Вместо беспроглядной тьмы передо мной выступил настоящий лесной город. Аккуратные домики на деревьях, обвитые толстыми тросами и лестницами, были натыканы между стволами, послышались голоса и такой же обворожительный смех. Мы оказались на чем-то вроде площади, посреди которого стоял фонтан, искрящийся всеми цветами радуги.

– Охренеть, – призналась я, глядя на разворачивающуюся картину.

Со всех домиков к нам уже спускались другие дриады. Их было много, мужчины, женщины и дети, все с таким же невероятным свечением изнутри. Да и света здесь, оказывается, предостаточно, он исходит не только от жителей удивительного места, но и множества светлячков, клубившихся тут и там.

– Будешь нашей гостьей, – повторила моя провожатая.

– С удовольствием, – прошептала я, глядя на все это великолепие.

Отец, если бы ты был жив, клянусь, ты бы мной гордился!

Глава 13. Потеря потерь

Адриан

Возвращался с тяжелым сердцем. Червячок сомнений грыз всю дорогу, выплескиваясь в раздражение на окружающих. Даже пришлось съездить кое-кому по морде, чтобы не мельтешили перед глазами. Оставлять свою… хм, жену без присмотра было равносильно прогулке в тяжелых доспехах по тонкому весеннему льду, но дела и обязанности, кроме меня, увы, никто не выполнит. Это злило не меньше, чем дикие глаза непокорной ведьмы, которая умудрялась вывести из себя, даже ничего не говоря. Правда, подобное бывало редко. А вот острый язычок и умение влипать в дурацкие ситуации она как раз использовала с завидной регулярность. И оставаться равнодушным становилось все сложнее.

Чертов колдун! Когда я обещал ему приглядеть за бедовой дочуркой, последнее, о чем мог думать – женитьба! Но чего не наговоришь, валяясь в луже собственной крови и грязи на обочине дороги. Тогда вообще выдался не мой день. Гребаные разбойники совсем страх потеряли, собираясь нарушить святое правило содружества кланов – устроили передел влияния в королевстве. Понятно, что у них ничего не получилось, но потрепали меня знатно. Вряд ли выжил бы без чужой помощи. А вот тот факт, что рядом оказался Всеволод Зарай иначе как злой шуткой Богов назвать нельзя.

Совсем еще не старый колдун буквально выдавил из меня клятву, и только после этого оказал магическую помощь. Раны затянуло на глазах, я же, как дурак, дивился его силе и могуществу. Нет бы попытаться выведать у хитрого прохвоста, в чем конкретно я должен помогать его бесовской дочери. Нет же, благодарил и чуть ли не кланялся за спасение! И только спустя время до скудоумного дошло, во что ввязался.

Сейчас, через несколько лет, становится ясно, что Зарай предвидел свою гибель. Он был крут, но не настолько, чтобы обмануть судьбу и, тем более, смерть. Если на роду написано сгинуть в определенный день и час, сами Боги не способны изменить ход событий. Он это понимал и постарался уберечь чадо от посягательств недругов.

Когда я услышал о его кончине, внутри мелькнула жалость. Все-таки он действительно помог мне. Распорядился узнать, что стало с матерью и девицей. Оказалось, что мать сгинула вместе с мужем. Несчастный случай. Ага, как же! Такие люди так просто не умирают. К тому же больно неправдоподобно было все подстроено: лошадь понесла, сорвавшись со скалы в бездну. Ну черт с ним, клятвы на месть у меня не было, пусть сильные мира сего сами разбираются, мое дело – стоять в стороне и наблюдать за представлением.

А нет, черт бы вас всех побрал! Когда начал узнавать про ведьмочку, оказалось, что неясные пока недруги навострились и на нее. И каждый раз, когда ей грозила опасность, в груди будто что-то начинало жечь. Хитрожопый колдун сделал так, чтобы я не смог отвертеться. Пока магшкола – надежный тыл, но скоро ее выпускной, а в городе ее достанут, как пить дать! Не удивлюсь, если до нее все-таки доберутся и исполнят задуманное, умру вместе с ней, даже если будем находиться на разных краях света. Значит, надо сунуть ее куда-нибудь в безопасное место, и забыть о существовании мелкой заразы на веки вечные!

Тут я обманываю. О том, что она – та еще заноза, я узнал только после свадьбы. Конечно, когда выяснил, что мерзкие дядя с тетей собираются выдать ее замуж, чтобы избавиться от лишнего рта и заполучить наследство, стоило попридержать коней и просто припугнуть зарвавшихся гоблинов. Но, увы, поздно спохватился: документы на брак со стариком из соседнего поместья были уже подписаны, а храмовники уведомлены о готовящемся таинстве. Бороться можно с чем угодно, кроме религии. Сожгут на костре – и не поморщатся. Так что пришлось действовать быстро и необдуманно. Подменять дряхлого женишка собственной персоной. Родственнички и пискнуть не посмели, трусы! Еще бы, они-то прекрасно знали, кто перед ними. Чтобы хоть как-то оправдать свое нахождение вблизи ведьмы, вернее, нахождение моих бугаев, я обложил ее родственников данью. Не слишком большой, чтобы не было тяжело. И ведь верил тогда, что и правда спасаю зеленоглазую чертовку. Знал бы, какая она на самом деле, пожалел бы несостоявшегося престарелого молодожена.

И чуть не умер на месте, когда Боги благословили наш союз! Они что там, бормотухи перебрали?! Да я видел ее так близко впервые в жизни, и уж точно не собирался провести с ней остаток дней под одной крышей. Мое дело в принципе не подразумевает пресловутое «жили они долго и счастливо», причем, по обоим пунктам. Но что-то на небесах в этот день пошло по кривой дорожке, и вместо обычного росчерка в документах я получил… Ооо, это просто невозможно! Я-то собирался побыть ее законным мужем некоторое время, пока не разберусь, кто же на нее охотится. И отобью эту самую охоту!

Пришлось тащить девчонку в клан. Уверенный, что та испугается кучи жестоких на вид и по сути мужиков, будет вести себя тише воды ниже травы. Ага, щас! Эта… Ева вытворяла вещи, достойные не просто наказания – самой жестокой порки! Не сразу понял, к чему она такое вытворяет, а, когда дошло, захотелось рвать и метать. Ведьма собиралась лишиться девственности, да не со мной, а, судя по всему, с первым попавшимся членом. Хорошо, я был бы не против, сам на нее вообще не претендую – не хватало мне после благословения еще и консумации, и так несу за нее ответственность, которую не хотел! – но тогда же она потребует развода! Получит чертову ведьмину свободу, и упорхнет в неведомые дали. А я даже не получу права ее остановить. Но таскаться следом, чтобы кто-то не свернул ее дурную голову, в мои планы не входило. Пусть потерпит немного, я же, млять, терплю!

Решение перевезти ее в родительский дом было экстренным, но показалось правильным и простым. В глухой деревне под присмотром старой тетки она будет в безопасности, пока я разгребаю ее хреновы дела. Осталось недолго. Правда, после нападения разбойников – хотя, подозреваю, это были вовсе не мои недоброжелатели – стало ясно, что и сама девка прекрасно может постоять за себя. Она сильна, возможно, так же сильна, как отец. И, как только потеряет невинность, дар раскроется уже полностью.

И все равно осадок остался. Когда Ева лишилась чувств на тракте, безвольно повиснув на моих руках, я запереживал. Ладно, вру, я попросту испугался. И не потому, что вместе с ее жизнью могу лишиться собственной. Конечно, это главное – главное, сказал! – но от понимания, что девчонка вот-вот отойдет в мир иной, стало паршиво. Где-то в груди, прямо там, куда угодил меч одного из нападавших. Наверное, все дело в этом, в глубокой ране. Бывали стычки и похуже, но все равно истекать кровью – мало приятного.

– Ну что, кто там малую обидеть хочет? – лениво поинтересовался Януш, мой близкий друг и соратник.

Он как-то резко проникся симпатией к моей бесовской женушке, от души хохоча над ее проделками, пока я кипел в бешенстве и лихорадочно думал, как выбраться из этого дерьма.

– Скажу – не поверишь, – процедил я.

Мы сидели в трактире в деревушке, соседней от той, где я оставил ведьму. По уму, стоило бежать в дом, чтобы убедиться, что все в порядке. Но позволил себе небольшую передышку. Пара часов, не более.

– Я вообще уже ничему не удивлюсь, Ад, – ухмыльнулся друг. – Твоя жизнь охренеть как быстро меняется.

– Фигню не неси. Это… временно, – говорил и сам не верил.

Януш прекрасно осведомлен о том, по какой причине я умудрился вляпаться в плохо пахнущую историю. Воевать со стражниками, половина которых сидит на прикорме – это одно. Но идти против величины, которая вознамерилась убить мою, млять, жену… Не уверен, что хватит силенок.

– Я был в храме, так что можешь мне тут не лить, – буркнул собутыльник. – Выкладывай. Придумаем, что делать.

– Ты же знаешь, что король у нас – существо чисто номинальное, а правят всем давно другие люди? – спросил я вполголоса.

Не хватало еще, чтобы чье-то большое ухо расслышало мои слова.

– Ну так!

– Один из них – колдун Димитрий Сорай.

– Это тот, кто все время бодался с твоих усопшим тестем?

Посмотрел на друга удивленно.

– Откуда знаешь?

– А ты не знал?

– До недавнего времени мне было плевать.

Действительно, разборки сильных мира меня не волновали. Пусть хоть все друг друга перебьют, мне-то какая разница?

– Кстати, он не просто один из главных, а чуть ли не самый крутой, – вспомнил Януш, все еще поражая своими познаниями в политических распрях королевства. – И что, на старшем Зарае он решил не останавливаться?

– Черт его знает, но, кажись, так и есть. И те на тракте…

– Да уж догадался. Хреновато.

Мы помолчали. Вокруг сновали гуляки, многие из которых уже не могли идти достаточно прямо, чтобы не напороться на угол криво стоящего стола или заметить стул под коленями. Грудастая деваха без напоминания подлила браги в наши пузатые деревянные кружки, склонившись так, чтобы аппетитные груди почти выпрыгнули из огромного выреза. Януш облизнулся и звонко шлепнул бабищу по оттопыренному заду. Та тихо ойкнула и подарила ему призывный взгляд.

Не удивлюсь, если здесь придется задержаться. Он явно настроен на продолжение их знакомства где-нибудь в подсобке. Вон как смотрит. Я не против, пусть веселится. Спустить пар порой просто необходимо. Я бы тоже от такого времяпрепровождения не отказался. Наверное.

– А почему он ее просто не прикончит? – снова начал разговор Януш. – Не долбанет магией, или как это у колдунов делается?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Могу только догадываться, что Всеволод успел ее как-то защитить. Магически.

Кстати, скорее всего, так и есть. Он был достаточно силен, чтобы наложить на нее защиту от подобных поползновений. А вот от клинка или проломленной башки ее придется спасать мне.

– Да, дружище, ты попал, конечно, – подумав, заключил уже изрядно подвыпивший Януш через очередную длинную паузу. – Если он будет постоянно посылать к ней отморозков, то рано или поздно хоть один да ее достанет.

– Думаешь, я не понимаю? Значит, придется достать его первым.

– То есть? Переманить под себя всех наемников королевства?

– Была такая мысль. Не успею, – и вряд ли это возможно, – так что буду действовать нашим старым методом. Ловить главаря.

– Хера себе ты замахнулся! Ад, помнишь, что одолеть в поединке любого сильнейшего здоровяка и справиться с самым гаденьким колдунишкой – вещи несовместимые? Причем колдунишка по всем пунктам выигрывает.

– А есть еще варианты? Я уже задрался башку ломать. Ничего другого не лезет.

Друг покусал губы.

– Вообще, она тоже не лыком шита, как выяснилось,– протянул осторожно.

– Не напоминай!

– Я серьезно! У нее силищи на их эти магические штуки – ого-го, ты же там был!

– Был. И видел, что с ней потом стало?

– Устала, наверное.

Вот черт ее знает, почему она отключилась! Хотел же спросить, да как-то не до этого было. Я вообще все мысли теряю, когда оказываемся рядом, только злость и… кое-что еще, что совершенно не входит в мои планы.

– Я это к не к тому, чтобы кинуть малую, – предупреждающе икнул Януш.– Хм, хотя ты и не можешь… Но, раз взялся за лямку, тяни, – ага, скорее, за удавку! – Она девка ладная и смешная. Только грустная.

– Она – грустная?! – я чуть не отшатнулся от друга. – Как-то странно ты называешь бешеную фурию!

– Ну, не преувеличивай.

Хотел было возразить Янушу, но передумал. Перед глазами встало ее лицо там, в карете. Готов поклясться, она чуть не разрыдалась у меня на руках!

– Ладно, не ссы, разберемся, как всегда, – приятель хлопнул меня по плечу. – А сейчас позвольте откланяться. Кажется мне, что одной симпатичной особе уже не терпится отыскать в моих штанах одну преинтересную штуку.

– Вот это ты завернул!

– А то! И тебе, кстати, советую. У тебя, кстати, как с этим? Верность хранишь?

– Иди уже!

Януш заржал и, шутливо поклонившись, неровной походкой направился в сторону томно взирающей на него трактирщицы. Хоть у кого-то сегодня будет хорошее настроение. А, может, и правда мне тоже стоит сбросить пыл и размяться? С тех пор как ведьма попала в мою жизнь, я ни разу не пристраивался к бедрам какой-нибудь молоденькой потаскухи.

Я обернулся в поисках кандидаток, которых, видят Боги, в подобном заведении всегда много. Мне тут же отправили шаловливый поцелуй с дальнего угла. А что, ничего барышня. Губы сочные, сиськи большие – все, как мне нравится.

Расплатился и решительно пошел к ее столику. Она сидела в компании пьяниц, которые даже глазом не моргнули, когда она поднялась мне навстречу.

– Привет, красавчик. Гляжу, ты не против порезвиться?

Отлично, не придется тратить красноречие. Все по делу, то, что я люблю. Девица сама взяла меня за руку и повела наверх, на второй этаж, где всегда расположены комнаты, предназначенные специально для быстрой разрядки.

В предвкушении удовольствия я даже улыбнулся. Черт с ней, с этой ведьмой, от небольшой задержки мир не перевернется.

Глава 14. Злость во плоти

Адриан

Выскочил на улицу, будто за мной гналась стая презлющих пчел. Шибанул кулаком стену так, что разбил доски в мелкую щепу, выругался, когда одна из них угодила в глаз. Таким бешеным сам себя еще никогда не чувствовал. Только это мое обычное состояние последние недели, и все из-за ведьмы!

Молодуха уже повернулась ко мне весьма подтянутой попкой, сама задрала подол, покрутив призывно голым задом, и застыла в ожидании. Влажная промежность так и умоляла засадить ей по самое не могу. Так бы я и поступил через секунду, если бы…

Вместо вожделения в груди разлилась… досада? Трижды млять! Но похоть, обычно накрывающая в такие моменты, решила в этот раз вообще не являться, пустив на смену нечто наподобие стыда. Это что еще за новости?

Я хлопнул по ягодице, искусственно вызывая у себя желание. Девка вскрикнула, но только сильнее начала тереться о мой пах. Крепкая задница работала так активно, что, казалось, она собирается довести меня до экстаза прямо сейчас. Только вот вместо соблазнительной картинки перед глазами встала другая. Бедра гребаной ведьмы на моих коленях, облаченные в многочисленные юбки, и моя широкая ладонь на одном из них. Член тут же ожил, напомнив, что было глупостью не воспользоваться моментом тогда, в карете.

Какого хрена?! Протянул руку и потеребил мокрые складки между бедер девахи. Та испустила протяжный стон, поощряя. Я же только поморщился. Ни черта не понимаю. Точнее, понимаю, но это мне ни фига не нравится!

Без всякого сожаления отошел от голого попца и бросил как можно более равнодушно:

– Прости, не сегодня.

Сам же быстро спустился по лестнице, пылая гневом… на себя? Из-за того, что не захотел перепихнуться с безымянной шлюхой, которая была не против? О нет, все дело вовсе не в этом! А в том, что гребаная ведьма меня заколдовала! Напустила какой-то свой бесовский заговор, чтобы не смог иметь девиц. А сама, возможно, прямо сейчас ищет, под кого бы лечь, чтобы избавиться от меня!

Ну уж нет!

Не предупреждая Януша – сам разберется, когда закончит, – запрыгнул на коня почти на бегу, уже в седле сбросил веревку со столба, и припустил в сторону нужной деревни. Уж не знаю, что она там напридумывала, отобрав у меня мужскую силу, но это просто так ей с рук не сойдет! Плевать на последствия, я и так погряз в ней и ее проблемах выше головы. Не желает, чтобы я трахал кого-то другого? Так и быть, значит, подо мной будет стонать она!

От одной мысли, что мелкая зараза начнет извиваться от наслаждения, пока я вхожу в нее, член встал как каменный. Черт! Скакать на лошади с таким стояком мне еще не приходилось. Это почти больно. Но фантазия уже унеслась в запретные глубины. И рисовала невероятные картинки, как и в каких позах я буду проникать в нее, чтобы вырвать очередной стон. Она будет умолять меня не останавливаться, и я, конечно, дам ей, о чем просит, потому что сам хочу того же…

Черт!

Только бы она все еще оставалась невинна. Иначе все мои планы полетят под хвост блудной собаке. Вряд ли она согласится быть послушной, обретя ведьмину свободу.

Вдруг в груди закололо, да так, что чуть не сверзился с коня. Что это, ей грозит опасность? Но нет, на жжение не похоже. Неприятное до одури чувство легко стирается, как только представлю, на сколько мелких мясных кусочков я изрежу любого, кто осмелится прикоснуться к моей ведьмега показалась невыносимо долгой, и, когда крыша знакомого дома выступила из-за угла, я облегченно выдохнул. Скоро-скоро чертовка окажется в моих руках. Консумация – та еще проблема, но сейчас мной двигали вовсе не разум и расчет. Соскочив со взмыленной лошади, я в несколько прыжков добрался до крыльца и… взгляд наткнулся на выломанные из дверцы доски. Достаточно большие, чтобы там могло пролезть тело одной пигалицы.

– Какого?!

Магталисманов, развешанных почти в каждом углу, должно было хватить, чтобы она не смогла отсюда смыться и пустить посторонних. Спокойно. Видимо, просто пыталась, но у нее не вышло.

Не помня себя, доломал остальное, ворвался в образовавшуюся дыру.

– Ева! – заорал еще в коридоре.

Глухонемая тетка наверняка спит и видит десятый сон. Домчавшись до спальни жены, рванул ручку. Дверь глухо стукнулась о стену.

– Ведьма, ты…

В груди похолодело. Комната была пуста. Все вещи лежали на своих местах, даже книга, которую она, видать, нашла в старых сундуках в чулане – и та покоилась на широком подоконнике. Из окна открывался неплохой вид. Я втихомолку надеялся, что любимая всеми ведьмами природа хоть как усыпит ее пыл. Ошибся. С ней я постоянно ошибаюсь.

Рядом – скомканный плед, чуть подальше – кувшин со сладкой водой. Аккуратно заправленная кровать с веселеньким бельем в цветочек. Мягкие тапочки, которые она, наверное, притащила с собой аж из родительского дома. Я, во всяком случае, ничего подобного ей не покупал. Даже в мыслях не было.

Что и говорить, я в принципе особо не подумал, что ей нужно что-то, кроме хорошей взбучки.

Прошел внутрь, распахнул шкаф. Одежда болтается на гвоздях. Сбежала и бросила свои пожитки? Что за очередная блажь?

– Куда ж ты делась? – пробормотал под нос.

Снова представил, как где-то не очень далеко в этот самый миг она тяжело дышит под каким-то мужланом. Кулаки сжались сами собой.

А вдруг ее уже нашли прихвостни Сорая?! Нет, я бы почувствовал, если бы ей грозила опасность.

Значит, все же добралась до чьего-то члена.

Оказывается, ревность, пусть даже навеянная магией, – прегадостное ощущение.. Не приведи Боги какому-нибудь смельчаку помочь ей осуществить задуманное! Ни одна живая душа не посмеет до нее дотронуться, кроме меня!

Мать твою, я что, ревную?! Но от представления, что она ласкает чье-то тело, снова стало так невыносимо, что хоть вой на скрывшуюся за облаками луну. От этого осознания стало еще паршивее. Видимо, она далеко пошла в своих заклятиях. Хоть и врала, что они на мне не работают.

Это, кстати, для меня стало таким же сюрпризом, как и для нее. Не иначе, опять папочка постарался. Зная гадостный характер дочурки, застраховал меня от пакостей той, кого я должен оберегать. А вот заживить рану у нее получилось, значит, не берет только злая магия.

И все-таки она сумела найти лазейку! Иначе какого хрена мне так тяжело?!

Глава 15. Слова старой ведьмы

Адриан

Она не вернулась ни к утру, ни на следующий день, ни через неделю. Мы с Янушом и дюжиной крепких ребят объездили, наверное, весь округ, прошерстили каждый дом, рискуя навлечь на себя ненужное внимание. Да что там, я не погнушался наведаться во все известные мне притоны. Кто знает, что на уме у моей неверной женушки? Но нигде о ней не слышали, никто ее не видел, и даже под угрозой пыток и расправы ни одна живая душа не призналась, что видела зеленоглазую беглянку.

Все больше становилось не по себе от нелогичности происходящего. Ни в какую не верилось, что она настолько хорошо сумела спрятаться, с ее-то нравом весь путь должен быть усеян чередой проклятых на диарею бедняг, как минимум.

Если же схватили, то почему моя клятва не дает о себе знать? Молчит, партизанка, не желая помочь мне в поисках сущей заразы, которой заняты все мои мысли. Ведь убьется, дуреха, а мне что, вслед за ней? Сомневаюсь, что мне уготованы райские чертоги, скорее уж скворчащая сковорода в нижнем мире. Вот и будем с ней жариться на соседних горелках!

Нет, Сорай не мог ее достать. Значит… а черт его знает, что это значит! Как сквозь землю провалилась!

Я устало опустился прямо на землю возле очередного домишки, хозяева которого промышляли продажной любовью. Больше этого не делают, походя выяснилось, что совсем молоденькие девчонки трудились тут по принуждению. Мои люди уже выкопали достаточно глубокую яму, чтобы тварей – семейную чету, казалось бы, крайне приличного вида, – никто не нашел даже с ищейками. Хотя вряд ли они вообще кому-то нужны, кроме постоянных клиентов.

– Мне бы не хотелось это признавать, но малая нас уделала, – вышедший из порочного дома Януш ухмыльнулся. – И Сорая заодно.

– Да черт с ним! Мне нужно ее найти!

– Зачем? Если она так круто умеет скрываться, опасность ей больше не грозит, – решил поиграть в умника друг. – Ты ведь ничего не ощущаешь?

Отрицательно мотнул головой.

– Ну вот, как по мне, неплохой выход из ситуации. Если колдун не подумает навострить свои пики уже на тебя.

Я думал об этом, если честно. И пришел к выводу, что он обязан прийти ко мне, если Ева не найдется. Не лично, конечно, пришлет прихлебателей. Да и хрен бы с ним, сейчас я его вообще не боялся. Но никто пока не стремился пообщаться, хотя мы в своих бешеных поисках оставляли довольно заметную колею. Это означает только то, что ему нужна именно моя жена.

Черт! Если бы понять, что все это значит, и найти какой-то мало мальски стоящий выход. Вот Януш считает, что он нарисовался на горизонте сам по себе. Дескать, пусть шатается где-то там, куда даже мы не добрались, и живет, какой ей надо, жизнью. Меньше забот.

А, может, она уже получила долгожданную свободу и теперь находится под защитой своего Ковена? Тогда и правда стало бы чуточку легче… кому-то, но точно не мне.

Может, наведаться к какой-нибудь знахарке, пусть глянет, есть ли на мне приворот? А то кажется, будто все жизненные соки что-то высасывает. Банальное, но дикое беспокойство за бестию не похоже на напускное, но я не колдун, чтобы в этом разбираться.

Как только подумал об этом, солнце закрыла чья-то тень.

– Добрался-таки, – ворчливо пробормотала невесть откуда взявшаяся старушка.

Облаченная во все черное с головы до пят, несмотря на жаркий день, она опиралась на кривую клюку и правда напоминала ведьму из старинных сказок.

– Чего тебе? – спросил, не вставая.

– Мне-то как раз ничего не надо, зато ты, горемычный, скоро засохнешь, – противно рассмеялась бабка.

– Слышь, шла бы отсюда, – вставил Януш.

– Сам иди! – бросила… точно, ведьма, и мой боевой обычно друг, как послушный баран, с дико вращающимися глазами направился во двор, туда, где собрались закопать гадскую парочку.

Значит, вот как? Я, не спеша, поднялся, красноречиво положив ладонь на рукоять клинка, торчащего из-за пояса.

– Что тебе надо?

– Опять за свое! Я с тобой на каком языке разговариваю? От тебя ничего не надо! Мне, поди, осталось не так много. А вот тебе, потерянное дитятко, моя помощь ой как требуется.

Я недоверчиво уставился на старуху.

– Чем ты можешь помочь?

– Глянь, какой шустрый! А что мне за это будет?

– Ясно. Значит, отвали отсюда.

– Грубиян, оттого и страдаешь, – сплюнула ведьма. Надо же, меня кто только не пытался учить вежливости, но чтоб карга с даром?! – Я-то уйду, да только кое-что скажу. Потому что вроде как обязана, – последнее слово она произнесла с презрением, – помогать таким, как вы.

– Как мы?! – вот тут я не выдержал и расхохотался. – Не слышал, чтобы мой клан заключал какие-то сделки с ведьмами.

– Вот еще! Больно мне нужно в ваши дела встревать, – кажется, не обиделась странная собеседница. – Я про свою сестру говорю! Хотя какая она мне сестра, скорее, прапраправнучкой могла бы быть. К счастью, Боги меня от детей миловали.

Я вытаращился на старую как черт на святой песок. Неужели она имеет в виду Еву?!

– Говори, что знаешь, – потребовал, хотя чуйка подсказывала, что лучше с ней все-таки говорить поласковее.

– А волшебное слово?

Похоже, она решила меня подразнить, видя мою реакцию. Мерзкая старуха!

Я собрал последние крохи своего самообладания и, давя желание сжать тонкую морщинистую шею, произнес:

– Я дам тебе, что пожелаешь.

– Что пожелаю, не мне принадлежит, а так бы да, я бы с большим удовольствием… лет сто назад, – гаденько засмеялась она. – Ладно, дразнить тебя, конечно, весело. Но ты вообще, гляжу, шуток не понимаешь. Бедная девочка, и угораздило же ее с тобой связаться! Впрочем, Богам ведь виднее?

Не уверен, что готов согласиться, но просто кивнул. Пусть поярится, лишь бы сказала, где найти Еву.

– Не ищи ее.

Слова прошлись как обухом по голове. Что?!

– Ты что несешь, старая?! – терпение, которого и так оставалось самые крохи, быстро растворилось после сказанного. И тут пришло понимание, больно кольнувшее где-то в груди, возле свежего шрама: – Она… в Ковене? У нее… вы ее защитите?

Следующая фраза вызвала непонятное облегчение, которого сам от себя не ожидал. Странное чувство: боль и радость одновременно.

– Не надейся, это твоя работа! – ухмыльнулась старуха. – Хотя еще вопрос, кто кого из вас защищает! Ай, сами разберетесь уже без меня!

– Что тогда…

– Не ищи, сказала же! Сама вернется! Она там, куда ни ты, ни кто бы то ни было добраться не сможет, – как-то завистливо проговорила бабка. – Повезло мелкой! Ей там хорошо.

Хорошо… мне показалось или зависть коснулась и меня?

– Имей в виду, надолго она там все равно не останется. Так что будь готов, скоро твоя передышка придет к концу.

Это я как раз понимаю. Как только ведьмочка окажется на пороге, у меня не только снова начнет дергаться глаз, но и сон потеряется!

Впрочем, сейчас, когда она шляется в непонятных, но, к моей вящей радости, безопасных местах, спокойнее от этого не становится. А вдруг… что.

– Это все, что ты хотела сказать? – спросил почему-то враз охрипшим голосом.

– Не все! – одаренные все такие вредные, или только мне посчастливилось встретить три уникальных экземпляра? – Всего даже Боги не знают. А, если знают, то не скажут.

– Ведьма…

– Она самая, и как ты догадался? – глумливо спросила старуха. Ясно, теперь не сомневаюсь, что характер им достается вместе с магией. – Готовься.

– К чему?

– Откуда я знаю? – вроде бы искренне удивилась она. – Я тебе что, всевидящая?! – вообще, я так примерно и подумал, но признаваться не стал. – К чему-то!

Решив, видимо, что все сказала, она отвернулась и, кряхтя, пошла в одной ей известную сторону. Но у самой калитки обернулась:

– Эй, муж ведьмы!

Охренеть, обращение!

– Что еще?

– Нет на тебе приворота. Даже не надейся!

Глава 16. Возвращение блудной ведьмы

Ева

Я пробыла в гостях у дриад всего три дня, но какие дни это были, мамочки! Столько узнать о жизни лесных нимф не удавалось еще ни одному смертному! Например, каким образом они оберегают свои владения от случайных людей, или почему не хотят общаться, как сами выражаются, с «внешним миром».

– Нам не нужны их заботы, – просто объяснила мне Изабель, та, что и привела меня в святая святых. – Вы слишком поверхностны. Ищете выгоду, а находите проблемы.

Что есть, то есть. Последнее прямо в цель – неприятности на пятую точку я нахожу буквально через шаг. Кстати…

– А почему тогда я попала сюда?

– Ты особенная, – улыбнулась дриада.

– Это да, – не стала скромничать я. – И все же?

– Мы знаем твоего батюшку.

Да, все именно так! Папа никогда не говорил, что был лично знаком хоть с кем-то из представителей сказочного народа. Забрал эту тайну с собой в могилу.

– Никто не может рассказать смертным о нас. Но он бывал здесь. Один раз.

– Офигеть! – произнесла тихо. – И даже мне не рассказал? – было обидно как-то.

– Он не мог, – защищала его Изабель. – И ты никому не скажешь.

– Это тоже какая-то ваша магия?

– А что, без этого ты не поклянешься хранить секрет?

Я честно задумалась. В принципе, не считала себя совсем уж балаболкой, но, чего греха таить, желание похвастаться может стать так велико, что развяжет язык. Ну или под пытками. Трудно представить, что кто-то поймает меня, чтобы вызнать все про это место… Но чем черт не шутит?

– Если есть возможность, лучше я поклянусь, – сообщила доверительно, вызвав еще одну улыбку дриады. – Мало ли.

– Мы в тебе не ошиблись, – сказала, словно, пропела она. – Но нет необходимости. Ты и так ничего не расскажешь.

Мне бы ее уверенность, конечно, но, пожав плечами, решила не спорить. Коль ей хочется верить в наличие божественного нимба над моей мохнатой макушкой – пожалуйста, кто я такая, чтобы ее отговаривать? Тем более, очень приятно, когда тебе доверяют такие создания. Возникает желание не обмануть их ожиданий.

– А много смертных, кроме нас, вас видели?

По лицу девушки скользнула тень, но она тут же вернула спокойно-приветливое выражение.

– Немного.

– Вот это да! – восхитилась я. – Держу пари, они до конца жизни останутся счастливы от такой чести!

– Да, так и есть.