– Команды, пожмите друг другу руки. – продолжал директор.
Мы проходили, пожимали ведьмам руки, в одной из них узнала Мэлинг Янг, та, не отпуская моей руки, наклонилась и прошептала:
– Прощайся с жизнью, Миди, ты доживаешь последние часы, – спокойным голосом прошептала ведьма. Я также наклонилась к ней ближе, не дрогнув, встретилась с ней взглядом.
– Не представляешь, сколько раз за свою жизнь я это слышала. Уверена, что у тебя хватит силенок? – янтарные глаза полыхнули пламенем, кажется, я задела её за живое.
Мы разошлись, надели защитные артефакты, капитану дали синий Кристал, символ нашей команды.
– Не отставая, летите за мной, пехота садится на "летучих", – сказал Алонзо и превратился в дракона.
Мы летим вглубь леса. Алонзо выбрал удачное место: с одной стороны было болото, с другой нас скрывали горы, а деревья кронами закрывали небо.
– Голем, я и Талия, идут со мной на разведку, – командовал мой капитан.
– Я тоже с тобой иду? – спросил Дик.
– Нет, ты останешься охранять Кристалл.
Довольная тем, что летит вместе с капитаном, Талия села на метлу.
– А меня возьмёшь? – спросила я у Алонзо.
– Нет, Миди, там слишком опасно, а здесь ты под защитой Дика.
Они взлетели в небо,
Тасмин развела костер, Дик пошел осматривать территорию. Села на поваленное дерево.
– Странно быть с тобой в одной команде. – Тасмин грела руки у костра.
– И не говори. Самой непривычно. Долго продлится игра? – Тасмин пожала плечами.
– Не знаю, может, день или два.
– Тогда нужно приготовить ужин.
Мы подвесили котелок над костром, используя стихию, набрала воду, Тасмин чистила овощи с помощью заклинания профессора Кюри. Когда вернулся Дик, суп был уже готов.
– Ммм! Как вкусно пахнет! – он склонился над котелком. – Миди, ты потрясающе готовишь!
– Спасибо, но мы это сделали вместе с Тасмин.
– Ты готовила? – он удивлённо смотрел на ведьму.
– А что тебя так удивляет?
– Похоже, игра пошла вам на пользу, и вы нашли общий язык.
Смеркалось, а Алонзо всё ещё не вернулся, я места себе не находила от беспокойства.
– Не мельтеши перед глазами. – сказал Дик, ставя палатку для ночлега.
– Может его уже в плен взяли? Можно я полечу, разведаю обстановку? – жалобным голосом просила у Дика.
– Ты знаешь, куда лететь?
– Не знаю, но найду. Ну, Дик, пожалуйста, канючила я. – Вдруг ему нужна моя помощь?
– Чем ты сможешь ему помочь в одиночку? Хорошо, чтобы тебе было спокойнее, полечу я. Место Алонзо выбрал удачное, его всё равно никто никогда не найдет, а так я сижу без дела, пока они рискуют своей жизнью.
– Тебе велено быть здесь! – жестко сказала Тасмин. – Нельзя оставлять базу без присмотра!
– Боишься, что не справишься без меня?
– Больно ты нужен! Лети, раз так приспичило! – Тасмин поджала губы.
Дик ушёл на поляну, здесь невозможно было взлететь.
– Слушай, – начала Тасмин, – ты извини меня за прошлое, что столько раз причиняла тебе вред.
– А ты меня, ну за то, что заморозила тебя тогда.
Посмотрела на землю, по ней струился зеленый туман.
– Как странно, в первый раз такое вижу. – пропустила дымку сквозь пальцы.
– Это не туман! Это ведьмовское заклинание! А-а-а! – она широко зевнула и упала на землю. – На крепкий сон. Беги, Миди, на нас напали.
Развернула крылья, взлетела, искала нападающих. Мне навстречу летели две ведьмы, в одной из них узнала Мэлинг Янг. Между ними была растянута синего цвета магическая сеть. Я не успела среагировать.
– Попалась? – улыбнулась Мэлинг, накинув на меня сеть.
Я не могла пошевелиться, крылья были скованы, трепыхаясь, падала вниз, прямо в болото. Вонючая жижа поглощала меня, затягивала внутрь. Над моей головой пролетала Талия.
– Помоги! – просила её, она по недоброму оскалилась.
– И не подумаю!
– Ты же в нашей команде?
– Нет, Мэлинг пообещала посодействовать, я попаду в «Академию Черной Магии». Как всё удачно складывается! Ты утонешь, а я пойду учиться в академию, о которой мечтала, бедный Алонзо будет так горевать, но не бойся, я его утешу.
– Сволочь! – она улетела, мерзко хохоча. Тина затягивала, страх сковывал всё тело.
Неужели всё так закончится?
Выдохнула. Нужно успокоиться и подумать, у каждой безвыходной ситуации есть решение. Болото это жижа, а я управляю водой.
Тина попадала в нос, мерзкая, вонючая, не могла вдохнуть, меня накрыло с головой. Легкие разрывались от нехватки кислорода. Лежа на дне, представляла монстра, которого видела в фильме ужасов. Вода поднималась надо мной, сформировалась в огромного, зеленого монстра, ростом с дерево, со слоноподобными ногами, руки у него были, как молот.
Он, по моему желанию, наклонился и одним движением сорвал сеть. Подлетев к нему, вдохнула в пасть свою энергию, как делала это с цветком. У него должны были появиться признаки разума. Он упал на одно колено, склонил голову.
– Готов служить вам, моя императрица. – Ой! Да ну! Как приятно!
– Враги рядом, защити меня, поймай их. – Показала в сторону ведьмочек, которые хотели забрать кристалл. Он поднялся на ноги и зарычал, как зверь, с такой силой, что деревья зашевелись, из его рта полилась тина. Ведьмочки стояли, испуганно хлопая глазами, они были в шоке.
– Слопай их! – приказала я.
На небе увидела летящего Алонзо и всю нашу команду. Я кинулась к нему, обняла за чёрную морду.
– Ты в порядке? – вглядывалась в любимые зелёные глаза, со зрачком поперёк.
– Да, мы попали в плен, нас освободил Дик. Миди, – вкрадчиво начал он, – а что это за монстр?
– Я сделала! Правда, он миленький? – с гордостью смотрела на своего питомца.
– Ужасно милый. – Алонзо скривился, когда мой монстр слопал ведьму, потом ещё одну. Талия попыталась улететь, но он поймал её своей лапищей, закрыл почти всю, из его кулака торчала только её голова.
– Пусти! – она пыталась трепыхаться, но он широко разинул пасть, в неё не то что ведьма войдёт, мой монстр спокойно проглотил бы самолёт.
– Класс! – радостно захлопала в ладоши. – Правда, лапочка? – спросила у Алонзо, светясь от счастья.
– Да уж!
– Императрица?
– Лопай! – подтвердила свой приказ.
– Миди, а своих то зачем?
– Затем, что она предательница, выдала наше место, предала команду, за такое только смерть!
– Миди! Пожалуйста! – взмолилась Талия. – Прости, ты же добрая!
– Ага, ты что-то не пожалела меня. Почему я должна? – визг Талии потонул в пасти монстра.
– Не слишком ли жестоко? – спросил обернувшийся Алонзо.
– Не, а что? Меня топить в болоте можно, а им за это ничего не будет? Знаешь, сколько я страху натерпелась? Думала, всё, это конец. – он прижал меня к себе, поцеловал.
– Прости, что не сберег.
– Ты не виноват, если бы не Талия, нас бы не нашли.
– Но они же не умрут? – я подлетела к моему болотному чудовищу, провела по его животу рукой, там появились решетки из тины. Ведьмы прижались к ним, жадно глотая воздух.
– Ты хоть представляешь, как тут воняет? – шипела Мэлинг.
– Не обижайте моего друга! И поверь, я знаю, пока лежала на дне, успела оценить.
– Ты нас чуть не убила! – возмущалась Талия.
– Но не убила же? Считай, что вы отделались легким испугом. Ты забрал у них Кристалл? – спросила у Алонзо.
– Да, вот он. – он достал из кармана красный кристалл.
– Тогда возвращаемся?
Разбудили Тасмин, увидев моё творение, она попятилась.
– Не бойся. Он за нас.
Мы подлетели к академии, на стадион выбегали люди, я ехала на плече у гиганта, студенты ликовали, встречали нас аплодисментами. К нам подбежал директор вместе с Элифасом.
– Миди! Это невероятно! Самая захватывающая игра, что я видел за свою жизнь! – восторгался Эдгард.
Монстр спустил меня на землю.
– Поздравляю Миди и всю команду. Невероятное творение. – задрав голову, Элифас смотрел на чудовище.
– Спасибо. – сухо ответила я.
– А где игроки "Академии Черной Магии"? – спросила директор.
– Отпусти их, – попросила монстра.
– Как пожелаете, моя императрица, – пробасило чудовище. Засунув руку в живот, достал трех грязных и униженных ведьм.
– Императрица? – Элифас приподнял бровь. – Что болтаешь, болотная грязь? Их не существует! – горячо возражал Элифас.
– В хозяйке течет благородная кровь, – ответил монстр. – Она императрица по роду.
– Кусок вонючей жижи! – Элифас запустил в монстра огонь, он прошел по всему телу, сжигая монстра. Чудовище задымилось и превратилось в застывшую статую.
– Нет! – кинулась к своему созданию, обливаясь слезами, всё-таки в нём жила частичка меня. Элифас сделал из воздуха воздушный шар и пустил в застывшего монстра, он разлетелся на куски, люди в страхе разбегались в разные стороны. Элифас, как ни в чём ни бывало, зачесал назад белоснежные волосы.
– Так будет с каждым, кто будет говорить, что мисс Бишоп императрица.
– Ненавижу! – прошептала сквозь зубы. – Вы убийца! Вы убили всю мою родню и Ронни!!
– Что ты несёшь? – он схватил меня за локоть.
– Я знаю про "Сердце Дракона"! – прошептала я.
– Что? Откуда? Не понимаю, о чём ты говоришь!
– Отпусти её! – вступился мой Дракоша.
– Вы помолодели, и причина тому заклинание черной магии, "Сердце дракона". Вы достали из несчастного Ронни сердце.
– Я не убивал его!
– Да?! Откуда такие изменения? Вы сейчас выглядите одного с племянником возраста. Я знаю только одно заклинание, способное такое сотворить. Уверена, у вас где-то есть красный камень и сделан он из сердца дракона Ронни.
– Я знаю про это заклинание. Но это страшное преступление. Думаешь, я смог бы пойти на это? Убить своего сородича? Мальчика, который рос на моих глазах?!
– Уверена! – твердо ответила я.
– Алонзо, забери свою чокнутую девушку. Видимо, победа вскружила ей голову, и она думает, что может безнаказанно говорить что угодно и кому угодно. – Он оттолкнул меня от себя. – Я не собираюсь слушать этот бред! – развернулся и ушёл.
– Я знаю, что права! – прошептала помрачневшему Алонзо.
Утром в столовой, нас горячо встретили.
– Алонзо, Миди, вы были великолепны! – поздравляли нас студенты, которых я мельком видела в академии.
– Спасибо! – смущаясь, отвечала я, непривычно быть в центре внимания.
– Ребята! Качайте победителей! – нас обступила толпа студентов, подняли на руки и подбрасывали с криками: поздравляем! Все улыбались, даже Тасмин была рада.
За столиком, увидела сидящую Лию, она скрестила руки на груди, смотрела завистливо. Стало так неудобно и неприятно. Я-то знаю, как она хотела участвовать в игре, а просидела на скамейке запасных, она так мечтала о славе, а я забрала это у неё, хотя совсем не хотела.
– Отпустите, пожалуйста. – попросила упавшим голосом. Нас поставили на землю, студенты недоумённо переглядывались.
– Спасибо за ваше поздравление, но это ни к чему.
Подошла к столику Лии.
– Привет. – стыдно и совестно смотреть на обиженную подругу.
– Что ты подошла к нам, победительница? – она выплюнула последнее слово, пронзая меня взглядом.
– Лия, прости, но я не понимаю, чем заслужила такой пренебрежительный тон?
– Не понимаешь? Конечно, тебе не понять, императрица, победительница и вообще жутко талантливая студентка. Где тебе понять потребности обычных людей? Я была тебе подругой! А ты растоптала мои чувства и желания. Да что с тобой разговаривать, иди к своему вип-столику, и не подходи ко мне больше! – сглотнула ком ставший поперёк горла, проводила взглядом злую лучшую подругу.
– Извини, Миди, – сочувственным тоном сказал Кевин. – Она как с цепи сорвалась, совсем её не узнаю. Поздравляю, игра была крутая, жаль, что я так и не смог поучаствовать. Но я искренне рад за тебя. Пойду, догоню её.
– Да, конечно, – подошла к нашему столику, кусок не лез горло.
– Скоро закончится первый курс, – начал Алонзо. – Все разъедутся по домам, – ох, точно! А куда мне податься? Как-то я об этом не подумала.
– Я предлагаю тебе переехать ко мне в квартиру.
– Что? – удивлённо смотрела на Алонзо. – Если ты это говоришь из-за того, что мне жить негде, то не беспокойся, деньги у меня есть, я могу снять жилье.
– Нет, не из-за этого, хочу, чтобы мы жили вместе, не знаю, как прожить без тебя эти три месяца. – Он поморщился. – Прозвучало слащаво?
– Да, есть немножко, – мне тоже не хотелось расставаться с ним, пусть даже на короткий срок.
– Хорошо, – улыбнулась, он быстро поцеловал меня в губы.
Вечером готовила для нас с Алонзо ужин. Он ушёл за тортом, решили отпраздновать победу в тесном семейном кругу, только он и я.
Выключила плитку, всё было готово, а он всё ещё не вернулся, посмотрела на часы, Алонзо ушёл уже час назад. На магфон пришло сообщение:
«Приходи. Буду ждать тебя возле леса. Нужно поговорить. Это срочно! Лия».
Сняла фартук, написала записку Алонзо, что иду на встречу с подругой, что скоро вернусь.
Укуталась в тёплую кофту, вечером прохладно, переминаясь с ноги на ногу, не понимала, почему мы не могли встретиться у меня или у неё. И номер какой-то незнакомый.
На улице темно, свет фонарей не попадал сюда, не было ни одного студента.
Когда услышала треск сломанной ветки, повернулась, увидела фигуру в черном плаще, лица невозможно было рассмотреть из-за капюшона, накинутого на голову.
– Лия?
– Лии нет, здесь только я, Пеймон. – пробасил голос. – Ты идёшь со мной, – из рук незнакомца вырвалась чёрная дымка, окутала всё тело, невозможно было пошевелиться, стало так страшно, именно такая дымка окутывала маму перед её смертью.
Меня подняло в воздух, незнакомец шел вглубь леса, а я летела за ним следом.
– Что вам нужно? Где Лия? – а вдруг он поймал её и что-то сделал с ней.
– Ты надоела мне, поспи пока, – он дотронулся до моего плеча, веки потяжелели, пыталась остаться в сознании, но сон сморил меня.
Эпилог
Я лежала на каменном сыром полу. Сверху на меня упала капелька воды, по стенам была понятно, что я в какой-то пещере. Повернувшись, хотела крикнуть, но у меня не получилось. Рядом со мной без сознания лежал Алонзо. Приподняла голову, мы связаны верёвками, лежим в кругу, начертанном на земле. Я узнала символы, точно такие же я видела в той тетрадке по черной магии.
Сердце заколотилось, как бешеное, когда я поняла, что главным ингредиентом было «Сердце дракона». Моего дракона! Он нужен был этому Пеймону для ритуала черной магии.
Эхом раздавались шаги, ускоряя сердечный ритм, вышла знакомая фигура в черном плаще. При свете факелов, висящих на стене, смогла рассмотреть похитителя. Какой-то он щуплый и худосочный.
– Проснулась? – пробасил голос, – Отлично, нужно разбудить нашего друга, хочу, чтобы он осознал всё в полной мере. Похититель дотронулся тонкими изящными пальчиками до плеча Алонзо, тот со стоном открыл глаза.
– Кто вы? Где Лия? Она написала, что ей нужна помощь. Миди? – он увидел меня. – Что происходит? Отпустите нас.
– Какие же вы нетерпеливые! – услышала до боли знакомый голос, похититель скинул капюшон.
– Лия?! – не веря своим глазам, смотрела на лучшую подругу. – Это что прикол такой? Ты так мстишь мне за игру?
– Ты достала меня! – пробасила она, её глаза стали ярко-красного цвета, черты лица ожесточились.
– Моя цель изначально была ты! Я никак не могла поймать удачный момент. То Тасмин привлекала к тебе слишком много внимания, то Кевин всё время крутился возле тебя, я была слабой и не смогла бы справиться с тобой. Я встречалась с этим придурком, чтобы он держался подальше от тебя, потом Алонзо. Когда я нашла тетрадку по чёрной магии, поняла, что это шанс!
– Ты убила ни в чем не повинного, безобидного Ронни! – Алонзо попытался встать, но верёвки не позволяли это сделать.
– А ты чем лучше? А? Она ведь не знает? Ты же не рассказал ей? – она ехидно улыбалась. Я не могла проверить, что это моя подруга. Я совсем её не знала.
– О чем? – произнесла безжизненным голосом, пытаясь в это время ослабить веревки.
– Об ордене Виплиеров. Он был создан для уничтожения сирен. Расточительство, на мой взгляд. Я бы на их месте взяла вашу силу и стала могущественной, как богиня!
– Это правда? – спросила Алонзо, по моим щекам текли слёзы.
– Да, но я вышел из ордена, и поклялся, что буду защищать тебя. Главным их требованием было то, чтобы я никому не рассказывал. Я боялся не за себя, они обещали убить того, кто о них узнает. Я защищал тебя таким образом.
– Это вряд ли, она умрет от моей руки. Вы представляете, как это романтично? Твоя душа и магия окажется в его сердце. Обещаю хранить и беречь вас, голубки вы мои!
– За что пострадал Ронни, если нужна была только я?
– Я не могла с тобой справиться, у тебя росла сила не по дням, а по часам, поэтому я выбрала самого слабого дракона. Я уже хотела оставить вас в покое, силы было так много, спасибо рыжей девчонке, но тут оказалось, что у этого Тощака хилое сердечко, больное, оно не могло сдержать магию рыжей. Скоро бы оно просто взорвалось. Но вот Алонзо – это другое дело, сильный, способный, крепкий парень. Капитан!
– И как у тебя поднялась рука, ведь непросто убить человека?
– Легко! Тем более, мне уже приходилось это делать однажды. Ну, ты помнишь про папу с мамой. Тогда я жалела. Я была никем, уровень ведьмовской силой был таким низким, да его практически не было. Тогда я подселила к себе лярву, Пеймона, низшего демона, и вместе мы стали силой! Иногда он берёт управление моим телом на себя, и в тот раз с родителями было так же. Они хотели изгнать демона, для него это смерть, естественно, он не мог этого допустить, взял управление на себя и поджег родителей. Очнулась я уже на улице, поняв, что он натворил, пыталась вернуться, помочь, но мне не дали.
– Но ты даже после этого не отказалась от него?
– Тогда было бы всё зря. А у нас такие грандиозные планы! Хочу править миром! – она весело рассмеялась, как раньше.
– Ты чокнутая! – прошипел Алонзо.
– Возможно. – задумчиво произнесла она. – Но именно я убью вас, – в её руках появился нож.
– Прощайся со своим любимым, – обратилась она ко мне.
– Нет! Пожалуйста, не нужно, Лия! – пыталась высвободиться, применить магию, но ничего не получалось. Будто силы лишилась.
У тебя ничего не получиться, Миди. Круг лишил вас магии, он для этого и нужен.
– Прошу! Убей меня, только не его! – готова была умолять её, но видно было, что ничего не получится.
– Прости, Миди. Я подвёл тебя, – произнес Алонзо.
– Я тебя люблю, – всхлипнула, прощаясь с ним навсегда.
Тут раздался грохот.
– Что это?
Лия пошла к входу из пещеры, в которой показалась чёрная драконья морда Элифаса. Он дыхнул огнем на неё, пламя объяло фигуру Лии.
Она визжала, извивалась, и скоро от неё осталась кучка пепла, лишь красный камень в виде сердца лежал на полу пещеры.
– Алонзо! – Элифас обернулся, подбежал к племяннику, разорвал верёвки, обнял его. – Я так боялся, что не успею, – впервые вижу Элифаса взволнованным, столько эмоций мелькало на его лице.
– Подожди, помогу Миди. – Алонзо разрезал мои верёвки. Обнимал меня, а я разревелась у него на плече. Потом коснулась губ, совсем забыла про Элифаса.
– Добрый вечер, мисс Бишоп, – холодным голосом произнес Элифас.
– Я бы не назвала его добрым, – в тон ответила ему. – Как вы нашли нас?
– Я пришел к вам в гости. Дик сказал, что вас нет, хотя было поздно, нашёл вашу записку, пошёл в комнату Лии, там обнаружил странные записи на стене. Я сразу понял, что девочка больна, шёл по запаху.
– По запаху? – переспросила его.
– Я же дракон! У нас есть такая способность, – он наклонился, поднял красный камень. – Хочу поздравить вас, Миди. Вы были правы, Ронни убили для заклинания «Сердце Дракона».
Он достал знакомую мне тетрадку, полистал её, потом на указательном пальце появилась голубая энергия, он начертил на полу символы, сверяясь с тетрадкой.
– Дядя, что ты делаешь? – спросил Алонзо.
– Хочу освободить душу Ронни и этой рыжей девушки.
– Камиллы? – спросил я.
– Да, – он положил камень в середину круга, читал заклинание на неизвестном мне языке. Из камня, вылез призрачный образ Камиллы, улыбнувшись, она сказала: «Спасибо». И улетела. Потом вышел Ронни, я всхлипнула, прижимаясь к плечу Алонзо.
– Значит, вы вместе? – спросил Ронни.
– Тощак, – протянул Алонзо, в его голосе было столько боли.
– Не кисни брат, будь сильным. Скажите моему отцу, что у меня всё хорошо, я никого не виню в своей смерти.
Повернувшись, кивнул Элифасу и взмыл в небо.
Странное чувство, Элифас спас Алонзо и меня. И теперь я обязана ему жизнью?
– Спасибо за спасение, – сухо поблагодарила его.
– Я не ради тебя старался.
– Всё равно, спасибо.
– Я улетаю, доберётесь сами? – Алонзо кивнул, Элифас вышел из пещеры.
Мы стояли в проеме, смотрели на первые лучи солнца, что подбирались к нашим ногам.
Не могу поверить в то, что произошло. Моя подруга оказалась врагом, враг спасителем. Повернувшись, положила руку на грудь Алонзо, слушала ровное сердцебиение, наслаждаясь нежным, теплым взглядом.
Лия хотела забрать сердце моего дракона, но оно принадлежит мне. Коснулась губ, вкладывая всю нежность и любовь к своему дракону.
В оформлении обложки использована фотографии. depositphotos.com по стандартной лицензии с #113347786, # 1076794784 – Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора Елены Калаурной.