Loe raamatut: «Пути»
Глава 1
Тусклый свет фонарей едва пробивался сквозь густой туман, окутавший дорогу. Отто сидел за рулём своей старой машины, которая, казалось, дышала на ладан. Он ехал уже несколько часов, и каждый километр давался с трудом. Двигатель то и дело кашлял, как старик, пытающийся отдышаться после долгой прогулки. Но Отто не обращал на это внимания. Он был слишком занят мыслями о том, что ждёт его впереди.
Новый город. Новый старт. И брат, которого он не видел уже пять лет. Брат, которого он ненавидел всей душой.
– Ты всегда был лучше меня, – прошептал Отто, сжимая руль так, что костяшки пальцев побелели. – Но теперь всё изменится.
Машина вдруг дёрнулась, и мотор заглох. Отто попытался завести её снова, но в ответ раздался только тревожный треск стартера. Он ударил по рулю, выругавшись сквозь зубы. Вокруг была только пустая дорога, туман и тишина.
– Идеально, – пробормотал он, вылезая из машины. – Просто идеально.
Он открыл багажник, достал рюкзак и накинул его на плечо. Машину пришлось оставить. Звонить брату он не стал. Даже если бы захотел, у него не было выбора – телефон разрядился ещё час назад. Отто посмотрел на карту на последней заправке. До города было около десяти километров. Пешком.
– Ну что ж, – сказал он себе, – начинается новая жизнь.
Дорога казалась бесконечной. Туман окутывал его, как холодное одеяло, а ноги начинали болеть уже через пару километров. Отто шёл, стиснув зубы, и думал о брате. О том, как тот всегда был первым. Лучшим. Любимчиком. Их родители никогда не скрывали, кого они считают успешным, а кого – неудачником. И Отто всегда был вторым.
– Но теперь всё будет по-другому, – повторял он себе, как мантру. – Я докажу им всем.
Когда он наконец добрался до города, было уже поздно. Улицы были пустынны, только редкие прохожие спешили по своим делам. Отто остановился у здания общежития, которое нашёл в интернете ещё до отъезда. Оно выглядело так же мрачно, как и он сам: облупившаяся краска, треснувшие окна и тусклый свет в коридорах.
– Добро пожаловать в новую жизнь, – пробормотал он, поднимаясь по ступенькам.
На ресепшене его встретила пожилая женщина с усталым взглядом. Она молча протянула ему ключ и указала на лестницу.
– Комната 312. Правила на стене. Нарушишь – выселим.
Отто кивнул и направился к лифту, который, как оказалось, не работал. Пришлось подниматься пешком. На третьем этаже он нашёл свою комнату. Она была маленькой, с одной кроватью, столом и шкафом. На стене висел постер с изображением какого-то горного пейзажа, который явно был здесь ещё с прошлого десятилетия. Он бросил рюкзак на кровать и сел, закрыв лицо руками. Усталость накрыла его, как волна. Но в голове снова закрутились мысли о брате. О том, как он сейчас, наверное, сидит в своей уютной квартире, пьёт кофе и даже не думает о том, что Отто может нуждаться в помощи.
– Ты всегда был таким, – прошептал Отто. – Но теперь я здесь. И я докажу тебе, что я не хуже. Я докажу всем.
Он лёг на кровать и уставился в потолок. Завтра начнётся новый день. Новый шанс. И он сделает всё, чтобы его не упустить.
Утро началось с гула будильника, который Отто чуть не сбросил на пол. Он провёл беспокойную ночь, ворочаясь на узкой кровати и думая о том, как подступиться к брату. В конце концов, он решил: нужно встретиться с ним лицом к лицу. Не для того, чтобы просить помощи, а чтобы… чтобы что? Отто сам не был до конца уверен. Может, чтобы доказать, что он не сдаётся. Или просто чтобы посмотреть в глаза человеку, который всегда был для него одновременно и примером, и кошмаром.
Он нашёл адрес брата в старых сообщениях на телефоне. Квартира находилась в центре города, в одном из тех современных домов с зеркальными окнами, которые казались недосягаемыми для таких, как он. Отто шёл туда, чувствуя, как в груди клокочет смесь гнева и унижения. Он ненавидел себя за то, что вынужден просить помощи у человека, которого презирал. Но другого выхода не было.
Дверь открыл он сам. Старший брат. Высокий, уверенный в себе, с лёгкой улыбкой на лице, которая всегда раздражала Отто.
– Отто? – брат выглядел искренне удивлённым. – Что ты здесь делаешь?
– Приехал, – коротко ответил Отто, стараясь не смотреть ему в глаза. – Нужно поговорить.
Брат пропустил его внутрь. Квартира была такой, какой Отто и представлял: просторной, светлой, с дорогой мебелью и видом на город. Он почувствовал, как внутри закипает злость. Почему у него всегда всё так легко получается?
– Садись, – предложил брат, указывая на диван. – Что случилось?
Отто сел, сжав руки в кулаки. Он не знал, с чего начать. Сказать правду? Признать, что у него ничего нет? Нет, он не мог.
– Мне нужна работа, – выпалил он наконец. – Ты знаешь, у тебя тут связи. Можешь помочь?
Брат задумался, его лицо стало серьёзным. Он сел напротив Отто и посмотрел на него так, как будто пытался понять, что скрывается за этими словами.
– Отто, я… – он вздохнул. – Я не думаю, что это хорошая идея.
– Почему? – голос Отто дрогнул, но он старался держать себя в руках. – Ты же знаешь, что я могу работать. Я не прошу тебя дать мне что-то просто так. Я просто хочу шанс.
– Дело не в этом, – брат покачал головой. – Ты всегда был… импульсивным. И я не уверен, что ты готов к тому, что я могу предложить.
– Импульсивным? – Отто вскочил с дивана. – Ты всегда так говорил. Всегда считал меня неудачником. Но я не такой, как ты думаешь!
– Отто, успокойся, – брат поднял руку, как будто пытаясь остановить его. – Я не хочу ссориться. Просто… может, тебе стоит начать с чего-то попроще. Не сразу лезть в большую компанию.
– Попроще? – Отто засмеялся, но в его смехе не было радости. – Ты думаешь, я не справлюсь? Ты всегда так думал. Всегда считал, что я не дотягиваю до тебя. Но знаешь что? Я не нуждаюсь в твоих советах. Я справлюсь сам.
– Отто, подожди, – брат встал, но было уже поздно.
Отто уже шёл к двери, его сердце бешено колотилось, а в глазах стояла пелена гнева. Он не мог больше находиться здесь, в этой идеальной квартире, с этим идеальным братом, который всегда знал, как сделать всё правильно.
– Я докажу тебе, – бросил он на ходу, не оборачиваясь. – Докажу всем, что я не хуже тебя.
Дверь захлопнулась за ним с громким стуком. Отто шёл по улице, сжимая кулаки и чувствуя, как гнев переполняет его. Он не знал, что будет делать дальше, но одно знал точно: он больше никогда не попросит помощи у брата. Никогда.
Ночь опустилась на город, как тяжёлое одеяло. Отто стоял на кухне общежития, опершись о подоконник и выпуская клубы дыма в открытую форточку. За окном мерцали огни города – тысячи огоньков, каждый из которых казался таким далёким и недосягаемым. Он смотрел на них и думал. Думал о своей жизни, о том, как всё пошло не так, и о том, что делать дальше.
Город, в который он приехал, был странным. Он образовался всего семь лет назад, когда несколько неизвестных территорий объединились в одно целое. Никто толком не знал, как это произошло. Одни говорили, что это было решение властей, другие – что результат какого-то тайного соглашения. Но факт оставался фактом: город был новым, и в нём чувствовалась какая-то скрытая энергия, как будто он жил своей собственной жизнью.
Отто затянулся сигаретой и задумался. Почему он вообще сюда приехал? Чтобы доказать брату, что он чего-то стоит? Или чтобы начать всё с чистого листа? Он не знал. Но одно он понимал точно: здесь, в этом городе, было что-то… странное. Что-то, что он не мог объяснить.
– Куришь? – раздался голос за его спиной.
Отто обернулся. В дверях стоял его сосед – парень лет двадцати пяти, с растрёпанными волосами и в майке с изображением какой-то рок-группы. Он держал в руке пачку сигарет и смотрел на Отто с лёгкой улыбкой.
– Да, – ответил Отто, отодвигаясь, чтобы дать соседу место у окна. – Присоединяйся.
Сосед подошёл и закурил. Они стояли молча, глядя на город. Тишина была комфортной, но Отто чувствовал, что ему нужно поговорить. С кем-то. О чём-то.
– Ты давно здесь живёшь? – спросил он наконец.
– Года три, – ответил сосед. – Переехал, когда город только начал развиваться. Тогда тут ещё было пусто. А сейчас… – он махнул рукой в сторону окна. – Смотри, как всё изменилось.
– А ты не замечал, что здесь что-то… странное? – осторожно спросил Отто.
Сосед повернулся к нему, улыбка на его лице стала немного шире.
– Странное? Ну, это мягко сказано. Город, который появился из ниоткуда, с территорий, о которых никто ничего не знает? Конечно, тут странно. Но ты к чему это?
Отто задумался. Он не знал, как объяснить то, что чувствовал. Это было что-то вроде… предчувствия. Как будто город скрывал какую-то тайну, и он, Отто, был на пороге её разгадки.
– Просто интересно, – сказал он наконец. – Вот этот город… он как будто живой. Или как будто что-то скрывает. Ты не замечал?
Сосед затянулся сигаретой и задумчиво посмотрел в окно.
– Замечал, – ответил он. – Но знаешь, что я думаю? Этот город – как зеркало. Он отражает то, что ты сам приносишь сюда. Если ты ищешь странности, то найдёшь их. Если хочешь начать всё заново… ну, может, и получится.
Отто кивнул. Слова соседа задели что-то внутри него. Может, он прав. Может, город – это просто город. А всё остальное… всё остальное только в его голове.
– Спасибо, – сказал он наконец. – Я, наверное, пойду. Устал.
– Не за что, – ответил сосед. – Если что, я всегда тут. Зови, если захочешь поговорить.
Отто кивнул и вышел из кухни. Он шёл по коридору, чувствуя, как мысли в его голове начинают складываться в какую-то новую картину. Может, город и правда был странным. Но, может, это и не важно. Важно то, что он сам решит сделать здесь.
Через пару дней Отто со своим приятелем решили немного развеяться и отдохнуть от скучнейших рутинных будней. Бар, в который привёл его сосед, оказался типичной пивнушкой на окраине города. Густой табачный дым висел в воздухе, смешиваясь с запахом дешёвого пива и жареной картошки. За столиками сидели люди разных мастей: от уставших рабочих до подозрительных типов, которые явно были здесь не просто выпить. Отто чувствовал себя немного не в своей тарелке, но сосед, которого звали Виктор, уверенно вёл его к стойке.
– Два пива, – сказал Виктор бармену, а затем повернулся к Отто. – Расслабься, тут свои. Просто не лезь ни к кому, и всё будет нормально.
Отто кивнул, но его внимание уже привлекла группа мужчин, сидевших за угловым столиком. Они играли в карты, и их лица были сосредоточены. Виктор заметил его взгляд и усмехнулся.
– Хочешь сыграть? – спросил он. – Только не проиграй всё, что у тебя есть. Эти парни не шутят.
Отто колебался, но что-то внутри него подтолкнуло его согласиться. Он подошёл к столику и сел. Игра шла на деньги, но суммы были небольшими. Отто быстро втянулся, и через пару часов он уже был в гуще разговоров. Один из игроков, мужчина лет сорока с грубым лицом и шрамом на щеке, оказался особенно разговорчивым.
– Ты новенький, да? – спросил он, глядя на Отто. – Откуда?
– Из другого города, – коротко ответил Отто. – Приехал сюда… искать работу.
Мужчина хмыкнул.
– Работу? Тут работы нет. Тут лишь сплошной кровавый маскарад. Кто-то за «Свет», кто-то за «Верные сердца». А кто-то вообще за себя.
Отто нахмурился.
– О чём ты?
Мужчина засмеялся, но в его смехе не было радости.
– Ты что, не знаешь? Официальной власти в этом городе нет. Совсем. Семь лет назад всё началось. Город решил жить по своим правилам, и народ разделился. Одни за порядок, другие за свободу. Третьи вообще за магию и колдовство. А четвёртые… ну, четвёртые просто хотят власти.
Он сделал глоток пива и продолжил:
– Альянс «Свет» – это те, кто хочет вернуть старые порядки. Они считают, что без власти и законов город погибнет. Орден «Верные сердца» – это те, кто хочет сделать город независимым. Они мечтают о своём государстве. А Орден «Теней» … – он усмехнулся. – Это маги, колдуны и прочая нечисть. Они поддерживают "Сердца", потому что им выгодно быть свободными. А ещё есть четвёртый альянс. Самый опасный. Они не ищут союзников. Они просто хотят власти. И они её получат, если никто их не остановит. Ну и кланы, разумеется…
Отто слушал, чувствуя, как его голова начинает кружиться от информации. Он территории не ожидал, что город, в который он приехал, окажется таким… сложным.
– А что насчёт кланов? – спросил он.
– Кланы? – мужчина усмехнулся. – Это две враждующие огромные родословные. Они всплыли после того, как город разделился. Одни поддерживают «Свет», другие – «Сердца» и «Тени». Но на самом деле они просто воюют за и ресурсы. Всё как всегда.
Отто задумался. Всё это звучало как сюжет из какого-то фантастического романа, но он понимал, что это реальность. И он, сам того не желая, оказался в самом центре этой реальности.
