Я нашла Александра в дворцовых садах. Некоторое время наблюдала за принцем издалека, собираясь с духом. Александр слонялся по аллеям с несчастным видом, плечи опущены, подбородок прижат к груди, светлые волосы в беспорядке. Но даже таким он притягивал взгляд. Я помнила Александра мальчишкой с горящим взором и бесконечными планами на будущее, желанием посмотреть весь мир и себя показать, он не сидел на месте, а постоянно действовал, причем так хаотично, что это вызывало улыбку. В один момент он читал о подвигах Роксаны, восторгался ею, в другой – тянул меня в сад для поединка, в третий – уже нырял в озеро, предлагая плыть наперегонки. Потом я выросла и перестала отставать.

Мы все делали вместе. Сбегали из университета, разыгрывали охрану принца, веселились всю ночь напролет с друзьями, путешествовали по затерянным уголкам Мертвой Земли и за ее пределы… не понимаю, куда все это делось. И куда исчез прежний Александр. В последние годы он стал собственной противоположностью. Незаинтересованным, грубым и жестоким. С цепким взглядом и холодной улыбкой. Все черты его прекрасного лица заострились, будто отражая внутреннюю загрубевшую со временем суть.

Интересно, я изменилась так же сильно?

Принц заметил меня и остановился. Расправил плечи, вздернул подбородок, но не сделал ни шага навстречу. Ждал, пока сама подойду. Или уйду прочь, как это часто случалось. От нестерпимой тоски привычно защемило сердце.

Взяв себя в руки, я зашагала вперед. Королева приказала – разобраться, значит, придется нам поговорить. Напиться и стереть из памяти разговор я смогу позже. И не сказать, что это будет чем-то для меня необычным.

– Доброе утро, ваше вляпавшееся высочество! – я широко улыбнулась. – Как прогулка? Помогла протрезветь?

Александра заметно передернуло, то ли от моей улыбки, то ли от слов. Он страдальчески поморщился и сообщил:

– Иногда мне кажется, что мать надо мной издевается.

– Будущему королю не к лицу нытье, так что придется нам обоим потерпеть. Ваше клубное высочество.

– Прекрати паясничать!

Я перевела дух. И уже ровным тоном пояснила:

– У меня нет желания копаться в твоих похождениях, ясно? Так захотела Роксана. Вспомнила, наверное, что я когда-то Дарлану помогала, и решила, нечего мне сидеть без дела, можно и пользу принести. Предлагаю поговорить быстро и без лишних отступлений. И еще быстрее разойтись.

– Да. Давай.

Принц развернулся и пошел в сторону шумной реки. Выбрал для этого самую узкую тропинку, такую, что рядом идти не было возможности, если только продираться через колючие кусты. Конечно, Александр сделал это нарочно. Чтобы я плелась позади и не видела его лица.

– Девушка. Ты встречался с ней только в клубе?

– Ага.

– Ты понимаешь, что мне необязательно видеть твое лицо, чтобы почувствовать ложь?

– Я не скрываю свое лицо, нет сил видеть твое.

Его слова не должны уже так ранить, но все же причинили боль. Привычная тупая боль, мой вечный спутник. И вот уже я сама ною, точно принц, а мне ведь не положено. Дочь своего отца не ноет.

– Итак, вы виделись и вне клуба.

– Пару раз. Она была забавной, развлекала, я был не прочь провести с ней время.

– О чувствах речи не шло?

Александр зло фыркнул и ничего не ответил. Видимо подумал, что говорить не о чем, где он и где какая-то безродная танцовщица.

– Всякое бывает, – дипломатично пожала я плечами. – Расскажи о том вечере. Ты проводил время с друзьями?

– Да. Мы забрели в клуб, скучно стало. А там шоу и… все дела.

«Все дела» меня заинтриговали, но я не решилась перебивать.

– Пришли после полуночи, как обычно, – продолжил Александр. – Сидели, разговаривали, время проводили. Потом зашла официантка и сказала, что у них случилось что-то и лучше уйти. Мы удалились, вот и все.

– Рассказчик из тебя посредственный. Я начинаю подозревать, что не так уж и хочется тебе от меня отделаться, потому что у меня возникло миллион вопросов.

Александр не стал комментировать.

Мы вышли к реке, дорога расширилась. Похоже, до принца дошло, насколько глупо мы выглядели, прячась по кустам, и он позволил себя догнать. Теперь мы шли вместе и в то же время на расстоянии. Слишком близко для незнакомцев, но достаточно далеко, чтобы не выглядеть парой, и уж тем более не прикоснуться друг к другу ненароком.

– Знаешь, вчера я заходил в Храм, – неожиданно обронил он, повышая голос – Хотел знать, что грядет.

«Неужели скельты рассказали ему о королеве?» – мелькнула неожиданная мысль, но как мелькнула, так и пропала, потому что принц процитировал:

– Загадать наперед желает будущий король.

Не возвращайся сюда, не найдешь здесь покой!

Будущее случится в нужный момент,

Станешь свободным от дум тяжелых и бед.

Да уж, лучше бы о королеве рассказали.

Предсказание слишком складное вышло, не похоже на классические замудренные фразы. Зато сразу понятно – Александра вежливо отправили восвояси. Кто знает, сколько раз он обращался к скельтам с этим вопросом, может зачастил в Храм и вконец достал там всех. Вот и получил… пророчество. Если это так, дела у принца совсем плохи, не лучше, чем у меня, вон уже других людей доставать начал.

Я в Храм принципиально не ходила с того момента, как узнала о будущем и «дочери своего отца», но у меня другие развлечения. Сидеть вечерами и смотреть в никуда, строить планы побега (как правило, после бутылки вина), а после – стыдиться за эти самые планы. Понятно же, что Александра я никогда не оставлю, планировать можно что угодно, а стыдилась я даже не за фантазии о побеге, а за их невыполнимость. Никогда, никогда, никогда я сбежать не смогу. И не захочу.

У Александра обратная ситуация. Он хочет, чтобы я жила… где-то далеко, без забот и предсказаний. Временами он об этом мечтает, однажды он признался мне. Но не в состоянии отпустить, слишком многое на кону. Как минимум его жизнь. А его жизнь бесценна, и это не красивые слова. Он Гранфельтский. Потому лучше для всех приблизить трагичный момент моей смерти. В любом случае, доставать Храм в надежде услышать что-то новое – сомнительная история.

– Тяжелые думы и беды – это про меня? – выдавила я в конце концов.

– Точное описание, да? – невесело улыбнулся Александр. – Хотя сомневаюсь, что это про тебя, Ида. Трудно поверить, но в моих мыслях не только ты, – он говорил серьезно, без тени иронии. Раньше я бы спросила, что же занимает его мысли, что беспокоит, и он бы поделился. Раньше.

Хотя и сейчас ему есть что рассказать, и на вопросы он ответит, раз так захотела Роксана. Королеву принц уважал, как уважали ее и все вокруг. Она символ, живая легенда, вершитель истории. Александру придется нелегко, когда он станет королем, планка высока, и с каждым годом она давит на принца все больше. Да… пожалуй, узнай он об уходе Роксаны, я бы это поняла с одного взгляда.

Ладно, сейчас есть более насущные проблемы.

– Давай сосредоточимся на прошлой ночи. Мне важны детали, все, что сможешь припомнить. Сколько раз заходила к вам Мал. Официантка, – пояснила я, заметив его недоумение. – Что она приносила, что вы ели-пили, как вела себя Ава…

И опять это недоумение.

– Девушка, с которой ты виделся в клубе, – сохраняя терпение, продолжила я. – Ее звали Ава. Она еще умерла, выпив яд, который, возможно, тебе предназначался. Так что сделай одолжение, хотя бы имя ее запомни.

– С чего ты взяла, что яд предназначался мне? Может, ей?

– Может и ей. Но как-то слабо в это верится.

– Всякое бывает.

– Точно. В этом «всяком» я как раз разбираюсь по приказу королевы. Так что будь добр, соберись. Не заставляй меня общаться с твоими друзьями и узнавать подробности у них.

Такая перспектива принца не порадовала. По понятным причинам.

У принца Александра шесть близких друзей, та самая шестерка, которую можно часто увидеть возле его высочества. Раньше это была семерка, в университете и некоторое время после него. Седьмым другом был Силлиан Нольткен, тот самый парень, что по глупости влюбился в меня, а я по глупости ему это позволила. Он поплатился за это жизнью. Все случилось быстро.

Просто однажды он попал на допрос к Дарлану Бурхардингеру, начальнику королевской полиции, а после этого – в заточение. И больше никто не видел Силлиана живым. Все произошло быстро и легко, словно в какой-то детской игре.

Других подробностей я так и не выяснила, хотя сама числилась в королевской полиции и некоторое время помогала Дарлану, вникала в дела. Но ясно одно: к произошедшему с Силлианом руку приложил принц, все по его воле. Я поняла это, едва взглянув на Дарлана, которого когда-то безмерно уважала. И пусть работа и была единственным, что могло удержать меня на плаву, или хотя бы в обществе, я ушла. Не могла смотреть на Дара каждый день. Он стал для меня козлом отпущения и одновременно символом крушения всех идеалов. Тогда ведь я во что-то верила.

Ну а друзей принца я с тех пор не видела. Только издалека и случайно, в основном на многолюдных приемах. Они то ли опасались меня, словно болезной, то ли дружно винили в произошедшем. Не Александра же им винить, в самом деле. Я в этом плане сама недалеко ушла, обвинив Дарлана, так что с моей стороны лицемерно было бы ждать от парней иного.

– Ладно, я тебя понял, – Александр остановился и посмотрел на серую бегущую вдаль реку. – Эта… Мал поприветствовала нас, проводила к балкону, все как обычно. Потом принесла заказ, получается, это второй ее визит. После она заходила еще раза два, последний – как раз перед тем, как все случилось. Девушка… Ава все это время сидела с нами, потом сказала, что ей срочно надо отойти и вышла вместе с официанткой.

Хм-м.

– Девушка была с вами одна?

– Одна. Мои друзья женаты.

– Правда? И Константин? И Иустилон? И даже Карл?

– Они обручены. И не улыбайся так.

– Прости, но за кого ты меня держишь? Ладно, допустим, Ава была с вами одна, но… нет, Александр, ты не убедишь меня в том, что вы приходили в клуб ради шоу и выпивки. Если с вами не было девушек, было что-то еще.

– Фантазируй на эту тему сколько угодно, но все случилось как я говорю, – уперся принц, что смешно. Я знаю его целую жизнь, чтобы пропустить столь наглую ложь. Чем-то этот клуб притягивал людей, надо бы узнать, чем именно. Но Александр зажался и теперь ни за что не расскажет, принципиально будет до последнего упираться, придется искать другой источник информации.

Или вернуться позже. Но все же другой источник более предпочтителен.

– Допустим, я разом поглупела и поверила, – смирилась я. – Вернемся к ночи: Ава была с вами, Мал время от времени заходила. Комнату они покинули вместе, потом поднялась паника и вы ушли. Все правильно излагаю?

– Да.

– Когда Ава ушла с Мал, что делала последняя? Принимала заказ?

– Нет, принесла еду.

– Ты уверен?

– Да, Ида, я вполне уверен, – с нажимом ответил принц.

Сама Мал сказала, что поднималась наверх с подносом в руках, когда услышала крики танцовщицы, что нашла мертвую девушку. Ну и как-то красавица Мал забыла упомянуть, что вышла в коридор вместе с Авой. Кажется, придется поговорить с ней еще раз, что-то тут нечисто.

– Девушки ушли. Сколько вы еще просидели после их ухода?

– Не знаю, недолго. Даже вино выпить не успели, забежала та, которая официантка, и сказала, надо уходить, что-то случилось и все в таком духе. По виду очень волновалась. Мы все равно собирались по домам, так что не возражали и вопросов не задавали – не интересно. Волнуется и волнуется.

– А охрана твоя где была?

– Неподалеку. В некоторых проверенных местах я могу встретиться с друзьями без лишней суеты. Клуб как раз из таких мест, там много своей охраны. К тому же, мы входили и выходили негласно, а сидели всегда наверху. Да и посетители там… из своих.

– Что за сказочное местечко! – сладко протянула я. – Ладно, последний вопрос: твой перстень, откуда он у девушки, имени которой ты даже не запомнил? И не рассказывай мне сказочку о воровстве, я помню, как ты шутил, что кольцо это снимается только вместе с пальцем.

– Я не знаю.

– Александр…

– Я не знаю, понятно тебе? – принц повысил голос, вышел из себя. – Мне надоело, что ты каждое мое слово под сомнение ставишь! Сказал – не знаю, значит – не знаю, Ида! Просто поверь и не испытывай мое терпение дальше.

Когда я узнала о смерти Силлиана, он говорил так же. Поверь мне, просто поверь. Тогда я подумала: у любимого мной принца так много сторон, которых я раньше не замечала. Откуда они взялись? Появились неожиданно, в один миг, или я была слепа много лет подряд? Влюбленные же слепы. Хотя я вот прозрела, а любовь так никуда и не делась. Она изменилась, стала другой, но не исчезла, как должна была.

– Отличный совет, ваше нетерпеливое высочество. Только следовать ему я, пожалуй, не стану. Верить вам, в смысле.

– В этом вся ты.

– Точно. Что ж, спасибо за ответы. Будут новости – сможешь узнать их у королевы. – Я развернулась и хотела уйти, но принц поймал меня за руку. На свою же хватку он смотрел с недоумением, будто сам не понимал, зачем остановил меня.

Наши взгляды встретились. От обычного зрительного контакта дыхание участилось, вот так я на Александра реагировала. И он на меня, и это не изменится. Пока я не умру за него. Пока он не останется один.

Не знаю, сколько времени прошло перед тем, как принц тяжело сглотнул, приблизился ко мне и прошептал:

– Мать ходила в Храм перед тем, как послать за тобой. Будь осторожна, Ида, – и, резко отступив, ушел сам.

А я осталась на месте, пораженная новостью. Рядом шумно текла река.

Значит, королева вспомнила обо мне не случайно, ей подсказали это сделать. Все с соблаговоления Храма. Что ж, будем иметь ввиду, хотя по большому счету для меня разницы нет. Сказали разобраться – я разберусь. И не важно, какие последствия придется встретить.

К своей миссии я давно готова.

Глава 5. Куда она ушла?

Мертвая земля богата на дары, как богата на расплату за дары. Баланс присутствует во всем.

«Законы баланса», альтьер Херман Армфантен.

Обратно в клуб я вернулась только к полудню, морщась от яркого солнца, и почти с удовольствием ворвалась в темноту. Моего возвращения мало кто ждал, время от времени я ловила на себе недоуменные взгляды.

– Мне нужен Янис, – обратилась я к одному из мужчин. Тот в ответ покачал головой и остается только догадываться, что он этим имел ввиду. Но понятно, что Янис для меня не доступен.

– Тогда Мал. Помощница хозяина. Темные волосы, красивая, старше остальных девушек… – в ответ опять это покачивание.

– Чудно. А Дар хотя бы здесь? Альтьер Дарлан, – обреченно вздохнула я.

– Наверху.

Я нашла Дара в том самом кабинете, в котором недавно восседала сама. Дар раскинулся на кресле, забросив ноги на стол и, судя по всему, откровенно бездельничал. Или вовсе спал, потому что на мое появление не отреагировал. Я хлопнула дверью как следует, привлекая внимание.

– Вернулась? – протянул он устало.

– Мне надо поговорить с Мал.

– Выяснила что-то?

– Пока не уверена. Надо поговорить с Мал, – с нетерпением отчеканила я.

– Хорошо, идем, – Дар быстро поднялся и повел меня за собой по коридору, на ходу поясняя: – Пока все местные девки под присмотром, кого-то еще допрашивают, кто-то ждет своей очереди. Думаю, некоторых можно будет отпустить, остальных подержат у себя городские, пока во всем не разберемся. А то отлавливай их потом по городу, время теряй…

– В самом деле, время надо тратить с пользой. В потолок плевать, например.

– Не пойму, ты чем-то опять недовольна?

– Нет, что ты.

Дар притормозил у одной из дверей и открыл ее:

– После вас, альтьера Иделаида.

За дверью находилась очередная приватная зона с десятком комнат. Девчонки сидели по углам, ожидая участи. Но нужную мне темноволосую красавицу я не заметила.

– Где Мал? – спросила я у одной из девушек. Та головой покачала и, если бы не горестное выражение лица, я бы решила, что она издевается. На пару с тем полицейским.

Уже не сомневаясь, что Мал здесь нет, я все равно пробежалась по комнатам. Дар бегал за мной с непонятной целью, может, думал, что заметит больше моего. Или ноги разминал после долгого сидения.

– Мал здесь нет, – в итоге сообщил он, как будто я сама этого не поняла.

Как выяснилось, отсутствовала не только Мал, но и полицейские, которые должны были приглядывать за девушками. Поначалу я это пропустила, а вот Дар с воплем: «Куда они подевались?» помчался разбираться. Все оказалось до смешного банально: поначалу за девушками присматривали городские полицейские, но, когда начались допросы, их сменили люди Дара. То есть, не совсем сменили, но городские поняли это именно так и ретировались, находиться здесь все равно никому не хотелось, мало ли что можно случайно услышать. Из-за глупой путаницы одна из девушек сбежала, и никто на это не обратил внимания, одной больше – одной меньше.

– Пусть прощаются с работой! – свирепствовал Дар, непонятно кого имея ввиду. Но на всякий случай боялись его все, хотя как по мне, его начальственная задница должна страдать больше остальных.

Пока Дар старательно спихивал ответственность на городскую полицию, я расспросила девчонок на предмет дружбы с Мал. Никто не сознался, она ни с кем близко не общалась. Тогда я нашла хозяина клуба с целью стрясти с него адрес сотрудницы. Конечно, отправиться домой после совершенного побега было бы приступом идиотизма со стороны Мал, но на жилище в любом случае стоит взглянуть, вдруг что интересное найдется. Да хотя бы запас яда сивилл на самом видном месте.

– Я не… откуда мне знать, где она живет? – испуганно ответил альтьер Эбергард.

– Напрягите память, будьте любезны. Есть повод думать, что Мал причастна к ночным событиям. Если она сбежала, отвечать за нее придется вам.

– Мне?!

– Больше некому, – пригорюнилась я.

От такой перспективы альтьер Эбергард зашевелил извилинами и быстро припомнил, как несколько лет назад провожал Мал до дома. У девушки появился весьма назойливый ухажер, а хозяин клуба, будучи галантным и заботливым мужчиной, не мог оставить даму в беде. Уж не знаю, что там на самом деле было, но до меня история дошла именно в таком виде.

– Помните, где ее дом? – перебила я поток чужого красноречия.

– Нет, то есть… я могу постараться, но…

– Отлично, отправимся вместе. И в ваших интересах постараться.

Когда мы выходили на улицу, нас догнал красный от разноса сотрудников Дарлан. Вызнав планы, увязался следом. Идти пришлось пешком, так Эбергарду было проще ориентироваться, мол, тогда тоже пешком шли, надо повторить путь от начала до конца.

Прогулка вышла продолжительной, мы спустились с Холмов вниз, а потом и вовсе оказались в городских трущобах Низменности, в самой дремучей ее части. Тут мне ранее гулять не приходилось, это место обитания изгоев и бездомных. Альтьер Эбергард нервничал и путался в поворотах, мы то и дело возвращались. На его десятой ошибке я раздраженно выругалась, сил терпеть это не осталось. Мало того, что драгоценное время таяло, а интуиция кричала об опоздании, так еще и гулять приходилось в компании человека, которого я планировала избегать до конца дней своих.

– Что сказала королева? – спросил Дарлан, с опаской вертя головой.

Район, в котором мы оказались, визуально не радовал. Аромат тоже на любителя. Да и мы смотрелись бельмом на глазу, каждый прохожий сворачивал шею от любопытства, причем центром притяжения взглядов стала почему-то я. Не стоило наряжаться в белый костюм, слишком броско и слишком выдает во мне альтьеру, но я же не планировала слоняться по трущобам, когда одевалась утром. Тогда я думала только о том, как бы не умереть раньше времени и хоть немного освежить цвет лица.

– Желает, чтобы я лично во всем разобралась. Про тебя не упоминала, может, отчитаешься и продолжишь дальше в потолок плевать.

– Слушай, Ида…

– Расскажи, что узнали, пока меня не было, – перебила я.

– Девки запуганы, из них слова не вытянешь. У убитой была близкая подруга, Беа. Одна из обморочных. Пришла в себя, но начала рыдать, – Дар вздохнул так тяжко, что осталось только посочувствовать его невыносимой ноше. – Сам с ней говорил, потратил кучу времени и узнал только о большой и тайной любви, ясное дело, к принцу. И о страхах любимого потерять. Бабы! – Дар красочно поморщился.

– Уверена, ты у нее тоже восторгов не вызвал.

– Кроме того, я нашел долговые расписки на приличные суммы. И еще тайник в кабинете у хозяина. Содержимое… скажем так, довольно богатое.

– И насколько богатое?

– Хватит жизни на три. И на домик на Холмах, и на поместье в Аллигоме, и много на что еще.

– Как он это объяснил? – нахмурилась я, смотря на сутулую спину идущего впереди альтьера Эбергарда. Как-то не верилось, что за все отвечал он один и при этом остался живым и невредимым.

– А никак. Боится мужик, но на своем стоит крепко. Придется трясти клиентов, кто-нибудь выложит правду.

– Да, чего-то они все очень боятся, – задумчиво согласилась я. – Вот только чего? Никак не могу придумать, что может пугать сильнее истории с принцем. Должно быть что-то существенное, иначе не сходится.

– Или кто-то. Видел я листок со списком гостей. Во-первых, остался пустой стол в центре на первом этаже, во-вторых, несколько комнат наверху, включая ту, что соседствовала с комнатой принца. Мало ли кто там был.

– Тоже обратила внимание на столик.

– Сдается мне, девка вписала только те имена, которые захотела. И еще не факт, что хоть одно из них настоящее. Или, что наиболее вероятно, самые интересные фамилии она оставила при себе, а нам выдала чушь собачью.

И с этим тоже не поспоришь.

– Кажется, мы пришли! – Эбергард остановился возле двухэтажного строения в конце улицы. Судя по всему, раньше это был дом на одну семью, при прежнем короле такие строили. Потом, ввиду роста населения, похожие дома стали делиться на несколько семей. Те, кто не желал обзаводиться соседями, но располагал средствами или королевским расположением, перебрались в другие районы. Остальным же пришлось тесниться до такой степени, что со временем эта местность приобрела дурную славу. Даже до меня слухи доходили самые разные.

– Подождать вас на улице? – спросил хозяин клуба.

– Еще чего, потом тебя по городу искать? – не обрадовался перспективе ленивый Дарлан. – С нами пойдешь. И без лишних движений.

Дом, хоть и небольшой, имел несколько входов. Получалось, каждый попадал в свою часть жилья прямо с улицы. Эбергард кивнул на нужную нам дверь, Дар дернул за ручку, но безрезультатно. Пришлось выламывать, хотя, будь начальник полиции чуть порукастее, нашел бы другой способ попасть внутрь. Но раз самой мне до звания «рукастой» далеко, я благоразумно промолчала и шагнула в дом вслед за мужчинами.

С первого взгляда понятно: до нас тут кто-то успел побывать. Подобный беспорядок не допускала даже я-неряха после бурной ночи, а Мал показалась мне девушкой на редкость собранной, вряд ли она стерпела бы перевернутые стулья посреди коридора, да ворох одежды на полу.

– Что-то тут искали. И очень спешили, – Дар со значением уставился на альтьера Эбергарда, тот сразу затрясся, точно тонкий лист на пронизывающих ветрах Мертвоземья, но промолчал.

– Надо бы его в камеру, пока во всем не разберемся, – глядя на мужчину, решила я. – Одна уже сделала ноги благодаря слаженной работе полиции, как бы второй не последовал ее примеру.

– Что?! Это вы обо мне?! Да как вы можете так думать…

– В камеру устроим, – закивал Дар. – Думаешь, девка сделала ноги?

– Из клуба – без сомнений. А вот дальше… может, потом ей приделали ноги и на своих она ходить уже никогда не сможет. Не удивлюсь, если так все и случилось.

– Похоже на то. В любом случае, здесь что-то искали. Нечто, не хранившееся в клубе? Или что-то такое, что дура успела припрятать и поспешила вынести, пока мы не нашли.

– Боюсь, этого мы пока не узнаем, – я с сожалением оглядела беспорядок. – Но шанс есть. Вернусь в клуб, пришлю сюда твоих ребят, пусть обшарят каждый угол. Сама поговорю с девчонками еще раз, вдруг повезет.

– А мне здесь сидеть ждать?! – возмутился Дар.

– Конечно, у тебя даже компания есть. Развлекайтесь.

Не слушая возражений, я покинула дом. Чувство, что его хозяйка сюда уже не вернется, не покидало. Мал что-то знала, потому и пропала. На главную злодейку девушка не тянула, хотя за еду и напитки принца отвечала как раз она. Могла и яд подсунуть. А влюбленная Ава это заметила или догадалась, и выпила яд вместо Александра. Хотя зачем? Могла просто предупредить, глядишь, и жизнь бы сохранила, и принц впечатлился, да на спасительнице женился. Сказка! Жаль, что в реальности принцы женятся только на принцессах – навсегда выученный мной урок.

Я свернула на одну из узких улочек и тогда заметила их. Двое мужчин неопрятного вида плелись позади. Близко не подходили, но и не отставали. Как-то я не подумала, что смогу нажить приключения за одну прогулку. А ведь явно наживу, парочка умной не выглядела и лиц околокоролевских не знала, неприятностями таких господ не запугать, живут одним днем. В общем, практически мои родственные души, только немытые и агрессивные. Ох, не зря такие как я не гуляют в подобных местах.

Мысленно призвав на помощь всю существующую удачу, я в очередной раз свернула. И люди, как назло, все попрятались… и улочки становились все уже и уже. А выбираться надо, не обратно же возвращаться, в самом деле. Тем более, вряд ли у меня это получится.

За очередным поворотом меня подстерегали. Навстречу вышли трое мальчишек, на вид лет по пятнадцать-семнадцать. Чумазые, в простенькой одежде, зато с широкими злобными улыбками на юных лицах. Маленькие шакалы. Таким нет дела до Великого Суда и приговора, нет дела до Посмертья, главное – здесь и сейчас.

– Альтьера, альтьера! А вы к кому в гости идете? Вас проводить, альтьера?

– Альтьера, а вы красивая, альтьера! Никогда не видел таких! – Мальчишки вились вокруг меня с очевидным намерением загородить проход. И у них это отлично получалось, шаг я существенно сбавила.

Мужчины позади приближались.

– Ваши друзья? – спросила я у пацанов.

Те изобразили непонимание и, перебивая друг друга, начали голосить про мою красоту. А глаза у них жадно блестели, они наслаждались моей нервозностью, и все напирали, напирали. Выход на главную улицу должен быть совсем близко, но беда в том, что недостаточно. Ох, как я возненавидела этот день!

Действий от меня не ждали, чем я и воспользовалась. Раскрыла ладонь и от души вмазала одному из парней. Тот отлетел в сторону и схватился за обагренный кровью нос. Пока остальные двое приходили в себя, я отшвырнула одного в сторону, а второго схватила за палец и вывернула его до упора. Это больно, бедняга прочувствовал и истошно заорал на всю улицу детским голоском.

– Передайте старшим друзьям, чтобы искали дыру поглубже, ведь я за ними вернусь, – тихо сказала я начинающему шакалу. – И за вами вернусь, но уже не одна. Будет вам уроком и примером будущего Суда, – с этими словами отшвырнула парня и рванула вперед.

Остановилась, только когда выбралась на улицу с клубом, хотя преследователи отстали еще в самом начале, остались за первым поворотом. Страх гнал меня вперед, давно я так не пугалась. Меня вообще мало что может испугать, но такие люди… а им терять нечего. Я знала, что те, кто живет одним днем, и впереди у них одна пустота – особо опасны.

Без сил я упала на первые попавшиеся ступеньки и от души рассмеялась.

Наверное, за чудесное спасение стоит поблагодарить старика Луциана – наставника и учителя, он занимался мной и Александром в далеком детстве. Старик Лу, как мы его обычно звали, никогда меня не жалел, целиком и полностью приравнивая к Александру, мальчишке, что на два года старше и на две головы выше. Старик Лу учил не бояться, хитрить и использовать доступные возможности, он растил из меня человека, способного за себя постоять. Сегодня его старания уберегли от беды меня и будущего короля, раз уж наши жизни так тесно связаны.

Обязательно поблагодарю Лу за проделанную работу.

Eelmine 1 234 Järgmine

Мёртвая земля

Глава 4. Печальный принц

Глава 5. Куда она ушла?

Selle raamatu lugejad loevad ka

Teised selle autori raamatud