Наташа все еще растирала ногу. На ее лбу выступили капельки пота – я никогда не видел, чтобы у нее было такое лицо. Казалось чудом, что Наташа не воет от боли. Зато вместо нее выл под столом кот.

– А может, нога сама пройдет? – спросил Петя с надеждой. – Вот я недавно ударился головой об полку в холодильнике, шишка была – во! Прямо здесь… – Петя ткнул себя в лоб. – И само прошло, без всяких там медпунктов.

Наташа фыркнула:

– Ну и зря. Может быть, если бы к врачу сходил, то тебе объяснили бы, что не надо залезать в холодильник с головой.

– Ну уж нет, здоровьем рисковать нельзя! А вдруг это тройной перелом? И пальцы не так срастутся, после чего Наташа не сможет ролики надеть? Как мы тогда летом кататься будем? – сказал я. – Идем в медпункт сейчас же.

– Вы что, издеваетесь? Я не дойду до института, – заныла Наташа.

– А тебе не придется идти, – сказал я, – мы доедем на снегоходе.

Петя хихикнул:

– Уж не хочешь ли ты сказать, что сейчас за пять минут смастеришь снегоход?

– А я ничего мастерить и не собираюсь, мы воспользуемся папиным.

Я размашистым шагом направился к дальней стене гаража, где, накрытый чехлом, стоял снегоход.

– Видали? – Ткань съехала на пол, показав великолепный новенький аппарат. – Папа его сам собрал из композитных материалов.

– Из чего? – удивился Петя. – А что ж ты раньше-то молчал?

– А что говорить-то? Папа мне его брать не разрешает. – Я быстро набросил куртку, шмыгнул в боты и кинул телефон в карман.

– То есть ты не умеешь им управлять?

Я схватился за руль и попытался перетащить снегоход к выходу.

– Если я справился с машиной времени, то уж с этой-то железякой как-нибудь разберусь.

– Вот это меня больше всего и пугает, – мрачно сказала Наташа. – А мы на нем втроем поместимся?

Композитные материалы
Материалы, которых нет в природе. И если бы не человек – никогда бы и не появились.

Принцип создания композитных материалов достаточно прост. Объединить материалы с разными свойствами так, чтобы они дополняли друг друга.

Керамика не поддается коррозии, но легко бьется. Металл прочен и пластичен, но разрушается под действием влажности, химических веществ. А что, если их объединить? Получится материал, который возьмет от своих «родителей» лучшие качества и будет лишен их недостатков.

Кажется, что это просто. На самом же деле, чтобы найти нужное сочетание и технологию сопряжения разных материалов с нужным результатом – нужно перебрать множество вариантов.

Композитные материалы еще так не назывались, а уже использовались человечеством. Железобетон открыли еще в XIX веке – материал, сочетающий в себе прочность металла и дешевизну бетона.

Папье-маше изобрели китайцы еще до нашей эры. И использовали они сочетание бумаги и лака для создания щитов и шлемов. Совсем непрочная бумага в сочетании с лаком становилась самым прочным и технологичным для своего времени доспехом.

Время чистых, зачастую очень дорогих материалов уходит. Композитные материалы. Легкие. Прочные. Очень жесткие или, напротив, очень мягкие. Почти не изнашивающиеся.

Мебель и самолеты, космические корабли, океанские яхты, тормоза в автомобиле и, конечно же, медицина. Протезы зубов и суставов – все это тоже композитные материалы.

Атомная промышленность не только использует, но и производит композитные материалы.

– Почему это втроем? – процедил я, сдвинув снегоход на полметра. – Вчетвером.

Петя даже не шелохнулся, чтобы мне помочь. У него так бывает. Не понимает самых элементарных вещей.

– Ты что, папу с нами позовешь? – спросил он.

– Мы кота твоего с собой позовем! Не хватало, чтобы он мне тут лужу сделал или чертежи сожрал. – Тут я решил дать голосовую команду воротам и четко произнес: «ОТКРЫТЬ ВОРОТА».

Обожаю показывать друзьям технические навороты гаража!

Но ворота почему-то не открылись.

– Открыть ворота! – повторил я членораздельно.

Петька вдруг надулся:

– Что это ты так со мной обращаешься? Я тебе не слуга. Хочешь, чтобы помог, обратись вежливо.

Вот иногда я вообще не понимаю, когда Петя шутит, а когда тупит.

– Ну видишь же, что ворота заклинило, так помоги! – воскликнул я.

Петя пожал плечами и поднял ворота вручную. Они в гараже по последней моде поднимаются вверх, как жалюзи.

Петя помог мне вытащить снегоход на улицу и предложил:

– Дай я поведу.

– Ну уж нет, – я замотал головой, – папа меня и так убьет, а если узнает, что я тебе снегоход дал…

– То убьет тебя два раза, – крикнула из гаража Наташа.

Усевшись за руль, я сконцентрировался на управлении. Пока Петька ловит кота, а Наташа пытается допрыгать до меня, нужно разобраться, как эта штука работает.

Но, к своему ужасу, я ровным счетом ничего не понял.

Передо мной был руль, а на нем какое-то круглое табло. Я по нему стукнул, и на табло загорелось несколько кнопок. Но они были просто пронумерованы! Никаких подсказок.

– Ну как, разобрался? – подскочила на одной ноге Наташа и плюхнулась позади меня.

– Ерунда, – сказал я излишне беспечно.

И сделал вид, будто что-то жму на дисплее.

Главное, не нажать что-нибудь взаправду и не уехать, пока Петя не поймал кота!

Тут я вспомнил про педаль газа и с облегчением нашел ее у себя под правой ногой.

Ура!

Я поглядел вперед, определяя дорогу.

Метель унялась, успев полностью занести улицу снегом. Как раз то что нужно для снегохода! Осталось выехать к набережной и свернуть налево, к институту.

– Мяяя! – раздалось в гараже. И грохот падающего стола.

Я даже зажмурился, представляя, что там могло сломаться.

– Поймал! – радостно заорал Петя.

Он гигантскими шагами вышел из гаража, одной рукой легко закрыл ворота, в другой удерживал обалдевшего Атома.

– А ворота надо на ключ закрыть? – спросил Петя.

– Они сами заблокируются! Садись!

Снегоход крякнул, когда Петя уселся позади всех.

И я нажал педаль.

Раздался рев. Снегоход задрожал и вдруг рванул наискосок через проезжую часть, перекосившись на один бок.

Я попытался повернуть руль, но вышло еще хуже! Снегоход завертелся на месте с дикой скоростью и помчался в противоположном направлении.

– А-о-а! Останови! – орала Наташа, вцепившись мне в живот так, что чуть не выдавила меня из самого себя.

Что-то похожее орал и кот.

Петя просто принялся вслух прощаться с жизнью.

– Все под контро-оО-ОО-Оолем! – орал я друзьям в ответ.

Я снова попытался повернуть руль, но снегоход, словно взбесившись, встал на дыбы. Еле удержавшись и чудом не потеряв пассажиров, я вернул его на землю. Но он уносил нас все дальше и дальше от берега.

– Куда ты едешь? – вопила Наташа.

– Я разогреваю снегоход! – крикнул я первое, что пришло в голову. – Сделаем небольшой крюк!

Пытаясь больше не крутить рулем, я сделал гигантский крюк и наконец-то выехал к берегу. Снег залеплял мне очки, и я еле видел дорогу. Кое-как по смутным очертаниям я понял, что несусь по набережной к институту. Так мне казалось. Через минуту я осознал, что на всей скорости лечу по заледеневшему заливу прямо на взламывавший лед ледокол.

Атомные ледоколы
Если и есть корабль, про который можно сказать «Самый-самый-самый!», то это атомный ледокол.

Какой корабль может дойти до Северного полюса?

Какой может преодолеть лед толщиной в три метра?

Какой может находиться в плавании год без дозаправки топлива – и это тоже атомный ледокол.

Все атомные ледоколы оснащены ядерным реактором, который превращает энергию атомного ядра в энергию движения. Как это происходит? Реактор нагревает воду, вода превращается в пар, пар вращает турбины, турбины приводят в движение генераторы. А уже генераторы вырабатывают электричество, которое заставляет крутиться гребные винты. Именно атомный реактор – причина «самых-самых» свойств этих кораблей.

Первый в мире атомный ледокол «Ленин» был построен в Ленинграде еще в 1959 году. За время своей службы этот суперкорабль провел через льды Арктики тысячи судов и преодолел путь, в три раза превышающий расстояние от Земли до Луны.

Первый экипаж атомохода на четверть состоял из женщин.

Со временем Советский Союз стал страной, имевшей целый флот атомных ледоколов. Единственный подобный флот в мире. Сегодня единственной страной с таким флотом остается Россия.

Основная задача атомных ледоколов – прокладывать путь другим судам в замерзающем Северном Ледовитом океане. И благодаря российскому флоту эти воды стали доступны. Теперь Северный морской путь становится действительно путем. Все более и более оживленным.

Из-за появления атомных ледоколов впервые в истории мореплавания появились морские карты выше 82-й параллели. Раньше они были просто не нужны.

Атомные ледоколы максимально безопасны. И внутри и снаружи. В отличие от дизельных ледоколов они не загрязняют природу Арктики.

Не знаю как, но мне удалось развернуться, и теперь на полной скорости мы все-таки мчались к институту.

Я догадался и отпустил педаль. Но ход не замедлился. Я попытался покрутить ручки руля – ничего не произошло. Долбанул кулаком по дисплею, и вдруг снегоход перестал рычать. Скорость начала снижаться. Но она снижалась намного медленнее, чем приближалась стена института. Я увидел сугроб и резко свернул.

Снегоход врезался в сугроб, и его нос плотно там застрял. Петя навалился на Наташу, Наташа на меня, меня втиснуло в руль.

Какое-то время Наташа лежала у меня на спине, тяжело дыша, а к ней привалился Петя.

– А ну слезь! – вдруг опомнилась Наташа и толкнула почему-то сначала меня и только потом Петьку. – Я чуть не поседела от страха! – сказала Наташа. – Ты не водитель – ты псих какой-то.

Я принял оскорбленный вид.

– Это экстрим называется. Прокатил вас с ветерком, чтобы на всю жизнь запомнилось.

Я попытался выдернуть снегоход из сугроба, но тот крепко застрял.

– Пойдемте, снегоход потом откопаем, – сказал я и огляделся.

Меня поразило, как здесь было безлюдно! Обычно двери института постоянно открываются и закрываются, люди проходят туда и обратно, рядом стоят машины, а сегодня будто все люди куда-то исчезли!

Наташа поднялась на одной ноге.

– Болит? – спросил Петя.

– У меня ноги окоченели! Я их вообще не чувствую!

– Ты, главное, на больную не наступай, – посоветовал Петя. – Ты лучше прыгай, а то мало ли что может случиться! Вот так!

И Петя запрыгал.

Коту это не понравилось.

Наташе тем более.

Она закатила глаза. Но я с Петькой согласился, поэтому она, облокотившись на мое плечо, с трудом запрыгнула на ступеньки, я подвел ее к раздвижной двери и… врезался в стекло лбом! Двери почему-то не разъехались передо мной.

Я встал, не понимая, что происходит, и стал махать перед дверью рукой, чтобы она открылась.

– Я что, перед тобой теперь все двери открывать обязан? Я в привратники не записывался! – Петька неожиданно толкнул дверь, и она открылась вовсе не так, как открывалась раньше. Дверь оказалась на петлях!

– Когда это они успели двери сменить? Я только вчера тут был… – пробормотал я.

В холле тоже было пусто.

Охранник куда-то отлучился, и мы прошли через проходной пункт совершенно свободно.

В здании института я ориентируюсь отлично, у меня отец тут работает. И если бы Наташа так не хромала, а Петя не мешался бы под ногами, то до медпункта мы дошли бы очень быстро.

Наконец коридор с окном во всю стену привел нас к двери в медпункт.

– Как же я не люблю всех этих врачей, – сказала Наташа, глядя на табличку.

Я попытался ее успокоить:

– Не стоит волноваться. Тут работает мамина сестра тетя Аня. Она добрейший человек.

– Какая еще тетя Аня? Ты же говорил, что твоя тетя живет в Москве, – пробасил Петя.

– Ничего я такого не говорил!

Мы ввалились в медпункт.

В небольшом холле перед несколькими дверями в разные кабинеты за длинным столом сидела какая-то незнакомая медсестра в бледно-розовом халате. Она играла в тетрис! Кто не знает, это такая старинная игрушка с маленьким черно-белым дисплеем, на котором надо составлять ряды из фигур. Я такую видел только на старых фотках.

Медсестра кинула на нас быстрый взгляд, но продолжала нажимать на кнопки. Ее даже не удивило, что Наташа стоит на одной ноге, опираясь на меня.

Я, набравшись духу, спросил:

– Здравствуйте, извините, пожалуйста, а тетя Аня сегодня работает?

– Какая тетя Аня? – пробормотала медсестра, не отрываясь от игры.

– Степанова, – сказал я, – моя тетя.

– Ну вот! Такой уровень проиграла! – Медсестра швырнула тетрис в тумбочку и посмотрела на нас с явным раздражением: – Я ни о какой Степановой не слышала. Сегодня работает Василий Петрович Захаров, и он принимает только работников института.

– Ну, может быть, нас посмотрят в порядке исключения? – спросил я и неожиданно добавил шепотом: – У меня папа тут работает.

– У нас на острове половина пап работает в институте, – ответила медсестра строго, – однако своих детей они лечат в детской поликлинике.

– Но я ногу подвернула и не могу идти! – сказала Наташа ангельским голосом. – Вот! – И она подняла ногу так высоко, что женщина разглядела Наташину кроссовку, даже не приподнявшись со стула.

– Может быть, перелом или, того хуже, вывих, а может быть, даже гангрена, – сказал Петя.

Медсестра вытянула шею и увидела кота, а кот увидел ее.

– Мяу, – сказал кот загадочно. Что это означало, никто не знал.

– Ой! – Медсестра всполошилась.

А вот, что эта фраза означает, мы поняли сразу. Еще до того, как медсестра вышла из-за стола и открыла дверь.

– Сюда с котами нельзя! Ну-ка, выйдите немедленно!

– А как же нога? – спросил я.

– Вот девочка пусть остается, а вы постойте в коридоре.

– Конечно-конечно! – тут же согласился я, выталкивая Петьку. – Только вы уж, пожалуйста, пообстоятельней ее ногу обследуйте! И обязательно на рентгеновском аппарате просветите как следует!

– На каком еще аппарате? – удивилась женщина.

– На том, где людей насквозь видно, – сказал я растерянно.

– Что еще за ерунда? Вот что, мальчики, идите в коридор и там ждите, мне сейчас не до ваших глупостей. Доктор сам знает, что делать.

Мы с Петей остались за дверью. Петя посмотрел на меня так, будто я только что выиграл соревнование «Самый большой олух».

– Вечно ты, Вася, всякую фигню придумаешь, а я за тебя красней!

– Да вы что, сговорились? – рассердился я. – Ты что, правда не знаешь, что такое рентгеновский аппарат?

– Понятия не имею.

Я подумал, что у Петьки после всех наших приключений временно мозги перестали работать, и принялся объяснять, изо всех сил стараясь говорить медленно и понятно. Но, чем больше я говорил, тем глупее становилось лицо Петьки.

– Рентгеновский аппарат фотографирует кости с помощью радиоактивного облучения в малых дозах, и на снимке видно, какая кость сломана. Его изобрел ученый по фамилии Рентген, кажется.

Петя восхищенно воскликнул:

– Ух ты! Это же открытие века! Конечно, твоя машина времени поинтереснее будет, но я бы хотел увидеть, как мои кости будут на фотке выглядеть. А Нобелевскую премию этому типу дали?

– Конечно, дали! Он был первым нобелевским лауреатом по физике!

– Так почему же его изобретение нигде не используют, если оно такое полезное?

Я захлебнулся от негодования:

– Издеваешься? Что значит «нигде не используют»? Рентгеновский аппарат стоит в каждой больнице, в каждой поликлинике любого города, поселка… везде, короче. Что-то ты меня, Петя, тревожишь – таких простых вещей не знаешь. Ты бы еще сказал, что не знаешь, кто такой Менделеев.

Почему-то фамилия Менделеева всплыла у меня в памяти первой.

Петя глянул на меня исподлобья и взял кота другой рукой.

Я совсем растерялся.

– Погоди, ты что, действительно не знаешь, кто такой Менделеев? Он же у нас в классе на стене висит!

– Кто у нас висит?

– Да не сам Менделеев, а его портрет! А таблицу химических элементов, которую Менделеев придумал, ты на прошлой неделе из Интернета распечатал, ты что, забыл?

Петя ничего не ответил. Он просто на меня смотрел – долго, с каким-то подозрительным выражением соболезнования на лице.

Неожиданная и ошеломляющая мысль взорвала мой мозг.

Я почувствовал, как волосы встали дыбом, а слова застряли в горле. Я, как в немом кино, открыл и закрыл рот, потом показал пальцем на Петю, потом всплеснул руками, показал пальцем на кота и сказал:

– Я понял! Если ты не знаешь Менделеева, Наташа не слышала про липучки, то это значит…

Петя грузно прислонился к стене и, задрав голову к потолку, сказал с такой интонацией, будто бы он разговаривает с умалишенным:

– Да что ты ко мне привязался со своим Менделеевым, что, поговорить больше не о чем?

Тут дверь медпункта открылась, и оттуда вышла улыбающаяся Наташа, она почти не хромала. Наташа что-то начала говорить, но ее слова для меня звучали словно из другой комнаты.

– Ну вот и я! У меня ушиб, перелома нет, но мне сказали, что ходить нужно осторожно, а болеть будет не меньше недели. Доктор меня за пальцы дергал! Знаете как больно? А еще натер ногу вонючей мазью! И замотал бинтом, но носок все равно испачкался. Вам что, неинтересно? – Наташа, глянув на мое лицо, нахмурилась: – Что это с тобой? Ты будто гвоздь проглотил.

Мысли со скоростью кометы проносились у меня в голове. Казалось, еще чуть-чуть – и взорвутся мозги.

Я открыл рот. От моего ошеломленного вида стало дурно даже коту.

– Либо я сошел с ума, либо сошел с ума весь мир, но это не самое страшное.

– А что самое страшное? – спросил Петя.

Наташа вдруг дотронулась до моего лба.

– Ты не заболел? Температуры нет?

Я отшатнулся и стал бить себя по карману.

– Где телефон? Я же его с собой брал! – воскликнул я.

– Чей телефон? – спросила Наташа. – Может, я подскажу номер?

– Катастрофа! – Я бросился по коридору.

– Куда ты?

Друзья все еще стояли у медпункта.

– В библиотеку! – заорал я. – Ну что вы застряли! Скорее! Мы должны все проверить!

– А как же машина времени? – спросил Петя.

– Что-то мне подсказывает, что в машину ты не скоро попадешь, – угрюмо сказала Наташа. – Пошли, не можем же мы оставить нашего сбрендившего друга одного.

Менделеев
Дмитрий Иванович Менделеев – гениальный химик, открывший знаменитый периодический закон химических элементов. По легенде, открытие произошло во сне: Менделееву приснилась таблица, которая показывает закономерности, определяющие место всех химических элементов, более того – помогает предсказывать еще неизвестные элементы и описывать их свойства.

Эта таблица – теперь мы ее знаем как таблицу Менделеева – повлияла на развитие всех естественных наук и появление новых научных направлений, например атомной физики.

Менделееву удалось намного точнее определить атомные массы целого ряда элементов, в том числе урана. По сути, ученый стоял у истоков изучения этого уникального химического элемента, на котором основана вся сегодняшняя атомная энергетика.

Дмитрий Иванович предсказал существование свыше десяти новых элементов, которые были открыты только через много лет. Среди них: полоний, технеций, рений и скандий – элементы, без которых невозможно развитие современных технологий.

Ценность таблицы Менделеева в том, что она до сих пор помогает открывать новые элементы, в том числе те, которых нет в природе. И которые создаются благодаря ученым и технологиям атомной отрасли.

Без таблицы Менделеева развитие науки могло пойти совсем иначе и точно значительно медленнее.

* * *

Библиотека в нашем институте небольшая и поэтому заставлена стеллажами так густо и так тесно, что между ними можно блуждать, словно в лабиринте.

Откуда-то из недр институтского хранилища книг вышел библиотекарь. Мужчина в потертом пиджаке и толстых очках. Он был такой высокий, что без труда мог вкручивать лампочки в люстру на потолке. Кажется, его звали Игнат Васильевич, а может, Василий Игнатьевич – я все время путаю.

Петя на этот раз был крайне осторожен. Он спрятал кота под куртку и стоял специально за нашими спинами. Но я про кота совсем забыл и пошел навстречу библиотекарю.

– Игна… э… Васи… – Я замялся: – Э… здравствуйте, нам нужно заглянуть в компьютер. Мы хотим найти статью, в которой рассказывается о Менделееве и Рентгене.

– Добрый день, – сказал Игнат Васильевич (все-таки, я думаю, так его звали) и сел за библиотекарский стол. – Компьютера у нас нет. Но вы можете поискать нужную информацию в энциклопедиях. Вы ищете про исторических деятелей или артистов?

Как раз в эту секунду кот под курткой зашевелился, и Петя быстро отвернулся и отошел к окну. Он сделал вид, что заинтересованно разглядывает разложенные на столе игры для тех, кто пришел в библиотеку поиграть в нарды, шахматы или домино.

– Мы ученых ищем, – сказал я совсем упавшим голосом.

Тут зачем-то вмешалась Наташа:

– Нам нужно проверить, существовали ли такие ученые вообще или их придумал один наш немного нездоровый знакомый.

Наташа покосилась на меня. Петька хихикнул.

Василий Игнатьевич (а теперь мне кажется, что его звали именно так) снял очки, уставившись на меня.

Пауза затянулась.

– Мяу, – раздалось у Петьки под курткой.

Петька испуганно покосился на нас и вдруг запел:

– Мяу-мяу.

Библиотекарь глянул на Петю. И я вспомнил, что Игнатом Васильевичем звали вовсе не его, а другого библиотекаря, невысокого, без очков. А это был вроде бы Даниил… Какойтович. Вот не заладилось у меня с именами.

– Вообще-то, в библиотеке надо вести себя тихо, – сказал человек, имени которого я не помнил.

– Извините. Я просто задумался, – ответил Петька, и его куртка мяукнула снова.

– Так что насчет ученых? – спросил я.

– Вы можете поискать эту информацию в научном отделе. Все книги расставлены по алфавиту. Вам помочь?

– Нет, спасибо. Справимся.

Мы быстро пошли вдоль стеллажей.

Петя прихватил с собой домино и пошел за нами.

Библиотекарь удивленно проводил его взглядом.

– Я там поиграю! – сказал Петя, помахав коробкой с домино.

Я добрался до полок и на полчаса забыл обо всем окружающем мире. Перед моими глазами мелькали страницы, строчки и буквы.

– Этого не может быть! – то и дело вскрикивал я. – Должно же быть хоть какое-то упоминание!

НИЧЕГО!

Я перерыл все книжные полки. Я искал во всех отсеках на букву «М». Я искал в разделах химии, физики, атомной энергетики… Искал везде, и нигде не было даже строчки про Менделеева. Ни строчки про его таблицу. Рентгена я даже искать не стал.

Наташа смотрела на меня такими глазами, будто наблюдала превращение человека в рептилию.

– Вася, – осторожно начала она, – может быть, хватит? Тут ничего нет.

Я только отмахнулся.

– Да брось ты, – сказал ей Петя, – Вася же упертый, пока все книги не перелистает, не остановится.

Петя всучил кота Наташе, а сам, скинув куртку, стал на полу расставлять костяшки домино вертикально друг за дружкой, выстраивая их в длинную цепочку.

Наконец я сдался. Обессиленный и расстроенный, я сел прямо на пол и схватился за голову.

– А у меня нога прошла, – сказала Наташа, обращаясь неизвестно к кому. – Ну что, может, уже пойдем отсюда?

– Сам не понимаю, что происходит, – произнес я. – Мир неузнаваемо изменился после моего полета в прошлое. Вы живете в другой реальности! У вас нет кучи изобретений, компьютеры старые! Даже сотовые телефоны исчезли, а медсестра вообще играет в тетрис! Но как такое могло произойти? Я же ничего не менял в прошлом!

Наташа побелела как мел.

– Ты меня пугаешь с каждой минутой все больше.

– Да мне самому не до смеха.

Но тут неожиданное озарение пришло к Петьке.

Он ринулся ко мне и с такой силой хлопнул меня по плечу, что я даже присел.

– Да это же замечательно! – воскликнул Петька. – Ты теперь знаешь то, чего не знаем мы! Представляешь, какие у тебя теперь возможности? Все изобретения этих несуществующих ученых ты изобретешь сам и станешь мегамультимиллионером. Только не забудь того, кто тебе эту идею подкинул.

Я дико взглянул на друга:

– Ты не понимаешь! В том, что произошли такие изменения, нет ничего хорошего! Это опасно! Моя тетя уже не работает в институте, что еще изменилось?

Петя стал переминаться с ноги на ногу и случайно задел костяшку домино. Она упала на соседнюю костяшку, та на другую, и так друг за дружкой стали падать и остальные костяшки, пока вся цепочка не повалилась набок.

И тут я все понял:

– Петька, ты гений! – Я подскочил и стукнул Петьку по плечу. – То есть не ты гений – гениальная твоя нога! Одна костяшка домино вызвала цепную реакцию и повалила все. По этому же принципу одно измененное событие в прошлом меняет все будущее!

– Чего?

– Возможно, дело не во мне! Может, это кто-то другой в то время, пока я путешествовал по прошлому, нарушил цепочку времени…

Я задумался.

Точно! Я же видел, как спираль времени раздвоилась! Это случилось на отметке 1869 года – это же год, когда Менделеев изобрел таблицу химических элементов. Вот почему я о нем вспомнил!

Мне показалось, что у меня в голове загудел пчелиный рой. Вот он – ответ.

Я заговорил быстро, так что слова стали путаться:

– Кто-то другой побывал в прошлом и сделал так, чтобы Менделеев никогда не изобрел свою таблицу. И одно это действие потянуло за собой все остальные проблемы. Вопрос – все ли уже произошло?

– Что ты имеешь в виду?

– А то! Возможно, волна изменений только началась и постепенно она накроет все наше время. Поймите! Уже исчезли липучки, тетя Аня никогда не работала в медпункте, двери не раздвигаются и телефон пропал не случайно! Мы должны срочно что-то предпринять, иначе дело может закончиться очень плохо.

– А что такого может случиться?

– Все что угодно!