Глава 7
Что последовало после того, как он выполнил ее просьбу, волк понять не успел, девушка толкнула его в какую-то воронку и он полетел вниз, надеясь лишь на то, что она последовала его примеру и не осталась одна с теми наемниками.
Падение в пустоту прекратилось внезапно, его просто швырнуло на землю так, будто он спрыгнул с небольшого валуна, но плашмя.
Клаудиус оперся на руку пытаясь подняться и тут же услышав грохот, понял, что принцесса приземлилась следом. Собрав остатки своих сил, волк подполз к ней и сел так, чтобы устроить девушку к своим объятиях.
Где они были и как они сюда попали было вторичным, самое главное сейчас было, чтобы девушка очнулась. Аккуратно зачерпнув воду из реки, он нежно провел рукой по лицу принцессы. Но это особо не помогло, и волк почувствовал, как когтистая лапа страха сжимает его сердце, – Аурелия, – прошептал он, впервые называя девушку по имени и ткнулся носом ей в шею.
В голове все кружилось, словно она весь день каталась на карусели. Но внезапно шеи коснулось что-то мокрое и холодное, а по коже побежали мурашки от прикосновения пушистой шерсти.
Ауреллия подняла руку и опустив ее на лохматую голову измученно улыбнулась. Он был жив. Может быть тяжело ранен, но самое главное жив и рука слабо погладила шкуру, натыкаясь на ссохшуюся от крови шерсть.
– Клаудиус, – прошептала она, не открывая глаз, – не отпускай меня.
Ответом ей было то, что он еще крепче прижал принцессу к себе и осторожно, словно боясь испугать или разозлить, волк лизнул ее в шею, – не отпущу, – хрипло прошептал он, пока сердце бешено колотилось в груди "она просит не отпускать, я нужен ей, она не зовет меня зверем" все эти мысли бешеным роем носились в голове и он чуть застонал от боли, которую почувствовал только сейчас.
А болело все тело, до этого он не обращал на боль внимания, смог не думать о ней, но сейчас волк расслабился, и она сразу же напомнила о себе.
Она наклонила голову, чувствуя, как горячий язык скользнул по шее и на мгновение прижала голову к себе. Что бы не было раньше и что бы не было потом, сейчас они были вдвоем и его крепкие руки обнимали ее. И она чувствовала, как страх уходит. Язык волка снова коснулся ее шеи, и она чуть отстранилась, тихо рассмеявшись, – щекотно.
– Прости, – Клаудиус тут же отстранился и смущенно опустил уши. Он снова забыл о своей боли, нужно было убедиться, что с девушкой все в порядке, – как ты себя чувствуешь? Они не ранили тебя?
– Со мной все в порядке.
Она подняла голову и увидела, что он весь в крови, – Клаудиус, – в голосе прозвучал неподдельный ужас, – как ты еще жив?
– А что такое? – искренно не понял он.
– Ты весь в крови, – девушка покрутила головой, в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве перевязки и обреченно вздохнула, – снимай рубашку.
Он не стал спорить и послушно стянул рубашку, ее забота была приятна.
– Вот я уже вижу недостаток мужской одежды, – проворчала она и взяв его за руку потащила к воде, – тебя надо вымыть, я не могу понять, где ты ранен, а где просто грязный.
– И в чем же это недостаток мужской одежды? – полюбопытствовал он.
– Мне нечего оторвать, чтобы перевязать тебя, – она зачерпнула воды, совершенно забыв о своих способностях и стала осторожно обмывать его тело.
Клаудиус скривился от боли и тихо заскулил, когда она коснулась самого сильного пореза, но тут же взял в себя в руки.
– Тшшш, – прошептала она, нежно коснувшись губами рядом с порезом, – потерпи, осталось совсем немного. Потерпи.
Волк забыл, как дышать, никогда и никто еще не был с ним там ласков и нежен. Она поцеловала его, и он прикрыл глаза, наслаждаясь.
Ауреллия осторожно смыла кровь и грязь и прикусила губу. Никогда в жизни ей не приходилось оказываться в такой ситуации и отвернувшись от волка она сняла куртку и выправив из штанов рубашку критически ее отсмотрела. Потом взяла кинжал, который валялся неподалеку и отрезала низ от рубахи.
– Сядь, а то я не дотянусь, – девушка смущенно улыбнулась
Волк послушно сел на песок, раньше он сам всегда обрабатывал свои раны, а чаще всего просто зализывал, и они в итоге заживали сами, но ему сейчас было так приятно то, что она заботится о нем, поэтому он не спорил и послушно позволял себя лечить.
Она старательно забинтовала самый большой порез и села рядом с ним. Было очень страшно, и девушка прижалась теснее к сильному телу, чувствуя, как страх медленно отступает.
Волк обнял ее, прижимая девушку к себе, – все будет хорошо, – заверил он ее, – просто нужно понять, где мы и как отсюда выбраться.
– Конечно, – она положила голову ему на грудь и прикрыла глаза, – по крайней мере, мы живы.
– Как мы сюда попали? – тихо уточнил Клаудиус, – ты смогла открыть портал? А раньше ты это делала?
– Нет, никогда. Я не знаю, как это получилось, я очень испугалась.
– Я понимаю, но, в принципе, доля истины, наверное, в их словах была.
Девушка подняла голову и удивленно посмотрела на него, – о чем ты?
– Тот мужлан говорил о том, что у них тебе будет не хуже, чем с принцем в Троиссии и, наверное, в чем-то он был прав, – волк вздохнул, – но я не дам тебя в обиду, даже если мне придется сражаться с Троиссией
Ауреллия изумленно посмотрела на него и чуть улыбнувшись отвела глаза, – ты уедешь, как только доставишь меня в Троиссию.
– Но прежде я сделаю так, чтобы тебе там ничего не грозило.
– Хорошо, – она кивнула, – давай переберемся в тень, думаю нам стоит отдохнуть. А потом уже будем думать, что делать дальше.
– Хорошо, – волк не без труда поднялся на ноги, но поднявшись, протянул руку девушке, чтобы помочь ей встать, – потом еще поймаю нам ужин, – проговорил он.
– Отдохни сперва, потому что я без тебя не справлюсь.
Она с улыбкой смотрела на него и держа за руку и думала лишь о том, что он жив. И понимала, что никогда раньше по-настоящему ничего не боялась, так как сегодня. И не за себя, а за другого человека.
Они перебрались под тень от деревьев, и волк устроился, прислонившись к одному из них, девушку он усадил рядом с собой, – немного отдохнем и в путь, – пробормотал волк, чувствуя, как засыпает. Она прижалась к нему и тоже закрыла глаза. Было так удивительно чувствовать, как под щекой медленно и ритмично поднимается грудь другого человека. Но это успокаивало, и девушка тоже задремала.
Она проснулась первой и посмотрев на спящего волка чуть улыбнулась. Хотелось есть, но отправлять его на охоту было рискованно. Все таки раны были серьезные и пусть даже на нем все заживает как на собаке, нужно хоть немного времени.
Осторожно выбравшись из-под его руки, она подошла к воде и задумчиво протянула руки. Гладь реки затрепетала и вскоре перед девушкой лежали четыре большие рыбины. Морщась, она вытащила их на камень и хмуро посмотрела. Что-то подсказывало ей, что готовка не ее конек.
Клаудиус почувствовал, что девушки рядом нет и резко открыл глаза, осматриваясь. Он чувствовал, что ей ничего сейчас не угрожает, но не стоило ей гулять одной.
Увидев ее у воды, волк поднялся с земли и направился девушке, – ты поймала для нас еду? – не без удивления уточнил он.
– Да, только я не знаю, что с ним делать дальше? – она смотрела на него сидя на песке и прикрывая рукой глаза, от мешающего яркого солнца.
– Я их приготовлю, – успокоил ее Клаудиус, – хотя, знаешь, некоторые народы едят их прямо так, представляешь?
Она с трудом подавила приступ тошноты и замотала головой, – давай все-таки приготовим.
– Хорошо, – согласился Клаудиус, – я сейчас разведу костер и приготовлю рыбу, договорились?
Она кивнула и сев на камень повернулась к воде. Она понятия не имела, куда закинула их и главное, как отсюда выбираться.
Таких способностей у нее никогда не было, ведь маг пытался научить ее открывать порталы, но потом признал, что она ничего не умеет. А тут такое… Но если у нее получилось один раз, то должно получиться и второй. Значит стоит попробовать.
Волк посмотрел на девушку, было странно, что от нее по прежнему не пахло магией, как от других магов и этот запах волку не нравился, принцесса же пахла очень приятно, ее запах стал родным для волка и…он одернул себя, – пойду соберу веток для костра, а ты присмотри за своим уловом.
– Мне кажется, что он уже умер, – она бросила взгляд на рыб, – улов в смысле.
– Тоже верно, – согласился Клаудиус, – хочешь пойти со мной за дровами?
Она неопределенно пожала плечами, а потом встала, – пойдем. Только я никогда не ходила за дровами, так что.
– Считай это просто прогулкой, а собирать дрова буду я.
– Хорошо, – она подошла к нему и критически посмотрела на забинтованное плечо, – как ты?
– Все хорошо, – заверил он девушку, – не переживай, на мне все быстро заживает.
– Тогда идем, хотя знаешь. – она остановилась, – я тут подумала, а нет ли тут поблизости зверей? или хищных птиц? Никто не унесет наш ужин?
– Но не будешь же ты биться одна с дикими зверями за наш ужин, – Клаудиус улыбнулся, – предлагаешь взять их с собой?
– Просто возвращайся побыстрее. Между прочим, поймать их было не так просто.
– Я в этом даже не сомневаюсь, ты молодец, спасла нас из того леса и наловила эту рыбу. Я чувствую себя бесполезным, – волк улыбнулся.
Она укоризненно посмотрела на него и покачала головой, – иди за дровами.
– Я быстро, – заверил он девушку и скрылся среди деревьев. Веток на земле было достаточно, поэтому для волка не составило никакого труда собрать нужное количество дров.
Вскоре он уже снова был на берегу, – сейчас разведу огонь и займусь готовкой.
Она сидела на земле и смотрела на пляшущий огонь. Ночь уже опустилась, и решено было остаться здесь, чтобы передохнуть. Это было ее предложение, потому что она боялась, что волк переоценивает свои силы, а никто не знает, что ждет их дальше. Хотелось понять, куда их занесло, но при ближайшем осмотре они не смогли понять этого.
Вот поэтому они сидели рядом, жарили рыбу на прутиках, которые приспособил Клаудиус и молчали. Порой его плечо касалась плеча девушки и оба замирали, не понимая, что происходит с ними.
– Почистить тебе рыбу? – прервал затянувшееся молчание волк. Но, на удивление, это молчание не было тягостным или неудобным, напротив, ему нравилось сидеть рядом с ней и просто молчать, каждый думал о своем, но, он был уверен, что она думает о нем, так же, как и он думал о ней.
– Я справлюсь, – она улыбнулась в темноте.
– Ладно, – волк не стал настаивать и протянул ей прутик с готовой рыбой, – не обожгись.
– Спасибо, – она осторожно взяла прутик и подула на рыбу. Есть хотелось, она стала аккуратно разбирать свою добычу. Поверить, что она когда-нибудь будет есть пойманную самой рыбу, которую приготовят на прутике. Это было невероятно. Но очень вкусно.
Волк немного отвернулся от нее, чтобы не смущать девушку и довольно быстро расправился со своей рыбиной. Потом как ни в чем не, бывало, сел обратно рядом с девушкой, – завтра надо будет попробовать выяснить, где мы.
– А сегодня выспаться, – Ауреллия улыбнулась и стряхнула в мохнатой головы рыбную чешуйку, снова ловя себя на том, что его невероятно приятно касаться.
– Моего плаща тут нет, – со вздохом проговорил Клаудиус, ложись около костра, а я лягу рядом, чтобы ты не замерзла, – предложил он сам слегка смущенный своей дерзостью, но, с другой стороны, сейчас было не до соблюдения этикета.
– Спасибо, – она вскинула на него глаза, понимая, что предложи ей кто угодно подобное она бы возмутилась. Но с ним возмущаться не хотелось. Скорее, наоборот, хотелось устроиться в его объятиях, уткнуться в жесткую шерсть, вдохнуть его запах, так сильно отличавшийся от всех остальных запахов. Поэтому она была благодарна ему за то, что он это предложил, потому что самой попросить о подобном она бы точно не решилась.
– Тогда, давай устраиваться, – предложил Клаудиус и первым улегся на землю, положив здоровую руку так, чтобы при желании девушка могла использовать ее в качестве подушки.
Растерянно глядя на него, Ауреллия поплотнее запахнула куртку и легла перед ним, прижавшись спиной к его груди. В первую секунду, от такой дерзости стало страшно, но она закрыла глаза и протянув руку нащупала его пальцы.
Волк позволил себе прижаться к принцессе со спины и уткнулся носом в ее волосы, с удовольствием вдыхая ее запах, – я защищу тебя от всего мира и ты будешь счастлива, – в приливе непонятной нежности прошептал он чуть слышно.
Пальцы дрогнули, когда она услышала его шепот и девушка улыбнулась. Все было так волшебно, что она поймала себя на желании остаться в этом мире навсегда.
Клаудиус осторожно сжал ее пальцы в своих, – спокойной ночи, принцесса, – прошептал он.
– Спокойной ночи, – отозвалась она, чуть поворачивая голову и касаясь шерсти, – спасибо, что ты со мной.
Клаудиус не стал ничего отвечать, итак, уже было сказано слишком много, поэтому, он просто прикрыл глаза, проваливаясь в сон, день сегодня был тяжелый и избитое тело требовало отдыха.
Она проснулась, сжимая его руку, а второй он сверху прижимал ее к себе. И было так тепло и хорошо, что Ауреллия невольно улыбнулась. Повернув голову, она почти уткнулась в мокрый нос и испытала странное чувство.
Хотелось прикоснуться к нему, не просто, случайно проходя мимо, а так, как это делали женщины, с которыми он был близок. Эта мысль напугала ее, и девушка попыталась встать, высвобождаясь из его объятий.
Он почувствовал это и проснулся, сам выпуская девушку из своих объятий, – доброе утро, – прошептал он.
– Доброе утро, – девушка села и отвела глаза, потому что очень ярким было ощущение его мокрого носа на щеке.
– Там осталась вчерашняя рыба, если хочешь, я тебе ее погрею, и ты позавтракаешь, – предложил он девушке, – а потом будем решать, что делать дальше.
– Да, спасибо, – она осторожно отодвинулась от него в сторону, – я пойду умоюсь.
– Хорошо, – девушка была явно смущена и Клаудиус решил сделать вид, что не замечает этого, чтобы не смущать ее еще больше.
Она ушла умываться, а он занялся костром, за ночь он потух без дров, и волк сейчас возвращал его к жизни.
Когда принцесса вернулась к нему, ее уже ждала разогретая рыба.
Она с благодарностью взяла еду и сев немного в стороне, стала завтракать. Как вести себя в подобной ситуации девушка не знала. Но осознание, что она готова встать на одну ступень с дворовыми девками, которые дрались за ночь с ним, безумно пугало ее.
– Скажи мне, по поводу портала, ты его как то выбирала или чувствовала? – поинтересовался Клаудиус, – просто я далек от всей этой истории с магией, поэтому понятия не имею, как это происходит, но, быть может, ты сумеешь выяснить, где мы находимся?
– Нет, я просто очень испугалась и.. я не знаю, как это получилось. Он открылся сам собой, и я почувствовала воду. А дальше… просто толкнула тебя сюда, потому что на знала, что делать.
– Я так и думал, – вздохнул Клаудиус, – давай попробуем разобраться, – предложил он, – надо понять, где мы находимся.
Ауреллия согласно кивнула и доев остатки рыбы, стряхнула крошки со штанов. Рубаха, так неловко укороченная порой выбивалась из них, обнажая полосу нежного тела, но девушка снова запахнула куртку.
Клаудиус скользнул взглядом по ее спине, но потом усилием воли отвел глаза, говоря себе, что она не такая, как все и что не нужно пялится на нее, ведь девушке это может быть неприятно.
Девушка собрала волосы и замотав их, нахлобучила свою шляпу, которая скрывала не только волосы, но и половину лица. Натянув сапоги, она чуть поморщилась, глядя на дыру на голенище, которую получила вчера во время погони. Это было лишним подтверждением реальности всего происходящего.
– Наверное, нам надо пойти посмотреть, что это за земли? Может тогда мы поймем, где находимся.
Клаудиус кивнул и подойдя, присел перед девушкой, глядя на ее сапог, – нужно раздобыть тебе новые, – проговорил он и помог девушке подняться на ноги, – идем, попробуем во всем разобраться.
– Все в порядке, они почти целые, – девушка покосилась на сапог и улыбнулась, – так что идем.
– Хорошо, – Клаудиус взял ее за руку, – лучше, чтобы ты была рядом, – прокомментировал он, – кинжал у тебя?
– У меня, – она показала на засунутый за ремень кинжал, – каждый раз боюсь отрезать себе что-нибудь.
Клаудиус фыркнул, – не бойся, не отрежешь, я в тебя верю, – они вошли в лес, и волк принюхался, – запахи совсем другие, – задумчиво проговорил он.
– И лес тоже. Я никогда не видела таких деревьев, хотя довольно часто бывала в нашем лесу.
Клаудиус согласно кивнул, а потом уверенно свернул вправо, выводя девушку на какую-то тропинку, – думаю, идя вдоль нее, мы должны выйти к какому-то поселению.
– Главное понять, кто его населяет, – девушка неуверенно шла за ним, – и вообще понять, где мы. А то может быть есть где-то другой Великий Порог и нас за него забросило.
– Еще один великий порог? – недоверчиво уточнил Клаудиус, – никогда не слышал о таком, но ты права, такое тоже возможно. Тем более, все эти запахи мне не знакомы, они новые для меня. как будто мы совершенно в другом мире.
– Вот видишь, похоже я перестаралась. Теперь из-за меня мы погибнем.
– Что за глупости ты говоришь, – Клаудиус остановился и пристально посмотрел на нее, – мы со всем разберемся и справимся, главное, что мы вместе, – волк заглянул девушке в глаза, – все будет хорошо.
Она попыталась улыбнуться, но вышло очень криво, и девушка уткнулась лицом ему в грудь, пытаясь понять, что произвело на нее большее впечатление, его слова или ее ошибка.
Клаудиус нежно обнял ее, прижимая к своей груди, снова зарываясь носом в ее волосы, – считай это просто прогулкой, – предложил он.
– Мы не должны с тобой так гулять, – прошептала она, – и мы оба это знаем.
– Но тут нет того, кто бы мог нам в этом помешать, – хмыкнул Клаудиус, – идем, мне интересно выяснить, где мы с тобой оказались, – волк по натуре своей был довольно любопытным и вся эта ситуация действительна была ему очень интересной, было любопытно выяснить, где они и как работают способности принцессы, хоть он и не любил магию, но…все, что касалось Аурелии было ему важно.
Она отстранилась и не удержавшись провела рукой по длинной морде, – идем и все выясним.
Снова по телу пробежала странная дрожь, вызванная этим прикосновением, и она прикусила губу.
Ее прикосновения были такие приятные и такие не характерные для женщин, что окружали его. В них было столько нежности, что сердце замирало в груди, а по всему тело разливалась приятна теплота. Волк прикрыл глаза, но она уже убрала руку, и он заставил себя встряхнуться, – идем.
Ауреллия смущенно улыбнулась, не очень понимая, почему ее так тянет к нему. К несчастью для девушки, она никогда не была влюблена, поэтому все эти чувства пугали ее, заставляя делать не самые правильные выводы.
Она кивнула и двинулась за ним, чтобы исключить необходимость говорить с ним.
Вскоре Клаудиус остановился, останавливая девушку и прислушался, при этом его уши очень забавно снова зажили своей жизнью, – мы почти вышли к какой то деревне, – проговорил он, – не знаю, стоит ли нам выходить к ее жителям или лучше обойти, но, с другой стороны, они смогут приоткрыть завесу тайны над тем, куда мы попали.
Она вытянула шею, пытаясь что-то разглядеть через густой перелесок, но вышло не очень.
– А ты уверен, что тебя не убьют еще не подходе? Мы не знаем кто здесь живет и… ты сам понимаешь, что выглядишь не очень обычно.
– Да, я уже об этом и сам подумал, но, ты ведь понимаешь, что я не могу отправить тебя туда одну. Поэтому, мы выждем подходящего момента.
– Почему не можешь? Вероятность, что меня убьют сразу гораздо меньше. Я по крайней мере выгляжу не так опасно.
– То, что тебя не убьют сразу, это конечно хорошо, но, хотелось бы, чтобы и потом тебе ничего не угрожало. Так что, мы подождем подходящего момента, чтобы ты могла пообщаться с кем-то неопасным для тебя, с ребенком или женщиной, – пояснил волк свой план.
– Конечно, давай доведем до обморока женщину или ребенка. Просто превосходный план.
Волк изогнул бровь, – почему твое появление должно довести их до обморока? – не понял он.
– Ой, – она посмотрела на него и прикусив губу улыбнулась, – я тебя прослушала и решила, что ты пойдешь сам.
– Нет, зачем рисковать, ведь они могут перед обмороком заорать так, что все население сбежится.
– Хорошо, – Ауреллия послушно кивнула и села на бревно перед кустами, – давай ждать того, кто пойдет куда-то в сторону.
Волк устроился рядом с ней и подобрав с земли ветку, принялся крутить ее в руках, – должны же они ходить в лес.
– Должны, – подтвердила девушка, – за дровами или охотится. Только вряд ли это будут дети или женщины.
– Один охотник тоже подойдет, да и два, и три, – задумчиво проговорил Клаудиус, – с ними я уж сам пообщаюсь.
Она закатила глаза, явно будучи против его общения с охотниками, но спорить не стала, а взяв травинку засунула ее в рот, – интересно, как там наши лошади? – тихо спросила она, – я никогда не оставляла Пушинку одну… тем более в лесу.
– Снежок выведет ее к Секандусу, можешь не переживать, – заверил девушку Клаудиус, – он у меня натренирован на возвращение к отряду, а она должна пойти за ним, я думаю.
– Тогда хорошо. Если, конечно, Секандус жив. Если они все живы. А все это из-за меня.
– Прекрати, ты не виновата в том, что те люди хотели тебя похитить, в то время как Секандус и весь отряд должны были обеспечивать твою защиту. Даже если они погибли, – при этих словах волк тяжело вздохнул, – в этом виновата не ты, а те, кто решил напасть.
– Но они погибли из-за меня. Как ты не можешь это понять?
– Глупости, – взревел Клаудиус и сломал ветку, которую крутил в руке, – виноват твой отец, который решил избавиться от тебя, отдав Троиссии!!!
Она вскочила на ноги и изо всех сил влепила ему пощечину, почувствовав, как руку пронзила боль, потому что она напоролась на его клык.
– Не смей так говорить о моем отце! Он был вынужден так поступить!
Волк зарычал, тоже вскакивая и схватив девушку за плечи хорошенько встряхнул, – это предательство и ты прекрасно это знаешь. Твой народ предал тебя, так же, как и мой предал меня…и предаст еще много волков, пока будет жива эта обязанность.
– Нет, – закричала она пытаясь вырваться, – я не знаю, что делают у вас и почему тебя отдали как игрушку, но в Аргории другие правила!
– И поэтому тебя отдали в жены человеку, которого ты совсем не знаешь? – Клаудиус снова встряхнул ее, – успокойся, ты своими криками всех распугаешь.
– Потому что так принято. Я принцесса и я одна из Ледяных Струй.
Она лягнула его, пытаясь попасть по колену. И тут же взвыла, потому что его ноги были тверже дерева, – я та, кто приносит воду, – рявкнула она, повторяя свою попытку.
– Прекрати, ты только покалечишься, – волк отпустил ее плечи и отошел в сторону от девушки, понимая, что, если продолжит удерживать ее, это может плохо кончиться. Итак уже желание повалить ее на поляну и овладеть рвется через край
– Дурак, – бросила она, отходя в сторону. И как ему в голову могло прийти такое сравнение. Она отлично знала на что шла, поэтому бессмысленно было что-то менять.
Она принцесса, она рождена для того, чтобы выйти замуж для блага своего народа. А союз с Троиссией принесет это самое благо. Это она знала точно. И если для этого нужно выйти замуж за незнакомого человека, то что- ж она готова.
– Тише, – велел Клаудиус прислушиваясь, – сюда идут две женщины, я спрячусь за деревьями, а ты поговори с ними.
– Хорошо, – буркнула она, понимая, что он слышит намного лучше, чем она и в этом стоит ему довериться.
– И будь вежлива, – напутствовал ее волк, – не нужно сразу накидываться на них с кулаками, как на меня, – фыркнул он, отходя за деревья. Теперь и девушка уже могла различить приближающиеся женские голоса.
Она высунула ему язык и осторожно вышла из перелеска. Перед ней были две женщины, одна примерно ее ровесница, а вторая, похоже, ее мать.
Девушка улыбнулась и сделала шаг им навстречу, – добрый день.
Женщины с интересом, но без страха смотрели на девушку, она точно не была из их деревни, но, возможно, из соседней, – добрый день.
"Пока все неплохо" Ауреллия улыбнулась увереннее.
– Простите, что беспокою вас, но не могли бы вы сказать, как называется эта местность?
– Эта местность? – переспросила та, что постарше, – так же, как и все, что западнее Великой Пустоши, Западные земли.
– Западнее Великой Пустоши? – девушка уставилась на них во все глаза.
– А вы откуда, госпожа? На вас странная одежда, – женщина с интересом осматривала девушку, – вы не отсюда?
– Да, я немного заблудилась, – девушка попыталась улыбнуться, – скажите, а вот вы говорили про Великую Пустошь, что это?
– А вы не знаете о великой пустоши? Она разделяет наш мир, мы не знаем, что находится за ней, так как пустошь слишком велика и ее почти невозможно преодолеть.
– Знаете, это прозвучит странно, но я из мира, где никто никогда не слышал о Великой пустоши.
Женщины переглянулись между собой и потом та, что постарше сказал, – видимо ты очень издалека. Ты, наверное, голодна? – предположила она и Ауреллия почувствовала, как от этих слов у нее в животе что-то заурчало. Женщина улыбнулась, – пойдем с нами в деревню, не бойся сейчас сезон охоты, и все мужчины ушли, поэтому тебя никто не обидит.
Девушка немного засомневалась, а потом кивнула, – только ненадолго.
– Ты сможешь поговорить с нашим шаманом, он расскажет тебе о Пустоши.
Принцесса обернулась на кусты, где должен был скрываться волк и после сомнений кивнула.
Втроем они вышли из леса и направились к небольшой деревушке.
Домики были сплетены из веток и замазаны глиной из реки и проходя, Ауреллия успела почувствовать остатки воды в засохшей глине.
Может быть она была от дождя, но разбираться было некогда. Женщины не обманули, из домиков выглядывали лишь чумазые детские мордашки.
Взрослые видимо были заняты и Ауреллия с удивлением отмечала, что здесь все совсем иначе, чем в Южных землях.
Да, там тоже были небольшие деревни, но они были другие.
Женщины подвели ее к отдельной хижине, вместо стен на которой были натянуты шкуры.
Не дойдя десяток шагов, они остановились и Ауреллия озадаченно посмотрела на них.
– Подожди, шаман сам выйдет к тебе, – сказала та, что помоложе и принцесса повернулась к ней, – а долго ждать?
– Мы не знаем этого, знает только шаман.
Она недоговорила как одна из шкур отодвинулась и оттуда выглянул довольно ветхий старикан.
В отличии от женщин, которые были одеты в нормальные, пусть и слегка старомодные платья, на нем не было ничего кроме обрывка шкуры и Ауреллия слегка растерялась
Старик окинул ее взглядом и на удивление быстро преодолел разделяющее их расстояние. Оказавшись около девушки, он посмотрел ей в глаза, отчего Аурелли почувствовала, как по спине пробежал холодок, а потом он бесцеремонно схватил ее за руку и сжал ее.
Она хотела возмутиться и вырвать руку, но в ее сознание хлынул поток чужих мыслей и образов. он был так явственен, что забрать руку показалось кощунством.
Старик по-прежнему смотрел ей в глаза, и она чувствовала, что он, показывая ей свою жизнь, точно также просит поделиться ее.
Принцесса, несмотря на охвативший ее страх, попыталась расслабиться и тут же увидела в глазах старика изумление.
Некоторое время они стояли напротив друг друга, а потом старик отпустил ее руку и чуть улыбнулся. Не говоря ни слова, он развернулся и исчез в своем шатре.
Ауреллия встряхнула головой, пытаясь понять, что это было, но он снова появился и вручил ей большую буханку хлеба и пару каких-то ярких фруктов.
Она взяла их, по-прежнему ничего не понимая, но старик показал ей на лес и подтолкнул туда.
В голове все еще метались показанные им образы, и она как сомнамбула пошла обратно через всю деревню к лесу.
Когда девушка пошла следом за этими женщинами, Клаудиус последовал за ними, скрываясь за деревьями и остановился лишь перед самым выходом из леса, напрягая все свои чувства, чтобы при необходимости броситься к ней на помощь, но пока все было спокойно и вскоре он почувствовал, как она возвращается.
Она увидела его за ветвями и улыбнулась, понимая, что он все это время сторожил ее. Пройдя под сень леса, она свернула на тропинку, по которой ушла и озорно улыбнулась, – выходи, у нас есть хлеб и какой-то фрукт.
– И судя по твоему довольному виду ты что-то узнала, – волк подошел к ней, – рассказывай.
– Я узнала, но не думаю, что нам это поможет.
Она села на бревно и разломала хлеб, протягивая половину Клаудиусу, – как ты уже слышал мы в Западных землях за Великой Пустошью, но никто у нас никогда не слышал о ней. А у вас?
Клаудиус покачал головой, – нет, я никогда о таком не слышал. Почему ты думаешь, что это наш мир, а не какой-то иной?
– Тот старик. Он знает о том, что за Великой Пустошью есть другие земли. Не знал какие, но… Он также знал о Великом Пороге и о Мертвой Мгле.
Клаудиус вздрогнул, – значит, она добралась и сюда?
– Нет, но он каждый день взывает к своим духам и молит их, чтобы она не преодолела Великую Пустошь. Он единственный знает о Мертвой Мгле и постоянно смотрит в сторону Пустоши. Но она сюда не добралась.
– Это очень странно, если Великая Пустошь находиться на западе, то почему мгла не добралась до нее, – Клаудиус задумался, – не могут же ему его духи помогать. Мгла сильнее их всех.
– Не знаю, – она покачала головой, – но, судя по всему, здесь ее нет.
– В таком случает, им повезло, пока что, – волк осмотрелся, – что ж, теперь мы, по крайней мере, знаем, где находимся.
– Или по каким-то причинам она не может сюда прийти, хотя Великий Порог не стал для нее преградой.
– Да, она без проблем преодолевает его, – согласился Клаудиус, – но великий порог не настолько протяжен, как эта пустошь, быть может, в этом причина.
– Либо даже Мгла чего-то боится.
Волк фыркнул, – девочка, ты не знаешь мглу, если так говоришь. Мгла не боится ничего и никого. Ни одна армия не может с ней справится. Мой народ зависит от Троиссии из-за этой Мглы.
– От Мглы зависят не только Северные Земли. Хотя я думаю, что от ваших земель она тоже требует человеческих жертв.
– Троиссия исправно ее снабжает этим, – проговорил Клаудиус, – чтож, раз теперь мы знаем, где мы, быть может, у тебя получится перенести нас отсюда?
– Я попробую, – она откусила фрукт и улыбнулась, – а вкусно, попробуй, – девушка протянула ему его другим боком.
Волк поморщился, – я не ем фрукты, они очень сладкие, – проговорил он, – ешь сама.
– Ладно, – девушка пожала плечами, продолжая есть. В голове билась, не давая покоя мысль о том, что если она смогла открыть портал однажды, то у нее должно получиться еще раз.
Она пыталась вспомнить все, что рассказывал ей старый маг, и отругала себя за то, что слушала его невнимательно, решив, что эти знания ей не пригодятся.