Империя. Последний из рода

Появление технологии телепортации у любой из этих двух космических империй стало бы огромной угрозой. Учитывая, что территории Галлечи и Шуссар не сильно уступали по размеру самой империи.

Еще одним немаловажным фактором в геополитике был и тот факт, что территорией Друву были так называемые черные врата. Один из трёх на тот момент участков космоса, где системы были расположены так, что через них можно было попасть в восточную часть галактики. Расстояние во всех других местах по неизвестным для ученых причинам были во много раз больше. Вернее, расстояние было таким, что даже флагман императора, обладающий самым мощным прыжковым устройством из всех возможных, не мог преодолеть его.

Ну а вишенкой на торте была оставленная первой расой реликтовая орудийная защита системы.

– Какие будут предложения? – Спросил Азазелло.

– Немедленно организовать массированную атаку сразу нескольких флотов и, прорвав защиту, захватить систему и технологию телепортации. – прорычал лорд Молли, стукнув по столу с такой силой, что тот весь завибрировал.

– Мы потеряем при этом минимум два титана, и боги его знает сколько судов сопровождения, – покачал головой Альрик. – Это будет все равно, что катастрофа.

– Но мы же не можем оставить все как есть, – возмутился Феникс. – Эти еретики должны поплатиться за свои грехи.

– Потеря даже одного титана – огромный удар по экономике Империи, не говоря уже о престиже и моральном духе, – озвучил Бронтодей то, что было на уме у большинства присутствующих. – Но в одном вы с Молли правы, мой дорогой Феникс. Систему нужно захватить, так или иначе. Это откроет нам путь в другую часть галактики. До этого союз свободных систем был для нас недосягаем по политическим и экономическим соображениям. Зато теперь мы имеем все основания для вторжения на территорию Друву, а как следствие, и на остальные системы союза.

Спор по этому вопросу длился несколько часов, но так и не привел ни к какому решению. Единственные, кто не принимал участие в данном споре, помимо имперской четы, были Деймон и магистр Раконас. Двое этих действительно великих умов тихо слушали окружающих и явно обдумывали свои варианты решения этой проблемы.

– Магистр, – обратился к ученому Деймон. – А проект «покров» уже завершен?

– Полевые испытания пока только предстоит завершить, но в целом все работает отлично.

Сказав это, магистр вздрогнул от осознания плана лорда.

– Но, мой дорогой Дориан, опытный образец был установлен на разведывательный корабль класса «корвет». Он, конечно, может перевести со скрипом полторы, ну, в крайнем случае, две роты, но что они могут сделать в данной ситуации? На захват реликтовой защиты системы этого мало, а уж про захват чего-то крупнее и речи быть не может. Если только… – Оборвал себя магистр на полуслове. Он, наконец, понял весь дерзкий план Деймона, и он ему категорически не понравился.

Деймон лишь безразлично пожал плечами. Сформированный в голове план предстоящей операции был сложным, но не невозможным. Хотя по правде, было проще перепрыгнуть через гору, чем осуществить задуманное.

– Я поступлю так только с разрешения повелителя, – спокойно ответил лорд магистру на его шокированный взгляд. Лорд повернулся к хозяину империи и, получив его разрешение, поделился основной идеей плана со всеми присутствующими в зале заседания.

Будет ложью, если я скажу, что хоть одному из присутствующих этот план понравился. Больше всех был недоволен Азазелло.

– Это повлечет за собой огромные риски, Дориан, – покачал головой первый лорд. – Тебе придется столетие быть предельно осторожным.

– Что поделаешь, – развел руками Деймон. – Ставки слишком высоки, но и приз тоже огромен. В данном случае риск полностью оправдан.

***

Место: Система расы Шуан. Время 27 день 2 месяца 1560 года по имперскому календарю.

Похожий на клинок корабль скользил в космосе по направлению к затянутой облаками планете. В длину корабль был чуть больше шестидесяти метров. Черный корпус, расписанный демоническими письменами и жуткими декоративными узорами, выполненными из черных демонических сплавов, казалось, поглощал весь свет вокруг себя. На фоне вечно холодного и спокойного космоса он практически исчезал из виду. Но корабль был незаметным не только с виду. Ни патрульный флот на границе системы, ни сенсоры оборонных спутников не смогли засечь этот маленький кораблик.

– Черт, надеюсь, что «покров» не подведет нас в самый неподходящий момент, – тихо, почти шепотом выругался Люциус. – А то мы точно в полной заднице.

«Покровом» назывался генератор маскировочного поля, а этот корабль класса скаут был экспериментальным образцом, только на него был установлен этот генератор. Кораблю требовалось еще пройти полевые испытания, но Деймон предложил его использовать в этой миссии. И хоть лорд Команч высказал свой протест о его использовании и обо всей миссии в целом, последнее слово все равно было за императором, и он дал свое разрешение на план Деймона. Вместе с собой Двуликий лорд взял часть Адских мясников во главе с Люциусом и старшего чернокнижника – Карнивана.

– Можешь не переживать, молодой командир, – тихим нечеловеческим голосом произнес Карниван, – темное искусство вместе с новыми технологиями не подведут нас.

– Будем на это надеяться, – с легкой нервозностью произнес Люциус. – Господин, а сколько Смертников находится на планете? – спросил он у своего лорда.

– Четыре ''руки'', если ничего не случилось непредвиденного. – ответил Деймон, взявшись за вмонтированную в стенку корабля ручку. Корабль начал входить в плотные слои атмосферы, и внутри началась легкая болтанка.

– Двадцать Смертников, – удивленно расширил ярко-желтые глаза Люциус. – Нечасто можно встретить на одной планете столько воинов лорда Команча, наверное, дело действительно серьезное.

– Мы вошли в воздушное пространство планеты, – донесся из встроенных в корпус судна динамиков голос пилота.

– Чернокнижник, принимайся за работу, – прорычал лорд, изменяя свое лицо с простого на демоническое.

– Будет исполнено, о темнейший, – поклонился Карниван.

Чернокнижник начал исполнять руками витиеватые па, и в воздухе начала появляться пентаграмма. Как только она была полностью сформирована, Карниван начал вписывать в нее жуткие буквы когтистыми пальцами. С его губ слетали тексты древних заклинаний, которые не мог прочитать ни один смертный. Корпус корабля начал переливаться инфернальными цветами и постепенно растворяться в небе.

Лорд решил оставить чернокнижника за его занятием, а сам направился к кабине пилотов.

– Ну что, уже определили место встречи с людьми моего Брата? – спросил, входя в кабину пилотов, Деймон.

– Да, мой повелитель, – ответил пилот, сверяясь с приборами на контрольной панели. Он нажал на несколько клавиш, и на правой стороне обзорного экрана появилась карта местности с красной точкой источника сигнального маяка и зеленой продолговатой линией, обозначающей их корабль. – Сигнал четкий, мы скоро прибудем на место встречи.

– Сэр, мы сможем припрятать корабль на время, но больше чем на пять или восемь часов можете не рассчитывать, – произнес второй пилот. – Если, конечно, у "Смертников" не окажется где-нибудь поблизости замаскированного ангара.

– Смотри, вот место посадки. – Указал первый пилот на свободную местность внизу среди складских комплексов радиусом около ста метром. – Плавно и тихо, как на учебных полетах, возьми чуть правее.

– Учи кого-нибудь другого, – огрызнулся второй пилот, опуская судно на место посадки. – Хорош под руку говорить, Дьюк, когда я посадить эту толстозадую даму пытаюсь.

Корабль начал плавный спуск вниз, мерно покачиваясь из стороны в сторону. В округе было пусто и безлюдно. Только холодный ветер гулял среди складских помещений. С негромким скрипом корабль приземлился на выдвинувшиеся из нижней части металлические распорки.

– Господин, мы получили сообщение с просьбой открыть трап для Смертников. – произнес первый пилот, обернувшись вполоборота к лорду.

– Сопутствующие коды проверили? – Спросил Деймон.

– Да, все проверено, коды правильные, – кивнул пилот.

– Тогда выполняй, – произнес Деймон, поворачиваясь к двери внутрь корабля. – И будь готов подняться в воздух по первому приказу, а я пока встречу гостей.

– Слушаюсь, мой господин.

В задней части корабля начал опускаться трап, свет из чрева корабля упал на сырую от недавно прошедшего дождя площадку. Как только трап полностью опустился, от одного из складов отделился десяток теней. Они бесшумно приблизились к открытому входу в черный корабль. Только когда они достигли входа внутрь судна и попали в пятно света, стало возможно разглядеть, кто был этими тенями. Все десять воинов были облачены в черные камуфляжные костюмы и были с ног до головы обвешаны различным снаряжением. У двоих лицевые маски были выполнены в виде черных черепов, что указывало на то, что они офицеры. Все десять солдат быстро поднялись внутрь, и трап плавно поднялся на место.

– Рад вас видеть, Смертники, – сказал Деймон, встречая вновь прибывших. – У вас есть место, чтобы спрятать мой корабль?

– Так точно, сэр, – кивнул один из офицеров. Он был старшим среди солдат, о чем свидетельствовало углубление на шлеме на уровне лба в виде мишени для стрельбы. – Ели вы позволите, то я отправлю моего заместителя к пилотам для уточнения курса.

– Разрешаю, – кивнул Деймон.

– Второй, – сказал старший офицер.

– Так точно, – кивнул его помощник и направился в сторону кабины пилотов. Старший офицер снял свой устрашающий шлем и провел закованной в перчатку рукой по коротким серым волосам.

– Позвольте представиться, сэр, "Меченый" Виктор Дрейк, – произнес Смертник, отдав честь по стойке смирно. – По приказу моего лорда, я и все вверенные мне войска на время этой операции переходим под ваше командование. Ожидаю ваших приказаний сэр.

– Хорошо, – кивнул Деймон. – Наша задача подготовить этот мир к быстрому захвату флота. Как я понимаю, весь этот мир питается от сверх-энергостанции. Так вот, мы должны её уничтожить.

– Сэр, при всем уважении это невозможно, – произнес Дрейк. – Станция постоянно охраняется большим числом солдат Шуанской коммуны. Эти солдаты – фанатики, как и все граждане Шуан. Все принципы их цивилизации построены на слепой вере в их богов.

– Для этого мы и прибыли, Меченый, – хищно улыбнулся Деймон. – Император дал мне несколько целей, первая как раз и есть эта энергостанция, а другая – это технология телепортации. Мы должны как можно быстрее начать действовать, пока врата еще не функционируют.

Корабль слегка тряхнуло, пилоты подняли судно в воздух и уже направлялись в убежище смертников.

– По поводу врат, сэр, можете не беспокоиться, – сказал Дрейк. – Врата уже пытались запустить, у них не вышло, похоже, их ученые ошиблись.

– Данные по проекту уже уничтожили? – Спросил с беспокойством Деймон.

– Нет, сэр, – кивнул Дрейк. – Было решено заморозить это исследование, пока не будут выявлены ошибки в конструкции врат. Все документы были доставлены в их храм войны.

– Храм войны? – Вопросительно поднял черную бровь Деймон.

– Это аналог нашего главного военного управления, сэр.

– Мне нужен подробный план города и энергостанции, – сказал Деймон. – А также этого храма войны.

– Слушаюсь, сэр, – сказал Меченый. Он подошел к центральному терминалу в трюме и подключил свой наручный компьютер к нему с помощью тонкого полупрозрачного кабеля.

– А ты не боишься, Смертник, что будет с данными на твоем компьютере, если тебя схватят или ты погибнешь? – С легкой ухмылкой поинтересовался Деймон. – Что ты будешь делать тогда?

– Никак нет, сэр, – отрицательно мотнул головой офицер. – Если меня схватят или я погибну, то мой НК отправит закодированное сообщение об этом по каналу, который нельзя будет отследить, в нашу базу. На базе, если в течение минуты никто не ответит на него, то аппаратура отправит сигнал к ближайшему имперскому флоту в закодированном виде, сигнал будет помечен идентификационным кодом нашего ордена. А я сам и НК будут уничтожены сразу же после моей смерти или по моей мысленной команде.

– Эта дотошность впечатляет, – с неподдельным уважением произнес лорд.

– Благодарю, сэр, – слегка кивнул офицер. – А теперь позвольте мне рассказать вам о строении города.

Пока корабль летел в убежище Смертников, офицер подробно рассказал о плане города, отвечая на задаваемые ему вопросы. Судно уже покинуло черту города и летело по пустынной местности. То здесь, то там были видны входы в подземные шахты и целые карьеры диаметром несколько сот метров, правда, давно закрытые. Около одного из таких карьеров корабль завис в воздухе.

– Ну и что мы здесь делаем? – Спросил первый пилот.

– Сейчас все узнаете, – спокойно ответил Смертник, стоявший за спиной пилотов.

Внизу карьера началось какое-то движение.

– Чтоб я издох, – выдохнули оба пилота синхронно. – Сколько вы уже на этой планете?

– Мы здесь уже пятнадцать лет, три месяца и двадцать восемь дней, – без какого-либо выражения на лице ответил Смертник.

В то время внизу в карьере в разные стороны расходились металлические пластины замаскированного люка. Образовавшегося прохода хватило бы, чтобы корабль мог сесть на видневшуюся внизу площадку без каких-либо осложнений.

***

В секретном убежище Смертников, живших на этой планете уже пятнадцать лет, было все необходимое для начала небольшой локальной войны. Размер убежища был действительно внушительным. Более полукилометра в поперечнике.

В северной части помещения стояли несколько железных Вэйнов класса Стюард, там же на стене были размещены разные виды вооружения и вспомогательных модулей для доспехов.

В южной части стояли генераторы энергии и нанокон транс-проектор в пассивном режиме.

В западной части находилась закрытая ферма с растущими там агрокультурами и домашним скотом. В основном это были свиньи, хотя там можно было заметить и кур.

На востоке убежища находились помещения самих Смертников, где они отдыхали, когда ничем не были заняты – там они бывали редко. Но помещения всё равно оставались в идеальном состоянии.

В убежище также держали геномодифицированных боевых псов, прозванных среди простых солдат Адскими псами. Каждый из псов был размером с небольшого носорога.

– Черт, а вы здесь неплохо все обстряпали, – заметил Люциус. – Сразу видно, что вы ребята основательные.

– Спасибо, но это стандартная схема, рассчитанная на долгосрочное пребывание на территории предполагаемого противника.

– Ну, не будем откладывать дела в дальний ящик, – сказал лорд, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание. – На основании данных ваших планов города и энергостанции мы можем точно сказать, что нам от вас нужно. Во-первых, вы проведете моего чернокнижника с пятью бойцами к энергостанции. Во-вторых, вы заберете все документы, что есть по проекту телепортации.

– Сэр, разрешите задать вопрос.

– Говорите, Дрейк, – кивнул лорд.

– А что будете делать вы и ваши оставшиеся солдаты? – Задал Дрейк интересующий его вопрос.

– А мы сделаем так, чтобы на вас никто не обращал внимания, – с кровожадной улыбкой проговорил Деймон.

Все готовились к предстоящей операции, в воздухе витало напряжение.

– Сэр, только посмотрите, что творят эти Всадники Ада, – тихо шепнул на ухо Дрейку один из бойцов его команды. Дрейк повернул голову в сторону гостей. – Лучше просто не смотри в ту сторону, Свонс, мой тебе совет, – тихо прошептал он.

Разместившись полукругом, воины стояли на одном колене подобно каменным изваяниям. В центре стоял сам лорд и старший чернокнижник. В то время, пока чернокнижник читал древнее заклинание, лорд наполнял большую черную чашу своей кровью, льющейся из глубокого разреза на руке. Глаза всех мясников пылали красным светом. Рты застыли в хищном оскале.

Псы, сидевшие всё это время в стороне, жалобно заскулили. Когда чаша была заполнена до краев, лорд начал свое шествие вокруг своих солдат. Шествуя по кругу, он останавливался около каждого воина и рисовал на лице особые знаки кровью из чаши. Чернокнижник к этому времени уже вошел в магический транс и вещал последние слова заклинания, которые не смог бы произнести никто из мира живых. Лорд, закончив наносить знаки на своих воинов, вернулся на свое место. Произнеся заключительные слова заклинания, лорд одним глотком выпил все оставшееся содержимое чаши. Кровавые символы на лицах воинов вспыхнули и исчезли, оставив после себя черные следы.

– Теперь, – громко произнес чуждым голосом Деймон. – Вы все можете не бояться смерти, теперь вы – истинные Всадники Ада.

Все воины взревели из-за переполнявшей их ярости и гордости.

– Право, мне даже немного жалко тех, кто решит встать на вашем пути, – зло рассмеялся лорд. Он обратил свой взор на псов.

– Пожалуй, и вам найдется место в предстоящем веселье. Карниван! – рявкнул он.

***

Командир патрульного отряда Вертус Мак Гнил решил сделать перерыв и дать солдатам передохнуть.

– Перерыв десять минут, парни, а потом продолжим.

– Спасибо, шеф, – ответил заместитель командира Уинфред Додз.

– Холодная сегодня ночка, а Мак? – сказал Додз, закурив короткую сигару. – Не припомню, когда в последний раз так холодно было.

– Да уж, – согласился Мак, закуривая свою, – Что-то и правда холодновато.

– Жду не дождусь, когда вернусь домой к моим красавицам, – мечтательно произнес Додз. – У них сегодня день рождения. Надо будет не забыть купить большой ягодный торт.

– Сколько им, кстати, исполняется? – поинтересовался Мак, с наслаждением затянувшись сигарой.

– Катрин девять, а Сюзен исполнится пять, – с улыбкой сказал Додз. – Всего пять, а уже такая головастая. Надо бы и вам с Виллой обзавестись парочкой непосед.

– Рановато нам как-то заводить детей Додз, – с улыбкой произнес Мак. – Сначала ей надо получит сан старшей жрицы, а мне – старшего офицера, вот тогда можно будет и о детях подумать.

– Ну как знаешь друг, – пожал плечами Додз. – Только не забудь купить какие-нибудь безделушки моим принцессам, так как ты приглашен. И даже не думай отказываться. – Не дал он открыть рта другу. – Возражения не принимаютс…

Реактивный снаряд разнес голову Додза на множество кусков. Стоящий рядом шокированный Мак так и не успел подать сигнал тревоги. Снаряды снесли ему ноги, и он как подкошенный упал на спину не в состоянии что-либо сказать от ужасной боли. Рядом падали мертвыми солдаты его патрульной группы. Тут он увидел атакующих. И его сердце похолодело от ужаса.

Из темноты появлялись огромные чудовища, закованные в черную броню, описанные в книге откровений. Впереди них шел настоящий демон с уходящими назад рогами и черной, подобно камню кожей. Подойдя вплотную к теряющему кровь командиру канувшей в вечность патрульной группы, демон произнес жутким голосом.

– Подай команду тревоги – и тогда ты умрешь быстро.

Словно загипнотизированный жутким голосом Мак подал команду, нажав на темно-красную кнопку на нагрудной панели брони костюма.

– Вот и молодец, – оскалилось рогатое чудище. Оно подняло огромный пистолет жуткого вида, и последнее, что увидел Вертус Мак Гнил, было черное дуло оружия.

Нажав на курок, Деймон, улыбаясь, наблюдал, как голова вражеского офицера разнеслась на кусочки.

– Люциус, – гаркнул лорд. – Подготовьте те здания к долгой осаде. Скоро мы вдоволь напьемся крови врагов империи.

– Слушаюсь, мой господин, – улыбаясь, клацнул пастью Люциус.

***

Одновременно с этими жуткими событиями отряд из девяти человек тихо и незаметно продвигался по территории энергостанции. То были чернокнижник и четыре всадника, ведомые полной ротой Смертников.

Одного бойца чернокнижник отправил в другую часть огромного города в сопровождении одного солдата Команча. Этот солдат уже не в первый раз помогал Карнивану. Его звали Абодон. Он знал все нужные магические формулы и пентаграммы.

Задача была весьма нетривиальна, определить нужные места для ключевых точек огромной пентаграммы. Он должен был успеть промаркировать особыми рунами каждую точку. По этой причине он и смертник были одеты как обычные жители, чтобы не привлекать много внимания. Пока были нанесены только два десятка рун, составлявших внешний слой пентаграммы. А ведь внутренний круг насчитывал не меньше семидесяти рун.

Абодон постоянно сверялся со временем и тихо шипел проклятья на то, что ему всегда дают так мало времени на что-то столь огромное и сложное.

Карниван в свою очередь уже смог проникнуть в центр станции. Этот подвиг не был бы осуществимым без помощи смертников, которые за прожитые на этой планете пятнадцать лет проникли во многие из ключевых структур. Это сделало пребывание чернокнижника на станции почти незаметным и развязало руки его сопровождавшим. Для задуманного ему нужны были жертвы, и чем больше, тем лучше. Но и об осторожности нельзя было забывать. По этой причине пришлось довольствоваться всего пятью-семью жертвами взамен обычных двух-трех десятков. Пропажу большего числа сотрудников могли слишком быстро обнаружить, что поставило бы под угрозу всю миссию.

***

Местом, где всего несколько часов назад был истреблен отряд Вертуса Мак Гнила, был пустырь. Он располагался между промышленными цехами. Место для проведения операции было продуманно так, чтобы быть как можно дальше от энергостанции.

Вам могло показаться, что сотня стражей – это мало, но это роковая ошибка. Адские мясники были не обычные стражи, а элита ордена. Это были прошедшие через тысячи сражений ветераны. Страх и нерешительность были для них незнакомыми словами. А еще, это были самые жуткие и жестокие сволочи из всех, кого я только знаю.

К тому моменту, как на пустырь прибыли местные службы безопасности, лорд с мясниками уже укрепились в ближайшем цеху.

Первые отряды Друву были переработаны в фарш почти мгновенно. Как говорится, не стой перед сотней дул злобных стражей. Хоть эффект неожиданности и был достаточно силен, но местные силы самообороны быстро поняли в чем дело. Уже через десять минут с начала осады к позициям стражей начали подтягиваться мото- и бронетехника. Друву даже вызвали несколько рот из ближайшей военной части.

К их горю, они не знали точную численность врагов, да и кем именно они были. Стражи до последнего старались не показывать себя во всей красе. От Смертников они выяснили, что пускай основная часть граждан была религиозными фанатиками, но на планете также вели свою деятельность несколько мятежных группировок. И по этой причине они пытались прикидываться ими. Силы Друву охотно велись на это. Да и откуда они могли знать, что на планету высадился их самый жуткий кошмар.

Вскоре сражение начало набирать обороты и на импровизированное поле боя стянулись почти все местные силы правопорядка и самообороны планеты Шуан. В иных ситуациях сотня стражей могла принести такое опустошение, что вам и не снилось. По этой причине прибыл даже заместитель верховного воителя армии Шуан полковник Дональд Стечь.

– Какого черта этих мятежников все еще не ликвидировали, я у вас спрашиваю?

Полковник рвал и метал, пока перепуганные адъютанты тряслись перед ним. Ему быстро объяснили, что хоть военные и пригнали сюда бронетехнику и даже несколько танков, массированный обстрел не начинался, ведь ни у кого не было полномочий разрушать важный промышленный комплекс. Собственно, это была еще одна причина для стражей.

– Теперь у вас есть моё разрешение. Сравняйте эти здания с землей! Мы и так уже угробили слишком много верных слуг нашего бога, – проорал полковник.

Весь тяжелый калибр тут же был нацелен на позиции обороняющихся стражей. Грохот от стольких орудий заложил уши и заставил землю вздрогнуть. Несколько десятков снарядов полетели в их сторону. То, что последовало дальше, заставило вытаращить глаза даже Дональда Стеча.

Не долетев до позиций стражей каких-то полметра, снаряды врезались, казалось бы, в невидимую стену.

От этой картины лорд Деймон хохотал во весь рост, от смеха у него даже выступили слезы на глаза.

– Видит император, это одна из самых веселых частей нашей работы, да, парни?

Все мясники вторили ему громоподобным хохотом. Теперь уже не было смысла прикидываться мятежниками. Силовые установки были одним из фирменных признаков империи. Эти установки не были бесконечными, но пока было достаточно энергии, они могли блокировать весь входящий урон. Самой главной причиной выбора этого места для обороны было огромное количество силовых кабелей, питавших цеха. Фактически Шуан сами снабдили стражей бесплатной энергией для их силовых щитов. Пока весь цех не обесточат, а на подобное нужно время, они смогут спокойно обороняться.

Дональд Стечь не мог вымолвить и слова. Он, как и все его адъютанты, был в шоке, если не сказать в панике. Наконец-то они поняли, с кем столкнулись. Всё оказалось куда хуже, чем предполагали. Будь это мятежники, ситуация была бы куда проще, но империя является поистине страшным врагом.

Были срочно вызваны все доступные силы, включая тяжелую бронетехнику и артиллерию. Также всё командование тут же было поставлено в известность о сложившейся ситуации. Это была, без преувеличения, беспрецедентная ситуация. Пропустить появление приблизительно сотни особых солдат империи на главной планете системы было просто невозможно. Главным вопросом было, как именно они смогли, минуя все космические линии обороны, попасть сюда?

И самое главное, где был весь космический флот империи? Согласно сведениям космической разведки, в системе не было обнаружено даже челнока, не говоря уже о крейсере или титане. Но тогда откуда взялись эти монстры?

Пока все это выяснялось, к позиции имперцев подтянулись не меньше нескольких тысяч солдат Шуан. И кульминационный момент этого сражения должен был вот-вот наступить.

– Господин, они решились на штурм, – произнес Люциус, вырвав лорда из задумчивости. – Они уже близко, мой лорд, мы ждем приказов. Снаряды уже били по оконным пролетам и дальним стенам.

– Если они хотят нас взять живьем, – проревел лорд Деймон. – То им придется отдать за это чертовски много душ.

– Так точно, мой лорд! – С улыбкой на искаженном от темной энергии лице произнес Люциус. Все мясники воспрянули духом от слов и уверенности своего господина.

– Давайте, покажите им, почему вас зовут Мясники, – закончил свою речь лорд, взяв в правую руку свой кишкодёр.

Солдаты Шуан пробирались к зданию, где прятался Деймон со своими чудовищами. По позиции имперцев велся непрекращающийся заградительный огонь.

Энергетический щит уже перестал работать, ведь весь комплекс был обесточен. Командир подразделения был всего в нескольких шагах от испещренной снарядами стене, когда верхняя её часть с окном разлетелась в стороны. Её снесло своим могучим телом живое воплощение ада и самой преисподней. Это было последнее, что командир увидел перед смертью.

Лорд с пылающим синим огнем глазами приземлился на землю, попутно раздавив своим немалым весом какого-то вражеского офицера.

– Ха, да вы все здесь всего лишь жалкие слабаки, – произнес он с хищной улыбкой, от которой у всех вражеских солдат похолодело внутри.

– Эй, Мясники, спускайтесь и присоединяйтесь к веселью, – произнеся это, лорд двинулся вперед с видом победителя, спокойно раскручивая свой кишкодёр все быстрее и быстрее. За его спиной приземлялись последние из выживших воинов легендарных Адских Мясников.

Все они были вооружены оружием ближнего боя. Могучие энергетические молоты и топоры жуткого вида несли на себе засохшую кровь своих прежних жертв.

Издав жуткий рёв, воины Преисподней ринулись в бой, сметая стоявших в ступоре вражеских солдат.

Пока солдаты пришли в себя, уже не меньше тридцати их товарищей были зверски убиты за несколько секунд.

Сам же лорд уже успел убить не меньше пятидесяти солдат.

Подобно живому воплощению битвы, он продвигался к вражеским позициям по ту сторону поля боя, разрубая несчастных солдат взмахами своего зубастого хлыста.

Один из Мясников подул в странного вида манок. Нижняя часть стены вместе с оконными проемами была попросту смята непонятными чудовищами, которые, поддавшись зову манка, рвались растерзать и перегрызть всех, кто пах не как воины Деймона.

– Вот и наши лошадки, – рассмеялся Люциус. – По коням, парни! – С этими словами он вскочил на раздувшийся от мускулов бок одной Гончей Ада. Многие из бойцов последовали его примеру.

Такого поворота событий несчастные штурмующие просто не ожидали. Ужасный вид скачущих на чудовищах всадников ада поверг их в ужас. Поддавшись панике, солдаты, не разбирая дороги, бросились к своим позициям. Оттуда всё ещё шли солдаты, не знающие о надвигающемся ужасе.

Образовалась давка, где обезумевшие от ужаса солдаты растаптывали своих же сослуживцев, лишь бы унести ноги подальше от всего этого.

В это мгновение с диким рёвом и хохотом их настигли сзади всадники. Устроив настоящую бойню, они за несколько минут убили несколько сотен и обратили оставшихся в бегство.

Тут вступили в бой установленные на дальних зданиях пулеметные расчеты. Нескольким из всадников не повезло – снаряды угодили в ничем не защищенные головы. Люциус с хищной улыбкой наблюдал за творящимся на поле боя хаосом. Наконец-то он обнаружил цель своих поисков, это был вражеский командир, который отдавал приказы с окопов на другом конце поля боя. Подозвав к себе нескольких сражающихся рядом всадников, он вместе сними ринулся в атаку на вражеского командира и его полевой штаб.

– Отлично, их число редеет, – довольно произнес полковник Дональд Стечь. – Сконцентрировать весь пулеметный огонь по их командиру, но пусть бьют по ногам, он нужен живым.

– Сэр, – подбежал молодой помощник. – У нас проблемы.

– Что за вздор, – раздраженно воскликнул полковник. – Мы побеждаем, и всё больше этих чудовищ падает дохлыми.

– В этом-то и есть вся проблема, – трясясь всем телом, проблеял помощник. – Они не умирают.

– Что? – Спросил побледневший от ужаса полковник.

Павшие воины третьего ордена недолго оставались таковыми. Проведённый перед отправлением ритуал начал действовать. Тела всадников начали меняться и увеличиваться в размере. Броня, что они носили, начала рваться и обвисать пластами. Мышцы начали разбухать и все увеличиваться в размерах.

Их конечности начали удлиняться и становиться все толще и толще. После метаморфоз огромные пятиметровые чудовища, некогда похожие на людей, начали свою последнюю атаку.

Солдаты, только-только восстановившие боевой дух после устроенной всадниками резни, вновь впали в истерику от представшей перед ним картины, многие просто падали на колени и начинали вслух читать молитвы Всесоздателю.

Проходящие около них колоссы просто давили несчастных древоподобными ногами или хватали огромными, подобными лапам, руками и откусывали головы еще живым верещащим солдатам. Другие, не разбирая дороги, бросились бежать, но их настигала такая же участь. Пулемётные расчеты не наносили колоссам ровным счетом никакого урона. Пули попросту отскакивали от их бронированных тел.