Глава 32. Точка отсчёта
В «Гранд Парадайзе» уже с утра царила атмосфера праздника, азарта и лёгких денег. И только в комнате наверху было тихо и спокойно. Двое спали, обнявшись. Первым проснулся Кейджиген. Он посмотрел на настенные часы и сел на кровати.
– Реана, Реана… – тихо позвал он и стал будить её поцелуями.
– Ммм… – прозвучало в ответ. – Ещё темно…
– Уже почти час! – Он встал и отодвинул гардину. – Это просто шторы!
– Как час? – Реана вскочила и, увидев, что совсем голая, залезла обратно под одеяло. – Наши не звонили?
– Неа… Наверное, ещё не нашли.
– Ну и хорошо. Вернее, не хорошо, но… неважно… Встаём?
– Можем ещё поваляться. – Кейджиген снова залез на кровать.
Вдруг зазвонил телефон. Он ответил что-то по-французски, засмеялся и повесил трубку.
– Ты представляешь, – с улыбкой сказал он и лёг рядом на подушку. – Это Филипп.
– Филипп? Бедняга… как он после вчерашнего? Никто в психушку не попал?
– Нет, наоборот! Он сказал, что у него пропал сахарный диабет, которым он болел уже десять лет, и исчезла пупочная грыжа. – Кейджиген рассмеялся, закрыв глаза рукой. – Везучий, засранец… сказал, что наш раб навеки…
– Чудные они! – ответила Реана. – Но они нам помогли всё-таки…
– Да, я рад, что всё так вышло. Кроме ковра, конечно, ну да ладно.
– Когда мы должны лететь в Египет?
– А сейчас посмотрим, какие есть билеты. Можем хоть сегодня. Но, если честно, я не люблю спать в самолёте, и раз наши не звонят, предлагаю лететь завтра утром.
– Как скажешь, любимый, – ответила Реана и поцеловала его в нос.
Будильник прозвенел в семь. Йала умылась, привела себя в порядок. Дамиэль спал так крепко, что не слышал звонка. Она подошла к нему и стала теребить за плечо:
– Вставай, соня, семь утра.
– Как… уже? Мы же только легли…
– Нет, мы уже давно легли, ты проспал восемь часов.
Дамиэль сел на диване. Йала вернулась в свою комнату, чтобы не смущать его.
– Я не помню, мы заказали вчера сухой паёк с собой? – крикнул он из ванны, бреясь.
– Да, я звонила на ресепшен. Получим его за завтраком.
– Отлично!
Снова долгий путь среди песков. Жара. Запах бензина. Египетское радио. Голубое небо, палящее солнце.
– Прости, что я тебе вчера понарассказывала всякие страсти-мордасти… – начала разговор Йала. Она всё ещё переживала, стоило ли так откровенничать.
– Знаешь, я тоже делал вещи, которыми не горжусь, – ответил Дамиэль.
– Ты? Не может быть!
– Может! Такое тоже бывает. Совершенен только сам Господь Бог. Но мы вольны выбирать, что нам с этим делать.
– И что ты делал?
– Ничего. Я становился мудрее.
– Интересная философия…
– Будешь ангелом, поймёшь, о чём я.
– Да уж, скорей бы!
– А я вот хотел бы ещё какое-то время побыть человеком. Мало того, что это уникальный опыт, так это ещё и другие эмоции и ощущения. Очень интересно смотреть на мир с этой стороны.
– Я очень много знаю про мир с этой стороны, – отвечала Йала. – Эх, хотела бы я поделиться с тобой этим знанием, чтобы ты всё успел посмотреть.
– Да, было бы здорово!
– Если что, ты спрашивай, я могу рассказать.
– Спасибо, Йала, если будут вопросы, я обязательно спрошу.
Когда солнце стояло в зените, они свернули с дороги в пустыню и так ехали ещё какое-то время. Вскоре Дамиэль остановил машину. Вокруг простирался жёлто-серый песок, недалеко виднелись каменные насыпи. Подойдя к камням, они стали искать надписи и, обойдя несколько десятков метров, нашли нужную плиту и очистили её от валунов.
– Что тут написано? – спросила Йала.
– Что-то типа «посторонним вход воспрещён». – Дамиэль нашёл нечто похожее на рычаг и активировал механизм. Плита послушно отъехала в сторону.
– Ура! Всё работает! – обрадовался он и протянул Йале руку.
Проход маленькими ступеньками уходил вниз, в темноту. Йала включила фонарик на смартфоне – луч света не доставал до конца тоннеля. Несмотря на это, они стали спускаться и шли, казалось, бесконечно долго, а лестница всё не заканчивалась. Дамиэль обернулся назад – входа тоже уже не было видно, лишь темнота впереди и позади.
– Надо же, как далеко… – сказал он.
– Наверное, ядро очень большое, поэтому его закопали так глубоко, – предположила Йала.
– Его не закапывали, оно зародилось…
– Ну тогда тем более, наверное, вообще в центре Земли.
– До центра Земли мы год идти будем!
Наконец луч фонаря упёрся в каменную дверь. Путешественники подошли к ней и огляделись.
– Смотри, тут надписи! – Йала светила наверх, где дверь переходила в потолок.
Дамиэль окинул их взглядом и нахмурился:
– Дверь открывается от прочтения этих слов. Но чувствую, сейчас это не сработает.
– Ты можешь прочитать? Вдруг сработает?
Дамиэль стал произносить непонятные слова.
– Всё! Так и знал! Не работает.
– Что будем делать?
– Что делать… – вздохнул он. – Толкать…
И, упершись в стену, поднажал на каменную дверь. Та стала медленно отходить в сторону.
– Уф, тяжёлая! – произнёс он и облегчённо выдохнул, когда между стеной и дверью образовался узкий проход.
– Пройдёшь?
– Да, легко!
– А я? Ну-ка… о, я тоже пролез…
Они шли по узкому коридору, сделанному из зелёного камня.
– Это нефрит? – спросила Йала.
– Может быть, – ответил Дамиэль. – Похоже.
Коридор несколько раз менял направление, и наконец перед ними открылась небольшая пещера. По краям вздымались вверх и сползали вниз серые сталагмиты и сталактиты, рисуя вокруг своими тенями причудливые узоры. От камней, торчащих из потолка, исходил тусклый зеленоватый свет. На одной из стен чуть поодаль висела огромная круглая плита из того же нефрита.
В центре пещеры стояла скамья, на которой сидели три пожилые женщины в ветхих одеждах. Они занимались каким-то рукоделием. Когда Йала и Дамиэль вошли в пещеру, одна из них встала и в мгновение ока оказалась возле них.
– Вам туда нельзя, – скрипучим старческим голосом произнесла она.
Йала вздрогнула от неожиданности. Дамиэль поглядел на старуху, а та посмотрела изучающим взглядом на него:
– Я знаю, кто ты, но тебе всё равно нельзя! Никому нельзя, кроме него!
И она снова очутилась на скамейке с другими женщинами и занялась своим рукоделием.
Дамиэль повернулся к Йале:
– По-моему, Гавриил перестарался. Ох уж эта его склонность к театральности…
Он прокашлялся и громко сказал:
– Серафин скоро будет здесь!
Другая старуха подняла голову и, улыбаясь, хитрым голосом промолвила:
– Мы ждём его! Давно пора! А то ещё немного, и будет поздно!
– Почему поздно? – спросил Дамиэль.
– Сети почти сплетены, – ответила вдруг третья старуха. – Мы наблюдаем! – и она указала пальцем на круглую нефритовую плиту.
– А что там? – спросила Йала.
– Там оно! – улыбнулась старуха.
Дамиэль отпустил руку Йалы и пошёл к нефритовой плите, но, не дойдя до неё шаг, он исчез и снова оказался у входа.
Он ощупал себя и вопросительно посмотрел на старух.
– Без него нельзя! – пояснила одна из них. – А то быть большой беде!
– Да мы и так уже в беде! – крикнул в ответ Дамиэль.
Старухи не отвечали.
– Скажите хоть, что там творится! – не сдавался он.
– Сети почти сплетены, – повторила снова одна из старух.
– Какие сети?
Старухи молчали.
– Ладно, пошли. – Дамиэль потянул Йалу к выходу. – Они больше ничего не скажут.
– Как? Почему? Может, ещё спросить?
– Это бесполезно… Эти существа – это не люди, не ангелы, не демоны, их даже живыми назвать сложно. Это пропускной следящий механизм. Видимо, автономный. Но я рад, что он работает. Значит, всё идет как надо.
– А я их испугалась сначала, – грустно заметила Йала.
– На то и рассчитано, – ответил Дамиэль, и они стали подниматься вверх по бесконечным ступенькам.
– Всё, дело сделано! – радовался Дамиэль, когда они снова сели в машину. – Звони Кейджигену и Реане! Надеюсь, у них всё нормально. Спроси, когда они смогут прилететь.
Йала набрала номер.
– Вне зоны действия Сети…
– Позвони Томми!
– Алло, Томми, здравствуйте, это Йала. Да, как, уже? Задержали? Хорошо, спасибо! Да, будем встречать! До свидания! – Йала повесила трубку и сообщила: – Они уже вылетели! Только рейс задержали, и они прилетят поздно вечером. И приедут в наш отель. Так что завтра уже встретимся.
– Это отличные новости! – обрадовался Дамиэль.
Йала не понимала, рада она или не рада – она не ожидала, что это случится так скоро. Получается, что завтра всё может закончиться и всё станет как прежде. Или всё исчезнет. Ей не хотелось расставаться, им было так хорошо вместе. Жаль, что так мало.
Приехав в отель, наши путешественники сразу отправились на ужин. Там к ним неожиданно подошёл молодой человек, тот, который первым напал на них вечером после караоке. Он был трезв, одет в дорогой костюм и с виноватым видом робко произнёс:
– Добрый вечер… Я хотел бы извиниться за недостойное поведение. Мне очень, очень стыдно, я прошу прощения у вас и вашей дамы.
– Извинения приняты, – сразу ответил Дамиэль. – Мы уже забыли, правда, Йала? – и подмигнул ей, наливая соус в тарелку.
– Да, да, – закивала та в ответ.
Мужчина обрадовался, оживился:
– А можно вас попросить: не могли бы вы дать нам автограф? Моя девушка очень просит…
– Конечно! – Дамиэль взял из его рук блокнот и ручку и красивым каллиграфическим почерком написал: «Уважаемым поклонникам от Дэмиана».
Мужчина заулыбался, ещё несколько раз поблагодарил и удалился.
– Его не узнать! Чудеса! – Дамиэль кивнул в его сторону, нанизывая на вилку кусочек картошки. – Вот видишь, все заслуживают второй шанс.
– Да, он довольно милый, когда непьяный, – ответила Йала и улыбнулась.
Дамиэль, услышав это, нахмурил брови.
– Возможно, он и станет когда-нибудь хорошим человеком… когда-нибудь, не очень скоро, – пробурчал он.
Выглядело так, будто Дамиэля задело то, что она назвала милым кого-то другого. Йале это показалось забавным, и она решила кое-что проверить. Недалеко от ресторана играла живая музыка, рядом отгородили небольшую площадку для танцев. Йала умела и любила танцевать, в детстве она даже какое-то время обучалась этому.
– Я пойду развеюсь! – сказала она Дамиэлю, кивнув в сторону площадки.
– Да, конечно, иди!
Она немного покружилась одна, а потом вытащила незнакомого человека из-за ближайшего столика и стала вальсировать с ним. Ей было интересно, как отреагирует Дамиэль.
Тот доедал десерт. Когда он в очередной раз поднял глаза, чтобы посмотреть на Йалу, он, к своему ужасу, увидел её с другим мужчиной. Дамиэлю показалось, что он съел что-то острое – внутри будто загорелся огонь. Он испугался этих эмоций, ведь раньше никогда такого не испытывал.
«Что это? – подумал он. – Я становлюсь демоном? Отчего так неприятно?» Он пошёл к танцплощадке, выдернул оттуда Йалу и отвёл её обратно за столик.
– Ты чего? – удивлённо спросила она.
– Почему ты танцуешь с ним, когда у тебя есть я? – вдруг сказал он.
Такой откровенной реакции Йала не ожидала.
Она открыла рот, не зная, что ответить.
– Э… ты же ел! – наконец произнесла она.
– Зачем ты ему улыбалась? – грустно спросил Дамиэль.
– Так положено, когда танцуют, – невозмутимо отвечала Йала.
– Я тоже хорошо танцую, и я уже поел. Если хочешь, можем пойти снова. Вместе.
– Это ты так приглашаешь? – засмеялась Йала. Её смех колокольчиком разлетелся вокруг.
Дамиэль виновато улыбнулся и, не глядя на неё, тихо ответил:
– Да.
– Ну пойдём. – Она взяла его за руку, и они побежали к танцплощадке.
– Танго, пожалуйста! – крикнул Дамиэль музыкантам.
И полилась музыка.
Он взял Йалу за руку и обхватил за талию. И, действительно, у него отлично получалось – он чётко вёл и плавно поддерживал, все движения читались интуитивно, и с ним рядом было очень легко двигаться красиво и непринуждённо.
Когда в очередном лёгком наклоне их лбы соприкоснулись, Йала, заглянув в голубые глаза, решилась сказать:
– Ты прекрасно танцуешь!
Он не ответил ни слова, и она смутилась. Когда танец закончился, они молча пошли в номер.
– Ну как тебе? – не выдержала Йала, когда они ехали в лифте.
Дамиэль опять промолчал.
Йала взяла его за руку:
– Эй, ты что, обиделся, что ли?
– Нет… – наконец ответил он. – Ты такая красивая сегодня, я повёл себя как дурак, прости!
Йала залилась румянцем и опустила глаза:
– Мне ещё никто никогда не говорил, что я красивая…
– Не может быть! Ты очень красивая!
– Правда?
– Правда!
Они вошли в номер и сели на диван. Просидели молча несколько минут. Потом Йала пожелала Дамиэлю спокойной ночи и отправилась спать.
Но ей не спалось, она лежала и думала, что же не так… Ей вдруг показалось, что между ними что-то большее, чем дружба. Может быть, показалось.
Поблизости зашумела вода. Наверное, Дамиэль включил душ. Она представила себе, как он стоит сейчас там под струями воды, и ей стало не по себе, она уткнулась в подушку, на глаза навернулись слёзы.
Вода перестала шуметь. Вдруг из ванной раздался крик:
– Йала, Йала!
– Что случилось? – Она испугалась, выпрыгнула из-под одеяла и побежала к нему.
– Йала, ты не спишь? – Дамиэль вышел из душа в одном полотенце на бёдрах.
– Нет, пока нет, – взволнованно ответила она. – С тобой всё в порядке?
– Да, то есть нет! Прости, что напугал… Просто это очень важно… Я, кажется, понял, отчего мне так плохо – оттого, что не смог почему-то сказать тебе сразу… Просто ты – самая замечательная девушка из всех, кого я когда-либо встречал. И очень красивая. – Он подошёл ближе и робко дотронулся до её волос. – Я хочу быть рядом с тобой, всегда… по крайней мере, пока у нас есть такая возможность.
– Милый мой Дамиэль, – прошептала Йала и, прильнув к нему, подарила первый поцелуй, трепетный, лёгкий, полный её мечтаний.
И он ответил ей сначала робко, но потом всё настойчивее, нежно обняв её, словно защищая от всего, что могло бы им помешать. Не размыкая губ, он стал медленно опускать её на кровать, поддерживая под спину своей сильной рукой. Она скинула тонкую ночную рубашку и прижала его к себе.
Всем телом он ощущал её возбуждение, её волнение, её желание. Ласково и с наслаждением гладил бархатную кожу, касался шелковистых волос. В те мгновенья это была его, только его Йала, такая утончённая, нежная, красивая, чувственная. Ему хотелось ласкать её и обладать ею. Будто демон рвался из него наружу и требовал действий, и он не мог с ним совладать, не мог её отпустить. Казалось, что искры страсти пронизывали всё вокруг. Эта передозировка чувств, эти новые ощущения были настолько сильными, что Дамиэль закрывал глаза, потом снова открывал, чтобы видеть Йалу, видеть, что ей тоже хорошо, что ей тоже хочется того же, чтобы читать на её лице все желания, быть в эту ночь для неё всем. И он действительно был для неё всем – целый огромный мир и бескрайняя вселенная сжались для неё до размеров спальни, в каждом его движении она ощущала его невероятную силу, его трогательную нежность, его искреннюю любовь. И эта любовь уносила её на небеса, и даже выше и дальше.
– Я люблю тебя, Йала, – прошептал он.
– И я люблю тебя, Дамиэль! – ласково отвечала она.
Глава 33. Возле ядра
Утром нового дня по дороге на завтрак наконец-то все четверо вновь собрались вместе. Никто не ожидал, но встреча оказалась настолько тёплой, все искренне были рады видеть друг друга живыми и невредимыми.
– Ну, рассказывайте! Смотрю, тебя подлатали? – Дамиэль приятельски похлопал Кейджигена по плечу.
– О, это целая история! – ответила за него Реана. – Мы нашли один артефакт…
И весь завтрак прошёл в разговорах и рассказах о приключениях.
– Так вы говорите, проход к ядру был перенесён? – решил ещё раз уточнить Кейджиген, когда они уже ехали к точке отсчёта.
– Угу, – закивала Йала. – Даже не представляю, как можно перенести проход…
– Да там не проход, – объяснил Дамиэль, жестикулируя одной рукой и держа руль второй. – Наверняка портал просто! Запитан от привратника, привратник автономный, стандартная схема…
– Ребята, а что там? Что будет дальше? Вы видели ядро? – поинтересовалась Реана.
– Нет, – ответил Дамиэль. – Привратник настроен только на Серафина, ну и, может, ещё на архангелов. Нас дальше не пустили.
– Что-то как-то страшно, – сказала Реана. – Неизвестность пугает.
– Мы все понимаем, что там может случиться что угодно, – ответил ей Дамиэль. – Но у нас нет другого выхода, так ведь?
– Мы все знаем, на что идём, – добавил Кейджиген. – И надеемся на божественный замысел. Серафин должен сделать своё дело, как только мы доставим его к ядру. Почему нам приходится ему помогать, я не знаю. Но, наверное, так надо. Ведь пока мы неплохо справляемся, так?
– Да, всё так!
– Мы ведь надеемся на лучшее и не киснем?
– Да!
– Посмотрите на нас, мы супер, команды круче не найти, я прав?
– Да!
– Мы справимся!
– Да!
– Мы вынесем этих тварей и запустим ядро, да?
– Да!
– За наш мир есть кому постоять, так ведь?
– Да!
– Сам Бог надеется на нас, и мы его не подведём, да?
– Да!
Боевой дух был поднят, в машине играла весёлая музыка, чувствовалось, что решающая битва впереди, но они были к ней готовы.
Машина остановилась возле точки отсчёта. Все вышли и стали осматриваться.
– Вот они, эти плиты. – Дамиэль нажал на рычаг, и открылся вход.
– И долго, говорите, идти? – решил уточнить Кейджиген.
– Да, и ступеньки очень узкие, неудобные, держи Реану крепче, – посоветовал Дамиэль.
И они спускались всё глубже и глубже в бесконечную темноту. От фонаря по серым стенам расползались уродливые тени. Реане казалось, что они смеются над ними, и она ещё крепче обхватила Кейджигена за руку. Она вдруг вспомнила Лину и Мару, и тёплые чувства наполнили её, вспомнила чудака Филиппа, доброго Патрика, девушку-продавщицу из булочной, свою подругу Мэгги. Ей захотелось, чтобы у них всё было хорошо, чтобы они просто были, чтобы когда-нибудь, возможно, они встретились снова.
Так странно было осознавать, что предстоит финальный аккорд в их битве за существование. Она раньше и представить себе не могла, что от неё могут зависеть такие архиважные для всего мира вещи. Будучи человеком неуверенным в себе, вечно сомневающимся в правильности принимаемых решений, прошлая она едва понимала эту жизнь, своё предназначение. Сейчас же менялось абсолютно всё – Реана наконец-то ощутила свою силу, ощутила, что нашла, обрела своё место в этой вселенной, и, держа за руку Кейджигена, видя его поддержку, видя рядом друзей, перестала сомневаться, перестала бояться. Наоборот, появилась некая уверенность в том, что они всё делают правильно и что, несмотря ни на какие преграды, выстоят, смогут пойти до конца, сделать всё необходимое, чтобы завершить выпавшее на их долю испытание. Она уже не воспринимала эту миссию как обязанность лишь таинственного Серафина, который по каким-то непонятным обстоятельствам не мог осуществить божественный замысел, это уже стало частью её, стало её судьбой, её сутью, будто ленты Серафина срослись с её душой, сделав из неё кого-то другого, нового, более совершенного.
Наконец дверь – серая страшная плита, поросшая какой-то буро-зелёной гадостью. Узкий проход остался с прошлого раза. Отодвигать больше не стали, все протиснулись и так.
Коридоры, коридоры… Сердце Реаны бешено заколотилось. Сейчас всё начнётся.
Три пожилые женщины в серых одеждах сидели, склонившись к рукоделию. Они одновременно подняли головы, как только друзья ступили в пещеру. Одна из них мгновенно оказалась возле Реаны и взяла её за руку. Реана вздохнула. Рука старухи была прохладная, жёсткая, тонкая кожа скользила по костлявой руке.
– Ну наконец-то! – проскрипела она. – Мы ждали, мы надеялись… – и повела её внутрь пещеры.
Другие старухи тоже отложили свои дела. Одна поковыляла к круглой нефритовой плите, что висела на стене справа, вторая подошла к остальным, подтолкнула их пройти дальше в пещеру, а сама встала в проёме. Йала обернулась – старуха у входа преобразилась и трансформировалась в ещё одну нефритовую плиту, которая запечатала вход.
– Смотрите, нас закрыли! – воскликнула Йала.
На её голос все обернулись.
Старуха, что вела Реану, сказала:
– Протокол запущен, выхода здесь нет, здесь только вход.
Дамиэль пожал плечами:
– Ну вход так вход… а выход где?
– Выход там! – Костлявый палец указал на круглую нефритовую плиту.
Стоящая возле плиты замахала руками, и та начала отъезжать в сторону, открывая взору причудливую дыру в стене, прозрачную, будто затянутую мыльным пузырём зеленовато-розового цвета. Он переливался, колыхался, но сквозь него было видно, что происходит с другой стороны. Все подошли и стали вглядываться туда.
Они увидели невероятных размеров пещеру, в центре которой стоял чёрный со светлыми пятнами шар размером примерно с четырёхэтажный дом. По всей пещере тут и там сидели крылатые твари. Какие-то спали, какие-то собирались по несколько особей, и возле них словно из воздуха выползали чёрные канаты и устремлялись к огромному шару.
Из стен пещеры торчали округлые жёлтые камни, испускавшие яркий свет. Некоторые из них, замазанные чернотой, светили не так ярко, но мерзкая масса, видимо, плохо держалась на них, она медленно стекала, и свет снова озарял пещеру.
Присмотревшись к огромному шару, Реана поняла, что тёмное на нём – это плотно связанные чёрные канаты, а светлые пятна – это лица, руки, ноги, выглядывающие из-под черноты.
– Вы видите? Там люди! – тихо сказала она.
Йала ответила первой:
– Да, они, похоже, живы. Вроде дышат… Они спят, что ли…
– Эти люди, – с уверенностью в голосе сказал Кейджиген, – это бывшие демоны и ангелы, и да, они живы, но это похоже на какой-то анабиоз.
Дамиэль задумчиво держал указательный палец у рта.
– Итак, нам нужен план… тварей довольно много, ядро недалеко… но, если будут стрелы, мы можем просто не успеть добежать. Если добежим, я серебряным мечом разрублю канаты, мы освободим подход к ядру, и Реана… я, правда, не знаю как, передаст туда Серафина. Так, что ли?
Реана спросила у старухи:
– А как Серафин должен активировать ядро, вы не знаете?
Та задумалась немного, потом ответила:
– Он пришёл, увидел и победил.
– Отлично… – пробурчал Кейджиген. – Это очень помогло! – а потом добавил: – У меня есть руна божественной энергии. Если я её активирую, то на время смогу стать демоном и защитить вас от стрел и от тварей. А может быть, Серафин даст нам сил? – спросил он у Реаны.
– Я попробую, – сказала она, села на скамейку и стала мысленно просить помощи – наделить силами её друзей.
Вдруг одна из старух схватила её костлявой рукой за плечо и произнесла знакомым мелодичным голосом, который разлетелся по всему залу:
– Я слаб… ты должна лишь дотронуться до камня…
– Ну вот… теперь понятнее, – сказал Кейджиген. Он сел рядом с Реаной и обнял её. – Ничего, прорвёмся! Будем использовать руну.
– А потом? – спросила Реана.
Йала и Дамиэль тоже подошли к ним.
– Потом ядро заработает, и мы всех покрошим в винегрет! – ободряюще сказал Дамиэль. – Йала, ты подождёшь нас тут.
– Нет! – Она подошла к нему вплотную. – Нет, я пойду с вами!
– Но это безрассудство! Я не смогу там защитить тебя!
– Это мой выбор. Я спрячусь вон за теми камнями. – Она показала на трёхметровое углубление в пещере с козырьком из пещерных наростов, валунов и сталактитов. – Меня не будет видно. Оттуда отличный обзор. Если что, я буду вам кричать, с какой стороны опасность.
Дамиэль ещё раз попробовал уговорить её остаться, но она была непреклонна.
Тут подошла старуха и сказала:
– Здесь оставаться нельзя. Все пришли и все должны уйти.
И Дамиэль сдался. Они встали вместе возле портала.
– Ну что, все готовы? – спросил Кейджиген.
– Да! Готовы! – ответили остальные.
– Как только у меня появится секира, вместе шагаем в портал. Ну, удачи!
Они машинально взялись за руки и сосредоточились.
Кейджиген достал из кармана руну, снял и бросил на землю галстук, расстегнул верхние пуговицы на рубашке.
– Давай, родимая, не подведи, – сказал он, глядя на неё, и приложил к груди. Руна серым пятном расплылась по его коже и исчезла. В его глазах заиграло пламя, огонь вспыхнул и побежал по плечам, по спине, и он резко перевоплотился в уже знакомого им минотавра. Рядом сверкнула и звякнула золотая секира.
– Пошли! – скомандовал минотавр, и они шагнули в портал.
При переходе Реана, к своему удивлению, совсем ничего не почувствовала, будто это был обычный шаг. Они стояли метрах в сорока от ядра. На пути никого не было.
Йала бросилась в укрытие, остальные побежали к ядру. Возникнув будто из ниоткуда, в руках у Дамиэля на бегу заблестел серебряный меч. Тридцать метров. Реана наступила на камень и чуть не упала, но удержалась на ногах. Двадцать метров.
– Осторожнее, сзади! – услышали они голос Йалы.
На них летела гаргулья, Кейджиген развернулся и с размаху разрубил её секирой на две косые половинки. Десять метров. На ядро сверху села ещё одна чёрная тварь, а сзади к ним полетели новые.
Гаргулья сверху зашептала, и шепот эхом разнёсся по всей огромной пещере:
– Ты ещё жив… Ты пришёл посмотреть, как мы поглотим твой мир? Тебе не проникнуть сюда!
Пять метров. Дамиэль подбежал к ядру первым и аккуратно, чтобы не задеть людей, стал перерезать чёрные канаты, подцепляя их с внутренней стороны мечом.
– Он рвёт сеть! Убейте их! – снова разлетелся шёпот по пещере.
Твари, летящие сзади, подняли руки, но Кейджиген секирой отбил все стрелы. С потолка стали слетать всё новые монстры, их тени, словно огромные серые змеи, скользили по земле. Приближающиеся гаргульи набросились на Кейджигена. Одной он срубил полголовы в полёте, другую проткнул секирой, одновременно хватая третью вытянутой рукой. Чёрная тварь забилась, пытаясь вырваться, но через секунду, тоже ополовиненная, упала на землю. Реана помогала Дамиэлю вытаскивать освобождённых людей из сети. Один обрывок чёрного каната упал и обжёг ей ногу.
– Осторожнее! – крикнул Дамиэль. – Не трогай!
– Я аккуратно! – крикнула она в ответ.
Освобождённые люди на земле потихоньку начинали приходить в себя, они были оглушены и растеряны. Дамиэль разорвал ещё один узел, двое новеньких сползли на землю, и вот, наконец, показалось то, что скрывала сеть.
Реана прикоснулась к поверхности ядра – это был холодный пористый металл с чередующимися полосками цвета золота и серебра.
«Что же дальше? Серафин? Дело за тобой! Где ты?» И тут она с удивлением ощутила, как её зрение начало меняться. Она совсем перестала видеть происходящее вокруг, ядро приобрело иную структуру, оно струилось голубоватым потоком света вниз и вверх, внутрь себя и наружу, и в этих потоках словно какой-то невероятный код, диковинный пазл, хаотично пролетали образы и символы. Глядя на них, Реана поняла, что должна устранить этот беспорядок, начертать новую, гармоничную композицию, и что этот рисунок сможет нарисовать только она. И всё сразу стало ясно, вопросы, тревожившие её всё это время, улетучились, размылись на просторах сознания, она осознала теперь, почему именно ей выпало это испытание, и, подняв руку, начала творить. Только не кистью и красками – во все стороны от неё расходился голубоватый свет, она направляла его рукой, точными умелыми движениями, и он менял энергетическую обшивку ядра, возвращая её конструкцию к необходимому совершенству, чтобы стало возможно запустить его снова.
Когда работа была закончена, к Реане вновь вернулось прежнее видение мира. Её притянуло всем телом к поверхности ядра, словно магнитом, она не могла пошевелиться и закрыла глаза.