Хранимая

Я с тревогой поглядывала на Эля. Из рассечённой брови лицо залила кровь, сам бледнее мела. Похитители сюда его едва ли не волоком тащили, так как ноги Эля заплетались. Но едва в коридоре стихли шаги, как Хранитель, как ни в чем не бывало, вскочил и отправился исследовать камеру. Путы остались лежать невзрачной кучей на полу, а Эль свободно прошёл до двери, приложил к ней ухо, прислушался.

– Позвольте представить вам следующий пункт нашей экскурсии. Подвал тюремный, обыкновенный!

В полумраке Эль театрально обвел нашу камеру рукой, перечислил всё, что находится внутри, от потертых кирпичей на стенах до ведра и окошка, и затем шутливо поклонился. Я же не знала, радоваться мне или плакать, ругать этого шута или хвалить.

– Эль, ты меня напугал!

– Прости, сестрёнка, так было нужно. В конце концов, что со мной может случиться, я же Хранитель? – непринуждённо пожал он плечами, простукивая стену.

– Ты весь в крови, – констатировала я очевидное.

– У людей от подобных ушибов именно так и бывает, разве нет? – удивленно смотрел на меня Эль светящимися в полумраке глазами. Я вздохнула, смирившись с тем, что по обычным меркам Хранителей не судят.

– Ладно, я рада, что ты в порядке. И спасибо, что пытаешься меня отвлечь от всего этого. Развяжешь? – я пошевелила руками, от чего глухо звякнули цепи. Жуть средневековая!

– Не стоит. Если мы хотим узнать, откуда растут ноги у сегодняшнего приключения, придётся притворяться белыми и пушистыми. Ты потерпишь ещё немного? – заботливо поинтересовался Эль. Он знал, что на мне нет ни царапинки, и путы не причиняют никаких неудобств, разве что морально угнетают. Наверняка он взял на себя все мои ушибы.

– Хорошо. Но если нас поведут на пытки, я буду против, – на всякий случай предупредила я.

– Не должны. Во всяком случае, так сразу, – отозвался Эль, разглядывая окошко.

Это что же, здесь действительно могут пытать людей? Эль, жук хвостатый, как ты додумался перенести меня в такой мир?

Я не успела ничего сообразить, как Эль бледной тушкой опять валялся у стены, в оковах, словно и не бегал только что по камере. А спустя минуту в коридоре послышались гулкие шаги. Дверь скрипуче отворилась, хлынул свет, и в проёме нарисовалась внушительная тень.

После темноты камеры было сложно что-либо разглядеть, но вот первая фигура шагнула внутрь, и за ней оказалась ещё одна. Хм, первый похож на Мамыкина – орк? Второй мужчина более щуплый, тонкий, но не как эльфы. Я бы сказала, он напоминал чем-то лезвие. Острый и опасный. Он не подходил ближе, и его лица я не видела. Только общие очертания фигуры.

– Тащи эту к Джозеву, – указал на меня Острый. Но прежде, чем орк успел шагнуть ко мне, Эль заверещал на всю камеру. Да что там, наверняка на верхних этажах, сколько бы их тут ни было, услышали! Я аж подскочила, а Острый дёрнулся. Но, подозреваю, не от крика Эля, а от его слов.

– Я требую прямого правосудия! Я требую высшего суда! Я требую правосудия при свидетелях, и Богиня дала всем это право! Я требую…

Эль вопил и вопил, а Острый, пробормотав что-то вроде: «Да чтоб тебя…», ушёл. Орк растеряно переводил взгляд с меня на Эля, не зная, что делать дальше. Начальство-то не распорядилось.

Пять минут спустя в камеру вошли гвардейцы в форме городского патруля. Они хоть на официальных представителей власти похожи! Эль наконец-то затих и изобразил полумёртвый труп. Нас споро расковали, подхватили под руки и потащили куда-то наверх, по бесконечным лестницам.

У меня ныла лодыжка. И когда успела подвернуть? Поймала виноватый взгляд Эля и нарочито бодро подмигнула. Ничего, это всё ерунда. А вот выяснить, в какую передрягу мы влипли, действительно хотелось. Если бы не дурашливое настроение Эля и клоунада в подвале, я бы уже паниковала. А так – было только глухое раздражение на того, кто окажется виноват.

Нас вели по бесконечным ступенькам. Сперва мы поднялись из второго уровня подвала, потом по глухим пролётам без окон прошли на третий этаж. Наконец, цель нашего «похода»: рабочий кабинет, заваленный бумагами, тяжёлые стеллажи с книгами по стенам, позади массивного стола – карта мира. Я такую видела в книжках.

Несколько кресел с мягкой обивкой и столиков с напитками или книгами по углам. Всё смотрелось очень гармонично, кроме двух грубых деревянных стульев, привинченных к полу перед рабочим столом. На подлокотниках и ножках болтались кожаные ремни, которыми нас и привязали. Гвардейцы, или как их тут называют, ушли, оставив нас одних в кабинете. Я попыталась что-то спросить у Эля, но тот только покачал головой и указал на неприметную дверцу недалеко от рабочего стола.

Десять минут ожидания, и, наконец, из той самой дверцы появился мужчина. Я уже заранее на него злилась, буквально кипела внутри и была готова выплеснуть своё раздражение. Но, едва он переступил порог, сердце пропустило удар. Быть того не может! Этот мужчина мне снился в детстве, он был моим верным рыцарем в девичьих грёзах. Именно таким я его представляла до того, как повзрослела и перестала верить в сказки. Но это было в другом мире…

А сейчас я наблюдала ожившую мечту. Широкий разворот плеч, фигура военного, тёмные волосы до плеч и ярко-голубые глаза. Кажется, здесь такие бывают только у эльфов, но больше в этом могучем воине ничего не напоминало о родстве с утонченными эфемерными ушастыми. Он был весь очень живой, очень настоящий, надёжный. За ним хотелось спрятаться, укрыться от невзгод.

Элегантный, пошитый на заказ костюм из дорогой ткани, без излишеств вроде золотых нашивок или драгоценных камней, сидел отлично и подчёркивал достоинства фигуры. Витая золотая цепочка виднелась у шеи и уходила под воротник, на этом украшения заканчивались. Нос с небольшой горбинкой не портил, но только добавлял шарма. Волосы растрёпаны, словно их хозяин только вернулся с тренировки.

Мужчина зашёл, продолжая читать какой-то свиток. Упрямые пальцы смяли бумагу и швырнули прочь. Ярко-голубой взгляд обратился на нас, и, пока вошедший со всё большим удивлением нас разглядывал, а я смело рассматривала его.

Мужчина, что-то для себя решив, стремительно подлетел к двери. Рывком распахнул и рявкнул на весь коридор:

– Вы издеваетесь?! Вот это – великие шпионы, затеявшие переворот? Несовершеннолетний парень и его мелкая сестра? Вы что, не понимаете, что мы ищем наёмников, банду грабителей, промышляющую на моих границах, отравителей моего отца – но они были простолюдинами! Вы слышите? Вы что, олухи, ослепли и не видите, что леди и её брат – благородные господа?!

Дверь с грохотом захлопнулась, так, что я подскочила на своём жутком допросном стуле и ойкнула, неловко дернув пострадавшей ногой. Хозяин кабинета споро подошел, отвязал больную ногу, аккуратно осмотрел и принялся распутывать остальные ремни.

– Прошу прощения за это недоразумение, леди. Виновные будут наказаны.

Мужчина не поднимал на меня глаз. Развязывая ремни, он касался моей кожи, и в этих местах, казалось, проскакивали искры. Безумно хотелось протянуть руку и коснуться волос склонившегося передо мной мужчины, но я сдержала этот порыв. Похоже, возникшее между нами притяжение замечала только я. И потом, судя по кабинету и послушанию стражи, он не последний человек, а я всего лишь безродная попаданка без гроша за душой.

Хозяин кабинета ловко освободил меня от пут, помог добраться до диванчика и протянул стакан воды. Оглянулся на Эля:

– Полагаю, ваш спутник может сам о себе позаботиться?

Хранитель уже шел к нам через комнату, нетронутые ремни висели на допросном стуле. Эль взглянул на моё лицо, что-то прикинул, и ровно ответил:

– Думаю, стол и кров будут достаточной компенсацией этого недоразумения. И, конечно, пусть нам вернут все конфискованные вещи и восполнят моей сестре пострадавший гардероб.

Хозяин кабинета напрягся. Он явно надеялся отделаться деньгами, а тут такие требования! Но, бросив в мою сторону быстрый взгляд, он кивнул.

– Хорошо. Моё имя Родицит, и мой дом в вашем распоряжении. Я дам указания, вас сейчас проводят.

Опять имя непривычное, с первого раза не выговорить! И как сократить? Родик? Дик? Вроде звучит неплохо.

Дик вызвал парня, похоже, исполняющего роль секретаря, и тот проводил нас в соседнее здание. Оказалось, мы находимся в сердце города. Не географически, на главной площади, возле дворца, но в месте, где вершатся судьбы и принимаются решения. Администрация, тюрьма (из которой, к моему удивлению, мы вышли), дом градоправителя и ещё какие-то столь же значимые здания находились на этой улице.

Секретарь провёл нас к белокаменному особняку, с садом и кованым забором по периметру. Раньше я бы решила, что забор стоит только для украшения – в любой завиток узора спокойно мог бы пролезть человек! Но теперь, стоило немного перестроить зрение, и можно было уверенно сказать, что на этой ограде стоит столько слоев заклинаний, что незваным попасть внутрь просто невозможно.

Нас сдали с рук на руки местной служанке. Пожилая женщина с седыми волосами провела нас в покои на втором этаже. Приятная обстановка в пастельных тонах, уютно и продумано до мелочей. Видно, что обустраивал здесь всё профессионал.

Я плюхнулась на широченную кровать поверх многочисленных покрывал, а Эль обследовал все комнаты. Услышав, что нам помимо гостевой комнаты, спальни и ванной досталась ещё и гардеробная, я нашла в себе силы дохромать до этого помещения. Зеркало во всю стену – невиданная здесь роскошь. Множество полок и полочек, ящиков и ящичков, которые разочаровали своей пустотой. Только пара халатов да домашние тапочки.

Эль, подкравшись со спины, схватил меня поперек туловища и утащил в спальню, лечиться. Вскоре он спал, прямо поверх покрывал, удобно устроив ногу на подушках. Я же сперва посетила душ и примерила халат. Конечно, тут же в нем утонула.

Выбравшись из ванной, обнаружила, что нам принесли ужин. Эля будить не стала, перекусила бутербродами и отправилась спать. Последней мыслью было, что на этой кровати можно вполне спать впятером и ни разу за ночь друг друга не потревожить.

– Эль, а почему ты настоял на таком возмещении? – я жевала завтрак, пытаясь решить непосильную задачу. В чём сегодня идти, если вся одежда осталась в сумках в доме приютившей нас хозяйки, а то, в чём нас схватили, стало похоже на лохмотья?

– Так он же тебе понравился, – подмигнул Эль, намазывая масло на хлеб.

– Кто? – я недоуменно посмотрела на брата.

– Родик! – заявил этот прохвост.

– Кто?! – я аж поперхнулась. Эль, постучав мне по спине, чуть удивленно пояснил:

– Ну ты же всё равно сократишь его имя. И он тебя действительно заинтересовал, я уловил твои эмоции. Поэтому решил поспособствовать вашей встрече.

– Ах ты, сводник, – буркнула я. И когда он настолько ко мне привязался, что начал так тонко чувствовать эмоции?

После завтрака я подвела итог. На сегодняшний день у меня нет вещей, так как всё осталось в снятой комнате или было конфисковано при аресте. Нет денег по той же причине. Если бы тут был Лари, то сказал бы, что Мир чему-то сопротивляется, теоретически, как предположил эльф, моей поездке к магам. Но, может, это просто сигнал не торопиться и всё обдумать? Или я себе надумываю, придавая случайностям какой-то смысл?

В любом случае, есть кто-то, кто отдал приказ об аресте. Очень хотелось бы взглянуть ему в глаза и спросить, что же стало причиной. И, чего греха таить, меня действительно заинтересовал Дик. Ну не бывает таких совпадений, чтобы человек приходил в твои сны, а потом вы бы встретились в другом мире. Может, это судьба? Я фыркнула.

Вскоре ко мне пришла обещанная портниха, принесла несколько готовых платьев и образцы тканей. Уговор был про одежду для нас с Элем, и Хранитель заказал себе обычный походный костюм и пару рубашек. Я же зависла надолго. В отличии от высокопарных эльфов, сейчас со мной работала обычная женщина, и о человеческих вкусах и фигурах она, вопреки расхожему мнению, знала гораздо больше ушастых.

Так что я соблазнилась тройкой платьев на каждый день, решив, что Эль поможет их немного изменять мороками, чтобы не ходить в одном и том же. Не удержавшись, заказала одно нарядное, с пышной юбкой, походный костюм по примеру Эля и ещё разные мелочи. Одно из готовых платьев оказалось мне в пору, и я решила его оставить.

К вечеру того же дня портниха пообещала прислать пижаму, а ближе к обеду принесли конфискованные вещи. Я тщательно проверила всё содержимое любимой почтальонки. Я по земной привычке не могла обходиться без сумки, чувствовала себя без неё почти голой.

Кажется, ничего из вещей не пропало, во всяком случае, я не смогла это определить. Зато обнаружила в одном из кармашков свитки – паспорт и патенты. Точно! А я уже и забыла! Через час мы с Элем стояли перед входом в отделение Центрального Банка.

Охранниками, как я и ожидала, оказались орки. Они статуями замерли у дверей настолько неподвижно, что, казалось, даже не дышали. Я уже знала, что эта неподвижность обманчива и в любой момент они готовы ринуться в бой. Мне хватило один раз понаблюдать издали за тренировкой Мамыкина, чтобы зауважать этих воинов.

Внутри было одно огромное круглое помещение с тяжёлыми письменными столами по периметру, за которыми принимали посетителей сотрудники банка. Я из любопытства прищурилась, и обнаружила, что все рабочие места очерчены защитным кругом и окружены дымкой беззвучности.

Вокруг двух столов я разглядела незнакомый мне голубоватый ореол. Почти за всеми столами сидели посетители, а у некоторых образовалась очередь. В центре высилась на некоем помосте стойка администратора, за которой молодой эльф зорко следил за всем происходящим в банке и был готов в любой момент вызвать охрану. К нему-то меня и повел Эль.

– Леди Марго желает получить деньги по своим патентам, – холодно бросил Хранитель эльфу.

– Шестой столик, как только освободится мастер, – кивнул администратор и указал за один из столов по правой стене. Не понятно, по какой системе он был шестым: левее стояло три стола и диванчик для ожидающих посетителей, справа – ещё четыре стола. Я пожала плечами и послушно потопала следом за Элем.

Мы не стали садиться на диван, чтобы не пропустить свою очередь. Как и большинство, просто стояли на очерченной перед столами линии, на границе заклинаний. Как шепнул мне Эль, пока сотрудник не закончит работу с предыдущим посетителем, заклинания не подпустят ближе, а за попытку проникнуть в чужие тайны охрана выставит вон.

Ожидание длилось недолго. Дородный мужчина с довольным видом прошествовал мимо, прижимая к животу папку, а назначенный нам сотрудник ударил по стоящему на столе звонку, мол, свободен, подходите ближе.

Мы с Элем присели на удобные стулья, и я протянула парню в форменной одежде свои свитки с патентами. Он их развернул, быстро пробежал глазами.

– Мне понадобятся ваши удостоверения личности. Обоих, – строго посмотрел на нас через заваленный бумагами стол.

– Да, конечно, – я поспешно извлекла из сумки паспорт, Эль откуда-то выудил свой.

– Просто меры предосторожности, – ровно произнес обслуживающий нас парень.

Он довольно долго разглядывал документы, сверяя их между собой и бросая на нас быстрые взгляды. Я уже начала волноваться, документы ведь не совсем официальные. Подумав, парень вытянул из кипы лист бумаги, принялся что-то быстро на нем писать мелким почерком. А затем скомкал и швырнул через весь зал, в корзину возле администратора. Та зашаталась и полыхнула зелёным! Я от неожиданности подпрыгнула.

– Я отправил запрос в центральное отделение, через несколько минут придёт ответ о сумме ваших поступлений. Пока подпишите вот эти бумаги. Вы в первый раз предъявляете эти патенты? Тогда заполните ещё эту форму, она подтверждает, что вы заявили права на патенты как их истинный, первичный владелец, – перечислял сотрудник, протягивая нам одну бумагу за другой. – Если захотите их кому-нибудь передать или дать вашему брату право получать по ним доход, надо будет написать…

– В этом нет нужды, – перебил Эль, – моя сестра по праву единственный держатель патентов.

– Как пожелаете, – покладисто согласился парень и принялся что-то писать в толстую тетрадь, поглядывая в документы.

Заполнение форм взял на себя Эль, мне же оставалось только поставить подпись на всех страницах. Хранитель заканчивал с бумагами, когда раздалась птичья трель и из ниоткуда на стол упала небольшая стопка бумаг. Я вытаращила глаза, а парень спокойно пролистал документы, делая в них пометки и затем раскладывая по разным стопкам.

– Центральное отделение подтвердило ваши личности и действительность патентов. При оформлении вот этого документа была допущена ошибка. Мне исправить? – указал на патент о лейкопластырях сотрудник.

– Да, если вам не сложно, – оторопело кивнула я.

Эта магия так отличалась от незаметно-элегантной эльфийской или естественной, словно дыхание, Хранителя! Каждое действие вызывало огромный всплеск энергии, которая уходила в никуда. Если бы схемы настроить точнее, по примеру тех же эльфов, то таких локальных катаклизмов и перерасхода сил можно было бы избежать. Это же просто насилие над природой!

– Не сложно. Это займет минут десять и обойдется вам в пол серебряной монеты, – увидев озадаченное выражение на моем лице, парень тут же предложил выход. – Я могу вычесть эту сумму из полагающегося вам вознаграждения. Такой вариант вас устроит?

– Да, вполне, – надеюсь, там хватит средств.

Ведь денег-то у меня и нет, я как раз за ними сюда пришла. Я вернула сотруднику заполненные бумаги, получила обратно свои документы, дождалась нового, исправленного свитка патента, на всякий случай перечитала. Мои данные указаны верно, по тексту изменения незначительные, внизу на одну печать больше, чем раньше. Я кивнула и убрала все бумаги обратно в сумку. Теперь самое интересное.

– За прошедшее время по обоим патентам вам полагается девяносто восемь золотых, пятнадцать серебряных, тридцать семь медных монет. За вычетом вознаграждения банка за обслуживание и оформление бумаг сумма составит… – я смотрела на парня, пытаясь понять, это он так шутит, или я ослышалась? Это же гигантская сумма! Эль выглядел не менее озадаченным, чем я.

– Это не такие уж большие деньги за три с половиной месяца, – улыбнулся сотрудник банка, впервые проявив эмоции. – С учетом того, что ваши лейкопластыри пользуются спросом, – парень продемонстрировал мне залепленный палец, – а сладости, похоже, у эльфов на пике популярности. Не знал, что они так любят конфеты, – покачал он головой. Я хихикнула, – ну ещё бы, с рекламой в лице самого Владыки у них бы что угодно стало популярным! Надо будет в следующий раз уговорить главного ушастика зарядку сделать. Или крестиком повышивать. А что? Полезно и практично.

– Желаете открыть у нас счёт, чтобы средства сразу поступали на него? – снова перешел на деловой тон парень. – Не советую снимать такую сумму наличными, но на всё ваша воля.

– А какие есть варианты? – я заинтересованно склонила голову.

– Если вы откроете счёт, я могу выдать к нему чековую книжку. Чеки Центрального Банка принимаются повсеместно, так как банк выступает гарантом платежеспособности клиента и…

– Хорошо, давайте так и поступим, – перебила я парня. Он готовился прочитать нам получасовую лекцию, а мы и так провели здесь много времени. У меня чесались руки отправиться по магазинам. И надо отправить что-нибудь Мастеру и Владыке в качестве благодарности. Надеюсь, это будет не слишком нагло с моей стороны.

Ещё минут десять ушло на открытие счета и оформление чековой книжки. Когда листы закончатся, полагается заказывать новую в отделении. Потом мне показали, как правильно заполнять.

Последняя страница была зачарована и показывала баланс счета: остаток на конец прошлого месяца, поступления за месяц, списания и итоговый остаток. Кроме хозяина, никто не мог увидеть эту информацию. Более подробную выписку в любой момент можно запросить в отделении. А что, удобно!

Были и другие секреты. Так, книжка не даст выдать чек на сумму больше той, что доступна на счёте. Можно на предпоследней странице записать ежемесячные траты, вроде оплаты за квартиру или зарплаты служанке, и они первого числа будут перечисляться на указанный счёт. Как только средства подходят к концу и едва хватает на обязательные траты с предпоследней странички, корешок книжки покраснеет.

И последнее. Книжка как-то распознает владельца, то ли по ауре, то ли по отпечаткам, и для всех прочих будет просто бесполезной стопкой бумажек. Иногда такие банковские документы служат доказательством личности, – при утере паспорта, например. По слухам, в разработке этой системы участвовали иномиряне.

Я сняла некоторую сумму наличными и распределила по карманам, своим и Эля. Хранитель возмущался и брать деньги не хотел, но я настояла, что так будет надежнее. И потом, мало ли для чего ему могут понадобиться средства. Чековая книжка приятным грузом лежала в сумке. Теперь по магазинам!

К концу дня я убедилась, что Хранитель – невероятное, небывалое, странное существо, но никак не парень, которым он пытался казаться. Просто потому, что ни один мужчина не выдержал бы такого загула по магазинам.

Но Эль и не был парнем. Он чувствовал, когда я рада, и от этого радовался сам. Смеялся, если мне было смешно. И получал искреннее удовольствие от того, что я балдела от покупок. Дорвалась, называется.

Помимо миленького готового платья в вышитый цветочек и туфель из такой же ткани, резного гребешка и кучи заколок для волос, тонких кожаных перчаток и легкого шарфа, ну и прочей дребедени, я на свою беду попала в магазинчик с нижним бельем.

Продавщицы сначала стеснялись Эля, но потом совсем позабыли о его присутствии. Ибо мы с ними спорили буквально обо всём. Тканях, расцветках, форме, фактуре. Девушки с интересом разглядывали бельё на мне, и пообещали нашить такого же. Попутно выяснилось, что на новые фасоны одежды никаких патентов не предусмотрено.

Ну что же, не всё коту масленица. Зато мне предоставили скидку во всех магазинчиках, которыми владела хозяйка этого заведения. Она была довольна, что сможет порадовать общественность новинками, и просила заглядывать к ней чаще.

Оттуда я ушла, прикупив кружевную до неприличия ночную сорочку, чулочки и несколько нижних рубах. Остальное обещали принести на дом, как только будет готово.

С подарками я так и не определилась. Я не знаю, что здесь редкость, а что продается на каждом углу. И что может понравиться незнакомым, в общем-то, мужчинам. Поэтому решила пока ограничиться благодарственными письмами и сувенирами из земных.

Когда мы, уставшие, но довольные вернулись в приютившую нас усадьбу, я по пути к своей комнате выглянула в окно коридора второго этажа и увидела танец. Завораживающий и опасный танец мужчины моей мечты с оружием и несуществующим противником.

Мышцы Дика бугрились под обтягивающей рубашкой без рукавов, волосы были стянуты в низкий хвост, а взгляд полон силы и решимости. Он плавным шагом скользил по двору, то вдруг срывался в стремительную атаку. Сильные руки уверенно направляли оружие, не оставляя возможным противникам шансов.

Как бы хотелось провести по его плечам! Ощутить его кожу ладонями… Чуть поодаль разминалось ещё несколько человек, но Эль не дал мне их рассмотреть. Просто подхватил на руки и унёс в комнату. Я надулась на него за такой произвол. Подумаешь, я голодная и уставшая! Потерпела бы! Зато какое зрелище!

В комнате обнаружилась посылка от швеи. Правда, вместо обещанной пижамы там оказалась ночная рубашка ниже колен, но я не расстроилась. Мягкая, лёгкая, но плотная ткань приятно ластилась к телу и не сковывала движения, а светло-бирюзовый цвет был мне к лицу. Всё же неприличное кружевное нечто из магазинчика белья не очень подходит для ночёвки в гостях.

Разбирать покупки сил не было. Я оставила их все кучей в гардеробной, переоделась, искупалась и остаток вечера сочиняла письма. Сочинялось плохо, перед глазами стоял танец Дика. Стремительные движения, уверенность и сила в каждом шаге и жесте.

Из ванной доносился плеск воды и радостное тявканье Малыша, который резвился в ванной. Надеюсь, служанка не прибьёт нас за устроенный там бедлам. Наконец, осталось только подобрать сувениры. Я вывалила всё содержимое почтальонки на кровать. Рюкзак с остальными "богатствами" остался на квартире, Эль обещал завтра его забрать.

Мастеру сразу отложила шариковую ручку и запасной стержень к ней. А вот Владыке подарок никак не находился. Тоже ручка? Как-то несерьёзно. Шар со снегом? Так у меня с деревьями больше не оказалось, а замки и человечков могут не так понять. Так, а это как сюда попало? Я вертела в руках фигурку оленя из цветного стекла. Ветвистые рога вызывали уважение. И как только в дороге не отломались?

– Думаешь подарить Владыке? Он оценит. Олень у них что-то вроде символа дружбы и мира, – Эль стоял за моей спиной в одном полотенце на бедрах, мокрый с ног до головы.

– Тогда его и подарю. А ты меня соблазнять собрался? – я обернулась к брату и хитро прищурилась.

– А? – Эль недоуменно на меня посмотрел. – Я же говорил, что Хранитель…

– Стоит передо мной в одном полотенце. Ах, эти капли воды на широких плечах, тяжелые от воды волосы ниже талии. Это так эротично! – я на четвереньках поползла по кровати, Эль попятился от меня. На миг остановившись, я неожиданно подскочила и вцепилась в полотенце. Эль, не ожидавший такого, вылупился на меня и попытался удержать ткань на месте.

– А что здесь происходит? – ровный голос от двери прервал веселье. Я, взвизгнув, завернулась в одеяло и гневно уставилась на Родика. Не мог постучать, а? Я ведь только сегодня о нём мечтала, как было бы здорово обнять его, заглянуть в глаза… А вместо этого мужчина моей мечты застаёт меня в одной ночнушке на тонких лямочках, пристающую к Хранителю! Ужас какой! Что он обо мне теперь подумает!

Эль ушёл в гардеробную и вернулся уже в халате.

– Никогда не понимал тонкостей взаимоотношений братьев и сестёр, – буркнул Дик, устраиваясь в кресле. Поднос, который принесла вошедшая с ним служанка, уже стоял на столике возле камина. Прислуга удалилась, а Родицит плеснул себе в бокал вина. – Простите, что побеспокоил вас. Никто не ответил на стук в дверь, и я решил дождаться вас в комнате.

Я, вцепившись в одеяло, во все глаза смотрела на дивное явление в кресле. Он сидел в свободных светлых брюках, в белой рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами, и треугольник загорелой кожи смотрелся очень привлекательно на контрасте с белоснежной тканью рубашки.

Интересно, когда он загорел? Занимался без рубашки? Родик молча попивал вино. Когда затянувшаяся пауза мужчине надоела, он задал вопрос, ради которого и появился на ночь глядя в моих покоях.

– Леди, я буду очень признателен, если вы расскажете, как очутились в этих краях, – я смотрела в глубокие, словно озёра, глаза, и тонула.

Силой воли заставила отвести взгляд, и невольно уставилась в вырез рубашки. Появилось желание залезть под ткань руками и провести по плечам. Я тряхнула головой, взгляд вернулся на лицо гостя. Нос с горбинкой лицо совсем не портит. Напротив, добавляет шарма, так и хочется провести по нему пальцами. А бархатный чарующий голос…

– Леди!

– Ой! – я огромным усилием воли вынырнула из грез.

– Сэр Родицит говорит, что приглашает тебя поужинать. И если ты, не смотря на поздний час, согласишься вылезти из-под одеяла, он будет очень признателен, – с этими словами Эль загородил меня спиной от Дика, ловко вытряхнул из одеяла и упаковал в халат.

Родицит, надо отдать ему должное, вежливо смотрел в окно, пока Эль не усадил меня перед ним в кресло.

– Ничего страшного, сэр, не стоит беспокоиться. Буду рада составить вам компанию, – елейным голосом произнесла я, поражаясь абсурдности ситуации.

Себе Хранитель принёс кресло от трюмо и тут же вгрызся в сочный ломоть копчёного мяса.

Ужин был давно, поэтому я последовала примеру брата. Дик посмотрел на нас, хмыкнул и соорудил себе безумный многослойный бутерброд.

Какое-то время мы все дружно жевали. Потом Родик с братом стали налегать на вино из кувшина, а я скромненько пила компот с кексом. Хозяин дома как-бы невзначай стал выспрашивать, кто мы, откуда, куда и зачем.

Эль улыбался и переводил разговор на самого хозяина. Так, мы узнали, что у людей сейчас идет передел власти. Предыдущий правитель с женой скончались, оставив дочь. Но девочка, сообразив, что к власти её никто не подпустит, сбежала в неведомом направлении.

– Хорошая девочка, хоть ей всего семнадцать, но умная не по годам. Если бы вы её встретили, то обязательно узнали бы! Волосы с рыжиной, аккуратные черты лица. Но главное, это глаза. Пронзительно-голубые, как у моего брата, – вино развязало Родициту язык.

– Так вы с ней родственники? Она твоя племянница? – поинтересовался Эль, подливая вино в бокалы. Я протянула ему и свой стакан, но брат погрозил мне пальцем и налил компот.

– Ну да, я её дядя. Как начались заговоры, она пришла ко мне и попросила тайно достать ей Хранителя. Сказала, что с правлением я справлюсь гораздо лучше, а она боится, что просто не выживет. Это было вроде договора. Яйцо я ей достал, а через несколько дней она просто исчезла. Почти ничего с собой не взяла. Смелая была… – Дик гипнотизировал взглядом стол.

Мы с Элем переглянулись. Так вот кого мы встретили в лесу!

– Почему была? Я уверен, что у неё всё в порядке! Давай за твою племяшку выпьем! – братец призывно поднял стакан.

Мужчины уговорили ещё по бокалу вина. Эля немного пошатывало, он мазал вилкой по тарелке и наливал мимо бокалов. Родик раскраснелся. Я с укором посмотрела на брата. Тот вполне трезво вернул мне осуждающий взгляд и подмигнул. Вот же… шут!

– А раз вы следующий по очереди наследник, почему здесь, а не во дворце? – мне было любопытно.

– Вы не представляете, как там шумно и многолюдно. Да и не моё там всё, а моего брата. Никак не могу к этому привыкнуть. В своём доме как-то уютнее. А на всякие собрания всё равно приходится туда ездить. Да и неспокойно сейчас. Приходится разбираться с очагами восстаний и заговоров. Я как-то отправил отряд, так их перекупили. Теперь ещё одной проблемой больше, – не смотря на выпитое, Дик говорил вполне связно. Эль досадливо покачал головой и налил еще.

– Но заговоры, это же так опасно! – искренне удивилась я.

– Леди, я с восьмидесяти лет занимаюсь военным делом. Это моя жизнь. Я всегда заведовал армией, участвовал в боях. Это мне привычнее, чем сидеть в тихом теплом кабинете с горой бумаг. А вы чем занимаетесь? – вспомнил о причине визита Родицит.

– А я присматриваю за сестрой. На, дорогая моя, скушай колбаску. Давай и за неё выпьем! – пьяно предложил Эль хозяину дома. Тот, подумав, согласился.