Боб из них был больше всего похож на отца – Дейси Дойса, лучшего стрелка из тех, кого мне доводилось встречать. Ведь это старина Дейси учил меня стрелять в своё время. Вот же ирония судьбы – а я учил его детей, вот этих двоих, но не Лиззи.
Её научила предыдущая мадам, и надо сказать, отлично научила! Коронный дуплет из двуствольного «дерринджера» – в пах и в пузо, это была фишка незабвенной Пышной Деборы, мир её праху!.. Теперь вот Лиззи так с негодяями расправляется.
– Вот только не успели мы ни посидеть, ни поговорить, как следует, – вздохнул Дик, продолжая рассказ брата. – Этот тип уже был здесь, и уже был налитый по самую пробку! Когда мы сели за столик, он тупо смотрел на початую бутылку, как будто хотел что-то там разглядеть. Потом вдруг повернулся к нам и понёс какую-то околесину про рудник и полную его бесперспективность. Я понял, что он основательно вложился в дело, которое плохо изучил, а теперь обнаружил, что его надули ловкие коллеги. Он так и выразился, потому что сам являлся инженером по горнорудному делу, вот и повёлся на красивое техническое описание будущего предприятия, которое оказалось полной лажей! Если бы этот человек был не так пьян, я бы с интересом побеседовал бы с ним, потому что мне небезынтересна судьба строящейся шахты…
– Какой там! – перебил брата Боб. – Этот малый слушал уже только себя, а грязь сквернословия из него лилась, как помои из опрокинутого ведра! Да ни один гуртовщик такое самой распоследней корове не скажет, что позволял себе этот урод!
– К сожалению это так, – подтвердил Дик. – Когда мы попытались его успокоить, он переключился на нас, и принялся упражняться в низовой словесности по поводу каждого.
Вот же, учёная душа! Дик – гордость этой семьи. Он литератор и естествоиспытатель, и пользуется авторитетом среди образованной братии в столице, а работает простым учителем в местной школе, представляете! Мог бы жить себе спокойно на гонорары от собственной писанины, но он хочет, видите ли, сделать так, чтобы следующие поколения местных жителей выросли образованными людьми. И надо сказать, уже многого добился, только я не знаю, хорошо ли это, или нет. Так значит – «низовая словесность»? Ну-ну, представляю!
– Матерился этот обормот, как распоследняя подзаборная шваль, – мрачно подтвердил мои предположения Боб. – И ладно бы просто матерился, ведь это у отребья что-то вроде мычания, чтобы узнавать друг друга. А ведь на вид был приличный парень! Но он на нас поволок, как будто это мы виноваты, что он свои денежки профукал.
– И что он такое сказал? – спросил я, уже догадываясь, о чём идёт речь.
– Всего не перескажешь, – замялся Боб, не привыкший к грубой речи и сквернословию. – Начал он с того, что мы все, дескать, дикари, медведи и нищеброды. Сам спустил свои деньги в отхожую яму, а мы нищеброды!
Боб прирождённый ранчеро, это всеми признано. Он выбрал путь, о котором всю жизнь мечтал его отец. Нда, вот так получается иногда – хочешь просто жить и трудиться, а вместо этого всю жизнь стреляешь во врагов, как одержимый, хоть это тебе и не по душе. Что ж, хотя бы сын воплотил мечты отца. Назвать Боба нищебродом! На данный момент он один из самых богатых людей округа, но при этом Боб не расхаживает в дорогом костюме с золотой цепью на выпирающем пузе, и не просиживает целыми днями на веранде, потягивая заграничное пойло, а трудится наравне со своими работниками, как самый обычный ковбой! Зато новая городская школа и больница выстроены на его деньги, да и церковь без него не могла бы похвастаться новеньким серебряным колоколом, звон которого, как говорят, слышен во всём штате!
– Это можно было бы стерпеть, – мрачно продолжил за брата Дик, в то время, как глаза его сделались стальными и неподвижными. – Но этот гад перешёл на личные оскорбления. В частности, он сказал, что наши матери трахались с индейцами, пока их мужья убирали коровий навоз.
Что ж, оскорбление достаточное для того, чтобы любой из местных жителей оправдал убийство заезжего чужака. Да, любой из местных жителей, но не судья. Законник, есть законник – для него параграф, напечатанный на бумаге превыше справедливости. Но, видимо, здесь было что-то ещё.
– Я тогда сказал ему, – вновь заговорил Боб, покраснев, как свекла, из которой русские варят кроваво-красный суп, – сказал, что ему следует извиниться, пока есть чем извиняться, потому что я сейчас лично сломаю ему челюсть! Но это его только подхлестнуло, и он развонялся пуще прежнего! Только теперь он взялся за нашу матушку и сказал… Сказал…
– Сказал, что она спала с медведями и свиньями, раз у неё такие дети, – договорил за брата Дик.
Голос его при этом звучал ровно и спокойно, но в глаза было страшно заглядывать. Так выглядят револьверные стволы, за долю секунды до того, как из них вырвется свинец и пламя! Так выглядет яма с кольями, в которую уже летишь…
Когда-то я читал, что в древние времена в Старом Свете оскорбление матери считалось самым страшным. Оно произносилось только в адрес врага, которого одновременно ненавидишь и презираешь. Но даже в этом случае подобные слова не бросали на ветер, а произносили лишь перед тем, как снести врагу голову, либо погибнуть самому. Вот насколько это серьёзно! Только дурак сыпет ими, как горохом из дырявого мешка, и не думает, что за базар придётся отвечать, рано или поздно.
– И тогда вы его?.. – начал я, но братья дружно покачали головами.
– Нет, – сказал Боб, приобретая свой нормальный цвет, но при этом мрачнея, как небо перед ненастьем. – Этот человек был сильно пьян, а про таких говорят – за него говорило вино! Может быть, мы бы его и повозили бы носом по полу, после чего окунули бы в дождевую бочку, глядишь он бы и очухался. Но он напал на Лиззи!..
Тут я невольно подобрался, как будто это нападение происходило прямо сейчас. Если рано умершую мать парни почти не помнили, но почитали, как святую, то Лиззи была для них живой богиней, покушение на которую каралось, как святотатство! Помнится, когда эти двое были ещё совсем юными, никто из сверстников не смел даже вякнуть что-то нелицеприятное в сторону Лиззи, несмотря на всё мальчишеское злоязычие. Да и старшие предпочитали держать рот на замке, чтобы не столкнуться с гневом неистовых братьев, не отступающих даже перед заведомо сильнейшим противником.
– Он что, попытался обидеть её в вашем присутствии? – спросил я, как спросил бы – действительно ли убитый был сумасшедшим?
– Она прикрикнула на него, как прикрикнула бы на клиента, который распускает руки с девушками, – объяснил Дик. – Обычно это срабатывает, потому что Лиззи все знают, и никто не хочет неприятностей. Но этот тип ни её, ни нас не знал, и вообще, ничего знать не хотел. Он, аж заверещал в ответ на её окрик, ну, и понёс по новой! Как он только её не называл… И курвой и шлюхой и сукой… Мы уже хотели прекратить всё это, и действительно повозить его мордой, но не по полу, а по шпалам, чтобы вернулся в столицу разрисованным, как индеец на ярмарке. Но Лиззи нас остановила. Она сказала, что не обижается на… правду, ведь, по сути, он прав!.. Только ведь это не так, дядя Вилли!
(Забыл представиться! Моё имя – Вильям Вильчински, так что я дважды «дядя Вилли».)
– Жаль, что она нас тогда остановила, – снова заговорил Боб. – Может быть, этот дурень был бы сейчас жив. Мне показалось, что он сам нарывался, и просто мечтал получить по сусалам. Но Лиззи привыкла решать всё миром, а потому оттягивала развязку, сколько могла. Но потом его занесло так, что дальше некуда…
Тут я поставил ухи на макухе, потому что самому стало интересно, куда ж это дальше-то?
– Короче, – взял слово Дик. – Этот пьяный скот начал развивать тему, дескать – чего ожидать, когда бабы в этом краю сплошные шлюхи, мужики свиньи, подзаборная мразь, ну, и дети соответственно…
Можно было не продолжать. Если этот инженеришка захотел таким образом прекратить своё существование, то он нашёл верный способ. Лиззи год назад потеряла ребёнка – чудесную девочку, которая прожила всего восемь месяцев. Она родилась слабенькой, но здоровой, росла нормально, и надо же – подхватила какую-то хворь! Это было общее горе, потому что за Лиззи все радовались и желали ей только добра, а тут… Ей ведь туго пришлось и во время беременности, и при родах. Врач сказал, что она поздно решилась завести ребёнка, и вообще это был последний шанс. Больше детей у неё не будет, если только Господь не сотворит чудо!
Так что, негодяй её оскорбивший, попал в самое больное место. Лиззи в тот раз едва успели вынуть из петли, а сейчас она только-только отошла от потери.
– Она выстрелила первой? – спросил я.
– Мы шмальнули все разом, поэтому его так и отшвырнуло, – жёстко сказал Боб. – Лиззи промедлила, видимо не сразу поверила собственным ушам, а потому этот дурень успел достать свой пугач, а вот нажать на спуск ему уже не дали… Дядя Вилли, если что, мы берём всё на себя! Я забрал «дерринджер» Лиззи, и намерен в любом суде доказывать…
– Что ты отлично владеешь приёмом стрельбы Пышной Деборы? – спросил я, невольно усмехнувшись. – Хочешь, чтобы присяжные в полном составе скончались от хохота? Тогда будешь виновен в гибели двенадцати человек разом. Нет, тринадцати – судья к ним тоже присоединится. Нет, парни, здесь всё было не так!.. Имейте в виду, что Лиззи не даст вам взять свою вину на себя, а когда начнутся противоречия в показаниях, считайте, что ваша песенка спета! Поэтому, говорим и делаем только то, что я вам скажу. Вы здесь появились, когда этот парень был уже мёртв, увидели, как кто-то садится в поезд, подумали, что это убийца и кинулись за ним, но в дороге выяснилось, что этот человек совершенно не причём, и даже безоружен. Вы не полицейские, а потому отпустили его с миром, и не стали задерживать. Приметы этого человека придумаете сами, чтобы расхождений в вашем рассказе не было! Приметы должны быть обычные, подходящие каждому второму. Да – Лиззи здесь вообще не было! Я с ней поговорю, сразу, как вернусь в город. Стойте на своём, кто бы вас об этом деле ни спрашивал. Вроде всё… Ах, да – с вас ремонт этого буфета и расходы на похороны.
Когда они ушли, я откинул край скатерти, вынул «пеппербокс» из руки мертвеца, четырежды выстрелил в раскрытое окно с тем расчётом, чтобы пули ушли в землю, и вложил оружие в ладонь хозяина. Тотчас из-за косяка двери показалась испуганная физиономия буфетчика.
– Всё в порядке, Стен, – успокоил я его. – Это следственный эксперимент – нужно для расследования. Вот что – никого сюда не пускай и не отвечай ни на какие вопросы, всех отсылай ко мне. Через полчаса я пришлю людей здесь прибраться, а ты, как можно скорее, сделай здесь ремонт. В расходах не стесняйся – наша станция должна быть на высоте! Счёт пришлёшь Бобу.
После этого я снова зашёл в кабинет начальника станции и заказал телефонный разговор с шерифом штата.
– Сэр, у нас здесь происшествие, – сообщил я, когда услышал знакомый голос. – Один парень, приезжий инженер, напился в хлам и застрелился в привокзальном буфете. Четыре пули в себя всадил! Нет, помощь не нужна, я уже расследовал это дело – бедняга спустил все деньги, вложив их в липовое дело со строительством шахты, ну и с горя покончил с собой. Отчёт обо всём будет представлен вашему инспектору сразу по приезду оного. Да, есть свидетели, и протокол уже составляется. Благодарю вас, сэр и до свидания!
Так, с этой стороны всё в порядке, теперь надо утрясти вопрос со священником и врачом. Это славные ребята, и они всё понимают. Нужно предать тело земле по-христиански, но учитывая, что новопреставленный – самоубийца, что, по сути, соответствует истине. Это значит, что он не будет погребён на кладбище. Я знаю одно тихое укромное место среди скал. Там ещё рядом термитник…
Самое главное в деле шерифа – поддерживать порядок. Кто-то считает, что соблюдение буквы закона важнее, но это заблуждение. Закон хорош, когда он помогает порядку, но если он грозит его разрушить, то к чему такой закон? Это как револьвер – смотря чьи руки его держат, может творить добро и зло.
Так учил меня Дейси Дойс, один из самых известных бандитов Дальнего Запада, сделавший меня шерифом…
Теперь понимаете? Мои крестники оборонялись от пьяного кретина, напавшего на них в буфете! Но кто будет слушать о самообороне, когда в суде зазвучит такая фамилия? Нет, они только свидетели, или я не шериф.
Так что, дамы и господа, будьте друг с другом вежливы, особенно на Дальнем Западе. Хм-м, и не только там!
.............................................................
.............................................................
02.05.2021