Глава 14. В церкви
Дамиэль действительно знал всё обо всех. Он показал дорогу, и вскоре они подъехали к дому, где жила девочка с пирсингом в правой ноздре. Но увиденное всех испугало: дом был пуст, замок сломан.
– Нехорошо… – сказал Кейджиген, осматривая выбитую дверь.
Дамиэль стукнул рукой по стене:
– Надо было сразу сюда ехать. А теперь мы не знаем, что случилось. Может быть, девочка в опасности, и меч – это же не просто меч. Это концентрированный эфир! Это наш шанс!
Они вошли в дом. Реана поднялась по лестнице.
– Ребята, – позвала она. – Я не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что меч был тут недавно, и ещё я чувствую что-то, от чего у меня мурашки по телу. Подождите-ка. – Она взялась руками за спинку стула и закрыла глаза.
Через несколько секунд она «проснулась» и быстро побежала вниз:
– Поехали, поехали скорее! Они в опасности! Они едут в церковь на Брентане-штрассе!
Кейджиген и Дамиэль поспешили в машину.
– Что ты видела? – спросили они в один голос.
– Ничего. Я только слышала, и это было страшно. Там две девочки, они очень напуганы, и у них меч, они везут его в церковь. За мечом охотится какое-то жуткое существо. Нам нужен план.
– План? – спросил Дамиэль. – Они отдают мне меч, и я сражаюсь!
– Отличный план! – выкрикнул Кейджиген, заводя мотор. – Я поддерживаю! Только вот в церковь я не пойду! Знаете ли, аллергия… я вас на улице подожду… вход покараулю, мало ли чего…
– Ты зря боишься, – отвечал Дамиэль. – Сейчас наши законы не работают, божественная энергия иссякла. С тобой ничего не случится!
– Что-то мне не хочется экспериментировать! – взволнованно отвечал Кейджиген. – У меня психологическая травма с детства от святой воды, которая в глаз брызнула.
– Хорошо! – громко произнесла Реана. Она тоже занервничала, её страшила неизвестность, а ещё она волновалась за девочек, и вообще не любила, когда приходилось всё решать быстро, это напрягало. – Хорошо, ты останешься тут, мы с Дамиэлем ищем внутри меч и девочек. Если что, будем кричать.
Они подъехали к церкви, и первое, на что упал взгляд, – это зияющий пустотой дверной проём. Дамиэль вбежал в храм, вслед за ним поспешила Реана, и тут произошло нечто странное: она потеряла сознание, но не упала. Будто неведомая огромная рука взяла её и подняла к потолку храма. Вокруг неё образовалась сфера из мерцающих огней, и от этой сферы в разные стороны заструились ленты тёплого белого света. Мелкие искры разлетались вокруг, они еле слышно пощёлкивали, вспыхивая зелёными огоньками.
Все услышали голос, невероятно красивый, немужской и неженский, он звучал везде громко, отчётливо, и пока он говорил, всё замерло:
– Я Серафин, первый страж этого мира, всех его физических и духовных границ. Нулевая форма, вы обречены, ваши намерения раскрыты и будут нейтрализованы. Сопротивление бесполезно.
Ленты добрались до Дамиэля, тот засиял золотым светом, и белоснежные крылья захлопали у него за спиной. Он взлетел к потолку и с размаху ударил чёрное существо возле алтаря. То покатилось к стене. Одна из девочек на полу держала серебряный меч. Она бросила его ангелу из последних сил. Тот поймал его на лету и опустился на пол. Меч в его руке преобразился, он стал гораздо больше, длиннее, шире.
Странное существо поднималось на ноги, опираясь на шесть жутких рук, его чёрные глаза сверкали яростью и гневом. Дамиэль подбежал к нему ближе, пытаясь лучше рассмотреть, с чем столкнулся. Тонкая аура света колыхалась вокруг него, отражаясь в серебре клинка и ослепляя монстра.
– Невозможно! – зашипело чудище и рванулось вперёд, пытаясь выхватить меч из рук противника, но ангел яркой вспышкой взлетел вверх и плавно опустился позади, готовясь нанести удар.
Монстр взревел. Чёрные ладони сомкнулись в воздухе, схватив лишь пустоту. Он не успевал не то что поймать, а даже уследить за противником. Единственное, что ему оставалось – это действовать издалека.
– Рой бесконечен! – прошептало существо, и в стену напротив прилетел десяток чёрных стрел, но поздно.
Серебряными молниями один за другим на него обрушились удары. Будто тяжёлый камень, чёрная голова плавно соскользнула с шеи и с грохотом упала на пол. За ней последовали тёмные руки и крылья.
Мерцающие зеленоватым светом исцеляющие ленты Серафина добрались до девочек, до священников, и через несколько секунд всё прекратилось.
В открытые двери вбежал Кейджиген.
– Я иду! Иду на помощь! – Пробежав несколько метров, он ощупал себя и обрадовался. – О, я в порядке! Что у вас тут? Кого спасать?
Молниеносно среагировав, он поймал падающую с потолка Реану, которая всё ещё была без сознания.
– Оп, вот это я вовремя! – Продолжая держать её на руках, он огляделся по сторонам.
В уголке, не переставая креститься, сидел толстый священник. За алтарём высокий и тощий человек в рясе стоял на коленях и отбивал поклоны в сторону Дамиэля. Две девочки сидели на полу обнявшись, а Дамиэль с мечом в руке ходил возле чёрной лужи и ботинком пинал что-то. Он увидел Кейджигена и побежал к нему.
– Что с Реаной? – прокричал он.
Кейджиген посмотрел на неё – она открыла глаза.
– Привет, спящая красавица! – услышала Реана его мягкий приятный голос.
– Привет! – ответила она. – Мы победили?
– Мы победили? – переспросил Кейджиген Дамиэля.
– Да, – ответил тот. – Здесь было существо – иное существо. И многое стало ясно. Реана – Серафин. Значит, всё действительно очень, очень серьёзно, – и непонятным образом он сложил меч, и тот исчез.
– Как ты это сделал? – удивился Кейджиген.
– Я уже говорил, меч – это эфир. – Дамиэль снова достал меч будто из ниоткуда, а потом опять убрал. – Это не совсем божественная энергия, это другое.
– Удобно… – заморгал глазами экс-демон, опуская Реану с рук на землю. – Надо тоже себе такой заиметь…
– Тебе не положено! – улыбнулся Дамиэль. – У вас свои игрушки.
Глава 15. Передышка
Успокоив священников и девочек, заверив их в том, что всё закончилось и больше не повторится, внушив им, что жизненно важно никому не рассказывать о произошедшем, они вместе придумали правдоподобные истории для родителей, а потом трое друзей – уставшие, голодные, но довольные, – поехали домой. Решили заночевать у Реаны, так как это было близко и от дома Лины, и от меридианного лифта, поездку на котором наметили на завтра.
Из-за того, что все планы пошли насмарку, решили спуститься в замёрзший Ад втроём. Дамиэль, вдохновлённый своим боем с тёмным существом, теперь хотел непременно сопровождать спутников, так как если тем понадобится защита, он бы снова с удовольствием пустил в ход свои знания боевых искусств и владения мечом. Никто не сказал этого вслух, но все были рады, что идут вместе.
Реана открыла дверь. Как хорошо снова оказаться дома! Вроде бы отсутствовала всего день, но казалось, что прошла неделя или даже больше.
– Вы проходите пока, отдыхайте, мойте руки…
Она направилась на кухню. В морозилке на случай необходимости приготовить что-то на скорую руку были припасены пельмени. Она открыла для себя это экзотическое блюдо в прошлом году и с тех пор восхищалась его практичностью и чудесным вкусом. Засыпав пельмени в кипящую воду, Реана поставила таймер и пошла к гостям.
Дамиэль ещё раз в подробностях рассказывал Кейджигену о произошедшем в церкви.
– Да, эта тварь вся была иссиня-чёрная. Я её рубил, рубил, по ощущениям – словно камень. И внутри она такая же, как снаружи – просто чернота, как будто кусок чёрной дыры. Я никогда не видел и не слышал о таком. Да, потом она взяла и растаяла… не знаю… куски, как ртуть, расплылись и испарились… да, как ведьма из сказки… что? Так, это вообще не смешно! Прошу посерьёзнее…
Кейджиген увидел Реану и встал, предлагая ей сесть в большое мягкое кресло.
– Расскажи, как всё произошло? Как ты вызвала эту штуку? Серафин? Я когда-то давно слышал это слово, но не помню, где и при каких обстоятельствах.
– Серафин – это первородный страж, – стал пояснять Дамиэль. – Я тоже мало об этом знаю, это что-то из доистории, со времён сотворения мира.
Реана открыла было рот, чтобы начать рассказ, но замерла на пару секунд, собираясь с мыслями. Столько нового и странного произошло с ней, так хотелось рассказать всё, но описать это словами было сложно. Все молча смотрели на неё в ожидании подробностей.
– Я вообще ничего не поняла! – сказала наконец она. – Как только мы вошли, я увидела эту тварь… и всё, тело перестало меня слушаться, я больше не могла им управлять. И сказать ничего не могла, только наблюдала… Это было довольно странно, я просто со стороны смотрела на происходящее. Там было что-то, и оно само говорило, управляло этой энергией, или оно само и было этой энергией… Единственное, после того как Дамиэль победил чудовище, я мысленно попросила его помочь пострадавшим людям, излечить девочек и священников, и думаю, оно меня услышало, а потом ушло. Будто лопнул мыльный пузырь.
– Значит, оно среагировало на тварь? – спросил Кейджиген.
– Скорее всего, – ответил Дамиэль. – Оно вернуло меня в абсолютное состояние ангела, я чувствовал, что мог бы снова стать субстанцией света… но тогда важнее был физический бой, как я посчитал. Это невероятная сила, невероятный источник божественной энергии, о которой мы думали, что она исчезла из нашего мира совсем.
Все закивали. По квартире разнёсся аромат сварившихся пельменей, и трое переместились на кухню.
– Ммм… – Дамиэль наслаждался, ему нравилась еда, нравилось ощущать вкус. Эти мясные шарики, завёрнутые в нежное тесто, этот тёплый бульон, растекающийся во рту – всё было ново и приносило радость. Хотелось смаковать каждый кусочек, вдыхать пряный аромат, наслаждаться теплом. Он медленно жевал, иногда закатывая глаза.
Кейджиген же, наоборот, в минуту закидал в рот свою порцию, запил вишнёвым соком и полез в холодильник.
– Там ещё рис оставался, – сказала Реана, увидев, как он оглядывает полупустые полки.
– Не, я так, что-нить на закуску посмотреть… Можно?
Экс-демон достал из холодильника баночку с острыми перчиками и заулыбался.
– Да, конечно. – Реана не стала рассказывать, что банка стоит уже давно. Она купила их, ошибочно приняв за сладкие, но, попробовав, есть не смогла, а выбросить было жалко.
Кейджиген заточил перчики так же быстро, как и пельмени.
– Вкусно? – с удивлением спросила Реана.
– Да, прям как бабушка готовила, спасибо!
Он выпил ещё стакан вишнёвого сока и ушёл в комнату.
– Бабушка? – спросила Реана у Дамиэля. – У демонов есть бабушка?
И ей вдруг стало очень смешно. Она представила Кейджигена демоническим ребёнком, с рогами и остроконечным хвостом, и как такая же рогатая и хвостатая бабушка в платочке кормит его перчиками, приговаривая «ложечку за маму, ложечку за папу».
Дамиэль, как всегда, был серьёзен:
– Нет, у демонов нет бабушек. Думаю, что это была шутка.
Глава 16. Снова Ноль
В полумраке перед мерцающим красным кристаллом разговаривали два существа. Они были чужие этому миру. Ткань бытия этой вселенной сковывала их сущность, ломала изнутри, но они приспосабливались. Как могли. Как всегда, появляясь на протяжении множества тысячелетий среди других миров.
– Кристалл жизни истощён. Но скоро мы наполним его новой энергией, и Рой будет множиться. Это наша судьба. Наш долг… Наш дом… Наш Бог…
Двое говорили, не раскрывая ртов. Да и были ли у них рты, сложно сказать.
– Великий Рой! – молвил один из них. – Следы божественной активности на Земле отмечаются снова. Ноль считает, что на Земле остаётся эфирная субстанция. Минимальная. Но Ноль уже на пути к ней. Пока сообщений с Земли больше не поступало.
– Держите меня в курсе, – тихо отвечал второй, тот, что был ближе к кристаллу. – Всё это, в общем-то, уже не важно… Но иногда… Иногда бывает существенна каждая мелочь… из мелочей сплетаются большие события… а пока иди.
Второе существо начало двигаться к выходу, но не успело. В их головах, будто звон огромного колокола, прозвучал голос:
– Я Серафин, первый страж этого мира, всех его физических и духовных границ. Нулевая форма, вы обречены, ваши намерения раскрыты и будут нейтрализованы. Сопротивление бесполезно.
Существа согнулись от боли. Голос исчез.
– Великий Рой! – Первое существо вернулось в комнату. – Что же это? Что теперь будет?
– Без паники, – отвечал другой. – Рой предполагал… Рой тоже подстраховался. В момент вторжения красный кристалл отравил все существующие человеческие сущности на Земле. Первородный страж не выйдет из своей темницы, а будет там медленно умирать, отравляемый ядом Ноль. К моменту, когда мы расколем ядро, враг перестанет существовать. Он не представляет для нас угрозы.
И тут оба существа почувствовали утрату.
– О нет… – произнёс первый. – Ноль потерпела неудачу… Эфирная субстанция на Земле… Великий Рой, позволь завершить начатое!
– Что ж, иди. Ноль была важна для тебя. Я понимаю. Иди. Будь осторожен, Ноль, – и Рой, снова развернувшись к красному кристаллу, положил на него свои многочисленные ладони.
Глава 17. В Аду
Китайское искусство гармонизации пространства фэншуй любимо многими на земле. И пусть люди до сих пор спорят, есть ли от этого действительный эффект или нет, для многих это имеет огромное значение, жизненно важно и нужно. Нечто подобное имеется и в потустороннем мире. И по этим принципам было выбрано место для портала, с помощью которого другие существа могли попадать на Землю. Он работал во всех направлениях: Ад-Земля, Земля-Ад, Рай-Земля, Земля-Рай и Ад-Рай, Рай-Ад. Но чаще всего использовались только первые два, так как у большинства небесных созданий были и другие способы летать на Землю и обратно, а коренные жители Ада далеко не все могли самостоятельно выбираться наверх.
Вот таким необычным оказалось пшеничное поле на окраине деревни, где жили Лина и Мара, и именно там был устроен портал, названный меридианным лифтом, из которого не так давно вылез демон Арфимайно, и начались невероятные события. Туда утром отправились наши друзья, предварительно плотно позавтракав отменной яичницей с беконом в уютной кафешке за углом.
Дамиэлю не понравился кофе. Дословно он сказал:
– Этот напиток мне непонятен, не вижу в нём ничего приятного, – и отодвинул чашку. С бóльшим удовольствием он выпил фруктовый чёрный чай, размешав в чашке три пакетика сахара.
Реана тоже пила чай. Хоть и дома, но она плохо спала в эту ночь – всё время просыпалась, ей снились то чудища, то Серафин, который опутывал и душил своими световыми лентами. Она опять вскакивала, потом засыпала, и перед ней снова представало что-то жуткое, что заставляло её открыть глаза.
Под утро она всё же наконец крепко уснула. Её разбудил шум снизу – ребята уже встали, за окном было светло.
Как же не хотелось вылезать из-под тёплого одеяла. Волнение из-за тех событий, которые предстояли сегодня, охватило её. Вспомнилась недавняя спокойная, размеренная жизнь, захотелось вернуться к картинам, вазам, панно… Но, пересилив себя, она свесила ноги с кровати и поплелась умываться.
По скошенному полю идти было неудобно. Чуть не споткнувшись, Реана мысленно порадовалась, что надела кроссовки, а не туфли. Ноги постоянно соскальзывали с крупных кусков перекопанной земли. Где-то попадались борозды и ямки, где-то холмики. Жёсткие остатки срезанных колосьев так и норовили уколоть ноги.
К её радости, идти пришлось недолго. Кейджиген наконец остановился. Он положил на землю небольшой металлический кубик, отошёл на пару шагов назад и… ничего не произошло. Хотя, по всей вероятности, должно было. Он снова взял кубик в руки, проверил что-то, положил обратно – опять ничего.
Экс-демон захлопал глазами:
– Похоже, лифт обесточен. Божественной энергии-то нет… чудеса отменяются… – он в удивлении развёл руками. – Реана, ты можешь что-то сделать? Серафин теоретически способен дать энергию, чтобы включить лифт. Я так думаю.
– Ещё бы знать как, – тихо ответила Реана.
Она села на корточки перед кубиком, повертела его в руках – тот был лёгким, но холодным. Со всех сторон причудливым узором переплетались незнакомые ей знаки и символы. Она положила его на землю и закрыла глаза. «Серафин, помоги, – мысленно произнесла Реана. – Нам нужно вниз, за книгой, чтобы понять, как спасти мир».
В то же мгновение она потеряла контроль над правой рукой. Та взяла кубик, и из каждого пальца к нему устремились тонкие светящиеся потоки красноватого пламени. Это продолжалось секунд пять, а потом всё прекратилось. Она снова ощутила руку и положила кубик на землю, тот засвистел, из него вырвалась тонкая струйка пара, которая начала разрастаться.
Кейджиген схватил Реану за талию и быстрым движением оттащил на пару шагов назад. Струя пара уже была размером с человека, чувствовалось, что от неё идёт жар. Они стояли и заворожённо наблюдали за процессом. Реана и Дамиэль видели это впервые и не могли оторвать взгляд от прыгающего кубика, испускающего раскалённый воздух. Казалось, что он вот-вот убежит от них куда-то в сторону, но каждый второй подскок возвращал его на прежнее место.
Наконец, кубик закончил выпускать пар и расползся по земле метровым прямоугольником, который затем провалился под землю и превратился в ступеньки, уходящие вниз.
– Пошли, – бодро сказал Кейджиген.
Он подтолкнул спутников вперёд, и все стали спускаться.
Оказавшись внутри, Реана удивилась, что внутри всё выглядит абсолютно так же, как в обычных земных лифтах: тусклый квадратный светильник сверху, кое-где на стенах нацарапаны нехорошие слова. Только кнопок всего две, и на них светились надписи на непонятном языке. Экс-демон нажал одну из них, и ступеньки трансформировались в стену. Лифт стал не спеша опускаться вниз.
Они ехали и ехали. Молчание прервал Дамиэль.
– Всегда так долго? – спросил он.
– По-разному бывает, – ответил Кейджиген. – Не знаю, от чего зависит, наверное, общая ситуация сказывается.
Но вот наконец-то лифт остановился, и раздался мелодичный «дзынь», двери открылись, и они вышли наружу.
Первым выбежал Кейджиген. Он сделал глубокий вдох, закатил глаза и заулыбался:
– Ах, как давно я не вдыхал этот воздух…
Реана принюхалась – всюду витал запах дыма, серы… Вокруг простиралась пустыня тёмно-красного песка, голая и безжизненная. Вдали унылые земли то резко уходили огромными бездонными каньонами вниз, то круто поднимались отвесными скалами вверх. Серое небо, словно затянутое покрывалом из смога и тумана, всё же бросало сверху неяркий рассеянный свет. Только было ли это небо?
Реана смотрела на пыльную землю, и тут ей подумалось, что, может быть, так выглядит Марс, если вдруг оказаться там, как в фантастическом фильме. Она вдруг вспомнила, как собиралась записаться в программу добровольцев экспериментальной подготовки к полёту на Красную планету. Это было давно и теперь казалось несусветной глупостью – жить несколько лет в условиях имитированной изоляции от общества, выращивая огород в макете космической станции. А ведь тогда она думала об этом всерьёз. И она улыбнулась, вспоминая, как подруга в один вечер отговорила её от всего этого, быстро расставив все точки над «и».
Дамиэль вышел последним. Он аккуратно ступил на землю одной ногой и топнул, будто проверяя, не провалится ли она под ним. Убедившись, что всё хорошо, он подошёл к спутникам.
– Ну что, куда нам? – спросил он.
– Вон туда! – Кейджиген указал рукой вдаль. – Там, где каньон закругляется, если спуститься, находятся центральные залы и главная библиотека. Да… как-то всё изменилось тут… – Он положил в карман кубик-лифт и уверенно зашагал вперёд.
Остальные последовали за ним. Обогнув тёмные скалы, они вышли на плато, покрытое рвами, с мелкими каменными заборчиками и низкими разбитыми стенами.
Страшное и печальное зрелище открылось их взорам: во рвах и рядом с ними, под стенами и заборами лежали мёртвые люди с открытыми полными ужаса глазами, с жуткими колотыми ранами, пробитыми грудными клетками и оторванными конечностями.
Спутники оцепенели. Они стояли и смотрели – скрываемое плывущими серыми облаками тумана плато простиралось вдаль, и тела не кончались.
Реана посмотрела на Кейджигена, и ей показалось, что тот побледнел.
– О, властитель Люцифер! – вырвалось у него.
Он побежал вперёд и, оказавшись среди рвов, стал опускаться на корточки перед телами.
– Пойдём за ним, – сказал Дамиэль. – А то он убежит далеко, и мы потеряемся.
Они поспешили за Кейджигеном – тот уже скрылся впереди в туманной дымке.
Немного прибавив шаг, они нагнали его.
Он задумчиво стоял над одним из тел. Увидев, что его спутники рядом, он произнёс:
– Это Тарокос. Мы с ним вместе помогали затопить Атлантиду. А это Фиракнель. – Он протянул руку и указал левее на лежащую чуть поодаль рыжеволосую женщину в одеянии воительницы. – Они… они были вместе всегда в последнее время…
Кейджиген сел на камень рядом и уткнулся лицом в ладони.
– Это какой-то кошмарный сон… – проговорил он. – Этого не может быть, просто не может, это же Ад, чёрт его побери!
Последние слова он уже выкрикивал. Видно было, что ему тяжело принять всё это. Реана и Дамиэль видели его боль и отчаянье, но помочь, увы, ничем не могли. Сердце разрывалось, они не привыкли видеть их весёлого друга таким.
Реана многозначительно посмотрела на Дамиэля – тот пожал плечами. Решив как-то поддержать Кейджигена, она подошла ближе, приобняла его и тихо сказала:
– Ну-ну, не печалься, мы ведь сможем всё исправить, да?
Тот, как ребёнок, посмотрел на неё грустными глазами, и сказанное будто действительно произвело на него должный эффект. Он резко собрался, встал, поправил пиджак и кивнул в сторону библиотеки:
– Пошли, не будем терять время, – и зашагал к каньону.
До библиотеки шли молча. Экс-демон впереди, остальные чуть позади. Потом Реана не выдержала.
– Ну как тебе тут? Ты раньше здесь бывал? – спросила она Дамиэля.
– Печальнее места не встречал, – ответил тот. – Нет, раньше не доводилось сюда наведываться. Да и не приглашали. Тяжёлый денёк сегодня у нашего друга… Я вот боюсь, что в Раю то же самое творится, и от этого просто кровь стынет в жилах.
– Это ужасно, ужасно… – закивала Реана. – Как ты думаешь, можно ли будет всё изменить, как-то отмотать назад? Серафин сможет как-то помочь?
– Я думаю, что, если властитель Ада вернётся во всей своей мощи, он призовёт обратно своих слуг, сложно сказать, в каком воплощении, но они все взаимосвязаны, возможно, что это не конец. Просто самый большой вопрос: где Люцифер? Почему я не ощущаю Бога? Я не знаю.
По мере того, как они спускались в каньон, окружение всё сильнее стало напоминать подземелье. Больше камней, больше причудливых выростов, бесформенных обломков, а когда вошли в библиотеку, так и вовсе оказались в пещере. Её тёмно-красные стены тут и там облепляли каменные наросты, своими очертаниями отдалённо напоминавшие человекоподобных существ. Между ними, уходя в темноту коридора, чернели резные фигуры и маски жутких созданий.
Кейджиген распахнул двери и воскликнул:
– Циперион!
Рядом стоял огромный обожжённый деревянный столб. На нём будто столяр вырезал лицо с массивными бровями, большим носом, толстыми губами. Его глаза обратились на путешественников.
– Кейджиген, – заскрипел столб. – Защитник вернулся! Стены дола приветствуют пламенного стража! – и он закашлялся.
Кейджиген подошёл ближе.
– Циперион, что тут случилось, расскажи!
И Циперион, то и дело закашливаясь, отвечал:
– Всё произошло неожиданно, в считаные секунды. Мы лишились своих сил, адские сущности стали смертными. Все растерялись, не понимали, что произошло. И в ту же минуту налетели они…
– Чёрные твари?
– Да, Воплощения Ноль – страшная беда! Страшная беда постигла нас… Никто не ждал, их все забыли… Воины отчаянно сражались, но мы лишились бессмертия. Они забрали всех раненых с собой, это значит, что процесс запущен, конец близок, как и предсказывалось в Багровой книге.
– Циперион, а где Багровая книга? Ты читал, что там написано? Как спасти мир? Что такое Серафин?
– Слишком много вопросов, слишком сложно… – и он опять закашлялся. – Багровая книга в десятом зале, за пятью вратами. Она всегда была под охраной самого Властелина, но теперь он спит беспробудным сном. Теперь её можно прочесть. Врата не запечатаны. Но ты не сможешь… – он тяжело вздохнул.
– Почему?
– Потому что она Багровая, а ты теперь смертный. Ты умрёшь…
– Что это значит, я не понимаю, Циперион!
Циперион замолчал.
– Циперион, пожалуйста! – взмолился Кейджиген. – Проснись… – и стал слегка постукивать по столбу.
Тот снова пробудился.
– Прости, страж, мне нужно спать. Скоро мы все умрём, все, кто остался. Если хочешь умереть раньше, но узнать ответы, прочитай Багровую книгу. Но знай… она отравит тебя быстро… быстро…
Столб снова заснул.
– Циперион, проснись, чем она отравит меня? Циперион!
Кейджиген снова стучал, хлопал по столбу, но ничего не помогало.
Он обернулся к своим спутникам:
– Слышали? Что будем делать?
Все расстроились, узнав новые подробности.
– Ну пойдёмте посмотрим хоть, что там такое, – предложил Дамиэль и обратился к Кейджигену: – Ты всё-таки не один, может быть, мы что-нибудь придумаем.
– Пошли. – Махнул рукой экс-демон и направился в узкий полутёмный коридор. Остальные зашагали следом.
Когда полумрак рассеялся, перед ними предстали светлые комнаты со множеством красивых резных дверей с надписями на неизвестном языке. Они прошли через одну из них – открылась ещё одна комната, и так снова и снова, множество новых дверей, которым, казалось, нет конца.
Стало ещё светлее. Некоторые участки стен испускали желтоватый свет, он отражался от дверей и арок, и когда кто-то проходил мимо них, создавалось впечатление, что по периметрам комнат колышутся языки пламени.
– Сколько же тут их? – удивлялась Реана. – Ты точно знаешь, куда идти?
– Да… – сказал Кейджиген, не останавливаясь. – Я ориентируюсь по надписям, – и добавил: – Раньше просто так сюда было не попасть. А теперь – на тебе, все двери открыты… столько тайн, артефактов – и никто не берёт, никому не нужно… печально…
– А нет там какого-нибудь артефакта, чтобы прочитать Багровую книгу и не умереть? – спросила Реана.
Кейджиген развёл руками:
– Если б знать, если б знать… Так, считаем двери, – сказал он, когда начались огромные резные арки, выполненные будто из расплавленного металла, который наплескали на скульптуры, а потом так и оставили. Угадывались какие-то очертания фигур, лиц, рогов, но в целом сюжет понять было невозможно.
– Первые, вторые, третьи, четвертые, пятые, фонтан. Тут был огненный фонтан… жаль, не работает… шестые, седьмые, восьмые, девятые, десятые. Нам сюда! – и он надавил на одну из створок причудливой двери.
Та медленно распахнулась, и все сразу упёрлись в золочёные ворота.
– Сейчас я прочитаю, что тут написано, – сказал Кейджиген и принялся изучать табличку.
Реана обратилась к Дамиэлю:
– А ты понимаешь? Можешь прочесть?
– Нет, к сожалению. Это древний демонический… я думаю, даже не все демоны сейчас его понимают, – отмахнулся тот. – Нам повезло, что с нами демон, который хорошо учился в школе.
– Я плохо учился в школе, – не отрываясь от чтения, произнёс Кейджиген. – Но я знаю древний язык как родной, потому что начинал в нижнем Аду, у старых котлов, только там до сих пор говорят на древнем. Так что мне повезло… нам повезло. В общем, тут сказано, что это частная собственность Люцифера, и кто туда войдёт, того он найдёт и покарает. Как-то мне не по себе. При других обстоятельствах я бы даже близко подходить не стал. Я никогда лично не общался с властелином Ада, и всё это меня, мягко сказать, не вдохновляет на подвиги. Ну совсем.
– Циперион сказал, что Люцифер спит беспробудным сном, – заметил Дамиэль. – Он не придёт защищать свои сокровища.
– А вдруг он проснётся, когда мы зайдём? И превратит меня на оставшуюся вечность в лягушку?
– Мы объясним ему, зачем пришли, – ответил Дамиэль. – Я думаю, он поймёт.
– Да он тебя первым испепелит, не успеешь даже рот открыть, – начал было Кейджиген, но тут они увидели, что Реана, приоткрыв золотые ворота, ушла вперёд, и кинулись за ней.
– Ты что творишь, это может быть опасно! – отругал её Кейджиген.
– Опасно то, что скоро миру придёт конец, – ответила Реана. И открыла вторые.
– Странно, что ничего не происходит, – удивился Кейджиген.
– А что должно происходить? – поинтересовалась Реана.
– Не знаю… но наверняка на врата были наложены какие-то заклятья. Сейчас, видимо, они не работают, иначе какой смысл ставить тут эти калитки! – Он распахнул третьи ворота, затем четвёртые и остановился перед пятыми, которые выглядели иначе. За ними все увидели вход и саму комнату, в которой хранилась Багровая книга.
Комнату тоже можно было назвать багровой. Она вся была окружена неким прозрачным пузырём, в котором вместо стен стояли металлические плиты, светящиеся багровым светом. Видимо, там находилась какая-то остаточная энергия, так как в ней по кругу вращались «метеориты», как назвала их про себя Реана. Массивные куски металла, так же, как и плиты, тускло светились тёмно-красным светом и медленно парили в воздухе внутри комнаты. По центру стоял пьедестал из костей и черепов, на котором лежала большая, просто огромная книга, сделанная будто из металла, и тоже, как и всё в этой комнате, светилась тёмно-красным светом.
– Кажется, я знаю, почему ты умрёшь, – сказал Дамиэль Кейджигену.
Все вопросительно посмотрели на него.
– Я вспомнил кое-что… нам когда-то читали лекции о кознях Люцифера, и там был эпизод, в котором рассказывалось, что он собрал в Аду, в одном укромном месте, и присвоил себе самые крупные на свете куски радиоактивного плутония… Кажется, это они… по крайней мере, так я себе их представлял.
– Радиация? – удивленно переспросила Реана.
– Да, – ответил Дамиэль. – Дай-ка прикинуть… Думаю, что человек не проживёт там и получаса. Если бы эти куски не летали, то дольше. Но там как-то всё совсем печально. Видимо, специально так сделано. Даже если на минуту зайти, будут последствия…
– Я бы плевал на радиацию, будь я в обличии демона, – сказал Кейджиген. – Кто бы знал, что все сверхсилы исчезнут, – грустно добавил он. – Так, стоп. – Он похлопал себя по карману. – У меня есть руна, которую подарил Арфимайно. Можно её активировать, я на какое-то время стану демоном и прочитаю книгу.
– А на какое время? Ты успеешь прочитать? Успеешь выйти оттуда?
– Не знаю… никогда не пробовал.
Все посмотрели на Дамиэля.
– Я тоже не знаю, – сказал тот. – Реана, помнишь, когда в церкви я снова на время стал ангелом? Серафин дал мне тогда божественную энергию… Может быть, ты поговоришь с ним, и он на время вернёт форму демона Кейджигену?
– Да, этот вариант мне нравится больше, – сказал экс-демон и заулыбался, радуясь хорошей идее. – Я готов! – Он поправил пиджак и встал перед воротами.