Ведьма и её бандит

Я специально вывел ее на привычные эмоции, вспомнив, что напридумывали про ее короткую прогулку сельчане, был уверен, так ей легче будет воспринять правду. В своей манере «всем отомщу и покараю» она уже не раздражает, а, скорее, умиляет. Идиот. Гляжу на нее, и в душе, в которой, как выяснилось, есть еще место теплым чувствам, разрастается неведомое доселе ощущение. Как его назвать, не знаю. Возможно, привязанность. Или что-то вроде. Все-таки вынужденное сосуществование вынуждает смотреть на соседа более внимательно. Замечать мелкие детали. Привыкать к чужим манерам. Даже если они просто невозможные.

Никогда не собирался жениться – и Боги берегли! – особенно на одаренной. Моя жизнь в принципе не предполагает совместное проживание с кем бы то ни было. Да и обязанности, помимо основных, взваливать на себя совсем уж глупо. Нести ответственность за кого-то, зачем? Гораздо проще приходить в удобное время, получать удовольствие и, оставив монет, убираться восвояси. Я не особо помню лица всех, кого имел. Ни к чему забивать голову ненужными образами.

А сейчас сижу, исподтишка наблюдаю за собственной женой, навязанной судьбой и ее батюшкой, и вместо обычной злости испытываю… удовлетворение? Только потому, что она рядом?

После того, как я замолчал, Ева еще долго сидела, не меняя позы. Переваривала. Она с придурью, конечно, но разум все же имеет. И, потом, вряд ли Всеволод Зарай мог позволить себе халатно относиться к образованию дочери.

– Капец, – произнесла, наконец, все еще глядя в одну точку.

Черт, не поспоришь ведь!

– И как ты собирался разгребать это дерьмо? – спросила она.

– Была идея выследить колдуна и хорошенько надрать ему задницу. Но, боюсь, прямо сейчас Бриан созывает клан, чтобы меня сместить. Так что единственную силу, которая могла ему противостоять, мы потеряли.

Разве что Януш не отвернется, подумалось отстраненно. Но впутывать его жаль. Да и впустую класть головы парней казалось неправильным. Это мои личные проблемы, и мне одному с ними разбираться.

– Ты же не один, – вздохнула ведьма, будто подслушав мои мысли. – У тебя есть я.

– Тогда у нас ни единого шанса, – не удержался от подколки.

Но сейчас девчонка на провокации не велась. Сосредоточенно шевеля мозгами, так, что, казалось, я почти слышу скрежет ее извилин, она крутила на пальцах прядь своих волос, а потом и вовсе сунула в рот и пожевала. Выглядело это до того умилительно, что снова улыбнулся.

– Понять бы, что он ко мне привязался, – пробормотала между тем она задумчиво. – Или просто хочет, чтобы мир забыл нашу с отцом фамилию? С него станется, он тот еще честолюбивый индюк!

– Тогда это не проблема, возьмешь мою.

Это вырвалось само собой, и через секунду уже пожалел, что вовремя не захлопнул рот. Мне подарили взгляд, полный пренебрежения и злости. Ну конечно, о чем я вообще думаю? Ведьмочка явно не настроена оставлять все, как есть. Особенно, когда узнала истинную причину нашего брака.

И она, черт возьми, права! Мне это тоже не надо! Разберемся с гребаным колдуном, восстановлю права в клане, и буду жить, как жил: легко, опасно и весело!

– А что, если с ним поговорить? – неожиданно предложила Ева, вскочив и зашагав туда-сюда по комнате.

Я тоже поднялся, дивясь про себя идиотизму ее очередной идеи. Парадоксально мыслить – это, конечно, про нее, но не до такой же степени?!

– Сбрендила? – едко осведомился. – Он вообще-то с тобой не лясы точить собирается, а убить.

– Это-то ясно, – отмахнулась она. – Так ведь мы же не знаем, что ему нужно. Вдруг он… а хрен поймешь, может, ему просто надо что-то. И он думает, что это у меня.

– Например? – поднял бровь.

Такая мысль мне, признаться, в голову не приходила.

– Раритет какой-то, который мог принадлежать отцу, – протянула ведьмочка и тут же нахмурилась: – Хрен ему тогда! Без масла!

Еще и кукиш выставила вперед, не иначе, для наглядности.

– Зашибись, – усмехнулся я.

– Не, ну а с какой стати я буду отдавать ему мое сокровище?

– А оно у тебя есть?

– Откуда я знаю?

– Ева, напомню: он хочет с тобой расправиться, – может, с ней надо говорить, как с маленьким ребенком, и все повторять дважды? – Не поболтать, не узнать, что и где у тебя припрятано, а именно убить! Причем, не своими руками. Хотя наверняка мог бы.

– Тут как раз все понятно. Одаренные не любят, когда трогают им подобных. Даже в условиях вооруженного нейтралитета. Короче, у нас типа табу. Поэтому и отец погиб… именно так.

Она посмотрела на меня своими сводящими с ума – во всех смыслах – глазами:

– Он достанет меня, Ад. В любом случае. Если только мы не придумаем что-то такое, что спасет нам обоим жизнь.

– Я в курсе.

– Тогда что сидим?!

– А у тебя появились более дельные предложения?

– Давай опередим его!

Я вытаращился на серьезную как никогда девчонку:

– Ты о чем?

– Ой, только не говори, что никогда не делал ничего подобного, – захихикала та. – Давай найдем его первыми и… как ты там сказал? Надерем задницу?

– Ты только что призналась, что трогать одаренных нельзя.

– Ты не один из нас!

– Э…

– Я выступлю как приманка, он…

– …отправит новую партию ублюдков…– подсказал, прикрыв глаза.

– …с которыми мы справимся! – радостно закончила и добавила так, чтобы я не слышал: – Если сил хватит.

– И что с того? – опустив последнюю реплику, покачал я головой. – Или думаешь, что он сидит где-то недалеко и лично наблюдает за представлением?

– А… блин.

Итак, мы вернулись, с чего начали. Ведьма снова загрустила, но уже более энергично, бродя по комнате туда-сюда и шепча про себя проклятия, от которых любой нормальный человек обосрался бы. Но когда нас называли нормальными?

Я подошел к давно немытому окну, взглянул на ночную улицу. Так и знал, что ничего хорошего мне та клятва не принесет! Но время вспять не повернешь, так что придется действовать по ситуации. Плевать на клан, с ним и Брианом разберусь позже. Победил же я его однажды в поединке, сделаю это вновь. И тогда уж его мелкий засранец Шон, которого он почти вынудил меня оставить возле себя «для воспитания», перестанет путаться под ногами. Хотят – пусть делают свои делишки, только подальше от моей территории.

Идея с приманкой была похожа на единственно возможную. Которая даст нам хоть какие-то шансы на положительный исход. У меня есть план. Дурацкий, тупой и мало продуманный. Мало того, я вообще не уверен, что мыслил правильно, когда решался.

Но вспять его уже не повернуть. Скорее всего, начало осуществляется в эту самую секунду.

Глава 30. Логово врага

Адриан

Бриан сделал все, о чем я просил. Он гад, конечно, но слово свое держит. И, когда внутрь ворвались головорезы, я спокойно встретил их, стоя посреди комнаты и опустив руки. Ева ойкнула, метнувшись за мою спину. От смеси радости и готовящегося разочарования внутри заныло.

Если честно, полагал, что Сорай отправит сюда кого-то из приближенных. Но, похоже, он решил перестраховаться, чтобы не запятнать якобы чистую репутацию, и использует обычных наемников. Что ж, с одной стороны, это даже лучше.

– Адриан Флеймен? – вперед вышел лысый мужик, похожий на гоблина.

Уроды как на подбор. Даже мои ребята поприятнее будут.

– Это я, – кивнул, незаметно переводя дыхание.

Пошел на это сознательно, и теперь надо красиво отыграть партию. Правда, после этого она меня точно возненавидит. Уже окончательно. Зато будет жива, я надеюсь.

По крайней мере, сделаю все, чтобы непоправимого не произошло. А потом пусть ругается и проклинает, сколько влезет.

– И как они так быстро нас нашли, паршивцы долбанные, – раздалось шипение из-за спины.

– Димитрий Сорай заинтересован вашими словами. Он вас ждет.

– Хорошо, я готов.

– А… что?!

Ведьмочка дернулась, схватив меня за плечо. Ногти впились в кожу, будто хотела проткнуть насквозь. Я повернулся, наткнувшись на полный ужаса и непонимания взгляд.

– Какого хрена?! – спросила почему-то шипящим шепотом. – Ты что… ты…

– Тихо, Ева, – сказал равнодушно. – Я подумал и понял, так будет лучше.

– Ты офигел?!

– Делай то, что тебе говорят, – пробормотал я. – И не вздумай…

– Предатель! – она вскинула ладонь, которая с размаху врезала по моей скуле. – Сукин сын! Бандит недоделанный! Мерзкий! Тупой…

Щеку обожгло, а я только покачал головой.

– Ты не поймешь…

Второй удар был с кулаком. Голова дернулась. Такого, признаться, не ожидал. Потирая челюсть, с непонятной гордостью подумал, что, если немного попрактиковать, из нее выйдет настоящий боец и без всякой магии.

– Но-но, ведьма. Потом помилуетесь с супругом, – заржал мужчина, сделав знак своим людям.

Те моментально взяли нас в кольцо и оттащили беснующуюся девчонку от меня, пока та выплевывала проклятия:

– Тебя же самого убьют, придурок! Или ты мне соврал? Ууу, скотина ты безмозглая! Да чтоб тебя перекрутило в трех местах! Да чтоб ты забыл, как бабу трахать! Да чтоб… отпустите меня, твари! Руки убери, я сказала! Ммм!

Один из мерзавцев заткнул ей рот какой-то тряпкой. Горящие ненавистью глаза наполнились влагой, и я отвернулся. Смотреть на нее было больно.

Конечно, я мог рассказать ей о безумном во всех отношениях плане. Она бы, возможно, даже приняла его. Скорее всего. Но все должно выглядеть правдоподобно. Хитрый колдун может что-то заподозрить, а это поставит под удар задуманное. Так что остается надеяться, что она не убьет меня первой. Мысленно ухмыльнулся.

Под конвоем нас вывели вниз, где гуляющая толпа предпочла сделать вид, что ничего особенного не заметила. Подумаешь, кого-то тащат в ночь из снятой наверху комнаты. Может, вставил, в кого не стоило, мало ли. Как только двери трактира закрылись, гомон тут же возобновился. Все правильно, не нужно лезть, куда не следует, чтобы потом не было неприятностей.

Меня посадили в повозку, ведьме же связали руки и просто закинули под возмущенное мычание, на наваленные поверх мешки. Чуть не взорвался, когда чья-то загребущая ладонь звонко шлепнула ее по заду. Девушка вывернулась и пнула хозяина конечности, попав в бедро. Тот замахнулся, а я уже был готов садануть в ответ.

– Брамс, что ты возишься? Хозяин ждать не будет!

– Да потаскуха лягается!

– Рот закрой и шевелись!

Ехали недолго. Не думал, что Сорай решил бы лично поприветствовать нас в своем имении, конечно. Тот факт, как он резво прискакал ближе к границе из самой столицы, говорило, насколько сильно у него зудит. Так хочет завершить то, что у него до сих пор не получалось?

Небольшой темный замок под горой, к которому подъехали, встретил зловещей тишиной. Мрачные стены, все в плесени и мхе, говорили, что он уже много лет пуст. Не припомню, кто является его хозяином, может, местный разорившийся дворянин или просто толстосум, пожелавший переехать ближе к цивилизации, да и бросивший все на радость беднякам и вандалам.

Обычные, не магические фонари, горели возле входа. Поднявшийся ветер изрядно мотал языки пламени, но они не тухли. Рядом стояли еще несколько человек. Вооруженных до зубов тихо переговаривающихся наемников было семеро, плюс пятеро везут нас. Старая привычка считать численность противника, прикидывая, кто из них может оказаться опаснее всего. Судя по этим – послабляющих исключений не будет.

Кстати, вполне возможно, головорезы есть и внутри. Сорай, насколько мне удалось узнать о нем, немного труслив. И, несмотря на решение сдвинуться с насиженного места, он должен был позаботиться о своей безопасности как можно серьезнее.

Но еще он любопытен, как и все одаренные. И это мне на руку.

Повозка въехала внутрь, тяжелые ворота тут же закрылись. Покосился на подозрительно присмиревшую жену. Пока ехали, она не издала ни звука, не шелохнулась, и я терялся в догадках, что задумала в этот раз. Ясно же, что просто так сидеть и смотреть по сторонам не будет. Наверняка, как только получит относительную свободу, вскочит, проклянет всех вокруг, на кого хватит сил, а остальных заболтает до полусмерти. Только вот проблему это не решит, а Сорай разозлится и просто пристукнет мою мелочь, как надоедливую муху.

По уму, надо было сначала спрятать ее поглубже и подальше, но, увы, колдун в таком случае мог что-то заподозрить. Он и сейчас-то, скорее всего, просто дал нам отсрочку ненадолго, чтобы утолить свой интерес. Ведь я пообещал ему кое-что очень занятное.

– Слазь давай, – один из мужиков стащил ведьму за ногу, так, что она упала в пыль.

– Осторожнее, ты! – процедил я, сжимая челюсти и чувствуя, как напряглось все тело.

Клянусь, его я убью первым! И сделаю это с особым удовольствием!

– Заткнись, – толкнул меня ублюдок.

Я одним взглядом отправил ему не предупреждение – обещание! – и помог Еве подняться. За мгновение задержал руку на ее предплечье, чувствуя бархат кожи под ладонью, и она дернулась, отталкивая. И тут же получил точно такой же взор, каким награждал только что мерзавца, полный ненависти и презрения. Если бы могла – открутила бы мне голову голыми руками прямо здесь, не сомневаюсь. На потеху головорезам с их гадкими рожами.

– Не тормози, – опять тычок в спину. – Телитесь долго.

Самое интересное, на мои руки путы никто не накидывал, а вот у Евы проверили узлы, и только после повели внутрь замка. Это наверняка проверка. Сорай допускает, что могу притворяться, и дает возможность показать истинные намерения. Но рыпнись я сейчас – это станет последней моей ошибкой.

Узкая лестница, по которой нас вели, была опутана паутиной. Шли практически впотьмах, и я пару раз оступился под общий хохот. Пусть зубоскалят. Потеряют бдительность, поймут, что полностью подчинили пленников. И расслабятся.

Хотя, по правде сказать, здесь, рядом с колдуном, они на самом деле могут себе это позволить. Пока он жив, конечно.

А я собираюсь исправить эту досадную оплошность Богов.

Глава 31. Красавец-злодей

Ева

Сорай был мерзким, противным слизняком без достоинства и чести – об этом говорил отец, и я воспринимала сие как данность. Но впервые увидела его только сегодня. Представляя старика или близящегося к этому немолодого мужчину, не обязательно седого, но точно уж не привлекательного. И подвисла, глядя на восседающего в глубоком старинном кресле человека. Потому что картина предстала совершенно иная.

Ублюдок был хорош. Нет, не просто симпатичная морда и внушительные плечи – что еще надо в наше время для привлекательности писюноносца? – а прямо-таки прекрасен! Глубокие зеленые глаза, ярче, чем у Фреи, какие-то немного по-женски полные губы, светлые вьющиеся волосы до плеч. Он был одет в белый костюм из какой-то блестящей ткани, которая в свете факельных огней мерцала, будто сокровищница распахнулась. Из-за этого казалось, что он сам издает легкое сияние. Даже загляделась и наверняка открыла бы рот, но тот был занят противным на вкус кляпом. Где до этого побывала тряпка, старалась не думать. Тошнит.

Улыбка же мужчины… тоже была до одури привлекательной. Но мерзкие слова, которые он произнес, нежно шмякнули меня с небес на грешную землицу:

– Наконец-то отродье Зорая у меня в руках.

Редкостный гад этот красавчик! Чтоб ты к чертям провалился!

– Димитрий, мы оба здесь, – произнес еще один гад! Даже больший, потому что я ему верила, паскуде! – Значит, ты принял мое предложение?

– Кто тебе такое сказал? – вроде бы искренне удивился колдун. – Просто интересно, что ты такое можешь мне предложить за мою помощь.

В смысле – помощь? Ад что-то у него попросил? Что за… млять?!

– Сначала сделай то, что я сказал, – грубо обронил лгун.

– Мне кажется или это похоже на приказ? – рассмеялся блондин, шепнул короткую фразу…

Ад захрипел и упал на колени. Желваки на его лице напряглись, вены вздулись. Он схватился за грудь, а изо рта тонкой струйкой пошла кровь. Это что за магия такая?

Мне бы просто наблюдать за происходящим и, возможно, мстительно впечатляться, но глупое сердце было не согласно. Его буквально скрутило от жалости. Не знаю, что делает колдун, мне такая сила недоступна, но представить, какую адскую боль испытывает мужчина, я могу. И его страдания не приносят мне радости, совсем наоборот.

Я даже дернулась, словно собираясь броситься к нему, но один из уродов крепко держал за локоть.

Пытка длилась несколько мгновений, после чего Димитрий с удовольствием произнес:

– Это для наглядности. Такие как ты понимают только силу. Я это помню и уважаю ваши традиции.

Глумливый тон мужчины стирал впечатление от его привлекательности напрочь. Он по-настоящему наслаждался, причиняя мучения другим. Боги, и с этим чудовищем вступил в противостояние мой отец? Он был настоящим смельчаком и героем! То есть я и раньше это знала, но теперь в очередной раз убедилась.

Такие не должны находиться под этим небом. Просто не должны существовать.

– Так, на чем мы остановились? – спросил Сорай. – Ах, да. Ты что-то говорил об одной тайне, которую можешь мне раскрыть. Вещай.

Он махнул рукой совсем по-королевски. Манерный придурок!

– Сначала мне нужно быть уверенным, что ты снимешь данную мной клятву, – хрипло пробормотал Ад. – Чтобы после смерти ведьмы я… не отправился вслед за ней.

Я захлопала глазами, отказываясь верить в то, что услышала. Так вот что ты задумал, гадина бандитская?! Снова замычала, привлекая к себе ненужное сейчас внимание. Хотя, в принципе, начхать! Эмоции били через край, ища выход, ненависть и боль застилали глаза. Какая же ты скотина!

Меня все еще держали, а то накостыляла бы со связанными руками, честное слово! Повалила бы на каменный пол и наваляла от души всеми оставшимися конечностями!

– О, наша девочка возмущена, – улыбнулся Сорай. – Какая драма! Держу пари, она уже поверила, что ты собираешься сражаться до последнего ради ее упругой задницы. Я прав, ведьма?

Пошел ты!

– Это все их фамильная надменность, – шепотом, как по секрету, сообщил колдун и засмеялся. – Всеволод тоже постоянно нес что-то о могуществе и исключительности. И где он теперь?

Мужчина медленно поднялся, подошел ко мне. Отвернулась, чтобы не видеть симпатичное лицо негодяя, но он схватил за подбородок и силой заставил взглянуть:

– Правда, Ева? – его голос был тихим и почти нежным, и у меня действительно пробежали мурашки, но лишь от омерзения. – Решила, что, раз бандит окольцевал и трахнул тебя, – с чего взял, полудурок? Я порядочная ведьма, с мужем первый раз – ни-ни! – то теперь обязан до конца жизни… о, наверняка, короткой, и даже не из-за меня… следить за тобой, потакать и оберегать? А то, что ему пришлось это делать, временно, потому что твой хитрожопый папенька вынудил его поклясться и связал ваши никчемные жизни, тебя не смущает?

Шумно выдохнула, что должно было означать презрительное фырканье.

– Так ты знала, – протянул Димитрий. – Он что, реально тебе рассказал? Ты что, реально ей рассказал? – повернулся к Аду, будто собираясь убедиться. Тот молча кивнул. – Чудеса, честное слово! А зачем?

– Так… вышло.

– Ну, бывает, – пожал плечами Сорай и словно потерял интерес. Отпустив мой подбородок, отошел, вернулся в кресло, заняв свое место. Наверное, он думает, что выглядит величественно, мудак! – В общем, ладно, вы оба мне надоели. Жаль, конечно, что не могу свернуть тонкую шейку прямо сейчас. Но столько ждал – подожду еще. Это, знаете ли, щекочет нервы. И тем блистательнее будет победа. Хотя о чем я… я же уже победил! И, так и быть, помогу тебе. Но отныне ты мой должник!

– Хорошо, – тут же согласился Ад, и мне стало так мерзко, что, если бы не кляп, сплюнула бы прямо на пол.

Откуда в нем столько послушания и кротости? Он же типа крутой бандит, предводитель клана, великий и ужасный… а сейчас ведет себя, как подстилка колдовская!

– Но, если твоя тайна на деле окажется мусором, умирать будешь долго и неприятно, – предупредил блондин.

– Я понял.

Понял он!

Меня опять куда-то потащили, уже без Ада. Впрочем, лучше нас одних сейчас не оставлять, иначе его «тайна» умрет вместе с ним через несколько секунд! Не развяжут, так ногами придушу.

В груди ныло от предательства. Оказалось, это даже больнее, чем быть проданной собственными родственничками. Потому что их мне навязала жизнь, а этому козлу я поверила сама. Последнее время он был таким… бесил, конечно, но ведь и спасал. Хотя сейчас-то ясно, что ради сохранения собственной шкуры. Это я сама о чем-то размечталась, неожиданно взглянув на него как на… ну да, как на мужчину, который мне может понравиться. Или уже понравился. На какое-то время, оказавшееся безумно коротким, показалось, что он может стать частью моей жизни… если выдюжит. Что ж, это стало моей главной ошибкой. Ведьма и замужество – в принципе вещи несовместимые. А привязываться к малознакомым бандитам – верх глупости.

Меня завели в одну из комнат, пропитанную смрадом затхлого воздуха, плесени и черт пойми чего еще. Руки не развязали, кляп не убрали. Более того, подтащили к колченогому стулу и, вынудив сесть, туго примотали к нему веревками. Бородатый мужик с дешевой серьгой в ухе улыбнулся всеми пятью зубами и пробасил:

– Посиди пока здесь. Хозяин решит одно дело, и тогда я вернусь.

Подарила ему красноречивый взгляд, от которого он закашлялся. А нечего меня до белого каления доводить!

Клянусь, как только подвернется возможность, обязательно ею воспользуюсь! Глаза мне не завязывали, и я прекрасно знаю, как добраться до башни, в которой засел Сорай. Он точно не ожидает от меня подобной прыти. А, если и ожидает, это его личные трудности. Хотел войны? Он ее получит!

Но прежде надо выполнить свою миссию, которую отложила на неопределенный срок. Здесь достаточно уродов, и один из них вполне может стать моим первым мужчиной. Рожа не имеет значения, пусть хоть зеленая, лишь бы хрен стоял. Потому что только что инициированная ведьма, получив полностью свою магию, сильна как никогда. Это не продлится долго, всего час-два, но тогда смогу померяться мощью с колдуном. Плевать, что потом меня, если выживу, скорее всего, будут судить за нарушение правил не применять силу во зло против одаренного.

А прежде я их всех убью. В том числе и Ада.

Глава 32. Последняя ставка

Адриан

Дверь за наемниками, что увели мою ведьму, захлопнулась, и я снова уставился на колдуна. Тот сидел в кресле вальяжно, будто никуда не торопился, хотя мы оба знали, как ему неймется. Держал марку хозяина всея и всех. Идиот.

Мы остались одни, и я чисто интуитивно подобрался, прикидывая, хватит ли у меня времени допрыгнуть до него и свернуть шею. Нет, сомневаюсь. Его силищу не так давно почувствовал на себе. До сих пор вкус крови во рту. Ему достаточно пары слов, чтобы остановить меня, и еще пары, чтобы покончить со мной окончательно.

Значит, будем действовать, согласно задуманному.

– Итак, Адриан Флеймен, бывший бродяжка, а ныне предводитель самого крупного преступного клана столицы и пригорья, – нараспев произнес Сорай. – Приступим?

– Можно вопрос? – спросил наугад, внутренне приготовившись к адской боли.

– Это даже интересно, – поднял бровь Димитрий. – Валяй.

– Почему ты так жаждешь убить Еву?

Если ничего не получится, то хотя бы пойму, к чему все это. Ведь должна же быть причина столь дикой ненависти.

– Ха, я так и знал, что ты не сможешь сдержать свое любопытство, – похвастался белобрысый. – На самом деле все просто: ее покойный отец, туда ему и дорога, знал кое-что, о чем не следовало.

– Что…– голос едва не подвел. – Что именно?

Он склонил голову, словно и правда решая, стоит ли рассказать мне, но…

– Еще интереееснее, – произнес спустя пару минут. – Ты спрашиваешь, потому что сам примерно знаешь ответ, верно?

Я, конечно, сделал вид, что понял хоть что-то из сказанного, пока мысли лихорадочно бились, стукаясь друг о друга. Что он вообще несет?

– Эта тайна, которую ты мне обещал, – вкрадчиво проговорил Сорай. – Она имеет высокую цену, если мы думаем об одном и том же, Адриан. Поверь мне, за нее можно не только подарить тебе твою никчемную жизнь, но и отдать гораздо, гораздо больше.

– Я…

– Если бы Всеволод был паинькой и поделился со мной своим открытием, то ничего бы с его задницей не случилось, – добавил ублюдок. – А после – и с его прелестно-пакостной дочуркой тоже. Великая тайна нашего мира, которая подвластна лишь избранным, как же! Если подумать, я единственный, кто по-настоящему ее достоин!

Хрен знает, о чем он тут вещает. Но, пока говорит, надо подтолкнуть.

– Почему ты просто не спросил их?

– Думаешь, я не пытался? – внезапно заорал колдун. Весь его благопристойный вид смело в одно мгновение, теперь он так и пылал ненавистью и желчью. – Но этот нарцисс ни в какую не хотел говорить! Клялся, что унесет тайну с собой в могилу, если потребуется. Так что он сам виноват!

– А Ева?

– А что Ева? Твоя пигалица, уверен, тоже владеет необходимыми мне знаниями.

– Так почему ты не спросишь ее? Почему сразу так кардинально – смерть?

Я шел по тончайшему льду, сам это осознавал, но удержаться не мог.

– О, ты, мой маленький дурачок, видимо, плохо выучил свою ведьмочку, – он снова откинулся в кресле. – Она так похожа на своего отца. Тот же мерзкий упрямый характер и мания величия! – ага, кто бы говорил. – Так что я бы зря потратил время, сунься к ней с нужным мне вопросом.

– Зачем же убивать?

– Потому что они – не избранные! – опять заорал колдун. – Я – избранный, я! Они – всего лишь чернь под ногами высшей расы, которая прячется от внешнего мира!  Из-за таких, как они! А я – тот единственный, кто имеет право знать! Кому как не их прямому потомку, знать, где находится их лучший, непревзойденный, прекраснейший мир?!

Тааак, либо сумасшедший заговаривается, либо он только что причислил себя… Боги, этого просто не может быть!

Дриады – волшебные существа из сказок, которые являются скорее мифически, нежели реальными. Красивые и величественные, они живут в своем отрешенном мире, спрятанном от человеческого, в гармонии с природой и самими собой. Лесные нимфы, которых никто никогда не видел уже очень много лет.

Он что, всерьез считает, что один из них?

Кажется, вся воля ушла на то, чтобы не показать свое удивление. Сцепив зубы, я сохранил каменно-равнодушное выражение лица, пока соображал: он верит в их существование, а еще в то, что Ева может знать, где живет давным-давно исчезнувший народ? Безумие!

А еще большее безумие думать, что я могу быть в курсе этого бреда!

– Так что, твоя женушка поделилась с тобой самым сокровенным? – елейным голосом спросил явно спятивший колдун.

Он успокоился и смотрел на меня презрительно и злобно.

– Сначала сними с меня клятву… пожалуйста, – последнее слово пришлось буквально выдавливать из себя.

Сорай выдохнул, видимо, ожидая, что я расколюсь так же легко, как он сам. Кажется, уверившись, что «тайна» есть, и она именно такова, какую его больной разум себе придумал, он встал, расправляя плечи, и прошипел:

– Конечно, Адриан! Я сделаю, что обещал. Но не забывай, что наступит и твоя очередь! И, надеюсь, ты и правда не слишком привязался к ведьме. Потому что ее участь уже решена! И она ей не понравится!

Ни один мускул не дрогнул у меня на лице, уверен. А вот сердце опасливо сжалось и загрохотало быстрее, потому что знаю: если ничего не получится, он претворит свои угрозы в жизнь, и, разочарованный, вымесит на девчонке всю свою злобу. И тогда останется только умолять Богов, чтобы они отошли от правил и лично вмешались, обрушив на мерзавца свой праведный гнев. Он как никто другой этого заслуживает.

Вытянув руки и скрючив пальцы, будто собирается кого-то схватить, Сорай вперился в меня взглядом и что-то быстро зашептал. Грудь обожгло, как каленым железом прикоснулись, но я выстоял. Непонятно откуда появился ветер, разом погасив все факелы в комнате. В образовавшейся тьме я уставился на колдуна, который сейчас начал слабо светиться. Или это костюм его дурацкий? Когда встретились, подумал, что он одевается не как великий колдун, а подобно королевскому шуту.

Между тем голос Димитрия становился все громче. Очередной порыв ветра чуть не опрокинул навзничь, но опять удалось сохранить равновесие. В груди уже откровенно горело, поджаривая внутренности будто на вертеле, скручивая их так, что в какой-то момент понял, что больше не могу вздохнуть.

Сорай же, широко расставив ноги, уже кричал непонятные слова. Запрокинул голову и направлял их вверх. Заклятие звучало уже отовсюду, отскакивая гулким эхом от стен, проносясь к высокому потолку, шелестя где-то под ногами.

По подбородку потекло что-то теплое, наверное, опять кровь, но я не стал стирать, только сжал кулаки и терпеливо ждал развязки. Колдун силен, невероятно силен, но при жизни Зарая он все равно уступал ему в могуществе. Всеволод не мог навесить на меня клятву, не удостоверившись, что я не сумею ее снять. Наверняка представил, что я, почуяв неладное, ломанусь к первой попавшейся достаточно сильной ведьме и выложу целое состояние, чтобы та избавила меня от ненужной обузы. Престарелая одаренная не побоялась и была наказана за это, полностью потеряв способности к магии. Пришлось откупаться уже не монетами, а истреблением ее недругов. Мрачное было время.

Зато теперь я знаю, что колдун перестраховался. Так что давай, покойный тесть, не подведи и в этот раз! Иначе нам всем будет плохо, и той, за кого мы оба переживаем, особенно.

Глава 33. Первый недораз

Ева

Я хныкала громко и красноречиво, так, что горло заболело. Даже слезу пустила настоящую, впрочем, это вообще оказалось легко: реветь от злости и обиды у меня всегда получалось лучше всего. Так что, когда в дверь сунулась чья-то любопытная лохматая башка, уже вовсю рыдала над нелегкой и несправедливой судьбинушкой одной очень доброй и наивной ведьмы, подвывая, насколько это возможно с тряпкой во рту.

– Ты что, кляп выплюнула? – поинтересовалась башка.

Скептически оглядел страшную морду, только вздохнула. Да уж, все же не такой первый раз мне виделся в девичьих грезах. Тот же Шон подходил на эту роль куда больше.

Ну, что имеем, как говорится.

Отрицательно помотала головой и выдвинула челюсть вперед, показывая наличие вонючей ткани.

– А что тогда воешь?

Удивительные люди! Действительно, у меня же больше нет причин грустить, кроме как из-за потери ставшего мне несказанно дорогим сердцу кляпа!

– Ааа, поссать, наверное, захотела? – понимающе оскалился мужик, и уже весь зашел в комнату, почти без стука захлопнув дверь.

Я проследила за ним взглядом и вздохнула. Ну что я, в самом деле, хочу от столь примитивного даже не вида – подвида? Какие еще у пленной ведьмы могут быть заботы, кроме как сходить по-маленькому?

– Терпи, – подумав, заявил недалекий, и почесал куцую бородку.

– Ммм! – возмутилась я.

– Тогда надо у хозяина спросить, – протянуло он.

– Ммммм! – запротестовала, видя, как он собирается покинуть комнату. – Ммм!

Уж не знаю, что в моем мычании разобрал бандит, но тут же поднял палец, опять указывая на злосчастный кляп, и спросил: