Loe raamatut: «Город неоновых снов»
Пролог
Тихий стук секундной стрелки эхом отражался от белоснежных стен опустевшего коридора. Тринадцатый этаж центральной башни международного биржевого центра пребывал в полной разрухе. Сорванные гирлянды, пустые бутылки да пластиковые стаканчики и прочий праздничный мусор захламляли каждый дюйм вымерших помещений. Вдруг царящую в коридоре тишину нарушило быстро приближающееся эхо глухого топота с лестничной площадки. Миг спустя металлическая дверь пожарного выхода с грохотом распахнулась, и, едва не спотыкаясь, в коридор влетел перепуганный молодой человек. Тяжело дыша, тот дрожащей рукой держался за единственную лямку лёгкого рюкзака и обеспокоенно озирался по сторонам. Немного отдышавшись, юноша взялся суетливо осматривать помещение, однако, словно одержимый паранойей, он то и дело оборачивался назад, бросая беглый взгляд на злополучную лестницу. Определившись с направлением, он с трудом нащупал в кармане мобильник и, набрав номер из быстрого доступа, резво зашагал по коридору вдоль закрытых кабинетов.
– Ну же… Ну же… Ну же! – тихо бубнил юноша, всё больше и больше углубляясь в коридор. – Да бери уже чёртову трубку, сволочь!
И вот на другом конце линии раздался короткий гудок, а после послышался хриплый голос собеседника:
– Ну, что там у тебя такое? Хватит трезвонить, долб…
– Шустрый, мать твою! Ты куда меня заслал?! – бесцеремонно прервал собеседника Эмис. – Эндриксон мёртв! Его нахрен на части порвали!
– Ты в своём уме, пацан? Какой нахрен порвали?! В каком смысле?! – едва не срываясь на крик, зарычал собеседник.
– В самом, мать его, буквальном смысле! Там же грёбаное месиво!
– Да прекрати ты уже истерику! – собеседник на том конце провода громко выругался, однако уже через мгновение смог взять себя в руки. – Так-с, малой… Давай по порядку… Ты сейчас один?
– Нет… – замялся юноша, что есть силы вцепившись пальцами в лямку на груди. – То есть сейчас да! Но… – Не успев закончить фразу, Эмис согнулся пополам и с неохотой оторвал пальцы от груди. Ладонь юноши алой перчаткой покрывал слой свежей крови.
– Какое к чёрту “но”? Где ты?! И что с товаром?!
– Я всё ещё на бирже. Товар тоже у меня. Но этот ублюдок идёт за мной!
– Так, успокойся и давай по порядку, Эмис. Кто за тобой идёт? И что там со сделкой?
– Соловей! Мать твою, Шустрый! Это грёбаный Соловей! – едва не срываясь на крик, зачастил юноша. – Не было никакой сделки! Я пришёл в офис Эндриксона, а тот нахрен выпотрошен, как праздничная индейка! Его внутренности разбросаны по всему кабинету, как будто… как…
Потеряв контроль над собой, юноша прислонился к стене. Ещё секунда, и содержимое его желудка вывернуло наружу.
– ..ец, – раздалось далёкое эхо бранящегося собеседника, но Эмису сейчас было не до разговоров. Потратив несколько секунд на то, чтобы отдышаться, юноша наконец вытер лицо и, выпрямившись, вновь прильнул ухом к телефону.
– Ты ещё тут, малой?
– Да… – запинаясь, пробормотал молодой человек. – Да…
– Значит так, спрячься там где-нибудь, а я пока наберу амбалу. Он соберёт мужиков, и мы вытащим тебя оттуда. Главное сохрани товар, иначе нас с тобой самих на фарш пустят. Понял?
– Ага…
– Держись, Эмис, мы вытащим тебя.
Отключив звонок, юноша спрятал телефон в карман ветровки и едва слышно вздохнул. Слова Шустрого немного успокоили его и даже поумерили дрожь в руках, но ситуация по-прежнему была дрянной… Опершись рукой на стену, Эмис осторожно побрёл вглубь коридора, попутно подыскивая место, где бы ему удалось затаиться. Однако не успел он сделать и пары шагов, как с лестничной площадки этажом выше раздался металлический грохот.
Сердце Эмиса застыло в груди, а на лбу выступили предательские капли пота.
Осторожно покосившись назад, он с ужасом взглянул на дверь, ведущую к пожарному выходу, и, затаив дыхание, прислушался к окружению. Он до последнего надеялся, что ему послышалось, но вскоре все надежды были растоптаны глухим топотом приближающихся шагов.
Не успел Эмис опомниться, как осознал, что он вновь бежит. Бежит из последних сил, невзирая на ноющую боль в ногах. Наплевав на остатки осторожности, он быстро достиг конца коридора и свернул за угол. Пробегая кабинет за кабинетом, молодой человек беспорядочно петлял по коридорам до тех самых пор, пока не пересёк половину этажа. Начав выбиваться из сил, Эмис наконец приметил один из кабинетов и, стряхнув с плеча рюкзак, приземлился на колени возле двери. На замке под ручкой был врезан кодовый замок, но благо подобная преграда не могла остановить юношу. Тяжело дыша, он распахнул рюкзак и судорожно принялся копаться в содержимом.
– Ну же! Ну же! Ну где ты, чёрт тебя дери! – задыхаясь, бормотал Эмис, вороша вещи. – Есть!
Выудив из сумки небольшую плату с разбитым дисплеем да парой оголённых проводов, он также достал крохотный ноутбук и повесил рюкзак обратно на плечо. С лёгким щелчком юноша загнал миниатюрную плату в зазор для чтения карт и, распутав пару проводов, подключил те к компьютеру.
Едва дисплей устройства загорелся, Эмис вдруг принялся лихорадочно стучать по клавиатуре ноутбука в поисках необходимой ему программы. Потратив на всё про всё буквально несколько секунд, он наконец оторвался от монитора и нажал кнопку на подключённом к замку устройстве. Ещё мгновение, и на дисплее по одной начали загораться чёрно-белые звёзды, и как только на экране появилась пятая звезда – замок тихо щелкнул, а на ручке зажглась зелёная лампочка. Едва разобравшись с замком, Эмис вдруг резко выдернул подключённое устройство и, нырнув в открытый кабинет, захлопнул за собой дверь.
Покинув коридор, юноша оказался в просторном офисном помещении с множеством рабочих столов, загромождённых стопками бумаг и старенькими мониторами. Место одной из стен кабинета занимало гигантское окно, через которое открывался живописный вид на ночной город. В это время суток Синедар превращался в сказочное нечто. Множество стеклянных небоскрёбов стеной света озаряли ночное небо, в то время как бесконечные автострады, оплетавшие город подобно венам, кишмя кишели ордами беснующихся светлячков. Бескрайнее поле мерцающих зданий, подобно луне, освещало мрачные помещения офиса, позволяя Эмису разглядеть очертания всей мебели в кабинете. Стянув рюкзак с плеча, юноша прильнул к стене и, скрывшись в тени, бочком подступил к огромному окну. Сердце в груди стучало как отбойный молоток, отчего временами казалось, будто вибрирует вся стена за спиной. Башня имела п-образную форму, благодаря чему через окно юноше открывался обзор на другие офисные помещения, и в некоторых случаях даже на коридоры, если, конечно, окна не скрывали жалюзи. Затаившийся в углу Эмис всё время тщетно пытался успокоиться, перебегая взглядом с окна на окно, но сердце его продолжало судорожно колотиться, всё сильнее и сильнее разгоняя нарастающее беспокойство. И тут глаз юноши вдруг зацепился за знакомый силуэт.
На тёмной стеклянной глади офисного окна, методично мерцая, отражалась голубая эмблема в виде собачьей морды с письмом в зубах.
Это был знакомый каждому логотип именитого почтового сервиса Синедара. Отвлекшись от созерцания окрестностей, Эмис покосился на противоположную стену. Вскоре он заметил тянущуюся от пола до потолка пластиковую трубу, по центру которой находилась небольшая полка и панель управления с мигающим логотипом собаки. Мгновенно спохватившись, юноша выудил из кармана металлический брелок и растерянно покосился на мобильный пункт для отправки почты. Ещё несколько секунд он лишь задумчиво смотрел на мерцающее лого и вслушивался в темноту.
– Ладно, Эмис… Была не была… – сжав брелок в кулаке, тихо прошептал молодой человек.
Подняв портфель с пола, юноша резво подскочил к терминалу трубы и, схватив с полки одну из множества металлических капсул, принялся судорожно откручивать крышку. Вскрыв ёмкость, он вытряхнул оттуда исписанный документ, а взамен ему трясущимися руками поместил брелок. Надёжно закрутив капсулу, Эмис ловко вбил адрес на крохотном табло металлической ёмкости и, поместив посылку в приёмный отсек трубы, тут же застучал пальцами по дисплею мобильного пункта. Миг спустя эмблема с собачьей мордой загорелась зелёным светом, а погруженная в отсек капсула с тихим свистом влетела в трубу и вскоре вовсе скрылась из виду.
Смахнув со лба проступившие капли ледяного пота, Эмис с облегчением выдохнул и вновь покосился в окно. В тот же миг его сердце остановилось. Из окна противоположного офиса на него смотрел человек в затёртом плаще. Половину лица незнакомца скрывал металлический респиратор в виде птичьего клюва, а голову покрывал капюшон. Несколько секунд Эмис и незнакомец лишь безмолвно смотрели друг другу в глаза, покуда юноша осознавал всю плачевность своего положения.
– Твою мать… – сам того не ожидая, пробормотал молодой человек.
В тот же миг, как по сигналу невидимого гонга, незнакомец, словно ошпаренный, сорвался с места и пулей выскочил в коридор.
Грохот приближающихся шагов из глубины коридора, словно выплеснутый в лицо стакан воды, привёл Эмиса в себя. Впившись пальцами в лямку рюкзака, юноша сиганул через стол и, сметая на своём пути всю подвернувшуюся канцелярию, бросился к двери. Выскочив из кабинета, молодой человек тут же споткнулся о мусорное ведро и кувырком полетел через коридор. Миг спустя он вновь вскочил на ноги и продолжил бежать вглубь этажа.
Он бежал и бежал. Ударялся о стены и спотыкался, но при этом продолжал кружить по коридорам, стараясь оторваться от преследователя. Дыхание Эмиса начало обжигать горло, а в ушах нарастал звон. Он понятия не имел, как далеко смог убежать, так как ему даже не хватало духа обернуться. Единственной его заботой был бег. И тут в поле зрения Эмиса появился лифт.
Загоревшись надеждой, молодой человек из последних сил рванул вперёд, но, не успев затормозить, ударился плечом об угол стены и приземлился на пол возле дверей подъёмника.
– Прошу тебя… – задыхаясь от одышки, зашипел Эмис, безудержно застучав пальцами по кнопке вызова лифта. – Прошу… Прошу…
Вслед за щелчками кнопки из шахты подъёмника послышался звук движущейся на вызов кабины. Но, к сожалению, судя по звуку, лифт был ещё далеко от нужного Эмису этажа… В то же время из глубины коридора раздался стук каблуков преследователя.
Клап-клап.
Отражаясь от стен, доносился угрожающе спокойный ритм шагов.
Клап-клап.
Не отрывая пальца от кнопки, Эмис испуганно покосился назад.
В глубине коридора он заметил едва различимую фигуру в плаще и какой-то предмет, со свистом рассекающий воздух.
Секундой позже воздух сотрясло от звона металла.
Миг спустя глаза Эмиса обожгла яркая вспышка света.
Глава 1. Старые привычки
[stdout: 09.02.2020 / 07:00 До полудня. Понедельник.]
Надоедливый тонкий писк в ухе и монотонная вибрация браслета на запястье бесцеремонно выдернули Курта из сладких объятий глубокого сна. С трудом приоткрыв глаза, юноша раздражённо покосился на белоснежный потолок крохотной комнаты и, собрав всю волю в кулак, поднялся с постели. Не успели его ноги коснуться пола, как Курт чуть было не загремел на пол, но, чудом ухватившись за тумбочку, всё же смог удержать равновесие. В подобном состоянии было бы неплохо полежать ещё минутку-другую в постели, укутавшись в тёплое мягкое одеяло… Но, увы и ах, назойливый писк в ухе никак не давал молодому человеку покоя. С трудом доковыляв до рабочего стола, Курт облокотился на хлипкую столешницу и тем самым едва не столкнул на пол старенький ноутбук.
– Будильник, – едва слышно пробурчал юноша, прислонив пару пальцев к шее.
В тот же момент на белоснежной стене над столом загорелось голубое поле с множеством цифр. Резво постучав пальцами по стенке, Курт ввёл давно заученный пароль, и в мгновение ока беспощадный писк исчез. Вслед за ним в воздухе растворились и голубые цифры со стены, а затем им на смену появился циферблат электронных часов. В то же время за спиной Курта, тихонько щёлкнув, разъехались оконные жалюзи, и небольшую комнату вмиг залило солнечным светом.
– Доброе утро, Курт, – прозвучал механический голос помощника в ухе.
– Ага… Доброе… – не скрывая раздражения, ответил юноша.
Закрыв за собой дверь в комнату, Курт поправил сползающий с плеча рюкзак и, уткнувшись в дисплей массивного устройства на запястье, вяло побрёл в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Стараясь не шуметь, он миновал закрытую комнату матери и, осторожно шагая, спустился по деревянным ступеням в гостиную. Едва он ступил на ковёр, в дальнем конце комнаты щёлкнул тостер, и вслед за ним зажужжала кофеварка, усердно заполняющая кружку ароматным напитком.
– Завтрак готов, – сухо оповестил хозяина механический голос в ухе.
В этот раз Курт не потрудился отвечать электронному помощнику, а лишь вяло пробежался пальцами по клавиатуре устройства на запястье и тем самым включил массивный телевизор в центре гостиной. Взяв в зубы тост и прихватив горячую кружку кофе, он уселся за обеденный стол в центре комнаты. Тем временем на экране телевизора появилась картинка безмолвно открывающей рот репортёрши, стоявшей на фоне здания парламента. Курт легонько провёл кончиками пальцев по шее, за ухом, и в такт движению на экране начала заполняться шкала громкости.
«…им – так прокомментировал ситуацию на востоке официальный представитель Ольвинской империи. Сразу после публичного выступления посол империи покинул саммит, потому каких-то более-менее определённых договорённостей достичь, к сожалению, не удалось».
Сделав небольшой глоток кофе, юноша отработанным движением отсоединил небольшой модуль браслета и закрепил тот на краю стола. Мгновением позже на лакированной поверхности столешницы появилась проекция с множеством значков и окон.
– Расписание на сегодня, – сухо пробурчал Курт, вновь прислонив пальцы к шее.
– Ежедневник. Загружаю актуальную информацию на девятое февраля две тысячи двадцатого года.
В проекции вдруг замелькали новые окна, а юноша тем временем схватился за стоявшую на столе банку мёда да тост и занялся изготовлением бутерброда.
«– Благодарю вас, Регина. А мы возвращаемся к нашумевшему происшествию в здании международного биржевого центра. На прямом включении наш специальный корреспондент Элен Ив. Элен?
– Виктор. Мы со съёмочной группой сейчас находимся на Нивенском бульваре прямо перед башнями международного биржевого центра»…
Надкусив бутерброд, Курт свободной рукой застучал по возникшим на столе окошкам, кропотливо сортируя распорядок собственного дня.
«– Как уже сообщалось ранее, здание оцеплено сотрудниками полиции. Правоохранительные органы по-прежнему не сообщают какой-либо конкретной информации о происшествии, однако буквально только что была озвучена основная причина закрытия биржевого центра. Согласно сообщению пресс-центра полиции “СВР”, прошлой ночью в здании было обнаружено несколько погибших. По неподтверждённой информации, это может быть очередное дело рук нашумевшего в последнее время…»
Отключив телевизор, юноша вдруг поместил модуль обратно в браслет и поднялся из-за стола. Оставив пустую кружку в раковине, он спешно вышел в коридор и, схватив с вешалки чёрное пальто, вновь коснулся шеи, обращаясь к электронному помощнику.
– Навигатор, оптимизируй маршруты.
– Обрабатываю запрос… Расчёт завершён. – На экране браслета появилась карта города с парой красных кривых линий и одной синей. Также на дисплее возникло и меню с перечнем контрольных точек. – Первый пункт назначения: «Синедарский экономический университет», лекционный кабинет семь ноль три. Оптимальный маршрут: станция метро Эльгер, станция метро Автопарк, Монорельсовый карт номер девять, до станции Университет. Расчётное время в пути: пятьдесят пять минут.
– Опять двадцать пять… – проворчал себе под нос Курт, надевая пальто. – Грёбаный Автопарк…
Вяло передвигая ноги, Курт неспешно шагал вдоль массивного забора зелёного парка. На протяжении всего пути ему приходилось постоянно щуриться из-за яркого солнечного света, отражаемого бесчисленными окнами высотных зданий. Бесконечные небоскрёбы тянулись до самого края горизонта вдоль широкого шоссе. Потеплее закутавшись в шерстяное пальто, он задумчиво покосился на автостраду, по которой со свистом проносились разнообразные автомобили, некоторые из которых даже парили в паре метров над землёй. Погрязнув в раздумьях, юноша сам не успел заметить, как достиг входа в парк и теперь шагал по каменистой тропе, тянувшейся сквозь широкое зелёное поле. Этим утром в парке было необычайно мало народу, что в целом не удивительно, ведь за последние дни температура воздуха упала до десяти градусов, что по меркам изнеженных обывателей Синедара было уже чересчур холодно. Пересекая парк, Курт повстречал на своём пути лишь пару озябших собаководов и разминулся с жужжащей стайкой летучих дронов, спешащих по своим курьерским делам. Покинув парк, юноша наконец вышел на одну из крупнейших площадей в центре города, где под сводами изысканных небоскрёбов сновали толпы вечно спешащих обывателей. Тут и там над головами людей нависали гигантские мониторы, беспрерывно вещавшие рекламу новомодных товаров, а в некоторых случаях и новости с государственных каналов. И сопровождалось это всё безграничным множеством всевозможных баннеров да цифровых вывесок, висевших везде и всюду. Миновав площадь, Курт вскоре свернул с оживлённых улиц и достиг территории университета. Шагая вдоль металлической изгороди, он засмотрелся на группу второкурсников, игравших в баскетбол на поле возле главного кампуса.
– Не зевай, Бартон, – раздался знакомый нагловатый голос позади.
Не успел юноша обернуться, как кто-то схватил его под руку. Едва он опомнился, с ним поравнялась высокая светловолосая девушка модельной внешности в откровенно лёгком наряде. Вцепившись в руку Курта, она нежно положила тому голову на плечо и томно вздохнула, прикрыв глаза.
– Эльза? – растерянно пробурчал юноша, попытавшись отдёрнуть руку, но хватка девушки оказалась куда крепче, чем он полагал. – Какого чёрта ты делаешь?
– Заткнись и подсоби, – мягко улыбнувшись, прошипела сквозь зубы девушка.
Едва сдержав возмущение, Курт уже было хотел вырвать руку силой, но тут их обогнала группа студентов, среди которых он заметил молодого человека, вылупившегося на него как на врага народа. Смерив того равнодушным взглядом, Курт немного сбавил шаг и, убрав руки в карманы, прекратил вырываться.
– И что это сейчас было? – раздражённо поинтересовался юноша, дождавшись, пока компания студентов скроется из виду.
– Один надоедливый хрен, – закатив глаза, тихо фыркнула Эльза, наконец выпустив Курта из объятий. – В край задрал уже со своими подкатами.
Отпрянув от молодого человека, она аккуратно разгладила обтягивающие джинсы и как бы невзначай одёрнула элегантный чёрный свитер, открывавший пупок. Курт же всё это время молча недоумевал, как она умудряется выходить в подобном наряде на улицу, учитывая похолодания последних недель.
– И чем он так тебе не угодил?
– Просто забей, – тихо усмехнувшись, отмахнулась девушка. – Очередная долгая история.
Тут на пути Курта и Эльзы возникла ещё одна группа, в этот раз молодых студенток. Едва те появились на горизонте, Эльза в корне изменилась. Голос девушки в мгновение ока стал выше, на лице появилась невинная улыбка, а походка звёздной дивы сменилась на скромный шаг. Замахав подружкам, Эльза живо отстранилась от юноши и прибавила шаг.
– Бывай, Бартон, – небрежно махнув рукой, напоследок усмехнулась девушка.
– Ага, скатертью дорога… – раздражённо пробубнил Курт, понадёжнее укутываясь в воротник.
-||-
Эхо затяжного сигнала раздалось из глубин коридора и, отражаясь от стен, пронеслось вдоль учебных аудиторий, оповещая студентов и профессоров об окончании занятий. Преподаватели, обрадованные данной вестью не меньше учащихся, живо заканчивали лекции и собирали вещи. Студенты, в свою очередь, не отставали от них и, поднимая галдёж, бодро отключали рабочие ноутбуки да собирали сумки. Хотя некоторые учащиеся явно не спешили покидать аудиторию, а предпочитали собраться с товарищами, дабы обсудить дела насущные или просто поболтаться в компании друзей. Так же не спешил покидать лекцию и Курт. Упершись подбородком в ладонь, юноша развалился за ноутбуком и томно листал статью о новом технологическом оснащении городской подземки. Так бы он и продолжал чтение, если бы его внимание не привлёк один разговор.
– …слышал вчера про сбой дронов? – с энтузиазмом гоготал один из студентов с параллельного потока, обсуждая день с сокурсником. – Я полночи угорал с записей регистраторов.
– Не, впервые слышу. Что там приключилось?
– Хех, – вклинился в беседу третий студент. – Да там какая-то дикая история. Грубо говоря, кто-то ломанул навигационную систему «ГетРоут», и все маршрутизаторы хором крякнулись. Причем система не просто перестала строить маршруты, а перетасовала все пути на карте.
– Половина автомобилей в городе встряли в тупиках, а большинство дронов на прошивке «ГетРоут» разбились к чертям собачьим! Там пара видосов просто в слезы.
– Вновь СНДД?
– Скорее всего…
Тихо вздохнув, Курт закрыл крышку ноутбука и, прикрыв глаза, откинулся на спинку стула, методично растирая виски.
– Здорово, Ку-у-урт-ила! – вдруг потревожил юношу знакомый задорный голос.
Распахнув глаза, Курт недовольно посмотрел на источник беспокойства. Им оказался темноволосый коренастый паренёк в дорогом пиджаке. Бесцеремонно подвинув ноутбук, тот с важным видом уселся на стол юноши и одарил хозяина техники хитрой улыбкой.
– Привет, Пир, – не разделяя восторга, ответил Курт.
– Ты же помнишь, что завтра мы всей группой после занятий топаем в кино?
– А? Ох, да… Конечно, помню.
Трынь-трынь.
Вдруг прозвучал сигнал в ухе юноши, вслед за которым завибрировало устройство на запястье Курта.
– Ты ведь идёшь? – продолжал наседать Пир.
– Само собой, – отмахнулся Курт, переключив внимание на браслет.
Едва юноша коснулся запястья, дисплей устройства загорелся синим светом, а на экране появилось сообщение:
< от:[Лидия]: Ты сегодня свободен? >
Вовсе позабыв про собеседника, он тут же застучал пальцами по дисплею, печатая ответ.
< от:[Курт]: Только днём, вечером у меня смена. >
– Боже мой, Курт! – явно требуя внимания, застонал Пир. – Ты всё ещё сидишь на этом ископаемом? Что это, МПБ-3?
– МПБ-2, – сухо ответил юноша, не отрывая взгляда от дисплея.
– Кошмар… Мужик, тебе нужна новая тачка… Эта рухлядь даже ИК компилятор не тянет…
– Тянет, – буркнул Курт, продолжая листать переписку.
< от:[Лидия]: Будет минутка поговорить? >
< от:[Курт]: Конечно. Ты в универе? >
– Да у неё же памяти меньше, чем у современного калькулятора.
– У меня расширенная сборка.
< от:[Лидия]: Угу, у меня ещё две пары по экономике. >
< от:[Курт]: Ок. Тогда выловлю тебя у кабинета. >
Отключив дисплей, юноша быстро собрал вещи и встал из-за стола. Пир также вскочил вслед за ним.
– Кстати, Курт, – продолжал трещать Пир, преследуя товарища. – Я же к тебе сегодня по делу…
– М-м?
– Тут нарисовалась одна халтурка… – заговорщически понизив голос, запел молодой человек. – Нужно пошаманить с одним онлайн-сервисом.
– Я пас, – сухо отрезал Курт, выходя в коридор.
– Но ты только послушай!
– Пир, я уже не раз тебе повторял. Я завязал.
– Блин, Курт, без тебя я точно не потяну… – взмолился юноша, уворачиваясь от идущих навстречу студентов. – Можешь хотя бы подсобить консультацией?
– Нет.
– Отдам пятьдесят процентов выручки только за помощь и консультацию! Там реально солидный куш! Тебе разве не нужны деньги?
– Нужны, – пожал плечами Курт. – И именно поэтому у меня есть куча подработок. Спасибо за предложение, но как-нибудь обойдусь.
– Да ладно тебе, редкие заказы на удалёнке и посиделки с дебилом – это не работа. Мне реально нужна твоя помощь…
– Я же сказал тебе – я пас… – вдруг остановившись, прорычал Курт, попутно смерив товарища жестоким взглядом. – Это всё, о чём ты хотел поговорить?
– Нет. Есть ещё одна новость… – покопавшись в карманах, Пир достал небольшую визитку и, не скрывая грусти, протянул её Курту.
Это была небольшая чёрная карточка с крупной пиксельной надписью: «СНДД». На оборотной стороне визитки находился логотип в виде крысиного черепа, на лбу которого располагался огромный штрих-код.
– Ого… – растерянно протянул Курт, рассматривая карту. – Неожиданно…
Скользнув пальцем по надписи визитки, он задумчиво уставился на лакированную поверхность карты.
– Знаешь, что это? – с надеждой поинтересовался Пир.
– Ага, у меня как-то была парочка таких… – тихо пробормотал юноша. – Ну что тут сказать? Молодец. Их нынче непросто достать.
– Ну так, может, подсобишь мне с …
– Нет, – вновь отрезал юноша. – Извини, но не могу…
– Эх, – подняв глаза к потолку, Пир томно вздохнул. – И на что я только надеялся…
– Слушай, тут такое дело, мне надо встретиться с Лидией…
– Хорошо, – кивнул юноша и потерянно уставился на Курта.
– В смысле нам с ней нужно поболтать… Наедине…
– А-а-а-а, понял-понял! – вдруг зачастил молодой человек, отступив на пару шагов назад. – Звиняй, дружище, уже сливаюсь! Тогда позже спишемся.
– Карточку-то забери.
– Это копия, оставь на память. А то мало ли что…
– Никаких мало ли, Пир! – Но тот уже убежал вглубь коридора, помахав Курту рукой.
Тяжело вздохнув, юноша с тоской покосился на крысиный череп и вяло покачал головой.
– Ну что за заноза…
-||-
– Да брось ты! Что в нём особенного? Актёр одной роли, да и только… – презрительно фыркнув, отмахнулась Рита. – На нём одном кино выехать не сможет, учитывая, что сюжет слился в тартарары ещё в третьем фильме.
Спор шагающих по коридору девушек продолжал набирать обороты, и те постепенно начинали заглушать шум снующей вдоль кабинетов толпы.
– Зато какой роли! – звонко парировала Эльза. – Мы можем спорить сколько угодно, но Эльваиарда он сыграл гениально! И если во всех последующих фильмах он будет играть в том же образе, то я обязана это видеть!
– Я, пожалуй, соглашусь с Эльзой, – тихо буркнула Лидия, стягивая охапку каштановых волос в хвост на затылке. – Герой у него получился харизматичный, я тоже не прочь смотреть на этот образ дальше…
– Да вы шутите?! – вклинилась в спор Арнэт, косясь на мучающуюся с резинкой подругу. – Нельзя же зацикливаться на одном лишь актёре! Меня тут одну, что ли, волнует дальнейшее сюжетное развитие серии «Поднебесных»?
– Ну всё с вами ясно… – грустно вздохнув, пропела Эльза. – Рита явно пас… Арнэт, Лид? Вы-то как? Пойдёте? Выручайте, девчат, билеты горят…
– Не знаю… – томно замычала Арнэт. – У меня просто на завтра ещё дел по горло. А во сколько сеанс?
– Билеты на одиннадцать вечера.
– Ого! Не, я, пожалуй, тогда тоже пас…
– Да ладно? – надув щёки, затянула Эльза. – Ну что вы как старушки, ей-богу?
– Я тоже, пожалуй, воздержусь, – робко пожав плечами, присоединилась к подругам Лидия.
– Да что с вами не так?
– Ты давно новости смотрела? – растерянно поинтересовалась Рита.
– Ну да, порядком. Погодите, вы что, струхнули из-за этих баек про Соловья?
– Ну, знаешь ли… – покачала головой Арнэт. – Байки байками, а полиция по-прежнему находит трупы. Пока этот псих разгуливает по улицам города, я, пожалуй, воздержусь от ночных прогулок.
– Кстати, об утреннем сюжете, в инет уже слили фотки жертвы, – потянувшись к сумке за телефоном, заговорщически улыбнулась Рита. – Видели?
– Боже упаси, – отмахнулась от подруги Лидия, когда они остановились у закрытой аудитории. – Мне впечатлений хватило и в новостях…
– О, смотрите-ка, какие люди! – хитро улыбнувшись, пропела Арнэт и кивнула в сторону стройного темноволосого юноши, шагающего навстречу девушкам.
– Я отойду на минутку, – улыбнувшись, бросила подругам Лидия.
Отстранившись от компании, девушка поправила сумку на плече и, ускорив шаг, направилась навстречу юноше.
– Симпатичный малый, – буркнула Рита. – Он вроде бы с параллельного потока? Как там его звали?
– Курт Бартон, – без энтузиазма ответила Эльза, достав телефон. – Я тоже отлучусь на мгновение.
Одарив подруг нежной улыбкой, Эльза отошла к окну неподалеку от девчат и, бодро затарабанив пальцами по телефону, погрузилась в чтение чата. Тем временем Лидия уже подскочила к Курту, небрежно чмокнув юношу, заключила того в объятья. Тихо ухмыльнувшись, Эльза сконцентрировала внимание на парочке и, с трудом разбирая слова, попыталась расслышать, о чём же те говорят.
– То есть сегодня никак? – грустно спросила Лидия.
– Увы, не могу пропустить смену. Нам с Ником уже сегодня нужно сдать три машины. Ещё не факт, что за ночь управимся… Так что случилось?
– Дед попросил меня узнать, не будет ли у тебя минутки заскочить к нему в офис? – невинным голосом протянула Лидия, и вскоре после этих слов Курт изменился в лице.
– Ну если он настаивает… Я тогда попробую отпроситься…
– Нет, нет, что ты! – вдруг переполошилась девушка. – Скажи, когда тебе будет удобно, а я уже договорюсь с дедушкой.
– Хорошо, тогда он не будет против, если я заеду к вам завтра?
– Угу, хорошо, я поговорю с ним, – улыбнувшись, Лидия вновь чмокнула юношу. – Ты лучший!
– Да уж…
– Кстати, не забыл, что у нас на следующей неделе?
Курт хотел было ответить, но вдруг замолчал, с недоумением уставившись на косящуюся в их сторону Эльзу. Девушка, поняв, что её раскрыли, ответила тому столь же озадаченным взглядом и, медленно подняв руку, оттопырила средний палец. Не успел юноша опомниться, а та уже вновь с головой погрузилась в изучение своего телефона.
– Что, прости? – запнувшись, вдруг пробормотал Курт, попутно косясь на Эльзу.
– Курт! Мы же договаривались!
– Ах да, на следующей неделе! Точно, точно! Я помню. Всё в силе.
Секундой позже громкий затяжной сигнал пронёсся над головами студентов, оповещая о начале учебных пар, и, попятившись назад, Лидия отступила к аудитории.
– Тогда до завтра! – широко улыбнувшись, сказала девушка. – Передавай привет маме.
– Угу, пиши, как освободишься, – махнув рукой, ответил юноша.
-||-
Тихий противный скрип раздался где-то в глубине тьмы. Вслед за ним где-то в висках появилась приглушенная боль. Распахнув глаза, Ганс вдруг томно захрипел и закрыл лицо ладонью, хоть как-то спасаясь от безжалостного солнечного света, который пробивался в белоснежную комнату сквозь гигантское окно. Тем временем боль в голове продолжала нарастать.
– Твою мать… – едва слышно прохрипел мужчина, пытаясь привыкнуть к слепящему свету. – Твою… черт её дери… мать…
С трудом приподнявшись в широкой двуспальной кровати, он лениво осмотрелся по сторонам. Головная боль продолжала расти подобно несущейся с горы лавине, и ныне уже добралась до опухших глаз Ганса. С каждой новой минутой бодрствования лицо мужчины сползало всё ниже и ниже, отчего казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Оторвав от глаз огромную лапищу, Ганс вяло почесал появившуюся за выходные щетину и, кряхтя от боли, слез с постели. Едва встав на ноги, он чуть было не рухнул на пол, споткнувшись о пустую бутылку виски, коими был обильно усеян некогда белоснежный пушистый ковёр. К слову, разбросанные бутылки были отнюдь не главной проблемой ещё недавно ухоженной спальни. Книжный шкаф лежал на боку, журнальный столик оказался перевёрнут вверх ногами, а на подушках кожаного дивана томились жирные пятна от закуски. Одним из немногих уцелевших предметов в комнате была полка с зеркалом на стене, к нему-то Ганс и направился. Кое-как проковыляв через помещение, он добрёл до полки и с грустью взглянул на своё отражение. По ту сторону зеркала на него смотрел короткостриженый шатен с грубым лицом, уставшим взглядом и парой синих мешков под глазами. Губы Ганса скривились в недовольной ухмылке и тем самым исказили старый шрам, тянущийся от подбородка до верхней губы. Тут в поле зрение мужчины попалась пачка сигарет. Выудив себе одну папиросу, Ганс так же нащупал зажигалку и, едва передвигая ноги, добрёл до лоджии. Нажав на едва светящуюся кнопку на стене, он разблокировал замок, а затем отодвинул стеклянную дверь. В тот же миг в лицо ему ударил свежий поток ледяного февральского ветра, а комнату заполнил шум гудящих снаружи машин. Отсюда открывался потрясающий вид на простирающийся двадцатью этажами ниже парк и на множество переливающихся в свете солнца небоскрёбов. Застилая собой горизонт, величественные здания царственно возвышались над домами вокруг парка.
