Loe raamatut: «Поцелуй феи. Книга1. Часть 3», lehekülg 10

Он попытался тоже погладить чайку, но та клюнула его несильно в палец и улетела.

– Ну вот, – деланно огорчился он. – Я думал, меня звери любят теперь.

– Она тебя ласково клюнула, любя, почти поцеловала, – развеселилась Лала.

– Вот, даже птицы целуют, и только невеста не удосужится никак, – посетовал Рун с притворной грустью.

– Когда-нибудь и я поцелую, котик, – благодушно напомнила она.

Время шло, они сидели, Лала сияла и сияла, совсем разомлев, и всё больше становилась сонной. Рун уже решил было звать её подремать, не выспались оба, никуда не денешься. Но неожиданно вода неподалёку от них пошла кругами и из озера вынырнула человеческая голова. Белокурая девушка, высунувшись по шею, взирала на них с озорным любопытством. «Вот тебе и нет людей» подумал Рун оторопело.

– Ой, русалочка! – воскликнула Лала исполненным невинной радости голоском, сразу утратив сонливость. – Здравствуй, милая!

– Доброе утро, – приветливо ответила девица.

– Это русалка? – спросил Рун с недоверием.

– Конечно, заинька, разве тут можно перепутать, – подтвердила Лала. – Как тебя величают, хорошая моя?

– Мияна, – представилась гостья.

– А я Лала. А это Рун. Приятно познакомиться.

– И мне приятно, – улыбнулась русалка. – А что вы тут делаете? В нашей глуши.

– У нас свидание. На целых три денёчка, – похвалилась Лала с сияющим личиком. – Будем здесь в объятьях их проводить.

– Обязательно надо доложить всё первому встречному, – смущённо буркнул Рун.

– Это не первый встречный, – рассмеялась Лала. – Это русалочка, мой котик. Русалочки милые и славные.

Русалка разулыбалась.

– Довольно странно, – сказала она. – Свидание у феи с человеком. Причём вдали от всех, в лесу дремучем.

– Вовсе не странно, Мияна, – возразила Лала с юмором, излучая глубокую приязнь. – Я фея объятий, он мой кавалер. Чего не сделаешь, чтобы влюбить в себя. И получить много-много счастья.

Русалка вздохнула добродушно, дивясь с умилением на Лалино сияние. Подплыла чуть поближе, чуть сильнее высунувшись.

– Можно я на вас посмотрю ещё немного? – попросила она. – Столь чудная и необычная встреча. Вот уж не ожидала. Или вы хотите вдвоём побыть?

– Конечно посмотри, Мияна, – кивнула Лала. – У нас три денёчка впереди. Ты нам вовсе не мешаешь.

Русалка подплыла ещё чуть ближе. Ей стало так мелко у берега, что уж и спина показалась. Глядела на них любознательными глазками, как будто слегка с грустью светлой.

– Да, удивительно, – промолвила она наконец. – Никогда не видала человеческого юношу столь вблизи.

У Лалы челюсть так и отвисла. На её личике проступило бесконечное изумление. Рун тоже был несколько озадачен. Русалка улыбнулась, наблюдая их реакцию.

– Ну вот, – мрачновато проговорила Лала. – Тут фея, а она лишь парня замечает. А фею ты видала раньше, Мияна?

– Нет, – призналась русалка с весёлым миролюбием. – Ты тоже очень удивительная, Лала. Чудесная.

Лала погрозила ей пальчиком, как будто в шутку:

– Не заглядывайся на моего кавалера, Мияна. И прошу тебя, не высовывайся пожалуйста слишком из воды при нём. Наверное ты не знаешь, но и у фей, и у людей считается ужасно неприличным, чтобы девушка не скрывала тело от глаз мужчин, коли она без одежд.

– Откуда же русалкам взять наряды? – лукаво поинтересовалась Мияна. – И сейчас вы у нас в гостях, а не мы у вас. Это вы должны по нашим правилам вести себя, а не мы по вашим.

– Быть может ты и права в чём-то, – в растерянной опечаленности посмотрела на неё Лала. – Но пожалуйста! Я очень прошу.

– Да я же не в серьёз, Лала, – мягко повинилась Мияна. – Не бойся. Я понимаю ваши правила приличий. И не нарушу их из уваженья к вам. И всех своих подружек предупрежу. Мы не станем вас огорчать. Мы очень рады вам. Добро пожаловать на наше озеро. Захотите вместе поплавать, или может поболтать о чём, кричите меня. Мне будет честь составить вам компанию. Пока не позовёте, никто из нас боле вас не побеспокоит. Приятного свидания.

Она резко развернулась и скрылась под водой, плеснув вуалистым хвостом. Какое-то время Лала и Рун сидели молча. Он приходил в себя, всё же не каждый день встретишь подобных созданий. Она переваривала произошедшее.

– Ничего себе, – первым нарушил тишину Рун. – И тут русалки. А у нас и не знает никто, что они в наших краях есть. Так бы боялись.

– Они хорошие, любимый, – поведала Лала. – Ещё бы на тебя не заглядывались. Порой могут причинить и зло. Особенно, если защищают себя или свой дом. Но ты их можешь не бояться боле. Раз ты мне дорог, они тебе ни за что ничего не сделают. Наоборот, помогут в беде. Если тонуть будешь, например. Ты теперь всегда можешь просить у них помощи. Даже когда я ворочусь в свой мир.

– Какая-то она другая, – поделился Рун своим наблюдением. – Там, в древнем лесу на озере, в чешуе почти полностью была. И волосы зелёные. И хвост не такой совсем, насколько я помню.

– Русалочки разными бывают, – сообщила Лала. И улыбнулась. – Они милые. Нужно будет нам, Рун, ягодки набрать и угостить их. Они очень любят ягодку. Но сами достать не могут, редко удаётся полакомиться. Вот будут рады.

– Значит будем собирать и обниматься, – усмехнулся Рун. – Нам всё равно съестное искать придётся. Поищем и для них. Ну что, пойдём веточки собирать? Или может ягоду? Или всё же полежим чуток сперва?

– Сначала немножко полежим, потом за веточками, – ответствовала Лала. На её личико вернулось безудержное сияние. – Ягодку попозже наберём. Ежели мы слишком скоро позовём Мияну, она неправильно нас поймёт. Будет думать, что мы нуждаемся в компании. И по доброте с нами останется надолго. А ты такой стеснительный у меня. К тому же она на тебя заглядывалась, нехорошая. Русалки очень боятся людей, Рун, оплывают далеко стороной, ты ей тоже в диковинку. Может поэтому заглядывалась. Но всё равно нехорошая.

– Чтож, лежать так лежать, – благодушно кивнул Рун, чувствуя себя очень счастливым.

***

Собирать веточки оказалось не самой простой задачей. Потому что Лале всё время хотелось объятий. Минутка пройдёт, и всё, один прутик найдут, и снова ей уж хочется, и прижимается, безмерно радостная, сияя так, что казалось, озаряет весь лес, и небо, и мир. И просит держать покрепче из-за подкашивающихся ножек. Вся была растворена в этом – в счастье, в романтике, в свидании. А сама ласковая-ласковая. Ну такая милая, такая лапочка. На сердце сладость бесконечная – вот что Рун ощущал от этого всего. Счастлив был. Голова как будто кружилась от происходящего.

– Лала, ты сходишь с ума, – рассмеялся он, когда она в очередной раз прижалась к нему, лучась улыбкой.

– Вовсе нет, котик, – тихо произнесла она с довольным личиком.

– Ну, значит, меня хочешь свести.

– Уже свела, – порадовалась она. – Видел бы ты себя. Не отпусти меня только, Рун.

– Да не отпущу, не отпущу, красавица моя. Боюсь, мы так все три дня хворост и прособираем. Столько ходим, и нечего не собрали почти.

– Ну и пусть, Рун. Мне понравилось. Теперь всегда буду собирать его с тобой.

– Дак я тогда с голоду помру, – с юмором посетовал Рун. – Дрова-то нужны, чтобы готовить, а не обниматься.

– Кому как. Мне чтобы обниматься, – весело возразила Лала. – Не переживай, мой дорогой, станешь умирать от голода, я тебе кушаний наколдую. Ведь тогда это будет необходимость. Крайняя.

– Да уж, – подивился он, не найдя слов. А затем покачал головой чуть задумчиво. – Ох, Лала. Боюсь, объятья не доводят до добра тех, кто не суженый по правде. Смотри что происходит. Ежели так дальше пойдёт, как бы не вышло, что ты сама начнёшь мне жертвовать.

– Нет, милый, так не будет, – счастливо вздохнув, сказала Лала по-доброму. – Это свидание, и мы наслаждаемся им, вот и всё. Наверное так и должно быть, как сейчас у нас, когда у феи объятий свидание с её человеком.

– А для фей объятий это нормально? Свидание с человеком, – полюбопытствовал Рун. – Вы все так делаете?

– Не знаю, мой хороший. Навряд ли. Возможно ты первый, с кем подобное происходит, – улыбаясь, с нежностью поведала Лала. – У нас нетипичные отношения. Обычно феи служат, а не дружат. Ведь их не отпускают. А если отпускают, возвращаются домой. Тебе очень-очень повезло, любовь моя.

– Да, очень, – признал он с теплотой. – Солнышко моё синеглазое.

Лала снова вздохнула от переполняющих её чувств.

– Не отпусти меня только, Рун, – прошептала она.

Время шло, утро сменилось днём, стало знойно. Лала всё так же сияла безудержно. Кажется, она немного утолила свою жажду объятий, но лишь немого, это всего-навсего означало, что она теперь сама держалась на ножках, обрела более игривое умиротворённое расположение духа, ну и подходила прижаться чуть реже. Не через каждую веточку, а через две-три. Дело с хворостом у них продвигалось медленно. Всё что они собрали – это жиденькую охапочку прутиков эдак в три десятка. Но Рун не переживал по сему поводу, ну как можно переживать из-за подобной ерунды, когда рядом любимая девушка, и не просто рядом, а как будто упивается твоим обществом, неудержимо радуясь жизни. В какой-то момент он заметил, что Лала несколько изменилась в настроении, стала поглядывать на него загадочно. Приязненно и загадочно. Это привносило некую новую дополнительную краску в её очарование, пробуждая в нём лёгкое весёлое недоумение.

– Что ты так на меня смотришь? – улыбнулся он, не выдержав в конце концов.

– Пойдём на бережок, Рун, – ответила она многозначительно.

– Устала? – с участием осведомился он.

Лала коротко кивнула. Он взял её за руку. Вскоре они вышли обратно на прибрежный лужок, где лежали куртка и сумка. Рун бросил ветки рядом.

– Хочешь прилечь? – обернулся он к Лале.

Она отрицательно покачала головой, буравя его глазками с ожиданием.

– Стоя или сидя? – усмехнулся он.

Она снова отрицательно покачала головой, подлетев к нему вплотную. Личико её сияло. Уставилась на него своими огромными глазищами и глядела мило и очаровательно, всё с той же загадочностью.

– А что тогда? – слегка растерялся Рун, осенённый тайной надеждой, что раз дело не в объятьях, может решила поцеловать? Ну ведь ведёт же почему-то себя так необычно. Словно что-то важное должно сейчас произойти.

– Вот, Рун, настало время, – мягко и серьёзно проговорила Лала.

– Для чего? – осторожно задал вопрос он.

– Для самого романтичного. Теперь возьми меня на ручки и неси в водичку.

– А! – он разулыбался. – Вот оно что.

– Оно самое, заинька, – голосок Лалы был переполнен ласковыми нотками.

– Понято, – Рун призадумался на секунду. – Наверное разуться надо.

– Ох, правда.

Лала тут же скинула туфельки. Он снял башмаки. Она снова подошла к нему вплотную, полностью опустила крылышки. Замерла, ожидая. Они смотрели друг другу в глаза. И было в её взгляде столько чувств. Доверчивых, и трогательных, и приязненных, и светлыми надеждами исполненных.

– Что-то я разволновался, – признался Рун простодушно. – А как это правильно делать? Я ещё не носил девиц на руках.

– Одной рукой под спинку, другой под ножки чуть выше коленочек. А я буду держаться за тебя, – Лала обхватила его за шею.

Он поднял её осторожно, следя, чтобы её волосы тоже были все под руками, чтобы ни одна прядь не упала вниз. И на его лице отобразилось изумление:

– Да ты вообще ничего не весишь!

– Я лёгкой сделала себя, какой бываю, когда парю, Рун, – объяснила Лала, продолжая взирать на него неотрывно с трепетным ожиданием и нежностью.

– Я бы тебя мог на руках носить, когда устаёшь. Это даже не трудно будет. Сумка моя тяжелее, чем ты, – поведал он.

– Неси меня в водичку, Рун, – мягко попросила Лала. – Да смотри не брось меня в неё только, например, в шутку. Это должно быть романтично. Это очень важно.

– Я не испорчу тебе этот момент, Лала, – со всей ответственностью заверил Рун. – Буду рыцарем.

– Спасибо, любимый, – благодарно отозвалась она.

Рун направился к воде. Аккуратно спустился по склону. Лала глядела ему в глаза, серьёзно, и приветливо, и добродушно, и взволнованно. Но вдруг разулыбалась:

– Ой, как в животике холодеет. Но я счастлива. Очень.

– А что мы будем делать, как войдём? – решил уточнить Рун, тоже улыбнувшись. – Сразу обниматься?

– Сначала окунёмся в водичку, потом ты полюбуешься на меня мокренькую, потом обнимемся наподольше, потом будем купаться и много-много часто обниматься, – поделилась своими планами Лала.

– Годится, – весело проронил Рун.

Он пересёк черту между сушей и водной гладью. Пошёл от берега, чувствуя теплоту воды и чуть проваливающийся песок под ступнями. Глубина медленно увеличивалась. Когда она стала почти по пояс, Рун остановился. Лала всё продолжала буравить его глазками. Глядела с нежной улыбкой, и молчала.

– Ну вот, пожалуй, здесь, – промолвил он чуть озабоченно, ожидая её одобрения. – Готова?

Она кивнула.

Рун отпустил руку из-под её ножек, и, придерживая другой рукой за плечо, помог встать.

– Ой, какая тёпленькая водичка! – восхитилась Лала.

– Ага, – согласился он. – В озере хорошо прогревается, тут всегда теплее, чем в реках.

Лала поглядела на него озорно. Присела, так что погрузилась по шею. Попробовала проплыть немного.

– Как необычно быть в мокром платьице, – радостно заметила она. – Ты тоже окупись, Рун. Ты тоже должен быть мокреньким весь.

– Ладно.

Он плюхнулся в воду, сразу нырнув с головой. Поднялся, отирая лицо. Лала с удовольствием плескалась неподалёку, поглядывая на него. Нырнула, какое-то время её не было. Вынырнула, с довольным личиком. Поплескалась ещё чуть-чуть, и медленно, не без грации, поднялась, поправляя волосы. А сама так и смотрит на него, не отрывая взгляд, доверчиво, и ласково, и чувствами тёплыми исполнено, и с ожиданием чего-то, и… словно пытаясь запечатлеть всё происходящее навеки в сердце. Вот как-то так. Рун разулыбался, любуясь на неё. Но это длилось буквально несколько мгновений. А затем улыбка медленно сошла с его уст, и он отвернулся, встав к Лале спиной.

– Что такое, любовь моя? – с обеспокоенным непониманием произнесла она.

Рун вздохнул тяжело. Задумался ненадолго, подбирая слова.

– К сожалению, Лала, так не выйдет, – поведал он мягким разочарованным тоном.

– Что не выйдет? – непонимающе спросила Лала.

– Ну, купаться вместе.

– Почему, Рун? – в её словах слышалась растерянность.

Рун вздохнул ещё раз.

– У тебя платье, когда мокрое, сильно просвечивает, – сообщил он аккуратно.

У него за спиной наступила продолжительная тишина. Сверху, словно подчёркивая её, доносились крики чаек. В воде, отражаясь, сияло беззаботно солнце.

– И много ты успел увидеть, Рун? – с тихой печалью поинтересовалась Лала наконец.

– Не очень, – пожал он плечами сдержанно. – Я сразу отвернулся, как понял, что просвечивает.

– А если бы ты видел много, то признался бы?

– Ну… – Рун призадумался. – Передо мной стоял бы сложный выбор. Быть правдивым, чтобы ты всегда могла мне верить. Или соврать, чтобы ты меньше переживала. Я не знаю, что выбрал бы. Благо, мне этого и не надо, не видел я ничего. Почти. Не беспокойся, Лала, на этот счёт. Честно.

Снова надолго наступило молчание. Рун прямо спиной чувствовал, как Лала расстроена, да и сам был огорчён. Он ждал, что она скажет, не имея ни малейшего представления, как быть и чем её утешить. Их счастье куда-то исчезло, словно ветром унесло.

– Ладно, Рун, – упавшим голоском проговорила Лала вскоре. – Иди на бережок. Сядь на лужку лицом к лесу, и не оборачивайся.

Он побрёл из воды. Поднялся наверх, к своим вещам, разложенным на траве. Опустился рядом так, чтобы куртка была за спиной, с мыслью дать Лале возможность сидеть на чистом. Через пару минут пришла и она. Слышалась, что она что-то делает.

– Лала, ты не переживай, я правда почти ничего не разглядел, – ласково промолвил Рун. – Или ты печалишься из-за того, что в воде обняться не удалось? Прости. Я не предполагал, что так выйдет. Вроде нам и без этого было хорошо. Вода всего лишь вода, пустяк в общем-то. Что-нибудь ещё придумаем романтическое. Обязательно.

Она не ответила.

– Лала, – позвал он просяще.

– Вот, Рун, – откликнулась она тоном, в котором звучало немного строгости, немого укоризны. – Я на курточке положила своё платьице, сторожи его тут, а я пойду с русалочками купаться, пока оно сохнет. Я теперь всё равно не смогу наколдовать себе новое платьице, когда огорчена. Только сушить его.

– Я посторожу, – растерянно кивнул Рун.

***

Человеческая душа – странная штука. Почему она начинает болеть? Почему вдруг становится невыносимо обидно и тяжело. Как будто из-за мелочи. Но когда болит, это не кажется мелочью. Это кажется трагедией, ужасной по своему масштабу. Особенно если обидел тот, кто дорог. Время шло, Рун сидел, мрачный и потерянный. До него доносился издали еле слышный девичий смех. Он понимал, что ей вроде бы хорошо. И рад был за неё как будто. Но и печалился. Вот так свидание. Стала неприветлива, променяла на русалок. Изгою не привыкать к тому, что с ним не хотят быть. Это нормально. В порядке вещей. Но обычно это не больно. Вообще не трогает струны души никак. Потому что сердце равнодушно к чужим людям, которые воротят нос. Подумаешь, беда какая. А Лала-то не чужая. Для сердца давно уже нет. Поэтому тяжело. Тоскливо. Снова вроде как один. Кто не был годами одинок, не поймёт. Ощущаешь, что всё так и должно быть. Словно назначено судьбой всегда оставаться одному. Но это ничего, терпимо, так как привычно – назначено и назначено, что уж тут сделаешь. Многие и большее переживают, куда как большее. Гибель близких, лишения, болезни, несправедливость, пытки, насилие, жестокую казнь. Несопоставимо. Вот бы они посмеялись над его причинами страданий. И ведь понятно, что не навсегда Лала с ним. Речь тут даже не о её возвращении в свой мир, ей нужен настоящий защитник – рыцарь или лорд. А никак не бесполезный крестьянин. Расставание неизбежно, причём, вероятно, довольно скоро. Так, кажется, зачем и горевать? А всё ж таки грустно. Очень.

Солнце припекало, Рун набросил на шею кусок серой материи, чтобы защититься от палящих лучей. Одежда на нём давно высохла. Он сидел, погруженный в свои невесёлые мысли, даже не услышал, как Лала вернулась. Обратил внимание на шелест её крыльев, только когда она буквально в двух шагах уже была.

– А вот и я, – сообщила она бодро. – Подожди, Рун, сейчас платьице надену.

Она прикоснулась ладошкой к его плечу.

– Ладно, – кивнул он.

– Ого! – вдруг произнесла Лала с удивлением, продолжая держать ручку на его плече. – А магии-то и нет. Ты что, обиделся на меня, Рун?

– Нет, – спокойно ответил он.

– Ты врёшь, – в её голоске зазвучали расстроенные нотки. Она убрала ручку. – Чем же я тебя так страшно обидела, Рун?

– Ничем, Лала.

– Если б ничем, была бы магия, Рун. А её нет. Скажи уж, мне хочется знать.

Стало слышно шуршание её платья.

– Ну… бросила меня. Ушла к русалкам. Немного-то было обидно, – вздохнул Рун.

– Это непохоже на «немного», – возразила Лала обвиняюще. – Мне надо было платьице высушить, тебе всё равно пришлось бы сидеть спиной и не смотреть, Рун. И я не стала бы тебя обнимать без ничего, уж прости. У меня достаточно магии, чтобы не нужно было совершать такое постыдное. И новое платьице мне сложно было бы наколдовать, когда я опечалена. Не вышло бы. Только сушить. Решила, раз так, пока с русалочками искупаюсь, жарко ведь, вдвоём мы не сможем купаться. И чтобы им приятное сделать. Ты хотел, чтобы я в жару сидела подле тебя?

– В принципе, платье и на тебе могло высохнуть, – грустно поделился Рун своим соображением. – Тебе не обязательно было быть без ничего.

– Довольно странно и не галантно заставлять девушку сушить одежду на себе, – заметила Лала с упрёком. – И оно просвечивало, Рун. Очень. Как тебе известно. Я всё равно не стала бы в таком виде обниматься с тобой. Это бесстыдство было бы.

– Ну, может быть, – тихо промолвил он. – Ну, хоть могла бы поласковее попросить сторожить платье. А то распоряженье отдала. «Сиди и карауль». Будто я твой слуга.

– И здесь я нехорошая? – покачала головой Лала с осуждением. – Это же шутка была, Рун. Порадовалась, что ты у меня рыцарь такой. Будешь сторожить стоически. Ты ведь всё равно согласился бы сторожить. Поэтому как будто приказала. Мне было приятно, что ты такой у меня.

– Лала, если бы я был аристократ какой-нибудь, может мне было бы и смешно, – отозвался Рун. – Но я простолюдин. Холоп. Когда ты так шутишь, ты просто указываешь мне… моё место. Если ты просишь, мне всегда в радость помочь. В чём угодно. Если станешь приказывать… Лала, я ведь не слуга тебе, и служить не собираюсь. Пока я тебе нужен как друг, я буду с тобой. Коли стану нужен лишь как слуга… я тебя всё равно не брошу. Доколе не нейдёшь себе друга. Пропадёшь ты одна. Но быть рядом мне станет в тягость.

– Рун, ну почему ты делаешь из мухи слона?! – окончательно расстроилась Лала. – Неужели ты не знаешь, как я к тебе отношусь? Я что, прошу прислуживать? Мне просто было приятно, что ты у меня такой рыцарь. Стойко терпишь мои маленькие капризы, потому что я тебе дорога. Но вот, выходит, нет, я ошибалась. Ты не такой. Не рыцарь, и не терпишь даже в мелочах. Эх, ты! Можешь глядеть на меня, я оделась.

– Ты всё время принимаешь меня за кого-то ещё, – вздохнул Рун, неторопливо развернувшись к ней. – Не рыцарь я. Крестьянин. Рун.

– Это ты, Рун, всё время принимаешь меня не за ту, – заявила Лала огорчено. – За девушку свою. Над которой можешь строжиться. Но я не девушка, и не твоя. Я фея, и я лишь друг тебе. Была им… ещё с утра.

– Знаешь, Лала, что в этой ситуации самое обидное? Что через пол часа ты придёшь мириться, потому что захочешь объятий. Они твой друг, не я, – мрачно посетовал Рун.

Лала расплакалась. У Руна сразу сердце сжалось. Тут же забыл про все свои уязвлённые чувства. Встал, подошёл к ней, попытавшись обнять:

– Лала, прости. Ты же…

Но она не далась, оттолкнув его:

– Не прикасайся ко мне! Уйди! Видеть тебя не хочу!

Рун отступил, с потерянным выражением лица. А затем вдруг стал отрешённым.

– Пойду поищу хворост ещё, да съестного, – бесцветным голосом поставил он её в известность. – Отдыхай пока, Лала.

Она не ответила, и даже не посмотрела в его сторону, продолжая тихо лить слёзы. Рун развернулся и быстро зашагал к лесу.

Раньше или позже, но Рун вернулся. Поход его прошёл удачно – и охапку хвороста большую притащил, и грибов нашёл, и кореньев лесных разных, и немного орехов. Одному даже в горестном расположении духа значительно сподручнее, опыт есть опыт, вроде и мысли заняты, и не видишь как будто ничего, погружённый в терзания сердца. А глаза сами всё примечают, а руки сами всё делают. Пока он бродил по лесу, более-менее успокоился. Грустно и тоскливо всё равно было, но гораздо менее остро, чем прежде. Лала тоже уже не плакала, сидела на лужку, задумчивая, с печальным личиком. Бросила на него короткий взгляд, и отвернулась. Он занялся костром, вскоре в воздухе аппетитно запахло похлёбкой. Лишь тогда Рун решился подойти к Лале. Сел рядом.

– Поешь, – сказал он спокойным тоном.

– Не хочется, – безучастно проронила она.

– Всё равно поешь. Силы нужны будут. Наверное нет смысла теперь три дня тут торчать. Надо идти. Предлагаю через часок и отправляться. Согласна?

– Да, – вздохнула Лала.

– Поешь.

– Потом.

– Ну хорошо.

Они оба замолчали. Издали донеслось еле слышное утиное кряканье. Большой жук тяжело пролетел над лужком с натужным жужжанием и брякнулся куда-то в траву. Меж цветочками порхал оранжевый мотылёк.

– Рун, прости меня, – промолвила Лала тихо. – Может я и правда перегнула палку. Когда велела одежду сторожить. Я не хотела ничего плохого. Немножко пошутить, и всё. Не думала, что для тебя это так обидно.

– И ты меня прости, Лала. За всё. Что обижаюсь по пустякам. И тебя обижаю.

– Рун, знаешь, – Лала подняла на него опечаленные глазки. – Мы раньше всегда мирились… в объятьях. С помощью объятий. А теперь… Ты кажется не хочешь больше так мириться. Укорял, что мне объятья дороже тебя. И как тут быть?

– Я вообще-то попытался помириться. Именно так. Да ты не захотела, – с сожалением напомнил Рун.

– Разве? Ах, да. Пожалуй. А сейчас нельзя?

– Сейчас кажется уже не выйдет.

– Опять я виновата.

– Вовсе нет. Бессмысленно всё это, Лала.

– Что? Наша дружба?

– Ты, Лала, не понимаешь, что это дружба лишь для тебя, – мягко заметил Рун. – Проблема в том, что я и правда часто принимаю тебя за свою… девушку. Иное сложно, когда всё время обнимаемся с тобой, и ты мила и ласкова. Обман. Не твой, твоей природы. Нам всё же надо как-то расстаться. Не сейчас. Когда найдём кого-то, кто тоже магию тебе сможет давать, и стать тебе защитою надёжной. Иначе это не закончится никогда. Неизбежно снова будем ссориться и обижать, ты меня, а я тебя. Не первый же раз это происходит. Потому что мы оба принимаем друг друга за кого-то ещё. Не того, кто мы есть. Ты меня просто за друга. А я тебя за свою девушку.

– Не ценишь ты, Рун, своего счастья, – с грустью посетовала Лала. – Потом жалеть станешь. Когда разлучимся. Да поздно будет.

– Ты всё равно когда-нибудь уйдёшь. Чем раньше, тем менее больно будет расставаться.

– Так может мне сейчас уйти? – расстроено поинтересовалась Лала.

– Ну, Лала! Не надо так говорить.

Рун поднялся, протянув к ней руки.

– Иди ко мне, малышка, – позвал он по-доброму, отбросив все свои ненастные чувства.

– Нет! Не хочу, – обижено отвернулась она.

Его лицо стало непроницаемым.

– Только не уходи, Лала, – сказал он спокойно. – Пока мы не дойдём до людей. Пропадёшь ты одна. Не стою я того, чтобы из-за меня пропадать. Я постараюсь тебя излишне не беспокоить.

Она не ответила. Рун вернулся к костру, стал неторопливо есть, глядя на воду. Было очень знойно, с озера дул лёгкий ветерок, принося едва различимый запах водорослей, всё так же кружили чайки, занятые своими птичьими заботами, голубела безбрежная бесконечность неба, отражаясь в простирающейся на много вёрст одёрнутой небольшим волнением водной поверхности. Вдали вздымались окутанные туманной дымкой холмы. Весь окружающий огромный мир жил своей размеренной безмятежной жизнью, и эта безмятежность немножко радовала глаз, немного отзывалась внутри тоской, оттеняя печаль на сердце.

– Рун, – произнесла Лала негромко.

– Что, Лала?

– Давай всё же не пойдём сегодня, – попросила она. – Не хочется лететь. Нет сил. Ты обещал три дня. Тут красиво. И есть подружка. Хочу тут ещё побыть. Может быть завтра.

– Как пожелаешь, – пожал он плечами.

– Тогда полечу к ней. К Мияне. Не жди меня до вечера, ладно?

– Мне бы не хотелось отпускать тебя одну. Куда-то далеко. Мало ли что, – осторожно поведал Рун.

– У меня много магии. Не беспокойся за меня. И я всё равно полечу, – мягким но категоричным тоном заявила Лала.

– Хоть поешь сперва.

– Не хочется, Рун. Вечером покушаю.

Она поднялась, воспарив, неторопливо пролетела к берегу и направилась куда-то вдаль, почти касаясь воды ножками. Рун ещё долго наблюдал, как она удалятся в сторону островков, становясь всё меньше и меньше, превращаясь в едва различимое светлое пятнышко.

***

Лала сидела, грустная, у воды на низенькой травке небольшого каменистого островка, когда к берегу подплыла Мияна.

– Лала, на тебе лица нет, – с обеспокоенным удивлением вымолвила она. – Что-то случилось?

– Случилось, – вздохнула Лала. – Прости, Мияна, что снова позвала, отрывают тебя от твоих дел. Не хотелось быть одной. Ты можешь со мной побыть?

– Конечно, – Мияна выбралась наполовину на сушу, так что в воде остался лишь хвост. – Хочешь поговорить? Вы что, поссорились?

– Поссорились, – печальным голоском подтвердила Лала. – А как ты догадалась?

– Что тут догадываться, Лала, если ты такая расстроенная, и ищешь моей компании, когда у тебя свидание и есть кавалер. Даже и сомневаться не приходится. Расскажешь, что произошло?

– Мы ужасно поссорились. Просто ужасно-ужасно! Кажется, теперь не помириться, – упавшим голоском сообщила Лала.

– Как жаль, – искренне посочувствовала Мияна. – Он тебя обидел?

– Обиделся. И уж потом меня обидел.

– А что было?

– Это довольно длинная история, Мияна.

– Я никуда не тороплюсь, Лала, – по-доброму отозвалась русалка.

– Мияна, может ты на бережку со мной посидишь? – предложила Лала.

– Знойно, – с сожалением посмотрела на неё русалка. – Чешуя будет сильно сохнуть. Я тут тебя прекрасно слышу, подруженька.

– А хочешь, я тебя в человека превращу? На время. А то так всё же неудобно разговаривать.

– Ты правда это можешь, Лала? – восхитилась Мияна.

– Сейчас могу, моя хорошая.

Мияна с трудом выбралась на берег полностью. Лала немедля взмахнула рукой, с её кисти отделился синий свет, перешёл на русалку, и хвост у той превратился в ноги. Мияна с изумлением и любопытством уставилась на них, стала разглядывать, попробовала пошевелить, подвигать ступнями, пальчиками, согнула в коленках, провела по коже рукой. И потом рассмеялась, блестя глазками от восторга:

– Как странно и чудно! Такие тоненькие! И гнутся совсем иначе.

– Они красивые, – Лала разулыбалась, согретая невинной радостью подружки. – Ты теперь человек, Мияна. Ровно до полуночи. Но ежели захочешь раньше снова стать русалочкой, лишь погрузись с водичку с головой, и в тот же миг чары рассеются.

Мияна продолжала экспериментировать с ножками, рассматривая их с глубоким интересом.

– Мне кажется, нашим мужчинам не понравится, – подумала она вслух. – Тоненькие по сравнению с хвостом. И коленочки так выступают. А вашим мужчинам это нравится?

– Да, – кивнула Лала с улыбкой. – Любой бы загляделся. Они стройненькие и изящные. Очень красивые.

Мияна рассмеялась весело.

– А как на них ходить? – спросила она.

Лала подошла к ней, протянула ладошку:

– Держись за меня и попробуй встать.

Мияна взялась за её ручку, осторожно поднялась на ноги, постояла чуть-чуть, неловко сделал шаг, другой, едва не упала. Но личико её сияло.

– Дрожь сильная в них, – поведала она воодушевлённо. – И слабость как будто. Тяжело даже стоять. Не знаю, как вы ходите. Но это очень чудно. И так высоко от земли себя вижу. Аж страшно. Спасибо, Лала!

– Чтоб ходить на ножках, надо привыкнуть, Мияна, тогда даже и бегать сможешь, – объяснила Лала довольно. – Пойдём присядем под деревце, в тенёк. А как подсохнешь, я тебе и платьице наколдую. Если хочешь. Только тоже временное. До полуночи. Хочешь платьице?

– Очень хочу, Лала! – воскликнула Мияна, засияв ещё ярче. – Мы, русалки, немножко завидуем вам, девушкам суши, что вы в такое красивое наряжаетесь. Хотелось бы хоть разочек тоже нарядиться.

– Подсохнешь, тут я тебя и наряжу, – лучась энтузиазмом, пообещала Лала. – Пойдём, моя славная, присядем.

Одинокое дерево росло буквально в десяти шагах от них. Девушки направились к нему, Лала придерживала пошатывающуюся Мияну, помогла ей сесть, уселась сама.

– Спасибо, Лала, за такой подарок, – с искренней глубокой благодарностью произнесла Мияна. – А теперь расскажи мне, что произошло. Почему Рун обиделся, и чем тебя обидел?