Loe raamatut: «Измена. Истинная для повелителя»

Пролог

Сотни зажженных фитильков на маленьких свечах, усеявших пол, колыхались в такт весеннему ветру. Он обдувал покои императора драконов, сквозь приоткрытую дверь балкона, с легкостью поднимая в воздух прозрачный тюль и раскидывая бордовые лепестки цветов по всей комнате. С улицы доносился тихий шепот стражников и голоса неспящих обитателей дворца. А в это время покои самого повелителя наполнялись томными стонами изящной драконицы, его фаворитки, длинноногой брюнетки с обжигающим, как огонь, нравом. Пышногрудая и юная лэрди* с аппетитными формами радовала взгляд венценосного мужчины. Она манила округлыми бедрами, тонкой талией и взрывным характером, как у истинной, чистокровной драконицы.

Девушка плавилась от страсти в умелых руках своего господина, выгибаясь и постанывая от его грубой ласки, направленной на идеальное тело. От его поцелуев на груди, бедрах и животе проступили багровые следы. Повелитель с жадностью покусывал горошины сосков и вколачивался в молодое тело, выбивая из девушки надрывные крики блаженства. Но для него этого было мало, его животная суть требовала большего, желала немедленной разрядки. Так было всегда, и даже эта страстная особа не способна утолить неуемный голод императора драконов.

Закинув длинные ноги на свои плечи, он заполнил ее лоно толстым членом с яркими выпуклыми венами, покрытыми смазкой, медленно растягивал тугие стеночки и услышал жалобный всхлип и страстную мольбу:

– Пожалуйста, повелитель, я так хочу вас, не останавливайтесь.

На его устах растянулась торжествующая улыбка, но он не стал тотчас выполнять просьбу любовницы. Смакуя каждый стон, он дразнил ее, медленно входя и выходя из ее сладкого плена. С неприсущей ему нежностью он гладил бархатную кожу красивых ножек, игриво прикусывая лодыжки. Его член подрагивал в предвкушении приближающейся разрядки, заставляя повелителя крепко стиснуть зубы и откинуть голову, чтобы не видеть столь соблазнительной картины. Когда сил терпеть уже не осталось, он грубо толкнулся вперед, полностью заполняя лоно, и стал двигаться в немыслимом ритме. От напряжения по его спине скатывались капельки пота, а бугристые мышцы, каменели при каждом движении.

Спальня наполнилась запахом разгоряченных тел. Громкие крики страстной пары разносились по этажу, сводя с ума всю прислугу. С гортанным рыком повелитель кончил, переполняя девушку горячим семенем. Из последних сил он откинулся на подушки, притягивая возлюбленную в свои объятия.

– Повелитель, я люблю вас, – с придыханием промурлыкала брюнетка, ластясь к мужчине, как кошка. Она знала, как доставить удовольствие мужчинам. Знала, что нужно сказать, как себя вести, чтобы император хотел ее, чтобы он получал истинное наслаждение и остался доволен ее стараниями.

Она потерлась пышной грудью о его влажное тело и запечатала на губах легкий поцелуй, как бы говоря, что она его вечная рабыня и принадлежит только ему. Повелитель ничего не ответил, только притянул ее еще ближе, впиваясь в сочные губы, наматывая длинные волосы на кулак. Он требовал подчинения, и она с радостью повиновалась, полностью отдаваясь во власть сильнейшего из драконов.

*Лэрди – почтительное обращение к драконицам. Лэрд – Почтительное обращение к дракону.

Глава 1

Еще одно безрадостное утро после ночи «кошмаров». Проснулась резко, как после удара под дых, в холодном поту и с бешено бьющимся сердцем. Эти сны никак не оставят меня в покое, что бы я ни делала, они приходят каждую ночь, забирая мой покой. Увижу этого гада, которого боги щедро выделили мне в пару, и прокляну. Пусть меня потом казнят, но я хотя бы одну ночь посплю спокойно, и дурацкая метка не будет мучить меня. Рисунок под грудью словно почувствовал, что речь о нем, и стал жечься еще сильнее. У-у-у-у… Ненавижу этого дракона!

Пытаясь выровнять дыхание, осмотрелась по сторонам, чтобы лишний раз убедиться, что нахожусь в своей спальне. Ну как в своей? В казенной. Ректор выделил мне отдельную комнату с барского плеча. Все-таки я единственный человек в академии Грез, меня привел поверенный от самого императора, так что хоть какая-то привилегия, но досталась мне. Пусть и не совсем заслуженно, через маленький обман, ведь император понятия не имеет, что я нахожусь здесь.

– Алекса, Алекса, просыпайся. – В дверь настойчиво застучала единственная подруга. Под ее натиском магически зачарованное дерево жалобно заскрипело.

Пришлось выбраться из теплой постельки, чтобы поскорее впустить подругу, иначе придется возмещать ущерб, а золотых в моем кошельке кот наплакал.

– Рори, ты видела, который час? – Я недовольно покосилась на настенные часы и перевела взгляд на рыжеволосую драконицу. – До занятий еще полтора часа!

Невысокая рыжеволосая девушка с пышными формами скорчила недовольное личико и с горделивой осанкой прошла внутрь комнаты. Весь ее облик говорил о важности сегодняшнего дня. Идеально выглаженная форма, состоящая из брюк, рубашки и плотного пиджака, не скрывала, а, наоборот, подчеркивала округлые бедра, узкую талию и пышную грудь. Длинные волосы Рори заплела в тугую косу, но пара кудрявых прядок все равно вылезла наружу, смешно подпрыгивая при каждом шаге.

– Ты что, забыла, какой сегодня день? – Она возмущенно засопела, падая на мою кровать. – Я не хочу опаздывать, мы должны быть первыми, кто пройдет распределение.

Ох… Эта тема не дает ей покоя. Прошло больше года, как я оказалась в этом мире, и это самый сложный год в моей жизни по многим причинам. А еще я почти окончила первый курс академии, и сегодня настал день «распределения». Через него проходят все первогодки, это момент, когда определяется направленность магии и факультет для дальнейшей учебы. Да-да, это делают не в день поступления, а в последний учебный день первого курса. При поступлении определяют уровень силы, остальное никого не интересует, большинство адептов сбегают в первые месяцы учебы. К сожалению, у меня настолько мало магии, что сегодняшний день может стать для меня последним, проведенным в этих стенах.

– Рори, давай не будем спешить, ты же знаешь, что у меня мало магии, я не хочу опозориться перед всей академией. – Перенося меня в этот мир, боги сильно поскупились.

– Глупости. – Подруга фыркнула, сморщила маленький носик и с блаженной улыбкой откинулась на подушку. – Ты только представь, скоро мы узнаем направленность своей силы, я бы вот хотела попасть к целителям или менталистам, а еще лучше к боевикам, – мечтательно протянула она.

– К боевикам? – Я прыснула от смеха, представляя среди выносливых, накачанных парней свою подружку-коротышку. – Тебя же там раздавят.

– Я и не против, чтобы на меня упал какой-нибудь хорошенький старшекурсник, среди боевиков одни красавчики. – Рори приподнялась на локтях и, посмотрев на меня,поиграла бровями.

М-да… У нее только одно на уме, но подруга этого и не скрывает. Родители устроили ее в лучшую драконью академию в надежде, что она сможет встретить свою пару среди аристократии, ну или просто удачно выскочит замуж.

– Ладно, я иду собираться, ты ведь все равно не отстанешь.

Скрывшись за дверью маленькой ванной комнаты, окунула лицо в ледяную воду. Красавица, ничего не скажешь: под глазами темные синяки, лицо бледное и осунувшееся. Даже не знаю, на сколько килограмм я похудела, но выгляжу откровенно паршиво.

Вру! Я выгляжу в тысячу раз лучше, чем при переносе в этот мир, спасибо магии, но все же паршиво, если сравнивать с остальными девушками в академии. Им не приходится так стараться, как мне, они родились в этом мире, а мне нужно изучать все с нуля. Порой я засыпаю с учебником в руках. Усердная учеба, стресс и постоянный недосып сделали свое дело, теперь я точно похожа на оживший труп. Радует лишь одно: император не сможет меня узнать, даже если я пробегу перед его носом. А вот унюхать… Эх, поскорее бы избавиться от парности, тогда не придется бояться за свою жизнь.

Год назад, когда император решил провести древний ритуал, обещающий увеличить его силу, он и не подозревал, чем закончится эта история, в принципе, как и я. На тот момент я, обычная женщина на пенсии, доживала жизнь. Успешно развелась с мужем-изменщиком и проводила сына в самостоятельную взрослую жизнь. Мне было далеко за пятьдесят, днем копалась на грядках, вечерами смотрела любимые сериалы и читала книги, иногда позволяла себе поработать. Хотя в душе мне было все еще восемнадцать, но суставы говорили об обратном. Благо в век цифровых технологий экономист с большим стажем мог зарабатывать удаленно, был бы компьютер под рукой. У меня, к счастью, такая возможность была. Стабильный доход, маленький домик и уютная старость – о чем еще можно мечтать?!

Я наслаждалась спокойствием в далекой глуши, меня все устраивало, о путешествиях и приключениях не грезила. Вообще, я не из тех людей, кто любит колесить по городам и странам, я больше домосед, предпочитающий проводить одинокие вечера, закутавшись в теплый плед. По крайней мере, так было, пока меня не выдернули в неизвестность. Кажется, я уснула или потеряла сознание в своем домике на окраине деревни, а очнулась на холодном каменном полу. Надо мной возвышался прекраснейший из мужчин – очень злой, к слову.

И вот представьте себе, хотел повелитель драконов силу, а получил дряхлую старушку, смотрящую на него с придыханием и полным шоком. Уверена, в тот момент я на все так смотрела. Подумала, что случился инсульт и больной мозг решил напоследок порадовать меня бурной фантазией. А нет… Это были суровая реальность и разгневанный император. Ох, как же он кричал на своего придворного мага! Такое я точно не забуду, как и то, что он приказал избавиться от меня.

Думаете, он не понял, кто перед ним? Отнюдь! Это я ничего не понимала, а его крики казались мне бредом умалишенного. Потом, намного позже, мне поведали, кто такие истинные пары. Да-да, прекрасному, величественному и надменному императору в пару досталась я, жалкая человечка, с крохами магии, морщинистым лицом, больными коленями и примерно десятью лишними килограммами. Такому подарочку судьбы мало кто обрадуется.

Хотелось бы сказать, что мне не в чем его винить, но это не так. Правитель долго сокрушался, кричал, требовал мага отправить меня обратно, но все было тщетно, сделанного не воротишь. Тогда он бросил на меня презрительный взгляд и отдал четкий приказ избавиться от меня. Обомлели все, а придворный маг даже грохнулся в обморок. К слову, в том подземелье помимо меня, мага и правителя находились еще три советника. Они напомнили, что убивать истинную пару нельзя, тем самым можно разозлить богов и лишиться драконьей сущности. Но разве это могло остановить императора целого континента?

Он словно озверел. Отрастив на пальцах массивные когти, он схватил меня за горло, поднимая высоко над полом, и взглянул в мои глаза. Странно, страха не было, но почему-то было нестерпимо больно. Сердце разрывалось на куски, когда наши глаза встретились и я не увидела в его взгляде ничего, кроме ненависти. Слезы потекли против воли. Я смотрела на него, не моргая, и ждала своего конца. Время вокруг нас остановилось, он все медлил, а потом и вовсе отступил.

– Сделайте с ней что-нибудь, отправьте как можно дальше, но чтобы я больше никогда ее не видел, – это были последние слова, которые я услышала перед его уходом.

Тогда я еще не понимала, что, возможно, смерть – не самый ужасный вариант, для меня так точно. С тех пор красочные сны о горячих ночах дракона не покидают меня, а вместе с тем и прожигающая душу тоска. У меня нет зверя, слабая магия, но чертова парность делает свое дело, изводит меня, лишая последних сил. А вот императору хорошо, он богат, ему не составит труда добыть драгоценный эликсир, избавляющий от последствий отказа от нашей связи. Гад крылатый!

– Алекса! – гневно крикнула Рори. – Если ты сейчас же не выйдешь, я вышибу дверь.

Не стану проверять заявленный предмет на прочность. С натянутой улыбкой возвращаюсь в комнату, чтобы быстро надеть форму и поспешить в зал силы.

Подруга улыбается во все тридцать два зуба, щебечет о великом будущем, не забывая стрелять глазками в симпатичных парней по пути к залу. Я киваю как болванчик, соглашаясь с каждым словом, но на самом деле никак не могу перестать вспоминать прошлое. Оно хуже назойливой мухи.

– Алекса, ты уже подумала над моим предложением? – Стоило переступить порог зала, как путь преградил мой однокурсник.

Юный, богатый и, бесспорно, красивый, но очень заносчивый Гевин. Рубиновый дракон – один из сильнейших видов среди своих сородичей. А уж насколько обаятельна его человеческая сущность… Широкоплечий мужчина атлетического телосложения, с огненно-красными волосами и черными, как самая темная ночь, глазами сводит с ума даже старшекурсниц. И чего, спрашивается, он прицепился ко мне? Может, у него какой-то пунктик насчет блондинок?

– Я тебе уже говорила, Гевин, – закатила глаза, – но повторю еще раз: я никогда не лягу в твою постель, даже если ты будешь последним мужчиной во всем мире, – устало повторяю и обхожу пыхтящего от гнева парня по широкой дуге. От злости температура воздуха вокруг него заметно поднялась. Похоже, я сказала это слишком громко, со всех сторон послышались смешки.

Рори тихо посмеивается над сложившейся ситуацией, пару раз оборачивается назад, но быстро забывает обо всем, как только видит распределяющий кристалл. Огромная каменюка, стоящая в центре круглого постамента. Такую сложно не заметить.

– Пошли быстрее, уже очередь выстраивается. – Всегда удивлялась, откуда столько сил в такой коротышке, она с легкостью тащит меня через весь зал, протискиваясь между толпы существ, будто не замечая моего сопротивления. – Ну вот, мы третьи, а ты говорила, рано придем. – Рори скорчила недовольную мордашку и отвернула голову в сторону кристалла, гипнотизируя его взглядом.

Подумаешь, день распределения, и чего все так нервничают? Ах да, совсем забыла, ведь от этого зависит вся дальнейшая судьба. Только мне не до этого, лишь бы не вылететь и не остаться на улице без гроша в кармане. Тех средств, что когда-то выделил мой спаситель, практически не осталось.

Спустя час в тускло освещенном помещении, построенном из магического минерала, совершенно не протолкнуться. Адепты прибывают и прибывают. Слишком много первокурсников поступило в прошлом году. Рядом с кристаллом появился портал, и из него выходит пожилой дракон, ректор академии Грез. Следом за ним деканы факультетов. Среди них лишь двое мужчин не принадлежат к расе драконов: один оборотень и один ирлинг. Они сильно выделяются на фоне своих коллег, или просто я уже научилась находить внешние различия между представителями разных рас.

– Уважаемые адепты, я рад поздравить вас с днем распределения, сегодня вы узнаете направленность вашего дара и свою дальнейшую судьбу, – громогласно провозгласил ректор. – Слова здесь излишни, поэтому прошу подходить к кристаллу по одному.

Адепты оживились, выстраиваясь в ровную шеренгу. Я четвертая в очереди. Нервно заламываю пальцы и постоянно одергиваю пиджак, даже подумываю сбежать. Когда Рори уверенной походкой пошла к кристаллу, дышать становится еще сложней.

Подруга оглядывается, чтобы посмотреть мне в глаза и ободряюще улыбнуться. Секунда промедления, и каменюка ярко светится нежно-зеленым цветом. Рори – травница, будущий зельевар, это очень круто, но по ее мордашке этого и не скажешь.

Ну вот и все, отступать нельзя. На ватных ногах иду точно к цели. Останавливаюсь напротив белого и немного мутного камня, напоминающего большой солевой кристалл. Рука замирает прямо над ним. Сердце будто и не бьется вовсе, а сущие секунды превращаются в вечность. Дрожащую конечность прошибает слабым разрядом магии, кристалл оживает, светясь насыщенно-желтым светом. Признаюсь, такого не ожидал никто…

Глава 2

– Поздравляю, – тихо шепнула Рори, а у самой лицо поникшее. Жаль, что ей не достался другой факультет, тем не менее ей достался и не самый плохой вариант.

Рори никогда не хотела заниматься травологией или зельеварением, этот предмет она считает занудным и унылым, в принципе, как и большинство адептов. Наверное, мне впервые повезло больше, чем ей. Мой дар связан с животными, но вот название факультета совсем не радует. Укрощение магических созданий, а именно так называется мой факультет, занимается не только милыми зверушками, но и откровенными тварями, пугающими до дрожи в коленках. Парочка из таких живет на нулевом этаже академии, куда строго-настрого запрещен вход адептам. Да что там адептам, многие преподаватели бледнеют при упоминании этих тварей, хотя кто именно там живет, никто из учащихся не знает. Поговаривают, что однажды чудища с нулевого этажа вырвались и слопали парочку беспечных драконов, но я в это слабо верю.

– Адепты, все, кто узнал свое направление дара, подходите к деканам факультетов, они расскажут вам о предстоящей практике. – Ректор, не попрощавшись, покинул нас, скрывшись в зеленом мареве портала. Ни капли не удивлена, этого дракона редко можно увидеть даже при поступлении, он не соизволил посетить комиссию и проверить будущих подопечных.

Да, совсем забыла упомянуть: после окончания учебного года все учащиеся должны поступить на практику по распределению деканата. Этого момента я особенно ждала, ведь это настоящая оплачиваемая работа, а как я уже говорила, золотых монет в моем кошельке практически не осталось. Поэтому я с радостью мчусь к грозному мужчине-дракону, на вид лет сорока, в бархатной мантии с фирменной нашивкой академии Грез. Я видела его пару раз в столовой и никогда не думала, что попаду под его крыло. Я вроде бы и хочу порадоваться, но огромный след от чьей-то когтистой лапы на лице декана не располагает к веселью. Надеюсь, эту рану он получил не при попытке укрощения милого зверька. Декан, имени которого, я не знаю, а он и не подумал представиться, скучающим взглядом осматривает толпу, окружившую его со всех сторон, и монотонным бубнёжем произносит:

– Ваша практика начнется чрез неделю, листки с распределением получите завтра в деканате. Сразу скажу, что обмениваться местами практики запрещено, отказаться или изменить место практики нельзя. Если вас что-то не устраивает, забирайте документы и отправляйтесь домой, не тратьте драгоценное время. – Ух, звучит угрожающе, а с его интонацией еще и смешно, но я и не подумаю отказываться, мне любое место подойдет.

Как правило, на практику отправляют туда, где адепты могут набраться знаний по будущей специальности, а иногда бывает так, что работа мало связана с направленностью магии, тут все зависит исключительно от везения или связей в деканате. Это мне рассказала Рори, ведь ее старший брат уже окончил академию и знает намного больше нас.

Спорить с деканом и уж тем более возражать никто не стал. Все покивали, состроили грустные мордашки, а некоторые парни даже пофыркали от злости, но в итоге мирно разошлись по своим делам. У нас началась заслуженная неделя каникул. Негусто, но все же лучше, чем ничего.

– Когда у тебя начинается практика? – спросила Рори, когда мы покинули душное помещение и решили немного прогуляться.

Двор академии небольших размеров, особо здесь не разгуляешься. Само здание построено на скалистой горе, в самом начале горного хребта, за которым скрывается бескрайнее море. Огромный замок, обнесенный каменной стеной, не вписывается в окружающий пейзаж, но смотрится величественно. От его размеров, сложности постройки, прекраснейших фонтанов, дивного сада и небольшого внутреннего двора захватывает дух. Увидев его впервые, я пожалела, что не умею рисовать и не могу запечатлеть его на холсте.

– Через неделю. Правда, пока не знаю где, а у тебя?

– И у меня. – Она слегка кивнула, словно соглашаясь с собственными словами. – Декан сказал, что в этом году очень много аптекарей ищут помощников, так что нас распределят по всему континенту. – Рори шумно шмыгнула носом и пнула мелкий камешек под ногами.

– Не расстраивайся, Рори, в конце концов, ты не попала к бытовникам, у них работенка похуже будет. – Не стану объяснять ей, что уборка помещений, пошив одежды и приготовление пищи может быть в сотню раз сложней, если не использовать магию. Местным этого не понять.

Мы останавливаемся возле небольшого фонтанчика и садимся на его бортик, чтобы насладиться ярким солнечным днем. Не верится, что я в этом мире так долго. Как же я благодарна своему спасителю за эту возможность жить полноценной жизнью. Только благодаря лэрду Вермонти я в относительной безопасности, ведь император считает, что его неудачная пара доживает остатки жизни в горном монастыре. Хах, он сильно удивится, узнав правду и увидев меня сейчас. Надеюсь, этого не произойдет.

– О чем задумалась? – Подруга подставила веснушчатое лицо под теплые лучи солнца, периодически посматривая по сторонам.

– Да так, – отмахнулась от ответа, – думаю, что нужно собирать сумки, а у меня практически нет одежды. Может, прогуляемся в город? – На секунду мне становится стыдно, что я лгу Рори, она ведь понятия не имеет, что я иномирянка, она вообще обо мне ничего не знает, только заранее придуманную легенду.

Раз уж я осталась в академии и скоро попаду на практику, то это дело можно отметить небольшим шопингом, только интересует меня совсем не одежда.

– А давай, – подруга воодушевилась, подскакивая с места, – давно мы никуда не выходили вместе.

Если говорить точнее, вместе мы бывали в городе всего один раз, когда Рори понадобилось купить платье для ежегодного бала первокурсников. Тогда же я поняла, что моих средств надолго не хватит, а зарабатывать я могу только во время практики. Академия заботится о своих выпускниках, если получится окончить три года обучения, работу мне предоставят, и даже жилье. Знать бы еще, как это сделать, пока моя успеваемость оставляет желать лучшего.

Если Рори решила потратить кругленькую сумму на покупку нового гардероба, то совершенно ничто и никто не остановит ее. Я это знаю, но все равно решила пройтись по нескольким магазинчикам, хотя мне туда дорога заказана. С моими скромными накоплениями самый выгодный вариант – это торговая площадь, где нередко продают ношеные или устаревшие вещи хорошего качества. Иногда там можно найти нечто очень полезное и ценное. В общем, это местный блошиный рынок. В это раз мне безумно повезло найти пару занятных вещиц по смешной цене.

– Алекса, ну зачем тебе этот камень? Он же треснутый! – поинтересовалась подруга, брезгливо смотря на портальный артефакт в моих руках.

Да, треснутый; да, старый, пыльный и слабенький; но на новый у меня нет денег, а этот еще пару раз может поработать и спасти мою неугомонную пятую точку.

– Бери, красавица, не пожалеешь, но имей в виду, что он может быть не очень точен в месте назначения. – Торговец из расы гоблинов улыбнулся, оголяя пожелтевшие зубыи игриво подмигнул нам.

До сих пор не могу привыкнуть к колоритным существам этого мира, поэтому стараюсь как можно реже покидать стены академии. Драконы, эльфы, оборотни и прочая нечисть, по сути, те же люди, но с небольшими отличиями, пока не покажут свое истинное лицо. А вот о гоблинах, орках, нимфах и много ком еще нельзя сказать того же. Вот взять хотя бы этого торговца. Серокожее сгорбленное существо, местами покрытое бородавками, с крючковатым носом, непропорционально маленькой головой и длинными руками, почти до самых пят. Раньше я пугалась при виде них, а сейчас привыкла, от этого уже никуда не сбежать. Поверьте, первое время я искренне и изо всех сил пыталась найти путь домой, но его нет. При пересечении грани миров прошлый мир уже никогда не примет вас обратно.

– Покупаю. – Скрипя зубами, отдаю гоблину две серебряные монеты.

– Только зря деньги тратишь, – фыркнула Рори, уводя меня подальше от этой лавки.

Ее больше интересовали украшения с необычными свойствами, которые она с периодичной регулярностью выискивала на маленьком рыночке.

Город, в принципе, небольшой. Хотя академия и считается лучшей на континенте, но находится очень далеко от столицы, на вершине скалистой горы. У ее подножья расположилось маленькое селение, в которое можно попасть только порталом, ну или на крыльях, но их у меня нет.

– Смотри, там шатер провидца, – вскрикнула драконица и запищала от восторга. – Пошли скорее, я должна узнать свою судьбу.

Как обычно, возразить я не успеваю, моргнула, а меня уже буксируют в нужную точку. Я никогда не верила в гадалок, экстрасенсов, магов и колдунов, только и жила я в мире без магии. Здесь таким не шутят! Дар прорицания очень редкий и ценный. У нас в академии есть один провидец, он преподает руны, обучает студентов заглядывать в будущее. Этот предмет дается не каждому, и есть одно правило, которое нельзя нарушать. Никогда и ни при каких обстоятельствах не просите руны рассказать о своем будущем. Почему? Да бес его знает, эта информация пролетела мимо моих ушей.

Подруга останавливается возле развевающихся пол шатра, набирает полную грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, и утягивает меня во мрак, сокрытый по ту сторону. От едкого дыма и запаха горелых трав глаза моментально начинают слезиться, нос свербит от неприятных ароматов, щекочущих ноздри, и я издаю громкий чих. Только после этого удалось оглядеться.

Скукоженный старичок в центре этого бедлама нависает над хрустальным шаром, вызывая у меня нервный смешок. Огромный тюрбан, раза в три больше его головы, норовит сползти на глаза, но сухонькая ручка раз за разом возвращает его на место.

– Юные лэрди пришли узнать свою судьбу? – скрипучим голосом поинтересовался он, подзывая нас подойти поближе.

Рори снова дергает меня вперед, активно кивая, подтверждая слова провидца.

– Да, да, я хочу узнать свое будущее, – запричитала подруга, а я в тот момент закатила глаза.

– А что же твоя подруга? Разве ей не интересно узнать, что ждет впереди? – Только сейчас, когда мужчина неизвестной расы перевел на меня взгляд, я поняла, что он незрячий.

Почти белые глаза смотрят сквозь меня и будто знают и видят все: прошлое, настоящее и будущее. Когда наши взгляды встречаются, кожа покрывается мурашками и появляется непреодолимое желание сбежать, но крепкая хватка Рори не позволяет сдвинуться с места.

– Я человек, – только и могу пискнуть в ответ.

– И что? Разве у людей нет будущего? – Не сказать, что я удивлена его ответом, просто мне страшно, я боюсь услышать нечто ужасающее. – Подойдите и задайте по одному вопросу.

Это очередная команда "фас" для рыжеволосого урагана.

– Когда я встречу своего истинного? Он будет богат и красив?

– Я же сказал, только один вопрос. – Старик недовольно покачал головой. – Ты встретишь свою судьбу, но произойдет это не скоро, и вина этому в твоих родителях, они пытаются перехитрить судьбу и сами за это поплатятся.

Рори побелела, ее дрожащие ручки крепко вцепились в края пиджака. Я не понимаю, о чем говорит старик, а вот подруга явно все осознает.

– Теперь ты, человечка, – раздраженно сказал старик, указывая в мою сторону дрожащим пальцем.

– У меня нет вопросов. – Для убедительности даже рукой махнула и уже развернулась в сторону выхода, но старческий голос догоняет меня в спину:

– Совсем скоро вы встретитесь вновь, и тогда судьба свершит возмездие за прожитые муки, но платить за его вину придется обоим!

Остановившись, я обернулась на старика, а его и след простыл. Мы с Рори стоим на оживленной улице в центре рынка. К таким фокусам сложно привыкнуть!

– Идем, нам здесь больше нечего делать. – Подруга первая приходит в себя, но уже совсем не в игривом настроении.

– Угу, ты права, нужно идти. – Надеюсь, этот дед ошибся и мне не придется встречаться с тем, кого я мечтаю убить.

Ох, если бы я только знала, как сильно ошибаюсь и что моя встреча с надменной парой и величественным императором в одном лице предрешена судьбой в ближайшем будущем, бросилась бы наутек.