Глава 10 (История Марка)
За тридцать девять лет до описываемых событий…
– Где кудрявый крысеныш? – зычный голос старшего агента разнесся по всей казарме, вызвав волну недовольного бурчания.
Бойцов визумария постоянно дергали на то или другое задание, отдохнуть удавалось далеко не каждую ночь, потому первое, к чему привыкал новичок – спать в любое время суток и на любой поверхности.
Марико быстро сполз со своей скрипучей койки, кое-как влез в форму и побежал к выходу, случайно задев по пути чью-то ногу, за что немедленно получил порцию брани и обещание непременно надавать по морде. Но что эти обещания по сравнению с гневом агента Люпса? Получать тычки Марико привык, а вот остаться без работы – так лучше сразу повеситься.
Три года назад мать выпроводила его из дома с наказом самому зарабатывать себе на пропитание и отсылать пятнадцатую часть ей, на содержание младших братьев и сестер. А парню без образования и связей, да еще и из народности эрандо, были открыты всего две дороги: в уличные банды или в визумарий, на должность рядового бойца. Марико выбрал второй вариант и теперь держался за место крепче, чем за юбку матери на празднике Приношения даров. И там, и там бойцы гибли каждый день, но в визумарии существовал шанс отслужить пять лет, поступить на льготное место в университете Прималюса и выйти оттуда полноправным агентом. А это уже положение в обществе, солидный заработок и возможность навсегда откупиться от семьи.
– Благословят вас водные боги, лорд Люпс.
Марико склонил голову, получил от агента тычок в плечо и понесся к крытому фургону. Там уже собрались остальные бойцы из их отряда. Старший выдал Марико алебарду, два негатора и свое личное благословение, потому как больше обычный человек ничего не мог противопоставить магам. А судя по переполоху, сейчас они отправлялись разбираться с более одаренными жителями Прималюса.
Люпс проследил, чтобы все бойцы погрузились внутрь фургона, затем впрыгнул в кабину к водителю, опустил разделявшее обе части стекло и громко крикнул, перекрывая шум мотора и дребезжание кузова:
– Мы едем в центральную часть города, там, в одном из трактиров, закатили гулянку детки богатеев. По донесениям – с морем выпивки и наркотой. Так что наша цель – скрутить выродков, пока они не разнесли весь квартал. Всем выжившим – двойные суточные и выходные до конца недели.
Марико сжал древко алебарды, а заодно проверил, хорошо ли наточено лезвие. Подобным оружием можно положить немало магов, если те окажутся настолько глупы, что подпустят слабо одаренного бойца на расстояние удара. Остальные члены отряда заметно нервничали и шептали молитвы то истинным, водным богам, то запрещенным трокским, но сейчас на это никто не обращал внимания: будущим покойникам простительно многое.
Доехали они быстро, Марико не успел как следует попрощаться с жизнью и всем семейством, дошел только до бабушки по отцу. Ещё человек двадцать остались без его мысленного послания, когда агент Люпс окриками и пинками погнал их отряд к одному из трактиров. Точнее – его верхнему этажу, висящему в добром десятке метров над фундаментом. Нижней части здания не существовало, вместо нее клубился розоватый туман, изредка вспыхивающий багряными огоньками. Камни из мостовой, обломки вывесок и отчаянно орущая кошка летали вокруг трактира, словно бы подхваченные неощутимым ветром. Агент подошел к невидимой черте, подцепил кошку магией и потащил вниз. Розовый туман сразу же поплыл вверх, опутал ее и схлынул, оставив после себя троих таких же орущих зверей. Через секунду все три превратились в котят, двое из которых имели по шесть ног.
– Приготовить негаторы! – Люпс потирал обожженные пальцы и одновременно отправлял кому-то сообщение. Скромные способности Марико позволяли уловить исходящее мысленное послание, но не его направленность.
Бойцы слаженно выстроились вокруг остатков трактира, открутили крышки на серебристых шарах негаторов и запустили ими в туман, затем сразу же отбежали на положенное расстояние. Стоя в оцеплении, Марико наблюдал, как медленно истаивает туман, а верхний этаж ползет вниз. Еще сорок секунд и вся магия на этом участке исчезнет ровно на две с половиной минуты. За это время нужно заковать в специальные, блокирующие магию, наручники всех собравшихся внутри. Иначе одно заклинание – и Марико отправится на океанское дно. Хотя это не так плохо, как по примеру кошки, вернуться в детство и обзавестись лишними конечностями.
На Авроре строго следили за тем, употребляют ли маги спиртное и наркотики. Если на первое существовала норма, то за второе карали строго и невзирая на положение в обществе. Глупо рисковать благополучием полисов из-за чьей-то дурости.
Как только верхний этаж трактира опустился достаточно низко, Марико в компании других бойцов вломились внутрь через окна, с ходу повалив на пол двоих магов. Совсем девчонки, на пару лет младше Марико, они рассеянно смотрели на наручники расширенными зрачками и глупо хихикали, когда выслушивали обвинения. Возможно, им повезет, и они отделаются несколькими годами в колонии, а не станут донорами для протекторов. Но Марико все равно не понимал, зачем губить свою жизнь ради сомнительного удовольствия окунуться в наркотический дурман.
Дальше были привычные перебежки по коридорам, выломанные двери, удары алебардами и редкие выстрелы из арбалетов, на счастье бойцов визумария, все собравшиеся здесь маги слишком перебрали золотого дыма, чтобы всерьез оказывать сопротивление. Марико мысленно благодарил за это водных богов, и пожелал спокойного посмертия работникам трактира, принявшим на себя основной удар одурманенных магов.
В очередную дверь Марико вбежал один, без напарника, и сразу же замер на пороге. Он точно слышал какой-то шум, но комната оказалась пустой. Небольшое помещение, наверняка самое дешевое из тех, что можно было снять на ночь, узкая кровать, комод, стул и дверь в ванную. Марико медленно пересек комнату, толкнул дверь, но обнаружил лишь лейку душа и унитаз.
Сто сорок девять и сто пятьдесят Марико отсчитал еще в коридоре, а значит притаившийся здесь человек мог использовать магию. И неизвестно, какие заклинания породило задурманенное золотым дымом воображение. Потому следовало проявить осторожность. Марико вытянул перед собой алебарду и целенаправленно обшарил ее лезвием все углы ванной, затем вернулся в номер и первым же взмахом задел кого-то.
Маг пискнул и появился перед самым острием, вытирая выступившую из пораненного бедра кровь. Еще одна девчонка, вряд ли справившая двадцатилетие, в богатой одежде, красивая, только лицо почти скрыто под потеками косметики.
– Лорд, прошу вас, я не употребляла дым, один раз случайно глотнула, и все, – она еле слышно шептала, умоляюще сложив руки.
– Вас таких здесь целый трактир, – буркнул Марико, но алебарду опустил. Кем-кем, но лордом его еще не называли. Да что там, с чернявым эрандо вообще редко разговаривали полноправные гражданки Авроры.
– Я не лгу. Это все Антоний, притащил колбу с дымом и подмешал дурь в бочонок с вином.
Девушка приблизилась к Марико и уцепилась за воротник его кителя. Здравый смысл подсказывал, что она лжет. Все любители дыма и других дурманящих веществ пели одни и те же песни: их подставили, обманули, напоили силком. Уж Марико-то наслушался подобных историй, но отчего-то не решался просто так скрутить девчонку.
– Не выдавайте меня, я могу заплатить.
Она стянула с плеч бретельки платья, обнажая высокую, полную грудь, решительно положила руки Марико на нее, расстегнула его ширинку, приспустила штаны и довольно ловко обхватила его достоинство. Марико растерялся, отталкивать девицу уже поздно, да и не очень-то хотелось: такой красивой груди ему еще трогать не доводилось, а уж что вытворяли руки магички… Такого не дождешься от обитавших в окраинных кварталах шлюх.
– Крысеныш, ты там погадить присел? – голос агента Люпса подействовал не хуже ведра ледяной воды: Марико разом пришел в себя и толкнул девицу на кровать. – Помощь не нужна?
– Нет лорд. Я уже выхожу.
– Не выдавай, – прошептала магичка и снова затряслась от страха. Она не пыталась одеться или подойти, но Марико разом стало стыдно: хотел воспользоваться безвыходным положением девчонки. Он осмотрел ее: зрачки почти не расширены, взгляд ясный, речь связная. Похоже, не врет насчет количества дыма. Но для визумария это неважно: если маг употребил наркотическое вещество, то должен понести наказание.
– Спрячься и не вылезай, пока я за тобой не вернусь, – Марико подошёл к девчонке и рассеянно чмокнул ее в щеку. Та вначале крепко уцепилась за полы его кителя, словно бы боялась отпускать, затем через силу кивнула, разжала пальцы и поцеловала в губы так, будто хотела выпить всю его душу.
Марико кое-как отстранился, поправил одежду, приложил палец к губам и выскочил наружу. Агент Люпс бушевал в конце коридора, где уже выстроили всех пойманных магов. Некоторые из них ругались, другие плакали, осознав, во что вляпались, третьи продолжали хихикать или же бездумно смотрели в противоположную стену, все еще плавая в наркотическом дурмане.
Казалось, что все они: маги, бойцы, агент Люпус и двое выживших горничных – знали о секрете Марико и о причинах, толкнувших его на подобное преступление. Но секунды утекали, а никто не спешил обличать его проступок и не вспомнил о еще одной магичке, спрятавшейся в комнате. Всех задержанных вывели, погрузили в фургон и увезли в организованную при визумарии тюрьму, но работа бойцов на этом не закончилась.
Следующие полтора часа Марико пробегал за агентом Люпсом, который осматривал окрестности и разговаривал с местными. Постепенно у них получилось составить более или менее точную картину произошедшего: студенты одного из университетов решили отменить увольнение особо вредного и неподкупного преподавателя, для чего и сняли весь трактир.
Его владелец сразу же поставил в известность закрепленного за этим кварталом агента, благодаря чему, собственно, визумарий так быстро отреагировал на начавшиеся беспорядки. Горничные подтвердили версию спрятанной девушки: первую порцию дыма действительно тайком влили в бочонок с вином. Выпившие среагировали по-разному: кто-то ушел, другие потребовали добавки, разом перестав себя контролировать. Золотой дым считался одним из самых дорогих и самых опасных наркотиков, его контрабандой завозили из Трокса, власти Авроры боролись с этим, но в соседнем мире торговле и производству дурманящих веществ покровительствовали на самом высоком уровне. Как часто говорили в визумарии, поток дурмана пресечется не раньше, чем оживет Блудница.
Впрочем, политикой Марико не слишком интересовался. На данный момент его занимало лишь одно: как избавиться от девицы и не попасться агенту Люпсу? Так глупо подставиться, это нужно суметь. И главное, из-за чего? Из-за развратницы с ловкими пальчиками. Ладно бы денег предложила, а не грубую подмену настоящей близости.
– Лорд Люпс, – Марико догнал агента и склонил голову, как полагалось при разговоре с вышестоящим начальством, – разрешите вернуться в здание? Кажется, я выронил там свой значок.
– Иди, крысеныш. Но если не успеешь вернуться за три минуты, поплетешься в казарму пешком.
– Ничего, как раз хотел навестить сестру, пока выдался выходной, – Марико склонил голову еще ниже и за малым не ковырял носком сапога брусчатку.
Агент шумно выдохнул и махнул рукой:
– Ладно, иди, семьянин ты наш.
Марико поблагодарил и опрометью кинулся в здание, не зная, на что он надеется больше: найти девицу или нет. Но водные боги решили и дальше испытывать своего не самого верного последователя: стоило Марико только пересечь порог комнаты, как девица рухнула ему на руки, захлебываясь от рыданий.
– Лорд, вы пришли! Я так рада! Не представляю, как бы выбиралась отсюда в одиночку!
Марико и сам пока плохо представлял, как выведет девицу из развалин трактира до прихода ремонтной бригады и следователей из протектората. Вокруг ведь сотни глаз, которые всё заметят и непременно доложат в визумарий, после чего самого Марико могут отправить в колонию.
– Позвольте вас отблагодарить, – она притянулась к губам Марико, с чувством поцеловала, покусывая губы и лаская его язык своим. После снова запустила руку в ширинку.
– Да хватит уже! – Марико кое-как отпихнул девчонку, отчего та опять разрыдалась. – Сказал же – выведу отсюда, а вот это, – он с трудом застегнул брюки, стараясь не обращать внимания на протестующее тело, так и не получившее разрядку, – лишнее. Я и имени твоего не знаю.
– Оливия. Прости за навязчивость, но мамочка всегда учила меня платить за услуги.
– Лучше бы деньгами, – буркнул Марико.
– Я все потратила, но если проводишь до дома – получишь три сотни маргов банковским чеком на предъявителя, – она закинула ногу на ногу, позволив бедру мелькнуть в разрезе платья. – И кое-что в качестве небольшого подарка.
– Наличными, – Марико напомнил себе, что если хочет дослужиться до звания агента, то должен думать головой, а не яйцами. Хотя те настоятельно советовали не отказываться от подарков. – И приличным девушкам не следует телом платить за услуги.
– А кто сказал, что это плата? – Оливия потеребила правую бретельку и медленно потащила ее вниз по плечу.
Марико тяжело вздохнул, взял девушку за руку и повел к выходу из комнаты. Если им повезет, то успеют покинуть здание до приезда следователей из протектората. А свидетели… Ну а что они? Могут и ошибаться. Боец Марико Бай к тому времени будет уже пятнадцать минут как в гостях у сестры. И племянники, зять, его почтенные родители и бабушка с удовольствием подтвердят это. Особенно – за двадцать пять маргов. Ладно, за тридцать. Не дело экономить на родне.
– Я могу спрятаться и по-другому. Только помоги добраться до квартиры.
Оливия применила какое-то сложное и энергоемкое заклинание, и через секунду перед Марико стоял боец визумария, чем-то похожий на него самого. Слабенькая маскировка, продержится до первого дотошного мага, но иных вариантов нет. Потому Марико отпустил руку Оливии, – все же два парня, гуляющие подобно возлюбленным, будут выглядеть странно, – и поспешил к выходу.
По их совместному счастью, дотошные маги игнорировали «бойцов». Марико спокойно здоровался со всеми, охотно отвечал на вопросы и старался не замечать своего молчаливого напарника. Оливия отводила взгляд, кивала всем, и постоянно пыталась спрятаться за спину Марико. Но следователи, наверное, списали все на нервозность новичка, впервые выехавшего на задание, и не стали интересоваться его документами. А может быть просто спешили побыстрее разобраться с новым делом и вернуться домой.
Оливия пыталась поймать один из проезжавших автомобилей, но Марико ее остановил: почти все таксисты Прималюса плотно сотрудничают с визумарием и наверняка сообщат о двух подозрительных бойцах, направляющихся в богатый квартал. Безопаснее добираться пешком. Если кто и заметит, то спишет на срочные дела или то, что двое молодых парней нашли себе покровительницу среди знати. Или покровителя. Но о таком варианте Марико предпочитал не думать. Триста маргов – более приятный объект для раздумий.
Оливия возражала недолго, даже выбравшись из разрушенного трактира, она продолжила трястись и оглядываться по сторонам. Успокоилась девушка только стоя в квадрате квартирного телепорта. Несколько секунд бестолкового трепыхания в пустоте, и Марико с Оливией вышли посреди огромной комнаты, одну стену которой целиком занимало изогнутое стекло.
Старый дом, такие только предтечи умели строить. Минимум мебели, большие открытые помещения и потрясающий вид на город и единый океан. Марико растерянно подошел к стеклу и уставился вниз. Раньше он никогда не забирался на такую высоту, да и как это сделать? Подобных зданий в Прималюсе было шесть, из-за чего цены на апартаменты исчислялись в таких суммах, которые честному, да и не очень, эрандо даже в уме прикидывать не стоит.
Но раз уж выдался случай, нужно пользоваться им по полной. Марико разглядывал светлеющую к горизонту бирюзу океана, широкие проспекты центра и узкие улочки окраинных кварталов, постоянно подтапливаемых водой, здание визумария, полускрытое громадой дворца лорда-протектора, и статую Блудницы, тянущую руку к чему-то неведомому.
Стыдно сказать, но Марико так засмотрелся на красоты Прималюса, что упустил момент, когда Оливия подкралась к нему со спины и положила руки на плечи. Марико обернулся с твердым намерением стребовать свои триста маргов и уйти, но…
На хитрой девице не было одежды. За время, пока Марико таращился в окно, Оливия успела не только полностью раздеться, но и смыть растекшуюся косметику, заменив ее новой, заодно и расчесать длинные темные волосы.
Единственно верные слова о трёхстах маргах и обоюдном обете никому не рассказывать о случившемся в трактире застряли в горле. И в самых смелых фантазиях, что случались в краткие минуты между тем как он ложился в кровать и крепко засыпал до следующего окрика агента, Марико не мог вообразить, как окажется в богатой квартире на самой вершине Прималюса, а полноправная магичка будет целовать его и настойчиво стягивать китель. Событие из ряда тех, после которых и умирать не страшно. И видят водные боги, Марико не собирался оплошать в такой момент.
Он споро расстегнул китель, затем рубашку и брюки, расшнуровал ботинки и стянул с себя одежду. Святые щупальца, кто же знал, что умение одеваться и раздеваться на скорость может пригодиться в столь необычной ситуации. Впрочем нет, у жадных прималюсских шлюх, считающих каждую минуту, оно тоже не раз выручало. Жаль только, что сложить вещи некуда, помнутся же, объясняй потом, чем таким занимался в гостях у сестры.
А еще он в упор не видел ничего похожего на кровать. Две узкие и короткие кушетки, штук пять разнообразных кресел, стулья и низкий столик. Оливия меж тем прижималась все теснее и все настойчивее ласкала его руками и громко стонала, когда Марико гладил ее грудь или бедра. Если так и дальше пойдет, то кровать им может и не понадобится. Точнее – ему.
Но Марико не собирался сдаваться. Он повернул Оливию к себе спиной, жадно поцеловал в шею, вызвав еще один стон, да такой сильный, что и не поймешь, притворяется или в самом деле настолько изголодалась по ласкам умелого партнера. Самолюбие и чресла дружно проголосовали за второй вариант, потому Марико воодушевился, чуть подтолкнул девушку вперед, вынудив ее упереться руками в стекло, притянул к себе ее бедра и одним махом вошел внутрь.
Жар чужого тела, восхищенный стон, пьянящее ощущение распростертого у ног города, облегчение от того, что он пережил сегодняшний день и даже не попался агенту Люпсу, слились в настолько крепкий коктейль, что хотелось осушить его одним махом и одновременно растянуть на годы. Марико потерял чувство реальности, и только когда его случайная возлюбленная застонала особенно громко, выгибаясь от оргазма, позволил расслабиться и себе.
Затем, вспомнив прочитанную как-то книгу его тётушки, подхватил обессилевшую девушку на руки и отнес в ванную комнату. Точнее, он бы назвал это «купальней», а то и вовсе «залом для плавания», настолько велико оказалось помещение. Выложенный мозаикой закрытый уголок для принятия душа, два унитаза, один – весьма странного вида и с бьющим по краю фонтанчиком, и занимающая всю середину ванная, походившая на небольшой бассейн. И аквариум с яркими рыбками на всю стену. Марико дал себе зарок рассмотреть его получше. Как и все здесь.
Он поднес Оливию к самому краю ванны, но та расхохоталась, чмокнула его в щеку и упорхнула в душ.
– Можно мне…
– Да, пользуйся, чем хочешь, – отозвалась она, не дав озвучить вопрос целиком.
Марико же подумал, что не волновался так и на выпускных экзаменах в школе, неуверенно спустился по ступенькам и окунулся в воду. Чуть теплая, рыжеватая от ржавчины и с ощутимым запахом тины, она мало чем отличалась от той, что текла из леек душа в помывочной при казарме. Но Марико из принципа решил не вылезать, пока совсем не озябнет. И не вотрет в себя хоть что-нибудь из стоящих на краю разноцветных флаконов.
Случилось это быстро, Оливия только-только успела выйти из душа, вытереться и нанести на тело слой пахнувшего розами масла. Делала она это настолько медленно и чувственно, будто бы нарочно задерживая руки на груди, бедрах и в самом низу живота, что будь воля Марико, он бы взял магичку во второй раз, прямо на краю огромной ванны. Но Оливия не предлагала, затем и вовсе вышла из комнаты, а настаивать было бы наглостью с его стороны. И так получил небывалый подарок от судьбы, который с тремя сотнями маргов станет еще больше.
Но прежде чем их забрать, неплохо бы вытереться, однако Марико не видел ни одного полотенца. Он обошел ванную, не заметил ничего подходящего и, мысленно извинившись перед хозяйкой, влез в шкаф. Полотенец там не нашлось, зато отчетливо чувствовался запах сушеных листьев пятицветника. Марико столько раз задерживал магов, неодаренных альтеров и имусов, пристрастившихся к курению пятицветника, что узнавал его запах по малейшим флюидам. Но где он спрятан? По виду – обычная полка с косметикой, да и флаконы настолько малы, что не вместят достаточного количества дурмана.
Марико сотворил заклинание, рассеивающее маскировочные чары, но ничего нового на полке не появилось. Здесь уже впору заподозрить обман органов чувств, случившийся от переизбытка впечатлений. И Марико так бы и сделал, если бы не страх оставить на свободе магичку с запасом пятицветника.
Потому он решил действовать иначе. По-простому простучал боковую стенку шкафа, и между второй и третьей полками за тонкой деревянной панелью обнаружилась солидная ниша, целиком заполненная мешочками с пятицветником, флаконами золотого дыма и крохотными пакетиками черного дождя.
Святые щупальца! Не удивительно, что Оливия так быстро распознала привкус золотого дыма в вине: девушка точно профессионал в этом деле. И он, Марико Бай, помог ей уйти от правосудия.
Все еще можно исправить, нужно лишь правильно переиграть ситуацию. Марико сгреб несколько флаконов и побежал в комнату, серьезный разговор следует начинать с серьезных аргументов.
Оливия полулежала на одной из кушеток, накинув на себя халат. Полы одежды расползались по сторонам, открывая вид на почти идеальное тело. Кожа девушки масляно поблескивала под светом электрических ламп, грудь равномерно вздымалась, а руки безвольно висели вдоль тела. На обоих запястьях красовались блокирующие магию браслеты. Находчиво, что здесь скажешь. Вот почему ее до сих пор не поймали агенты визумария: Оливия учла самую распространенную ошибку всех наркоманов: хоть раз используешь магию в невменяемом состоянии – и тебя сразу же вычислят.
Марико подошел ближе к недавней любовнице, осмотрел тело и понюхал рот, но не почувствовал запаха ни одного из знакомых веществ. Но не просто же так она заснула в настолько неудобной позе? Святые щупальца! На одном из семинаров им рассказывали, что черный дождь можно не только вдыхать, но и особенным способом наносить на кожу, смешивая с маслами. Наглая девица обтерла себя дурманом прямо на глазах у Марико! А, возможно, она и рассчитывала на то, что он присоединится к ней и тоже получит свою дозу.
Нужно срочно выбираться отсюда, заглянуть к сестре, чтобы была в курсе, где ее любимый младший брат провел вечер, а после спешить в визумарий. Там, в родной казарме, Марико придумает способ написать тайное донесение на Оливию. Самому хватать девицу глупо – она сразу же сдаст, кто помог ей покинуть разрушенный трактир и какую плату получил за это деяние, благо следы их контакта сотрутся с энергетической оболочки еще не скоро. Марико быстро отнес пакетики и флаконы в тайник, закрыл его, вернулся в комнату и натянул одежду. Что ж, ожидаемая развязка. Не мог же в самом деле у нищего эрандо выдаться настолько удачный денек?
Он подошел к высеченному в полу знаку телепорта, активировал его, но вместо улицы оказался в другом конце этой же комнаты. Марико вернулся обратно к телепорту и снова попробовал сбежать, но ничего не вышло. Проклятая высотка! Из обычного дома Марико выбрался бы в два счета, здесь же он оказался заперт на неизвестное время. Наверняка Оливия сама замкнула телепорт, но зачем? Хотела удержать Марико? Она должна была понимать, что он легко распознает ее состояние, и причину, по которой оно наступило. Или рассчитывала, что он так и будет молчать?
Вот уж где она просчиталась. Одно дело – помочь испуганной девчонке избежать кары за чужую дурость, и совсем другое – покрывать балующуюся дурманом магичку. Это сегодня она надела браслеты, а завтра забудет про них и разнесет половину высотки. И если появятся жертвы, то виноват в этом будет Марико и никто другой.
Он несколько раз обшарил квартиру, силясь найти запасной выход, но иного пути наружу, кроме телепорта, не было. Возможно, предтечи не посчитали нужным его строить, возможно, за долгие годы после их исчезновения дверь просто замуровали в ходе какого-нибудь ремонта. Кому она нужна в мире, где каждый ребенок владеет магией, достаточной для активации телепорта?
Марико тяжело вздохнул, притащил из спальни тонкое одеяло и укрыл им Оливию, чтобы не смущала его своей неуместной наготой. После чего еще раз обошел квартиру, разыскивая какое-то средство связи с внешним миром, хотя и без особенной надежды на успех: достаточно сильному магу такие штуки без надобности, а слабых никто не пригласит в подобные апартаменты.
Оставался один вариант. Марико бросил телепатический призыв о помощи на максимально широкой волне. Должна же быть в таком здании охрана или кто-то еще, следящий за порядком. Повторив призыв положенные три раза, Марико снял с себя китель, взлохматил волосы, и вытащил рубашку наружу, чтобы прикрыла ремень брюк. В таком виде его было не отличить от сотен других эрандо, берущихся за любую работу.
Не прошло и пяти минут, как в комнату ворвались сразу трое охранников. Судя по их выправке и сияющей энергетической оболочке – бывшие агенты, а то и вовсе протекторы. Марико за это время успел натянуть на Оливию платье и теперь надеялся, что никому не придет в голову задуматься, почему оно настолько измято и надето поверх обнаженного тела.
– Добрые лорды! – Марико повис на ближайшем и самом суровом из охранников и затараторил так, чтобы тот не смог вставить и слово. – Помогите, прошу вас! Водные боги оставили своего нерадивого сына, заперли в страшном месте, не дают еды и питья, а меня детишки ждут, все пятеро, младшенький захворал…
– Заткнись! – охранник отпихнул Марико и едва заметно поморщился, завидев состояние Оливии. Наверняка он понял, что девушка не просто заснула после тяжелого дня, а находится под действием дурмана. Но признать это вслух – значит обречь себя на разборки с визумарием, а жильцы подобных высоток содержали охрану не для того, чтобы та доставляла им проблемы. И кто знает, какие еще секреты хранит построенное предтечами здание, а агенты визумария не отступятся, пока не раскопают хотя бы часть из них. Потому Марико и рассчитывал, что его по-тихому выпрут на улицу, а к Оливии вызовут лекаря. Главное – внимательно следить за действиями охранников, и, если что-то пойдет не так, успеть вытащить из кармана значок бойца визумария. Колония всяко лучше смерти.
Один из мужчин подошел к Оливии, проверил ее пульс и приподнял веко, чтобы оценить реакцию зрачков, затем принюхался к дыханию и коже, но, как и Марико, не почувствовал ничего, кроме аромата роз. Охранник едва заметно кивнул своему начальнику, тот сразу нахмурился и обратился к Марико:
– Ты здесь откуда?
– Красивой леди стало плохо прямо перед нашим рестораном. Голова закружилась, потемнело в глазах, а я подбежал, помог устоять ей на ногах. За это леди дала мне целый марг! Но это много, нельзя брать за доброту плату, и лишнего мне не нужно! Потому предложил вызвать лекаря. Но леди запретила, она попросила проводить домой, говорила, здесь есть лекарство. А стоило зайти в комнату, как леди упала на кушетку и заснула, – Марико кусал губы, теребил пуговицу, жалостливо заглядывал в глаза и использовал весь остальной малый арсенал почти честного эрандо, которого нельзя заподозрить во вранье, только лишь в воровстве какой-нибудь мелочёвки. – Леди нужен врач, я могу привести!
– Без тебя разберемся, – старший над охранниками повернулся к караулившему телепорт подчинённому: – проводи убогого.
Марико не верил своему счастью даже когда оказался возле дома сестры. Выбрался! Всё-таки выбрался живым из всей этой передряги и в колонию не загремел. Правда, обещанных трехсот маргов так и не получил, зато сколько впечатлений! И самое яркое – что он все-таки жив и на свободе.
Марико глянул на барак, в одной из комнатушек которого жила сестра с семьей. Отдельный выход на улицу и фонтан с питьевой водой во дворе – вот и все достоинства этого места. Неизменную вонь, сырость, тесноту и то, что власти могут в любой момент снести барак ради строительства чего-то другого – к ним отнести сложно. Примерно в такой же нищете вырос и сам Марико, он и есть-то досыта смог только в учебке при визумарии. По сравнению со всем этим койка в казарме казалась воплотившимся чудом, а должность агента – вершиной жизненного успеха.
Женщины эрандо единственные среди альтеров могли родить больше двух детей. Но в качестве расплаты за это редкий представитель их народности становился полноправным магом и гражданином, просто не имел достаточного энергетического запаса. По сути, эрандо мало чем отличались от бесправных имусов, но все же имели шанс пробиться в жизни, и Марико собирался использовать этот шанс, а не возвращаться в нищие кварталы. В них и бродить мерзко, пожалуй, визит к родне можно отложить до лучших времен, тем более тридцати маргов у Марико нет, а без них сестра ему не очень обрадуется, снова будет ворчать, что брат вспоминает о ней лишь когда ищет бесплатную еду.
Потому он натянул припрятанный в сумке китель, расправил его и бодро зашагал к визумарию. На соседней улице дождался появления трамвая и забрался внутрь. После такого насыщенного дня, да еще и в сумерках, добираться до казармы через половину полиса лучше на общественном транспорте.
Но на следующей же остановке в трамвай запрыгнули двое протекторов и направились к Марико. Сбежать некуда, да вроде и незачем: не могли же подчиненные лорда-протектора так быстро разобраться в случившемся. Потому лучше просто улыбнуться и повернуться так, чтобы вошедшим был виден значок бойца визумария.
– Идём с нами, – протекторы подхватили Марико под руки и вместе сотворили телепорт.