тех советов, что написаны на этой бумаге.
– Ваше Высочество! – Воскликнул вдохновившийся Найтан, услышав, как можно одержать победу над нелюдями. И, конечно же, эльф радовался тому, что Дартселий вознаградит его, Эгихана и Геруха непременно за то, какой ответ они для него принесут. Верность своему повелителю являлась вторым именем Найтана. – Разрешите поцеловать у вас руку?
– Да хоть обе, – ответила та, очень мило улыбаясь и выставив вперёд свои изящные, покрытые тонкими морщинками руки, исполнив желание истинного джентльмена.