Хранимая

Ух, ты! На радостях я кинулась эльфу на шею и чмокнула в щеку. Тот выпучил глаза и забыл, как дышать. Чего это он? Ну, подумаешь, при этом ноги мелькнули. Видел бы он, как у нас на пляжах ходят!

Кстати, а здесь пляжи есть? Есть. Раздельные, для мужчин и женщин. И купальные костюмы закрытые, от шеи до пяток. Блин, так неинтересно! И неудобно. Лелея планы по введению новой моды, я облачилась обратно в джинсы. А ведь и вправду стали лучше сидеть! Надо Лари ещё раз чмокнуть. Или не стоит доводить ушастого до инфаркта?

После обеда Лари вспомнил, как катал младшую сестрёнку на плечах, и у них с Элем появилось новое состязание – кто дольше и дальше со мной пройдёт. Я радовалась, что меня носили на руках и катали на спинах. Ведь после того, как мы уговорили остатки вчерашнего кролика, я могла передвигаться разве что ползком!

Я как раз ехала на шее эльфа, когда мы стали спускаться с очередного холма. Эль что-то прикинул, вгляделся вдаль. Схватил нас с ушастым за руки, и в следующий миг мы оказались далеко от того места, где находились. Хранитель радостно фыркнул: "получилось!", Лари удивленно присвистнул и поправил меня на плечах.

– Не знал, что такое возможно, – покачал головой Лари.

– Это ты о чем? – с любопытством спросила я, едва не свалившись с эльфа. Тот добродушно посмеялся и аккуратно поставил меня на землю.

– Мало кто из обычных Хранителей способен переноситься, и ещё меньше в силах перенести ещё и своего Хранимого, – пояснил Эль, сияя, как медный тазик.

– Угу, – подтвердил Лари. – А твой брат умудрился перенести нас обоих, и это при том, что я никоим образом с ним не связан. Такое считалось невозможным.

Эль раздулся от гордости.

В какой-то момент я перестала считать дни. Вернее, меня перестало волновать, сколько времени я провела в этом мире. Каждое утро спрашивала, какое число и какой день недели. Благодаря Элю я всё слышала в привычных единицах, и вторник оставался вторником, а март – мартом.

Только из-за того, что месяцы здесь считали по лунам, во всех месяцах было по двадцать восемь дней, и появился странный месяц "после-декабрь", число дней в котором высчитывалось астрономами по положению планет. Новый год отмечался в зимнее солнцестояние, но, как ни странно, исчисление месяцев не обязательно на этом кончалось, если только не совпадало с фазами Луны.

Как-то мы попали под дождь. Эль заранее замысловато укутал меня в плащ, так, что я не промокла ни капельки. Сам он стал Малышом и весело носился по лужам, а потом, отряхиваясь, обдал нас брызгами. Лари только головой качал, глядя на наши дурачества, и улыбался.

Едва закончился дождь, он высушил одежду и волосы магией, просто проведя над ними руками. А как же длинные зубодробительные заклинания, сияние из-под ладоней и файерболы с плывущими над головой "светлячками"?

Парни посмеялись над моей наивностью. Оказалось, маги просто просят у Мира и Богини то, о чём желают. Эту просьбу могут услышать и помочь, но были случаи, когда становилось ещё хуже. Правильно обращаться к Богине ушастик, по его же словам, научился лет в тридцать, и с тех пор проколов почти не было.

Если не считать потопа в картинной галерее в доме отца. Его бы тогда отругали, но он и так был на грани от количества потраченной энергии, так что просто развели с сестрой по разным комнатам и надолго лишили сладкого. Мы посмеялись.

С тем, чтобы спать на земле, проблем не возникало. Эль и Лари каждый вечер устраивали для меня лежанки, плащ скрывал от влаги и холода, а все последствия вроде затекшей руки убирал Хранитель. Лари поворожил над остальной моей одеждой, и теперь она не пачкалась и не мялась.

А вот с тем, чтобы помыться самой, было проблематично. Мы специально выходили к речкам, и я плавала в футболке, а потом сидела на траве и счастливо щурилась на солнце, пока парни дурачились в воде. Но волосы в таких условиях нормально не промоешь, да и просто иногда хочется полежать в тёплой ванне!

Мы шли по заметной только для Лари тропе между деревьями, когда перед нами словно из ниоткуда появились три эльфа. Один из них оказался ушастее нашего Лари, все были в одинаковых зелёных одеждах. Они ощетинились в нашу сторону всякими железками и стали задавать вопросы.

Я оглянулась – за нашими спинами высились ещё четыре ушастые фигуры. Говорил с ними только Лари, я предусмотрительно помалкивала, рассматривая стражей. Вот тот, справа, самый высокий, и меч в его руках самый длинный.

Разве можно размахивать таким в лесу, не скосив при этом пару ёлок? Фантазия живо нарисовала, как этот длинный бегает по кустам за петляющим, как заправский кролик, Элем, а потом безуспешно пытается вытащить свою железку из толстого дерева.

Голоса стали повышаться, а потом я вовсе перестала понимать ушастых. Судя по тарабарщине, которую они несут, это какой-то шифр, иначе Эль бы знал этот язык. Стало неуютно, и, хотя Хранитель стоял за моей спиной, возникло ощущение угрозы. Да что там у Лари с соплеменниками происходит?!

В какой-то момент Лари сорвался и едва не закричал на обычном языке. А может, Эль разобрался в их шифре и поэтому мы их теперь понимаем? Но слова “нашего” эльфа ввели меня в ступор, а Эля заставили напрячься:

– Вы что, сдурели? Всем животным, какой-то корове или барану, вы готовы предоставить приют безо всяких ограничений, а Хранителя, создание самого Мира, пускать не хотите?!

– В этом мире не осталось созданий Богини, а искусственным, не-рожденным-живыми существам не место на наших землях! Тебя, как нашего брата, мы не смеем задерживать. Твоя спутница, несущая знак долга жизни от тебя, тоже может пройти под твою ответственность. Но это существо ждут антимагические наручи и клеть!

Я оглянулась на закаменевшего Хранителя. Эль меня не оставит и не отпустит одну. Но драться с эльфами не может – тогда виноватой объявят меня, так как не досмотрела за своим слугой, за которых здесь считают хранителей.

Получается безвыходная ситуация. Эль для меня сделает всё что угодно, а вот себя защитить не в силах. Его оттеснили от нас с Лари, окружили, ещё миг – что-то произойдет… Решение пришло неожиданно.

– Малыш, ко мне! – чётко произнесла я. Надеюсь, сработает! Просто вдруг вспомнилось, как когда-то давно, на моей кухне, во сне, Эль говорил, что он не просто меняет облик, как одежду. По его объяснениям, он становится полноценным псом. А раз эльфы не могут не пропустить животных…

Все эльфы оглянулись на мой голос, а потом ошарашенно уставились на пустое место, которое так старательно окружали. Как потом объяснил Лари их удивление, никто не почувствовал ни всполоха магии!

Как будто то, что теперь вокруг меня крутится лохматый пес – это нормальное, естественное состояние. Стражи с недоумением посмотрели на меня, а я решила состроить дурочку:

– Почему вы не хотите пускать моего пса? Он везде со мной, одного я его тут не брошу! Кто Малыша кормить и чесать будет?

– Гав! – подтвердил лохматый пёс.

– Вот вы даёте! Это немыслимо! Ни следа магии в ауре! Как будто действительно обычный пёс! – восхищенно поглядывая на Малыша, распинался Лари по пути в дом.

Да, нас пропустили, просто потому, что не нашли, к чему придраться. Хотя стражи очень старались и держали нас едва ли не час. Ужас! Хотя понимаю, работа у них такая.

А меня ждёт страна эльфов.

Глава 4. В ушастом королевстве

Эльфы, как и положено, жили среди природы и зелени. Сюрпризом стало то, что их жилища оказались обычными домами из белого камня. Они стояли небольшими группками, между которыми, в свою очередь, были огромные расстояния.

Как пояснил Лари, эльфы живут семьями, или кланами. У каждой фамилии есть свои угодья, в центре которых ставится большой дом Главы, а вокруг расположены дома боковых ветвей рода. Владыка эльфов владеет самыми лучшими угодьями в сердце леса и никогда их не покидает. Вот бедняга! Ни мир посмотреть, ни с народом пообщаться.

До дома Лари нам предстояло топать долго. Скоро мне наскучило любоваться на деревья со всех сторон да пытаться разглядеть изредка мелькавшие вдалеке за ними белые стены. Что делать? Поговорить на актуальные темы!

– Лари, а как правильно называть девушку-эльфа? – подергала я ушастика за рукав.

– Эльфийка, – он удивленно посмотрел на меня.

– Но тогда мальчики – эльфийцы? – продолжила я дразнить приятеля. Он так мило удивляется! Интересно, а скоро поймет, что я шучу?

– Почему? Если мужчина – эльф, то девушка… – я перебила Лари:

– Эльфа? Точно! Эльф и эльфа! – подпрыгнула я и стала вертеться вокруг него, вместе с Малышом путаясь под ногами. Мы бы долго ещё так дурачились, но попавшийся навстречу надменный эльф прожёг нас холодным взглядом, словно водой окатил. Веселье как-то разом улетучилось.

– Это что, здесь все такие зануды? – шепотом поинтересовалась я у Лари.

– Угу, – так же шепотом ответил он и поспешно утянул меня за руку прочь.

Скоро я стала задаваться вопросом, почему нам было не взять лошадей или ещё каких-нибудь верховых животных. Ушастик не замедлял шага ни на минуту, а у меня жутко устали ноги. Насколько Эль облегчал мне жизнь!

Я благодарно потрепала Малыша по голове, а тот ткнулся носом мне в ладошку. Немного полегчало. Я не стала портить Лари настроение жалобами, как-никак человек домой рвётся! Ой, то есть эльф.

К нему в имение мы попали уже затемно. Эль с сестрой как-то случайно оказались единственными наследниками одной из боковых веток не самой плохой фамилии. Они могли бы возвысить свой род, подняться в иерархии, но… Лари замолчал и нахмурился.

Потом сообщил, что сестра наверняка уже спит, и сегодня он тревожить её не будет. И что я могу чувствовать себя в его доме, как в своём собственном. Я хотела съязвить, мол, как это: готовить, стирать и убирать? Но на баловство уже не осталось сил.

Двухэтажный просторный дом из белого камня вынырнул из-за деревьев. Лари подёргал за шнурок на стене, и дверь почти сразу распахнулась. На пороге показался мужчина лет сорока пяти с убранными в низкий хвост волосами и круглыми ушами. Узнав хозяина, низко поклонился и учтиво пропустил нас внутрь.

– Как тут без меня, Карасай? – спросил Лари, отдавая поклажу.

Ушастик уже рассказал, что так зовут дворецкого, или управляющего. Малыш тихонько прошел следом за нами и стал старательно вытирать лапы о придверный коврик. Карасай удивленно на него уставился, но быстро собрался и ответил, с некоторой заминкой:

– С домом и хозяйством всё хорошо, сэр.

– А как… она? – Лари замер в ожидании ответа. Расслабился только услышав, что с хозяйкой всё по-прежнему и сейчас она изволит отдыхать в своих комнатах. Ушастик покачал головой.

– Спасибо, друг. Все дела утром, ладно? Отведи мою гостью, леди Марго, в комнаты на южной стороне. Для неё всегда будет стол и кров в моем доме, – Карасай опять поклонился.

– Собака, сэр? – нейтрально поинтересовался он. Ну да, такой динозаврик натопчет грязи с улицы, шерсть везде разбросает, ещё и мебель пожует, а потом убирай это безобразие.

– Собака везде следует с леди, личный спутник, – управляющий опять кивнул.

– Рит, располагайся, как тебе удобно. С любыми вопросами можешь обращаться к Карасаю или ко мне. Я пойду наверх, надо решить пару вопросов, чуть позже посмотрю, как ты устроилась, – повернулся ко мне Лари.

Пять минут спустя, бредя по коридорам за Карасаем, я с удивлением обнаружила, что здание намного больше, чем кажется. Оно строилось буквой "П": в центре – общие помещения, одно крыло занял Лари, второе отдал сестре.

Меня поселили в гостевые покои на половине ушастика, на втором этаже. Мы свернули в коридор, потом поднялись по лестнице, и снова повернули. На освещении здесь явно экономят, и я не уверена, что найду нужные коридоры днём.

Наконец, мы остановились перед резной деревянной дверью с узором из листьев. Управляющий вручил мне ключ и удалился, пообещав принести ужин.

Комната оказалась уютной. Выдержанная в цветах дождливой осени, она была по-своему милой, но сразу становилось ясно, что здесь подолгу никто не живёт. Не хватало чего-то человеческого, обжитого. Окинула взглядом помещение.

Окно напротив входа, камин со столиком и парой кресел справа, кровать со столбиками и ещё дверь у стены слева. Малыш сразу обошёл всю комнату, заглянул под мебель, обнюхал и внимательно осмотрел все углы. Сунул нос во вторую дверь, зевнул и растянулся на ковре поперек комнаты. Я потрепала динозаврика за ушами и оставила отдыхать.

За второй дверью оказалась ванная комната. Что удивительно, была система канализации и водопровода. Стоит дёрнуть шнурок, и из трубы льётся вода. Ура! Но тут меня постигло разочарование: вода оказалась холодной. Надо будет завтра спросить у Лари, как это правильно работает. А пока придётся ограничиться умыванием.

В комнате раздался стук. Малыш что-то проворчал и остался лежать. За дверью обнаружился Карасай с подносом в руках и извинениями, что в такое позднее время он может предложить только бутерброды с сыром и холодным мясом. Пояснил, что так как гости бывают в доме не часто, а хозяйка редко спускается вниз, то хозяин тоже предпочитает есть у себя, но если я пожелаю, он может накрыть в столовой.

Я отказалась. Что я, монстр, что ли, в такое время заставлять людей из-за меня одной накрывать на стол.

Карасай кивнул и поставил у камина миску с мясной кашей для собаки, сгрузил поднос с продуктами на столик и предложил мне приступить к трапезе, не дожидаясь хозяина. Наверное, принял моё стеснение за желание подождать Лари. Было странно и некомфортно, что он остался стоять в комнате и будет наблюдать за тем, как я ем, но попросить уйти я постеснялась.

Пришлось взять себя в руки и, изображая настоящую леди, чинно опуститься в кресло. Но выдержки надолго не хватило, и я совсем не элегантно вгрызлась в бутерброд. Мне показалось, или Карасай смеётся? Да нет, всё так же невозмутим. Поинтересовался, желает ли леди вина? Леди отказалась и пояснила, что крепкие напитки не пьёт, оставляя это право мужчинам.

Управляющий с одобрением кивнул и налил мне компота. А голос Лари от дверей пояснил, что зато леди очень любит сладкое и может по достоинству оценить навыки повара в этой сфере. И поинтересовался, не против ли я, если он составит мне компанию.

– Лари! – подскочила я в кресле.

Он ещё спрашивает! А ели мы в последний раз вместе, и очень давно. Оставив еду, бросилась к приятелю, за руку утащила его к камину и, усадив в кресло, сунула в зубы бутерброд. Тот едва не подавился от такой бурной заботы, но затею оценил, и, когда хлеб оказался в руках, от него осталась едва ли половина.

Ушастик благодарно кивнул и стал энергично жевать. Я уселась на подлокотник второго кресла и принялась за остатки своего ужина. Карасай старательно отводил взгляд, но не забывал подливать нам из кувшинов.

Когда мужчины ушли, я без сил рухнула на кровать. Лари выделил мне несколько платьев и рубашек, которые его сестра купила, но никогда не надевала. Я его поблагодарила, определила одну из кофточек на пижаму и, переодевшись, тут же уснула.

Утром завтракали опять в моей комнате. До этого я выяснила, что вода за день нагревается в специальной бочке на крыше дома, на солнце. А в плохую погоду греют по-старинке, вёдрами. Служанка показала, где надо повернуть вентиль, чтобы разблокировать трубу с тёплой водой. И я даже успела искупать Малыша, который с утра уже оббежал ближайшие деревья, пока я сама умывалась.

Кроме Карасая в этот раз была ещё и служанка, в аккуратном чистом переднике и со слишком круглыми ушками. Лари повздыхал, что персонала не хватает, поэтому, если я хочу личную служанку, он наймет сегодня кого-нибудь.

Я отказалась. Переодеться я могу и сама, хвост – лучшая причёска, и вообще, не люблю присутствие посторонних. Да и банально не знаю, что с этой служанкой делать! Всю жизнь обходилась без прислуги. Даже если бы и хотелось, всё равно бы отказалась. Не хочу быть обременительной приятелю.

Лари сказал, что ему надо решить дела, накопившиеся в его отсутствие, и быть со мной весь день не сможет. Но пообещал познакомить с сестрой, как только она выйдет из своих комнат, и дал разрешение сидеть в библиотеке и других общих залах и гулять вокруг дома сколько угодно.

Я покладисто кивала. Он не нянька, и так носится со мной сверх всякой меры. Интересно, а девушка у него есть? Такой эльф заслуживает лучшую эльфийку!

Наконец, Лари решил, что дал сестре достаточно времени на сборы. Мы пошли переходами, коридорами и лестницами в противоположную сторону дома. Вот ведь загадка, снаружи дом такой компактный!

Снова резные двери, на этот раз – с орнаментом из цветов. Мужчины постучались, и Лари зашел внутрь, а Карасай, спросив, нужно ли что-то, деликатно удалился. Я просочилась следом за ушастиком.

Первое, что бросалось в глаза в этой комнате – невероятной красоты белокурая дева. По-другому язык не повернется её называть. Точёные черты лица, аккуратный носик, ясные голубые глаза, изящные кудри и элегантные жесты.

Её пальцы порхали над рукоделием, разложенным на столе, и эти движения завораживали, словно танец примы. Но всё портила кривая усмешка идеальных губ. Эльфийская дева подняла взгляд от своей работы и капризно надула губки при виде брата.

– Ты долго! – заявила эльфа. И это вместо приветствия? После того, как не виделись кучу времени?

– Прости, Ари, были дела, – скуксившись при виде сестры, буркнул Лари.

– Не смей так меня называть при посторонних! – взвизгнула девица. М-да, внешность – ещё не всё.

– Это не посторонние, Ари. Она… я… я ей обязан жизнью, Ари. И Рита моя гостья. Будь с ней повежливее, прошу, – в упор глядя на родственницу, произнес Лари.

– Лично я ей ничего не должна! Моё имя – Араукария, и не иначе! – заявило это недоразумение.

Тёплую встречу любящих родственников прервал Карасай, который что-то прошептал Лари.

– Ну, вы тут пообщайтесь, у меня дела, Глава рода зовет. Не скучайте и не ссорьтесь, ладно? – наш ушастик просительно перевел взгляд с одной на другую, вздохнул, и поспешно вышел.

В комнате повисла тишина. Я не знала, о чем говорить с милой леди, а она презрительно, в упор, не скрываясь, меня разглядывала.

Я в ответ окинула её оценивающим взглядом.

– Нравится? – самодовольно спросила эльфа. Угу, куда мне, простой человечке, до её неземной красоты.

– Не очень, – честно призналась я. – Под это платье очень проблематично подобрать подходящую обувь, и оно слишком пафосно для рукоделия. Я бы такое не надела.

Дева внезапно рассмеялась, нехорошо так, с истеричными нотками.

– Обувь? Обувь?! Так что, мой брат не сказал тебе? Верно, зачем выставлять позор семьи напоказ! Так вот, милочка, скажу тебе прямо. Не нужна мне обувь, и никогда больше не пригодится. Эй, отодвинь меня, я хочу ей показать! – повелительно бросила леди не понятно кому.

Я же стояла, растерянная, не зная, что и делать. Извиниться? Дать эльфе высказаться? Уйти?

К моему изумлению, после слов хозяйки ожила статуя у окна. Вернее, то, что до сих пор я принимала за статую. Зелёное, цвета мшистых камней, массивное, в брюках и жилете без рубашки, с коричневыми сапогами на тонкой подошве и кожаной перевязью через плечо. Эм? Судя по размерам и квадратному лицу, это орк?

Мужчина легко поднял стул вместе с хозяйкой и поставил передо мной. Эльфа, словно хвастаясь, приподняла край юбок, демонстрируя неестественно вывернутые щиколотки и искорёженные ступни.

Вам когда-нибудь доводилось видеть эльфа на инвалидном стуле? Мне довелось. Странная, даже ажурная конструкция из прутьев, чтобы немного пружинила, дабы не причинять дискомфорт пациентке, когда её переставляют с места на место. Полочка для ног, ремешок через талию и наискось через плечо, чтобы случайно не упала. Зелёный то ли орк, то ли гоблин, чтобы передвигать кресло. И эльфийка невероятной красоты, с премерзким характером, которая почему-то оказалась прикована к этому стулу.

Но так не должно быть! Это же волшебный мир! Здесь все болезни лечатся магией, и парень со сломанной ногой через 10 минут спокойно идёт домой от простого травника. И чудеса случаются на каждом шагу. Живут эльфы, драконы и единороги, появляются из ниоткуда Хранители и спокойно путешествуют между мирами. То, что я видела перед собой, выбивало почву из-под ног. Это… это было неправильно.

Эльфийка любовалась произведенным эффектом, когда в комнату влетел её брат.

– Ари, ты… Как ты могла! Эти фамильные драгоценности, они принадлежали нашей матери, она завещала хранить их. Как ты могла отдать их Главе?!

Лари задыхался от возмущения и непонимания. Эльфа лишь легко пожала плечами.

– Он приказал.

– Что значит – приказал?! Это наследство наших родителей! Драгоценности принадлежат нашей ветке фамилии и ты не имела права… – навис над ней Лари. Зеленокожий предупреждающе встал ближе к эльфийке. Интересно.

– Тебя не было! А Глава приказал! Я всего лишь девушка, я калека, меня вообще никто не слушает и не принимает в расчёт! – взвизгнула леди, если бы могла – затопала бы ногами.

– Открыть сейф можем только мы вдвоем. Почему ты так поступила? – убитым голосом спросил эльф, отходя от сестры. И столько тоски в глазах!

– Он обещал лишить нас поддержки, если не соглашусь, – ровно ответила эльфа и поправила выбившийся из идеальной прически локон. Лари развернулся и вышел из комнаты.

– Пойдём отсюда, здесь не самое достойное общество, – бросила прекрасная дева своему орку.

Я совсем растерялась, так что, когда зелёное нечто легко, как пушинку, подхватило эльфийку и унесло прочь, даже забыла удивиться. Только проводила их взглядом, отметив, что плечи великана занимают почти весь коридор, и из-за его могучей спины видно только краешек платья дивной эльфы. Невольно залюбовалась на его спину. Вот это сила!

Опомнилась я, только когда парочка скрылась из вида. Упс, и как мне теперь искать свою комнату? Звать их не буду, вот ещё! Слуг не видно. Ладно, поброжу сама. Здесь где-то должна быть библиотека и кабинет Лари. А ещё под окнами, во внутренней части буквы "П", виднелся сад с прудом. Хорошее место, чтобы привести мысли в порядок.

Прошло три дня. Я уже одурела от компании сестрицы, от невозможности высунуть нос на улицу. Нет, никто не запрещал, но косых взглядов проходящих мимо эльфов было достаточно, чтобы держать меня взаперти.

Конечно, я ведь всего лишь человек, а их коробит при мысли, что один из ушастого племени оказался в долгу перед простой человечкой. Иногда казалось, они специально проходят мимо дома, чтобы посмотреть на меня, словно на чудо природы. Было неприятно.

Одна только эльфийка, медсестра, которая время от времени приходила проверить состояние Арики, отнеслась ко мне благожелательно. Я с удивлением отметила заинтересованный взгляд, которым каждый раз провожал её Лари, и смущение, заставлявшее ушки молодой эльфы краснеть, когда она заговаривала с хозяином дома. Но эта эльфийка была исключением из общего правила.

За ужином я вяло ковыряла вилкой салат, Малыш задумчиво на меня смотрел, а Лари напрягался всё больше, словно его что-то давило. Вздохнул, отложил вилку.

– Завтра мы идём в Сердце Леса, – он серьёзно на меня посмотрел. – Я не могу обещать, что ты увидишь Владыку, у меня самого такого шанса никогда не было. Но я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы выполнить обещание. Только не грусти, ладно? – улыбнулся он. – Как тебе моя сестра?

Я пожала плечами и неопределенно помахала вилкой в воздухе. Ну что тут ещё скажешь?

– Ты не обижайся на неё, – как-то грустно продолжил Лари. – Она не всегда была… такой. Она раньше была не только красивой, но и умела улыбаться и радоваться, была очень доброй. У неё светлая душа, только она об этом всё больше забывает. Я… я не знаю, чем помочь ей.

– А как она пострадала? – я тоже отложила вилку. Похоже, этому дико-розовому овощному блюду суждено остаться недоеденным.

– Неудачное заклинание, – пожал плечами Лари, промакивая губы салфеткой. – Мы с ней ставили эксперимент по взаимодействию двух разнополярных заклинаний, это должно было стать темой её выпускной работы в академии. Но защитный контур не выдержал, и сила вырвалась из круга. Но тебе, наверное, подробности мало о чём скажут, поэтому не буду занудствовать описанием формул и расчётов, – криво улыбнулся эльф.

Ну да, ему сложно об этом говорить, а я только разбередила старые раны. Выходит, случившееся с сестрой – отчасти и его вина. И наверняка он много раз думал, как такое могло произойти и как это исправить.

– А как же лекари? Я всегда считала, что магией можно вылечить всё, – я на автомате комкала салфетку, пока подошедший Карасай не отнял её у меня.

– Как тебе объяснить… В вашем мире есть такое понятие, как аура? – я утвердительно кивнула. Лари считал, что управляющий безгранично верен ему и его семье, а потому подобные разговоры мы спокойно вели при Карасае. Малыш не возмущался, а его мнению я привыкла доверять.

– Так вот, в ауре любого существа хранится вся информация о здоровье, моральном и физическом, – продолжил Лари. – Когда существо просто ранено – порезался, сломал ногу, поймал стрелу в спину, – то в ауре всё равно остаётся запись о том, как всё должно быть в здоровом состоянии. Маги просто считывают эту информацию и немного ускоряют процесс заживления, опираясь на то, как должно быть. Но если рана магическая, – посмурнел Лари, – то страдает сама аура. Тело уже не знает, каким ему положено быть, и маги тут ничем помочь не могут. Обычно они останавливают процесс разрушения ауры, и тело застывает в том состоянии, в какое успело прийти к тому моменту. Но как обратить это вспять, никому не известно, – хмуро закончил приятель.

Он извинился, что опять оставляет меня одну, и ушёл, сославшись на дела. Я хмуро поковыряла в тарелке, поняла, что аппетит пропал совсем, и отправилась в библиотеку.

Я пока не была готова читать заумные книги по теории магии, над учебниками по истории и энциклопедиями трав засыпала, а слёзные дамские романы меня сейчас не интересовали. Тут бы со своей жизнью разобраться, прежде чем в чужую лезть!

Выход нашелся случайно, когда я наткнулась на книгу детских сказок. Они совсем не были похожи на земные, про Красную шапочку и Спящую Красавицу здесь никогда не слышали. Зато были сказания о легендарных эльфах, которые снимали заклятия и варили зелья, спасали драконов и возводили стены из живых деревьев, умели договариваться с реками и заговаривать дожди.

Не всё мне было понятно, что-то вызывало недоумение, но я здраво рассудила, что если на этих историях выросло не одно поколение эльфов, я смогу лучше понять их расу. Надо будет потом достать человеческие сказки и легенды.

Я как раз начала второй томик, как в библиотеку внесли хозяйку. Похоже, ей скучно всё время сидеть в комнате, вот она и ищет моего общества по всему дому. Где бы я не устраивалась, через какое-то время объявлялась эльфа со своим неизменным спутником. Зеленокожий верзила не выглядел хорошим собеседником, общаться с прислугой ей не положено по статусу, брата вечно где-то носит, вот красотка и изнывает от одиночества.

– О, вижу, ты опять читаешь детские сказки? – с издёвкой спросила эльфийка.

– А почему ты никогда не спускаешься в столовую, поесть со всеми? – со вздохом отложила я книгу.

Там только началось про странных фиолетовых зверушек, напоминающих жаб-переростков. Я уже всю голову сломала, как Ленинид Находчивый смог их одолеть, если они имунны к магии, а у него с собой ничего из оружия нет?

– Зачем, – пожала изящными плечиками красотка. – Только аппетит всем портить. Мне же ничего, кроме овощей нельзя. Ну, иногда ещё фруктами на десерт балуют, – украдкой вздохнула эльфийка и принялась задумчиво листать какую-то книгу, услужливо поданную зеленокожим.

– Почему? – ой, ну что за глупый вопрос! Кто меня за язык тянул!

– Так растолстею, – с наивной прямотой заявила эльфа. – А кресла-переноски для полных не делают.

– А разве у вас нет кресел-каталок? И ты что это, уже много лет не ешь ничего сладкого? – с ужасом истинного сладкоежки в голосе поинтересовалась я.

– Лет тридцать, – опять равнодушно пожала плечами эльфа.

У меня же в голове мысли устроили бешеные скачки. Я ещё ни от кого здесь не слышала, что бы кто-то, кроме воинов, занимался физическими упражнениями. И мне очень хочется подружиться с эльфийкой, потому что это было бы приятно её брату, а он мой друг. И хочется как-то их помирить, а то смотрят друг на друга безнадёжно-кисло.

Быть может, если эльфа научится быть чуть более самостоятельной, это скажется на её характере в лучшую сторону? А то ведь ни в ванну, ни в туалет самой, это так унизительно! Но для этого ей нужны мышцы, сильные руки, сильные спина и пресс. А то как иначе она сама себя будет в кресло затаскивать? Решено!

– А хочешь, я научу тебя, как есть сладкое и не толстеть? – вкрадчиво интересуюсь.

– Такое невозможно, – недоверчиво надула губки красавица, но в глазах зажглась надежда. Ура, рыбка клюнула!

– Возможно. В сладостях много калорий, энергии, которую организм не успевает тратить, и поэтому она оседает складками на боках. Но если эту энергию сжечь…

– И как это сделать? – наклонила голову эльфийка.

– Делать упражнения, зарядку. Так сложно объяснить, лучше покажу. Послушай, – обратилась я к зелёненькому, – ты не мог бы попросить у Карасая пирожные?

Эльфийка кивнула головой, подтверждая мои слова, и зеленокожий утопал. Арика заинтересованно, с каким-то новым выражением разглядывала меня. Забытая книга лежала у её ног.

Орк вернулся быстро, а вместе с ним пришёл и сам управляющий. Карасай принёс сладости, но предупредительно прошептал мне на ухо, что хозяйке, вообще-то, такое нельзя. На что так же шепотом получил ответ, что это женские разборки, я хочу с его хозяйкой подружиться и вообще, ничего плохого ей не сделаю. После чего был выставлен за дверь.

Я огляделась.

– Послушай, как тебя зовут? – спросила я у зеленокожего, предусмотрительно поставив пирожные на каминную полку, куда эльфийка сама достать не могла. На меня посмотрели, как на врага народа, а я ободряюще улыбнулась и подмигнула, – мол сейчас всё будет.

– Мамыкин я, леди, – промычал орк. Ну, я так думаю, что он всё-таки орк.

– Мамыкин, ты не мог бы передвинуть стол вот сюда… Ага, вот так, спасибо. Теперь разверни его другим боком. Благодарю! И кресла тоже нужно отодвинуть. Спасибо большое! – поблагодарила я зеленокожего, когда с перестановкой было закончено.

В библиотеке был камин, перед ним – пушистый ковёр и массивный стол с креслами вокруг. Подушки под спину и мягкие пледы украшали все кресла. Это Карасай так постарался или эльфийка занимается созданием уюта? Подумаю об этом потом.

На ковре перед камином я и решила устроить импровизированный пикник. Поставила миску с пирожными в центр, сама плюхнулась рядом, подавая пример.