– Угу, сегодня.
– Нет. Давно. С Роуком Веден Рей, твоим почти-предком. И ещё с парой подруг, хотела удостовериться в своей гетеросексуальности. И с несколькими парнями, их я плохо запомнила. Пятничные оргии с сослуживцами не в счёт, это обыденность. Как и минеты командованию ради карьерного роста.
– Само собой.
Он ненавязчиво уложил Айвен рядом с собой, закрыл глаза и довольно улыбнулся.
– Тебе все равно на шокирующие детали моей личной жизни?
– Абсолютно. И это все ложь.
Положим, не все, но Айвен тоже не хотелось дальше развивать эту тему.
Глава 30
Она пристроила голову на груди Анрира и слушала, как гулко бьётся его сердце. Частые удары становились все реже, постепенно возвращаясь к нормальному ритму. Татуировка-птица не жгла холодом, не опаляла жаром, и вовсе никак не чувствовалась, будто обычный рисунок на коже. Как и другие двенадцать. Надо будет спросить, по какому поводу сделаны три, которые не птицы и не в честь смертей. Когда-нибудь, когда выдастся удобный случай, вдруг там такая же мрачная история.
– Эта, – Анрир показал внутреннюю поверхность предплечья левой руки, – чтобы было легче обращаться с тенью. А те, что со спины переходят на шею – две моих княжеских короны. Остальные – напоминания о смертях, и о том, что места на теле не так уж и много, его нужно беречь. Птицы были сколько себя помню, они росли и перестраивались вместе со мной. Не стесняйся спрашивать, я редко переживаю по этому поводу.
– О да, во всем, что не касается ушей, ты не робеешь. Обесчестил прим-леди на заднем дворе, спасибо, что хотя бы таким способом, а не нагнул возле плетня.
Айвен приподнялась, чтобы видеть глаза котенка. В сером сумраке приближающегося утра они казались почти черными, но лукавый прищур различался очень четко.
– Там не было подходящего плетня, но я знаю, где есть. И это моя шуточка.
– Шутка твоя, а невинность – моя. Все должно было случиться в шикарной спальне, на кровати, усыпанной розовыми лепестками, после предварительного пробега мурашек и трепетания бабочек в области малого таза. А на деле – ни лепестков, ни плетня, сплошное разочарование. Особенно вот этот второй раз, на узкой скрипящей кровати. Развернуться негде, двинуться страшно. Даже странно, что в итоге мне понравилось.
Котенок погладил ее по волосам, затем подтянул одеяло и укрыл себя и Айвен.
– Магия, не иначе.
– Да.
Айвен окружила руку иллюзорным, холодным пламенем и несколько секунд любовалась им. Магическая энергия лилась и лилась в тело, непривычно медленно заполняя и излечивая часть оболочки. Знала бы Айвен раньше о таком эффекте, не дала бы Котенку отпрыгнуть в резиденции. Или намекнула бы на продолжение ещё в первую их совместную ночёвку.
– Ничего бы не вышло, – он в который раз прочитал мысли и неделикатно решил продолжить диалог. – Мы знакомы были несколько часов и не слишком радовались обществу друг друга. В особняке – возможно, там таблетки.
– Вчера и сегодня ты как-то без них справился.
– Свежий воздух, умеренные физические нагрузки, это видение будущего. И убери это, – он кивнул на руку Айвен, – я нервничаю. Пожалуйста.
Айвен хмыкнула, затем демонстративно щёлкнула пальцами, отчего пламя взметнулось к потолку и теперь медленно осыпалось вниз затухающими искрами.
– Спасибо, у меня плохие ассоциации со связкой «женщина-постель-огонь». Звучит странно, но ничего не могу с собой поделать.
– А десять минут назад тебе это не мешало, как и вчера, на улице. И ожоги на спине не мешали.
Айвен почему-то неудобно было говорить об этом вслух. Наверное, не стоило и мысленно спрашивать, ни к чему это.
– Боялся я в первую нашу ночевку, и очень удивился утром. Когда проснулся целым.
Анрир положил руку ей на затылок и притянул к себе для поцелуя, неспешного, изучающего, спокойного, но невозможно приятного
– А вчера не боялся, совсем. И сегодня тоже. В принципе, у меня никаких мыслей не было, кроме бестолковой радости, что мы все же занимаемся сексом, но это не тот факт, которым хочется делиться. Будем считать, что ты выпытала из меня признание.
– Коварная я. А как много ты готов рассказать? – Айвен очертила силуэт птицы на его груди, спустилась к узору в районе печени… Пускай и сделаны в память о смертях, но татуировки котенка очень украшали.
– Всё. Но учти, что мыслей у меня и сейчас мало, а те, что есть, пересказывать неприлично. И рисовать. А ты знаешь, как трудно меня смутить.
Анрир взял ее руку, поднес к губам и поцеловал пальцы. Вот это злой хищник, гроза трёх миров.
– Так и ты не блудница, – он потерся щекой о ладонь Айвен, затем сел, прислонившись к изголовью кровати. – Я не чувствую себя животным, потому и любовью занимаюсь как человек. И выходит вполне сносно.
– Да, ты хорош. Я уже говорила об этом?
Айвен села рядом, не решившись влезть к котенку на руки. Такое стало бы неоднозначным намеком, а она пока не уверена, что есть время для третьего случайного секса за прошедшие сутки. И Анрир говорил о том, что спешит домой. А спешить больше не хотелось. Тем более кто-то задолжал ей три часа.
– Да. Но можешь повторить.
– Нет, ты и так чересчур зазнаешься. Котёночек мой.
Он замолчал, сосредоточенно рассматривая лицо Айвен, затем прикрыл глаза и откинулся назад.
– Ладно, можешь называть котенком, главное не забывай любить. И гладить. А я ещё придумаю достойную замену «твари».
– Не забуду. В другой раз. В этот мы спешим.
Он угукнул, слез с кровати, сгреб свои вещи и пошел на улицу. Айвен передернула плечами и повыше натянула одеяло. Здесь так тепло и уютно, а кожа ещё словно бы помнит прикосновения Котенка, и взять и полить на нее ледяной дождевой водой? Обычное очищающее заклинание поборется за гигиену не хуже, и энергии на него теперь хватало. Жаль Котенок думал иначе. Но и он вернулся в хижину через пару минут, уже в брюках и расстёгнутой рубашке. Видимо, продрог настолько, что не попадал пальцами по пуговицам. Айвен отбросила край одеяла и поманила Анрира рукой.
Котенок отрицательно покачал головой:
– Если решу погреться, мы только к позднему завтраку отсюда выберемся. А здешний я и Кейташи уже давно гуляют по окрестностям.
– Я предупреждала кота, что сюда не стоит соваться. А то зайти хотел, любопытный какой. Зачем тебе двойник?
Это был один из тех вопросов, которые Айвен хотела задать чуть позже. Желательно, после позднего завтрака. Или обеда. Изменившийся мир точно не благоволил последней из примов: она уже смирилась с одиночеством, приготовилась ждать семьдесят три года, и в тот же момент поняла, как здорово быть с кем-то. Боги двуединые, даже эта бестолковая болтовня приятна. Но скоро все закончится. Котенок тоже едва заметно нахмурился и присел на край кровати с вещами Айвен.
– Это моя попытка делать несколько дел одновременно. По важным вопросам они советуются со мной или Кейташи, с мелочевкой разбираются сами. Но самые полезные двойники за меня ублажают всех шпионок Марка и тех, что присылают мои князья.
– Какое низкое коварство с твоей стороны! Подсовываешь девам ложного князя.
Айвен подвинулась к Котенку, провела рукой по его волосам и стряхнула с них воду. Анрир не пошевелился, но заметно напрягся, почувствовав магию. Не доверяет? Или это очередная из его фобий? Айвен обняла котенка и прошептала:
– Могу и уши тебе нормальными сделать, если хорошо попросишь.
И вернула коту картинку с креслом, только теперь в нем сидела Айвен.
– Леди, ваши намеки позорят мою честь как воина, князя и просто кота. И портят репутацию тирана, насильника и импотента – он говорил строго и холодно, будто бы обиделся всерьез. Но уже через мгновение улыбнулся и тоже крепко ее обнял. – Впрочем, что такое репутация по сравнению с ушами?
Анрир повалил ее, развернул поперек кровати, слез сам и когда попытался согнуть ноги Айвен, она отскочила, кутаясь в одеяло. Котенок же довольно улыбнулся и начал застёгивать пуговицы на рубашке.
– Не смешно. Совсем, – Айвен сгребла одежду и теперь быстро ее натягивала. – Нужно уважать чувства слабой женщины, которая только-только потеряла девственность.
– Выпустил кракена, обесчестил Блудницу, определенно задалась декада!
Все бы ему… Айвен выровняла дыхание и поправила майку, отобрала у кота его тонкий свитер и надела сверху. Ночи здесь холодные, а лучезарное взойдет не раньше, чем через час. К тому же свитер неуловимо пах Котёнком, точнее – мылом, но это было мыло Котенка, а значит и запах его. Сейчас Айвен хотелось оставить что-нибудь на память об этой ночи, пусть и тонкий ношенный свитер не по размеру.
И почему она отпрыгнула? Ясно же, что Анрир бы и сам свернул все в шутку. Или не свернул, но он все равно ни разу не сделал ничего против воли Айвен. Был такой шанс разнообразить опыт. Она, не скрываясь, подумала об этом, но котенок только подмигнул и помог закатать рукава на свитере.
– Найдешь расчёску?
Айвен уже приводила волосы в порядок заклинанием, но помогло так себе. Котенок кивнул и вытащил откуда-то из шкафа редкий гребень, после предложил помощь, но Айвен отказалась.
– Мама учила, что у истинной леди всегда в порядке прическа, платье и мысли. Я только смеялась над этим. Когда можешь вломить любому врагу, внешний вид не важен. Но мама возражала, что истинная леди и врагу вломит, и платье не испачкает. Как же она была права! Я вот не уследила за мундиром и все, больше не спаситель мира, а Блудница. Второй раз я так не оплошаю.
Она расчесала волосы и заколола их с одной стороны у виска, оставив распущенными. Котенок предложил Айвен пальто, но слишком кутаться не хотелось.
– О, выпусти кракена, расстреляй пару фортов с самолётов, и ты уже не Блудница, а Безумная.
На улице Анрир сразу же накинул пальто и поднял воротник, Айвен не чувствовала холода, только необъяснимое желание вернуться обратно в хижину. Или же притворится полной дурочкой и не озвучить свои вопросы.
– Ты уже занял все сногсшибательные идеи. Их не переплюнуть.
– О нет, я способен на большее. Мир ждёт мою новую, потрясающую выходку.
– Что-то безумнее кракена? – Айвен вдохнула холодный утренний воздух и обняла себя за плечи, Котенок тут же попытался во второй раз всучить пальто. Лучше бы прижал к себе, но здесь, вне хижины, Анрир как будто бы держал дистанцию.
– О да. Это будет феерично. Лучшая из моих выходок, но чуть позже, пока я к ней готовлюсь.
Они прошли через спящий лагерь Калеба, по пути Айвен не удержалась и послала воздушный поцелуй дежурившему Джо. Кажется, парней приняли в команду приближенных к дракону. Боги двуединые, ведь скоро она увидит чудовище, или не увидит. В любом случае все закончится там.
– Твоя магия частично вернулась, – Анрир целенаправленно вел их через лес к высокому холму, подножие которого скрывали высокие металлические ворота. До них оставалось ещё пару сотен метров, но деревья росли редко, подлеска почти не было, потому и просматривалось все далеко вокруг.
– Временно, – Айвен чувствовала, как напрягся Котенок, как медленно он идёт, дёргает ушами, принюхивается, то и дело оглядывается назад. Но угрозы здесь нет. Кроме прим-леди, к которой частично вернулась магия. Неужели ждёт нападения? Айвен старалась прятать мысли, но знала, что их отголоски все равно дойдут до котенка. – Пока внутри меня бурлят твои силы. Примы активнее обмениваются энергией во время секса, потому и возможны такие фокусы. Наверное, и запах, который ты чувствуешь, у меня сильнее, чем у других твоих женщин.
– О да. Запах отличный.
– Ты теперь тоже пахнешь мной, очень сильно.
Он пожал плечами:
– Это точно не самый неприятный запах в моей жизни. Я бы с радостью его поддерживал. И магия не исчезнет, считай, что немного исцелилась. Равновесие энергии в действии: общалась с силой смерти, получишь немного силы жизни. Правда, беременеют после этого чаще, чем излечиваются.
– О, где-то есть квартал твоих бастардов? Извини, неудачная шутка.
Они медленно подходили к воротам, которые сторожили несколько вооруженных людей. Завидев Анрира, имусы опустили ружья и коротко поклонились. Котенок кивнул им, остановился и повернулся к Айвен.
– Названных сыновей. Меня исключили из программы размножения ещё в младенчестве. И папеньку, как носителя дефектного материала.
– Мелочь какая, одно заклинание – и заполонишь весь Трокс котятами или милыми девочками с синими глазами.
И способностями рода Веден Рей. Вряд ли Анрир думал об этом, но у его возможных дочерей, если их матери будут владеть магией, проснутся все возможности давно исчезнувшей семьи примов. Его собственные очень высоки для имуса, перейдя по наследству к девочке-альтеру, они развернутся во всю мощь. А если это будет маленькая прим-леди, то сможет по праву взять себе имя рода Веден Рей.
Айвен испуганно поглядела на котенка, как носителя угрожающего лично ей генетического материала. Нет уж, до такого она точно не докатится! Никогда.
– Здесь нет плетня, – Анрир подошёл вплотную и заговорщически прошептал это Айвен на ухо.
– Что?
– Просто ты так смотришь, будто боишься сию же минуту оказаться у плетня в неподобающей прим-леди позе за неподобающим занятием. Это зря, у меня ни плетня, ни настроения.
Айвен сделала шаг назад и осуждающе на него посмотрела. Но тот только подмигнул и повел ее дальше по двору:
– И твои погляделочки совершенно лишние в данной ситуации. На меня они не действуют.
– И это была первая фаза их воздействия – «отрицание», дальше будет «торг» – «я всего лишь разок послушаюсь леди-командира, а завтра уже буду смело игнорировать», и «принятие», или «госпожа, я весь ваш, приказывайте».
– Я не против. Может, пойдем ко мне? Выпьем кофе, поболтаем, ты на меня посмотришь? Пристально так, чтобы сразу до последней стадии?
И посмотрит, и стукнет, и… Айвен ещё немного продолжила мысленный ряд, но Котенок только улыбался шире, ничуть не думая смущаться или злиться. Невозможный! И невозможно то, что будет дальше. Сейчас она соберётся с силами и…
Под ногами шумел и вибрировал огромный завод. Он дышал паром через редкие вентиляционные щели, ревел трубами, тряс землю конвейерами и прессами. Не удивительно, что местные принимали его за мифического дракона. Окажись он животным, даже кракеном, насколько бы все было проще. Завод точно принадлежал примам, нынешние обитатели трёх миров под светом лучезарного не смогли бы построить такую махину под землёй, но управляющий ИИ не откликался. Айвен несколько раз пробовала взломать защиту, но достучалась только до контролирующих реактор систем, те всегда имели дополнительные коды для экстренного доступа. Что ж, по крайней мере сможет его остановить в случае чего.
На другом конце двора во всю таскали и грузили на помост перед порталом деревянные ящики с пометкой «Осторожно». Видимо, ждали перезагрузки накопителей для транспортировки в другой мир. Айвен знала, в какой именно. Котенок же бывал на Седесе, но, видимо, давно, раз растительность успела смениться. Но как он смог наладить производство? При всей его гениальности, это не так просто.
– Давай сходим туда, – Айвен указала на дверь подъемника, без остановки ползающего вверх и вниз. – Чувствую, интересное место.
– Давай лучше в Кор-Атр, тоже ничего так. Или к тебе в резиденцию.
Анрир встал рядом, как бы невзначай перегораживая дорогу к подъемнику. Но Айвен обошла его, тайком нащупав одну из оставшихся дамских штучек. Кот опасен во время ближнего боя, тогда, в больничном дворе он шустро сопротивлялся, так что «штучка» лишней не будет. Остальных же Айвен надеялась отпугнуть тем, что припасла на крайний случай. Такой, из которого нельзя выбраться.
– Мы на минуточку, – она зашла в кабину подъемника. В углу стояли ящики с такими же пометками. Айвен попыталась их просканировать, но не смогла распознать содержимое.
Анрир зашёл следом и вклинился между ней и жавшимися в угол рабочими имусами. Тем точно было в новинку происходящее, они испуганно смотрели на Айвен и Анрира, пытались заслонить собой ящики и подавали друг другу какие-то знаки.
– Я не давал объявление о перерыве, – бросил Котенок, когда кабина опустилась на нижний уровень.
Имусы сразу же засуетились, схватили стоявшие здесь ящики и начали споро переносить их в кабину, пока та снова не тронулась вверх. Как же они запустили завод, если не умеют управлять подъёмником? Тот настроен на мысленные команды, в их отсутствие просто гоняет туда и обратно, реагируя на приближение людей. Айвен запрограммировала его застывать в каждой точке на четыре минуты, чтобы рабочие успевали загрузить и выгрузить ящики. Заметив, что кабина не торопится вверх, имусы взволнованно загомонили, но под взглядом Котенка сразу же вернулись к работе.
Айвен медленно пошла дальше по коридору, заготовив сразу нескольких заклинаний. Здесь «дракон» шумел ещё сильнее, а поток воздуха из вентиляции ощутимо бил по телу. Стены обшили изоляцией и тонкими листами металла, работа была грубовата для примов, но гораздо техничнее, чем у аврорцев. И ещё все поверхности оказались расписаны предостережениями о необходимости спецодежды, шкафы с которой занимали почти всю правую стену. Перед входом в цех красовалось: «Рукоблудишь между делом – каску игнорируй смело!». Котенок перегородил выход, но Айвен не постеснялась прижаться к нему, нажать на ручку и приоткрыть дверь.
– Знаешь, давай мы сюда позже наведаемся. Ничего хорошего там нет, – он оперся о косяк, все ещё перегораживая путь.
– Ты каску не надел, – Айвен поднырнула под его руку и зашла в цех. – Я буду шутить на эту тему вечно.
– Не самое большое пятно на моей репутации. Тем более ты тоже не надела.
Он снова оказался впереди и взял Айвен за плечи.
– Обещай, что не будешь принимать никаких решений, пока я все не объясню.
– Знаешь, объяснить это довольно сложно.
Она отпихнула котенка и направилась к краю площадки. Металлические листы гнулись и подрагивали под ногами, будто могли обрушиться вниз. Электрические светильники тускло подмигивали в висящей здесь пыльной взвеси, но их света хватало, чтобы обозначить контуры сотен конвейеров, тащивших металлические окатыши. Сталь разных видов рассыпали по металлическим контейнерам, затем рабочие четырехрукие имусы запаковывали и оттаскивали их на специальных тележках к складу. Но часть металлов уходила на дальнейшую переработку. Айвен видела полупустые транспортные линии, ползущие вниз, откуда и доносились гул и грохот.
– А я так надеялась на завод по производству пищевых концентратов. Можно? Или прогуляемся вниз?
Айвен указала на один из ящиков. Котенок развел руками и посмотрел вправо, откуда подползал разбитый боевой дрон. Айвен бросила тому стандартный запрос на управление, дрон откликнулся и выразил готовность выполнять приказы. Он застыл метрах в трёх и навёл два импульсника на них с Котенком. Айвен немного расслабилась: как бы ни был крут кот, но с дроном ему так быстро не совладать.
Она отодрала крышку, подняла и уставилась на разложенные внутри детали для импульсников. Для сбора рабочей модели их не хватало, но недостающее вполне можно сделать и более кустарным способом. Страшно представить, на что способна армия, вооруженная импульсниками, в мире, где до сих пор пользуются холодным оружием.
– Это и есть твоя грядущая безумная выходка? – Айвен посмотрела в глаза котенку. Он больше не улыбался, чуть склонил голову и скрестил руки на груди.
– Не совсем. Я не могу рассказать все.
– О да, дракон точно переплюнет кракена. Сколько полисов тот уничтожил? Один? Дракон снесет все. Вы уже смастерили рабочую модель?
Да или нет, Айвен это остановит. Ни у кого не должно быть такого оружия. Она попыталась отправить мысленный запрос управляющей реактором системе и сразу же рядом с ней полыхнул разряд, прожигая дыру в полу. Котенок дернулся, но не сдвинулся с места, Айвен же замерла и медленно перевела взгляд на дрона. Тот недвусмысленно целился в нее, игнорируя приказы.
– Она пытагась откгючить геактог, – речевой синтезатор его сбоил, проглатывая и искажая некоторые буквы, но само построение фраз вышло вполне осмысленным. Неудивительно, за пять тысяч лет можно неплохо развить ИИ.
– Это Кастор, – представил его Анрир. – Славный малый, но не любит примов. И второй раз он не будет стрелять в пол.
– Убьете?
Айвен попятилась назад, будто бы от страха прижав правую руку к солнечному сплетению. Дрон это плохо, вооруженный дрон – ещё хуже. Но и она не безобидный лютик.
– Нет. Но связаться с управляющими системами ты не сможешь. Давай уйдем отсюда и спокойно поговорим.
Анрир протянул ей руку, но Айвен сделала ещё шаг назад и снова связалась с дроном, в ответ пришло такое же стандартное подтверждение. А отдаленно напоминающий ящера восьмирукий дрон все так же держал оружие.
– Я взгомаг все свои системы. Вгемя было. Тепегь могу сам выбигать стогону конфликта.
– Да, Кастор большой молодец. Он помог нам запустить завод. Идём, расскажу все по порядку.
– Нечего нам обсуждать. Ты здесь мастеришь оружие, с которым можно захватить Аврору за пару дней.
– Сдалась она мне. Тем более скоро половина их Совета будет представлять интересы Трокса, спасибо Марку.
– Тогда против кого оно?
Айвен нащупала свою дамскую штучку и приготовилась ее активировать. Боги двуединые, как же она вляпалась. А рассчитывала на какой-нибудь мелкий секрет кота, вроде простой базы по переправке примовских вещей на Трокс.
– Вздорная девица, а мы за ней семнадцать раз через порталы прыгали.
На площадке появился ещё один человек, высокий и худощавый, абсолютно седой и с глубокими морщинами на лице. Незнакомец не был стар, держался уверенно и самое неприятное, Айвен не чувствовала его присутствия. Будто подтверждая ее мысли, мужчина исчез и появился уже ближе к котенку.
– Кто-то просил? – спокойно спросила она. – Тем более спасение вышло так себе.
– Учту, – котенок подошёл ближе, внимательно наблюдая за реакцией Айвен. – А пока еще раз прошу, давай спокойно поговорим, как цивилизованные люди. Никто не даст тебе остановить работу завода, слишком много на нем завязано.
– Ты имус, полузверь из дикого мира, который пользуется памятью примов. Не выйдет у нас цивилизованного разговора.
Айвен выплеснула на кота всю свою ненависть и пренебрежение, тщательно запрятав в мыслях страх и план побега.
Давай же, взбесись, заори, атакуй, дай хоть какую-нибудь возможность отодвинуться с линии огня дрона. Но кот сделал шаг, сжал кулаки и замер. Айвен же нащупала свою штучку, припрятанную на крайний случай. Успеть бы достать, а уж когда она подействует, Котенку и его тощему другу будет не до того. А ведь Анрир говорил, что какой-то Кейташи гуляет всю ночь с другим котом. Почему Айвен не придала этому значения?
– Да хватит уже. Сейчас твоего могущества – несколько дронов, резиденция, в которой можно окопаться лет на сто и знания, от которых нет проку без финансовых вливаний и производственных мощностей. А я могу обеспечить и то, и другое. И безопасность для тебя. Спокойная жизнь, цель в ней, возможности для самореализации – что ещё нужно?
– А взамен?
– Она ещё и торгуется, – хмыкнул Кейташи. – Госпожа, выбора-то у тебя и нет. Все равно примкнешь, не к нам, так к аврорским ублюдкам.
Выбор есть. Нечего ей больше делать, кроме как примыкать к кому-нибудь. Примы в целом для примыкания не созданы.
Айвен рванула свитер вверх, и тут же оказалась прижата лицом к стене. Кот, скотина, ни разу до этого таких скоростей не демонстрировал. А здесь успел не только иглу в шею Айвен воткнуть, но и руку выкрутить. Резко и больно, так, что и не вырвешься, как ни пытайся.
– Прости, но Кейташи мне тоже дорог, – Анрир связал ей руки, затем воткнул в шею ещё несколько игл.
От них сразу исчезла магия, и не получалось сконцентрироваться для ментального послания ИИ завода. Кот развернул Айвен к себе лицом, после чего взял под локоть и почти потащил в сторону одной из подсобок. Дрон гулко топал следом, с трудом переставляя четыре ноги. Наверное, за годы износилась ходовая часть, но починить ее оказалось некому.
Анрир втолкнул Айвен внутрь, сам же устало привалился к пыльному стеллажу. Кейташи снова исчез, будто привидение, и не спешил показываться.
– Устал с тобой нянчиться, честно. Только отвернуть, а ты уже вляпалась во что-то. Неужели нельзя пару дней посидеть спокойно? Книгу почитать, сходить на свидание, сделать маску для лица… Не знаю, чем там еще занимаются приличные леди?
– Котика погладить, – Айвен потихоньку восстанавливала ток энергии в обход заблокированных иглами узлов. Анрир же снова подобрался и внимательно следил за ее лицом. Пусть попробует сейчас прочитать, теперь настоящие мысли и чувства хорошо спрятаны, на поверхности только гнев и обида.
– О, последнее я пыталась сделать. Да вот котик промолчал, что часто гостит на Седесе.
– Я тебе не врал. А право на секреты имею, не настолько мы близки.
– И много таких заводов? – он молча пожал плечами. Айвен же продолжила расспрашивать: – Прежде, чем ты повалил меня, мы коснулись темы того, что я должна сделать взамен твоей помощи.
– Взамен я жду немногого: лояльности Троксу, не предоставлять никаких данных Авроре и… пока все, – кот выдохнул и пододвинул к Айвен старый железный табурет. Но сидеть здесь не хотелось, это как-то глупо. Почти как попасться в лапы коту.
– Конечно, я был бы рад, – продолжил он, – поделись ты знаниями и технологиями. Представь, сколько пользы они принесут. Лекарства, возобновляемые источники энергии, новые материалы… Но ты же не согласишься, да? Троксцы не примы, мы альтеры и имусы, те, кому хорошей жизни в принципе не положено. Лучше окопаться в резиденции и в одиночестве мастерить корабль. Так ведь?
– Не твое дело. И оружия от меня вы не получите. Аврорцы, наверняка…
Не аврорцы до них коту нет дела. Кое-кто другой, тот кого не запугаешь огнестрелом и кракеном. Боги двуликие, могла бы и раньше догадаться.
– Угу, твари, ты права. Но не только они, есть и другие.
Айвен почти вернула себе магию, ещё немного и она остановит реактор. Дальше ее схватят и запрут в одном из застенков Кор-Атра. Не болтовней, так пытками кот попытается выведать секреты примов. Но это уже не так важно: обязанность любого офицера Союза защищать других примов. Даже ценой своей жизни и свободы.
– Ты ничего не знаешь о жизни своих собратьев, – Анрир подобрался ближе, но предусмотрительно не перегораживал дрону линию огня. – О здешней тоже, как и о моих ресурсах.
– И когда же ты собирался обо всем рассказать? Насколько позже? Когда охмуришь окончательно?
– Он может, да, – Кейташи появился у противоположной от котенка стены, с огромным яблоком в руке. – У меня и стих родился на эту тему, но сейчас он воистину не к месту.
Анрир потёр переносицу и покачал головой.
– Когда ты избавишься от своей зацикленности на делении людей. Примы, имусы, альтеры… Кто чего достоин, и кому что подобает. Айвен, очнись, твой мир давно мертв. Как и сородичи. Для нынешних примов ты забавная диковина из прошлого, нищая, отсталая и никому не нужная. Ну может быть за твой счёт захотят улучшить родословную или прибрать к рукам «Вуаль». Меня они тоже никогда не примут, происхождением не вышел. Но вместе мы способны на многое. Мои ресурсы, твои знания и чистокровность. Только представь, ты придешь к ним не ожившим музейным экспонатом, а правительницей трёх миров.
– Это что было? – Айвен сама сделала пару шагов к коту, жалея, что руки связаны и не выйдет влепить ему пощечину. – Предложение пожениться? Да ты спятил, имус! Может, мне ещё детишек тебе нарожать, троих, и печь блинчики по выходным?
– Без детей и блинчиков, просто взаимовыгодный союз. По одиночке мы слабы и уязвимы. Ты – особенно.
А ведь он это давно придумал. Возможно, ещё до того, как оживил Айвен. Отсюда и все последующие выходки, и показной героизм. И просчитал все, чтобы подстроить случившееся в хижине. А сейчас уверен, что Айвен размякла и легко согласится на его условия. И эту… Свадьбу. Фиктивную или нет, но узаконить отношения с котом – огромный позор и извращение.
Не дождется. Хочет доступ к ее знаниям, пусть попробует выпытать. Боевого офицера не испугать парой дырок в теле. Айвен наладила связь с реактором и приготовилась отослать тому приказ на остановку.
Но прежде заметила вспышку импульсника и поняла, что не успеет. Мгновение прошло, а боли не было. Зато напротив замер котенок с развороченным плечом. Рана по краю запеклась, но кровь из нее хлестала прилично.
– Не самый идиотский поступок, но в первой пятерке, как ни крути.
Кейташи вытащил из тени бинт и неизвестный раствор, попытался подойти к коту, но тот помотал головой. Айвен тоже хотела подлечить кота, но запретила себе даже думать на эту тему. Минус один противник, хотя бы временно. Только так.
– И что дальше? Дашь в меня выстрелить или ещё раз прыгнешь под разряд? – Айвен смотрела на котенка, наблюдая, как тот едва заметно морщится от боли, пытается пошевелить раненой рукой и все ещё заслоняет ее от дрона. Удобный момент остановить завод, очень удобный. Почему же она медлит?
– Я не знаю, – Анрир также внимательно разглядывал Айвен и не двигался с места. – Всё сложно.
Сложно у него. А у кого просто? Айвен несколько раз ловила себя на том, что и высчитывает, сколько крови уже потерял Котенок и есть ли шанс у раны затянуться самой по себе. Имусы крепкие, ничего с ним не случится. Тем более стоит напротив, сверлит взглядом, всё как обычно, побледнел немного, только и всего.
– Вы два упёртых придурка, решайте уже что-нибудь иначе он прямо здесь сдохнет.
– Это мой дгуг! – дрон доковылял до входа и кое-как втиснулся в подсобку, сразу заняв почти все пространство. После же нацелил импульсник прямо в голову Айвен.
Она же почти пережгла ремень, удерживающий руки, сейчас освободится и…
– Скажи своей железке, пусть опустит оружие он меня нервирует, – Айвен тряхнула руками и освободила их, не сводя взгляд с Котенка. Он кивнул дрону, чтобы уходил, и сделал шаг в сторону, освобождая Айвен дорогу. Кейташи почесал подбородок и потянулся к мечу.
– Не стоит, – Айвен подошла к выходу. – У меня тоже. Все сложно. Поэтому сейчас я пойду к порталу, а вы займетесь котом. Но в случае вашего конфликта с примами, я выдам координаты завода.
– Айвен, – котенок попытался ее остановить, но Айвен отшатнулась.
– Если я не пленница, то позволь уйти.
Он не ответил, просто коротко кивнул. Айвен прошла дальше по площадке, вызвала себе подъемник, поднялась на нем на поверхность, каждую секунду ожидая подвоха и того, что ее остановят. Но дрон, как и Кейташи остались внизу, а имусы не обращали на нее внимания. Котенок, наверное, был слишком плох, чтобы идти за ней. Иначе не отстал бы до самого портала. Вернуться бы и проверить, как он там. Рана вышла чудовищной, разрядом выжгло солидный участок кожи и мышц, повредило ключицу и лопатку. Без магии залечить такое непросто.