Серый: Серый. Подготовка. Стальной рубеж

– С огромным удовольствием, – ответил ему я, – да я пока и не собирался уезжать.

– Тогда заглядывайте, – произнес повар и, слегка поклонившись, направился в сторону кухни.

– Ой, простите, – уже у самой двери остановился он, – забыл представиться. Меня зовут Растер.

– Серый, – ответил я ему.

– Я запомню, – кивнул мне тот.

– Я тоже.

И посмотрел вслед одному из самых опасных существ, которые мне до сих пор приходилось встречать.

= Рениец. Раса природных метаморфов. Малый представитель. Подвид: неизвестен. Это негуманоидная раса, вошедшая в состав Содружества перед началом войны с архами. Обычно использовались в качестве диверсантов по массовому уничтожению живой силы противника. Как на планетах, так и в космосе. Пределы возможностей неизвестны. Ментооператоры класса «С» и выше. Уровень угрозы: максимальный и выше (пороговое значение не определено). Степень опасности объекта: более пятисот единиц (предельное значение не определено).

«Вот так-то», – подумал я, глядя на дверь, ведущую на кухню, и вспоминая неуклюжего медвежонка, так обрадовавшегося любителю его стряпни.

Кларисса-то не самое интересное, что или кто тут есть.

«Ну да ладно, с этим разберусь чуть позже, – решил я. – Сейчас хотелось бы понять, что же тут произошло».

И я вновь посмотрел на Клува, все так же хлопающего глазами.

– Что скажешь?

И я кивнул в направлении быстро отвернувшейся девушки.

– Да что тут говорить, – парень явно смутился, – опять она меня обдурила. Я по глупости сболтнул, что появился новичок, как опомниться не успел, а уже сижу тут и не могу ничего сделать. Чертовка. Отключила меня так, что я этого даже не заметил. Шутница, мать его. Пожалуюсь на нее Клариссе.

И тролль хмуро посмотрел на спрятавшуюся за стойку официантку.

– Да ладно, – махнул я рукой, – я так и не понял, чего она хотела добиться.

В этом месте лицо тролля расцвело широченной улыбкой.

– А ты молодец, парень, не ожидал. Смял все так, будто и не почувствовал ничего. Даже бровью не повел.

– Не понял, ты о чем?

Тот удивленно посмотрел на меня.

– Это же ренийские блюда, – сказал он так, будто это должно было все объяснить.

– И? – допытывался я.

– Ну, кроме самих ренийцев, их никто не может есть без последствий. Горечь. Тошнота. Сильнейшие боли в желудке. Иногда шок и судороги. И прочее, прочее, прочее. У каждого свое. В их блюдах какая-то особая ферментация. Я, если честно, особо не в курсе.

– Да, – задумчиво протянул я, – не знал.

– Так как ты себя чувствуешь? – несколько заторможенно спросил он.

Я прислушался к себе. Все было в полном порядке.

– Вроде нормально, – ответил я и добавил: – Мне вообще-то понравилось. Чем-то напоминает стряпню моей матери или младшей сестренки.

Тролль даже с каким-то сочувствием посмотрел на меня и, потянувшись, похлопал по плечу.

– Тяжелое у тебя, похоже, было детство.

– Обычное, – и я пожал плечами.

А потом, посмотрев в направлении стойки, из-за которой за нами украдкой следила девушка, сказал троллю:

– Ты вроде собирался показать мне тут все.

– Ах, да. Пойдем, – и он стал подниматься из-за стола.

– Подожди, – остановил его я, – а счет?

И посмотрел в сторону бармена.

– За счет заведения, – усмехнувшись, ответил мне тот.

Я кивнул, и мы с троллем вышли на улицу.

* * *

– Что, уделал тебя заезжий парнишка? – улыбаясь во всю клыкастую пасть, спросил Растер у девушки, подсматривающей в окно за удаляющимися фигурами.

Лора обернулась на голос ренийца.

– Он что, из ваших? – насупившись, вопросом на вопрос ответила она.

Растер задумался.

– Не слышал о таких, как он, – честно признался повар.

– Тогда как?

– Сам не знаю, – ответил ей рениец, – был поражен не меньше твоего. Свяжусь сегодня с нашим советом. Может, просто я отстал от жизни.

И существо, похожее на медведя, отвернулось к плите.

А девушка еще несколько минут смотрела вслед удаляющимся фигурам и думала над тем, смогла бы она сама спокойно есть этот яд, зная о том, что ей готовят какую-то пакость. А то, что она что-то задумала, этот хуман точно знал, но даже не попытался соскочить с крючка.

«Непонятно все это», – решила девушка.

В этот момент в бар пришла компания шахтеров, и Лора на время забыла о странном посетителе.

А потом было уже не до него. Наступил вечер, и ей пришлось крутиться, как саранийской белке. Только успевай подносить заказы.

* * *

Мы шли по улице, и Клув попутно пояснял, что тут где находится.

– Это склады, – говорил он, – а туда не суйся, там дальше пришвартованы наши шахтерские добывающие станции и корабли, поймает охрана, сам себе не рад будешь.

Пройдя еще несколько десятков метров, указал на виднеющуюся вдали платформу:

– Там перерабатывающая фабрика.

Еще несколько шагов.

– Жилые дома и магазин.

Дальше он махнул рукой вдоль улицы.

– О, а это тебе может быть интересно. Я как-то забыл сразу сказать. Наш ломбард, – указывает на небольшое здание, – туда местные сдают разный хлам, который по глупости приобрели и потом не смогли разобраться. Его хозяин – террианец, зовут Лорис. Он предпочитает бартер, а не продажу. Так что если повезет, сможешь с ним сторговаться на что-нибудь полезное.

И он остановился как раз напротив указанного здания.

– Ну, а космопорт ты уже видел, – закончил он, – вот, по сути, и все. Больше ничего интересного у нас тут нет.

– Понятно.

– Ну, тогда я пошел, а то у меня еще осталась парочка незаконченных дел.

– Хорошо, – кивнул я, – удачного дня.

И уже хотел пройти в ломбард, как кое-что вспомнил.

– Постой. Не подскажешь, где тут у вас связью можно воспользоваться?

– Если местная сеть нужна, то хоть откуда. А если нужно связаться с Содружеством, то это тебе обратно в космопорт надо. Там везде ловит. Или в «Гремлина», но как я говорил, там не сильно жалуют новичков.

– Понял. Спасибо.

– Ну, давай, до встречи, – махнул мне рукой тролль и, развернувшись, направился в сторону шахт.

А я, потоптавшись на месте и немного подумав, пошел в сторону космопорта.

Мне нужно было срочно кое-что проверить, да и идеи насчет моего текущего местопребывания появились.

* * *

Дошел я до космопорта достаточно быстро.

Здание, как и в прошлое мое посещение, было совершенно пустым. Ни одного посетителя.

Выбрав закуток понеприметнее и поуютнее, я перетащил в него ближайшее кресло и уселся там.

= Обнаружена сеть «Содружество». Произвести подключение? – практически сразу уведомила меня нейросеть.

В предыдущий раз я не придал значения этому сообщению, но сейчас именно оно привлекло мое внимание.

Кстати. Местную сеть, пока о ней не сказал Клув и я самостоятельно не произвел поиск, нейросеть не видела. Но к той я пока подключаться не стал.

Начинаем работать.

* * *

Счет. Транс.

Итак. Мне нужно было проверить три вещи.

Первое. Догадка о том времени, куда я попал.

Казалось бы, самый простой вариант, узнать какой сейчас год, отпадал.

Так как для меня эта дата ничего не значила, а к моему глубокому разочарованию, среди тех данных, что залил мне в голову сумасшедший доктор, такого понятия, как «История» или «исторические даты», не было.

Можно было лишь косвенно сориентироваться по той информации, что получалось вытащить из залитых мне в голову баз знаний.

Я обратил внимание на то, что по мнению нейросети, все оборудование, техника и оружие, которые попадались мне тут на глаза, были устаревшего образца.

Однако их внешний вид и общее техническое состояние говорили об обратном. Многое из того, что я видел, было абсолютно новым. Будто только сошедшим с контейнера.

Конечно, можно было сделать предположение, что это расконсервированный склад старого военного имущества, но я пока решил отбросить эту версию.

Дальше. Сама эта колония.

В записях Крыса было сказано о том, что она образована еще до начала войны с архами и изначально тут добывалась в основном только триллиумная руда, та самая, из которой был изготовлен мой десантный нож.

Но в его же записях упоминалось и о том, что за время войны все крупные месторождения триллиума на ближайших астероидах выработали. Остались лишь мелкие осколки, не стоящие внимания крупных корпораций и шахтерских объединений. И потому в поселке были лишь добытчики, разрабатывающие астероиды в одиночку или небольшими группами.

А судя по тому, что я вижу сейчас, разрозненными шахтерами тут и не пахнет. Практически полувоенная организация со своим командным составом, строгой иерархией и дисциплиной. К тому же колония и не думает загибаться, а находится явно на рассвете своего жизненного цикла.

Плюс явная заинтересованность в ней военных, скупающих добываемые ресурсы подчистую. А если это уже упомянутый ранее триллиум, то я вовсе не удивлен, почему они это делают.

Следующим был рениец. В том, что он подлинный представитель расы метаморфов, сомневаться не приходилось. И, пожалуй, встреча именно с ним была главным аргументом в пользу того, что я попал в прошлое. Ведь практически сразу после окончания войны метаморфы разорвали с Содружеством всякие отношения. Информацию о причине этого разрыва я не нашел, но и тут упоминались раакшасцы.

Получается, попал я именно в прошлое. На сто семнадцать лет назад.

Вторая вещь, с которой мне требуется разобраться. Слишком часто я слышал и видел слова «архи» и «война с архами». Теперь нужно понять, как скоро наступит этот конфликт и есть ли у меня время как-то подготовиться к нему.

Здесь мне может помочь только доступ в местную и галактическую сети.

«Подключиться к сети Содружества», – дал я команду нейросети.

= Подключение выполнено.

И сразу следующая строчка:

= Выполнить вход или зарегистрироваться?

Получается, мало подключиться к сети, нужно еще и каким-то образом авторизоваться там.

«Выполнить регистрацию нового пользователя», – естественно, соглашаюсь я.

Процесс регистрации не занял много времени, единственным моментом было то, что пользователь с логином «Серый» уже существовал, и пришлось мне назваться «Серый волк».

Так как нейросеть была у меня, видимо, какая-то официальная, ну или «честно украденная», но статуса своего не потерявшая, или что более верно, он ей еще не был присвоен, то мне удалось не только зарегистрироваться в сети, но и привязать к идентификатору своей нейросети именной счет в государственном банке королевства Минматар.

Почему это удалось, я, если честно, не понял, но сработало.

Теперь, по крайней мере, мне было, куда переводить свои деньги и с чего оплачивать свои расходы.

А то вон обед даже не смог бы оплатить в баре. Хорошо хоть, угостили за счет заведения.

И я с улыбкой вспомнил нашкодившую официантку. Почему-то никакой злости, раздражения или обиды на нее не было. Она напоминала мне сестру, и от этого на душе становилось только теплее.

Ладно, лирику придется оставить.

Счет я завел, но в сеть полез не из-за этого.

«Поиск информации. Ключевые слова: арх, архи, война, война с архами».

= Принято.

И буквально в то же мгновение нейросеть вывалила на меня обширнейший ворох информации.

Да мне разгребать это годами придется!

Что можно сделать?

«Систематизировать найденные данные по источникам информации».

Я заметил, как полученные сведения начали разлетаться по отдельным группам.

«Удалить все данные с идентичностью информации, превышающей девяносто процентов. Составить счетчик по количеству удаленных статей».

Сразу выявился центр истерии, который дублировал одну и ту же информацию многократно.

«Провести сравнение информации по различным источникам, сгруппировать источники с совпадением данных, превышающим девяносто процентов».

Новая группировка. Теперь я вижу источники, перепечатывающие одну и ту же информацию, но с небольшой собственной правкой.

Это и есть основные центры распространения слухов и паники. Информации в их статьях в большинстве случаев с гулькин нос, но кричать они об этом готовы чуть ли не на каждой странице своих виртуальных издательств.

В большинстве случаев данные источники информации можно исключить, лишь проверяя на них информацию, полученную иным способом.

Если о ней известно первому источнику, то такая информация чаще всего не заслуживает доверия.

По-настоящему ценные сведения не разбазаривают просто так. Ну, или они настолько скучны и неинтересны, что толпа просто не обращает на них внимания, и как результат, к действительно важным сведениям «центры истерии», как их обычно называют, не проявляют совершенно никакого интереса. Им нужны рейтинги и толпа, а не аналитические сводки и реальные данные.

И что в итоге у нас получилось?

А получилась у нас очень нерадостная картинка.

По прогнозам военных аналитиков близлежащих государств, до начала крупномасштабных военных действий у нас примерно полгода. Дальше картинка несколько странная и размытая.

По уверениям одних, удар будет нанесен сразу по всему периметру Содружества со стороны территорий, подконтрольных государству архов. Точная численность их боевых кораблей не известна, но по предварительным разведданным, никак не меньше нескольких миллиардов.

Это что мы им такого сделали, что они попрут сюда такой толпой? Вроде архи не экспансивная раса завоевателей.

Другие же утверждали, что удары будут точечными, но массированными, и архи будут прорывать нашу оборону и вторгаться на территорию Содружества.

Кстати, судя по той информации, что я вытащил из своей головы, вторые оказались отчасти правы.

Армада кораблей архов должна остановиться как раз где-то на территории Фронтира и совершать точечные налеты на государства Содружества.

И так долгие восемьдесят семь лет.

А потом они внезапно предложат вооруженный нейтралитет и отойдут обратно на свою территорию. Ни причин окончания военных действий, ни причин, побудивших архов развязать войну, никто назвать так и не смог.

Но уже сейчас по всей территории Фронтира и приграничья барражировали разведывательные и диверсионные корабли архов.

Кроме того, усугубились отношения с пиратствующим государством – Агарской империей.

Оно практически официально легализовало каперство, и отстрел кораблей, замеченных в пиратских действиях на ее территории, считался нападением на ее граждан.

Это дало пиратам возможность убежища в Агарской империи от политического и уголовного преследования и безнаказанного пролета по всей ее территории.

«М-да. Дела тут творятся похлеще, чем в России девяностых», – прикинул я.

Получается, что до войны с архами у меня остается примерно полгода. Но уже сейчас есть возможность нарваться на крупные неприятности. Как в лице самих архов, так и распоясавшихся пиратов.

Что еще по войне я могу вычислить, имея свои знания?

Судя по войсковым операциям и найденным картам сражений, полностью в безопасности можно будет почувствовать себя только на том свете.

Однако основные клинья атаки пройдут через центральные оси космических границ всех государств Содружества.

И уже сейчас в глубь Содружества достаточно сложно прорваться в связи с сильно возросшим числом беженцев.

А это плохо.

Но есть один интересный факт, свидетелем которому я стал даже спустя столетие.

Именно в этом секторе королевство Минматар организует один из своих территориальных постов сопротивления. Они заранее готовились к подобной ситуации и потому создали тут в одном из секторов полностью автономный и самодостаточный клочок своего государства.

Я его видел на карте. Он существует и в будущем.

Как раз через него, а вернее, его врата с территории Содружества в эту часть Фронтира и приграничья будут перебрасывать войска.

И этот сектор выживет и сумеет защитить не только себя, но и многие близлежащие планеты, станции и колонии, включая и станцию Крун.

А еще я вспомнил о том, как в записях Крыса говорилось, что добычу именно в этой колонии шахтеров будут вести и во время войны. А это значит, что как минимум и эта колония будет жить.

Но суть я узнал. Скоро война, и надо перебираться на станцию Крун, а в идеале и дальше в сектор Минматар.

Так он и называется, кстати. Как сейчас, так и в будущем.

Остался третий вопрос, который необходимо решить. Что у меня с деньгами?

Как я и подозревал, с деньгами у меня полный швах. Нет их. Ни самих денег, ни карточек, на которых они лежат. Эти карточки еще не созданы и в системе не заведены. Их не существует.

Их в принципе лучше уничтожить. Чтобы в случае, если меня кто-то схватит, ко мне было меньше вопросов.

Так же нужно поступить и с теми вещами, к которым могут возникнуть подобные вопросы.

Оружие.

Тут проблем нет, оно практически не изменилось за сто лет. Тут даже унифицированная обойма того же образца, что и у меня.

Одежда.

Аналогично. Ткань она и есть ткань. По ней смогут только сказать, что произведены эти костюмы n-ное время назад, и все.

Десантный комбинезон. На тролле был надет точно такой же.

А вот со скафандром была проблема. Его начнут выпускать где-то во второй половине войны, когда Минматар сможет синтезировать специальное топливо для миниатюрного реактора. Но он по внешнему виду ничем не отличается от стандартного, и если его никому не давать в руки, то никто и не заподозрит в нем каких-то отличий.

Аптечки. На них вообще не обратят внимания. Внешне они не поменялись, а внутрь заглядывать вряд ли кто-то будет.

Бот. Казалось бы, самая большая проблема. Но по факту нет. Мой бот был выпущен задолго до войны, и поэтому подобных малых транспортов достаточно много можно встретить и в этом времени.

Остается только техника.

Но ту, что я никому отдавать не собираюсь, как-то еще можно заподозрить в необычном происхождении, однако я подчищу все реквизиты и инвентарные номера, обезличу ее для любой проверки.

А из остальной у меня остался только бухгалтерский искин. И как я понимаю, его примерно года два назад и начали выпускать. Мой-то как раз и был раритетом из первой серии. Но для местных этот искин – новинка.

Так что даже его я могу спокойно реализовать. Конечно, покупателя удивит, откуда мог взяться тут столь ценный предмет. Но на то это и Фронтир, чтобы тут можно было встретить совершенно нереальную вещь.

Получается, я и правда торговец, все свои сбережения вложивший в корабль и тот товар, что у меня есть.

Разобравшись с этим, можно жить дальше.

План, которому нужно следовать, у меня теперь есть, нужно приступать к его реализации.

Транс. Выход.

* * *

Еще немного посидев в кресле, я полюбовался какой-то очень красивой и стройной креаткой, проскочившей мимо меня на второй этаж, и, сделав глубокий вздох, поднялся на ноги.

Нужно продолжать.

Сначала на корабль, заберу то, что может быть интересно местным, бластеры, ружья, униформу и самую мою большую надежду – специализированный персональный торговый искин «Бухгалтер-7» первого поколения. Уникальная вещь в моем положении, он был выпущен примерно два года назад, и еще не должен был получить широкого распространения, но те, кто следит за подобными вещами, уже должны были о нем слышать.

И что-то мне подсказывало, владелец ломбарда – один из тех, кто всегда в курсе таких новинок. Ведь он по долгу своей работы должен неплохо разбираться в вещах и достаточно точно представлять их реальную стоимость.

Дойдя до корабля за двадцать минут – не такое маленькое у них тут взлетно-посадочное поле оказалось, – я поднялся на борт.

Зашел в свою каюту и, проверив рюкзак с товаром, подготовленным к продаже, закинул его себе за спину, по дороге заскочил в общую каюту и уже из распечатанной коробки вытащил пару комплектов упакованной одежды.

Я как-то не обратил на это внимание, когда примерял и рассматривал ее, но на упаковках был проставлен год и время выпуска.

«М-да. Печаль». Но тут я улыбнулся: «Хотя это же брак, потому мне и продали полностью целые комплекты за половину их номинальной стоимости».

Упаковки с комплектами форменной одежды тоже разместились у меня в рюкзаке.

«Можно идти», – решил я и направился к выходу из корабля.

Закрыв его, осмотрелся и потопал в сторону административного здания космопорта.

В магазин я решил не идти.

По существу, мне даже предложить им нечего, все, что им нужно, они получают от государства, а вот в ломбарде, может, и заинтересуются моим товаром.

Поэтому я сразу направился именно туда.

Проходя мимо выхода из космопорта, я опять увидел ту красивую креатку, что забегала, когда я там сидел.

Девушка, чуть не сбив меня, пронеслась мимо, похоже, даже не заметив тот нелепый кусок мяса и костей, которым я мог представиться ей, случайно попавшийся на пути.

Я как-то отстраненно подумал, что слишком много тут симпатичных мордашек на один квадратный метр.

Но я, если честно, не против такого соотношения.

И, развернувшись в противоположную сторону, пошел по своим делам.

Эти красотки не для меня.

Как бы ни гарцевала на коне моя мужская гордость, с таким Квазимодой, как я, только в сказке или разных фантастических романах кто-то захочет завести более близкое, чем простое общение, знакомство, и то не факт.

Да и в той сказке для взрослых, что как-то пыталась прочесть мне сестра, по-моему, все закончилось инквизицией и костром, ну или ядом, я не помню. В общем, любимого всеми хэппи-энда там не было.

Так за размышлениями я дошел до небольшого здания, охарактеризованного Клувом как местный ломбард.

– Добрый день, – войдя, поздоровался я.

– Добрый, – раздалось откуда-то из глубины коридора, ведущего внутрь здания, – подожди там, сейчас я поднимусь.

«И откуда он собирается подняться?» – на несколько мгновений задумался я, оглядываясь кругом.

А посмотреть было на что.

«Вот она, мечта старьевщика», – подумал я, рассматривая выставленные на витринах в главном зале товары.

Тут было все, начиная от мебели и различного антиквариата, до более-менее современного оружия.

Но все это для меня не представляло особого интереса, так как и правда выставлен тут был хоть и красивый, но достаточно бесполезный хлам.

Я еще раз удивленно огляделся.

«Ну не может же такого быть, что тут нет совершенно ничего полезного?»

И тут до меня дошло.

«Это лишь для новичков, таких, как я, или тех, кто хочет просто зайти и посмотреть. Настоящих клиентов, видимо, проводят или на склад, или в другой зал. В общем, туда, где и хранится основной ассортимент этого заведения».

– Что-то заинтересовало? – раздался из-за моей спины уже слышанный ранее слегка хрипловатый голос.

То, что ко мне подходит существо со средним уровнем опасности, нейросеть предупредила, как только владелец заведения попал в зону действия наших сканеров, ну или чем там нейросеть чувствует опасность и прочее.

Однако я не стал оборачиваться. Зачем?

И поэтому сейчас имел счастье лицезреть невысокого террианца.

Жилистый, морщинистый. Крепкий и бодрый на вид. Наверное, сильный. Мне чуть пониже груди. Судя по тому, что раскопала нейросеть, среднего возраста.

Но мое внимание привлекло то, что на меня с насмешкой смотрело лицо, испещренное шрамами чуть меньше, чем мое.

– Хоть Клув и сказал, что ты выглядишь будто мой младший братец, но я как-то ему не поверил. А теперь вот могу и сам убедиться в этом. Я Лорис.

И гном хлопнул себя ладонью по груди.

– Серый, – ответил тому я.

– Знаю, – даже не пытаясь скрыть своей осведомленности, пожал плечами торговец, – и что же привело тебя ко мне?

– Да вот хотел предложить кое-что для обмена, – и, обведя рукой вокруг себя, добавил: – Только не на это.

– И откуда у тебя уверенность, что тут есть еще что-то? – и гном ткнул пальцем прямо перед собой, указывая на витрину.

– Клув сказал. Да я и сам вижу, что кроме специально подобранного и заботливо выставленного хлама, тут больше ничего нет. – И я посмотрел в хитрющие глаза гнома. – Так что там внизу, откуда вы, уважаемый, поднимались, думаю, есть нечто более интересное, чем то, что находится здесь.

– Хм, – и гном потер подбородок, – ладно, похоже, я сам проболтался. Тебе-то есть, что предложить?

Скрывать мне было особо нечего, да и реакцию на свой товар мне нужно было оценить от того, кто в нем разбирается.

– Можно? – и указал рукой на прилавок.

– Валяй.

Я положил рюкзак на прилавок, вытащил из него весь товар, правда, при этом незаметно припрятав искин. Он станет моим последним аргументом.

– Вот, – и указал на разложенные на продолговатом столе предметы, – зацени.

Гном шагнул к прилавку и оценивающим взглядом прошелся по тому, что лежало перед ним.

– Это интересно, – сразу отложил он в сторону все плазменные ружья, – только чье производство, мне не понятно, – держа одно из них в руках, сказал он. – Характеристики стандартные?

– Да, – подтвердил я, – только магазин переделан под унифицированную обойму. Нужно четыре штуки, ну или одна специализированная.

И я, выщелкнув у одного из ружей обойму, показал ее Лорису.

– Это хорошо, – согласился он, – только вот потрепанные они немного.

– Есть такое, – не став отрицать очевидного, сказал я, – но все ружья в полностью работоспособном состоянии. Проведена профилактическая чистка и пересборка.

Гном лишь кивнул и, разрядив все ружья, отложил их к стене.

На одежду, ту, что мне досталась от гиганта, он даже не взглянул, но я на это особо и не рассчитывал.

Я в нее оружие заворачивал, так что это были просто тряпки и в моем понимании.

– Интересная конструкция, – разглядывая бластер, прокомментировал гном, – ТТХ?

– Тактико-технические характеристики приведены в соответствие с облегченным армейским бластером. Используется одна унифицированная обойма. Рассчитана на пятьдесят выстрелов. Прицельная дальность до полукилометра. Но на пределе, не пробьет и легкого десантного комбинезона. Нормальный бой до двухсот метров, – не став ничего придумывать, честно ответил я.

– Слабоваты, – сказал он мне.

Я лишь пожал плечами.

– В тесноте корабля они намного практичнее, чем десантный вариант. На таких расстояниях не имеет значения, из чего в тебя стреляют. А этот образец и меньше, и легче. Требует меньше обойм. В основном это разработка для пилотов. Он и заточен под их скафандры. Под правую или левую бедренную кобуру.

– Понял, – кивнул мне Лорис. – Видимо, тот, кто их собрал, знает свое дело, коль даже специфику использования предусмотрел.

– Наверное, – согласился я.

– Так же, как и ружья, все не новое, – посмотрел он на меня.

Я лишь кивнул в ответ.

– О'кей, – их он тоже разрядил и отложил в сторону, к ружьям.

По сути больше ничего не было, кроме бижутерии и упаковок с военной униформой.

Но именно она и заинтересовала Лориса.

– О как, – удивленно произнес он, разглядывая упаковку, – и откуда это у тебя?

– Досталось по случаю. А что?

– Насколько я понимаю, это офицерский комплект униформы для подразделений наземных войск империи Аграф. Вот мне и стало интересно, как к тебе попала столь качественная одежда. Ее не так-то просто достать даже в Содружестве.

Подумав немного, я ответил:

– Это брак.

– Что? – удивился гном. – У них не бывает бракованных вещей. Слишком серьезный уровень проверки проходят изделия.

– Но тем не менее это брак, – продолжал настаивать я и, подтверждая свои слова, добавил: – Посмотрите на дату изготовления.

– Это как так? – Лорис действительно не мог поверить своим глазам.

– И таких у меня еще девять ящиков, – сказал я ему, – разного размера, кроме моего. Все комплекты, подходящие мне, я оставил для себя. Можете поверить, в остальном никаких нареканий к комплекту и качеству изготовления нет. Все сделано в соответствии с государственным контролем империи Аграф.

Повертев упаковку в руках, гном пристально всмотрелся в маркировку, кивнул и пробормотал себе под нос:

– Действительно имперская. Тут что? – и указал на одиноко стоящую на столе сумку с бижутерией хозяйки.

– Честно говоря, не знаю, кому это можно предложить, притащил так, на всякий случай, – и открыл ее перед ним, – тут в основном украшения.

– Да я вижу, что не плюшки. И откуда же они у тебя?

– Так, компенсация за моральный ущерб, – пожав плечами, ответил ему я.

– Проблем-то с этим не будет? – и он кивнул на сумку.

– Нет, иначе бы и не светил.

– Понял, – кивнул гном и пододвинул драгоценности поближе к себе, – вещи, конечно, ценные, но тут в приграничье и на Фронтире они вряд ли кого заинтересуют.

– Да я, если честно, так и предполагал. Подарю тогда их какой-нибудь симпатичной девушке на память обо мне, вдруг потом хорошим словом вспомнит, – ухмыльнулся я, – мне-то они точно не нужны.

И мы оба рассмеялись над моими словами.

– Так же как и мне, – добавил Лорис и хитро подмигнул: – Ты их Лоре преподнеси. Утешь девочку.

И заржал уже в полный голос.

А я понял, что слухи в этой небольшой колонии разносятся со скоростью ветра.

– Наверное, так и сделаю, – ответил ему я. – На обратном пути и занесу. – И мы вместе посмеялись.

Хотя если честно, я так и собирался сделать. Оставить все ей.

Правда, почему-то в этот момент всплыло лицо той незнакомой креатки.

– Ладно, пошутили и хватит, – вернул меня на землю гном, – я заберу все это.

И он указал на все, кроме сумки с украшениями. Ее я закинул обратно в рюкзак.

– Буду только рад, – сказал ему я. – Поговорим о цене?

– Давай, – согласился он и, что-то подсчитав в уме, начал перечислять: – Так, за ружья по тысяче кредитов, бластеры по триста. В подарок за сотню заберу эту пукалку.

И Лорис пальцем указал на ударник, о котором я как-то позабыл.

Я пока молчал, ожидая продолжения.

– Теперь по одежде. За каждый комплект дам по пятьдесят кредитов.

Быстро сложив в уме, я понял, что меня хотят кинуть как минимум тысяч на пять.

– Не пойдет, – ответил я. – Ружья по тысяче пятьсот, бластеры по шестьсот, ударник двести, одежда по сотне за комплект.

– Ну, ты, парень, и крохобор, – попенял мне гном. – Оружие все не новое, ударник только детей пугать, ну а одежда бракованная. Давай так: ружья по тысяче триста, бластеры по пятьсот, ударник заберу за сто семьдесят, одежду по восемьдесят.

«Хм, Лорис уже предложил больше, чем я рассчитывал получить. Интересно, если еще немного поднажать, или жадность может сгубить? Да нет, попробую еще».

И я продолжил торговаться:

– Нет, эта цена меня не устраивает, – и я указал на оружие: – Посмотри сам, такой модификации, тем более разработанной под универсальную обойму, тебе не найти, – кивок в сторону упаковок с одеждой: – Столь редкую униформу ты тоже вряд ли встретишь на территории Фронтира, притом такого качества. Сам хожу и нарадоваться не могу. Ружья по тысяче четыреста, бластеры по пятьсот пятьдесят, ударник как бонус за сто семьдесят, ну а одежду по девяносто.

Гном задумался, а потом честно признался:

– У меня не хватит наличности. Если возьмешь в качестве оплаты что-то по бартеру, то я согласен.

Теперь настала и моя очередь задуматься.

* * *

Счет. Транс.

Вообще-то в моей ситуации, когда я остался совсем без денег, никакой товар мне пока не нужен.

А вот хоть какая-то наличность необходима.

Однако если я пойду сейчас на попятный, согласившись на меньшую сумму, гном поймет, что он переплатил.