Глава 22
Лира
Чувствую, как под пальцами ходят жёсткие стальные мышцы.
Беспокойство нарастает, когда Буран несёт нас сквозь ночь обратно в усадьбу Палача.
Что нас ждёт там? Быть может, враждебная группировка уже захватила или перебила всех его людей? И теперь они поджидают возвращение главаря со мной…
Секунды летят также быстро, как и мы верхом на Буране.
Сердце дико стучит в груди, будто предчувствуя что-то недоброе. Вжимаюсь всем телом в могучую спину. Вдыхаю его запах… Удивительно, что тот, кто ещё недавно внушал мне панический страх, теперь кажется оплотом надёжности и единственным шансом на спасение.
Вдали уже видна черепичная крыша его огромного дома.
Из ноздрей коня поднимает пах, а кожа животного покрывается испариной.
Мы не успеваем подъехать к воротам, как Хозяин останавливает жеребца
Тот издаёт тихое фырканье и недовольно переминается с ноги на ногу.
– Побудь тут, – говорит мужчина, оглядываясь по сторонам. – Спрячься вот в тех кустах и жди меня.
– Прошу, – я хватаюсь за его руку, прижимаясь к нему всем телом. – Не оставляй меня одну… мне страшно…
Паника поднимается во мне, заглушая доводы разума. Я тихо всхлипываю, продолжая цепко держаться за его одежду. Закатанные рукава пиджака то и дело норовят сползти вниз.
Палач оглядывает меня своим суровым взглядом.
– Ладно, – наконец бросает он. – Иди за мной, но чтобы ни звука, поняла?
Я быстро-быстро киваю. Боже… вся эта ужасная ситуация напомнила мне тот вечер, когда к нам в дом ворвались вооружённые люди в масках и, наставив оружие на отца, скрутили его и его людей, выводя их из дома.
Папа кричал нам с братом, чтобы мы были храбрыми м ничего не боялись, что он скоро вернётся к нам, и всё будет хорошо… Однако с тех пор я видела его только в новостях по федеральному каналу…
Хозяин ступает бесшумно. Кажется, будто он может видеть в темноте – настолько уверены и точны его движения.
Он достаёт пистолет и, держа меня позади себя, идёт вперёд.
Охраны, обычно стоящей при входе, сейчас нет… мы подходим ближе, и я замечаю безжизненно лежащее на земле тело. Пала наклоняется, чтобы пощупать пульс.
Но по распростёртым рукам и закрытым глаза и так ясно, что перед нами неживой человек.
Я зажмуриваюсь… боже… боже мой! Кровь стынет в венах, а тело будто парализует от страха.
– Идём, – рядом с ухом раздаётся тихий шёпот. – Надо быстро пробежать по освещённому двору к заднему входу, – отдаёт команду он. – Сможешь?
Я киваю, хотя смысл его слов доходит до меня с трудом.
– Посмотри на меня, – мужчина, видимо заметивший мой стеклянный взгляд, берёт меня за плечо. – С тобой не случится ничего плохого, если ты будешь чётко исполнять все мои команды. Это ясно?
Его тон спокоен и ровен. Кажется, будто мужчина совершенно не чувствует страха. Как у него это получается?
Палач заходит в небольшой домик охраны.
Там стоят камеры наблюдения.
Какое-то время он переключает их, наблюдая за обстановкой.
Звук с камер не передаётся, только изображение.
Я только-только приглядываюсь к экрану мониторов, как внезапно до нас доносятся звуки выстрелов.
Не говоря ни слова, Хозяин встаёт с места и хватает меня за ворот пиджака, выволакивая на улицу.
– По моей команде, – негромко говорит он. – Бежишь быстро, не оглядываясь, и не останавливаясь. Поняла?
Я испуганно киваю.
– На счёт три, – говорит он, аккуратно выглядывая из-за угла дома. – Раз. Два. Три!
Ничего не видя перед собой от страха я начинаю бежать, успеваю лишь заметить краем глаза, как Палач выходит из-за дома и оглядывает пространство двора.
Я слышу какие-то голоса и победные крики.
А потом слышу выстрелы, такие громкие, что закладывает уши.
После каждого из них я пытаюсь понять, попала ли пуля в меня, или нет.
Но из-за бушующего во мне адреналина я почти ничего не чувствую.
Добегаю до двери кухни. Распахиваю её и оказываюсь внутри.
Повинуясь странному, почти детскому желанию поскорее спрятаться, я падаю на колени и заползаю под стол, покрытый длинной скатертью.
Затыкаю ладонью себе рот, чтобы случайно не издать какой-нибудь звук. Боже… боже мой… это какой-то страшный сон. Это всё мне просто снится. Закрываю глаза и пытаюсь представить себя в другом месте. В домике на дереве, где мы с братом раньше прятались, когда были детьми.
Не знаю, сколько ударов сердца я успеваю сосчитать, прежде чем звуки выстрелов во дворе стихают.
Я боюсь выбраться из-под стола. Продолжаю сидеть на полу, мерно раскачиваясь взад-вперед. Боже… пусть это всё просто закончится… прошу… пусть мы все будем живы…
Сама не знаю, почему, но я вовсе не желаю смерти Ему. Даже наоборот. В моей импровизированной молитве находятся слова о… Палаче.
Не уверена, конечно, что Бог слышит меня, когда я прошу его за такую грешную душу, но я не оставляю попыток.
Пожалуйста…
Прошу…
Внезапно дверь с грохотом распахивается, а я невольно делаю громкий вдох.
Тяжёлые шаги заставляют паркет поскрипывать.
В кухню вошёл мужчина.
Зажимаю рот ладонью, но уже слишком поздно. Кто бы это ни был, он слышал мой испуганный писк.
Человек замирает возле стола на несколько секунд, а я боюсь сделать вдох.
В следующий момент скатерть, надёжно скрывающая меня резко дёргается вверх, а человек нагибается, заглядывая под стол.
Я встречаюсь с тёмными глазами незнакомца.
Бандит хищно оскаливается и хватает меня за ногу, вытаскивая из-под стола.
Теперь уже просто невозможно сдерживать крики. Я ору что есть мочи и брыкаюсь, ударяя ногами во что придётся.
Попадаю пяткой в что-то твёрдое и нападающий ревёт от боли, на секунду ослабляя хватку.
– Сука! – ревёт мужчина
Я перебираю ногами по паркету как можно быстрее, стаю на четвереньки и пытаюсь отползти подальше.
Но, оправившийся от моего удара бандит снова хватает меня за лодыжку, быстро притягивая к себе по скользкому паркету.
Мои ногти впиваются в тёмную древесину, больно ломаются, пока я в отчаянной попытке хоть за что-то ухватиться черчу по полу невидимые полоски.
Тяжёлая ладонь ложится на мой затылок с силой припечатывая лицо вниз.
– Сучка Палача? – облизывается мужчина, раздвигая мои сопротивляющиеся ноги. – Давай шлюха, разработаем твою задницу.
Паника сковывает тело.
Я больше ничего не чувствую, превращаясь в сплошной оголённый комок нервов.
Мама… мамочка…
Глава 23
Лира
Я слышу, как рвётся моё нижнее бельё. Грубые руки до синяков сжимают бёдра.
Понимаю, что это конец и зажмуриваюсь, когда мужчина наваливается на меня всем весом своего тела.
Однако в тот же момент тяжесть куда-то пропадает.
В уши будто ваты набили. Я почти ничего не слышу и не понимаю…
Повинуясь дикому животному инстинкту самосохранения я передвигаю руками и ногами до тех пор, пока не забиваюсь в какой-то тёмный угол.
Не могу дышать. От паники горло сдавливает невидимыми тисками.
Я слышу звуки борьбы, но боюсь открывать глаза.
Через несколько секунд что-то тяжёлое падает на пол.
В панике вскрикиваю, боясь, что в драке победил нападающий.
Кто-то подходит ко мне и наклоняется.
Закрываюсь руками, истошно крича… боже… неужели всё сейчас продолжится?
– Это я, – низкий голос убаюкивает своей бархатистой вибрацией.
Распахиваю мокрые от слёз глаза.
Палач хмурится, опускаясь передо мной на колени.
– Что этот ублюдок сделал с тобой? – сурово спрашивает он.
– Я… я не… он.. не… – рыдания давят горло, не давая мне сказать ничего болеер менее связанного .
Мужчина убирает мои всё ещё вскинутые в защитном жесте руки.
А потом он просто прижимает меня к себе, нежно проводя рукой по волосам.
– Тише, тише, – шепчут его губы где-то возле моего уха.
Я обхватываю мощные плечи ладонями. Под левой ладонью нащупываю что-то мокрое.
Отстраняюсь и смотрю на свою руку. Она вся красная от его крови. Тело прошибает на дрожь. О, Боже…
– Ты ранен, – еле слышно шепчу охрипшим от криков голосом.
Весь левый рукав его белоснежной рубашки стал тёмно-красным.
– Ранен… – снова повторяю я, глядя свою перепачканную алым руку.
– Нет, – отвечает он слегка поморщившись. – Только слегка задело. Пуля кожу содрала и всё.
Мужчина поднимается и подхватывает меня на руки.
Я прижимаюсь к нему, вдыхая его запах, теперь смешавшийся с запахом крови.
Хозяин перешагивает через лежащее на полу тело, а я снова зажмуриваюсь, боясь даже посмотреть в тут сторону.
Меня несут вверх по лестнице прямо в спальню.
Мужчина открывает дверь, подходит к кровати и аккуратно складывает меня на неё.
– Отдыхай, – возле уха раздаётся то ли приказ, то ли просьба… – У меня ещё есть дела.
– Те люди, – спрашиваю я, пока он не ушёл. – Где они?
– Мы всех поймали. Больше чужаков нет. Я усилил охрану.
– А тот, кто… кто там… в кухне…
– Не беспокойся о нём, – говорит Хозяин, глядя в темноту.
– Он мёртв?
– Нет, – спокойно отвечает мужчина. – Он жив. Пока.
– Ты убьёшь его?
– Сперва проведу допрос, – в голосе мужчины слышится опасность. – А если он в ходе него, всё же, выживет, то сам будет умолять о смерти.
Внутри у меня всё неприятно сжимается, когда я представляю холодные стены подвала этого шикарного дома… боже… не дай мне никогда их увидеть.
– Тебе больше не о чем беспокоиться, – говорит Палач, подходя к двери. – Завтра я пришлю к тебе доктора, он тебя осмотрит.
– Со мной всё в порядке, – быстро говорю, с головой заворачиваясь в одеяло.
– Хорошо, однако я хочу быть в этом уверен, – произносит мужчина безапелляционным тоном и выходит из комнаты.
Закрываю глаза.
Мне хочется поскорее заснуть и притвориться, что события сегодняшнего дня случились не со мной, а с какой-то другой девушкой.
А я сейчас проснусь и окажусь в доме отца, удивляясь тому, какой живой и похожий на реальность кошмар мне приснился.
Глава 24
Палач
– Говори, кто тебя нанял, – смотрю в тёмные глаза человека, что час назад пытался лишить Палача его собственности.
Жалкий кусок дерьма, теперь больше напоминающий отбивную, ёжится на бетонном полу. Из нападавших в живых остался только он. И теперь я обязан его допросить.
Тому, как вести пытки, я научился на войне. Когда наш отряд попал в горячую точку, всех ребят перебили. А я выжил. И попал в плен. Именно там я понял значение фразы «молить о смерти».
В камине тлеют угли. Я достаю их огня раскалённый кусок метала и выбираю место на теле человека, на котором ещё нет отметины. Надо отметить, таких мест осталось не так много.
Когда я, всё же, делаю это, с губ человека срывается дикий, животный вой.
У меня от этого крика чувство будто кожу заживо сдирают. Однако тому, чьё лицо я обязан носить всё это нравится. Палачу нравится причинять боль.
Спустя столько лет я и сам забыл, где граница между нашими личностями. Будто кромка сухого песка на пляже, которую ласкают волны. С каждой волной эта грань отодвигается всё дальше и дальше. А когда начинается шторм, то её вообще смывает к херам. И тогда весь песок превращается в единую мокрую, пропитанную гневом и болью, массу.
Существо на полу начинает подрагивать и скулить. Как много раз видел я подобное. Когда сознание отключается от боли и страданий, и человек перестаёт быть человеком, превращаясь в животное.
Присаживаюсь на корточки.
– Расскажи мне, – мои глаза врезаются в затуманенные болью зрачки врага. – Расскажи, кто устроил нападение, и тогда всё закончится.
– Я…я… – на его губах пузырится кровь. – Я просто наёмник… я ничего не знаю…
– Кто тебя нанял? – я снова тянусь к огню, и человек сжимается от страха.
– Нет… нет… пожалуйста…
– Вы убили троих моих людей, – холодно говорю я. – Я сделаю всё, чтобы узнать правду.
– Это Верхов. Верхов нас нанял. Хотел узнать, какая у тебя система безопасности и оповещения…
– Что ещё он хотел узнать?
– Про девушку… он хотел узнать про девушку…
– Ту, которую ты хотел изнасиловать?
– Наверное… – рвано выдыхает мужчина. – Я не знаю больше. Все остальные указания он давал лично главному.
Смотрю в глаза человека и понимаю, что на этот раз верю ему.
– Зачем ты хотел изнасиловать девушку? – задаю очередной вопрос, вставая.
– Красивая… – хрипит в ответ человек. – Она красивая.
Гнев вскипает во мне с новой силой. Отворачиваюсь.
Обычно во время допросов я холоден и отстранён. Никогда не воспринимаю эту работу как личное. Но сейчас… Кажется, что его слова задевают не Палача. Они задевают меня лично.
Беру со стола пистолет и взвожу курок.
– Помолись своему богу, – говорю я.
Отец всегда говорил мне: творя справедливость, лидер должен быть готов сам исполнить приговор.
Поэтому я всегда исполняю свои приговоры собственноручно. За это я и получил эту кличку. Палач.
Не медля больше ни секунды, целюсь в голову и нажимаю курок.
Глава 25
Лира
На следующее утро мне совсем не хочется вставать. Ворочаюсь в постели, пока лучи утреннего солнца карабкаются по подушке, с каждой минутой оказываясь на пару миллиметров ближе к лицу.
В доме тихо. Так тихо, будто вчера тут не было перестрелки и годы трупов во дворе. Интересно, куда Палач их девает?
Зажмуриваюсь, пытаясь развидеть то, что так услужливо рисует воображение.
Сажусь в постели. Ужасно хочется чем-нибудь отвлечься.
Встаю, одеваюсь и иду в библиотеку.
Удивляюсь, сколько тут книг… Стеллажи с пола до потолка заставлены книгами. Интересно, кто все их читает?
Смотрю на роман, оставленный на столе.
Автор Кирилл Миронов. «Злость».
Неужели Хозяин любит читать?
Внезапно двери открываются, и входит Карина.
Закатываю глаза. Вот уж кого мне хочется видеть сейчас в последнюю очередь.
– Я вчера так испугалась, – говорит она, проводя пальцем по пыльным корешкам. – А ты?
– Да, я тоже, – холодно отвечаю ей и отворачиваюсь.
– Говорят, Дамир тебя вчера спас. Это правда?
– Так и было, – подтверждаю я.
Мне совсем не хочется заново переживать весь тот ужас.
– Да? – Карина заглядывает мне в глаза. – И что там было?
– Я не хочу это обсуждать, – отрезаю я.
К чему с ней любезничать. Всё равно дружбы у нас не получится.
– Очень жаль, – равнодушно отвечает она. Секунду молчит, а потом добавляет. – Я знаю, что будет дальше, Лира.
Девушка высокомерно понимает брови.
– Откуда?
– Прекрасно знаю, потому что была на твоём месте.
– Ты никогда не была на моём месте, – резко отвечаю я. Конечно, ведь Карина сама выбрала такую судьбу. Сама пришла к Палачу. В то время как я… меня никто ни о чём не спрашивал!
– Ошибаешься, – она складывает руки на груди. – Меня тоже когда-то продали. Не Дамиру, нет. То был другой мужчина. Он поиграл со мной около года. Я полюбила его, девчонкой ещё была. Глупой и наивной девчонкой… – она грустно смотрит куда-то вдаль. – А потом я ему надоела. И он продал меня другому, а себе купил новую игрушку. У меня не было документов, и убежать я тоже не могла… поэтому выживала тем способом, который мне был доступен.
Я не нахожу слов и просто прикрываю рот ладонью… боже… я и не знала, что ей пришлось пережить…
– Поэтому, детка, – Карина вновь надевает на лицо красивую улыбку. – Даже не думай, что Хозяин всерьёз полюбит тебя. Ты, как и я, для него просто красивый сосуд для удовлетворения нужд. Как только ему надоест твоя форма, он найдёт себе другой. Ты для него никто, понимаешь? Очередная зверюшка. Чуть умнее собаки и немного красивее. Собаки для охоты, а ты для других целей, поняла?
– Ты ошибаешься, – тихо шепчу я, хотя в глубине души понимаю, что все её слова правда.
– Не доверяй ему, детка, – она улыбается, демонстрируя ряд ослепительно белых зубов. – И не влюбляйся. Иначе он сломает не только твоё тело, но и душу. Для него это просто, как пальцами щёлкнуть, – она звонко щёлкает большим и указательным пальцами. – Вот так.
В этот момент по коридору раздаются шаги.
Мы с Кариной быстро оборачиваемся. В дверном проёме стоит Хозяин.
– Привет, – Карина тут же меняет тон голоса и теперь звучит более томно, будто кошка, съевшая огромную рыбину и теперь урчащая у ног хозяина.
Мужчина окидывает нас взглядом. Кажется, будто он удивлён видеть нас вместе.
– Сегодня вечером будет одно мероприятие, – говорит он, глядя на Карину.
Я вся сжимаюсь, вспоминая то, о чём мне говорил Аркадий накануне. Какая-то важная встреча главарей банд…
– Ты, – Палач внезапно переводит взгляд на меня. – Поедешь со мной.
Сердце начинает бешено стучать в груди. На могу поверить… Неужели сегодня я увижу братишку?
Смотрю на мужчину и не могу сдержать улыбку. Хочется на шею ему прыгнуть от радости!
– Дамир, – голос Карины меняется. – Можно поговорить?
Смотрю на Карину, которая выглядит крайне раздосадованной.
– Можно поговорить? – спрашивает девушка.
– Поезжай к себе, – равнодушно отвечает мужчина. – Мне сейчас некогда с тобой разговаривать.
Перед тем, как развернуться и уйти, Хозяин смотрит на меня и будто хочет сказать ещё. Но потом хмурится и выходит из библиотеки.
Я спешу последовать его примеру, потому что мне совсем не хочется быть снова укушенной этой змеёй.
– Ты думаешь, ты победила? – раздаётся мне в спину злое шипение. – Как бы не так!
Не оборачиваюсь, а прибавляю шаг.
Сердце отчего-то радостно трепещет в груди.
Может ли быть так, что Карина… ошиблась на счёт Него? Быть может… они все ошибаются? Ведь прошлой ночью он доставил моему телу столько удовольствия… Мог бы взять своё без всяких стараний… Но он так не поступил.
А ещё вчера он спас меня. Хотя и сам был ранен…
Что если нет никакого Палача? Этот образ – просто ширма, за которой скрывается другой человек? Что если и Хозяина тоже нет? А есть просто он. Дамир…