– Давайте быстрее выберемся отсюда.
Когда они выбрались из руин, часы Немана показывали, что ему осталось жить четыре часа. Он успокаивал себя, что бывали и не такие ситуации, но тот факт, что лекарство оставалось только на корабле, а его оттуда могли вынести, не делало его счастливее. Они начали восхождение на холм. Освещенная фонарями дорога змеей тянулась на вершину холма. На всем ее протяжении не было заметно ни одного человека.
Ребята начали свой путь в десяти метрах от дороги, там, где их скрывала от чужих глаз ночь. Сбоку от них тянулся лес Лагуны. Он был молчалив и от того было еще страшнее идти вдоль него. Неман и Игорь держали пистолеты наготове, а Таркелья, шедшая в середине их цепочки, вызвалась взять все три сумки, чтобы ребятам было проще идти. Но идти было не проще. Тело все еще ныло, а голова до конца не прошла. Однако это были меньшие из проблем.
Половина пути они прошли всего за пятнадцать минут, оставалось еще столько же. Неман успокаивал себя, что все будет хорошо, когда они услышали звуки заведшихся моторов. Ребята инстинктивно прижались к земле и обернулись на руины. В них появились лучи фар машин, а затем на дорогу выползли и сами машины, взбираясь на холм.
– Быстрее, в лес.
Неман бросился в сторону растительности, но споткнулся и растянулся на жесткой траве. Рядом с ним упала Таркелья, чуть дальше Игорь. Вжавшись в землю, они стали ждать, когда машины проедут мимо. Это были грузовики с людьми. Четыре машины полные сонных пиратов, покачивающихся в кузовах. Они молча ехали к кораблям.
– Яноват, – выругался Неман, когда последняя машина проехала мимо. – В темпе.
Теперь они почти бежали, тяжело дыша. Парни забрали у Таркельи свои сумки, чтобы она могла угнаться за ними. Оставшийся путь они преодолели чуть больше, чем за восемь минут – мышцы почти не слушались. Неман нервно смотрел на свои часы, показывающие, что время неумолимо приближается к своему концу.
Игорь бежал первым. Он остановился у самой границы света и тьмы. Неман и Таркелья присели на корточки прямо за ним.
– Какой план?
– Как и раньше. Медленно и тихо идем к кораблю. Главное, прятаться за всеми этими ящиками. Если наткнемся на кого-нибудь – сразу убиваем. А ты, – он обратился к Таркелье, – во всю прыть бежишь к кораблю. Когда забежишь в него, то скажешь Васко следующую команду: Земля зеленая взрастила. Тогда он будет слушаться тебя. А дальше действуй по своему усмотрению. Поняла?
Девушка кивнула, сжав свои губы.
– Тогда вперед, – и Неман первым сиганул к ящикам, стоявшим в метрах семи от них.
За ним последовали Таркелья и Игорь.
Приехавшие сюда машины, уже разгружались. Люди стояли возле них, покуривая и в полтона разговаривая между собой. Ребята медленно и с осторожностью прокрадывались к «Путнику», стоящему практически в центре освещенного пяточка импровизированного космодрома. Когда им на пути встречались расчеты, готовившие корабли к отлету, то приходилось делать крюк, выжидая по несколько минут, чтобы люди не заметили их передвижения. Сделать это было непросто, так как техники постоянно сновали туда-сюда, а расстояния между отдельно стоящими контейнерами, ящиками и прочими предметами были не такие маленькие, как хотелось бы. Все чаще Неман посматривал на свои часы. Им все больше овладевала тревога, отравлявшая собой его разум и душу, заставляя тело все сильнее потеть. Оставалось полтора часа. Они слишком долго кружили вокруг да около корабля. Но при этом Неману приходилось уже несколько раз останавливать Игоря, порывавшегося расправиться с очередными техниками, мешающими им пройти до цели. За все это время группы пиратов давно поделились на более мелкие группировки, обсуждавшие что-то между собой. Контрабандист разглядел среди них Носова. Никто кроме техников к кораблям пока не подходил.
Видимо, пираты продумывали план досконально, так как их бурные обсуждения затянулись также, как и путешествие к «Путнику», до которого уже было рукой подать. Неман с грустью смотрел на большое освещенное пространство, отделявшее его от корабля, в который некоторое время назад зашло четверо человек. Разбор полетов у пиратов заканчивался. По несколько человек они отходили от места сходки, разбредаясь по всей площади космодрома к своим кораблям. Неман следил за той группой, в которой стоял высокий Носов. Он тоже уже заканчивал свой инструктаж. Контрабандист понимал, что пора бежать к кораблю, но открытое пространство, которое им предстояло преодолеть, выглядело слишком опасным. Вероятность получить пулю или разряд была очень высока. Хотя, какая разница, как умереть, пронеслось в голове Немана. Если из корабля вынесли его вещи, значит все пропало. Мысли контрабандиста обратились к гибискусу. Как же он там? Оставили ли его пираты на месте или унесли с собой на чужой корабль? А может они разбили горшок случайно или намеренно. В любом случае Неман переживал за гибискус, боясь встретить пустую рубку своего корабля.
В тот момент, когда он уже собрался с мыслями и был готов рискнуть, в тот миг, когда он решил не бояться своей смерти и потянулся за пистолетом, увидев краем глаза, что и Игорь перехватил свое оружие поудобней, кровожадно ухмыляясь, в это время они услышали далекий шум. Сначала было не понятно, от чего вдруг послышался далекий треск. А затем Немана поразила догадка – это была стрельба в лагере пиратов. Почему они начали стрелять? Вдруг это сигнал для тех, кто находится на холме? Неман посмотрел на Игоря. Они нашли трупы, понял контрабандист. Постаравшись унять свою досаду и злость на титанца, контрабандист выглянул еще раз из-за своего укрытия. Пираты собирались у начала дороги, вглядываясь в сторону лагеря. Туда подходили и любопытные техники. Это шанс, промелькнула у Немана мысль. Он обернулся к ребятам, чтобы дать им команду к последнему забегу, но в этот момент его рука дернулась вперед, а палец нажал на спусковой крючок дугового пистолета, который, выплюнув порцию заряда высокого напряжения, дернулся в ладони. Вспышка осветила сумрак за ящиком, служившим им троим убежищем, раскрыв в нем четвертую фигуру, упавшую на вытоптанную землю с глухим стуком, при этом успев издать полный удивления и ужаса крик. Таркелья закричала от неожиданности, Игорь подскочил на месте, а Неман уже понял, что они пропали. Он бросил взгляд на корабль, чей шлюз был распахнут настежь и до которого было метров сто пятьдесят – двести. Потом он на секунду взглянул в сторону пиратов, только-только поворачивавшие свои головы в сторону выстрела. Некоторые из них уже хватились за оружие.
– Бегом!
Дважды повторять никому не надо было. Троица опрометью бросилась в сторону «Путника», ожидавшего своих спасителей. Когда они пробежали первые десятки шагов, послышались глухие звуки выстрелов – это те пираты, что оценили ситуацию быстрее всех, уже стреляли по бежавшим людям. Неман и Игорь начали отвечать им, стреляя на ходу, не целясь, а просто направляя дула пистолетов в сторону скопления людей. Пираты бросились в рассыпную, отстреливаясь. Они нас сейчас перебьют, думал Неман, смотря на приближающийся трап корабля. Хорошо, что есть хоть какой-то элемент неожиданности.
Игорь и Таркелья уже обогнали его на несколько шагов. Неман чувствовал, как его тело постепенно сдается на милость усталости, как голова начинает раскалываться, а внутри, по венам, течет то, что стремится убить его.
Вдруг его левое плечо обожгло и по всему телу пробежала волна, колющая каждую клетку его тела. Немана повело в сторону. Ноги заплелись, и контрабандист почти упал, но смог оттолкнуться от площадки космодрома руками; он крикнул от боли и выронил пистолет, но продолжил бежать вперед уже без оружия. До корабля оставалось совсем чуть-чуть. Вокруг него воздух искрился и бурлил от пролетающих мимо энергетических пуль. Неожиданно Игорь, бежавший чуть впереди, споткнулся и упал, вскрикнув так, что обычно его сиплый голос зазвучал по-особому страшно. Он отмахнулся от Немана, пытавшегося его поднять, и, выругавшись во весь голос, встал сам и начал палить по пиратам. В то же время Неман догнал Таркелью у трапа и начал забираться по нему, перескакивая по несколько ступенек.
Он влетел в корабль, достав из-за пояса заранее припасенный нож правой рукой, плечо которой не было поражено выстрелом. Его гнали вперед страх, боль и желание жить.
Сразу в коридоре ему встретились два техника, спешивших наружу, чтобы посмотреть, что же случилось. Но они не успели понять главного. Столкнувшись с ними в не таком широком коридоре, Неман тут же всадил нож в одного из них, а другого полоснув по горлу, чем открыл для того возможность быть кровавым фонтаном. Запачкает стены, досадовал Неман, забирая у одного из пиратов пистолет. Он побежал дальше, в сторону рубки. Там его ждал приятный сюрприз – гибискус стоял на месте. Но лицом к выходу сидел опешивший пират с отрытым от удивления ртом. Контрабандист навел на него пистолет и нажал на курок. И ничего не произошло. Неман нажал на курок еще и еще, а затем взглянул на пистолет – он был разряжен.
– Яноват!
Оружие полетело в сторону пирата, уже тянувшегося за своим оружием. Пистолет попал ему в лоб, что дало Неману пару секунд. Он уже перестал ощущать боль в плече, не чувствовал кровь, что стекала по руке. Это все было фоном. Неман видел только свою цель. Он сцепился с пиратом, доставшим свой нож; повалил того на пол. Они катались туда-сюда, стараясь придавить противника своим телом и нанести смертельный удар. Тело Немана уже сдавало свои позиции, ему было трудно управлять им. В процессе борьбы противник выбил у него из рук нож и взобрался на Неман сверху, порезав его спину и уже раненную до этого руку. Адреналин не помогал. Неман видел глаза своего врага напротив своих глаз, чувствовал, как его руки слабеют и подпускают нож все ближе и ближе.
Внезапно раздался звук выстрела, и пират упал ничком в сторону, чуть не зацепив не ожидавшего такого маневра Немана ножом. В проеме двери стоял Игорь, облокотившийся на косяк. В своей руке он держал пистолет, а штанина его брюк была пропитана темно-красной кровью.
– Васко, активация! – задыхаясь и глотая буквы, прокричал Неман.
– Капитан? – через пару секунд откликнулся бесстрастный голос.
– Закрывай шлюз! Ставь щит и включай реактор. Немедленно.
Из утробы корабля послышался глухой звук. Неман обернулся к Игорю.
– Где она?
– В каюте.
– А четвертый техник? Тут их было четверо.
– Убит, – оскалился титанец.
– Васко, отчет о состоянии!
– Корабль в состоянии выдержать полет в местной атмосфере и пережить прыжок в подпространстве.
– Отлично. Поднимай нас! Вооружение в боевой режим. Цели – все корабли, стоящие в радиусе поражения.
– Капитан, немедленный взлет может негативно сказаться…
– Поднимай!
– Слушаюсь.
Корабль задрожал, отрываясь от земли. Неман лежал на полу, стараясь прийти в себя. Он видел, как Игорь тоже опустился на пол, как его лицо исказила гримаса боли. А еще Неман видел свой гибискус, зеленеющий на своем законном месте. В этот момент Неман подумал о том, что надо бы проверить лекарство в шкафу, но тело не подчинялось ему. Корабль начала сотрясать мелкая дрожь, чередующаяся с чуть более ощутимыми толчками. Это Васко вел огонь по кораблям, оставшимся внизу, лишая пиратов шансов на преследование, а также на рейд, который они так хотели осуществить.
Контрабандист с трудом поднял руку, чтобы взглянуть на часы. Ему казалось, что время идет медленно, но часы показывали, что ему оставалось от силы пятнадцать минут. Неман уже чувствовал боль, поднимавшуюся из самых глубин его тела к сердцу и мозгу. Ему было плевать на раны, что он получил от пиратов. Тело уже не слушалось его, он даже не мог ничего больше сказать. Он видел только знакомый в мельчайших подробностях потолок рубки своего корабля и боялся. Боялся умереть вот так, из-за случая, помешавшего ему добраться вовремя до лекарства. В уголках глаз вдруг выступили слезы. Неман не мог ничего с этим поделать – его тело начало разрывать, начиная с ног и кончиков пальцев.
Он услышал, как кто-то зовет его. Силуэт Таркельи заслонил собой потолок. Неман понимал, что это она кричит его имя, но ничего не мог ей ответить. Яд, что жил внутри него все это время брал вверх, потревоженный брагой, что в него влили пираты, а разум угасал. Неман пытался что-то сказать. Он прошептал: «гибискусу… света не хватит…». А затем поле его зрения начало сужаться, а силуэт девушки и потолок за ним медленно отдалялись. Последнее, что услышал Неман, умирая на полу своего корабля, были слова Таркельи.
– Земля зеленая взрастила, – сказала она своим дрожащим, но от этого еще более решительным голосом откуда-то издалека.
Глава 10.
Разум все еще витал где-то далеко, среди темноты и вспышек света. Он не чувствовал ничего кроме паники. Казалось, что нет движения, что есть только вечная точка в бесконечности, которой принадлежал разум. С нее невозможно было сдвинуться, и именно поэтому им ничего не ощущалось помимо паники. Ни температуры, ни времени, ни пространства. Тут не было ничего, кроме вспышек света, что мигали не пойми почему и как. Их источников не виднелось совсем, ибо сама пустота была их источником. Но, спустя определенное количество миганий, в этот мертвый мир пробилось первое из ощущений. И он наконец-то услышал. Услышал тишину. Разуму самому было непонятно и удивительно – как так тишина вдруг стала той нитью, по которой он стал возвращаться туда, откуда пришел в первозданный мир, пугающий собой так же, как и эта самая тишина. Он смог различить ее не сразу, но в конце концов уловил ее – она была очень знакома и легко узнаваема, ведь они так долго числились напарниками. За тишиной пришло тепло. Оно также неожиданно обволокло собой, успокоив, подавив панику, бурлящую и стремящуюся вырваться наружу. И необъяснимая чернота с вездесущими вспышками, от которых нельзя было укрыться, перестала быть страшной и пустой. Все-таки в ней что-то находилось. По одному сюда проникали прочие ощущения и чувства. Пробился и запах дома. Его нельзя было ни с чем спутать. Это был тот самый запах, по которому люди отличают родные места, что в состоянии укрыть их от мест неприятных и, может, даже опасных. Последним вернулось сознание. Оно воссоединило все то, что по очереди приходило из-за невидимой границы, заставило разрозненные части сцепиться в единый механизм.
Его поразило, что он и правда слышал тишину. Она была такой же, как и много-много месяцев назад, когда путешествия проходили в одиночестве. Странно, подумалось ему, почему я вдруг это вспомнил? Он ухватился за эту мысль, и сразу же вспомнил картинку, изображавшую девушку с размытым силуэтом. Он потянулся к этому воспоминанию, и тут же нащупал следующее. Так ему пришлось возвращаться назад довольно долго, от чего заболела голова. Или она болела все это время? Он не помнил. Но тревога начала возрастать внутри, не смотря на тепло и ощущение безопасности. Глаза никак не хотели открываться. Казалось, что веки слиплись. Но после некоторого количества попыток, они разомкнулись, подставив глаза прямо яркому свету, поэтому их пришлось зажмурить и открывать во второй раз, уже осторожнее.
Потолок казался знаком. Даже слишком. Он не воскрешал собой воспоминания, но самим своим присутствием обещал, что все будет хорошо.
Голова поворачивалась с трудом – болела и она, и шея. Фотографии и картинки, что когда-то висели на стене, сорвались и лежали на полу, собранные в стопки. То же касалось и книг, чьи законные места пустовали. Такой предстала комната с кровати.
Дневной свет с полной силой бил из экрана, расположенного на стене. Он показывал картинку, как будто давно виденную контрабандистом: серые стволы деревьев, их темно-зеленые бархатные листья. Неман прикрыл глаза, чтобы сконцентрироваться на тишине, что царила в коридорах корабля. Ни одного звука не слышалось тут – прямо как в одиноких путешествиях через подпространство. И это начинало волновать. Последнее воспоминание было связано с Таркельей, бравшей управление корабля на себя. Что же произошло? Как долго я пролежал тут, начал задавать себе вопросы контрабандист.
Он медленно и осторожно перевернулся на бок и с неудовольствием присел на кровать. Окинув каюту взглядом, Неман вздохнул. Пираты хорошенько постарались, наведя здесь беспорядок, который, видимо, кто-то постарался устранить. Голова болела, болело плечо. Неман осторожно повернул голову, стараясь осмотреть его, но только с удивлением обнаружил наложенную повязку на место ранения, теперь сильно саднившее. Телу вдруг стало прохладно, и Неман поежился. Проведя руками по коже, контрабандист с удивлением обнаружил, что он сидит нагой. Медленно встав, борясь с собственным телом, Неман добрался до своей одежды в шкафу, тоже лежащей как попало. Передвигался он с трудом: его шатало, ватные ноги подкашивались; но тишина заставляла капитана корабля действовать.
Им внезапно овладела мысль, от которой внутри похолодело. Часы показывали двадцать часов. Контрабандист направился в рубку, тяжело ступая по металлическому полу корабля. Каждый шаг отдавался тяжелым и глухим стуком в царившей вокруг тишине. Заглянув в рубку, Неман расслабленно вздохнул – гибискус стоял на месте, и с ним, как казалось отсюда, ничего не случилось – его земля была разрыхлена, а следов ее осушения не наблюдалось. Контрабандист направился к шкафу и вздохнул еще раз – все ампулы стояли на месте. Он мысленно поблагодарил Таркелью или же Игоря за то, что они не дали ему умереть. Но отсутствие ребят на корабле, а точнее шума от их жизнедеятельности на «Путнике», настораживало. Неман проверил спрятанный артефакт – тот лежал на месте. Достав из-под панели запасной пистолет, контрабандист отправился в путешествие к шлюзу.
– Васко, – полушепотом спросил он, пораженный тишиной.
– Слушаю, – тут же отозвался голос.
– Где Таркелья Оолк и Игорь Нэ?
– Вышли двадцать две минуты, сорок пять секунд назад, капитан.
– Информация об их местонахождении.
– Выход производился без скафандров с маячками, поэтому ответ не может быть сформулирован.
– Состав атмосферы.
– Очень похож на Земной. Мы все еще на Лагуне, капитан.
– Лагуне?
– Так мисс Оолк и мистер Нэ называли планету.
Неман медленно побрел к шлюзу, проверив еще раз свой пистолет. Ноги слушались плохо, поэтому приходилось ступать осторожно, чтобы не запутаться в них. Как и следовало ожидать, каюты и кухня пустовали. На кухне царил бардак, тогда как каюты экипажа выглядели много опрятнее.
Внутренняя дверь шлюза была закрыта, зато внешняя распахнута настежь, пропуская в переходное помещение корабля снопы мягкого дневного света. Неман выругался про себя за ту беспечность и легкомыслие, с которыми эти двое вышли погулять. Он быстро зашел в шлюз и сразу же закрыл за собой дверь, вдыхая полной грудью приятный воздух Лагуны, явно чем-то, но неуловимо, отличающийся от земного.
С трудом переставляя ноги, контрабандист добрался до внешней двери. Отсюда, с порога «Путника», открывался вид на лес, что окружал собой корпус корабля. Ветер не спеша шуршал листьями серых деревьев, как бы пересчитывая их. Невысокий травяной покров же не обращал внимания на это передвижение воздушных масс – его роста недоставало, чтобы ветер мог играть им, к тому же сквозь темно-зеленый ковер явно проглядывался темный пол земли. Вцепившись в оружие, Неман сделал шаг на трап корабля и огляделся, пригибаясь сам не зная для чего. Деревья росли достаточно близко друг к другу, переплетаясь с соседями. Контрабандист отметил, что над кораблем ветви свисали и резко обрывались, зато на его корпусе красовались большие ветви, обхватывающие «Путника» своими лапами. Неман попытался разглядеть отсюда какие-нибудь следы на земле, но ничего не увидел, поэтому начал осторожно спускаться вниз, держа пистолет наготове. С другой стороны корабля было также пусто. Лишь молчаливые деревья. Контрабандист огляделся еще раз вокруг, в надежде найти своих пассажиров, но лес молчал, не выдавая людей. Кроме шелеста листвы больше не слышалось ни звука.
Капитан корабля разочарованно вздохнул и присел на ступеньку. Так было явно лучше. Голова еще болела, как и плечо. Но свежий воздух слегка привел его в чувства.
Вдруг он разглядел неясные тени, мелькнувшие между деревьями. Неман пригнулся и на корточках шмыгнул под трап, откуда начал наблюдать за тем сектором, где заметил движение. Там и правда показывались неясные силуэты и тени, явно продвигавшиеся прямо к кораблю, особо не маскируя свое передвижение, а значит не ожидая здесь кого-либо. Контрабандист перехватил пистолет в другую руку и сел поудобнее, аккуратно выглядывая из-за укрытия. Частота стволов и своеобразная игра света и теней мешали разглядеть идущих, но в душе Неман желал, чтобы это не приближались местные жители, если таковые тут имеются.
Но это возвращались Таркелья и Игорь. Неман разглядел их всего лишь метров за двадцать до трапа. Он с удовлетворением выдохнул и медленно вышел из-за укрытия. Первым его увидел Игорь, так как он шел чуть впереди девушки. За ним молча шла Таркелья, сначала не обратившая внимания на стоящего у них на пути контрабандиста. Ее взгляд блуждал по траве, что росла под ногами. Таркелья выглядела задумчивой и потерянной. Но когда она вдруг подняла на Немана свои глаза, то с удивлением и неподдельной радостью посмотрела на него.
– Наконец-то! Мы уже не знали, что с тобой делать, как приводить в себя! – затараторила девушка. – Как самочувствие?
– Жить буду, – махнул рукой Неман. – Где вы были?
– Ты не поверишь, – начала было девушка, но осеклась, заметив невеселый взгляд Немана.
– Изучали местность, – ответил Игорь. – А что?
– Вы оставили корабль без присмотра, да еще и с распахнутой дверью. Можете себе представить последствия подобной беспечности?!
Титанец только улыбнулся.
– С ним все в порядке, – подытожил он и начал подниматься по трапу.
Неман, опешивши, смотрел на его спину.
– Не обращай внимания, – сказала девушка. – Он такой все эти два дня. Рана, наверное, сильно болит.
– Сколько он такой?
– Два дня.
– Я был без сознания два дня?
Немана шокировала эта новость – он никак не ожидал, что пролежал без сознания так долго.
– Да, – потупившись, подтвердила Таркелья. – Мы не знали, как тебя вытащить. Поэтому, приземлившись здесь после побега, сидели тихо. Только вчера днем Игорь выбрался на разведку и нашел еще руины.
– Где?
– Там, – археолог махнула рукой себе за спину. – Но это не просто руины. Тебе надо поглядеть на это самому.
– Это подождет, – ответил Неман, усаживаясь на землю.
Его ноги вдруг перестали держать тело от неожиданно навалившейся на них усталости.
– Что произошло, когда я потерял сознание?
– Я взяла управление на себя, как ты и просил. Васко добил, кажется, все корабли, а затем мы увели его подальше. Решили, что лучше будет спрятаться на поверхности планеты, благо она почти вся покрыта такими лесами. Как видишь, мы нашли более-менее чистое место, правда, – и девушка покачала головой, – мне кажется, что посадка все равно была жестковатой. Пришлось сломать кораблем эти толстенные ветви. Мы ими потом укрыли корпус.
– За вами гнались? Искали вас?
– Васко несколько раз давал отчет о целях. Но радар засекал их на больших высотах, а когда одна из целей была ниже остальных, то пролетала в нескольких километрах восточнее, так что все в порядке, – попыталась успокоить контрабандиста девушка.
– Что вам известно про это место?
– Лес без живности, насколько мы это видели. Растет себе и растет. Чуть дальше расположены руины. Это все.
Неман кивнул головой.
– Гибискус ты поливала?
– Я.
– Спасибо тебе.
– Если что, то твой эликсир колол тебе Игорь.
Контрабандист снова кивнул, подняв глаза к небесному потолку. Он имел более светлый оттенок, чем на Земле. Здешнее небо переливалось лазурью. Ни одного облачка не проплывало по нему. Местное солнце ярко светило с этого чужого неба. Вдруг Неман почувствовал, что тело перестает слушаться его и начинает заваливаться. Таркелья успела схватить парня за плечо и вернуть в исходное положение.
– Все хорошо?
– Помоги добраться до каюты, – попросил Неман. – И закрой шлюз.
Таркелья помогла ему встать и начала подниматься с ним к двери.
– Трупы мы выбросили в полете, – рассказывала она слегка неровным голосом. – Внутри корабля был бардак – все валялось не пойми как. Пришлось убраться, благо времени было достаточно. Надеюсь, что мы вернули хотя бы часть вещей на свои места. Артефакт на месте.
– Знаю, проверил, – тяжело дыша, произнес Неман.
В его глазах начало темнеть. Заметив, что парень начинает ступать все тяжелее, Таркелья громко позвала Игоря. Тот вышел им навстречу и помог довести Немана до его каюты.
– Поставь его на панель, – тихо попросил Неман, чувствуя, что отключается. – Гибискусу не хватит света.
И снова его сознание упало в темноту.
Очнулся он через несколько часов, когда уже начиналась ночь. Чувствовал он себя явно лучше, поэтому решил даже поесть. Таркелья приготовила ужин из того, что оставалось на корабле. За трапезой Неман спросил о руинах.
– Мы не особо осматривали их, – ответил Игорь. – Но здания сооружены из того же материала, что и на «Крае горизонта».
– Да, – подтвердила Таркелья. – Мы осмотрели только одно помещение и прилежащие улицы. Местная архитектура и правда схожа с тем, что мы видели. Но там… Помещения не пустые. Осталась мебель, какие-то машины.
Неман с интересом слушал их.
– Что-то еще?
– Мы нашли… Лучше тебе самому увидеть. Мы сами-то мельком взглянули, – произнесла девушка.
– Завтра взглянем, – заверил ее Неман. – Взглянем и улетим.
– Ты сможешь идти? – поинтересовался у него Игорь.
– Смогу.
– Подожди, – прервала их археолог. – Завтра мы улетаем?
– Однозначно. Хватит испытывать судьбу. Надо убираться отсюда.
– Но куда?
– На Марс.
– Туда, где тебя все ищут, – заметил титанец. – Хотя подожди. Тебя же везде ищут.
– Неман, нам надо остаться тут на пару дней, – смотря контрабандисту в глаза, будто стараясь его загипнотизировать, твердо произнесла Таркелья. – Эти руины могут дать нам ответы на некоторые наши вопросы.
– Ты так уверенна в этом?
– Да.
– Из-за нетронутой мебели?
– Не только, – не заметив иронии, ответила девушка. – Ты завтра все сам увидишь. Эта находка требует от нас, чтобы мы еще задержались здесь.
– Да что вы там такого нашли?
– Ты должен это увидеть сам, – гнула свое Таркелья.
Игорь только пожал плечами, не вмешиваясь в разговор.
– Пообещай, что мы не улетим завтра.
– Я могу пообещать только то, что если эта находка и прям такая важная, то я подумаю.
– Этого достаточно, – улыбнулась Таркелья.
На следующее утро они начали собираться в небольшую экспедицию, хотя Неман не планировал брать с собой спальный мешок и некоторые вещи, которые используются для длительных экспедиций, Таркелья настояла, чтобы команда была укомплектована по максимуму. Она говорила об экспедиции столь решительно, что Неману пришлось уступить. Игорь все еще молчал и мало разговаривал, в принципе, все как обычно, но в его взгляде что-то изменилось, и Неман замечал это каждый раз, когда смотрел на пассажира.
– Зачем нам все это? Мы как будто идем в поход.
– Нам надо будет углубиться в руины, – твердила археолог. – Расслабься. Поверь, что лучше быть готовым к увеличению продолжительности экспедиции, чем вернуться назад и потерять время.
Они вышли через несколько часов после пробуждения. Каждый нес с собой увесистую сумку, а Таркелья взяла еще кое-что из своей полевой аппаратуры.
– Тут недалеко, – кивнул Игорь, пропуская Немана вперед.
И правда, совсем скоро между деревьями стали различаться металлические стены руин, пропавших среди выросших на их улицах деревьев. Стены казались темнее серых стволов и за счет этого выделялись среди них. Ступая по невысокому травяному покрову такого же цвета, как и листья на ветвях, Неман чувствовал, как его ноги пружинят при каждом шаге. В этом была виновата пониженная гравитация планеты, несколько отличавшаяся от земной. Но ходить по такой поверхности было приятно.
Команда дошла до стены первого здания. Она стояла сплошная, без каких-либо дефектов на поверхности, и без оконных проемов. Неман дотронулся ладонью до плоской и гладкой стены, проведя ею по поверхности. Прохладная стена тут же уравнивала свою температуру с температурой ладони, от чего контрабандисту показалось, будто он дотронулся до живого существа. Одернув руку, он с удивлением посмотрел на Таркелью, стоящую в шаге от него.
– Это еще не самое интересное из твоих открытий за сегодня, поверь, – пообещала девушка.
Неман снова посмотрел на стену. Ему показалось, что в отполированной поверхности он видит свой силуэт, но стену покрывал матовый поверхностный слой чего-то то не совсем зеркального.
– Сюда, – позвал их Игорь, стоящий у угла здания.
Ребята пошли к нему, а Таркелья все поглядывала на контрабандиста, как будто пыталась не пропустить что-то в его поведении. От этого Неману стало не по себе. Он почувствовал себя подопытным. Или так, будто у него сегодня день рождения, а его ведут к подарку-сюрпризу. А ему не особо нравилось праздновать дни рождения.
Дойдя до Игоря, контрабандист встал перед ним, вопросительно смотря в его лицо, а Игорь кивнул в сторону проема, образованного стенами двух зданий. Частично этот проем скрывался за свисающей широкой веткой, но Неман смог разглядеть среди листвы что-то лежащее на темном полу улицы этих руин. Листья мешали обзору и Неман отодвинул их рукой, как шторы, уже приготовившись к открытиям, ожидающим его. Но он не мог себе вообразить того, что открылось его взору. На секунду тело перестало принадлежать ему. Им овладело чувство, известное только тем, кто знакомился с чем-то очень важным и неожиданным, еще не понимая, на сколько произошедшая встреча ценна. Если говорить на другом языке, то уведенное перевелось в смесь адреналина, страха, удивления, шока. И Неман не описал бы это все словами, но он не мог сделать шаг вперед, все еще всматриваясь в то, что увидел на улице, через покрытие которой кое-где пробивались деревья. Он слышал учащенное дыхание Таркельи – дыхание охотника за сокровищами, который нашел свое Эльдорадо. Наконец, контрабандист пересилил себя и шагнул на покрытие улицы, похожее на разновидность пластмассы, и встал, как вкопанный, все еще блуждая своим взглядом вдоль ее стен. Улица тянулась точно вперед метров на двадцать, заканчиваясь домом, и расходясь в стороны. Она находилась в явном запустении, но деревья только недавно смогли пробить себе путь наверх через нее. Теперь она походила на замысловатый сад. Сад с кучей останков: скелеты, молчаливо лежащие между домами, скафандры или, скорее, что-то на подобии комбинезонов, потрепанные временем, обветшавшие, но еще державшие свою форму. Преобладало две основных расцветки таких одежд, сейчас похожих на задремавших существ – серые и бардовые, хотя цвета очень сильно выгорели, и теперь больше казались бежевыми и темно-розовыми. Но Неман разглядел цвета в складках, до которых не дотянулись уничтожающие внешние факторы окружающей среды. Тут все останки лежали вповалку: где-то отдельно, где-то в метре, где-то друг на друге. Рядом с некоторыми комбинезонами лежали продолговатые предметы с отчетливо выделяющимися узорчатыми рукоятками. Кости, не прикрытые одеждой, уже давно, по-видимому, истлевшей, лежали нетронутыми, как будто их владельцы упали тут только позавчера. От этого Немана передернуло. Он обернулся к своим спутникам. Игорь молча, с бесстрастным лицом разглядывал это импровизированное кладбище, покуривая сигарету. Таркелья же стояла рядом с ним и переводила взгляд с Немана на останки и обратно. Ее глаза по-настоящему горели, сверкая вспышками. Контрабандист достал свои сигареты и молча закурил, вспомнив, что не делал этого уж очень давно. От этого ему было приятнее втягивать в себя дым.