Глава 5. Я и есть его стервозная начальница.
– Дина Викторовна, ваши документы, – с грохотом Николай взвалил на мой рабочий стол кипу бумаг. – Там сверху прилагается заявление на отпуск. Подпишите, пожалуйста, после обеда я заберу.
Каждое его слово было наполнено злобой и обидой, но я даже бровью не повела. Я продолжала читать статью и не обращала на мужчину никакого внимания. Бросив на меня испепеляющий взгляд, секретарь уже направился к выходу, как я резко остановила его:
– Коль, останься на пару слов.
– Сейчас час дня, я имею право на обеденный перерыв, Дина Викторовна, – пробурчал мужчина.
– Я не по работе. По личным вопросам. Присядь, пожалуйста.
Не осмелившись спорить с начальницей, Коля неохотно плюхнулся напротив меня на стул и сухо спросил:
– О чем вы хотели поговорить?
– Извини меня, Колян, – без всяких долгих вступлений сказала я.
Глаза Николая расширились и, кажется, молодой человек даже поперхнулся от удивления.
– Что ты сказала? – он был так шокирован, что даже не заметил, как перешел на «ты». – Дин, ты чего, рехнулась?
Внезапно секретарь странно засмеялся и хлопнул себя по колену.
– Это точно ты, Дин? – еще раз переспросил мужчина. – Ты же никогда ни перед кем не извиняешься. Тебя, случаем, не подменили? Зомбировали, замариновали или чего там еще? Вот дела-то пошли. Не удивлюсь, если завтра вдруг снег выпадет.
– Слушай, Николай, может, ты дашь человеку нормально прощения попросить? – возмутилась я его внезапной словоохотливости.
– О, да, конечно, извини, – прыснул лучший друг и состроил серьезную мину. – Настроился на лирический лад, включил «Ностальгию», даже готов всплакнуть в нужные моменты. Ты только знак подай, когда реветь надо.
Я посмотрела прямо в глаза Коле и четко сказала:
– Ладно, извини меня за случай на фотосессии. Мне стыдно за свое поведение. Обещаю, впредь быть терпимее.
– И перестанешь называть меня «балалайкой»? – вставил Николай.
– Да, перестану называть «балалайкой», – послушно повторила я.
– И премию вернешь?
– Ох, и это тоже.
– И оплачешь поездку в Диснейленд? – ни к селу ни к городу потребовал мужчина.
– Чего? Опупел что ли? Харэ стебаться, – засмеялась я. – Прощаешь?
Наступила пауза. В ожидании вердикта мое сердце бешено заколотилось. Николай не сводил с меня взгляд и, наконец, ответил:
– А у меня есть выбор? – развел руками молодой человек с улыбкой.
– Вот и славненько, – с облегчением вздохнула я. – Пойдем, угощу тебя суши.
– Супер! А сакэ закажешь?
– Слушай, ты не в курсе, как отучить щенка везде писать? – внезапно спросила я Николая во время обеда.
Конечно, момент не самый подходящий, но вопрос есть вопрос.
– Чего? – от неожиданности Коля аж выронил на стол кусок лосося, который битые полчаса насаживал на палочки. – Мы что, собираемся продвигать костюмы для собак?
– При чем тут это? Я серьезно спрашиваю, – ответила я и попросила официантку принести другу вилку. Я уже практически закончила трапезу, а Коля все возился с этими несчастными палочками.
– А я серьезно отвечаю. Только не говори, что ты еще и собаку завела, – с усмешкой поинтересовался Николай, взявшись за вилку как за спасательный круг. Я не ответила. Теперь еда уже соскользнула с привыкшего для него столового прибора. – Чо, правда? Дина, я тебя просто не узнаю!
Я покраснела и отвернулась.
– Ну… его Дэни принес. Не стану же я щенка из дома вышвыривать, – оправдалась я.
– Логично, – со знающим видом поддакнул секретарь. – Собаку из дома вышвырнуть рука не поднимается, а мужика – так запросто. Да ты у нас святошей стала.
– Тебя что-то не устраивает? – уточнила я оскалившись. – Претензии?
– Нет, что ты, – сразу же сдал позиции мужчина. – Раз ты стала доброй и пушистой, то подпиши мне заявление на отпуск.
Я внимательно поглядела на лучшего друга. Он что, все еще дуется?
– Подожди, так это не была шутка?
– Дин, я не робот, чтобы работать семь дней на неделю, – возмутился молодой человек. На слове «робот» у меня екнуло в груди. – У матери день рождения. Вряд ли общество станет осуждать, если любящий сын приедет ее навестить.
Я с пониманием кивнула. Как ни крути, мамы с их «тараканами» и разнообразными «прибамбасами» – это святое дело. Если даже весь мир отвернулся от вас, то будьте уверены: несмотря ни на что в родном доме вы найдете поддержку и надежную опору.
– Хорошо, вернемся в офис, подпишу тебе бумаги.
Николай отчего-то отложил недоеденные суши и смущенно покраснел.
– Слушай, Дин… – неуверенно начал он. – На этой неделе работы немного… Если ты не против… Если, конечно, ты хочешь… поехали со мной?
От неожиданного предложения я дрогнула и разлила чай на стол. Чтобы удостовериться в услышанном, я взглянула на мужчину, который теперь стал похож на созревший помидор.
Да, иногда мы вместе ходили в рестораны, порой даже заглядывали в клубы, где неплохо отрывались. Да, вдвоем посещали различные мероприятия и ездили на конференции. Но чтобы приглашать друг друга на семейные торжества…
– Ты уверен, что хочешь этого? Ты же знаешь, я плохо лажу с предками, замкнутая, неприветливая, недружелюбная…
– Ага, еще и старая, с бородавкой на носу и летаешь на ступе. Короче, баба Яга, – прыснул Николай.
– Эй, что за оскорбления! – обиделась я. – Просто я не тот тип, чтобы водить знакомить с родителями.
– Так ты в качестве подруги. – Пожал плечами молодой человек и пропел, – подруги бывают разные: злые как стервы и ужасно гадкие.
– Так, балалайка! Еще одно слово и лишу премии, – пригрозила я.
– Мы же договорились не обзываться!
– Либо терпишь меня, либо едешь к мамуле один.
– То есть ты согласна? – просиял секретарь.
– Еще подумаю, – пробурчала я и показала другу язык.
Уже с утра за мной заехал Николай. Несмотря на ранний час, когда, по моему мнению, жизнь не такая уж и красочная, мужчина просто сиял от счастья. С радостной улыбкой молодой человек открыл мне дверь, но я лишь пихнула ему сверток и забралась на заднее сиденье.
– Это что? – удивился Коля, наблюдая, как я бесцеремонно скидываю туфли и устраиваюсь в салоне.
– Подарок твоей маме. Она же вроде увлекается рукоделием, – устало ответила я. – Понятия не имею о содержимом, но продавщица сказала, что для домохозяйки в самый раз.
– Ого, спасибо, – поблагодарил секретарь и сел за руль. Заводя машину, он повернулся ко мне и скромно поинтересовался, – а ты разве не собираешься составить мне милую компанию?
– Нет, – отчеканила я и зевнула. – С твоего позволения, я вздремну. Вчера доделывала заказ, чтобы сегодня с чистой совестью предстать перед твоими предками. У тебя отпуск пять дней, а мне еще вкалывать и вкалывать.
– Ну ладно, спи тогда. Я хоть радио включу?
– Нет. Обойдешься.
– Дин, ты изверг.
– Спасибо за комплимент, – промямлила я и подложила под голову сумку, обустраиваясь как можно комфортнее. – Приедем, разбудишь.
– Дина, Дин. Вставай, – донеслось до меня издалека.
Я вздрогнула и резко присела. Мне потребовалось пять секунд, чтобы прийти в себя и успокоиться. Нашарив рукой кнопку, я опустила стекло, и в салон ворвался свежий ветер.
– Ты как, в норме? – забеспокоился Николай. – Что-то болит?
– Не… кошмар приснился… – еле выдавила я, запустив пальцы в волосы. – Уже приехали?
– Нет, осталось километров пять, но у нас плохие новости.
– В каком смысле? – его слова заставили меня быстро собраться мыслями. – С показом мод возникли проблемы?
– С работой все тип-топ. А мы влипли, – нахмурился Коля.
– Что случилось?
– Мой брат приехал.
– У тебя есть брат? – удивилась я. – А почему я не знала.
– Спрашивать надо, – упрекнул секретарь. – Он привел невесту.
С каждой последующей репликой я наблюдала нарастающее отсутствие логики.
– И что с того? Чего ты дергаешься-то?
Мужчина тяжело вздохнул, будто был вынужден признаться в чем-то постыдном.
– Понимаешь, мы с братом не особо ладим. Соперничаем во всем с самого детства. Поэтому ты должна мне помочь.
– Хм… Николай, ликвидировать твоего брата несложно, но потом придется таскаться по судам и доказывать, что мужик сам копыта отбросил, а не с нашей помощью, – пошутила я, но молодой человек даже не улыбнулся. – Ну ладно, что нужно?
– Побудь моей девушкой на сегодня. – Николай оказался краток.
– Чего? – у меня отвисла челюсть. – Немедленно заворачивай. Едем обратно в офис.
– Дина, ну выручи друга.
– Ты сдурел? Какая из меня невеста? При такой новости твоя мама сначала вышвырнет меня из дома, а потом и тебя за компанию! – запротестовала я.
– Да нет же. Представь: братец приезжает домой с любимой девушкой, а я заявляюсь со своей начальницей! Он же меня засмеет до смерти. Ну пожалуйста, не в службу, а в дружбу, – взмолился секретарь. – Я потом буду вкалывать как раб на плантации. Дин, чего тебе стоит…
– Боже, что я делаю… – покачала я головой. – Учти, если я не понравлюсь предкам, то это уже твои заботы.
– Не переживай. Просто будь собой, и все утрясется! – улыбнулся Николай, трогаясь в путь.
– Стопудняк?
– Поверь мне.
Если раньше я считала, что стервозные личности типа меня ни за что не понравятся будущей свекрови, то теперь удостоверилась в обратном.
Встретила нас красивая женщина пятидесяти лет. В ее осанке, походке и манерах чувствовалось что-то торжественное, царское, отчего у меня даже мурашки пробежали по спине.
Николай как-то чересчур сдержанно проявил радость встречи, неловко поцеловал маму в щеку и вручил подарки. Сухо поблагодарив за поздравления, женщина пригласила нас в дом. В квартире была полнейшая тишина, отчего я сделала вывод, что празднование пройдет в тихой семейной обстановке.
– Коль, ты уверен, что она еще увлекается рукоделием? – шепотом спросила я, удивленная холодному приему, когда мать Николая скрылась в гостиной. В крайнем случае, я представляла родительницу друга доброй и улыбчивой домохозяйкой, пекущей пироги и разводящей розовые кусты.
– Хм… Да… раньше она была другой – мягкой, приветливой. С тех пор как умер отец, ей пришлось продолжить его бизнес, что оказалось достаточно тяжелой «ношей» для женщины, – пояснил молодой человек.
И тут внезапно я увидела на стене огромный плакат знакомого логотипа. Внизу стояла размашистая подпись генерального директора: Андрей Станиславович Меркулов.
Моего секретаря звали Николай Андреевич Меркулов.
– Опупеть, почему ты не говорил, что ваша семья заведует сетью ресторанов! – воскликнула я, шокированная открытием. – Какого фигу ты работаешь в моем офисе?
Николай замялся и опять покраснел. Видимо, раскрытие семейной тайны не входило в его сегодняшние планы.
– Ты хочешь знать?
– Ну конечно! Я же твоя лучшая подруга!
– Понимаешь… уже давно я… – тянул с ответом мужчина.
– Ну, ближе к телу! – поторопила я,
Я надеялась услышать какую-нибудь сногшибательную историю о своем секретаре, как внезапно в коридоре объявился широкоплечий шатен. На его фоне даже накачанный Николай выглядел дистрофиком.
Все в незнакомце, начиная от походки до костюма, точно кричало: «Да, я мужик! Настоящий мужик! Мне море по колено, а океан – по пупок!»
– Никола, братишка! Рад тебя видеть! – пробасил он и хотел обнять моего друга, но последний деликатно отстранился и лишь протянул ладонь для рукопожатия.
– Здравствуй, Михаил. Гляжу, цветешь и пахнешь, – сухо поздоровался Николай. – Знакомься, Дина, это мой брат Михаил.
– Приятно познакомиться, Михаил. Я Дина, босс… – хотела представиться я по привычке, как друг больно наступил мне на ногу, – … то есть будущая жена вашего брата.
– Какая честь! – хитро улыбнулся мужчина. – Удивлен, что его начальница-чудовище дала Коле отпуск.
Я устремила на секретаря пронизывающий взгляд. Если я могла убивать глазами, то сейчас Николай валялся бы на полу, а не извиняюще глядел себе под ноги.
– А что, вы не знали? – удивился Михаил, заметив мой странный взгляд. – Никола разве не говорил, что работает секретарем у какой-то киборши, влюбленной в работу больше, чем в мужчин?
– Ну… эээ… да, Коля как-то рассказывал, я не особо обратила внимания, – рассеянно пробормотала я, обуреваемая желанием треснуть друга по башке.
– Вот теперь знаете, так что давайте не будем терять время и начнем празднование, а то вдруг эта стерва позвонит и потащит моего брата обратно на работу, – засмеялся Михаил.
На этой веселой ноте он развернулся и, посвистывая незатейливый мотивчик, удалился в гостиную, довольный тем, что сумел опустить младшего братишку ниже плинтуса.
– Ну что, ты теперь меня понимаешь? – поинтересовался Николай, надеясь заручиться моей поддержкой.
– Я размажу его по стенке, – заявила я воинственно, чем жутко обрадовала мужчину. – И нечего лыбиться, за «чудовище» тоже получишь.
Предполагаемое семейное торжество плавно перешло в ожесточенную борьбу между командой «красных», то есть мной с Николаем, и «синих» в лице Михаила и его невесты Марии.
Мария понравилась мне сразу: умная, образованная и деловая, девушка показала себя с лучшей стороны. Если бы дело касалось работы, то мы бы быстро поладили. Однако, как учила моя преподавательница в университете: в мире существует только два вида взаимодействия – сотрудничество и конкуренция.
В данном случае рассматривался второй вариант.
В ходе «войны» ответственность судьи взяла на себя мать мужчин, которая непосредственно не принимала в беседе участия, а лишь внимательно слушала и делала соответствующие выводы. «Команды» старались поразить «противников» престижностью своей работы, маркой машины, месячным доходом, количеством банковских счетов и так далее…
Честно говоря, такое времяпровождение меня весьма утомляло. Ощущение, будто сижу на важной встрече, когда расслабляться ни в коем случае нельзя, а то конкуренты перехватят удобный момент и сядут вам на голову.
Единственными вменяемыми людьми в этом доме, по моему мнению, были дедушка с бабушкой Николая. Пожилые люди сидели на диване и с умилением слушали, каких успехов добились в жизни любимые внуки. Когда «борьба» достигла пика и «запахло горелым», у меня закружилась голова, и я попросила короткий таймаут. Выбравшись на балкон, я с облегчением вдохнула свежего воздуха. К счастью, здесь обнаружились старые качели, на которые я с радостью плюхнулась.
Никогда не ожидала, что у Николая дома творятся такие «страсти». Понятно, каким образом секретарь так легко терпит мои выходки. Скорее всего, у него на стерв уже выработался особый иммунитет.
– Дина, вы в порядке?
На балкон вышла бабушка Николая. Пенсионерка мягко улыбнулась мне и присела рядом.
– Спасибо, Наталья Георгиевна, все хорошо, – поблагодарила я. – Просто душновато в комнате.
– Наверное, вы ждали иного? – женщина по-своему интерпретировала мой ответ. – Эта конкуренция началась с гибели их отца. С его смертью моя дочь постоянно заставляла их соперничать, пыталась сделать из сыновей настоящих управленцев.
– Тяжело Коле приходилось, да?
– Конечно, именно поэтому он и уехал. Но спасибо вам.
– За что? – удивилась я.
– Что всегда поддерживаете его.
– Я же ничего не сделала для Николая.
– Не надо скромничать, Дина. Никола рассказывал мне, что уехав, встретил идеальную девушку – красивую, самоуверенную, целеустремленную, ту, кого искал всю жизнь. Именно она придавала ему силу.
– А вдруг это не я? Вдруг вы ошибаетесь?
– Тогда он бы не привел вас сюда.
Я замолчала. Неужели секретарь способен так отзываться обо мне после всего того, что я с ним делала?
– Наталья Георгиевна, простите за вопрос… Но как вам удается быть такой счастливой в семейной жизни? – спросила я, стараясь скрыть смущение.
Я думала, что пенсионерка будет долго размышлять и читать мне нравоучения, однако ответ последовал моментально.
– Я вышла замуж за лучшего друга, – с уверенностью проговорила женщина.
«Неужели он все знает?» – мелькнула паническая мысль.
Потрепав меня по плечу, пенсионерка встала и медленно прошла в дом. Оставшись одна, я схватилась за голову, ругая себя за то, что согласилась на эту глупую авантюру. Чувствуя какую-то тревогу, я вскочила и прислонилась к перилам.
– О, Диночка, чего скучаете, красавица? – на балкон внезапно заявился Михаил. Скорее всего, прошел проверить, не решила ли я сбежать, совершив прыжок без парашюта.
– Просто Дина, – автоматически поправила я. – Да вот, задумалась малек.
– Сожалеете, что решили связать жизнь с таким неудачником? – сразу же предположил мужчина с широкой улыбкой. Он выглядел таким жизнерадостным, будто только что сделал какой-то комплимент в адрес брата, а не облил того грязью.
– Михаил, почему вы постоянно называете Колю «неудачником»? – решилась я задать вопрос.
– Дина, вы глубоко ошибаетесь, если считаете его преуспевающим человеком! Всю жизнь мать готовила нас к тому, чтобы в один прекрасный день возглавить целую «империю», основанную ею и отцом. Когда настало время вступить в дело, он просто-напросто сбежал, испугавшись ответственности. Ваш молодой человек настоящий трус! – мужчина презрительно прыснул. – Ему уже двадцать семь, а до сих пор работает секретарем у какой-то бабы, которая обращается с подчиненными как с мебелью. Он подкаблучник!
Я резко повернулась к Михаилу и напряглась.
«Спокойно, Дина, не грузись. Хотя бы ради Николая держи себя в руках», – попыталась я успокоиться.
– Динуся, что-то не так? Мои слова чем-то задели вас? – удивился шатен моей реакции.
«Ах, так он еще и стебётся тут!» – зверь внутри меня зарычал и приготовился пустить жертву на мясо.
– Представляете, задело, – с сарказмом сказала я, сжимая кулак. – Я и есть его стервозная начальница.
Такое откровение, наверно, изменило бы ход дальнейшей «борьбы», если бы я благополучно не закончила игру, отправив Михаила в глубокий нокаут.