Loe raamatut: «Последний уровень»

Глава 1

Кровь. Море крови.

И трупы. Повсюду.

Выпотрошенные тела, оторванные конечности, перерубленные шеи, внутренности, разбросанные по всем возможным поверхностям.

Розовая слюна, стекающая из оскаленных пастей монстров.

Алые капли, соскальзывающие и падающие на землю с остро заточенных лезвий топоров.

Даже сквозь плотно сомкнутые веки не перестаю видеть мелькающие перед глазами ужасающие картины. Все это происходит по моей вине.

Лоб болит от той силы, с которой я прижимаю его к коленям, в ушах звенит из-за непрекращающегося завывания сирены, предупреждающей о красном уровне опасности, а внутри черепной коробки гудит от нескончаемого потока мыслей.

Я обязана собрать их в кучу, взять волю в кулак и сделать то, что должна.

Найти и спасти Веронику.

Я делала это годами и сейчас ничего не изменилось, пусть уровень опасности стал другим, моя цель неизменна.

Чувствую теплое прикосновение к позвоночнику, заставляю себя повернуть голову и взглянуть на Кроу, который что-то говорит. Его губы шевелятся, но я не слышу ничего, кроме воя сирены и эха болезненных криков разрываемых на части жертв метаморфов, что до сих пор раздаются в ушах. Приходится приложить титанические усилия, чтобы избавиться от воплей ужаса и боли и понять, что Кроу зовет меня по имени.

Несколько раз моргаю и концентрируюсь на Охотнике, которому что-то понадобилось в самый неподходящий момент. Творящаяся жуть на какое-то время выбила из меня способность ясно мыслить и полностью заслонила собой окружающую реальность. Мне нужно еще хотя бы пару минут, чтобы взять себя в руки. Но Кроу не дает ни секунды на это.

– Виктория! – требовательным тоном зовет он, жестко глядя в мои глаза.

Мотаю головой из стороны в сторону, не в силах избавиться от изображения ужасов, кажется, намертво прилипших к внутреннему взору.

– Что я натворила? – выдавливаю хриплым голосом и судорожно вздыхаю.

Мартин обхватывает ладонями мои плечи, заставляя распрямиться, и произносит с непоколебимой уверенностью:

– Это не твоя вина. Соберись, сейчас не время…

Не дослушиваю. Запрокидываю голову и нервно смеюсь, глядя в светлый потолок автомобиля.

– Перестань, Кроу, – прошу приглушенно, пытаясь освободиться из его захвата, но он становится лишь сильнее. – Ты ведь видел то же, что и я. Ты видел, что сделал Линкольн.

Мартин ловит и удерживает мой взгляд, вопросительно вскидывает брови, словно для него совершенно неочевиден смысл того, о чем я говорю.

– И? Ответственность за поступки О’Брайена лежит только на нем.

Знаю. Но если бы не я, ничего подобного бы не случилось. Линкольн до сих пор был бы заперт в Хейдсе, а все те люди были бы живы.

– Я помогла ему сбежать, – произношу не дрогнувшим голосом, целиком и полностью осознавая всю степень своей вины. – А он привел сюда…

Кроу до боли стискивает мои плечи, слегка встряхивает и жестко перебивает:

– Нет! Если ты включишь мозг, то поймешь, что все совсем не так.

Он выжидательно смотрит на меня, но чуда не случается. Просветление, на которое намекает Охотник, и не думает снизойти. Вскидываю руки, чтобы избавиться от хватки Кроу и отстраниться от него, и только сейчас понимаю, что до сих пор сжимаю рукоять пистолета, которая кажется нестерпимо горячей.

Мартин еще раз легонько встряхивает мое тело и наклонятся чуть ниже, едва не коснувшись своим носом моего, отчего у меня перехватывает дыхание. Он находится непозволительно близко, но я не могу отстраниться по той простой причине, что некуда.

– Ну же, Виктория, – настойчиво произносит он, заметно понизив голос, – сейчас не время предаваться страданиям. Мне нужно, чтобы вернулась та девушка, которая водила за нос половину Нордена. Ситуация не приемлет других вариантов.

Рвано выдыхаю и медленно киваю. Вот в этом он прав. Кроме того, изменить я все равно ничего не могу. Линкольн уже на свободе. И он привел из-за Барьера Ремиссию и метов. Мне остается взять себя в руки и найти сестру. Она нуждается во мне, и я не имею права подвести Рони.

– Черт! – внезапно орет Хайден, о существовании которого я совершенно забыла, как и о том, что мы вообще-то до сих пор несемся куда-то на машине, а за ее пределами разразился настоящий хаос. – Держитесь крепче!

Кроу, наконец, ослабляет захват и поворачивается на голос. Делаю то же самое и едва не роняю пистолет, когда чисто инстинктивно хватаюсь за спинку переднего сиденья. Глаза непроизвольно расширяются, и я не могу оторвать ошеломленный взгляд от гигантского мета, неотвратимо несущегося прямо на нас и слишком быстро сокращающего расстояние до машины. Из-за того, что вся проезжая часть забита транспортом, Хайдену даже свернуть некуда, отчего становится совершенно ясно – столкновения не избежать.

Кроу грязно ругается и выкрикивает в сторону Мура совершенно сумасшедшую вещь:

– Хайден, открой мое окно!

Видимо, Дерек не считает приказ чем-то странным, потому как краем глаза я замечаю стремительно ползущее вниз боковое стекло со стороны главаря Охотников. Вой сирены становится в десять раз громче, и я борюсь с желанием зажать уши руками. Кроу тем временем склоняется к сумке, лежащей на полу между нами, быстро достает из нее автомат, а в следующую секунду бросается вправо.

Резко поворачиваюсь в его сторону и с изумлением наблюдаю, как Мартин хватается левой рукой за потолочную ручку над дверью, а затем ловко выбрасывает верхнюю часть тела из окна. Кажется, от этого зрелища мои глаза расширяются еще сильнее, и я непроизвольно вскрикиваю. Кроу открывает огонь по метаморфу, хотя я понятия не имею, как он вообще может прицелиться на такой скорости.

Внедорожник вдруг резко виляет вправо, не успеваю заметить по какой причине Хайдену взбрело в голову именно сейчас заняться подобными лихачествами. Не отрываю ошарашенного взгляда от Мартина, которого бросает в ту же сторону, что и автомобиль, и Охотник едва не вываливается наружу. Роняю пистолет на сиденье и хватаюсь за темные брюки Кроу, который по-прежнему палит по метаморфу, будто ничего не произошло.

– Что ты творишь? – ору, что есть силы цепляясь за его ноги, чтобы этот идиот не вылетел, когда произойдет столкновение с метом.

Кроу выпускает две короткие автоматные очереди подряд, но я даже не думаю повернуть голову в сторону его цели. Охотник чуть склоняется к окну и что-то кричит. Из-за громкости сирены, рева мотора и невообразимых звуков, что издает скорее всего раненый мет, не могу разобрать слов.

Подаюсь вперед, ощущая, как натягивается и врезается в живот ремень безопасности, а ребра протестующе скрипят, но и не думаю сдаваться. Вцепляюсь в бедра Кроу с такой силой, словно от этого зависит моя жизнь. Хотя, если судить по тому положению, в которое он себя загнал, скорее наоборот. Если я не смогу его удержать, он непременно вывалится, и ничем хорошим это не закончится.

– Что?! – вновь кричу я.

Кроу склоняется еще ниже, и наши взгляды пересекаются. Замечаю на его лице ухмылку и чуть ли не силой заставляю себя не разжать онемевшие пальцы. Если он скажет какую-нибудь пошлость, клянусь, я так и сделаю.

– Пусть Хайден возьмет вправо!

Быстро смотрю за спину Мартину и трясу головой.

– Там же стена!

Ухмылка пропадает с лица Охотника, в глазах появляется жесткое выражение.

– Делай, как говорю!

Стискиваю зубы, посильнее впиваюсь ногтями в бедра Кроу, испытывая странную тягу сделать ему больно. Может, тогда он начнет вести себя как нормальный человек. Но, похоже, ему плевать, потому как Мартин уже снова стреляет по мету.

Поворачиваюсь к Дереку и едва не задыхаюсь от ужаса. Столкновение вот-вот произойдет, даже несмотря на то, что тело чудовища периодически вздрагивает от врезающихся в него автоматных очередей. Очевидно, при такой скорости и маневренности мета, Кроу не может попасть в голову и убить тварь.

– Дерек, бери вправо! – кричу я, позабыв добавить, что это приказ Кроу.

К счастью, это и не требуется.

Мур реагирует незамедлительно и резко выкручивает руль. Меня отбрасывает от Мартина, но хватку я не разжимаю, из-за чего кожа под ногтями горит огнем. Охотник в то же мгновение проскальзывает обратно в салон и плюхается на сиденье, отчего мое тело бросает в его сторону, и я оказываюсь чуть ли не лежащей на коленях Кроу.

Но я даже не успеваю обдумать это, потому как следует удар, знаменующий столкновение с метом, а через мгновение машину отбрасывает в сторону, и она врезается в стену тем боком, с которого только что стрелял Кроу. Страшно представить, что могло случиться, не успей он вернуться в салон.

Раздается отвратительный скрежет металла о каменную поверхность стены здания, а затем машина вновь набирает скорость.

– Виктория? – доносится до меня голос Мартина.

Перевожу взгляд на его лицо и вновь замечаю кривоватую ухмылку.

Разжимаю одеревеневшие пальцы и соскальзываю с колен невыносимого Охотника. Хватаю с сиденья свой пистолет и оборачиваюсь, чтобы сквозь заднее окно увидеть огромную тушу, занявшую половину тротуара. Потираю живот, пульсирующий из-за того, с какой силой его пережимал ремень безопасности. Раздраженно смотрю на Кроу и спрашиваю, не скрывая злости:

– Жить надоело?

– С возвращением, – бросает он, не переставая улыбаться, чем злит меня еще больше. – Такая ты нравишься мне гораздо больше.

– Пошел ты, Кроу! – говорю по привычке и вновь оборачиваюсь, не дожидаясь реакции. Хмурюсь, когда понимаю, что что-то не так. – Где вторая машина?

– Дан ушел вправо минут десять назад, – сообщает Хайден и тоже резко сворачивает в том же направлении, уводя внедорожник с главной улицы. – Мартин, куда дальше?

– Гони прямо, надо убраться подальше от метов и связаться с остальными.

Мур молча кивает, прибавляет газ и выныривает из узкого переулка на более широкую улицу, которая так же, как и предыдущая, полна брошенного транспорта, из-за чего нам вновь приходится ехать по тротуару. Людей здесь уже нет, по крайней мере живых. А вот трупов и разорванных на части останков невообразимое множество. Основная часть метов, сотворивших все это, уже ушла, но есть и те, кто остался, чтобы набить желудок. К счастью, на нас они либо не обращают никакого внимания, либо просто провожают машину горящими злобой взглядами. А это хоть и радует, но выглядит донельзя странно.

Кроу нажимает на кнопку и закрывает окно, отчего вой сирены становится глуше, а в ушах звенит уже не так сильно. Охотник легкими хлопками ладоней постукивает себя по груди и бокам, видимо, проверяя наличие телефона, но достать его не успевает. Смартфон дает сигнал о входящем вызове, и Мартин через пару секунд извлекает его из кармана, мгновение хмурится, но принимает звонок и переводит его в режим громкой связи. Спросить ничего не успевает, из динамика доносится голос Калеба:

– Мартин, они изолировали границу. Мы успели проскочить в последнюю минуту.

На мгновение в салоне автомобиля повисает тишина, во время которой каждый из нас осознает – мы в ловушке.

В данный момент все свободные Стражи, Охотники и служители безопасности заняты истреблением метаморфов, а также «запечатыванием» города, чтобы ни одна угроза не проскользнула внутрь и тем более не выскользнула наружу и не осталась не пойманной. Угрозы красного уровня не было так давно, что я успела позабыть о режиме изоляции. В ближайшие несколько дней нам ни за что не выбраться незамеченными на свободную территорию. Уверена, как только метаморфы будут истреблены, Данэм позаботится о том, чтобы отыскать предавших его Охотников. И меня заодно.

Черт!

– Твою мать! – ругается Кроу, и я молча соглашаюсь с высказыванием.

Нам конец.

Люди Данэма ни за что не дадут нам улизнуть. Как бы это ни звучало, но на Охотников Кроу уже открыта охота. С ними опасно, но отделиться от них сейчас было бы верхом глупости. Уверена, Данэм отдал соответствующие распоряжения и насчет меня. И речи быть не может о том, чтобы нам с Вероникой пытаться вдвоем ускользнуть отсюда. Это попросту невозможно. Да и некуда нам идти. Место, координаты которого сообщил Линкольн, теперь под запретом. О’Брайен знает о нем и в любой момент может нагрянуть туда как один, так и со своими новыми дружками из Ремиссии и метами. Сомневаюсь, что они пришли в Норден, чтобы просто дать себя убить. Скорее всего Ремиссия преследует какую-то цель, на которую мне, честно говоря, абсолютно плевать. Единственное, чего я по-настоящему хочу, – найти сестру и убраться подальше от опасности.

– Мартин, нам вернуться? – спрашивает Калеб, выдергивая меня из мрачных размышлений.

– Нет! – мгновенно отвечает Кроу. – Отправляйтесь к Барьеру, встретимся в условленной точке через несколько дней. Мы пока ненадолго заляжем на дно и придумаем, как ускользнуть из города, пока все заняты разбирательством с угрозой красного уровня. Свяжусь с тобой позже.

– Ладно, – соглашается Калеб с явной неохотой в голосе. – Будьте осторожны.

– Вы тоже смотрите в оба. Возможно, Синдикат захочет проверить не только место прорыва, но и Барьер в целом, вам нельзя попадаться на глаза ни Стражам, ни Охотникам.

– Понял. До связи.

Мартин завершает звонок и тут же набирает новый номер, обращаясь при этом к Дереку:

– Хайден, через пару километров будет большой указатель, сверни там направо. Через десять кварталов от того места будет съезд в сторону складов, переждем там.

– Хорошо, – соглашается Мур и делает, как велено.

Откидываюсь на спинку сиденья и смотрю в окно на безлюдные улицы, постепенно успокаиваясь и приводя дыхание и мысли в порядок. Краем сознания отмечаю, как Мартин связывается с Даниэлем и Люком, чтобы отправить их в ту же часть города, куда направляемся и мы. Пока Кроу разговаривает с Хэйсом, я изо всех сил борюсь с желанием отобрать у него трубку и потребовать разговора с сестрой. Мне жизненно необходимо убедиться в том, что Рони в порядке. Но в итоге я не делаю ничего подобного. До меня только сейчас начинает доходить вся плачевность сложившегося положения.

Где-то там меты продолжают убивать ни в чем не повинных жителей Нордена, но в данную минуту меня гораздо сильнее заботит не то, что в городе красный уровень опасности, а то, что всегда занимало первостепенное место в мыслях и действиях. Благополучие Вероники.

Страх перед метами неожиданно сходит на нет.

Сожаление за то, что помогла сбежать Линкольну, максимально притуплено.

Сострадание к невинным жертвам забывается. Да и нужно ли оно им?

Цель спасти Веронику перебивает все.

Все эти выводы влекут за собой еще один, самый важный.

Возможно, я на пути к тому, чтобы превратиться в бездушное чудовище.

Глава 2

До нужного района добираемся примерно через полчаса без единого происшествия. Не знаю, можно ли считать это хорошим знаком, но меня ни на минуту не покидает ощущение, что это дурное предзнаменование. Если по пути нам не попался ни один мет, это вовсе не значит, что с ними уже успели разобраться Охотники и служители безопасности.

Судя по тому, что сирена сработала гораздо позже, чем должна была, и город изолировали в тот момент, когда метаморфы оказались на его территории, а не на подходе к нему, жертв среди мирного населения уже невообразимое множество, и их количество будет только расти. Остается надеяться, что Хэйсу и Даниэлю повезет не меньше нашего, и они без проблем доберутся до безопасного места, в которое распорядился направляться Кроу.

Он велит Хайдену ехать в самую глубь скопления одно и двухэтажных зданий, которые чаще всего используются как склады не только предприятий Нордена, но и акционеров Синдиката. Мне доводилось бывать в этой части города лишь однажды. Лет пять назад Альварес отправил меня и еще несколько шпионов банды на групповое задание, которое мы чуть с треском не провалили. Все из-за Родриго, того самого идиота, который присматривал за Вероникой в мое отсутствие.

Его засекла охрана северного комплекса складов, принадлежащих какой-то важной шишке из верхушки Синдиката. Пришлось в экстренном порядке менять тактику и выводить из строя десяток противников, а им ничего не мешало избавиться от нас. Это была первая массовая драка и перестрелка в одном флаконе, в которой мне довелось поучаствовать. На память о ней у меня остался длинный косой шрам на левом предплечье, дарованный ножом одного из охранников.

Понятия не имею, изменилась ли с тех пор охранная политика, но пока что на пути нам не встретилось ни одной живой души. То ли те склады, мимо которых мы проезжаем, вообще никак не охраняются, то ли Кроу знает все объездные пути. И я нахожу это странным, ведь по роду деятельности скорее я или Хайден должны быть в курсе таких подробностей, а никак не Охотник, который большую часть времени проводит за пределами Нордена.

Но, как бы то ни было, я и не думаю высказывать свои наблюдения вслух.

Вскоре Хайден по приказу Кроу тормозит возле большого двухэтажного склада. Высокие металлические ворота окрашены в темно-бордовый, а стены еще на пару тонов темнее. Главарь Охотников смотрит сначала в окно со своей стороны, затем в противоположное, при этом мазнув по мне внимательным взглядом. Следую его примеру, ожидая в любую секунду увидеть бегущую к нам толпу вооруженных охранников, разъяренных вторжением на частную территорию, но все тихо. Не видно ни одного человека, здесь даже вездесущей сирены не слышно, хотя, уверена, на территории жилых районов ее отключат еще нескоро. Убедившись, что поблизости никого нет, Кроу переводит внимание сначала на меня, затем на повернувшегося к нам Хайдена, на его лице застыло выжидательное выражение.

– Нужно аккуратно вскрыть замок на этих воротах, чтобы при взгляде со стороны невозможно было понять, взломан он или нет.

– Ладно, – тут же без вопросов соглашается Мур, лезет в боковой карман сумки с оружием и через пару секунд извлекает отмычки.

– Подожди, – торможу я, отстегивая порядком надоевший ремень безопасности. После бешеной гонки, устроенной Хайденом, у меня болит все, к чему он прикасался. – С чего такие предосторожности? Чей это склад?

Охотники переглядываются, но Мур, видимо, уже привыкший беспрекословно исполнять приказы командира группы, и не думает проявить хоть какое-то любопытство. В конце концов Кроу подавляет тяжелый вздох, потому как видит, что я не собираюсь отступать. Ну а что? Хотел возвращения той девушки, пусть получает.

– Это и еще несколько ближайших строений принадлежат Данэму.

Изумленно отклоняюсь, касаясь спиной верхней части двери и окна.

– Ты с ума сошел? Зачем мы приехали сюда?

Кроу беспечно пожимает плечами, неотрывно глядя мне в глаза.

– Тут Данэм будет искать в последнюю очередь. Кроме того, мы не задержимся здесь надолго. – Он многозначительно наклоняет голову немного вперед, не дождавшись никакой реакции, отворачивается к Муру и распоряжается: – Вскрывай замок.

Хайден выскальзывает из салона автомобиля и решительным шагом подходит к воротам, присаживается на корточки и принимается за работу. Оставшись вдвоем, мы с Кроу молча сверлим друг друга пронизывающими взглядами.

На задворках сознания мелькает мысль, что в ближайшее время нам предстоит серьезный разговор, но пока я не могу найти в себе силы, чтобы начать его. В первую очередь нужно дождаться Хэйса, который обязан привезти мою сестру целой и невредимой, а уже потом все остальное.

– Слушай, по поводу твоего решения… – начинает Кроу без тени улыбки, но закончить не успевает.

Его перебивает голос Хайдена, проникающий в салон через открытую водительскую дверь.

– Готово.

Мартин замолкает, и я первой нарушаю тишину:

– Поговорим об этом позже, ладно?

Он кивает с непроницаемым видом, пару секунд медлит, но все же покидает салон автомобиля. Наблюдаю за тем, как они с Хайденом скрываются внутри склада, а после короткой проверки открывают широкие ворота, через них вполне сможет заехать грузовик, не то что внедорожник.

Выхожу на улицу и полной грудью вдыхаю раскаленный полуденным солнцем воздух. Это странным образом отрезвляет, и я уже знаю, как поступлю дальше. Проблема лишь в том, что мне видится только один путь, но пройти его и провести по нему Рони самостоятельно я не смогу. Придется сделать то, чего за последние несколько лет я не делала никогда. Целиком и полностью довериться другому человеку.

Хайден возвращается в машину и уже через несколько секунд заезжает внутрь склада. Плетусь в ту же сторону, прохожу мимо Кроу, он в то же время не до конца прикрывает створки ворот. Скорее всего сюда же заедут и остальные.

Осматриваю совершенное пустое пространство справа, именно там паркуется Мур. Левая половина здания разделена на две неравные части. Основная площадь занята стеллажами с металлическими полками, заставленными всевозможными деревянными ящиками внизу и картонными коробками наверху. Оставшееся место занимают какие-то довольно большие предметы, полностью скрытые под брезентом. У самой стены замечаю лестницу, ведущую на второй этаж.

Мельком оглядываюсь на Кроу и Мура, они разворачивают огромный кусок брезента, найденный неизвестно где, и начинают укрывать им внедорожник. С какой целью это делается, не совсем понятно, ведь мы же здесь ненадолго. Но уточнять этот вопрос я не собираюсь.

У Кроу на все своя логика.

Медленно прохожу по ряду, разглядывая коробки, почти все они без надписей или хоть каких-то опознавательных знаков. Внутрь решаю не лезть, меньше всего в данную минуту меня заботит, что в них хранит Данэм или его приближенные. Стараюсь не упускать из вида Охотников, и вскоре они направляются в мою сторону. Кроу на ходу пишет кому-то сообщение. Надеюсь, уточняет у Хэйса, когда тот привезет сюда Веронику.

Мартин убирает телефон и, поймав мой вопросительный взгляд, поясняет:

– Отправил координаты склада Дану и Люку. Надеюсь, они скоро доберутся. А пока идем на второй этаж, осмотримся.

Ничего не говорю в ответ, лишь коротко киваю и первой шагаю к ранее замеченной лестнице. Кроу обгоняет меня на подходе к первой ступеньке, достает из-за пояса пистолет, бросает многозначительный взгляд сначала на меня, затем на находящегося за моей спиной Мура и без лишних слов начинает подъем. На всякий случай тоже готовлю оружие и медленно шагаю следом, прислушиваясь к тихому поскрипыванию металла под ногами.

Оказавшись на самом верху лестницы, Кроу останавливается и осматривается, но руку с пистолетом опускать не спешит.

– Здесь чисто, – негромко объявляет он, чуть сторонится, давая дорогу нам с Хайденом и указывает направо. – Нужно осмотреть и ту часть этажа.

Отхожу в сторону и оглядываю пространство. Второй этаж кажется не таким огромным, как первый, а все потому, что примерно посередине его делит стена с узкой дверью, на которую и указывает Мартин. Слева от нее аккуратно составлены деревянные паллеты и ящики. Кроу дает знак вести себя тихо и жестом зовет за собой Мура. Тот ставит сумку с оружием на пол, вооружается, и Охотники очень тихо направляются в сторону двери. Уверена, если бы нас кто-то и поджидал здесь, то уже дал бы о себе знать, но раз Кроу будет спокойнее после проверки, это его право.

Остаюсь на месте и осматриваю другую часть помещения, она оказывается совершенно пустой. На стене замечаю небольшое окно и собираюсь отправиться к нему сразу же, как Кроу убедится, что в здании никого нет. Бросаю быстрый взгляд на высокий потолок. Метрах в трех надо мной расположены поперечные железные балки, над ними пустое пространство, а только потом крыша.

Кроу и Мур возвращаются не позднее, чем через пару минут, и объявляют, что за дверью тоже чисто. С облегчением выдыхаю, про себя отмечая, как заметно расслабляются плечи Охотников, которые практически синхронно убирают оружие.

– Что будем делать? – интересуется Хайден, переводя мрачный взгляд с меня на своего командира.

Кроу небрежно пожимает плечами, не глядя на Мура, он еще раз без особого интереса осматривает скудную обстановку склада.

– Дождемся остальных и подумаем, как по возможности выбраться незамеченными за пределы города. Нужно сделать это как можно быстрее, пока Данэм и его шестерки заняты более насущными вопросами.

Внимание Кроу останавливается на мне, и я сглатываю твердый ком, внезапно образовавшийся в горле. Возможно, сейчас тот самый подходящий момент, чтобы обсудить мое решение, которое при новом стечении обстоятельств потеряло свою привлекательность. Хотя, если быть до конца честной с самой собой, оно никогда таковым и не было. Тем не менее я не пользуюсь шансом сказать об этом Кроу. Хочу для начала обсудить все с Вероникой.

Не говоря ни слова и не реагируя на пристальный взгляд главаря Охотников, отворачиваюсь и шагаю в сторону окна. Оно оказывается покрыто толстым слоем пыли, отчего улица просматривается весьма смутно, но я не решаюсь смахнуть грязь, ведь это может привлечь ненужное внимание охраны или людей Данэма, при условии, что они вообще тут появятся.

Охотники заводят какой-то разговор, но я даже не думаю возвращаться к ним или хотя бы прислушаться к тому, что они обсуждают. Сейчас меня гораздо сильнее заботит вопрос нашего с Вероникой будущего. Понятия не имею, как она отнесется к тому, что нам придется бежать из Нордена вместе с Охотниками, и как она справится с предстоящими трудностями. Да что уж там, у меня нет ни малейшего представления о том, как я сама смогу пережить подобные перемены. У меня остается совсем немного времени, чтобы принять всю тяжесть свалившегося на нас положения и приготовиться к тому, к чему вообще невозможно быть готовым. Но иного выбора просто нет. По крайней мере, я его не вижу.

– Виктория? – зовет Кроу, привлекая мое внимание.

Отрываюсь от грязного окна, за которым, мысленно витая далеко отсюда, абсолютно ничего не видела, и поворачиваюсь к Охотнику.

– Что?

– Кто-то едет. Мы с Хайденом спустимся на первый этаж и проверим, это могут быть как наши, так и нет. Оставайся здесь и на всякий случай приготовь оружие.

От его слов внутри вновь разгорается волнение, которое, видимо, отражается на моем лице, потому как выражение глаз Кроу тут же смягчается, отчего мне становится тошно. Он не должен смотреть на меня так.

– Поняла, – произношу твердо, возвращая себе решительное выражение.

Губы Мартина тут же трогает едва заметная улыбка, но сказать он ничего не успевает, его опережает угрюмый голос Хайдена:

– Идем уже.

Он с самым хмурым видом проходит мимо своего командира и, не взглянув ни на одного из нас, скрывается на лестнице. Улыбка пропадает с лица Кроу, он направляется следом за Муром, продолжая при этом наблюдать за мной. Прежде чем покинуть второй этаж, Кроу зачем-то просит еще раз:

– Оставайся здесь.

Киваю, но это действие абсолютно лишнее, ведь его уже никто не видит.

Достаю из-за пояса пистолет и на автомате проверяю обойму. Остаюсь, как и было сказано, возле окна, ощущая, что с каждой новой минутой ожидания неизвестно чего телом овладевает все большее напряжение. По-прежнему ничего не вижу, но звук мотора звучит все отчетливее, скорее всего «гости» приближаются с той же стороны, откуда приехали мы.

Не в силах сохранять неподвижность, отлепляюсь от окна и медленно продвигаюсь в сторону лестницы, чтобы, если понадобится, прикрыть ушедших на разведку Охотников.

Судя по нарастающему рокоту работающего двигателя, автомобиль либо добрался до склада, либо слишком близко к нему и остановился. Замираю на середине пути и прислушиваюсь, пытаясь уловить хоть малейшую угрозу, но, к моему удивлению, до слуха доносятся довольно громкие голоса.

Нахмурив брови, медлю всего несколько секунд, а затем решительно шагаю к лестнице, не опуская при этом оружия. Вряд ли Кроу позволил бы себе так орать, если бы нам угрожала опасность, кроме того, не слышно ни стрельбы, ни хоть каких-нибудь намеков на борьбу. Преодолеваю половину лестничного пролета, когда до слуха долетает женский голос. На мгновение замираю, а затем уже бегом бросаюсь на первый этаж.

Оказавшись внизу, преодолеваю крайний ряд стеллажей и первым делом замечаю полностью распахнутые ворота склада, в которые в данный момент заезжает знакомый черный внедорожник с Даниэлем за рулем. Хайден жестом указывает ему, куда ехать, подхватывает с ближайшего ящика огромный кусок брезента и шагает следом. Справа от массивной дверной створки вижу Мартина, он о чем-то разговаривает с моей сестрой. Меня захлестывает облегчение, и я тут же убираю оружие, чтобы не смущать им Веронику.

Выражение ее лица говорит о том, что она испытывает напряжение и скованность. Рони отводит взгляд от Охотника и тут же замечает меня. Черты ее лица мгновенно смягчаются. Видимо, это не укрывается от внимания Кроу, потому что он оборачивается и слегка поджимает губы, скорее всего недовольный тем фактом, что я не осталась там, где было приказано. Тем не менее он отступает в сторону, давая дорогу Рони, и мы одновременно бросаемся друг к другу.

Три секунды спустя я уже стискиваю ее в самых крепких объятиях, на какие только способна, и стараюсь не обращать внимания на отголосок боли в настрадавшихся ребрах. Вероника с силой цепляется за меня и спрашивает, тяжело дыша:

– Вик, ты в порядке?

– Да, – выдыхаю едва слышно, наблюдая поверх ее плеча за тем, как Даниэль и Мартин помогают выбраться из внедорожника раненому Джону, его бок и руки залиты кровью.

Мужчина невероятно бледен, он с трудом стоит на ногах, и, если бы не поддержка друзей, скорее всего уже давно свалился бы на пол. Такое ощущение, будто Охотник держится в сознании только из упрямства, об этом говорят непреклонно поджатые губы и то, с какой силой Джон прижимает окровавленную ладонь к боку.

Сквозь шум работающего двигателя автомобиля, на котором на склад заезжает Хэйс, до слуха доносится голос Кроу, раздающего приказания:

– Дан, ведем его на второй этаж. Хайден, неси аптечку, маскировкой займешься позже. – На мгновение он замолкает, чтобы обернуться к выбирающемуся из машины Хэйсу. – Люк, закрой ворота.

Отступаю на пару шагов в сторону, утаскиваю за собой Рони и еще раз оглядываю каждого Охотника, понимая – что-то не так. Одного не хватает.

Обеспокоенно смотрю на Даниэля и спрашиваю чуть дрогнувшим голосом, эхо которого разлетается по всему помещению:

– Где Тейлор?

Дан бросает скорбный взгляд на Кроу, губы которого в тот же миг поджимаются.

– Его тоже ранили, – с горечью сообщает молодой Охотник. – Пуля попала в живот. У меня не было возможности остановиться, чтобы оказать ему первую помощь, меты были повсюду. Он… – Дан бросает отрешенный взгляд в сторону машины, на которой приехал, и заканчивает тихим, полным раскаяния голосом, – не выжил.

Потрясенно смотрю туда же, не в силах уложить в голове факт, что Тейлора больше нет. Как и Димера…

За одно утро Охотники потеряли двоих людей, а еще Джонатан тяжело ранен.