Машина подъехала к парадному входу башни, имевшему поистине большие размеры для своего назначения. Огромные стеклянные двери были раскрыты, и через них, не смотря на поздний час, проходило множество людей. Выйдя из машины, Ннариса пояснила Неману, что даже ночью жизнь здесь не стихает, так как многие жильцы башни предпочитают проводить ночь не дома.
– Район вокруг башни довольно уютный и презентабельный, как ты знаешь. Поэтому тут всюду располагаются увеселительные заведения.
Внутренний холл первого этажа был заставлен большим количеством кресел и столиков, сейчас пустовавших. Потолок парил где-то вверху. Под ним висели огромные люстры. В центре холла располагался настоящий небольшой сад с фонтаном, извергавшим воду метров на десять-пятнадцать вверх. Мимо проходили люди в дорогих одеждах или же их прислуга, которая вся поголовно имела такой вид, будто они достигли вершины пищевой цепочки. Неман увидел, что по всей стене, имевшей ярко выраженную кривизну, распложены входы либо в лифтовые комнаты, либо в магазины и разного рода досуговые заведения.
Ннариса молча вела контрабандиста мимо сада с фонтаном, не оглядываясь по сторонам. Ее вовсе не интересовало все это богатое великолепие башни с ее позолоченными узорами на полу и стенах, с большим количеством зеркал и ярким освещением. Засмотревшись на потолок, Неман чуть было не столкнулся с коляской, которую толкала перед собой девушка, явно принадлежавшая кому-то в роли прислуги. Ви-Церг извинился, но его не удостоили даже взглядом. Фыркнув, Неман ускорился, чтобы догнать проводницу, уже ждавшую его у одной из дверей в лифтовую комнату.
– Это личный лифт моего босса. Не все даже здесь могут себе это позволить, – как-то между прочим сказала Ннариса, пока замок сканировал ее палец и лицо.
Лифт в вакуумной трубе за несколько секунд поднял их на шестьдесят первый этаж. Когда двери открылись, Неману показалось, что из одного мира – яркого, богатого и ослепительного, он попал в другой – более суровый. И все здесь напоминало о том, что город построен на Марсе.
Выйдя в коридор, чьи стены имели цвет марсианской пустыни, а потолок – цвет неба перед сильной бурей, Неман вдруг почувствовал, что его подошвы в чем-то увязли. Он посмотрел под ноги и сильно удивился – его обувь расплавила пол и теперь в нем располагались следы контрабандиста. Тот поднял одну ногу, затем другую, чуть шире расставив ступни. Но и в других местах пол податливо проседал под его весом. Неман удивленно посмотрел на Ннарису, с улыбкой наблюдавшей за его реакцией.
– Это песок.
И правда, если приглядеться, то можно было заметить, что ровный в общем-то пол длинного коридора кажется шершавым в сером свете ламп. Неман присел на корточки и пощупал пол, а затем взял его щепотку пальцами. Это действительно был марсианский песок.
– Как же вы его выравниваете? – поинтересовался он у Ннарисы.
– Этим занимаются роботы каждый раз, когда коридор пустеет. Прошу за мной.
И они пошли вперед по коридору, шагая по песчаному полу, мимо фотографий марсианских видов, закованных в рамки. В конце коридора их встретила деревянная резная дверь. Ее косяки изображали переплетения ветвей деревьев, и на некоторых из них можно было разглядеть маленькие листочки. Работа выглядела идеально.
– Прошу.
Дверь распахнулась, впуская людей в следующее помещение. Это была небольшая комната, по-видимому приемная. Неман понял это, когда увидел у стены ряд стульев, утопающих ножками в песке, а также по резному столу из того же дерева, что и дверь, за которым сидел молодой человек. Он как раз сортировал документы на голографическом экране, когда Ннариса и Неман зашли к нему.
– Мисс Челистер, – парень тут же встал со стула и почти что вытянулся по струнке. – Мистер Рун ожидает вас.
– Спасибо, Якоб.
Якоб улыбнулся широкой улыбкой, продемонстрировав потрясающе белые зубы, и, скользнув взглядом по спутнику Челистер, сел за стол и принялся за свое прерванное занятие. Он выглядел ухоженно и презентабельно, поэтому, увидев его на улице, Неман принял бы Якоба за местного владельца успешной компании. И ошибся бы.
В целом комната являлась продолжением коридора – те же стены, тот же пол. Только в стене за Якобом располагался самый настоящий аквариум с живыми рыбами. Увидев его, Неман на секунду подумал, что это всего лишь потрясающая иллюзия, но Ннариса, которая в этот момент посмотрела на гостя, снова удивила его.
– Это настоящий. Чтобы доставить его сюда, пришлось попотеть.
А ведь для того, чтобы привозить на Марс животных, да еще и использовать драгоценную воду для подобных целей, необходимо было сделать невозможное – а именно добиться на это разрешения. Город тщательно следил за тем, чтобы вода использовалась по прямому назначению, карая ее бесполезное использование. В Марсе-1 построили всего лишь один бассейн, да и тот принадлежал Министерству космических сообщений, в котором беспокоились о состоянии здоровья своих пилотов и готовы были платить за это. Даже разрешение на открытие своего бара сопровождалось головной болью. Турк в свое время вывалил целое состояние за это разрешение, а потом еще одну круглую сумму заплатил за свой личный водяной контур замкнутого типа. Поэтому аквариум находится здесь для того, чтобы показать могущество этого мистера Руна, подумал Неман. Ну что ж, я впечатлен и готов к встрече.
Еще одна красивая деревянная дверь раскрылась во внутрь, приглашая Немана пройти по песчаному полу в кабинет. Он был освещен не так ярко, как предыдущие помещения, и не отличался от них по цветовой гамме. Войдя внутрь, Неман не увидел никакой мебели, кроме двух кресел, стоявших напротив обыкновенного и почти что пустого стола. За ним сидел человек – сидел, выпрямившись, в своем кресле, положив руки на колени. Мужчина с опрятными черными волосами, расходившимися в стороны от пробора, расположенного посередине, смотрел через свои несуразно большие очки прямо на Немана. Смотрел, не отрываясь и не моргая. Со стороны могло бы показаться, что он спит с открытыми глазами, но в этом взгляде чувствовались желание и власть. Прямоугольное и узкое лицо мужчины не было красивым, а сам он был худ – дорогая одежда свисала с его плеч, а ворот кофты был слегка больше, чем следовало. Но даже выглядев слабым на вид, Рун излучал особый вид энергии, которую почувствовал контрабандист, переступив порог. Ви-Церг ступал медленно и осторожно. Он слышал шуршание песчинок под своими стопами, что разбегались в стороны, стараясь увернуться от шага человека. Выдерживая на себе пронзительный взгляд Руна, Неман отвечал ему, хотя это было действительно трудным занятием. Глядя в глаза этому человеку, хотелось отвести свой взгляд. Но контрабандист шагал к столу, смотря на сидящего перед ним, и это не мешало ему видеть за спиной этого мистера Руна ночной Марс-1, его пятиугольные пластины купола, а за ними почти земной пейзаж предутренних холмов, покрытых предрассветным сумраком, которые своими горбами плавно меняли линию горизонта. Ночь уже начинала отступать.
И только пройдя половину комнаты, Неману захотелось повернуть свою голову к левой стене. На ней красовалась фотография с метр длинной. Она резко отличалась от фотографий в коридоре, да и очень сильно контрастировала с цветом стены. Контрабандист даже успел удивиться, почему он сразу не заметил фотографии, запечатлевшей величественную белизну марсианской полярной шапки. Среди белого цвета Неман заметил оранжевые наносы марсианского песка, а среди них стоял человек в серебристом скафандре, почти сливавшимся со льдами. Стояла фигура у левого края фотографии с заведенными за спину руками и широко расставленными ногами. Эта поза была к месту, учитывая монументализм окружающих ледяных стен и скал.
Отвернувшись от фотографии, Неман заметил, как человек в кресле также рассматривает ее, а затем, кивнув Ннарисе, стоящей за спиной гостя, жестом руки пригласил того сесть в одно из свободных кресел. Неман выбрал правое. Он слышал, как с песочным шуршанием закрывается дверь, приглаживающая холмящуюся от следов гостя поверхность пола. Сев в кресло, контрабандист снова уставился на пригласившего его к себе человека, а тот отвечал долгим взглядом через свои очки. Раздвоенный подбородок мистера Руна слегка выпирал вперед, обращая на себя внимание. Тишина воцарилась в кабинете, и Неман мог слышать только звуки пульсации крови в его теле. Никто не спешил заговорить. Босс Ннарисы плавно повернул голову в сторону фотографии, глубоко вздохнув. Неман также слегка покосился в ту сторону.
– Что ты скажешь? – раздался неожиданно громкий и даже звонкий голос, обращавшийся к Неману. – Нравится?
Контрабандист в это мгновение слегка вздрогнул от неожиданности, хотя ожидал, что хозяин кабинета вот-вот заговорит. Но этот громкий голос, никак не вяжущийся с внешностью человека, застал его врасплох.
– Хороший вид, – не сразу согласился Неман. – Лучше тех, что висят в коридоре.
– Чем же? – взгляд, направленный на собеседника, снова сверкнул из-под очков.
– Там однообразие. Может быть оно красивое, но мне давно приелись виды Марса, а потому все эти пейзажи вызывают у меня только головокружение от их скукоты, не более. Здесь же наконец-то хоть какое-то разнообразие в красках. И полярные шапки сами по себе красивы, в отличие от остальной части Марса.
– Вы были на полюсах?
– Однажды. Это было давно. Самые приятные воспоминания об этой планете.
Человек улыбнулся одним уголком своих губ.
– Я наслышан о ваших путешествиях и знаю, что вы были на многих планетах. Да, мне говорили. Рассказывали. Какой пейзаж остался для вас самым красивым по прошествии лет?
Слегка задумавшись, Неман отвел взгляд за спину собеседнику, рассматривая уже меняющее свой цвет небо. Он вдруг отчетливо увидел тот вид, что открылся ему во время пребывания на Земле. Стоя на краю высокой скалы, он, облокотившись телом на перила, грудью встречал ветер, несшийся со стороны океана. Он видел бесконечные водные валы, которые шли от самого горизонта, он видел могучие тучи, скрывавшие собой лучи солнца, и от того они воспринимались не серыми, а золотистыми. Потом Неман обернулся, чтобы увидеть деревья северного леса, составляющие ему компанию в противостоянии с ветром, приносившем вместе с собой запах соленой воды и звуки ударов волн о подножие скал. Было прохладно, но Неман чувствовал только тепло своего тела и воспоминаний, которые вдруг пришли в его голову. Он припомнил, что когда-то давно ему снился похожий сон, в котором он точно также стоял у края, точнее его держали на руках, и он чувствовал себя маленькой частичкой этого большого и изменчивого мира.
– Земной, – ответил Неман на вопрос. – Ни одна другая планета пока что с ней не сравнилась. Всегда чего-то не хватало.
– Я могу понять откуда это, – с легкой усмешкой произнес Рун. – Ты же родился на Земле?
– Да.
– И давно там был в последний раз?
Взгляд этого человека прямо-таки прошил Немана, но тот постарался этого не заметить.
– С детства не был.
Услышав это, Рун по хищному оскалился в еще более некрасивой усмешке, но почти сразу обернулся к фотографии.
– Мы дети разных миров, и каждому из нас мил свой мир. Да, свой. И я не скажу, что нахожу Землю и остальные планеты уродливыми или же какими-то непривлекательными. Нет. Нет. Ну… Разве что спутники. Но для меня Марс не только дом, но и кузница. Он сделал меня таким и дал мне все, что я имею. Хм. Даже через очки вижу плохо, – улыбнулся Рун.
Неман внимательно рассматривал собеседника: его оранжевое лицо марсианина, покрытое множеством морщин, отчего человек явно выглядел старше своих лет, маленькие зеленые глаза, сверкавшие особенным блеском хищника, который ведет свою жертву. А за спиной Руна уже начинало светать.
– Но, перейдем к делу, – вдруг воскликнул Рун. – Да. Перейдем к делу. Я знаю кто ты и откуда, Неман Ви-Церг. Обо мне пока что ты должен знать две вещи: зовут меня Седаи Рун, и я всегда добиваюсь своего.
Седаи довольно хмыкнул себе под нос.
– Добиваюсь своего, Неман. Так вот. К делу. Я наслышан о тебе. У тебя отличные рекомендации от знающих людей.
В ответ контрабандист только кивнул. Седаи положил ногу на ногу, опустив ладони на колено.
– Как понимаешь, в современном мире высокий спрос на таких людей, как ты. Хочу сказать, что я уверен, что ты не просто контрабандист, но, например, неплохой разведчик. Механик. Медик? Точно.
– Профессия заставляет уметь все понемногу.
– Нда. Это хорошо. Такие люди достигают вершин. Но к делу.
И Седаи снова ухмыльнулся своими тонкими губами, показав на свет бледно-желтые зубы.
– Мне надо, чтобы ты выполнил одно деликатное задание, Неман. Срочно. Если у тебя есть сейчас другие заботы, то не переживай. Я компенсирую тебе все деньгами.
– Что за задание?
– Необходимо кое-что найти и передать мне. Я бы даже сказал – украсть кое-что.
Зеленые глаза так и впивались взглядом в Немана через оптику очков, плотно сидящих на носу марсианина.
– Нет, Седаи, – покачал головой Неман. – Я контрабандист. Мое дело доставить товар, по возможности скрытно. Изучить планету. Провести через патрулируемое пространство запрещенный груз.
– Я знаю, чем ты занимаешься, – грубо прервал его Седаи. – Слушай. Буду говорить прямо. Мне известно, кто и что провернул на Земле. Да, прямо. Я знаю, что ты и люди Норингтона выкрали одну интересную вещицу с Земли. Может тебе она показалась недостойной всех тех усилий, которые приложили твои друзья, но поверь, эта вещь стоит любых усилий. Любых. Понимаешь? И мне нужен человек, который бы теперь доставил эту вещицу мне. И ты очень кстати появился в этой игре, которую я с Норингтоном веду очень долго. Довольно долго. Думаю, ты заметил, что в его окружении на астероиде нет людей. Всюду роботы. Исключая конечно титанца и Таркелью. Да. Исключая их.
Не меняясь в лице, Седаи говорил все это контрабандисту и огонь в его глазах разгорался.
– Но беда в том, что я не могу или не хочу к ним подбираться. Они слишком преданы Фолку. Ты же. Нет, ты не предатель, но, насколько я слышал, в эту игру тебя затянули против твоей воли. А значит. А значит ты хотел бы из нее выйти.
– И как же мне это сделать? – учтиво спросил Неман.
– Не язви, – в голосе Седаи послышалось раздражение. – Я хочу, чтобы ты вытащил эту вещь с астероида. Из дома Фолка. Прямо оттуда. Обмани Норингтона. А я вознагражу тебя. Поверь, я могу выполнить почти любую твою просьбу. Хочешь получить пожизненное право бывать на Земле? Поселиться на ней?
После этих слов Неман слегка вздрогнул. Даже в самых смелых мечтах он не думал о такой возможности.
– Ты получишь это право. Хочешь денег? Хочешь создать свою империю на далекой планете? Со своими людьми, которые будут заниматься контрабандой вместо тебя? Я вижу, что хочешь.
Седаи хищно улыбался. Неман смотрел прямо ему в глаза и старался не выражать никаких эмоций, которые, однако, переполняли его.
– Получишь все, что хочешь. Только выдай мне артефакт. Передай. Я знаю, тебе это по плечу. Да. Ты можешь. Ты нужный человек.
Воцарилось молчание, в котором было слышно тяжелое дыхание Седаи Руна.
– Ну так что? Сколько тебе нужно времени?
Неман вопросительно посмотрел на собеседника.
– Времени? Я еще не согласился.
– Мне кажется, что тебе лучше согласиться на это.
– С чего бы? Это угроза?
– Нет. Ну. Может пока нет. Пойми, что между мной и Норингтоном идет постоянная борьба. А ты тут просто проходящий мимо человек. Какая разница, что ты украдешь у неизвестного тебе человека и кому отдашь украденное? Ведь ты бизнесмен. Думай о том, как преумножить свой капитал.
– И ради этого стоит продать свою совесть?
– Умоляю тебя, – прошипел Седаи, расползаясь в еще большей улыбке. – Совесть. Нужна ли она в твоем деле? Не думаю, что ты каждую ночь испытываешь угрызения совести, засыпая под аккомпанемент своих воспоминаний. Совесть. Совесть. Совесть – это наши воспоминания. А они только груз за спиной.
– Все равно я вынужден отказать, – отрезал контрабандист. – Я уже работаю с Норингтоном. И никак не могу принять твоего предложения.
– Как это не можешь? – искренне удивился Седаи.
– Вот так просто. Я не могу позволить себе того, о чем ты меня просишь. Да, может затащили меня в игру силком, но остался я в ней по собственному желанию.
– Мне не отказывают, Неман.
Глаза с зелеными зрачками прикрылись веками. Неман видел это в бедном свете кабинета, который уже начал заметно светлеть от рассвета.
– Но я это только что сделал.
– Ви-Церг, подумай еще раз. Я предлагаю хорошие условия сделки.
– Да. Но я всегда старался обойти сделки с дьяволом стороной, – пожал плечами контрабандист.
– Неверный путь, – с раздражением и заметным разочарованием покачал головой Седаи. – Мне говорили, что ты человек с определенным характером. Но. Характер конечно. Все-таки. Подумай еще раз. Я дам тебе еще шанс. Сам понимаешь, иначе мне придется попытаться договориться с тобой по-другому.
После этих слов Ви-Церг напрягся.
– И снова угроза?
– Возможно.
Очки были большие для лица Седаи, и он никак не походил в них на того, кто может угрожать по-настоящему.
– Нет. Я отказываюсь от предложения. Это низко. Даже по отношению к самому себе. Какие бы у вас с Фолком не происходили конфликты – это меня не касается.
– Ошибаешься. Они касаются теперь и тебя.
Неману не нравилась манера этого человека всегда пялиться в лицо собеседнику, будто читая что-то на его переносице, от чего Неману хотелось поскорей вытереть вспотевший лоб и отвести взгляд. Ему приходилось прилагать усилие, чтобы не выдать своего желания.
– Я делец, а не наемник. Честь для меня – не пустое слово. Я пообещал Норингтону, что буду пока работать на него. А свои обещания я выполняю. Как и вовремя заключенные контракты.
И они снова начали молча смотреть друг на друга. Эта дуэль взглядов, без звука выстрелов, без звука падающего тела, велась весь разговор, и вот теперь она усилилась донельзя.
Неман встал и шагнул за спинку кресла, обернувшись к Седаи.
– Мне пора.
Тот молча, без эмоций смотрел на Немана, которому уже надоело сидеть в этой комнате с этим странным человеком.
– Что ж. Надеюсь, что мы больше не увидимся. С выходом ты не ошибешься.
Сказав это, Седаи плавно развернулся в своем кресле в сторону окна, повернувшись к Неману спиной, и давая понять, что разговор окончен.
Контрабандист ухмыльнулся и направился к двери, чувствуя, как топчет песок марсианских бескрайних пустынь.
Неман не успел схватиться за ручку, когда дверь открылась к нему навстречу. Ннариса, стоя у порога, улыбалась Ви-Цергу обаятельной улыбкой. Он ответил ей тем же, ступив в приемную, в которой Якоб все еще возился с работой. Не обращая на него внимания, Ннариса и Неман направились к лифту. Он сразу же раскрыл свои двери, чтобы впустить сначала парня, а затем и девушку.
И все это время Немана не покидало странное ощущение, всегда подсказывавшее ему в прошлом моменты наивысших опасностей. Но сейчас ничего такого, что могло ему каким-то образом навредить, контрабандист не видел. Часы показывали, что до приема лекарства еще пять часов, а значит можно было жить.
Совершенно случайно, блуждая глазами по лифту, только тронувшемуся вниз, Неман остановил свой взгляд на правой руке Ннарисы, стоявшей впереди него. Она резко дернула рукой к поясу, схватив что-то, а затем выбросила руку с неизвестным предметом назад, развернувшись к Неману. Тот инстинктивно пригнулся, и над его головой что-то разрезало прохладный воздух лифта. Не отдавая себе отчета о действиях, контрабандист положился на свои рефлексы, и, когда девушка собиралась сделать прыжок вперед, прямо на Немана, он съежился и с силой ударил ее по опорной ноге. Ннариса потеряла равновесие и забавно завалилась в противоположную сторону от Немана. Не дав ей опомниться, он с силой ударил ее в живот, а затем приложился к ее лицу кулаком, стараясь дезориентировать девушку. Та обмякла, выронив на холодный металлический пол лифта совсем небольшой нож, который до этого момента был частью пряжки ее пояса.
Лифт уже проехал половину пути, а у Немана появилась проблема, о которой необходимо было быстрее подумать и принять какое-нибудь решение относительно дальнейших своих действий. Взглянув на девушку, лежащую в отключке, контрабандист посадил ее, облокотив спиной на ту стену лифта, в которую въезжали его двери, чтобы хотя бы немного спрятать тело от посторонних глаз. Нож Неман поднял и взвесил в руке. Его масса оказалась настолько мала, что складывалось ощущение, будто лезвие сделано из куска жести, а ручка из пластмассы. Но конечно это было не так.
На первом этаже двери открылись в тот момент, когда Неман хотел заткнуть нож за пояс. Но в открывшемся проеме он встретился нос к носу с двумя парнями в обычной для Марса-1 одежде. Оба коротко стриженные, со сломанными носами, они также, как и Неман, слегка опешили. Контрабандист глупо улыбнулся обоим, потому что, стоя с ножом в лифте, он не мог придумать ничего другого. Первый парень ответил ему такой же странной и неловкой улыбкой, а второй, стоявший сбоку от первого, увидев лежащее на полу тело Ннарисы, охнул и резко потянулся рукой себе за пояс. Его товарищ начал оборачиваться на этот звук удивления, но сделал он это зря. Контрабандист полоснул его по горлу, вскрыв кадык и по инерции направляя руку в сторону второго парня, уже достававшего свой пистолет. Но Неман успел сблизиться с ним и прижать его к стене. Он видел напротив своих глаз налившиеся кровью глаза врага, который, рыча, старался высвободить руку с пистолетом. Они простояли так несколько секунд, лишив друг друга возможности сделать какое-либо движение без риска для жизни, пока Неман не сделал шаг назад, слегка освободив руку с ножом. Этого хватило, чтобы успеть нанести кулаком, сжимающим рукоятку, удар по горлу врага. Тот издал харкающий звук, схватившись за горло. Его лицо сильно покраснело, и он старался поглубже вздохнуть. О пистолете он забыл, а Неман тут же нанес удар ножом. Бездыханное тело упало. В прилифтовой комнатке с оглушительным звуком упал на пол пистолет. Неман стоял с ножом в руках, тяжело дыша и чувствуя, как его тело трясет от количества адреналина. Он огляделся. Лифт еще не закрылся и там лежала Ннариса. Ее люди тоже лежали, но уже на холодном полу, лицами вниз. По мрамору текли ручьи крови. Неману показалось, что первый из этих парней еще еле заметно шевелил пальцами. Внезапно контрабандист почувствовал, что вспотел. Капли пота так и сбегали по его телу вниз под одеждой. Чуть не наступив на лужу свежей крови, он поднял с пола пистолет. Заткнув его и нож за пояс, Неман приложился лбом к холодной стене, чтобы хотя бы немного успокоиться. Ведь он впервые убил человека в рукопашном бою. От этого его немного потрясывало.
Глубоко вдыхая, контрабандист, понимал, что пора бежать отсюда. Он вышел из окровавленного помещения, слишком сильно хлопнув дверью. В полупустом холле башни этот хлопок разлетелся по всему его объему, в несколько раз усилившись. Некоторые обитатели холла недовольно взглянули на Немана, а тот, опустив взгляд вниз, направился вдоль стены к выходу из башни, стараясь идти с длинным шагом, прячась за декорации помещения. Подойдя сбоку к выходу, парень заметил двух плечистых мужчин, одетых как те двое у лифта. Даже лица были похожие. Спрятавшись за проходящую компанию любителей ночных развлечений, спешащих на улицу, Неман прошмыгнул на свежий воздух вместе с ними, и тут же ускорился, стараясь побыстрее убраться от башни. Уже перебегая улицу, он обернулся. За ним никто не гнался, и, зайдя в переулок, а затем и за угол дома, Неман смог позволить себе отдышаться. Сердце бешено колотилось, сотрясая его ребра, взгляд затуманивался мерцающими точками, а пот так и лил ручьем. Редкие прохожие с презрением смотрели на него, облокотившегося на стену дома, но ему было все равно каким они сейчас его видели. Он старался дышать глубоко, но дрожь пальцев никак не отступала.
Зачем? Зачем они хотели убить меня, цеплялся за хаотичные мысли Неман. Это не влезало ни в какие рамки ведения бизнеса. Он старался припомнить, мог ли он ненароком обидеть Седаи, но ответа не нашел.
Тряхнув головой и помассировав виски, Неман активировал устройство связи, вживленное в него, и стал дожидаться соединения с баром Турка. Долго ему никто не отвечал. Небось телефон трезвонит на весь зал, подумалось Неману. Он представил себе уже опустевший к утру бар, в котором должен был хоть кто-то остаться, чтобы закрыть заведение на день и начать убираться в нем. Наконец ему ответил сонный голос, который он не узнал.
– Да? Кто это?
– Позови мне Турка.
– Мы закрыты.
– Позови Турка к телефону. Живо!
– Турка нет на месте. Позвоните вечером, – раздраженно ответил кто-то на том конце.
– Яноват! Позови мне Турка! Это Ви-Церг, идиот!
Неман почти что закричал на этого дуралея, ответившего на звонок. В динамике тут же стало тихо. Неман ждал долгие полминуты, пока не услышал запыхавшегося Турка.
– Что случилось?
– Слышал о Седаи Руне? – вместо ответа спросил Неман.
– Да.
– Его люди сейчас хотели меня убить. Я проскользнул в город из башни.
На том конце раздался вздох удивления, а затем громогласный приказ: «шевелись! Разбуди Мелкого и девушек!»
– Неман, беги в бар. Сюда они не сунутся.
– Нет. Скорее всего меня успеют перехватить по дороге или рядом с ним.
– Они не посмеют этого у меня на районе, – с важностью возразил Турк.
– Позволят. Думаю, они не в твоей весовой категории.
– Ну а что ты еще предлагаешь?
– Мне надо добраться до нашей площадки. Я улетаю с Марса. Что-то мне подсказывает, что меня будут очень серьезно искать. Я убил двоих, Турк.
Тот присвистнул.
– Да, малыш. Если ты это сделал, значит дело серьезное. Мелкий и его люди с моими девочками сейчас соберутся. Они помогут тебе добраться до корабля, а я свяжусь с площадкой, чтобы все было готово по приезду.
– Спасибо, дружище.
– Ай. Ты знаешь, что я для тебя все сделаю. Тебя встретят на площади Гагарина на вездеходе. Поспеши. Ты как раз должен успеть, пока тут все очухаются и выедут.
– Спасибо!
– Удачи, Неман.
Связь прекратилась. Неман, слегка успокоившись, огляделся. Улочка еще оставалась полупустынной. Люди только просыпались, чтобы начать свой длинный рабочий день. Держась стены, Неман направился в сторону площади Гагарина, почти срываясь на бег. На него оборачивались прохожие, но ему было все равно. Только одна мысль играла в его голове – добраться.
Вдруг в утренней тишине города раздался женский крик. Он прозвучал за спиной Немана, и тот, поддавшись внезапному порыву, упал на землю, прыгнув за угол. Тут же он услышал звук выстрела, и пуля с глухим щелчком вошла в каменную марсианскую стену противоположного четырехэтажного дома. Контрабандист вынул из-за пояса пистолет, проверил обойму и, высунув руку за угол, наугад пустил первую пулю. На улице уже стоял гвалт, люди высовывались из окон, а затем резко отскакивали от них в свои комнаты. Выстрелив еще раз, Неман пустился бежать. Он расталкивал бегающих и ничего непонимающих людей с пистолетом в руке. Петляя по пешеходным улицам Марса-1, он пару раз выбегал на дороги, не глядя перебегая их, благо утренний трафик не отличался интенсивностью. Где-то сзади слышались крики, раз послышался выстрел, но никакой пули рядом не пролетело. Неман во весь опор мчался к площади Гагарина, надеясь на Мелкого и его парней.
Когда он свернул на одну из деловых улиц города, то лицом к лицу столкнулся с полицейским, сонное лицо которого выражало немалое удивление тем, как Неман бесцеремонно потревожил его. Но в тот момент, когда его взгляд скользнул вниз по руке Немана, чья кисть сжимала пистолет, лицо полицейского преобразилось. Он рванул назад и, видимо, больно ударился спиной о стену, стараясь вытащить свой пистолет из кобуры. Полицейский ничего не говорил, он просто смотрел на Немана расширенными зрачками и пытался совладать с кобурой, которая так неудачно для него стиснула пистолет. Неман не теряя времени подскочил к полицейскому как раз в тот момент, когда раздался щелчок кобуры, и ударил его рукояткой пистолета. Полицейский настолько растерялся, что даже не старался защититься. Оставив его стекать по стене на глазах изумленных прохожих, которые охая, начали разбегаться в стороны, Неман побежал вперед по улице, задыхаясь от быстрого бега. Недалеко отбежав от полицейского, он обернулся в тот момент, когда из-за угла выскочили его преследователи, поэтому ему пришлось снова шмыгнуть за угол до момента выстрела. Его снова заставили выбрать длинный путь к площади. Нырнув в один из подвалов, в котором располагалась какая-то забегаловка, он, размахивая пистолетом, пробрался через заведение на противоположную сторону дома через погрузочный люк. Обмазавшись в чем-то на кухне, он продолжил свой бег по узкой улице. Площадь была уже близко и оставалось надеяться, что Мелкий уже ждал на месте. До места встречи оставалось самое большее метров сто, когда контрабандист лицом к лицу столкнулся с тремя парнями, очень похожими на тех, что гнались за ним. Секунду осматривая друг друга, узнавая через взгляды, они стояли на пересечении двух улочек, выбирая каждый для себя дальнейшее действие. И первый ход был за Неманом. Он вскинул руку с пистолетом и произвел два выстрела в упор. Двое парней упали на спину, пораженные пулями в район груди, а третий в этот момент успел прыгнуть за мусорную бочку. Неман также нашел укрытие за углом дома. Его била дрожь. Он чувствовал, как его тело буквально плавится от возросшей температуры, как его распирает от напряжения. Один из двоих лежащих на земле корчился и стонал. Неман сделал попытку выглянуть из-за угла, но в этот момент пуля просвистела мимо его лица. Он дернулся, спрятавшись обратно. Его самый короткий путь к площади лежал как раз через ту улицу, за баком которой укрылся преследователь. Надо было что-то предпринять, но ничего умного в голову не лезло. В нее бил только адреналин, пульсировавший вместе с кровью в висках.
Люди вокруг попрятались и улицы опустели. Неман высунул руку с пистолетом из-за угла и наугад сделал два выстрела. Ему ответили. Он выстрелил еще раз и, выпрыгнув на открытое пространство, двумя шагами добежал до бака, за которым прятался противник, и тоже спрятался за него. В обойме оставалось два патрона. Неман затаил дыхание и огляделся. Тот, что стонал, перестал издавать какие-либо звуки и теперь просто лежал на улице, как и его другой товарищ. Преследователи еще не показались. Из-за углов, окон и дверных проемов выглядывали испуганные лица жителей, потревоженных с утра, и тут же прятались обратно за укрытия. Контрабандист сделал вдох и встал, держа пистолет наготове. Противник все еще сидел на своем месте и их буквально разделяло два-три метра. Неман прыгнул вперед так, чтобы успеть в полете выстрелить в человека. Немного не рассчитав, он приземлился на плечо чуть раньше, чем рассчитывал, почувствовав тупую боль от соприкосновения с покрытием улицы, проехал на боку некоторое расстояние, как раз появившись с пистолетом перед удивленным парнем в черной одежде. Последовал выстрел прямо в голову. Сразу же поднявшись, Неман побежал к площади, преодолевая последние десятки метров. Он выбежал на нее и резко остановился. Люди шарахнулись в стороны от него.