– Эй, ты что это вздумала, умирать? Нельзя! – как-то искренне испугался мужик, но тут же логично объяснил свои опасения: – Хозяин сам хочет тебя убить. Он будет злиться.

Бедненький, и как же я об этом не подумала?!

– Ладно, ведьма. Я уберу тряпку ненадолго. Но учти, если что-нибудь соберешься сделать, тут же получишь по щам! Поняла?

Закивала, честно хлопая глазами.

– Закрой глаза, – это еще зачем? Да пожалуйста! – И кусаться не вздумай!

Больно надо! Я послушно опустила веки, слыша, как он, еще немного потоптавшись на месте, все же подходит и резким рывком вырывает у меня кляп.

– Ай, осторожно, чуть зубы не выдрал! – возмутилась я, пошевелив челюстью.

– Эй, я же сказал: не болтать!

– Вообще-то ты сказал, что нельзя что-то делать и кусаться, – возразило педантично. – Про разговоры речи не было! А так вон, даже глаза закрыла, как просил!

– А сейчас говорю, заткнись, а то верну все на место!

– Принасио феридо мо! – выплюнула быстро, пока он не одумался. – Сардио поруярде… блин, что там дальше? Ааа! Скарадо бетьо фарс!

Заклятие полного подчинения сработало, как родное. А ведь в первый раз использую! Умиляясь собственной сообразительности и чуть не плача от облегчения, вежливо попросила:

– А теперь, дружок, развяжи меня, будь так добр.

Мужик, почти не сгибая ног, выполнил приказ. Когда веревки спали, я с остервенением размяла запястья, поднялась, чувствуя, что ноги все-таки затекли – сижу-то вроде недолго, м-да, надо заняться физической подготовкой, когда разберусь тут со всеми – и повернулась к неприятному во всех отношениях типу.

Окинув того критическим взглядом, скривилась. Крайне противная особь. Но делать нечего…

– Иди сюда, – шаркающие шаги. – Ложись… а, прямо на пол и ложись, – решила я, наблюдая, как он повинуется. – Теперь снимай штаны. Черт, наверное, надо было сначала это. Хотя… как ты со спущенными штанами ходил бы, правда?

Интересно, сколько у меня времени до того, как его хватятся? Или, что гораздо хуже, до того, пока Сорай снимет клятву с Ада и вернется уже за мной?

Думаю, не слишком много.

Я уселась рядом, оглядывая фронт работ. Фууу, конечно! У него тут стручок какой-то, а не мужское достоинство, сморщенный, мягкий даже на вид, и вообще мерзкий. И как ЭТО я буду в себя засовывать?

Вдруг подумалось, что у Шона он выглядел гораздо симпатичнее. Да даже у Ада, правда, исключительно по ощущениям.

Так, вот о последнем сейчас думать вообще не стоит! Предателям и трусам в моей жизни места нет! А в сердце – тем более.

– Он у тебя всегда такой? – спросила с сомнением и, превозмогая отвращение, дотронулась до его хозяйства.

Ну, как дотронулась, тыкнула пальцем и тут же отдернула руку. Бррр! Надо его как-то разбудить, наверное?

– Ай, ладно, что я, не ведьма что ли?! – психанула на саму себя и, не теряя времени, оседлала мужика, потеревшись промежностью и одновременно душа рвотные позывы. – Давай, бедолага, сделай свое дело уже!

Мамочки! Он ведь и правда, посчитав это приказом, зашевелился у меня между ног, толкаясь в бедро. Руки бородача легли на мои бедра, прижимая ближе. Он шевельнул бедрами и неожиданно застонал.

– Ой, ты чего это? – удивилась я. – Мне и так противно, а ты тут еще пыхтишь!

Мужик не отреагировал, продолжая усердно проделывать поступательные движения.

– Так, не издавай никаких звуков! – приказала серьезным тоном, и наемник тут же замолчал.

Так-то лучше.

Его восставший член вполне дееспособно шевелился, скользя по внутренней стороне бедра, не дотрагиваясь лишь до самого главного, а я интуитивно отодвигалась, изо всех сил оттягивая момент… Боги, как же гадостно-то, а!

Пришлось потратить время на то, чтобы уговорить себя, любимую, обещая горы мсти и сокровищ.

– Ладно, буду на раз-два-три, – решилась и, зажмурившись, громко произнесла: – В конце концов, так даже проще. Наверное. – Эх, была-не было! – Раааз… Двааа…

Глава 34. Вот это поворот

Ева

Как по заказу, на счете «три» в коридоре раздался грохот, а затем – крики и лязг металла.

– Ну что еще такое? – проворчала, однако тут же проворно вскочила, одернула подол и подбежала к двери.

Приоткрыв так, что образовалась небольшая щелка, сунула туда нос. Черт, ничего ж не видно! Зато слышно стало лучше. Как будто кто-то дерется. Звон железа о железо, мат – такой, что я позавидовала – и топот бегущих ног.

Мимо и правда пронеслись трое окровавленных наемников, костеря кого-то на чем свет стоит. Ого, как приятно! Только от кого они бегут-то, убогие? И, если вся вылезу, меня не затопчут?

Все-таки вышла и оглядела побоище. Справа по коридору было видно спины улепетывающих гаденышей, один из них волочил ногу, но зато второй конечностью работал так усердно, что едва ли не обгонял коллег по несчастью. Слева через ряд дверей виднелась лестница, возле которой валялись тела, вернее, то, что от них осталось. Чуть ближе ко мне лежала чья-то рука с зажатым в ней тесаком. И кровь, просто реки крови, стекающие по ступеням и собирающиеся в огромные лужи внизу.

Меня все-таки вырвало. Не успела даже добежать до угла, вывалила все прямо возле стены. Стало чуть легче, но не прям совсем. Внутренности еще бунтовали, не желая терпеть пищу по соседству, и скручивались узлом. Часто подышав, утерлась рукавом, и, стараясь не смотреть на трупы, быстро пошла в противоположную сторону.

Что здесь вообще происходит? Колдун сошел с ума и решил попрактиковаться в убийствах на своих же людях? Дурдом какой-то!

– Ева!

Вопль донесся за спиной, пришлось перейти на бег. Сзади послышался топот. Похоже, кто-то бросился за мной, несмотря на творящееся тут безумие! Нет чтобы забыть о скромной ведьмочке, уйду сама, тихо, мирно, даже добивать никого не буду.

– Ева, стой! – опять прорычал некто.

Ага, прям взяла и остановилась на съедение вам, людоедам! Наскоро сотворив заклятие, отправила его за спину, не глядя, но, судя по продолжающемуся бегу, промазала.

– Ева, да стой же ты!

Стоп! Я притормозила и позволила себе обернуться, чтобы… остановиться как вкопанная.

– Ты?!

Ад, покрытый кровью и держа в каждой руке по клинку, бежал в мою сторону. Вот это поворот, однако!

Вместо того, чтобы, подобрав юбки, нестись дальше – уж больно вид у бандита страшный! – я уперла руки в боки и заорала:

– Скотина ты неблагодарная! Я к тебе со всей душой, а ты на сторону врага переметнулся?! Предатель! Трус несчастный!

Во мне говорила так и не выплеснутая обида, затмив разум и чувство самосохранения. Хотя, с последним и так туговато, если честно.

– Ева, подожди, – он тоже остановился в паре метров от меня и выдохнул: – Все не так, как ты подумала.

– Ага, мне просто приснилось, как ты легко ты отдал меня на растерзание этим мудакам, пока развлекался с Сораем!

– Растерзание?! – снова возопил, подобно зверю, Ад.

И без того налитые кровью глаза буквально почернели в один миг. Черти нижнего мира – и те бы охренели от такого зрелища!

– А ты как думал, они со мной в карты играть будут?!

– Они…

– Не перебивай! – топнула я ногой. – Я, гребаный ты страшила, тебе поверила! Решила, что ты и правда можешь быть… не знаю, как минимум приятелем! Мы так славно поговорили. А ты… ты! Да ты знаешь, что они со мной сделали?! Руки бы им оторвать за такое, – ну, строго говоря, кое-кто уже и так остался без конечностей. – Они…

– Что?

Вопрос был задан уже тихо, но тяжело и с придыханием. Я взглянула на мужчину и со слезами в голосе наябедничала:

– К стулу привязали! И кляп в рот сунули! И оставили там, в темноте и одиночестве!

Клянусь, вздохом, подозрительно похожим на облегчение, меня чуть не сдуло.

– Давай успокоимся и снова поговорим. Мы же уже пробовали, помнишь?

– Очень хорошо помню! А потом ты меня предал! Ради того, чтобы снять клятву! Трус! – кажется, начала повторяться. – Подлец!

Ад со звоном выронил оба клинка и сделал несколько шагов ко мне. Я – столько же от него.

– Ева, послушай меня. Девочка моя, все не так, как ты думаешь. Обещаю, я все тебе расскажу, и ты поймешь, что это был – единственный возможный способ. Слышишь меня? И он сработал! Ева, колдун больше не сможет тебе навредить! Никогда!

Я немного подвисла, то ли от милого обращения, то ли от того, что все так резко и хорошо закончилось.

– Что, правда? – уточнила, прищурившись.

– Честное слово!

– Ой, слово твое, знаешь ли, вообще ничего не значит, – буркнула я. – Напомнить?..

– Нет, не надо. Я понял! Но сейчас и правда все так, как я говорю. Ты же можешь сама это проверить!

– Как?

– Пойдем со мной. Только сначала посиди где-нибудь в безопасном месте, пока я прогуляюсь и проверю, все ли ублюдки мертвы.

– Троих видела живыми, они убегали вон туда, – тут же сдала я, пальцем указывая направление.

Он посуровел и кивнул.

– А вдруг ты меня заманиваешь, чтобы разделаться? – поинтересовалась я.

Ладно, откровенно говоря, такая мысль показалась бредовой. Но сложить два и два я пока умею, и, видя, во что превратились некоторые наемники стараниями, судя по всему, рук одного конкретного мужчины, сложно представить, что он это делает, например, по указке колдуна.

Разумеется, я не поверила ему до конца. Кто знает, может, все пошло не так, и Сорай сам случайно откинулся во время сотворения магии. А Ад таким образом решил убить двух зайцев… или чуть больше, я трупы не считала.

– Ева, я тебя не обманываю… сейчас, – глухо пробормотал мужчина. – Да и тогда… Просто не все сказал.

– Ага! – вскинулась опять я. – Значит, ты мне не все рассказываешь?! А что, собственно, стоило уточнить: Евочка, детка, за нами сейчас придут головорезы Сорая, сильно не пугайся, будет страшно!

– Прости…

Челюсть медленно сдвинулась с законного места и рухнула куда-то под ноги. Мне не послышалось сейчас, правда? Этот мужлан, измазанный, надеюсь, чужой кровью, с бугрящимися мышцами, темным настоящим и взглядом закоренелого убийцы попросил у меня прощения?! И так моську понуро опустил, будто на самом деле сожалеет!

– У меня вопрос, – когда удалось вернуть дар речи, пробормотала я. – Ответишь честно? Все равно ведь узнаю!

– Любой.

Хм, и что это с ним сегодня?

– Как твоя клятва отцу? Удалось снять?

Ад поднял голову и неожиданно улыбнулся:

– Клятва на месте.

Глава 35. Коррективы

Ева

Я вообще не очень хотела идти в башню мимо искромсанных тел, но Ад влек меня именно к той лестнице. Из-за красных луж становилось не по себе. Но мне и правда нужны доказательства его слов, раз уж он настаивает на своей невиновности, так что уже в который раз за вечер придется справляться с тошнотой и тащится, куда ведут.

Кстати, насчет тошноты! Только сейчас вспомнила про так и не состоявшееся принудительное соитие с одним несимпатичным дядькой. С ним, наверное, тоже надо что-то делать. Не можем же мы его бросить просто так, как только человеческие силы закончатся, он попросту умрет. Негуманно все же.

– Мне надо зайти кое-куда, – пространно сообщила я, старательно отводя глаза.

Мужчина остановился:

– Куда это?

– Ну… мне нужно!

Почему-то стало стыдно рассказывать, что я чуть не сотворила в угоду желанию отомстить всем и вся. Что-то подсказывает, муж не будет радоваться подобным мерам, даже если они так и не претворились в жизнь. И бесполезно объяснять, что вообще-то сам виноват, надо было в свои дебильные планы посвящать, а не подвергать мою ранимую психику такому ужасному стрессу!

Я прошмыгнула в комнату и пихнула попой дверь, дескать, ой, странно, сама захлопнулась! Но не успела произнести и ползвука запирающего заклинания, как мужчина, с клинками наготове, ворвался вслед за мной, и еще и отпихнул тихо пискнувшую меня себе за спину. Я даже возмутиться толком не успела, когда перед глазами появились обтянутые окровавленной рубашкой плечи. Боги, только бы это было не от его ран!

Кстати, интересно, за кого он меня принимает?! Разве я заходила бы сюда, будучи не уверенной, что здесь ничего не грозит?

Ладно, заходила бы.

Ад оглянулся по сторонам, в предрассветном уже сумраке очертания комнаты размывались и были далеко нечеткие, но вот заметить шевелящееся на полу тело, увы, смог бы полуслепой. В три прыжка он оказался над мужиком, выругался, занес оружие и замер.

– Это что такое?!

– А что там? – спросила удивленно, и тоже подошла ближе.

Бородач лежал в том же положении, в котором я его оставила. Затуманенный взгляд, спущенные штаны и движения бедрами вверх-вниз с готовым к труду агрегатом. Выпученные зенки говорили о полной концентрации индивида к выполнению прямого приказа, а еще он не издавал ни звука. Молодец какой!

– А, так это он… ну, в общем…– промямлила, чувствуя на себе горящий взор недовольного супруга. – Понимаешь, тут такое дело…

– Не уверен, что хочу знать, – после паузы произнес Ад как-то устало.

– Не могла же я сидеть сложа руки, пока вы с Сораем готовились к моему убийству! – наконец нашлась я и проговорила уже обвинительно. – Надо было что-то предпринять! А что может маленькая не очень сильная пока ведьма? Только действовать по обстоятельствам! К тому же, я же все-таки девушка!

– Иии…

– Иии я подумала, что у меня есть только одна возможность спасти себя и справиться с чертовым колдуном!

– Ты его что, изнасиловала?!

– Фу… Как некрасиво звучит! Нет, конечно, Боги! Всего лишь собиралась. И потом, как еще мне было получить свою магию полностью, чтобы сразиться с блондином?!

– И ты… получила? – хрипло спросил мужчина.

Какой же он непонятливый!

– Нет, блин! Крики наемников, улепетывающих от тебя, меня отвлекли!

Прозвучало как обвинение, но Ад не стал что-либо отвечать. Постоял, глядя сверху вниз на сосредоточенного на своем деле мужика, и снова замахнулся. А мне вдруг стало так жалко…

– Не надо! – поддавшись порыву, схватила его за руку с занесенным клинком.

– То есть? – он посмотрел странно, будто начал сомневаться в моих умственных способностях.

Хотя, пожалуй, он так часто смотрит. Но сейчас не об этом!

– Не убивай его, – попросила тихо.

– Хочешь завершить начатое?!

– Свихнулся?! Давай я его просто прокляну быстренько и отправлю восвояси.

А что, это и правда лучший из вариантов!

– Он что, стал тебе так дорог? – фыркнул муж.

– Не то чтобы… Просто убивать беззащитного как-то неправильно. Он же сейчас никакого сопротивления оказать не может.

– Так сними с него магию.

– Ну нет, – уперлась я. – Что ты, не можешь оставить ему жизнь просто, потому что я тебя прошу? И вообще, он так-то не совсем злобный. И кляп у меня вытащил…

…потому что тупой, но говорить это вслух я не стала.

– Ева, ты ненормальная, – в сердцах пробормотал муж, но все же опустил оружие. – Хорошо, делай, как знаешь.

Я так обрадовалась, что вскрикнула и, подпрыгнув, чмокнула мужа в колючую щеку. И, не обращая внимания на его выражение лица, приказала мужику уйти как можно дальше отсюда, лучше, к северу, и только после этого очнуться от заклятия. И никогда больше не заниматься сомнительными вещами вроде пленения честных праведных ведьм!

Когда он поднялся и потащился вон из комнаты, повернулась к своему бандиту.

– Теперь можем идти. Куда ты там меня вел?

Глава 36. Получилось!

Адриан

Пожар в груди все еще тлел, заставляя дышать не слишком глубоко. Стараясь не обращать внимание – есть дела поважнее! – взял Еву за руку и повел наверх. Туда, где оставил подонка корчиться на своем кресле, пока расправляюсь с его падальщиками. Те, понятно, не ждали, что вместо степенного белобрысого из дверей выйдет его «проситель» и замешкались, хватаясь за оружие. Мне этого времени хватило, чтобы сделать то, что должен.

Не забыл и про мерзавца, который плохо обращался с девчонкой. Сначала он лишился руки, заверещав как недорезанный поросенок, и только потом упал замертво, прокатившись кубарем по лестнице.

Схватка была короткой, да и не похожа на обычный бой. Наемники пытались защититься и дать отпор, но, то ли боль, расплывшаяся по всему телу, давала больше ярости, то ли осознание, что наконец-то все получилось, их вяленькое сопротивление я почти не заметил.

Плевать на них, знали, на что идут.

Главное другое! Старик не подвел! Черт возьми, этот хитрющий Всеволод Зарай и правда был невероятно сильным колдуном! Какое же наслаждение было видеть рожу Димитрия, когда он понял, что происходит! Ошеломленный, еще по инерции пытался что-то пробормотать, но слова ушли впустую. Защита клятвы высосала его магию без остатка. Он стал простым человеком, а, значит, моя ведьмочка в безопасности. Потому что защищать ее от простого смертного даже не надо, она сама прекрасно справится.

Я даже не стал его связывать, просто рубанул рукояткой по шее, оставив дожидаться нас.

– Осторожно, смотри под ноги, – попросил Еву, когда она чуть не поскользнулась.

– Вот еще, там такое валяется, что лучше не видеть, – проворчала она, хватаясь за мою ладонь обеими руками. – Гадость!

– Хорошо.

Я вынудил ее остановиться и, вручив клинок, поднял на руки.

– Ты чего это? – спросила с подозрением.

– Так проще.

Подумав, она кивнула и положила руки мне на плечи, не выпуская оружия. Сердце запрыгало чуть быстрее. Захотелось забить на все и прижать ее к себе, зарыться ладонями в вечно взлохмаченные волосы, почувствовать, как пахнет ее кожа, понять, она ощущает хотя бы примерно то же самое…

– Ну, что встал? – спросила моя вредина и слегка дернулась. – Давай, поехали уже!

Ухмыльнувшись над собственными несбыточными грезами, быстро поднялся наверх и аккуратно спустил свою ношу возле входа.

– Он там что, тоже по частям валяется? – уточнила Ева.

– Нет. Все сама увидишь.

– Смотри у меня, если опять вытошнит, от тебя отворачиваться не буду!

Выпалив угрозу, она выдохнула и первая вошла внутрь.

Сорай уже пришел в себя, но, судя по всему, бежать куда-то и что-то исполнять, не рвался. Затравленно оглянулся на шум, вздрогнул, но тут же свел брови к переносице и заорал тонким, каким-то девичьим голосом:

– Что ты со мной сделал?!

Он не порывался даже подняться, но на всякий случай я встал между ними, готовый в любую секунду выбить оставшуюся дурь из бывшего колдуна.

Да уж, только что уговаривал себя, что девчонка и сама справится, но, как только впереди забрезжила почти мнимая опасность, ноги сами понесли заслонить.

– Отвечай, паскуда! – снова взвизгнул Сорай.

– Фу, как некультурно, – покачала головой Ева и с любопытством уставилась на мужчину и тихо спросила: – Ад, и правда, что?

– Ты! – он перевел взгляд на нее. – Это ты во всем виновата, тварь!

– Ну, знаете, меня в ваши дела не приплетай, пожалуйста! Я, между прочим, тоже была занята! – возмутилась ведьма. – Ад, объяснишь?

– С радостью, – я недобро улыбнулся. – Клятва, которую я дал твоему отцу, Ева. Он был умен и понимал, что кто-то, да даже я, сможет попытаться ее снять. И поставил защиту.

– Охренеть! – восхитилась она. – Да ладно? Блин, вот это круто, конечно! И что случилось?

– Ничего, – я пожал плечами. – Она лишила его магии.

– Что, совсем?!

– Кажется, да.

– Вы поплатитесь за это! – заорал Сорай. – Клянусь, никто не останется отомщенным! Я – великий потомок…

– Слышал, злыдень, – рассмеялась моя ведьмочка. – Мой папа снова тебя уделал! Даже после смерти!

Злыдень от этих слов задохнулся, глупо хватая ртом воздух, и, сжав кулаки, бросился на Еву. Я выставил руку, чтобы перехватить, но это оказалось лишним. Девчонка шепнула заклятие, и тот остановился, будто врезавшись в стену. Лицо исказилось от понимания происходящего, побагровело, затем побледнело. Как бы его удар не хватил раньше времени! Я-то надеялся отдать его ей, чтобы делала с ним, что пожелает.

Запоздалый подарок на свадьбу, так сказать.

Белобрысый снова открыл рот и издал невнятный звук.

– Так-то лучше, – пробормотала коварная девушка, мило улыбаясь. – Значит, это правда. Работает! – он дернула меня за плечо, заставив повернуться к ней. – Ад, он и правда просто человек!

– Я вижу.

– Чудеса! Боги, это же просто прелесть! – она начала прыгать на месте, хлопая в ладоши. – Такого даже я не ожидала. Ад! Это так здорово!

Непосредственная искренняя радость вызвала улыбку.

– Подожди-подожди, сейчас кое-что попробую, – снова непонятная тарабарщина. – Хм, вот. А теперь скажи, как тебя зовут?

– Димитрий Сорай, – безэмоционально прошелестел мужчина.

– Ааа, охрененно!

– Что ты с ним сделала? – спросил я.

– Я хочу узнать, какого черта он к нам прицепился!

– Он кое в чем признался…

– Это неважно! Мог и соврать, такие часто льют в уши. Правда же, убогий? Не отвечай! Сама знаю.

Девчонка танцующей походкой прошла к креслу, грациозно опустилась на мягкую подушку, взглядом приглашая меня присоединиться. Явно задумала что-то нехорошее.

Разве можно отказаться?

Когда я присел рядом, заняв подлокотник, она, будто не заметив, положила мне локоть на колено и удовлетворенно проговорила:

– А вот теперь, писька ты крысиная, мы поговорим!

Глава 37. Судьба злодея

Ева

Карета тряслась по ухабистой дороге и подпрыгивала всякий раз, когда колеса попадали в особенно глубокую яму или на валун. Благодаря мягкой обивке биться головой о стенки было не больно, но все равно раздражало. Гораздо хуже обстояли дела у Сорая, связанного по рукам и ногам и засунутого под скамью. Впрочем, о нем я волновалась в последнюю очередь.

Можно было, конечно, попросить возничего, нанятого в ближайшем городке, сбросить скорость и везти себя и нас прилично, но мы торопились. Вернее, я. Со мной всегда так: если какая-то безумная идея придет в голову, пока не воплощу ее в жизнь, не смогу спокойно сидеть на месте и ждать подходящего случая! А то, что я задумала, было идиотской затеей даже по моим меркам.

Бывший колдун под заклятием сообщил, что является ни много ни мало – представителем такого удивительного народа как дриады! Если бы не замагичила его, покрутила б пальцем у виска и попросила Ада треснуть по кумполу, чтоб мозги на место встали. Но блондин не мог соврать, а, значит, верил в этом сам. Более того, рассказ сумасшедшую историю, которая до сих пор не помещалась уже в моей голове, вот-вот полезет из ушей своей абсурдностью.

Итак, по словам Сорая, он наполовину одаренный-наполовину дриад. Его мать ведьма однажды случайно вступила на волшебную территорию, была поймана лесным народцем, а именно – прекрасным мужчиной, с чьей красотой никто и никогда не сравнится. Но вместо того, чтобы сказать заблудившейся девке «ай-яй-яй!», дриад повел себя необдуманно и совсем по-человечески, попросту влюбился! Естественно, ни о каком «долго и счастливо» речи быть не могло, жительница внешнего мира и представитель давно потерянной для всех расы просто провели прекрасные мгновения, и ведьма, пообещав ничего не говорить кому бы то ни было, отправилась восвояси. И только намного позже поняла, что носит под сердцем плод запретной любви.

– Она искала отца, но тот не пожелал ей показаться, – бесцветным голосом проговорил Димитрий, слабое свечение, подобное тому, что видела я у Изабель, заметил уже даже Ад.

Всегда виднее, когда знаешь, на что обращать внимание.

Мальчик рос, получив от матери по наследству дар к магии, развивался, но в подростковом возрасте начал догадываться, что с ним что-то не то. Еще бы, когда можешь читать в темноте без света, поневоле задумаешься о собственной уникальности. Тем не менее, матушка обещание сдержала и не выдала свою тайну, просто замолчав. А потом вообще скончалась, упав с лошади.

Почувствовав неладное, я на всякий случай уточнила, своей ли смертью сгинула женщина, и облегченно выдохнула: хотя бы к этому колдун не имел никакого отношения.

Димитрий не успокоился и начал сам рыть носом землю, только укрепляясь в своих догадках: он – дриад, пусть и не полностью. И, конечно, ему захотелось найти отца, чтобы… да-да, отомстить ему за то, что мать с момента его рождения не была счастлива, и вообще вела себя не как ведьма, а как простая овдовевшая баба: мужчин к себе не подпускала, сама ни к кому не приставала, и в принципе жила аскетично. А вот Сорай хотел жизни иной, роскошной, пьяной, со всеми вытекающими. А еще он полагал, что имеет право жить на два мира, раз в нем течет кровь двух рас. И плевать ему, что одна из них для нас всех давно канула в лету. Он-то знал правду!

Еще когда он начал изучать теорию о существовании дриад, наткнулся на литературу Всеволода Зарая. Отец так подробно и красочно описывал то, что просто не мог видеть, что колдун уверился: автор опуса там действительно был! Но появившись у папы на пороге и требуя рассказать, где обитает народец, получил лишь резкий отказ. Он сделал еще несколько попыток договориться, суля все больше, но Зарай был непреклонен.

Что было дальше, я уже до этого знала. Сорай оказался и правда сильным и честолюбивым колдуном, добился власти и признания. Одновременно не выплеснутая на родного батюшку злость копилась, желая найти выход… А примешайте сюда зависть, высокомерие и подлость – такая дикая хрень получается, что неудивительно, чем все закончилось.

Похоже, папа знал, что грядет, и перестраховался, поймав момент и вынудив Ада дать треклятую клятву… простите.

В итоге же, все вышло не так, чтоб плохо, а на душе все равно как-то гадостно.

– Что будем с ним делать? – спросил муж, выслушав исповедь белобрысого, возомнившего себя чуть ли не новым королем обоих миров.

Я задумалась, представляя, как было бы здорово сделать с ним то, что он сделал с папой. Это стало бы последней точкой в этой истории, а дальше можно вздохнуть с облегчением и жить своей жизнью. Но… не могла.

Какая-то я неправильная ведьма! Ведь столько раз думала, как приятно будет побить паразита, надавать тумаков и отправить гнить к самим чертям! А, как дошло до дела, весь пыл резко поугас. На самом деле я просто… устала.

– Возьмем его с собой? – спросила, щурясь на солнышке, мы как раз стояли возле входа в старый замок.

Мужчина посмотрел на меня как на ненормальную.

– Ева, я, конечно, все понимаю…

– Нет-нет, на кой он мне сдался? Просто есть кое какие мысли… но их надо думать. А я спать хочу!

Муж согласился, хотя в глазах явно читалось «ведьма, ты окончательно сбрендила! Так тебе и надо, а мне-то за что?!». Мы погрузили Сорая в карету и, велев поторопиться, помчались к дому.

Потому что я знаю, что где-то там живут дриады. Все же злыдень – их крови, хоть и не полностью. Мне нужно посоветоваться.

Глава 38. Ушла

Адриан

Ева ушла, попросив меня не удерживать ее. Потребовала ни о чем не спрашивать, все равно не скажет, и, даже не взглянув на прощанье, утащилась по одному ей известному пути.

– И не ищи меня, – предупредила, а мне почему-то вспомнились те же слова, только уже от другой ведьмы. – Вернусь, как только решу нашу проблему.

Так и сказала, зараза мелкая! А я, ощущая себя полным дураком, смотрел, как она топает по тропе, распевая какую-то незамысловатую песенку, и чувствовал, что ничего хорошего уже не будет.

Я не задавал вопросов: если ей в голову что-то взбрело, это бесполезно. По сути, у меня тоже были свои мысли касательно того, куда, вернее, к кому она направляется. И пусть ощущение нереальности происходящего все еще давило, понимал: бредни колдуна – вовсе не бредни. И те дриады, о которых он рассказывал, на самом деле существуют. И я, млять, почти уверен, что пигалица направляется именно к ним! Да уж, она и правда особенная. Во всех смыслах!

Дважды два легко сложились в общую картину. Вот, значит, где она пропадала больше недели, пока я, как сумасшедший, искал ее во всей округе. Поэтому и не чувствовал опасности для нее, поэтому и не мог найти даже призрачного следа! Гостила – или что она там делала? – у волшебного народа, о котором столько легенд и сказок!

Сорая я закрыл в погребе, пусть посидит пока там, один черт, для него же безопаснее. Руки чешутся свернуть поганую шею, как только представляю, что он собирался сделать моей ведьме.

И тупо остался ждать, заливая душевные терзания бражкой в ближайшем трактире. Можно, конечно, наведаться в клан, узнать новости. Скорее всего, Бриан уже науськал ребят против меня, и я перестал быть предводителем. С другой стороны, не сказал бы, что это несправедливо. Глава должен заниматься насущными проблемами своего клана, а я только и делаю, что уделяю время жене, да еще и мужиков положил в противостоянии с ее врагами. Так что да, пожалуй, если они отвернутся, так тому и быть. Даже препятствовать не буду. Надеюсь только, что на мое место встанет кто-то достойный.

О дальнейшей жизни думалось вскользь. Вернее, не так. Я прекрасно представлял, как бы хотел существовать дальше, но вот как раз с моими «представлениями» вопрос не решится, пока не вернется Ева. Потому что все, о чем мог думать – это как мы будем… с ней.

Сейчас, когда Сорай обезоружен и не может принести вреда, вряд ли девчонка согласится остаться. Махнет копной волос – и смоется в любом, известном лишь ей направлении, и поминай, как звали! Если соблаговолит, может даже пообещать, что будет осторожна – обманет, конечно! – чтобы я не переживал за собственную жизнь. И, обретет, наконец, долгожданную свободу.

– Подлить? – спросил услужливый трактирщик. Молча кивнул, наблюдая, как пузатая деревянная кружка наполняется мутноватой жидкостью.

Евы нет уже две недели. Две гребаных недели! Вернется ли вообще, или решила просто исчезнуть? Может, черканет пару слов через свою магическую почту. Прямо представляю: упадет перед носом смятая бумажка, где фраза вроде «счастливо оставаться, бандит». Опять искать? А для чего? Чтобы и дальше нервы трепала и под первого встречного лечь норовила? Это не жена, а наказание Богов! Я понял, что тогда было в храме: не благословение, а наказание, причем, нас обоих! Ее – вынужденным соседством с незнакомым мужиком, меня же… всего и не пересчислишь!

А, если и вернется, опять начнет ныть о разводе. А что теперь я скажу? Конечно, по уму, можно придумать очередного вражину, который станет строить козни против нее, и предложить вместе побороть? Черт, так и колдуны в королевстве закончатся! А насильно мил не будешь, как ни старайся. Так что лучше все-таки отпустить, как только заикнется. В конце концов, у меня тоже гордость есть!

А есть она вообще, эта гордость-то? В кого я превратился, а, главное, когда успел?! Спорить с самим собой глупо, я действительно, по-настоящему, сильно успел привязаться к ведьмочке. Как подросток с его первой любовью! Он последних мыслей, внезапно появившихся в голове, вздрогнул и пьяно уставился на мутную бурду.

Перебрал, по ходу!

– Эй, красавчик, как жизнь? – рядом уселась полногрудая деваха, улыбка сияла как начищенным ночной горшок.