Айбирус и Гених отражали нападение гигантского количества тех странных больших, размером с двенадцатилетнего подростка ящериц, с которыми они встретились ещё с начала, зайдя в замок, вход которого, кстати, уже был освещён факелами, установленными на стенах. Кто успел это сделать? Или оно само так? Для заколдованного замка, впрочем, это не удивительно.
Проход, в котором стояли два бойца, был довольно узок. А потому сражался в основном Айбирус, а Гених страховал сзади. Недурная система: один рубит, другой стреляет сзади. Если бы они сейчас находились на пространном месте, то гадинам ничего не стоило бы окружить двух человеческих жертв. Одна, к слову сказать, попыталась перепрыгнуть через Айбируса, после того, как тот поразил в голову двух предыдущих. За свою дерзость она поплатилась утерянной задней конечностью.
Твари наступали. Айбирус не уступал и не сдавал позиции. Как стоял на одном месте, так и остался стоять. Твари же, умирая, просто исчезали, поэтому пространства для героев все время было достаточно. Но стоп! Что это?! Послышалась возня на противоположном конце коридора… Ещё секунда, и последовали дикие взвизгивания тех тварей, слившиеся воедино вместе с воплями первых. Вскоре воины оказались зажатыми с двух сторон.
– Найтан, вставай, брат! – Эгихан взял эльфа за руку и помог тому встать.
– Простите, парни, я не знаю, что со мной стряслось, – начал тот оправдываться за допущенный им косяк. – Правда, не знаю. Что-то крыша, видать, у меня поехала.
– Ничего, доблестные мужи, мы выберемся отсюда! – Уверил двоих стоявших рядом с ним и самого себя Герух.
– Хорошо бы… – Задумчиво произнёс Эгихан, как в сводах замка раздался тот же громкий, хищный, наводящий страх до самых костей, рёв.
– Кто это? – Прошептал Найтан.
Рёв раздался снова, и герои, обернувшись назад, увидели, что на встречу им несётся самый настоящий… минотавр. Огромный, вооруженный топором, со зловеще торчащими из бычьей головы рогами.
– Это не миф… – С некоторым сожалением, досадой и даже и иронией произнёс Найтан.
– Но ему не долго ещё жить. – Отозвался на реплику друга Эгихан. – Станет мифом.
С этими словами как всегда рвущийся вперёд Эгихан, как самый храбрый и хладнокровный, выступил вперёд перед мчащимся на него чудищем. С оглушительным боевым кличем существо приблизилось вплотную к первому эльфу и нанесло удар. Тот поставил блок и резко отпрыгнул назад и в сторону. Следующий на пути перед громилой предстал Найтан. Он так же, как и Эгихан, ловко отразил нападение врага и так же ловко отпрянул к стене. Ещё не до конца оправившийся от раны Герух пребывал сейчас не в лучшем физическом состоянии, и потому еле как оставил противника с носом, будучи на волосок от смерти, и даже хитро обманул тварь: не в силах сделать резкий рывок назад, как два его друга до него, боец проскочил с кувырком на правый бок между самых ног громилы, сначала поставив на пол локоть правой руки, той самой, в которой рыцарь держал меч, для того чтобы оружие оставить проходящим мимо себя и не наколоться на него. Такой техникой обладали лучшие эльфийские воины. Топор зверя чуть было не задел голову удальца, и острое, наточенное до зловещего блеска лезвие срезало часть длинных, изящно размётанных в воздухе во время отчаянного броска Геруха, волос.
Представленное тремя везунчиками их неприятелю действие являлось демонстрацией тактики ведения боя эльфов с подобного рода здоровяками. Длинноволосые существа славились лучшими тактическими приёмами и ими превосходили даже людей.
Исчадие зла остановилось в нерешительности, увидев столь неожиданный для себя исход событий.
– Мы, по-твоему, тупоголовые тролли? – Поинтересовался Найтан грозно и даже с некоторым укором у неукротимого зверюги своим мужеским басом.
Тот, сильно разгневавшись, недовольно рыкнул и снова рванулся в бой.
– Джо, как думаешь, где остальные? – Прошептала Айгана, и слёзы лились по её прекрасным ланитам.
– Айгана, я уверен, что мы выберемся отсюда живыми во что бы то не стало. – Ободрил воительницу неустрашимый и идущий до победного исхода Джо.
Из конца коридора внезапно вылетела навстречу двум скитальцам самая настоящая… шаровая молния. Хотя, это, может, была и не она, но данный объект очень походил на неё.
– Пригнись! – Крикнул Джо своей спутнице, положив на неё свою сильную, крепкую руку.
Шар с чисто электрическим и будоражащим сознание объёмным звуком пронесся мимо.
Айбирус и Гених с большим трудом справлялись с хищниками, нападавшими на них с двух сторон. Гених в один момент выронил свой меч, и одно исчадие зла, подпрыгнув, приземлилось на сражавшегося из последних сил бойца сверху; зубы твари со звонким щёлком сомкнулись перед самым носом воина, схватившего за шею противное человеческому разуму создание. Айбирус, умудрившийся завалить всех ящериц-пищалок до единой со своей стороны, поспел вовремя на помощь напарнику, у которого над головой уже столпилась целая куча маленьких людоедов. В пасть гордо восседавшего сверху на «загнанном кролике» мерзавца влетел наконечник копья странника и пронзил голову уродца насквозь. Не ожидав столь внезапного подкрепления со стороны их потенциальной жертвы, кровопийцы отпрянули в нерешительности и испуге. За это время, дошедший до состояния полусмерти от страха, Гених резко поднялся и принял боевую стойку.
Будучи хозяином замка, минотавр мог позволить себе такую роскошь, как в неистовой ярости своим топором прорубать стены так, что каменья и пыль разлетались во все стороны и попадали в глаза рыцарей. Так он пытался навести ужас на эльфийских пришельцев, не забывая издавать оглушительный, вызывающий мурашки по коже, боевой клич.
Герои уже успели отразить три неудачных броска неприятеля.
– Парни, он оказывает на нас психологическое давление! – Эгихан вспомнил те слова, что сам когда-то говорил. – Превзойдём его в этом!
Тогда дерзновенные мужи стали своими мечами бить по наколенникам, издавая неприятно давящий на уши звон, и тем самым бросая вызов сопернику. Тот колебался. Эти трое пробуждали в нем инстинкт самосохранения.
Всё же громила решился произвести ещё одну попытку. Но теперь уверенность в сердцах укротителей сильных мира сего возросла после трёх удачных отражений порывов атакующего. Они уже меньше боялись и готовы были рисковать, творя невозможное. В этот раз чертила приложился как следует и рубанул с плеча. Эгихан не устоял и повалился на пол, поставив блок и продолжая держать меч перед собой, приняв горизонтальное положение. Удары по корпусу твари последовали тут же один за другим: сначала со стороны Геруха, потом со стороны Найтана. Геруху, забывшему про свою боль от не до конца зажившей раны, резкому как стрела, удалось задеть бок силача и вовремя отпрянуть. Найтан же попытался пронзить чудовище своим оружием, как лезвие вражеского топора глубоко вонзилось ему в грудь. К голове Эгихана, успевшего уже подняться так скоро, словно он и не лежал только что у самых ног монстра, моментально прилила кровь от ярости при виде убитого жестоким подонком его друга. Всего один миг, и на месте возникшая безумная идея эльфа была осуществлена рыцарем на деле: чисто варварским прыжком ловкач запрыгнул на хребет слегка пригнувшегося Геруха и, оттолкнувшись от него, на лету вонзил в горло монстру-убийце свой меч.
Здоровяк не успел отразить этот удар из-за той раны, что ему нанёс Герух… Притом ему также пришлось потратить драгоценную как для него самого, так и для эльфов частичку времени на Найтана, который в этот раз повёл себя весьма героически.
Громадная туша с грохотом повалилась на пол. Выглядела эта картина весьма зрелищно. Ради такого стоило бодаться с таким серьёзным соперником, если бы не пострадавший Найтан. Друзья кинулись к своему герою в порыве надежды, что тот остался жив. У рыцаря из груди и из уст текла алая кровь, и боец мужественно сражался с болью последние секунды своей жизни.
– Нет, Найтан, не умирай! – Воскликнули оба оставшихся невредимыми любимых друга Найтана. – Найтан, нет!
– Парни, – начал тот, и из глубины разбитой груди воина раздался предсмертный хрип. – Скажите моей жене и детям, что…
Добрый, порядочный семьянин, герой в полном смысле этого слова и по жизни настоящий джентльмен не договорил. Он погиб героической смертью. Двое выживших не могли поверить своим глазам. Эгихан продолжал ещё некоторое время заботливо придерживать рукой голову друга кверху, но тот был уже мёртв.
– Найтан, нет! – Страдальцы разрыдались в голос. – Найтан! Найтан! Для чего ты нас оставил?! Добрый, благородный, сильный Найтан! Тебя поверг ужасный монстр! Ты отдал свою жизнь ради друзей…
Названные братья взяли друг друга за плечи и рыдали вместе. Особенно Герух. Эгихан хотя и был всегда очень сдержанным, никак не мог остановить порыва своих неукротимых эмоций.
Рука Геруха бережно прикоснулась к векам поверженного славного воина и прикрыла их в невыразимо тоскливой и печальной тишине и безмолвии.
Невозможно описать тот страх, ужас и панику, охватившую Джо и Айгану, в особенности же Айгану. То, с чем сейчас имели дело искатели зелья, предстало им в виде светового шоу. Героям оставалось только удивляться. Неужели они пришли посмотреть на дивное свечение таинственных объектов, могущих в любую секунду их убить?
– Держись, Айгана! Держись! – Повторял Джо, пытаясь успокоить напуганную до ужасного состояния изнеможения итак слишком сильно искалеченных жизнью нервов девушки.
Неожиданно всё закончилось. Так же внезапно, как и началось. Айгана, повалившись и усевшись на пол, словно потерянная смотрела прямо перед собой, порывисто и тяжело дыша, и грудь её высоко вздымалась после пережитого шока. Джо, в глазах которого читалось неописуемое умиление от настоящей боевой выдержки прелестного создания и сочувствие к дрожащей от ещё не улетучившегося стресса девушке, подошёл к своей спутнице и присел рядом с ней. Та обвила руками мощную шею своего любимого человека и своей влажной от слёз ланитой прижалась к лицу дорогого ей до боли и дикого безумия однорукого парня.
– Ты большая молодец, Айгана! – Ободрял мужчина воительницу.
– Джо, спасибо тебе, что ты есть… – Промолвила с великой любовью к оберегавшему её человеку благодарная Айгана.
– Нет, это тебе спасибо, – мягко возразил растроганный до глубины сердца Джо.
Новая волна тварей накатилась на укротителей нечисти, когда те уже прошли некоторое расстояние от того места, где выдержали первую атаку. Забившиеся до окаменения мышцы бойцов уже не слушались, и тогда они бились уже даже не из последних сил, а из самых крайних остатков тех самых последних сил. Пока Айбирус добивал последних гадин со своей стороны, Гених, будучи не в силах уже поднимать меч, просто орудовал ногами, желая выиграть хотя бы некоторое время, чтобы неутомимый Айбирус успел к нему на помощь. Не отступающий ни перед какими трудностями и опасностями, и находчивый воин старался чаще прыгать и как можно выше. Ему даже удалось зарядить в челюсть одной мелюзге с такой силой, что та отлетела на три локтя. Остальных этот удачный приём поверг в чувство полной беззащитности перед человеком, так что кровососы, немного помедлив, разбежались.
Теперь уже не Айбирус Гениха, а Гених прикрывал Айбируса, не успевшего ещё разобраться со своими неприятелями. Одна пущенная стрела лучника, и несколько оставшихся безмозглых созданий также удрали, ощутив себя бессильными при виде сильных, но по факту находящихся на грани полного изнеможения мужчин.
Эгихан и Герух ещё не успели опомниться от ужасного, теснящего сердце и сдавливающего грудь горя, как с одного конца коридора в их сторону двинулась толпа бегущих нелюдей-воинов, вооружённых с ног до головы и не имеющих на себе доспехи.
– Бежим! – Произнесли оба эльфа разом, оставив тело Найтана, надеясь потом забрать его. Так как пока сейчас у них для этого не было времени.
– Они без брони? – Уточнил Эгихан у Геруха.
– Да.
– Придётся попотеть.
Мысль Эгихана Герух уловил сразу. Будь эти уроды в доспехах, то бежали бы медленнее. Сами эльфы бежали почти налегке. Кроме мечей, луков и стрел воины имели на своих ногах наколенники, изготовленные из мягкого легкого металла, как можно более облегчённые; их ношение являлось традиционным у эльфов. Что часто эльфов спасало в горячих точках, так это быстрые ноги (вспомнить хотя бы, как Эгихану удалось завалить того гиганта-ленивца, против которого и две дюжины сильных воинов окажутся бессильны). Поэтому колени эльфийские воины в обязательном порядке предохраняли, притом не нагружая их лишним весом. Притом доспехи эльфы на себя обычно не надевали с той же целью: для лёгкости и быстроты движений.
Один заворот, другой, третий… Лестница. Ступени, ступени и ещё раз ступени. Каменные, местами полуразваленные и осыпающиеся. Сейчас рыцари подымались по лестничной спирали куда-то наверх. Снизу слышалось бряцание железа и торопливые шаги преследователей. В какой-то момент героям начало казаться, что лестница никогда не прекратится, и что у неё нет конца. А шаги становились всё громче и громче. Наконец они, совсем мокрые от пота, добрались до одной железной двери на самом верху. Из-за поворота показались уроды. Они, как бы то ни было странно, настигали быстроногих эльфов.
Эгихан распахнул дверь и вошёл в дверной проём, собираясь обороняться. Герух пристроился рядом. Эльфийские лучники сперва взяли свои луки и принялись отстреливаться, пока один подлец не запустил томагавк в Эгихана, не успевшего вовремя увернуться. Оружие вонзилось в плечо воина и перебило ключицу. Тот упал не столько от самого ранения, сколько от неожиданности.
– Эгихан! – Герух поднял с пола друга и, оттащив того в сторону, запер дверь. Уроды всем народом стали ломиться в неё, сотрясая воздух своими криками.
В одиночку эльф не справится. Оставалось только ожидать… но чего?
– Так-то лучше! – Гених не мог сдерживать порывов своей радости, когда вооружённые уроды один за другим падали под его мечом и копьём Айбируса. Айбирус здесь был очень кстати. Без него вся миссия, может быть, уже стремилась бы к провалу.
– Как думаешь, где все остальные? – Спросил странник у своего напарника, на бегу пронзая очередную тварь своим копьём.
– Не знаю! – Ответил Гених, подстреливая одного движущегося впереди представителя замка.
– Нам нужно поторопиться. Возможно, кто-то нуждается в нашей помощи!
– Но как мы найдём кого-то из наших?
– Просто продолжай бежать! Авось наткнёмся!
Неожиданно в сводах замка раздался пронизывающий душу до оледенения крови рёв. Ни с чем не сравнимый по своей мощи и ярости… То было похоже на верещание какой-нибудь огромной рептилии.
– Кто бы это мог быть? – Поинтересовался ошеломлённый Гених от такого крика.
– Дракон.
– ЧТО?! И сейчас мы бежим туда как ненормальные?!
– Да.
– Я знаю, что делать. – Пришла идея в голову Айганы, когда они вдвоём с Джо прятались от огромного свирепого дракона за одним столбом в полутёмной пространной зале с многочисленными рисунками на стенах и на потолке.
– И что же?
– Драконы любят красивых девушек. Последние сводят этих существ с ума. Я могу попробовать его отвлечь, а ты беги скорее за зельем на ту сторону зала. Потом тебе надо произвести там какой-нибудь звук. Оно тогда должно обернуться, и тут мы от него и уйдём…
– Ты уверена в эффективности своего плана? Видишь, ты сама говоришь: «Я могу попробовать». Но какова будет цена этой пробы в случае провала, ты подумала об этом?
– Да. Но у тебя разве есть лучше план?
– Нет.
– Во всяком случае, я постараюсь его отвлечь.
– Я не могу тебе этого позволить! – Прошептал тихо, но с выражением однорукий мужчина, осознавая свою ответственность за столь прелестное создание. Айгана приложила палец к губам своего защитника. В следующий момент их уста чуть было не слились в прекрасном поцелуе, но снова раздался тот самый страшный, вызывающий мурашки по коже, рёв лютой ненависти и злобы.
– Я пойду, – сказала Айгана, как бы опомнившись.
– Нет, стой!
Но Айгана уже вылезла из укрытия. Дракон с интересом посмотрел на молодую красавицу и притих. Он наклонил к ней свою голову, сладостно урча, чтобы посмотреть на чудесное создание поближе. Смелая воительница с чистым сердцем положила слегка дрожащую от страха руку на ноздри огромного ящера. Тот даже закрыл глаза от удовольствия и прилёг.
Джо уловил удачный момент и бесшумно проскочил мимо твари.
– Не бойся, мы с Джо тебя не тронем, – нежно и ласково обещала храбрая укротительница смиренному, как ягнёнок, гигантскому ящеру, как вдруг в другом конце залы послышался лязг железа. Это Джо подёргал цепь, приваренную в том месте к стене и перекинутую через блок на потолке, и на конце её висела большая шикарная люстра.
Дракон привстал и оглянулся назад. Айгана, не теряя ни секунды времени, стала отбегать от твари. Гигантский ящер это заметил и принялся играться с человеческой девушкой. Взяв её одной лапой и положив в другую, змей пустил в неё дым из ноздрей. Та, зажмурившись, громко закашляла. Огнедышащий гигант, приняв кашель за угрозу, уронил беспомощное, хрупкое создание. Айгана упала на пол, издав душераздирающий крик при падении. Всё произошло скоро и внезапно. Даже слишком…
– Айгана, нет! – Сердце Джо облилось кровью от увиденного зрелища. – Я покажу тебе, чудовищная мразь! -
Дракон не слишком аккуратно отодвинул концами своих острых когтей от себя обмякшее тело девушки, оставив три глубоких пореза вдоль всего туловища наискосок, и обернулся в сторону кричавшего угрозы воинственного однорукого человека.
Айгана осталась безжизненно лежать на холодном полу в луже крови и с откинутыми руками в стороны.
Поворачиваясь своим грузным телом, исчадие зла не заметило, как своим хвостом сбило влетевших в помещение двух людей с другого входа, находящегося сбоку. То были Гених и Айбирус. Герои бежали довольно быстро, видя впереди только то, что обозревалось в дверном проёме, соответственно не заметив громадный хвост, взявшийся случайно откуда-то справа.
Оба пострадавших, изливая пенящиеся ручьи крови изо рта, остались в здравом уме и памяти и с великим сожалением и досадой почувствовали, что получили переломы сразу нескольких рёбер. Двум неудачливым спасателям пришлось признать то, что сейчас они были абсолютно беспомощны и ни на что негодны, и могут даже умереть, если своевременно кто-нибудь не окажет им помощь.
Обезумев от сдавливающей грудь с неистовой силой боли, однорукий боец сыпал проклятия в сторону человекоубийцы. В голове воина весь мир перевернулся. В ней была только одна мысль: отомстить мерзкой гадине за её злое и ужасное деяние! Сперва Джо не позволил твари себя увидеть, спрятавшись за одним высоченным столбом, поддерживающим величественные своды замка. Со своего ракурса он увидел в другом конце залы лестничный подъём. Его целью стало пробраться туда, чтобы прикончить тварь с прыжка сверху, когда та подползёт поближе. Пока огнедышащий олух его не заметил. Он вообще смотрел в другую сторону. Тогда Джо, не теряя ни доли секунды, переместился вперёд на несколько локтей как можно тише и спрятался за другим столбом, стараясь притом особо не дышать, чтобы чешуйчатый чертила, не допусти того Небо, не услышал. «Моя пока взяла», – думал с лютой ненавистью и злобой ко врагу Джо. Вот и следующий столб на пути. Кровь в рыцаре кипела от страшной жажды мести. Он непременно это совершит. В несколько бесшумных прыжков «ниндзя» преодолел расстояние от одного укрытия до другого. Теперь осталось добраться только до вершины лестницы, вроде площадки или балкона без ограждения, как хотите.
Дракон, увидев беспомощных Айбируса и Гениха, не торопился их убивать, сочтя двух несчастных за мертвецов. Но змей отчётливо слышал угрозы в свой адрес и совершенно ясно осознавал, что кто-то всё же пришёл по его душу. Он это знал. Дракон чувствовал, что его какая-то мелюзга хочет погубить. Заподозрив в двух ни в чём невинных людях потенциальную опасность, тварь острыми лезвиями своих когтей в конце концов прикончила человеческих пришельцев.
«Вот мразь!» – прошипел сквозь зубы Джо, видя, что ничего уже не изменить. Гених и Айбирус, как и его драгоценная Айгана, мертвы. Ему остаётся только свести счёты с огнедышащим злодеем, и пусть змееборец сам сдохнет к чёртовой матери! Один, последний рывок – и он будет там, наверху. Переведя дух, отчаянный боец наконец решился. И мститель чуть было не достиг вершины лестницы, находясь всего на волосок от цели, как хищный ящер уловил этот момент. Два-три непомерно огромных шага, и двойной ряд острых, как лезвия ножей, зубов обнажился перед самым лицом возможной жертвы чешуйчатого ублюдка. Джо вовремя среагировал и отпрянул в сторону. Голова дракона въехала в стену, так что сверху посыпались камни с штукатуркой и пылью. В два прыжка ловкач всё же добрался до площадки. Но оставался там недолго. Огнедышащий броненосец опять разинул пасть перед самым носом избранной жертвы. Джо ничего не оставалось, как просто лечь. А то можно до бесконечности отскакивать то влево, то вправо! Зубами негодяй зацепил своего противника за одежду и сбросил того с возвышения.
От столь чудовищно жёсткого падения бойцу, мягко говоря, стало не по себе. Оказавшись на полу, будучи секунды две назад на вышине около десяти локтей, неудачливый укротитель змея понял, что влип по полной схеме. Хотелось кричать от боли, но шокированному Джо не удалось произнести ни звука, ни тем более слова. Сильный муж почувствовал, словно внутри него что-то взорвалось. Мышцы обмякли, и встать никак не получалось. Да что там встать! Элементарно пошевелиться для Джо сейчас являлось огромной затратой сил. Взяв себя в руки и сжав волю в кулак, с неимоверным усилием Джо перевернулся со спины на живот. Откашлявшись с брызгающей во все стороны кровью, боец испачкал широченный, протяжённый на всю длину и ширину зала, шикарный ковёр, который, к слову говоря, слегка смягчил его падение. Неприятный металлический привкус занял всю полость рта воина, вызывая у страдальца большое желание пить. Рыцарь приподнялся на колени, упершись руками в пол, и одно движение герою удалось произвести только благодаря неизмеримым усилием воли, пройдя через жестокие муки и нестерпимые боли.
Сверху над собой Джо слышал размеренное, спокойное дыхание лютого существа. Противостоявший однорукому воину противник явно жаждал съесть того мелюзгу, кто так дерзко покусился на его жизнь. Обессиленный человек услышал, как звук дыхания дракона стал приближаться.
Джо жаждал умереть. Ему уже не для чего было жить. Пусть этот пожиратель отведает его мяса. Однорукому воину уже всё равно. Только бы смерть пришла как можно быстрее… «Сколько ещё прикажете ждать?» – пронеслась мысль в голове проигравшего. Дракон, видимо, испытывал чувство уважения по отношению к своему неприятелю. И потому не торопился того добивать.
– Убей меня!.. – через силу прохрипел несчастный Джо, тяжело дыша.
Как только Джо ощутил запах дыма, и голова чудовища склонилась с раскрытой пастью к телу мужчины, неожиданно послышался звук отверзаемой двери. Затем довольно-таки торопливые шаги.
– Он мой! – Прорычал чей-то грозный голос с акцентом как у тролля. Дракон недовольно рыкнул на незваного гостя, приподняв свои желто-зелёные глазища на внезапно ворвавшегося в его владения Тара. Чудовище снова со страшным хрустом разверзло свою пасть, медленно и не спеша приближаясь к наглецу. У того в руке что-то горело, и мелкие искорки разлетались в разные стороны.
Джо диву дался при таком раскладе. Небеса великие, он до сих пор ещё жив! Его не сожрали… Только вот… радоваться этому или нет?
– Получай! – Ловким и метким броском Тар закинул динамит в зубастые «ворота». Дракон не успел вовремя выплюнуть взрывное оружие, и его челюсть, резко отворившись, оторвалась от головы и с большим шумом упала на пол. От ноздрей не осталось и следа. И глаз уже не было видно. Чудовище с великим грохотом повалилось замертво на свой царственный ковёр, впившись с пронзительным лязгом зубами в пол.
Когда-то Тару спас жизнь некий странник. Теперь он отплатил за этот дар тем же другому существу, которого люто ненавидел. Тар имел при себе свои принципы, понятия и не являлся совершенно бездушным уродом.
Джо не находил слов от всего только что произошедшего. И места себе воин тоже не находил. Ему уже просто хотелось уйти отсюда, подальше от всей этой суеты. И кто бы это мог быть, тот, кто спас его?! С некоторой иронией ветеран про себя заметил, что то же оружие, что некогда лишило его руки, теперь спасло ему жизнь… Необычное совпадение. Только надолго ли боец останется в живых? Не скоро ли всё же настанет его кончина?
– Давай, вставай! – Повелительным тоном рявкнул спаситель. – Вставай!
– Не могу! – Произнёс Джо с отсутствием надежды в голосе, и даже несколько умоляя. Вообще он не любил, когда с ним так нагло и по-хамски разговаривали.
К лежавшему в бессилии парню подошёл грозный тролль и одной рукой поставил мужчину на ноги. Вдруг, спустя несколько секунд ноги однорукого воина окрепли, расслабленная левая рука пришла в нормальное состояние. Но всё же боец ещё немного подрагивал.
– Доставай меч из ножен и дерись как мужчина! – Бросил вызов Тар своему противнику.
Джо был ошеломлён крайне. Он вообще не мог понять, что за странный, со слишком уж накаченной мускулатурой тролль стоит перед ним. Даже предположить не мог. Джо настолько пробрало горе до самой глубины сердца, что он никак не мог вспомнить даже то, что произошло вчера и даже сегодня утром. Он не давал себе отчёта и в том, что произошло совсем недавно. Просто в голове крутился один факт: Айгана мертва, её больше нет. И добрый старый Гених вместе с ней. А тут до него ещё этот громила докапывается. Нет, чтобы дать спокойно сгинуть в пасти царя рептилий! У Джо не было сейчас настроения ещё с кем-то биться. Он хотел или вернуть всё обратно в лучшем случае, что, разумеется, невозможно, или уйти в вечное странствие вне мира сего… то есть, умереть. Или, ещё один допустимый вариант, просто забыть про всё.
– Ты кто такой? – Поинтересовался Джо у незнакомца. У однорукого человека был весьма печальный вид в этот момент.
– Не узнаёшь?! – Сердито возник тролль. – Я пришёл сюда за человеческой девушкой. Что ж, я уже увидел, что она мертва. Но я ещё могу отомстить тебе за то, что ты забрал её у меня!
– Так это ты? – до Джо наконец дошло, какая мразь сейчас предстояла перед ним. – Ну что, сукин сын, давай, убей меня! Что тебе стоит?! Ты завалил вторую часть нашего отряда из семи эльфов! Видишь, я стою здесь, прямо перед тобой. Я не собираюсь никуда убегать. Если бы даже и хотел, то не смог бы. – Джо сплюнул, не отворачиваясь, отхаркнув длинную, тянущуюся до самого пола, слюну крови. Затем снова посмотрел на человекоубийцу, приняв суровое выражение лица, глаза в глаза.
– Да, ты прав. – Признал тот. – Но здесь, на этом острове, моя магия уже не со мной, а осталась только увеличенная во много раз физическая сила. Потом, – здоровяк указал на то место, где у Джо когда-то была правая рука, – у тебя пусть и нет руки, но моя правая тоже еле как шевелится.
– Мне вообще это не интересно.
– По возможности ещё расскажу тебе кое-что. – С этими словами громила вынул свой меч из ножен. – Хотя, став трупом, ты вряд ли уже услышишь мою историю… вот печаль! – Иронизировал нахал.
– Давай уже, кончай болтать! – Джо, сильно разгневавшись, взял своё оружие и направил его в сторону противника. Недавнее отчаяние сменилось невыразимой ненавистью и злобой, а также желанием прикончить мерзавца.
– Ты, вижу, не боишься меня. Ха, мне это нравится!
Тар нанёс первый удар. Джо поставил блок и увернулся одновременно. И чуть было не упал. Воин ещё не отошёл до конца после того серьёзного падения. Второй удар последовал затем сразу за предыдущим, и уже со стороны Джо. Тару ничего не стоило просто поставить блок, и скрежет железа раздался эхом по всей зале. Третий удар идёт снова со стороны Тара. Следующий наносит Джо. Последний как можно сильнее приложился, и лезвие его меча столкнулось с лезвием другого меча с пронзительным звоном перед самым лицом Тара.
После, спустя одно мгновение, Джо повалился от боли и неожиданности на пол, согнувшись в три погибели. Троллю ничего не стоило отпихнуть от себя гораздо более слабого дуэлянта ногой. К слову говоря, Тар это ещё мог сделать раньше, когда они столкнулись так близко в самый первый раз, когда Джо нанёс свой стартовый удар. Довольно сильный. Но ничтожный на взгляд мощного, как танк, зачарованного тролля. Тогда Тар пожалел человека, но в другой раз ему захотелось позабавиться.
Джо сам любил использовать ноги. Но здесь совсем другая ситуация. В данном случае нужно быть как можно более осторожным.
– Ой, у тебя живот заболел? – Съехидничал Тар не своим, издевательски насмешливым голосом. – Ты не переживай, я могу подождать, пока ты сходишь справить свою нужду!
С невероятно сильными по своей мощи и непрерывности муками и жгучими болями Джо поднялся. Весь согбенный, с дрожащими коленями, довольно измученный. Он встал и держал свой меч перед собой, следя за каждым движением со стороны противника.
– Ну что, повеселимся? – Усмехнулся тот и подошёл ближе к однорукому воину. Тот не заставил себя ждать и первый нанёс удар сверху. Со стороны Тара затем последовал удар сбоку. Второй удар, нанесённый Джо по врагу, заставил того изумиться.
– А ты мощный, я так погляжу. – Заметил Тар.
– Благодарю за комплемент. – Ответил мужчина, отражая удар соперника и нанося свой.
– Не стоит. – Спокойно возразил Тар, делая следующий удар, от которого однорукий боец едва удержался на ногах. Джо ожидал, что сейчас его будут добивать, но этого не случилось. Тролль ему поддавался, видя своё полное превосходство.
В единственной левой руке бойца что-то щёлкнуло, но всё же он нанёс ещё один удар, слегка задев шарообразный бицепс накаченного парня, и темная, бурая кровь украсила грубые черты мускулистой руки.
Однако тролль, скорчив лицо от боли, отразил этот удар так, что меч Джо вылетел у него из руки. Отчаянный боец не растерялся и, взяв боевой нож, стал им размахивать перед соперником. Своим мощным оружием Тар выбил никчёмную «игрушку» у однорукого воина.
Джо готовился к смерти. Он немного дрожал, но всё же сохранял хладнокровное выражение лица, побледневшего сильно не столько из-за страха, сколько от всех пережитых страданий. Вот этот чёрт стоит перед ним. И ничего с ним уже нельзя сделать. А своей дорогой Айгане человек пообещал, что расправится с её обидчиком. Почему в мире такое происходит, что нечестивые существа творят зло и продолжают жить, не ведая горя? При этой мысли в сердце Джо возгорелся гнев с неистовой и лютой яростью, сжигая все оставшиеся чувства и ощущения воина, будь то горе, сожаление или отчаяние. Ничего другого к тому моменту в душе рыцаря уже не оставалось.