Глава 3
Эндрю опустился в потёртое кресло.
– Ты сумасшедший… – тихо прошептал он.
– Я сумасшедший? – удивлённо обернулся Винч. – Если я сумасшедший, то кто тогда ты? И какого чёрта припёрся в этот клоповник ни свет ни заря?
Уотсон молчал.
– Семь долгих лет они работали над проектом – выводили на орбиту бесчисленное множество спутников, чтоб в один прекрасный день зажечь небо голограммой…
– Но где доказательства? Где? – с надрывом прокричал Эндрю.
– Их сотни, тысячи! Просто им не верят. Проект настолько нереальный, что никто не способен в него поверить. Открой, открой интернет. – Винч схватил кружку и направился к доку. – Набери в поиске «мигание неба», «странные явления в ночном небе» или что-то ещё в этом духе, и увидишь, сколько на самом деле очевидцев!
– Грегор, но я работаю в обсерватории!
– Филипп тоже работал… – пробубнил тот. – Родерик Вильс из Оклахомы, – Винч вооружился треснутым планшетом, – зафиксировал мигание ночного неба в домашний телескоп. Мигание продолжалось два месяца в одно и то же время ночи в созвездии Льва. Губерт Лунакс – дальнобойщик – вышел среди ночи из кабины отлить и увидел дыру в чёрном небе. Губерт описывал явление так: «Кусок неба вдруг заморгал, словно испорченный телевизор, а потом потух. Вскоре сквозь чёрное пятно я различил совсем другие звёзды и странный свет, что лучами сочился из новообразовавшейся дыры…» Морган Фобан свидетельствовал о ярких вспышках на востоке, которые повторялись из ночи в ночь над горизонтом долгих три недели. Розмари Говардс…
– Ладно, ладно, допустим… – перебил Эндрю, растирая переносицу. – Допустим, кто-то осуществил столь невероятный проект… Допустим даже, что я каждую ночь изучаю движение космических тел сферической голограммы, а не бескрайнего космоса. Скажи тогда, – профессор перевёл дух, – скажи на милость, зачем они это сделали? Зачем закрыли от нас небо?
– Это мне неизвестно, – развёл руками Грегор.
– А кому известно?
– Никому…
Эндрю закрыл лицо руками.
– Тогда зачем Филипп… – начал было Эндрю, когда в квартиру торопливо постучали.
Они переглянулись. Винч, шаркая тапочками, направился к двери.
– Кто там?
– Это я, Крисс, – испуганно шептал парень, – откройте!
– Что за… – загорелся словно спичка Винч.
– Впусти, впусти его, – вскочил с кресла Эндрю, – это мой ассистент!
Грегор прожигал дырку в доке, подходя к двери. Замки щёлкнули, и в помещение влетел испуганный киприот. Он прижал спиной дверь и приложил указательный палец к пухлым губам. Мгновение спустя из коридора донеслись тяжёлые шаги. Некто остановился у соседней квартиры, а под его подошвами заскрежетали мелкие обломки цемента от раскрошившихся перил. Все трое замерли. Лицо Винча горело пламенем гнева, Крисс почти не дышал, а Эндрю беззвучно опустился в кресло.
Преследователь прошёл мимо.
– Кого ты привёл? – Грегор схватил парня за футболку.
– Откуда мне знать? Я вышел прогуляться по берегу, а потом увидел их чёрный авто рядом с моим и как они кого-то здесь высматривают.
– Это всё?
– Господи, док, – Крисс перевёл испуганный взгляд на профессора, – кто эти ребята? От кого мы прячемся?
– Я не знаю, Крисс. – Эндрю замотал головой.
– Кто, кто… Хранители секретов, – недовольно пробубнил Винч и отпустил парня.
– Каких ещё секретов?
– Планетарных…
– Чего? – Парень недоверчиво осмотрел жилище.
– Кофе?
– Не откажусь…
– Тогда помоги себе сам. – Грегор указал на заваленный грязной посудой кухонный стол. – И мне долей!
– Мальчишка привёл хвост, что ты собираешься с ним делать? – зашептал Винч, проходя мимо кресла.
– Что? – оторопел Эндрю.
– Дело серьёзное, – согнулся Винч и дыхнул перегаром, – мы не жильцы, если что-то всплывёт наружу.
– Грегор, ты сам минуту назад зачитывал мне свидетельства людей в открытом доступе… – Док поднял полные непонимания глаза.
– Их потому никто и не слушает…
– Эй, вот твой кофе! – приблизился Крисс.
– …Что они просто свидетели, а не астрофизики с мировыми именами, наблюдатели ночного неба через самый большой телескоп мира, – в спешке дошептал Винч.
Он забрал из руки парня кружку и осторожно подошёл к окну.
– Док, что происходит? – тихо вопросил Крисс, косясь на высматривающего кого-то в зазор шторы алкоголика.
– Да тут такое дело… – Профессор почесал затылок.
– Какое? – Крисс прищурился и протянул Эндрю свою кружку пахучей арабики.
Профессор поднёс её к носу и вдохнул аромат напитка. Внезапно Грегор отшатнулся к стене и засопел грудным хрипом. Он повалился на пол, срывая с карниза пыльную штору.
Крисс не поворачивался. Парень хладнокровно смотрел Эндрю прямо в глаза, пока Винч доживал свои последние минуты, содрогаясь в предсмертных конвульсиях.
Профессор попытался встать, но решительным толчком был посажен на место.
– Пейте кофе, док, – спокойно произнёс Крисс.
– Но почему? – Лицо Эндрю искривили страх и непонимание.
– Мы всё равно умрём, док. Все как один в назначенный час, в назначенный день…
– Я не понимаю…
Крисс подошёл к входной двери и закрыл её на ключ.
– Семнадцать лет назад в декабре 2003 года Борден Бален совершил открытие.
– Тот самый безумный Бален, что застрелил семью в рождественскую ночь и покончил с собой?